Тайны

Глава 9

-Я обещаю, что у нас будут раздельные комнаты. - Сказал Брент с мольбой в глазах. - Я клянусь. Слово рыцаря.

Кэсси улыбнулась. Брент обещал, что если она проведет следующие выходные в коттедже у озера, то он не будет приставать к ней. Конечно, это было благородное обещание, но большая ее часть хотела услышать заявления о том, что он не сможет удержаться, чтобы не залезть к ней в постель. Но в этом случае она знала, что отказалась бы от поездки с ним. Одним словом дихотомия.

-Алтея хочет, чтобы я поехал туда и все проверил. Она видела сон, что домик кишит мышами и плохими людьми, и поэтому я должен его осмотреть.

Они были на чердаке, Кэсси сидела с блокнотом на коленях, а он прервал ее каталогизацию, делая все возможное, чтобы уговорить ее поехать с ним в коттедж. Голова Кэсси была опущена, он взял ее за подбородок, вынуждая взглянуть на него. Играть может не только Алтея, подумал он.

Правда заключалась в том, что Алтея намекнула Бренту, что ей нужен небольшой шпионаж. Она попросила об этом немного надувшись, что заставило Брента почувствовать себя хорошо. Ведь это означало, что он выполняет свою работу охранника настолько хорошо, что она становится зависимой от него.

Не стоила больших трудов его уговорить. «Сделать настоящую работу» подумал Брент. У него все еще кружилась голова от ругани Эймза, и поэтому он стремился показать, что когда-нибудь из него может получиться хороший агент.

Алтея дала ему инструкции и ключи от коттеджа на берегу озера и сказала, что он должен понаблюдать за мистером Нортоном. Бренту посоветовали взять с собой подружку, чтобы не вызывать никаких подозрений. Поскольку его уведомили об этом деле за двадцать четыре часа, не было никакой возможности вызвать свою постоянную подружку из Массачусетс за такой короткий срок, поэтому выбор пал на Кэсси. Он не хотел провалить свое первое настоящее задание, которое отличалось от охраны Алтеи. Ему нужно было заставить Кэсси поехать с ним.

-Всего лишь на одну ночь. А если нам понравиться то две ночи. Я свободен на выходные. Да и ты тоже. Пожалуйста. - Произнес Брент, касаясь ее рук.

Она колебалась. Она чувствовала, что должна остаться с Элизабет. В понедельник Кэсси рассказала ей, что собирается уходить, на что Элизабет почти никак не отреагировала. Фактически, ее молчание было слишком жутким. Но три часа спустя она метнула тарелку через всю комнату. Кэсси сделала все возможное, чтобы девочка заговорила с ней. Но она только сидела и смотрела на нее стеклянными глазами.

Что касается Томаса, то ей не пришлось ему говорить. Каким-то образом он обо всем уже узнал. Он ничего не сказал, но смотрел на Кэсси глазами, полными печали. Казалось, что всюду был Томас с его большими печальными глазами.

Из-за Элизабет и Томаса Кэсси всю неделю провела на грани слез.

И только Джефф оставался безучастным ко всему происходящему. Он не обращал внимания на всю суматоху в доме так же, как и на злорадство Скайлар. Джефф уходил из дома рано утром и приходил поздно вечером. Всякий раз, когда они его видели, он был бодрым и веселым. Он ни слова не сказал об уходе Кэсси. И когда она в четвертый раз сказала, что уходит с Брентом на прогулку, Джефф просто пожелал приятно провести время.

В пятницу она не знала, чего хочет больше, убежать из дома и никогда не возвращаться или же сказать, что ни за что не покинет их. Каждый раз, когда Кэсси думала о прощании с Томасом и Элизабет, в ее руках оказывался носовой платок.

А что касается Джеффа, то она надеялась, что он упадет в цистерну с нефтью и его там поджарят.

-Пожалуйста. - Повторил Брент. - Я видел то место, там очень красивый коттедж.

-Хорошо. - Произнесла она, наконец. Может быть, если она убежит из дома от слез и чувства вины на два дня, это подкрепит ее силы перед началом последней недели. Что она действительно не понимала, так это почему Элизабет и Томас были недовольны ею. Почему они не набросились на Джеффа? - Что я должна взять?

-Только одежду для прогулок. - Ответил он с ухмылкой, отходя от нее и осматривая чердак. - Больше ни о чем не беспокойся. Недалеко от коттеджа, через дорогу есть бакалейная лавка. Мы сделаем там остановку и возьмем все необходимое. Я не могу выразить словами, как я тебе благодарен. Я боялся ехать один. - Он выждал минуту, затем добавил: - Значит, обо всем договорились?

Он выглядел обеспокоенным, покидая чердак, а Кэсси была довольна его уходом. Ей хотелось побыть одной и подумать. После его ухода, она вернулась к каталогизации содержимого чердака Алтеи.

В полдень Кэсси позвонила Дане и рассказала ей почти всю историю.

-Я просто смотрю вперед и ухожу, до того как меня уволят. Я сказала им, что приняла работу Алтеи и покидаю их. Мне хочется найти свое собственное место. Но пока я буду жить в ее доме. - Кэсси не рассказала ей, как раз за разом твердила Элизабет, что будет жить «по соседству». Ее слова не пробили стену гнева, которую воздвигла Элизабет. «Я никого никогда не предавала раньше» - подумала Кэсси - «И начинаю предательство с пятилетнего ребенка».

Кэсси через трубку слышала дыхание Даны. Это то, чего она так долго ждала, подумала Кэсси. Джефф собирается жениться на Скайлар, и Дана получит ребенка под свою опеку на постоянной основе. Украсит ли она одну из своих спален под волшебную принцессу? Если да, то Элизабет возненавидит комнату.

Но это больше не было ее проблемой, и она не должна беспокоиться об этом.

-Ты не могла бы позаботиться об Элизабет на этой неделе. - Спросила она Дану. - Я провожу все время у Алтеи, и мне кажется, что ей хочется проводить время с Томасом наедине.

-Конечно. Я буду счастлива. - Кэсси слышала, как Дана пытается скрыть волнение в голосе.

-Если у тебя нет других планов. - Сказала Кэсси, понимая, что ведет себя как капризный ребенок. Но прошлая неделя была настолько ужасной, что она не находила в себе сил быть вежливой с кем бы то не было.

-Никаких планов нет. - Ответила Дана быстро. - Может быть, мы с Элизабет поедем в Колониальный Вильямсбург и посмотрим, что там происходит. Нет! Подожди! Буш Гарденс! Или в Президентский парк!

-Или в Йорктаун, или в Джеймстаун. - Произнесла Кэсси устало, пытаясь заглушить свою ревность. Она водила Элизабет по всем этим местам, где они прекрасно проводили время. Настолько прекрасно, что даже мысль о полу романтическом уикенде с мужчиной, который ей нравится, не ободряла ее.

-Дана. - Произнесла Кэсси.

-Что? - Ответила Дана осторожно.

-Тебе никогда не хотелось собрать всех мужчин на свете и закопать их в яме?

Дана задумалась на мгновение, как будто тщательно обдумывала свой ответ.

-Мой муж, имея жену, у которой морская болезнь от одного только вида лодки, покупает сорокафутовую яхту и проводит три уикенда в месяц на ней. А ты как думаешь?

-Я думаю, что из тебя бы получился прекрасный водитель экскаватора

Они рассмеялись, затем договорились о времени, когда Дана сможет заехать за Элизабет.

* * * * *

Человеком, вернувшим Кэсси к жизни, была Алтея. Томас отпросился от совместных прогулок с неутомимой Алтеей на следующей неделе. Кэсси знала, что это была ее вина. Томас был слишком подавлен из-за ухода Кэсси, чтобы выходить из дома.

Кэсси пыталась сосредоточиться на каталогизации, но не смогла. Она нашла коробку с газетными вырезками об убийстве талантливой молодой киноактрисы в 1941 году, но Кэсси это не заинтересовало. Она сделала пометку в блокноте, затем закрыла коробку.

Даже коробка с фотографиями Алтеи в молодости с дочерью не вызвала у Кэсси никакого интереса.

Всему миру было интересно узнать о дочери Алтеи, так же как и Кэсси, но ее личные проблемы перевешивали все остальное.

В понедельник Кэсси появилась у Алтеи с сумкой всего того, что она накопила за последний год. Выходные она провела в доме Джеффа в одиночестве. Джефф, Томас и Элизабет уехали куда-то, не сказав куда. И даже не пригласили ее пойти с ними. Впервые со дня ее приезда с ней обращались как с наемным работником, а не как с членом семьи. Все выходные она собирала вещи , пытаясь не расплакаться, убеждая себя, что будет по соседству и сможет часто видеться с ними.

Алтея встретила ее у входа в понедельник утром.

-Ты выглядишь ужасно. - Сказала она. - Какой пытке тебя подверг Джефф?

-Никакой. - Пробормотала Кэсси. - Они были очень милы. В какой комнате я буду жить?

-В какой хочешь. - Ответила Алтея, закрывая дверь.

Когда Кэсси начала подниматься по лестницам Алтея схватила ее за руку.

-Пусть Брент поднимет это наверх. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Кэсси с безразличным видом последовала за Алтеей по коридору в ее спальню, а затем в маленькую комнату, которую она никогда раньше не видела. Комната была узкой, и на первый взгляд выглядела как частный офис.

-Я хочу знать все, что происходит. - Произнесла Алтея, когда они устроились. - Ничего не утаивай.

Кэсси молчала. Алтея передвинула к ней пачку с бумажными салфетками.

-Теперь начинай. - Приказала Алтея и Кэсси подчинилась, поскольку слова так и посыпались из нее.

Алтея слушала ее без комментариев, пока Кэсси не закончила свой рассказ.

-С тех пор как тебе исполнилось двенадцать лет? - Произнесла она, наконец.

-Я знаю. - Ответила Кэсси, шмыгнув носом. - Это глупо. Как может человек влюбиться в двенадцать лет. И даже если это происходит, то у них хватает здравого смысла, чтобы влюбиться в кинозвезду. Моя мама рассказывала, что подростком она была без ума от Джеймса МакАртура. Вы его знаете?

Уклончивое «Ммм» - все, что ответила Алтея, откидываясь на спинку кожаного кресла, словно созданного для своей владелицы.

- С любовью ничего не поделаешь. - Сказала она. - Попытайся, если можешь. Но ты не сможешь контролировать свое чувство. Я жила с человеком, который прекрасно мне подходил, но я не смогла его полюбить. Человек, которого я любила, не мог мне принадлежать, запретный плод.

-Мистер Риджвэй? - Спросила Кэсси, высморкнувшись.

На это Алтея ответила коротким смешком.

-Я никогда не была близка к тому, чтобы полюбить его. Нет, я любила отца своей дочери.

Это заявление заставило Кэсси удивленно взглянуть на нее. Еще ни в одном интервью Алтея не рассказывала о своей дочери. Когда ее спрашивали о ней, Алтея просто улыбалась и ничего не отвечала. Если случай происходил по телевидению, говорили, что воздух словно застывал, заставляя интервьюера сходить с ума.

-Ты видела фотоальбомы? - Спросила Алтея. Кэсси знала, какие именно альбомы имела в виду Алтея. Она кивнула. - Тогда иди и принеси их. Встретимся в спальной.

Кэсси побежала на чердак, схватила коробку и понесла ее вниз в спальню Алтеи. Когда она выполняла это поручение, ей в голову пришла мысль, что Алтея знала, что Кэсси изучала ее жизнь и карьеру. И, как истинного фаната, перспектива откровения насчет единственного ребенка Алтеи может отвлечь ее от собственных проблем.

Алтея устроилась посреди кровати, и на минуту Кэсси растерялась, не зная, куда ей садиться. Если она сядет в кресло, то будет слишком далеко от Алтеи, и не сможет рассмотреть альбом. Но Алтея похлопала по кровати рядом с собой и Кэсси взобралась к ней.

-Это я во время беременности. - Начала Алтея. - Разве я не самый толстый человек на свете?

-Да, но вы прекрасно смотрелись в нарядах Елизаветы.

-А почему ты думаешь, что я согласилась носить их на протяжении всей беременности.

Они рассмеялись одновременно.

-Что же случилось? - спросила Кэсси мягко, и они обе понимали, что она имеет в виду. Что случилось между Алтеей и ее дочерью?

Алтее потребовалось время, чтобы ответить. Хранение молчания уже укоренилось в ней.

-Моя дочь не любила меня. Она просто не любила ни меня, ни мой образ жизни и ни то, с чем она выросла. Но я понимаю. Так же было и со мной. Когда я была ребенком, я не сходилась с родственниками матери. Они любили рутину. Самым волнующим событием было чаепитие за лимонным пирогом в воскресенье после церкви. Моя мать и я родились со стремлением к бесконечным волнениям.

Пока Алтея говорила, Кэсси с трудом дышала. Ей рассказывали о том, что еще никто не знал об этой знаменитой женщине.

-Действительно, что посеешь, то и пожнешь. - Произнесла Алтея. - Моя дочь была похожа на них. Все, что она хотела, это жизнь среднего класса. Ничего из того, что я сделала, не впечатляла ее. Люди, с кем я ее знакомила, не впечатляли ее. Она не хотела ни дорогую одежду, ни дом с мраморными ваннами. Она хотела... - Она махнула рукой, словно отгоняя мысль. - Я никогда не могла понять, чего она хочет. Живя рядом со мной, она походила на монахиню в Лас-Вегасе. Ей не терпелось убежать от меня.

Кэсси перевернула страницу альбома и взглянула на фото маленькой девочки. На ней была изображена Алтея с Кэрри Грантом. Взрослые смеялись и дурачились на камеру, но у маленькой девочки было серьезное не улыбающееся лицо. Кэсси подумала, что на нее была бы похожа Элизабет, если бы она родилась в семье с шумными детьми, которым бы нравилось бегать, кричать и кувыркаться друг через друга.

-Где она сейчас? - Спросила Кэсси.

Алтея закрыла альбом и слезла с кровати.

-На среднем западе. В одном из штатов, который я никогда не захотела бы посетить. У меня есть правнуки, но я никогда их не видела. У меня есть частный детектив, который высылает мне их фотографии каждые полгода, но моя дочь - единственный человек, с которым я виделась лично.

-Вы не связывались с ними?

-Когда-то я писала письма дочери. Но потом перестала. Человек не может столь долго выносить пренебрежение. Разве я не права? - спросила Алтея, сверля глазами Кэсси. Она поняла, что Алтея подразумевала. Кэсси была отвергнута своей матерью со дня своего рождения. И в какой-то момент Кэсси перестала делать попытки понравиться матери. Ни разу в жизни мать не была довольна ни ею, ни тем, что она делала.

-Может, сейчас, получив самостоятельность, мне следует попытаться стать президентом какой-нибудь компании. - Сказала Кэсси в шутку.

Алтея не засмеялась.

-Если ты захочешь открыть свое дело, я поддержу тебя. Проведя неделю в компании людей, я поняла, насколько моя жизнь скучна.

-Дело? Какого рода бизнес я смогу открыть?

-Только я не порекомендовала бы дизайн одежды. - Сказала Алтея, на что Кэсси рассмеялась.

-Ну же. - Произнесла Алтея. - Пойдем наверх и приступим к каталогизации. Или ты хочешь побыть одна со своими страданиями?

-Большую часть своей жизни я провела одна. - Ответила Кэсси.

-Я тоже. - Произнесла Алтея и пожала плечами, когда Кэсси недоверчиво взглянула на нее. - Хорошо. Я провела последние несколько лет в одиночестве, но это больше, чем я могу вынести. - Она взяла Кэсси за руку, поднимаясь по ступенькам. Один молодой человек пишет мне письма каждый месяц в течение десяти лет. Он хочет написать мою биографию.

-Хорошая идея. - Сказала Кэсси.

-Возможно. Это приходило мне в голову. Думаешь, кого-нибудь заинтересует жизнь старой кинозвезды?

-Думаю, если вы расскажете всю правду, это будет шоком. А шокирующие истории продаются хорошо.

-Ты читаешь мои мысли.

Когда они дошли до чердака, Кэсси открыла дверь и пропустила вперед Алтею.

-Почему вы не расскажете мне всю правду. А я помогу вам решить.

-Только если ты расскажешь мне все о себе. - Ответила Алтея.

-Но я только что это сделала. - Ответила Кэсси. - Я все о себе рассказала.

-Тогда, похоже, это будет мое сольное выступление. О, черт. - Произнесла Алтея, и они рассмеялись.

* * * * *

Кэсси провела всю неделю с Алтеей. Две одинокие женщины, и хотя жизненный опыт Алтеи был намного больше, они были похожи. Они были паршивыми овцами в своих семьях. В Кэсси не было ничего от матери, в Алтее не было ничего от ее родственников. Несмотря на ее настроение из-за ухода из семьи Джеффа, она хорошо провела неделю. Она была слушательницей Алтеи и наслаждалась каждой минутой. Ей нравилась каждая история о жизни на сцене, которую рассказывала Алтея. И когда Кэсси посоветовала записывать рассказы, она с радостью согласилась. Алтея рассказывала в микрофон, пока Кэсси каталогизировала. Они обе помогали друг другу справиться с одиночеством.

Но самое главное, они подружились. Рассказывая о своей экстраординарной жизни, она давала Кэсси распоряжение обо всем, начиная с того, как ей сбросить вес и тренироваться.

-Понятие «крепких тел» было изобретено не поколением твоей матери. - Сказала Алтея, накидывая норковую накидку, в которой она была одета в «Начале времен». - Думаю, что твой молодой человек мог бы быть покорен старомодной сексуальной привлекательностью, которую мы называли «коэффициентом прочности».

-Как Скайлар. - Вздохнула Кэсси. Алтея не ответила, но задумчиво посмотрела на Кэсси. Иногда ей казалось, что Алтея смотрела на нее, планируя что-то для Кэсси, но она даже намеком не выдавала свои мысли.

В пятницу Кэсси чувствовала себя намного лучше. Она почти с нетерпением ожидала уикенда с Брентом.

* * * * *

В три часа дня Кэсси была в доме Джеффа, когда Дана появилась с корзинкой печенья и оладья домашнего приготовления.

-Они там. - Сказала Кэсси, указывая на гостиную. Томас и Элизабет смотрели по телевизору ДВД, но Кэсси была готова держать пари, что они ничего не видели.

Кэсси не оставалось ничего другого, как кивнуть головой в их сторону и выбежать из комнаты, оставив Дану разбираться самой.

-Я собираюсь быть счастливой и прекрасно провести уикенд. - Говорила она сама себе, надевая жакет и собирая свой вещевой мешок. Она помнила, как хорошо провела время с Брентом на свидании. Правда, у него был блуждающий взгляд, и три раза она заметила, как он уставился на другую женщину. Но это ведь в порядке вещей?

После ленча на Ричмонд Роуд, они поехали осмотреть пять плантации Джеймс Ривер: Шервурд Форест, Веставер (божественный сад), Ширли, Эвелинтон и Беркли. Кэсси они очень понравились. Брент сказал, что ему тоже, но временами у нее создавалось впечатление, что он скорее предпочтет поехать в Буш Гарденс и прокатиться на аттракционе. Кэсси тоже понравилось бы это, так почему он выбрал для поездки исторические места? Почему пытался произвести на нее впечатление? Когда день подходил к концу, и они исчерпали все темы для разговора, у нее возникла странная мысль, что поразить он пытался вовсе не ее, а Джеффа. Время от времени Брент невзначай задавал вопросы о Джеффе. Что он любит делать дома? Есть ли у него хобби? Что он рассказывал ей о своей работе?

Хотя Кэсси отвечала на его вопросы многословно, но не рассказала ничего важного. Не то, чтобы он занимался чем-нибудь секретным, в конце концов, Джефф был обыкновенным трудолюбивым отцом. Но было что-то необычное в том, как Брент хитро задавал вопросы во время чтения путеводителя по истории плантации, словно в вопросах не было ничего, что может вызвать ее беспокойство.

«Какое отношение они имели друг к другу?» - Задавалась она вопросом. Когда она вернулась домой ночью и Джефф начал предостерегать ее насчет Брента, ей захотелось накричать на них обоих. Как будто она играла в одной из шекспировских драм. Внутренний голос говорил ей, что не она является причиной противоборства мужчин, а какие-то личные глубокие разногласия. Она только не знала причину.

Она бесшумно вышла из дома, хотя ходила не на цыпочках и не крадучись. Она почти добралась до дороги, когда встретила Брента на маленькой красной спортивной машине.

-Ты здесь. - Произнес он. Она услышала нотки разочарования в его голосе.

-Джеффа нет дома. - Сказала Кэсси, забросив сумку назад и садясь на переднее сиденье.

-Я знаю. Он ... - Брент замолк, выезжая с дороги. - Кажется, я видел его на 199 шоссе.

-Что с вами обоими? - Выпалила она. - Вы влюблены друг в друга?

-Влюблены...? - Начал Брент, но затем рассмеялся. - Конечно, нет. Детка, я истинный гетеросексуал. Может у твоего босса нестандартная ориентация, но... - Он пристально взглянул на нее. - Это так?

-Я ничего не знаю о сексуальных предпочтениях Джеферсона Эймза, так что можешь прекратить задавать мне вопросы.

-У меня и в мыслях не было спрашивать о нем. - Произнес он жестко. - Ты затронула эту тему. Ты в плохом настроении?

Кэсси понадобилось несколько мгновений, чтобы успокоиться.

-Извини. Полагаю, это я начала. Томас и Элизабет злятся на меня за уход с работы. Поскольку я заботилась о них, они будут скучать по мне.

-Я думаю, причина более существенная. - Произнес Брент мягко. - Они любят тебя.

Этого Кэсси не могла вынести. Все попытки Алтеи сбить ее с толку, словно потерпели крах. Уткнувшись лицом в ладони, она начала плакать. Брент, открыв центральную панель, вытащил оттуда бумажные салфетки и вручил ей пачку.

-Прости. - Сказала Кэсси, шмыгнув носом. - Я не хотела этого делать. Я их люблю. Я не хочу покидать их, но должна.

-Из-за Эймза?

-Он собирается жениться, а его девушка ненавидит меня. Рано или поздно это случилось бы, так какая разница? Только я считаю, что Томас и Элизабет могли бы проявить некоторое сострадание по отношению ко мне. А они смотрят на меня словно я самое бессердечное существо на свете.

-Возможно, они считают, что тебе следовало остаться и бороться.

-Я думала об этом. Но как мне это сделать? Я прожгла дыру на ее дорогущем жакете лишь затем, чтобы показать ей, что она не может мной командовать. Но если Джефф женится, она станет моим работодателем. Мне надо было прожечь всю ее одежду?

-Она жаловалась бы и на твою стряпню, так что тебе лучше прожечь и это. - Произнес он, не улыбаясь.

Кэсси потребовалось мгновение, чтобы понять его шутку. Она не засмеялась, но прекратила плакать.

-Слушай, я прошу прощения за то, что заставил думать тебя, что сую нос в ваши с Эймзом дела. - Начал он. - Я просто хочу знать о своем сопернике. Видишь ли, что Джефф и я знаем друг друга давно и между нами всегда была конкуренция. - Он взглянул на нее. - Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что Джефф мне в отцы годится, но женщинам он, похоже, нравится. И это вызывает некоторые проблемы...

-Ты и Джефф боролись за женщину? - Спросила Кэсси, вытирая слезы. - Когда это было? Он женился на Лиллиан, когда был очень молод, и с тех пор у него не было женщин, кроме Скайлар.

-Это он тебе сказал? - Спросил Брент, улыбаясь и поворачивая на 64 скоростное шоссе.

-Я живу с ним. Я бы узнала. Я не имела в виду, что живу с ним по-настоящему. Не в этом смысле.

-Нет, поскольку ты заботилась о его жизни, у него было время делать все, что он хочет. Ты же не думаешь, что все время вне дома он проводил за работой?

-Да. - Ответила она колеблясь. - Я так думаю. Думала. А разве нет?

-У меня нет прав рассказывать чьи-то секреты. Я скажу просто, что знаю кое-что о Джефферсоне Эймзе и он не тот за кого себя выдает.

Кэсси хотела сказать, что Джефф говорил то же самое и о нем, но потом передумала. Ее мать как-то сказала, что лучше всего собирать информации, хранить ее, чтобы потом собрать все воедино. Маргарет сказала, что полдела на пути к ее успеху сделало то, что она держала рот на замке и слушала.

Отвернувшись от него, Кэсси посмотрела в окно на прекрасные пейзажи Вирджинии, и, наконец, начала понимать, что у нее целых два дня вдали от суматохи ведения домашнего хозяйства в доме Джеффа. Проводя дни за работой у Алтеи, а вечера с сердитым ребенком, Кэсси не высыпалась нормально за последнюю неделю. Вскоре она заснула. До коттеджа было еще четыре часа езды. Следующее, что она помнила, как машина остановилась.

Она проснулась и резко выпрямилась. Кэсси с недоумением оглянулась.

-Ты в порядке? - спросил Брент, выключая двигатель.

Кэсси потерла глаза.

-Должно быть я заснула.

-Ты спала так крепко, что ни сигналы, ни мотоциклы не смогли тебя разбудить. - Он улыбнулся ей.

-Прости. - Произнесла Кэсси смущенно.

-Ты спала, как прекрасный ребенок. - Он кивнул в сторону маленького магазина перед ними. - Это здесь.

Они были на стоянке автомобилей у гастронома с двумя газовыми насосами впереди. По соседству находился магазин, который торговал всем, вплоть до проката ДВД. И, кажется, там было небольшое кафе.

-Не хочешь кофе? - Спросил он. - Коку? Мороженое? Марихуану?

Поскольку Кэсси все еще была одурманена сном, она просто смотрела на него, ничего не отвечая.

-Местные сплетники говорят, что здесь выращивают марихуану на заднем дворе, где они держат собак. Но это может быть просто слух. Но они действительно готовят спагетти с очень подозрительными на вид зелеными хлопьями.

Кэсси улыбнулась.

-Так уже лучше. Не хочешь помочь мне сделать покупки?

-Конечно. - Ответила она, открывая дверцу машины.

Он открыл магазина, пропуская ее вперед. Кэсси улыбнулась, рассмотрев интерьер магазина. Ей больше всего нравилась такая обстановка. Деревянный пол был настолько перекошен, словно потерпел наводнение. Вдоль задней стены стоял холодильник со стеклянной дверью, в котором хранилось большое количество разнообразных бутылочных напитков. Слева от нее находился стеклянный мясной прилавок, который, вероятнее всего, снабжал местный фермер. Кассовый аппарат стоял на стойке, которая была так затравлена товарами, что не было места складывать покупки.

Но улыбка покинула Кэсси, когда она заметила Джеферсона Эймза у прилавка с мороженым. В десяти фунтах от него стояла Скайлар Бомонт.

-Какого черта вы здесь делаете? - Сказал Брент так громко, что мясник и женщина за кассой обернулись на них.

Джефф держал в руках красный пакет, из которого торчали три бутылки вина. На мгновение на его лице отразился шок, но вскоре он взял свои эмоции под контроль.

-Думаю, что должен спросить тебя о том же, Гудвин.

Кэсси молча стояла у двери и смотрела на Скайлар, которая в свою очередь сердито смотрела на нее. Кэсси вспомнила слова Брента о том, что Джефф проводил время с очень многими женщинами после смерти жены. Но Кэсси защитила его. Она сказала, что Джефф усердно работает. А он? Сейчас он должен был быть на работе или с дочерью. Сколько же раз он позволял им думать, что он работает, когда на самом деле не был на работе?

Кэсси не могла слушать то, что Джефф и Брент скажут друг другу, поэтому вышла из магазина. Было прекрасное время сумерек, и Кэсси прислонилась к машине Брента, рассматривая деревья на дороге.

-Кэсси.

Это был Джефф, но она даже не взглянула на него.

-Кажется, Алтея сыграла с нами шутку. Она попросила Гудвина проверить коттедж, и то же самое передала и мне через отца. Я не знаю, какая коварная идея пришла ей в голову, но мы здесь собрались все вместе.

-Я думала, ты работаешь. - Произнесла она, глядя прямо перед собой.

-Это так. - Ответил он, затем взглянул на магазин. - О! Ты думаешь, я вру. К твоему сведению, я позвонил отцу и сказал, что меня не будет на уикенд.

-Не будет на уикенд. - Произнесла она, взглянув на него. У нее не было права сердиться на него. Он не делал секрета из того, что почти помолвлен со Скайлар. Следовательно, они захотели провести время вместе.

По крайне мере, он был достаточно тактичен, чтобы не выставлять напоказ перед дочерью вереницу женщин. Нет, он ждал одну единственную и когда нашел, привел ее домой.

Джефф прислонился к машине Брента рядом с Кэсси.

-Так что мы будем делать? Сейчас слишком поздно чтобы вам вернуться обратно в Вильямсбург.

-Нам? А почему не ты со Скайлар? Вы можете провести уикенд в доме Скайлар. Ни у меня, ни у Брента нет собственного дома. Он живет над гаражом Алтеи, я живу с тобой. Вроде бы. До понедельника.

Джефф отстранился от машины и встал перед ней.

-Ты готова провести уикенд с мужчиной, с которым знакома всего несколько дней?

Она улыбнулась. Она ненавидела, когда он напускал на себя заботливый вид и пытался играть роль ее охранника.

-Конечно. Если ты не забыл, на дворе двадцать первый век. Или ты думаешь, что сегодня женщин нужно целый год обхаживать, прежде чем... - Она выразительно подняла брови. - Ты знаешь, о чем я говорю.

Джефф уставился на нее.

-Я говорил тебе, что Брент не тот, за кого себя выдает и тебе нужно держаться от него подальше.

Она отошла от машины и посмотрела на него.

-По крайне мере, Брент рассказал мне правду. Он рассказал мне о тебе. Он знает, как ты разыгрываешь всю семью из-за похоти к некоторым злобным...

-Что этот детеныш рассказал тебе обо мне? - Спросил Джефф гневно.

-Когда ты говорил нам всем, что находишься на работе, ты не работал.- Джефф выглядел так, словно она влепила ему пощечину.

-И где я бывал? - Прошептал он.

Она наклонилась к нему.

-С женщинами. Со многими женщинами.

К ее удивлению он рассмеялся. Гнев покинул Джеффа и он смог расслабиться. Засунув руки в карманы, он улыбнулся.

-Хорошо. Когда я говорил что работаю допоздна, на самом деле я ужинал при свечах с прекрасными женщинами. Он не рассказал тебе о бриллиантовых браслетах, что я им дарил? Или о буйном сексе по ночам в номерах четырехзвездочных отелей. О горячем энергичном сексе, который длился до рассвета. Иногда с двумя женщинами, иногда с тремя, иногда...

-Я представила себе картину. - Произнесла она, хотя это было не так. Сарказм Джеффа заставил ее усомниться в словах Брента. Возможно, это были его предположения.

Они смотрели друг на друга, ожидая пока кто-нибудь заговорит. Дверь магазина распахнулась и оттуда вышли Брент со Скайлар с пакетами покупок. Они улыбались и смеялись.

-Мы решили остаться в коттедже все вместе. - Сказал Брент весело. - В доме две спальни, так что на всех хватит комнат. Утром займемся рыбалкой или чем-нибудь другим.

-Прекрасная попытка, Гудвин. - Сказал Джефф, вытаскивая из кармана ключи от машины. - Но девочки пойдут в одну комнату, а мальчики в другую. Я не буду участвовать в оргиях и не хочу ничего слышать об этом.

Кэсси почувствовала такое облегчение, что готова была расцеловать Джеффа. Вместо этого она избегала его взгляда. В конце концов, она только что сказала ему, что приехала в коттедж, чтобы побыть с Брентом наедине.

-Я надеюсь, вы сделали хорошую покупку. - Сказала она громко, словно для нее не имело значение распределение спален.

-Паста и банка соуса. - Произнесла Скайлар, не улыбаясь. - Что еще тебе нужно?

-Немного зеленых хлопьев было бы кстати. - Ответила Кэсси, глядя на Брента. Он рассмеялся, словно это была самая смешная шутка в мире. Когда они сели в машину, она взглянула на Джеффа и заметила, что он нахмурился. Это заставило Кэсси еще больше улыбнуться.

* * * * *

Когда они добрались до коттеджа, Джефф сказал, что хочет поговорить с Брентом. Наедине. Они отошли за пределы слышимости от женщин. Джефф посмотрел на Брента с разгневанным выражением лица.

-Какого черта ты здесь делаешь? И почему взял с собой Кэсси?

Брент самодовольно улыбнулся.

-У меня задание.

-Задание? - спросил Джефф холодным тоном. - Кто дал тебе задание? И что это?

-Я... - Брент открыл рот сказать, что не имеет права говорить, но он знал, что у Джеффа самый высокая степень доступа к информации. - Вычислить, что делает мистер Нортон.

На мгновение Джефф просто смотрел на него, но гнев в его глазах заставил Брента отступить.

-Кто сказал тебе шпионить за Нортоном?

-Алтея сказала... - Брент изменился в лице, когда понял, что его обманули, так же как, когда его отправили за медикаментами, чтобы выстрелить из пистолета и привлечь внимание Даны и Кэсси.

-Алтея. - Голос Джеффа был очень спокоен. - Алтея сказала тебе приехать сюда с Кэсси и провести небольшой шпионаж, и ты поверил? Ты поверил женщине, которая шестьдесят лет своей жизни провела, выведывая секреты у глав иностранных государств.

-Да, сэр. - Брент стоял смирно, пытаясь не выдать свои чувства.

-Теперь, что мне делать? - Сказал Джефф, отворачиваясь. - Независимо от того, что я скажу, я буду выглядеть ревнивым глупцом.

-Что ты сказал Кэсси, чтобы она согласилась поехать с тобой?

Брент выглядел удивленным.

-Я сказал ей, что должен осмотреть коттедж и спросил, не хочет ли она поехать со мной.

-Так вы планируете вернуться сегодня ночью.

-Нет, сэр. Мы взяли с собой сумки. Думаю, что мы здесь останемся. Алтея сказала...я имел в виду...

-Ты хочешь сказать, что просто попросил Кэсси, молодую, милую Кэсси, провести с тобой весь уикенд в уединенном коттедже, и она согласилась?

Брент оглядел другие коттеджи.

-Вряд ли он уединен, сэр.

После выговора Джеффа, он не собирался рассказывать ему, что обещал не прикасаться к Кэсси, если она согласиться с ним поехать.

Джефф выразительно посмотрел на Брента.

-Да, сэр. Я спросил, и она согласилась.

Джефф смотрел на Брента, слегка приоткрыв рот.

-Но ведь ты едва знаешь ее. - Произнес он, наконец.

Брент не смог сдержать ухмылку.

-Мы прекрасно провели время на нашем последнем свидании, так что... - Он замолк, заметив взгляд Джеффа, и отступил назад.

- Хочу напомнить тебе. Гудвин, что Кассандра работает на меня в моем доме. С ней обращаются с предельным уважением. Я ясно выразился?

-Да, сэр.

-Убирайся отсюда. - Прокричал Джефф.

Брент послушно ушел, но когда повернулся спиной к боссу, его лицо расплылось в улыбке.