Тайны

Глава 10

Во время ужина, состоящего из несъедобной пасты под безвкусным, купленным в магазине томатным соусом, Кэсси чувствовала себя совершенно лишней. Для такой степени враждебности, которая чувствовалась между Джеффом и Брентом, надо было, как минимум, достаточно хорошо знать друг друга. А Скайлар, очевидно, хорошо знала их обоих. Как только они все вместе прибыли на место, Джефф и Брент ушли вдвоем, и Кэсси была уверена, что ничем хорошим это не кончится, но оказалась не права. Брент вернулся первым и находился при этом в весьма веселом расположении духа, даже смеялся. Когда вернулся Джефф, то несколько минут он молчал, после чего, очевидно, принял решение выпустить ситуацию из-под контроля, что бы его ни беспокоило в этот момент. Уже в течение ужина и он, и Брент обменивались шутками друг с другом, как будто они вместе прошли через годы… Кэсси была не уверена в том, какого рода отношения их связывали. Это точно не было дружбой, а нечто вроде партнерства или товарищества, к которому она не имела никакого отношения. Трижды Джефф прерывал Брента и Скайлар, когда они начинали намекать на что-то, и Кэсси понимала, что разговор развивался бы совершенно по-другому, если бы она при нем не присутствовала. Вероятно, они бы предавались воспоминаниям о тех местах, где побывали все вместе?

В один из таких моментов в разговоре она вклинилась в их общий смех, задав Бренту вопрос о Гибралтаре, о котором он только что упомянул: - Ты там побывал? На что это похоже? Как это выглядит?

Внезапно Брент и Скайлар замолчали и уставились в свои тарелки. Чуть ранее, Кэсси пришла на кухню, намереваясь предложить свою помощь в приготовлении ужина, но Джефф перехватил ее, удержав за руку. – Ты сейчас войдешь туда и больше не выйдешь до окончания уикенда. Они превратят тебя в своего персонального шеф-повара. Она кивнула, соглашаясь, и держалась подальше от кухни, предоставив Бренту и Скайлар возможность готовить вдвоем.

Коттедж выглядел достаточно мило, но Кэсси не могла представить в нем Алтею, так как он не обладал присущей ей элегантностью или хотя бы интересным интерьером. Первой комнатой от входа была гостиная, за которой располагалась кухня, а затем столовая, две спальни и общая ванная. Передний фасад дома опоясывала просторная веранда, с которой открывался вид на озеро. Пока Брент и Скайлар подозрительно долго варили пасту, Кэсси в гостиной просматривала выпуск «Поля и Ручья» трехлетней давности. Она была озадачена неумолкавшими низкими голосами Брента и Скайлар, доносившимися из кухни. Совершенно очевидно, что им было чем поделиться друг с другом. Через некоторое время она вышла на веранду, где в большом удобном дачном кресле расположился Джефф, поглядывая на озеро, и выглядел вполне довольным тем, что ничего не говорил и не делал.

– Извини, что обвинила тебя во лжи, - сказала она.

- Ничего страшного. Ты должно быть очень нравишься Гудвину, если он пытается дискредитировать каждого мужчину в твоем окружении. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее. – Я понимаю его. В таких делах все средства хороши, но чего я действительно не понимаю, так это почему ты веришь мужчине, которого ты встретила совсем недавно, намного больше, чем мне. Что я сделал такого, что потерял твое доверие?

Ничего, хотелось закричать Кэсси. Ты не сделал ничего и в этом и заключается вся проблема. Но она не произнесла этого вслух. – Я прошу прощения, это моя вина. Мне очень тяжело расставаться с Элизабет и Томасом.

- Ах это, - протянул он. – Вообще-то, причины, из-за которой ты должна уезжать, не существует, и я думаю, что ты и не должна этого делать.

Кэсси уже было открыла рот, чтобы задать ему вопросы. Она хотела выпалить одним махом все то, что она хотела знать – о женитьбе на Скайлар, о том, произошло ли что-то, что заставило его передумать жениться на ней. Но она не сделала этого. – Думаю, что будет лучше, если я все-таки уеду, - мягко сказала она. – Я слишком привязалась к вашей семье, и это не хорошо. Существует много всего, что я хотела бы сделать в моей жизни, и мне это действительно нужно.

Она замолчала, ожидая его ответа. Если бы он умолял ее остаться, если бы он сказал ей, как они нуждаются в ней, если бы он обещал не жениться никогда и ни на ком, могла бы она продержаться еще какое-то время? Но Джефф ничего не ответил. Он молча продолжал разглядывать озеро, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в ночи. Несколько минут спустя их позвали к столу, и они пошли внутрь. Через час все, кроме Кэсси, уже зевали. Это был долгий день, и только у Кэсси была возможность немного отдохнуть, вздремнув. Но она изобразила утомление и сообщила всем, что уже готова идти спать.

Правильно, подумала она, я просто умираю от желания спать со Скайлар в одной постели. Ха-ха.

Больше часа им понадобилось, чтобы устроиться, в основном потому, что Скайлар оккупировала ванную. Оказалось, что процедуры наведения красоты перед сном занимают у нее сорок пять минут, и при этом расходуется большая часть запасов горячей воды. Раз уж им пришлось остаться вдвоем в одной комнате, Кэсси никак не комментировала приказы Скайлар, на какой стороне кровати она будет спать, не проводить ночи за чтением, и не оставлять свет включенным. С фальшивой улыбкой Кэсси выключила свет и легла под покрывало. Скайлар уснула, едва устроившись на своей половине кровати. Очевидно, не существовало ничего, что беспокоило бы Скайлар настолько, что заставило бы ее бодрствовать.

А вот Кэсси бодрствовала – и беспокоилась при этом. Слишком много мыслей вертелось в ее голове, слишком много вопросов блуждало вокруг этих мыслей. С каждым часом она все более утверждалась в мысли, что вокруг нее что-то происходит, что-то, о чем она не имеет ни малейшего представления. С того самого дня, когда она и Дана услышали звуки выстрелов в доме Алтеи, уже ничто не происходило так, как обычно. Ее тихая, упорядоченная жизнь совершила крутой поворот, но она не могла точно определить, как она изменилась, и уж, тем более, почему. В полночь она взглянула на часы, затем в час ночи. Рядом спала Скайлар, ее сон был глубоким, левая рука свесилась с кровати, рот немного приоткрылся. По крайней мере, она не храпела.

В полвторого ночи Кэсси насторожилась – она услышала, как открылась входная дверь. Она тихонько выбралась из постели и выглянула в окно. Этой ночью не было полнолуния, но света было достаточно, чтобы заметить, как силуэт так хорошо знакомого ей тела мелькнул среди деревьев. Непонятно почему, Джефф был одет во все черное и мчался через пролесок как на пожар. Кэсси не колебалась ни мгновения – после быстрого взгляда на Скайлар, она подошла к своей туристической сумке и достала оттуда черную водолазку и такого же цвета штаны, после чего надела все это, и так же быстро натянула темного цвета носки и втиснулась в черные беговые кроссовки. Бесшумно выйдя из комнаты, она на цыпочках спустилась вниз в столовую и, минуя гостиную, выскользнула из дома.

Вокруг озера тут и там были разбросаны коттеджи, каждый из которых был скрыт от соседнего высокими деревьями, но сейчас было видно, что на веранде ближайшего дома горит свет. Благодаря частично свету на верандах некоторых домов, а частично – свету луны, Кэсси достаточно ясно могла видеть в окружающем ночном сумраке. Дважды она увидела Джеффа впереди и практически побежала, чтобы не потерять его из виду. Когда она уже находилась в шести домах от домика Алтеи, он ускользнул. Она остановилась и огляделась. Кэсси услышала шум воды и звуки возни каких-то мелких животных в кустах. Медленно она стала поворачиваться вокруг себя, напрягая зрение и слух, но так и не смогла ни услышать, ни увидеть Джеффа.

Чем он занимался вне дома среди ночи? Гримасой на лице отразилась мысль о том, что Джефф, возможно, не может уснуть без Скайлар под его боком и поэтому вынужден предпринимать ночные пробежки, чтобы его сморил сон. А может он… Она резко присела на землю около дерева, прячась в его густой тени. Она заняла такую позицию, что, направляясь обратно в домик Алтеи, Джефф обязательно должен был пройти мимо ее убежища. Если конечно не считать того варианта, когда он пойдет с другой стороны, но, подумав, она пришла к выводу, что это маловероятно. Она откинулась назад к дереву и замерла в ожидании.

*****

- Что это? – поинтересовался Лео Нортон тихим голосом. - Конвенция, съезд? Что за хрень? Я думал, что будешь только ты и Скай, но ты нарисовался чуть ли не с половиной агентства.

- Послушай, угомонись, - попытался успокоить его Джефф. Я видел тебя в лодке, поэтому и взял Гудвина с собой, чтобы он тоже засек тебя.

- Гудвин?

- Один из моих студентов. Алтея выбрала его по фотографии из целой стопки таких же на должность ее телохранителя. Он идиот.

Лео усмехнулся. – Алтея. Как она?

- Такая же хитрая и коварная, как прежде. Я не знаю, что она затеяла на этот раз, но это она послала молодого Гудвина сюда, чтобы… как она сказала, «проверить» тебя.

- Как она узнала, что я собираюсь приехать сюда?

- Это самый первый вопрос, ответ на который мне бы хотелось получить, но я даже не собирался спрашивать Гудвина об этом.

- Так что мы будем делать теперь, когда каждый встречный в курсе нашей встречи?-

Если ты сможешь обнаружить, каким образом эта женщина выведывает чужие секреты, дай мне знать об этом. К тому же она звонила президенту и расспрашивала его. Лестью она может вытянуть что угодно из кого угодно Вопрос заключается в том, почему она захотела, чтобы Гудвин приехал сюда. Я уже позвонил отцу, и он сообщил, что во время уикенда при ней находятся двое парней, так что сейчас степень ее безопасности такова, какую мы только можем ей обеспечить.

- Кто эта куколка с Гудвином?

- Кэсси, она никто, просто прикрытие.

- Зато какое! Такая красотка! Она просто…

- Прекрати, она еще совсем ребенок!

- Ребенок? Она выглядит достаточно взрослой для меня. Лео задумчиво посмотрел на Джеффа. – Что она значит для тебя?

- Она няня моей дочери.

- Кто? – усмехнулся Лео. – Она же приехала сюда в качестве девушки юного Гудвина, разве не так?

Джефф стиснул зубы. – Да, так.

Лео расхохотался, увидев выражение лица Джеффа. – Ладно, отошли эту парочку домой, оставь Скай в коттедже, а потом завтра мы с тобой сами встретим этого парня.

- Нет, - возразил Джефф. – Я не хочу оставлять Кэсси наедине с Гудвином.

Лео неодобрительно нахмурился. – Если останется она, останется и Гудвин. Может нам вообще огласить то, что записано в наших именных жетонах, и собрать здесь целую толпу народа?

- Может быть, - отрезал Джефф. – Четверо из нас завтра поедут кататься на лодке, и мы сможем встретиться с этим человеком возле дома в том месте, где и предполагалось. Ситуация никак не изменилась.

Размышляя, Лео не отрывал взгляда от Джеффа. – Нет, мне все-таки любопытно. Твоя симпатичная маленькая няня живет у тебя в доме, по месту работы, так сказать, или нет? - У меня, - ответ Джеффа был немногословен. – Слушай, почему бы тебе не отвлечься от Кэсси и не сменить тему? Все сказанное остается между нами.

- Между нами? Ты и юный Гудвин устроили себе тут ночь свиданий с девицами. Какого черта? Я даже не знаю, будет ли у нас достаточно времени, чтобы забрать пакет, не раскрыв себя.

Джефф положил руку на плечо Лео и улыбнулся. – Я верю в тебя, мой старый друг, ты будешь настолько мерзким, что Кэсси не подойдет к тебе ближе, чем на километр. Как ты думаешь, ты сможешь устроить это?

- Смогу ли я сделать себя непривлекательным для женщин? Да я просто не осмелюсь! – пошутил Лео, но его глаза сверкнули, показав, что он принял вызов. - Это не самая удачная маскировка.

- Я верю в тебя, - повторил Джефф, отходя от Лео.

- Я понял тебя – ты просто хочешь отсечь меня от состязания за твою полногрудую нянюшку, не так ли? Ты предпочитаешь Гудвина, у него ведь не такая скверная репутация, как у меня.

Улыбаясь, Джефф пошел обратно.У Джеффа было прекрасное настроение, когда он оставил Лео и направился обратно к коттеджу. Когда он увидел Гудвина вместе с Кэсси у магазина, то подумал, что операция сорвана, и он не сможет забрать пакет, который ему должен был передать человек Лео. Лео по электронной почте прислал ему карту того места, где они должны были встретиться, а оно находилось настолько выше по берегу, что это уже была территория Мэриленда. Более подробные указания о месте расположения этого дома дал Джеффу отец, так что теперь он точно знал, где это. Когда Гудвин рассказал историю о том, что его послала Алтея, чтобы «посмотреть, чем там занимается мистер Нортон», у Джеффа мелькнула мысль, что отец мог быть одним из тех, кто проговорился Алтее о том, что Нортон будет в коттедже в этот уикенд. Но Джефф быстро отмел эту идею за несостоятельностью, так как это бы означало, что его отец выдал секрет. А это было совершенно невозможно. Джефф знал, что докопается до правды, когда вернется в Уильямсбург, но сейчас просто надо было продолжать работать в сложившейся ситуации. Завтра он возьмет народ в небольшое путешествие вверх по берегу реки, заберет пакет, после чего будет наслаждаться отдыхом. Он, правда, не был уверен, чем именно все они будут заниматься, но, что бы это ни было, будет, наверняка классно. Может, он, наконец, расскажет Кэсси хотя бы часть правды об их отношениях со Скайлар, что убедит ее не уходить от них. Может, он попросит ее…

Он оборвал себя, услышав что-то. Производя как можно меньше шума, он обошел деревья, держась в стороне от света фонарей на верандах коттеджей. Там, прислонившись к стволу дерева, стояла Кэсси. Он нисколько не сомневался, что она поджидала его, и он также был уверен, что она занималась тем, что обдумывала, как задать ему вопрос о том, какого, собственно, черта он здесь делает.

Черт, черт, черрррт! Он думал. Что сейчас ему следует делать? С минуту он раздумывал, не сказать ли ей, что он собирается порвать со Скайлар, ну и следующее, что ему придется объяснить – это почему он приехал в коттедж вместе с ней. Чертов Лео! Он подумал еще. Он единственный, кто хотел видеть Скайлар. Джефф совершенно определенно не хотел оставаться с ней наедине. На мгновение он закрыл глаза. Он должен был дать Кэсси хоть какое-то объяснение, почему он здесь. Думай, быстрее!Вдруг он вспомнил историю, которую ему рассказал отец, когда он был совсем еще ребенком. Историю о грабителях и женщине, которая провела много лет, выслеживая их. Томас еще говорил тогда, что, немного приукрасив, эту историю вполне можно переделать в сценарий и продать в Голливуд. Джефф всегда думал, что если надумает уйти в отставку, то, возможно, напишет хороший роман, основываясь на этой истории. Может ему использовать ее сейчас? И сделать Алтею главным действующим лицом этой истории? Но самым главным вопросом оставался следующий: поверит ли ему Кэсси? Он взглянул на нее, сидящую тихо и неподвижно. Что бы он ни наплел ей сейчас, ему действительно нравилась мысль о том, что он проведет какое-то время этой лунной ночью именно с Кэсси. Она встала и огляделась. Если она услышала его приближение, то он явно терял навыки.

* * * * *

Только что Кэсси стояла прямо, и вдруг в следующее мгновение кто-то сбил ее с ног, отчего она упала на спину, и чье-то тяжелое тело накрыло ее, рука прикрыла ее рот.

- Что тебе здесь нужно? – Джефф произнес это с каким-то животным рычанием, которого она никогда от него раньше не слышала. Сперва она молчала, потому что никак не могла восстановить сбившееся дыхание. Ей удалось только издать из-под мужской руки какие-то невнятные звуки.

- Слава Богу, - воскликнул Джефф. – Кэсси! Какого черта ты здесь делаешь? Убирая руку, он слез с нее, и она с трудом смогла сесть прямо.

– Я видела тебя, - смогла выдавить из себя Кэсси лишь спустя некоторое время, которое понадобилось ей, чтобы выровнять дыхание. – Я шла за тобой.

Джефф глянул на нее сверху вниз. – Давай, вставай, и я доставлю тебя обратно в коттедж. Кэсси не двинулась с места. Она вытянула ноги, и обхватила колени руками.

– И что ты там делал?

- Я не мог уснуть, - пояснил он, подавая ей руку. Но она продолжала сидеть без движения. Кэсси смотрела мимо его ног на озеро, на поверхности которого серебрилась лунная дорожка.

- Ты не мог бы объяснить мне, что вообще происходит?

- Что ты имеешь в виду?

- Может быть, я всего лишь няня, но у меня есть глаза и уши. Во-первых, я не думаю, что Алтея вообще когда-нибудь находилась поблизости от этих коттеджей. Здесь нет ни одного гардероба, достаточно оборудованного, чтобы хранить в нем ее туфли от Маноло Бланик. Она не смотрела вверх на нависшего над ней Джеффа, но почувствовала, что он улыбается. - Во-вторых, она не принадлежит к тому типу женщин, которые будут беспокоиться о каких-то там коттеджах и о том, были ли они ограблены или нет.

- Это то, что тебе сказал Гудвин, обосновывая необходимость вашей поездки?

- Он сказал, что Алтее приснился сон о… Постой, мне кажется, он сказал «о мышах и плохих мужчинах». А теперь ответь мне, звучит ли это достаточно впечатляюще, чтобы Алтея действительно встревожилась? Джефф опустился на листья примерно в метре от нее.

– Подозреваю, что если бы Алтея на самом деле считала, что здесь есть «плохие мужчины», она была бы здесь через десять минут.

- Абсолютно точно, - согласилась Кэсси и взглянула него. – Так ты собираешься рассказать мне правду?

Он посмотрел прямо на озеро и помолчал немного, но все-таки ответил: - Помнишь выстрелы, которые ты на днях слышала?

- Да, - подтвердила она. – Алтея еще сказала тогда, что это стрелял ее бывший муж, но холостыми и из сценического пистолета.

- Это не совсем правда. Точнее, каждое слово из сказанного ею – ложь.

- Хотя бы для разнообразия мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь был честен со мной. Чтобы почувствовать разницу.

Улыбаясь, он наклонился к ней, взял ее руку, и поцеловал тыльную сторону кисти. В следующий момент до него дошло, что он только что сделал, и Джефф положил ее руку обратно ей на колени. – Слишком много лунного света для подобного времяпровождения, - заметил он.

- Да, нельзя трогать няню, - тихо прошептала Кэсси.

- Можно кого угодно, но только не няню, - с готовностью подхватил Джефф. - Ладно, я расскажу тебе версию событий, которую Алтея изложила моему отцу, а он передал ее мне. А правда состоит в том, что выстрелы были самыми настоящими, и стрелял человек, который к тому моменту был уже двадцать лет как мертв. Кэсси оглянулась, чтобы посмотреть, как далеко находится ближайшее дерево, подвинулась к нему спиной и откинулась назад, опершись о ствол дерева.

– Просто хотела устроиться поудобнее, - пояснила она. – Люблю хорошие истории.Д жефф тоже отодвинулся назад, и вытянулся на земле рядом с Кэсси. Его голова лежала так близко к ней. Больше всего на свете в этот момент ей хотелось сказать Джеффу, чтобы он положил голову ей на колени, но она никак не могла заставить себя сделать это.

- Конечно, на самом деле он не был мертв, - начал Джефф, поглядывая вверх на темнеющую листву деревьев над ними. – По заверению Алтеи, много лет назад он обчистил ее сейф, похитив все ее драгоценности, после чего сфальсифицировал собственную смерть.

- Не значит ли это, что теперь когда его засекли, он пытается убить Алтею? – предположила Кэсси.

- Ты совершенно права. Тебе нужно составлять ребусы.

- Зачем мне делать это, если я живу прямо посреди такой головоломки. Так каким образом во все это оказались вовлечены вы с Брентом?

- Ничего не могу сказать тебе про Брента. Может, Алтея рассказала ему ту же историю, что и отцу. В любом случае, Алтее удалось сохранить ограбление в тайне. Публике ничего не известно об этом. Он перекатился на бок, чтобы видеть ее лицо. – Между нами, не думаю, что Алтею беспокоит, что ее поклонники знают об ограблении. Уверен, что произошло еще что-то такое, связанное с этим мужчиной, что Алтея предпочла скрыть ото всех.

- Что, например?

- Без понятия. Я обычный парень с обычной работой. Что я могу знать о криминальном мире? Когда он бросил взгляд на Кэсси, то на мгновение в его голове промелькнула мысль, что Брент был прав, говоря ей, что Джефферсон Эймз не был тем, кем, как она думала, он является. Каким бы эпитетом и можно было его охарактеризовать, но уж никак не обыкновенным. Но, возможно, только она чувствовала это.

- Так Алтея сохранила ограбление в тайне от прессы?

- И даже больше – она не оповестила об этом полицию. Она наняла частных сыщиков, чтобы найти самого взломщика и украденные драгоценности.

- Но они сумели узнать только, что он умер.

- Да, его катер взлетел на воздух вместе с ним и драгоценностями.

- Такая великая актриса, как Алтея, никогда бы не поверила в эту историю. Она видела слишком много фильмов, основанных на том, что все может быть сфальсифицировано.

- Ты права.

- Но если я до этого додумалась, то почему частные сыщики не смогли?

Джефф, улыбаясь, перевернулся обратно на спину. – Алтея считает, что им за это заплатили. Сыщики знали, что держат ее на крючке. Она не могла пойти в полицию, иначе вся эта тайная история всплыла бы на поверхность. Она сказала отцу, что, в конце концов, для нее было примерно равнозначным утрата драгоценностей и раскрытие посторонним ее секрета, в чем бы он ни состоял.

- Если поразмышлять над тем, что известно о ее жизни, я все равно не могу понять, что может быть в ней такого ужасного, что ей нужно было бы скрывать, - заметила Кэсси. - Она смеется и рассказывает о сотнях своих любовников. Что же она может скрывать?

- Я не знаю. Но предполагаю, что она хочет защитить кого-то.

- Интересная мысль. Но как бы то ни было, как она обнаружила, что этот человек все еще жив?

- Вероятно, кто-то наблюдал за ним по ее приказу в течение последних двадцати лет.

- Это не мог быть Брент? – изумленно воскликнула Кэсси.

Джефф с неверием посмотрел на нее. – Он всего лишь ребенок.

- А как насчет тебя?

- Как ты думаешь, сколько мне лет?

Кэсси улыбнулась. – Я думаю, что ты можешь быть довольно старым, судя по тому, как ты себя ведешь по отношению ко мне, - сладко протянула она. Джефф несколько мгновений выглядел озадаченным, а затем усмехнулся и вскинул взгляд на верхушки деревьев.

– Я прожил целый год с тобой под одной крышей и никогда не подозревал, что у тебя такой остренький язычок. Кэсси ничего не смогла поделать, чтобы сдержать охвативший ее трепет. Его слова действовали возбуждающе, они были даже слегка эротичными. Вокруг стояла ночь, светила яркая луна…

- Так на чем я остановился?

- На моем язычке.

Джефф тихо рассмеялся. – Нет, все-таки на Алтее. Она платила какому-то детективу на протяжении более чем двадцати лет за поимку того, кто ее ограбил, и около шести месяцев назад это наконец-то произошло. Хорошая часть истории на этом заканчивается. А плохая состоит в том, что недоумок-детектив был настолько счастлив найти грабителя, что поинтересовался у последнего, не он ли… Джефф взмахнул рукой. – Как там его звали?

- Именно поэтому грабитель оказался в курсе, что Алтея все еще ищет его, и что ее поиски увенчались успехом. А что произошло потом?

- Ничего хорошего. Ты уверена, что хочешь услышать?

- Да.

- Частный сыщик позвонил Алтее, поведал об обнаружении грабителя, передал ей все данные на преступника. А следующим утром он был найден мертвым в номере отеля. Некоторое время Кэсси молчала. – Это он тот человек, который стрелял в Алтею?

- Да. Вы с Даной спасли ей жизнь. Из дома виден пляж, и когда он увидел вас обеих, то спасся бегством.

- Алтея ни разу не заикнулась о том, что была на волосок от смерти.

Джефф ухмыльнулся. – Она как-то заявила отцу, что ей проще заглянуть в дуло заряженного пистолета, нежели встретить критический отзыв на фильм с ее участием.

Тут уже улыбнулась Кэсси. – Это так похоже на нее. Она подняла голову. – Так почему мы здесь? Какое отношение имеет этот коттедж к Алтее и истории с грабителем?Джефф ненадолго взял паузу перед тем, как ответить, как будто обдумывая, что именно он может рассказать ей. – У отца есть друг в ЦРУ, - произнес он наконец, - который провел небольшое расследование, в ходе которого обнаружил, что грабитель владеет собственным коттеджем в этой местности.

Кэсси хотела прислониться к стволу дерева, но тут же выпрямилась. – Неужели ты хочешь сказать, что Алтея попросила своего садовника и сына последнего любовника выследить убийцу!

- Боюсь, что так оно и есть, - изрек Джефф. – Эта несравненная женщина именно так все организовала. Отец заверил меня, что она находилась на грани нервного срыва и умоляла его помочь ей, потому что боялась за свою жизнь.

- Интересно, - откликнулась Кэсси, размышляя над событиями последней недели. Алтея никогда не подавала виду, что живет в постоянном страхе. – Дана и я видели ее сразу после того, как в нее стреляли, и она даже не казалась расстроенной. Во всяком случае, я этого не заметила. Так она что-то узнала о коттедже и обнаружила похожий по описанию?

- Это почти слово в слово совпадает с тем, что я возразил отцу, но он попросил меня приехать сюда и как следует осмотреться.

- Ну, и к тому же это хорошая причина, чтобы провести уикенд с женщиной, которую ты любишь, поэтому ты приехал.

- Кэсси, - медленно промолвил Джефф, - есть кое-что, что тебе следует знать обо мне и Скайлар. Ее отец…

- Если ты хочешь сказать мне, что ухаживаешь за ней только, чтобы получить доступ к денежкам ее отца, я возненавижу тебя до конца своих дней, и ничто тебе не поможет. Это просто низко. Джефф плотно сжал губы и промолчал. - Так что ты собираешься мне сказать?

- На эту тему я лучше не скажу ничего. Завтра мы с ног до головы будем покрыты комариными укусами.

- Ты собираешься жениться на Скайлар или нет? – спросила напрямик Кэсси. – Так как от твоего ответа зависит, буду я на тебя работать или нет, я считаю, ты должен мне сказать. Несколько мгновений Джефф выглядел так, как если бы он хотел оказаться сейчас где угодно, но только не здесь.

– Я… - начал он. – Ты… Я имею в виду, мы… - Он перевел дыхание. – Кэсси, иногда жизнь человека не принадлежит ему. Иногда существуют вещи более высокого порядка, нежели просто мы и наши желания. Иногда…Он прервался, услышав шум машины, медленно едущей по гравийной дороге, которая огибала озеро и была проложена ко всем коттеджам. Было уже два часа ночи. Кто мог приехать в такое время? Джефф незамедлительно вскочил на ноги.

– Оставайся здесь, - прошептал он, после чего исчез среди деревьев.

Естественно, он очень быстро сделал это, не так ли? – раздраженно думала она. Стоит задать мужчине прямой вопрос, и он сделает все, что угодно, чтобы отвертеться от необходимости отвечать. В данном случае Джефф просто-напросто убежал от заданного вопроса, чтобы увидеть приближающуюся машину, в которой якобы может находиться убийца. Конечно, ведь лучше быть подстреленным, чем отвечать на вопросы о женитьбе. Она встала, оперлась спиной о дерево и огляделась вокруг. Казалось, что Джефф вполне может видеть в темноте. А если он может так хорошо видеть и так быстро двигаться, то он мог заметить ее, притаившуюся за деревом. Что означало, что когда он сбил ее с ног на землю, и навалился сверху, то определенно точно осознавал, что он делает и с кем. Опять у Кэсси появилось ощущение, что она оказалась в центре разыгрываемой пьесы, в которой все, кроме нее, были знакомы со сценарием.

После показавшимся продолжительным периода времени, Джефф неожиданно возник совсем рядом с ней, и опять она поразилась его способности передвигаться по лесу абсолютно бесшумно.

- Ничего интересного, - тихо сообщил он, - просто несколько туристов. Нам лучше пойти в коттедж и попытаться немного поспать до утра.

Когда они двинулись в обратный путь к коттеджу, Кэсси поинтересовалась: - Какой именно дом принадлежит грабителю?

Казалось, вопрос застиг Джеффа врасплох, но он быстро нашелся: - Вот этот, - выпалил он, указывая на строение прямо перед ними. – Там, где на веранде горит желтоватый свет. Но сейчас им владеет кто-то другой. Он пожал плечами. – Вообще-то, я не особо надеялся, что нам удастся что-то обнаружить.

- Это плохо. Я бы предпочла вскрыть обшивку пола и найти тайник, где преступник спрятал украденные драгоценности. А ты знаешь точно, что было похищено?

- Это вещи, имеющие в некотором роде историческую ценность, как я полагаю. Некоторые из них принадлежали Лилли Лэнгтри.

- Потрясающе, - воскликнула Кэсси. - А ты уже заглядывал внутрь коттеджа?

- Не совершал ли я взлом с проникновением, ты имеешь в виду? Нет, пока не угораздило. Его ответ прозвучал так чопорно, как будто он никогда не думал о совершении чего-нибудь противозаконного. Он сделал паузу, после чего продолжил: - Но у меня имеются кое-какие планы насчет нас.

- И какие же? Причина, по которой я согласился ввязаться в эту сумасбродную затею, заключается в том, что мой старый друг Лео Нортон тоже проводит здесь этот уикенд. Я пригласил его прокатиться с нами на катере. Ты умеешь кататься на водных лыжах?

- Никогда в своей жизни не пробовала.

- Отлично, - обрадовался он. – Я тебя научу. Он произнес это в столь сладострастной манере, что Кэсси не выдержала и рассмеялась. Она уже начала было отвечать, но он прижал палец к своим губам. Они уже подошли к своему коттеджу, в котором были распахнуты окна. Джефф предложил, что он пойдет вперед, а она последует за ним. Без сомнения, он считал, что Кэсси не может открыть дверь, не произведя при этом шума. Она боролась с искушением провозгласить их с Джеффом возвращение в коттедж пронзительным криком и посмотреть, что будет дальше, и преуспела в этом. Буквально через несколько минут они уже вошли внутрь коттеджа, Джефф проартикулировал ей спокойной ночи и проскользнул в спальню, которую делил с Брентом. Кэсси тихонько вернулась в свою спальню, надела ночную рубашку и забралась в кровать. Не прошло и нескольких секунд, как она уже спала.