Тайной окруженная

8

После этого разговора Джини покинула свой кабинет в угнетенном состоянии духа. Правда, виду старалась не подавать, потому что ни сотрудницы, ни тем более клиентки не виноваты в том, что она в который раз не нашла в себе сил отказать «давнему другу» Энди.

Хорошо еще, что здесь не было Глории, иначе Джини осталось бы лишь провалиться от стыда сквозь землю. «Эх, не будет из тебя толку, — сказала бы ей Глория. — Так ты ничего и не вынесла из наших бесед…»

С другой стороны, если бы Глория находилась где-нибудь поблизости, играя роль группы поддержки, возможно, Джини легче было бы беседовать с Энди. И тому не удалось бы уговорить ее вновь приехать в Нью-Йорк.

Выходя в уютный холл, Джини прерывисто вздохнула. Не передать словами, как она была недовольна собой!

Подумаешь, он считает меня своим талисманом, вертелось в ее голове. Разве это моя проблема? И что Энн исчезла — тоже не моя. И волосы уложить да макияж сделать манекенщицам перед выступлением могла бы любая моя сотрудница. С макияжем, наверное, даже Лу справилась бы, хотя она косметолог. Вот и выходит, что незачем мне самой тащиться в Нью-Йорк. Но Энди втемяшилось, что я его талисман! Бред какой-то…

Однако, хотя Джини и старалась возложить вину на Энди, ее точил червь сомнения. Слабину-то дала она! А Энди… Что ж, он целенаправленно добивался своего и преуспел. Данное обстоятельство создавало основу для очень неприятных выводов. Интуиция подсказывала Джини, что все это лишь цветочки. А что же будет дальше? Скажем, когда наступит день свадьбы Энди и Хейли?

Неужели я не смогу отказаться, если Энди меня пригласит? — в сильной тревоге подумала Джини. Этак дело может зайти очень далеко. И совсем не туда, куда бы мне хотелось. Неужели придется присутствовать на свадьбе своего возлюбленного?

Она усмехнулась. В качестве невесты было бы еще ничего, но любоваться на расфуфыренную Хейли — ради такого случая Энди наверняка изобретет новый фасон свадебного платья — как-то не хочется. Вдобавок зная, что Хейли ждет ребенка и Энди скоро станет отцом…

Джини скрипнула зубами. Нет уж, обойдутся без нее. Показ мод — это одно, а бракосочетание совсем другое. Недоставало еще, чтобы она залила церковь слезами! А ведь это очень может быть — особенный день, особенная обстановка… На свадьбе многие плачут от умиления. Но у Джини совсем другая причина для слез.

А если кто-то догадается? — вдруг с ужасом подумала она. Та же Хейли… Заметит, как я рыдаю, а позже растолкует Энди, в чем тут дело. Тот потребует объяснений… Или просто захочет обсудить это со мной… Ох нет, только не это!

У Джини уже сейчас щипало глаза от слез, поэтому она абсолютно не была уверена, что сохранит спокойствие на предстоящей свадьбе Энди. И если не найдет в себе мужества отказаться от приглашения, то может случиться самое большое унижение в ее жизни…

Ох, ну что ты всполошилась! — неожиданно прошелестел в мозгу Джини чей-то едва слышный голосок. Ведь свадьба даже не намечена, до нее, как говорится, еще дожить надо, а ты уже терзаешься мрачными мыслями. Что толку изводить себя раньше времени всякими предположениями? Ведь неизвестно, как все будет на самом деле. И потом, если тебе так не хочется угодить в дурацкую ситуацию, то и силы отказаться от присутствия на свадьбе найдутся…

— Джини! Вот ты где… — раздался вдруг рядом голос Лу. — Я ее ищу-ищу, а она здесь цветочками любуется!

Только сейчас Джини сообразила, что стоит перед подаренной Энди тепличкой, бездумно разглядывая цветущие орхидеи.

— Да я просто… э-э-э… — начала она, однако Лу ее перебила.

— Некогда мне, клиентка ждет… А тебе звонят.

— Кто? — с некоторой опаской спросила Джини, у которой вдруг промелькнула совершенно иррациональная мысль, что это снова Энди, только по другому номеру.

— Миссис Киттен.

— В самом деле? — удивилась Джини. — Но сегодня же не ее день. Обычно она приезжает в начале недели, а сегодня суббота.

Лу уже повернулась, чтобы идти обратно, к ожидающей ее клиентке. Услышав замечание Джини, бросила через плечо:

— Она не приехала, а звонит. Возможно, просто хочет о чем-то спросить. Или проконсультироваться… Поговори с ней и узнаешь.

Миссис Киттен была постоянной клиенткой салона «Орхидея». Посетила его в числе первых, как только он открылся, и с тех пор наведывалась регулярно. Ей было за семьдесят, поэтому ее интересовало несколько специфических процедур. Массаж лица, питательные маски, но в первую очередь — отбеливание кожи, на которой с возрастом появляются пигментные пятнышки. Миссис Киттен их ненавидела и всячески старалась от них избавиться, поэтому появлялась в салоне частенько. Для этого ей приходилось ездить из Ист-Виллидж, пригорода Филадельфии, но она по этому поводу не жаловалась, говорила, что у нее излишки свободного времени, а так не нужно придумывать, куда его девать.

Интересно, что ей понадобилось? — думала Джини, спеша следом за Лу в косметический кабинет.

Переступив порог, она услышала знакомый голос:

— Привет, Джини.

Исходил он со стороны специального, больше похожего на стол косметического кресла, на котором лежала клиентка.

— Здравствуйте, — улыбнулась Джини. — А вы, простите, кто?

Клиентка назвала ее по имени, следовательно, принадлежала к категории постоянных. Конечно, Джини знала их всех, вопрос же ее был обусловлен тем обстоятельством, что все лицо клиентки, кроме глаз и рта, было закрыто салфетками, увлажненными питающим кожу составом. Из-за этого клиентка отчасти походила на мумию — с той разницей, что была жива, здорова и могла разговаривать.

Правда, Лу не позволила ей болтать.

— Вы должны лежать спокойно, — сказала она. Затем, повернувшись к Джини, добавила: — Это миссис Бобински.

— О, как это я вас не узнала! — вновь улыбнулась Джини.

— Спасибо, милая, — произнесла та, косясь на Лу. — Это хорошая примета — к деньгам!

— Миссис Бобински! — укоризненно покачала головой Лу. — Ведь весь эффект от косметической маски пропадет! Мышцы лица должны находиться в покое, а вы их напрягаете.

— Молчу, молчу…

— Возьми скорее трубку, — взглянула Лу на Джини. — Человек ждет.

Та поспешила к телефону.

— Добрый день, миссис Киттен, простите, что заставила вас ждать.

— Здравствуй, детка, — послышался знакомый, чуть надтреснутый голос. — Ничего страшного… Я хотела договориться о визите.

— Зачем же было утруждаться, — с некоторым удивлением произнесла Джини. — Вы у нас всегда желанный гость, приезжайте в любое время, я лично вами займусь.

— О, благодарю, детка, но дело в том, что на этот раз я прошу тебя приехать ко мне.

Джини удивилась еще больше.

— К вам?

Спа-салон «Орхидея» предоставлял услуги на выезде — в частности, в Нью-Йорке, для манекенщиц Энди, — но миссис Киттен никогда не пользовалась этой возможностью. Хотя как-то раз Джини сама предложила ей подобный вариант.

— Спасибо, детка, — ответила та, — но я не хочу лишиться маленьких праздников, которые устраиваю себе, отправляясь в салон «Орхидея». Каждая такая поездка для меня будто выход в свет. В моем возрасте это много значит. Ведь большую часть времени я провожу в одиночестве. Моя дочь замужем, у нее своя жизнь, у внука своя… А у вас и поболтать можно, и немного оздоровиться, и прическу сделать, и продолжить борьбу с этими мерзкими, ужасными, отвратительными пятнами, из-за которых кожа у меня становится… как у старухи!

Джини тогда улыбнулась втихомолку: странновато было слышать это «как» от человека почтенного возраста. Но вместе с тем и порадовалась, ведь благодаря ее салону миссис Киттен больше не чувствует себя одинокой.

Однако сейчас она даже слегка встревожилась.

— Э-э-э… могу я спросить, у вас все в порядке?

— Да, детка, все замечательно, — сказала миссис Киттен. — Кроме одного: они расползаются!

Джини не нужно было объяснять суть последней услышанной фразы: разумеется, речь шла все о них же — об ужасных, мерзких и отвратительных…

Правда, это не объясняло непривычного нежелания миссис Киттен ехать в салон.

— Ну а в остальном? — вновь спросила Джини, пытаясь осторожно разведать обстановку.

— Говорю же: все прекрасно! Внук вот неожиданно нагрянул из Нью-Йорка. Такая радость, не передать. Омрачается лишь одним: я никого не ждала, поэтому выгляжу как замарашка. Нужно срочно привести себя в порядок, поэтому и звоню тебе.

— А ехать не хотите, да?

— Верно. Точнее, я бы с удовольствием, но не хочется оставлять внука. Сама посуди, детка, только мальчик появился, притом ненадолго, всего на уик-энд, а я собираюсь и уезжаю! Скверно, правда?

— Да-да, понимаю, — сказала Джини.

— В то же время хочется выглядеть хорошо, — продолжила миссис Киттен. — Массаж лица, волосы уложить, да и легонький макияж не помешал бы, как ты думаешь?

— О, это никогда не помешает! — подхватила Джини.

Возможно, кому-то покажется странным, но ей нравились игры ее пожилых клиенток в молодость. От их затей веяло оптимизмом. Порой у самой Джини поднималось настроение, когда она видела, какими ухоженными, будто помолодевшими покидали некоторые клиентки ее салон — миссис Киттен, миссис Треверс, миссис Керри… Удивительно, но эти пожилые дамы были красивы! По-своему, какой-то особенной, осенней красотой…

— Может и смешно красоваться перед собственным внуком, — заметила миссис Киттен. — Ас другой стороны… хи-хи-хи… перед кем же еще красоваться женщине моего возраста?!

Джини невольно улыбнулась: похоже, старушка пребывала в прекрасном расположении духа.

Бывают же счастливые женщины! — подумала она. И все потому, что миссис Киттен любит «правильного» мужчину. Не модельера Энди Прейза, а собственного внука… как его там зовут. Кстати, не мешало бы выяснить, миссис Киттен моя постоянная клиентка, и ей понравится, если я буду знать имя ее любимого внука.

— Так что, детка, чтобы я не трясла костями, не тащилась в салон — и, главное, не тратила драгоценное время, — приезжай-ка ты ко мне, а? Разумеется, все будет дополнительно оплачено, на этот счет не сомневайся.

— Что вы, миссис Киттен! Постоянным клиентам моего салона положена скидка…

В телефонной трубке прошелестел скрипучий смешок.

— Приятно слышать, детка. Против скидки ничего не имею, только не в данном случае. Считай, что это специальный заказ. Поэтому и оплата будет специальная, нечто вроде премии, понятно?

Джини тоже рассмеялась. Разговаривать с миссис Киттен было одно удовольствие, не то что с Энди.

— Понятно! В таком случае, и я ничего не имею против премии.

— Значит, приедешь?

Джини задумалась. Ей очень хотелось оказаться полезной милой старушке, но в ее автомобиле в последнее время барахлил карбюратор, поэтому она старалась не ездить на большие расстояния.

— Э-э-э…

— Что?! — воскликнула миссис Киттен. — Неужели я тебя не убедила?

— О, даже более чем, только… — Договорить Джини не удалось.

— Детка! — перебила ее миссис Киттен. — Неужели ты мне не поможешь? Войди в положение: в кои-то веки навестил внук, а я чучело чучелом! Самой на себя в зеркало смотреть неприятно… Старая мартышка, ей-богу! Не хочу, чтобы мой мальчик видел меня такой.

Миссис Киттен — это не Энди, ей отказывать не хотелось. Поэтому, еще минутку подумав и учтя тот факт, что Ист-Виллидж находится отнюдь не на краю света, Джини сказала:

— Простите, миссис Киттен, какая же вы мартышка? Даже не хочется произносить вслух подобные глупости… Вы очень милая женщина! Разумеется, я приеду и сделаю все, чтобы ваш внук полюбил вас еще больше.

В трубке послышался вздох облегчения.

— Спасибо, девочка! Не представляешь, как приятно осознавать, что кто-то готов о тебе позаботиться.

— А мне приятно слышать эти слова. — После разговора с Энди последняя фраза нынешней собеседницы действительно бальзамом пролилась на душу Джини. — Вы моя любимая клиентка, миссис Киттен. Имейте это в виду и всегда обращайтесь ко мне не задумываясь.

В ответ вновь послышался довольный смешок.

— О, это я с удовольствием… Ну, записывай адрес и приезжай. Жду с нетерпением!