Тайна принцессы

14. Еще один папа

К малому дворцу иду быстрым шагом. Представляю, как мои манурцы злы, и в который раз корю себя за то, что не послушала, вынудила всех сделать по-моему. Не стоило сюда лететь, но я и подумать не могла, что родители решат отплатить за услуги мной. Кто бы ни был этот Косм, он точно не дурак. Не удивлюсь, если он и был организатором восстания, чтобы таким образом приблизиться к правящей династии. Надеюсь, отец понимал, что делает. К тому же, я могла не найтись, или вообще оказаться мертвой, и на этот случай у короля обязан был быть план Б. И он точно был. Именно это дает мне шанс покинуть Альвенту.

Охрана расступается, пропуская меня в арку, увитую голубыми цветами, и я тут же слышу звуки моего любимого музыкального инструмента. Мелодия мне не знакома, но готова поспорить, это история несчастной любви, потому что струны пистрели буквально плачут.

Прохожу в гостиную и замираю в дверях, любуясь картиной: Нур и Тая с интересом рассматривают портреты членов династии, высеченные на каменных стенах, а Аджай, сидя в кресле закинув ногу на ногу, мучает пистрель с видом последнего романтика.

— Твоя игра на пистрели немногим лучше моего суанского боя! — щипаю его за плечо и, отняв инструмент, занимаю место на коленях мужа.

— Дашь пару уроков? — дракон накрывает мои пальцы ладонями и вжимает в себя, чтобы я попой почувствовала, как он рад меня видеть.

— А что мне за это будет? — мурлыкаю от удовольствия, пока он обжигает своим дыханием нежную кожу на шее.

— Любое твое желание, принцесса!

— Точно?

— Угу, — кусает меня за ушко, — только уберемся отсюда.

Флер романтики мгновенно улетучивается. Аджай считывает мое напряжение и выпускает из крепких объятий. Нур оборачивается и смотрит с недовольством, будто знает, о чем я попрошу.

— Всего один вечер. Умоляю! Отец хочет поближе познакомиться с внучкой. И вами.

— Только не говори, что он так быстро согласился с твоим решением! — рычит медведь, подходя ко мне, и садится на пол, обнимая мои колени.

— Он согласился. Мама пока нет.

— Конечно нет! Королева приготовила для дочери жениха получше! — ворчит Нур.

— Откуда ты знаешь? — говорю прежде, чем успеваю подумать, а без того угрюмый Нур становится похож на разъяренного зверя.

— Думаю, нам стоит улететь, — вмешивается Аджай, взглядом прося медведя держать себя в руках.

— А я все-таки, думаю, нам стоит остаться! — Нур встает в полный рост и грозно расставляет мощные руки, — если папа хочет познакомиться поближе, так и сделаем. Пусть все убедятся, что шера-йя наша, а всяким там женишкам рядом с ней делать нечего! Идемте!

Догоняю мужа и висну на его спине. Несколько шагов он протаскивает меня за собой, но потом, шумно выдохнув, останавливается.

— Что не так? Хотела остаться на ужин, идем на ужин, — монотонно тарабанит он, пытаясь сдержать гнев.

— Не в таком настроении, любимый.

Легко царапаю ноготочками кожу на его груди и щекой чувствую, как напряжение со спины уходит.

— Я не виновата, что родилась в королевской семье...

— Я не виню тебя, маленькая. На себя злюсь. На то, что бессилен перед тобой, — его горячая ладонь накрывает две мои, и это простое действие заставляет сердце учащенно биться. Таким родным и любимым я не чувствовала его никогда.

— Всего пару часов и мы сразу улетим. Нет такой силы, которая смогла бы удержать меня здесь. Теперь я ваша. Добровольно, навеки. Ты веришь мне?

Нур поворачивается ко мне и, убрав челку с лица, поглаживает мои скулы чуть шершавыми пальцами.

— Верю, душа моя. Конечно верю...

Начало ужина проходит в напряженной и далекой от уюта атмосфере. С детьми король обращаться не умел никогда, поэтому общение с Таей ему давалось тяжело. Я, как могла, пыталась подсказать им общие темы, но ни королю, ни его внучке особого удовольствия это не доставило. Дежурные вопросы, сухие ответы...Чужие люди...

Отложив попытку подружиться с ней до более удачных обстоятельств, папа переключается на манурцев.

Отец то и дело колет моих мужей запятнанной репутацией головорезов и не особо верит в способности их интеллекта, правда, делает это едва заметно, тонко, чтобы в случае чего было не подкопаться. Хорошо, что мамы нет. Она бы высказала свое презрение им в лицо.

Нур и Аджай подыгрывают королю, и тот, наконец, замечает, что все не так однозначно, и вовсе не он контролирует ситуацию. Я же наблюдаю, молча пережевывая кусочки сочного мяса. Едва сдерживаю победную улыбку, когда отец начинает понимать, что перед ним не те, кого вся вселенная знает, как лучших наемников.

Это лицо, полное недоумения, неверия и даже облегчения, стоило бы запечатлеть!

Когда угроза межпланетного скандала понижается до нулевой отметки, я успеваю наесться до желания развязать поясок и прилечь, и еще раз мысленно благодарю маму за то, что не пришла. Иначе, вместо жирного стейка я бы гоняла по тарелке фасолинку, заедая свою печаль травой.

Тая героически выдерживает скучную беседу взрослых, но, как только появляется возможность улизнуть из-за стола, незаметно дергает меня за палец.

— Мы немного прогуляемся в саду, — целую отца в щеку, и подмигиваю мужьям, чтоб не обижали старика.

Вдыхаю ночную прохладу и чувствую легкий аромат сиреневых цветов, которые как и прежде украшают дворцовый парк. Странно, но ни капли ностальгии я не испытываю. Я столько лет тосковала по родине, а вернувшись, ничего не чувствую. Наверное, выпав из гнезда, ощущая себя свободной, я могу беспристрастно оценивать происходящее, и точно могу сказать, что оставаться здесь мне не хочется. Терпеть бесконечные упреки мамы и потакание ее прихотям отцом, жить по протоколу, думая лишь о долге, быть несчастной, только лишь ради того, чтобы не опозорить династию... Нет. Теперь это точно не для меня! Я вкусила свободу, познала любовь, и я выбираю себя.

— Мама, этот дедушка-король скучный!

— Малышка, просто вы мало знакомы и у вас нет общих интересов. Уверена, вы бы подружились, если бы у вас было больше времени.

— Я не хочу с ним дружить!

Поднимаю глаза к ночному небу и, прищурившись, смотрю на полыхающие мессаниты. Кажется, их снова стало больше.

— Когда мы вернемся на Ману-р? — хнычет Тая, дергая меня за руку, — мне не хочется быть принцессой!

Обнимаю дочь, поражаясь нашей схожести. Для меня тоже жизнь во дворце была смертной тоской, но чувство долга прививали мне с детства, поэтому, заявить, что вместо занятий или скучных обедов я займусь тем, что интересно мне, даже мысли не возникало.

— Надеюсь, что скоро. Видишь то розовое мерцающее облако?

Она сонно смотрит в небо и широко зевает.

— Кажется, нам стоит поторопиться, чтобы успеть проскочить. Идем-ка, узнаем, разрешат ли вылет.

Взявшись за руки, вприпрыжку скачем по мощеной белым камнем дорожке. На минуту останавливаемся у питьевого фонтанчика и наклоняемся, чтобы выпить родниковой воды. Пока Тая играет со струей, подставляя ей щеки и лоб, спиной чувствую холодок, который бывает от чьего-то взгляда.

Предчувствие говорит, не оборачиваться, и я жалею, что на затылке нет глаз. Когда между лопаток леденеет, все же решаюсь посмотреть на человека, который вызывает во мне дурное ощущение, но вижу лишь силуэт. Невысокий мужчина, судя по очертанию, одетый так, чтобы форма создала объемы в нужных местах. Мелькает мысль, что один такой же закомплексованный парень уже встречался в моей жизни. Но ведь этого не может быть он! Откуда ему здесь взяться!

— Идем, белка! — увожу дочь с тропинки, чтобы не встречаться с этим мужчиной. Вряд ли он опасен для нас, здесь куча охраны, и чужой не пройдет. Но встречаться с ним все же не хочется. Кто бы это ни был.

Сжимая мокрую холодную ладошку дочери, тороплюсь вернуться во дворец, но у ступеней, ведущих к парадной террасе, меня окликают.

— Принцесса Силия! — от знакомого голоса звенит в ушах, а сердце останавливается. Нет! Не может этого быть!

Заставляю себя переставлять ноги, делая вид, что не слышу, но мужчина обегает нас, за мгновение преодолев несколько ступеней, и становится прямо передо мной.

— Рад видеть вас, принцесса!

Глаза встречаются со взглядом человека, что предал меня много лет назад, но я не верю, им. Его не может быть здесь!

Делаю вид, что не узнаю, но он нет. Причем соображает он быстро, замечая родимое пятно на шее Таи. Точно такое же, как у него самого.

— Косм! — слышится голос короля, а я перестаю дышать. Косм?

Мне хочется потрясти головой, облиться ледяной водой, встряхнуться и, наконец, проснуться! Но я продолжаю стоять в оцепенении, не в силах сказать ни слова.

— Силия! И вы здесь! Уже познакомились?

— Да, государь, — чуть склоняется он, — мы знакомы с принцессой. Более того, я отец этой очаровательной малышки.

Я представляю, как мои пальцы сжимаются на его шее. Как эта сволочь смеет называть себя отцом?!

— Еще один папа? — хлопает глазками моя Тайна, а король устало вздыхает.

— Нет милая, — слащаво улыбается новоявленный отец и присаживается на корточки перед малышкой. — Один. Единственный папа.

Внезапный толчок сердца заставляет собраться. Я не позволю этому мерзавцу снова попытаться погубить мою жизнь! Он не отец Тайны! Донор биоматериала, не больше!

— Тая, — смеюсь, будто слова Косма, а его так, оказывается зовут, меня веселят своей глупостью, — видимо, разбушевавшиеся мессаниты слегка затмили разум этого человека.

Перевожу взгляд на отца, который вроде бы и верит Косму, но и от меня хочет слышать правду. Колю взглядом тварь, стоящую напротив, и мягко касаюсь руки отца.

— Я впервые вижу этого мужчину, — стараюсь быть твердой, но грохочущее в горле сердце мешает говорить.

— Отрицаете...— ухмыляется он, — а что, если у меня есть доказательства...

— Генерал! Вы много себе позволяете! — наконец, осекает наглеца мой отец, и тот корчит удивленную гримасу.

— Прошу прощения, ваше величество! — по-клоунски отвешивает поклон, — принцесса Силия права, поток мессанитов сказывается на моем здоровье.

Он с вызовом смотрит на меня, даже не пряча ехидную ухмылку.

— Обратитесь к доктору, генерал! — прячу за спину Таю и взглядом молю отца уйти.

— Идем, каларинья! — король подставляет мне локоть, и мы уходим.

В сторону бывшего стараюсь не смотреть, чтобы не выдать волнение. Нужно быстрее улетать отсюда, иначе, беды не избежать. Судя по планам матери, этот Косм основательно укрепился в советниках, а значит имеет людей, которые его поддержат. Отец, безусловно, король, но после возвращения на трон он многим обязан генералу. И, если тот найдет точки, на которые надо давить, отцу придется согласиться на его условия. Но этого не случится! Я ни за что не выйду за него! Мы улетим сейчас же!

— Силия, сестренка!

Набираю в грудь побольше воздуха, и стараюсь не выругаться в слух. Еще ее тут не хватало!

— Дядюшка, — девушка кланяется королю, надев свою самую радушную улыбку, но как бы не старалась, все равно она выглядит оскалом. — Пришла, как только узнала, что наследная принцесса вернулась! Я так счастлива, дорогая!

Мелис бросается меня обнимать, а я стараюсь не вдыхать приторно-сладкий аромат ее духов.

— Как ты? — пытаюсь ее отстранить, но та впилась, как заноза.

Племянница короля поражает меня своей худобой. Острые колени торчат из-под тонкой газовой ткани, а туловище вот-вот надломится. Хотя силы в ней достаточно! Сжала меня так, что ребра хрустнули.

— Я так волновалась о тебе! — она держится за сердце, подкатывая глаза и с облегчением вздыхает. Если не знать, о чем мечтает эта женщина, можно поверить в этот фарс, но на меня ее представление не производит впечатления. — Если бы ты только знала, как...— Мелис резко переводит взгляд на Тайну и стоны обрываются. Ну конечно! Еще одна конкурентка на пути к трону.

Она засыпает малышку сотней дурацких вопросов, пытаясь выглядеть дружелюбно, но Тая держится вежливо и отстраненно. И хорошо, что ее не подводит интуиция.

— Мелис, присоединишься к ужину? — зная, что от нее не отделаться просто так, уставший от болтовни отец приглашает родственницу внутрь, и та с воодушевлением соглашается. Аж подпрыгивает от радости. Вот только, войдя внутрь, замирает, и с лица исчезает улыбка.

Вожу глазами, пытаясь понять, что такого увидела Мелис, и не вижу ничего особенного. Ну не могла же она впасть в ступор при виде манурцев? Они даже не раздеты, как обычно.

— Ээээ...я прошу прощения, дядя, но я не смогу присутствовать!

Присев, она поднимается на дрожащих ногах-палочках.

— Почему, же, дорогая племянница?

— Не могу сказать, дядюшка. Не обижайтесь! — едва дыша блеет она, и получив позволение, в миг испаряется.

— Что это с ней? — смотрю на отца.

— Да кто вас, женщин, знает...— отмахивается он,обнимает меня и Таю, и мы возвращаемся в столовый зал.

— Любовь моя, — Аджай целует меня в висок и крепко прижимает к своему сильному телу, — ты взволнована. По глазам вижу.

Он проводит горячими ладонями по обнаженным плечам, и я мгновенно расслабляюсь. Даже дышать легче становится. Но тут же замечаю и его напряжение. Будто знает, что пять минут назад я виделась с бывшим.

— Солнце мое, — Нур губами касается плеча и смотрит прямо в глаза.

Что ж, похоже, эти двое и впрямь читают мысли. Так что, лучше сказать самой.

— У меня плохие новости, — отстраненно смотрю на то, как Тая общается с дедушкой, и, набрав побольше воздуха в грудь, решительно выдаю. — Косм, советник отца, тот, кому обещали меня в жены, отец Тайны.

Занавес.

Кажется, мир вздрогнул и замер перед тем, как обрушиться мне на голову.

Но миг, секунда...и ничего не происходит.

Поднимаю глаза на мужей, и в груди ядерный реактор взрывается. Здается мне, это не все плохие новости на сегодня.

— Что ж...— Нур хрустит шеей и смотрит в пустую дверь, в которой растворилась моя сестра, — а мы, кажется, нашли ту, что заказала твое убийство.

— Мелис? — хлопаю глазами, не веря в то, что такое возможно. Точнее, я предполагала, что она мечтает о моей смерти, но не думала, что она решится...

— Государь! — твердость в голосе Аджая дает понять, что беседы ни о чем закончились. Отец реагирует мгновенно, взглядом приказывая охране выйти и стать на страже.

Я притягиваю Таю к себе, крепко обнимаю и глубоко дышу ее запахом, пытаясь успокоиться, но когда выхватываю обрывки фраз, снова завожусь. Мелис заказала мое убийство. И отец подтверждает то, что племянница сопровождала его на Ранкус.

Потрясающий вечер...В буквальном смысле этого слова.