Таверна «Сломанное крыло» или подавальщица из другого мира

15

Ксюша

Придумать «гениальную» идею оказалось легче чем воплотить. Пока заканчивали уборку на кухне, Лад все время был на виду. А когда Марв отпустил меня, найти хозяина не получилось. Наверное, уже ушел к себе… Что ж, выпрошу аванс завтра. В конце концов, мы проведем весь день вместе – успею.

Уснула я быстро и легко, окрыленная будущей поездкой. А проснулась с чувством легкого беспокойства. Опять эти неясные видения, голос Феликса, зовущий куда-то, и липкий холодный ужас. Скручивающий все внутри, сжимающий острыми когтями сердце. Снова соскочила раньше, чем было необходимо. Выждала пока у душа никого не останется, и отправилась смывать неприятные воспоминания о ночных кошмарах.

Когда пришло время собираться в дорогу, вдруг поняла, что мне буквально нечего надеть. И это было суровой реальностью, а не страданиями современной девушки перед переполненным шкафом. У меня только форменная рабочая одежда и то, в чем пришла сюда. Но последнее все в пятнах. Тем более отгладить платье я не удосужилась – для уборки и другой грязной работы оставила же.

За помощью бросилась к Барбе. Хорошо, что она еще не спустилась к завтраку. Сбивчиво и торопливо объяснила свою проблему. Кастелянша выслушала, молча кивнула и повела на склад. Там она недолго покопалась на полках и в ящиках и вскоре вытащила какую-то одежду.

– Когда-то тут девушка работала… Сбежала с каким-то воином. Любила она одеваться-красоваться. Вот это не забрала с собой почему-то. Другого ничего предложить не могу.

Взяла у нее ворох ткани и разложила на гладильной доске. Белая рубаха с объемными рукавами и тонким изящным кружевом по вороту и манжетам, полотняная юбка, скроенная по косой и милый бархатный жакетик.

– Спасибо, – прошептала радостно. – Думаю, мне подойдет.

И хотела уже ринуться к себе. Благо одежды была выстирана и выглажена.

– Подожди, Ксана, – остановила Барба. – Еще перчатки есть и ботиночки.

– Давай, – я чуть не начала пританцовывать на месте.

Надо же – и вполне себе дорожный костюм. Забрала все, от душа поблагодарила Барбу. Даже поцеловала в щеку, чем, кажется, смутила ее. И убежала к себе. Быстренько переоделась. Перед зеркальцем расплела косу и собрала волосы в более сложную прическу. Улыбнулась отражению – похоже, я начала привыкать к лицу этой Ксаны. А она очень даже миленькая. Точнее, я…

Из таверны я буквально выпорхнула. Наслаждаясь пораженными взглядами коллег. Стоило снять фартук, и все дара речи лишились. Даже Дим не выдал ни одного язвительного замечания. Правда, во дворе меня поджидала небольшая неожиданность. Думала ли я вообще, на чем мы поедем? Конечно, нет. Но где-то в голове рисовалась картинка ни то автомобиля, ни то мопеда. Когда же увидела небольшую телегу, запряженную серой лошадкой в яблоках, и Лада рядом, остолбенела от удивления. Правда? Мы на этом поедем?!

– Ксана, – дракон повернулся ко мне с недовольным лицом. – Наконец-то! Мы уже заждались!

При этом он ласково погладил лошадь по морде. Так, что спрашивать, кто «мы» и в голову не пришло… На мой наряд он не обратил ни малейшего внимания. Конечно же… Мужлан!

Но забраться в повозку помог. Сразу поняла, что путешествие вряд ли окажется приятным – из удобств только деревянная лавка, накрытая одеялом. Лад сел рядом, встряхнул вожжами и причмокнул. Лошадка дернула головой и послушно пошла вперед. Я едва успела вцепиться в сидение, чтобы не улететь из телеги.

– Держись, – усмехнулся дракон, поддержав меня за локоть.

– Ага, – пробормотала себе под нос, изо всех сил пытаясь удерживать равновесие.

А ведь сколько я шла до таверны, дорога почти везде была грунтовая. Это так трясти будет постоянно? Как бы с завтраком не распрощаться…

Так и ехали – медленно, молча. А я еще и страдая от тошноты.

– Потерпи, скоро на тракт выберемся, полегче станет, – Ладиар будто заметил мои страдания.

– Угу, – прошептала, не разжимая зубов.

Если меня стошнит при нем, я просто сгорю со стыда…

Хозяин не обманул – после пыток ухабами и рытвинами выехали на вполне приличную дорогу. Сразу дышать стало легче. Я начала смотреть по сторонам, отмечая красоты природы. И погода сегодня отличная. Не жарко, но вполне солнечно, безветренно.

– Ты решила, что нужно купить? Для себя и для таверны.

Хорошо, что Лад заговорил – ехать всю дорогу, не общаясь, все же немного странно.

– Да, я хотела вчера подойти, но не успела, – улыбнулась виновато.

– Если меня нигде не видно, вероятно, я в спальне. Заходи в любое время, – и подмигнул.

Щеки опалило жаром, я отвернулась. А на язык так и просился язвительный ответ…

– Не смущайся, Ксюша. Я тебя ничем не обижу.

– Я знаю, – ответила уверенно.

И сама удивилась такой реакции. Откуда я могу знать, что он не задумал ничего плохого? Или не сделает чего-то против моей воли из-за сиюминутной прихоти?

– Так зачем искала вчера? Можем обсудить все до приезда на рынок, чтобы потом время не тратить.

– На самом деле я хотела попросить денег. Наверное, время выплат еще не пришло, но мне нужно купить хотя бы самое необходимое.

– Я дам тебе, сколько нужно. И оплачу все, что ты выберешь сегодня.

– Это совсем необязательно, – запротестовала.

– Почему же? – возразил. – Я делаю это для всех работников, и для тебя сделаю.

– И все работники чулки покупают? – решила поколебать его уверенность в собственной правоте.

– Действительно считаешь, что меня так легко смутить? – рассмеялся. – Лучше расскажи о себе, Ксюша. Откуда ты? Как очутилась в наших глухих лесах? Только давай без историй о тетушках и женихах. Хорошо?

И внимательно посмотрел на меня. Под таким взглядом соврать не выйдет – язык не повернется. Ну что ж, может, и пришло время рассказать немного правды…

– Я действительно издалека. Но в лесу оказалась не по своей воле.

– Значит, прячешься от кого-то в моей таверне, – сделал он правильный вывод.

– Можно и так сказать. Мне больше некуда пойти, правда, опустила глаза.

А вдруг высадит прямо здесь посреди поля и уедет? Говорил же, что не нужны ему проблемы. Но Ладиар среагировал несколько неожиданно.

– Можешь жить, сколько пожелаешь. А если твой недоброжелатель явится, я устрою ему незабываемый прием. Забудет дорогу в «Сломанное крыло», обещаю.

– Спасибо! – преданно посмотрела на Лада и чуть не прослезилась.

Учитывая странности Феликса, защита дракона мне бы не помешала.

– Но есть одно условие, – добавил строго. – Как только опасность появится на горизонте, ты расскажешь все. Иначе как я смогу помочь?

– Хорошо, – промямлила, представив, как буду выглядеть в момент откровенности.

Впрочем, наверное, дракону в человеческом обличии история про колдуна, который перенес меня сюда из обычного магазина, не покажется такой уж невероятной…

До ближайшего городка добрались на удивление быстро. Или просто так показалось из-за небывалой словоохотливости Ладиара. С неприятных тем мы перешли к обсуждению меню, новых блюд и продуктов. Потом я поделилась мыслями о том, как можно улучшить таверну. Сделать работу всех сотрудников более слаженной и эффективной. Лад с интересом посматривал на меня, погоняя лошадку. Не перебивал, не смеялся. Иногда задавал уточняющие вопросы. Поэтому когда вдалеке показались первые постройки, я даже немного расстроилась. Так сильно мне понравилась эта поездка.

Правда, стоило повозке остановиться, как внутри шевельнулось легкое чувство беспокойства. Почудилось, что кто-то позвал по имени. Ксюша… Заозиралась по сторонам, стараясь не выдавать волнения. Но вокруг были только низенькие домишки, лошади и жители, внешне похожие на людей. Ничего подозрительного.

Выкинув из головы лишнее, пошла за драконом. Он вел уверенно – чувствовалось, что знает здесь каждый камень. Уже через два квартала мы оказались перед воротами на рынок. С тоской посмотрела на ряды палаток и толчею. Торговое место во всей красе – ничем от привычных рыночков или торговых центров не отличается. Характерный шум, многообразие не всегда приятных запахов. Дома я обычно обходила базары стороной, предпочитаю минимаркеты у дома. Но сейчас выбирать не приходится…

– Пойдем, познакомлю тебя с Тэйрин.

Кивнула и вцепилась в руку дракона. Плевать, что он об этом подумает – я могу попросту потеряться. Лад лишь усмехнулся, но комментировать не стал. Пройдя пару рядов, я окончательно потерялась среди ярких тентов и разнообразных товаров. Еще и зазывалы со всех сторон. И пусть перед Ладиаром все расступаются, все равно это дурдом какой-то…

То что мы пришли, определила по запаху. Ароматы сушеных трав и диковинных специй почуяла заранее. И странно было бы не почуять – ведь весь ряд палаток был с одинаковым товаром. Лад остановился где-то по центру, под темно-лиловым тентом. Негромко позвал хозяйку. Из темноты внутреннего помещения тут же вышла молодая еще женщина. Высокая, статная, с шикарными кудрями цвета спелой пшеницы. У меня дыхание перехватило – так она была хороша.

– Здравствуй, Ладиар, – ослепительно улыбнулась она. – Соскучился неужто? Совсем недавно же приезжал.

И подмигнула ему игриво. У меня внутри тут же зашевелилось глухое раздражение – девушка резко перестала мне нравиться. Она же открыто флиртует с Ладом! Вертихвостка!!!

– Здравствуй, Тэйрин. Разумеется, соскучился. Ты же знаешь, все время о тебе думаю…

Взял торговку за руку и поцеловал, пристально глядя в ее чуть раскосые голубые глаза. Захотелось треснуть дракона по затылку – он меня с собой притащил, чтобы шуры-муры крутить со всякими?!

– А это кто? – Тэйрин глянула на меня без особого интереса.

– Это Ксана. Мой новый повар. И нам очень нужна твоя помощь.

– О! Неужели?! Нет, не может быть! Ты все-таки прибил Марва за его стряпню и мерзкий характер?!

– Нет, Тэйрин, – Ладиар весело рассмеялся. – С Марвом все хорошо, я передам ему привет от тебя. Просто все же нашел ему помощницу. Ты же знаешь, он давно просил.

– И? Она хотя бы день уже продержалась.

От злости я сжала пальцы в кулаки – чего это они говорят обо мне так, будто я не стою рядом?!

– Много больше.

– Удивительно, – произнесла Тэйрин абсолютно серьезно и посмотрела на меня уже совсем иначе. – И чем я могу помочь?

– Ксана приехала издалека и поэтому плохо разбирается в наших травах. Расскажи ей что к чему, пожалуйста. Покажи, как использовать правильно.

– Хорошо, Лад. Подскажу.

– Заодно покажи ей после, где ряды со всякими женскими штучками. А я пока пойду продукты закуплю и погружу.

– Ни о чем не волнуйся, – проворковала Тэйрин. – Уверена, мы поладим.