Тайны

Глава 7

Побрив ноги, Кэсси окунулась в ванну и закрыла глаза. Как Дана, так и Алтея посоветовали ей провести процедуру восковой эпиляции. Она ни разу еще этого не делала, но собиралась. На следующей неделе у нее была запись в салоне на Ричмонд Роуд, где после массажа и эпиляции ей кожа должна была сверкать. По крайней мере, так обещала реклама.

Это случилось, когда Кэсси и Дана познакомились с Алтеей Фэйрмонт, и это было восхитительное время. Алтея больше не заговаривала, о том, что хочет нанять Кэсси на работу. Но как-то она умудрилась заставить работать Дану и Кэсси на нее бесплатно.

Но работа была полезна для Кэсси. Последние несколько месяцев она считала, что если должна будет покинуть Джеффа и Элизабет, ее жизнь закончится. Но на прошлой неделе, она начала видеть возможности будущего без Джефферсона Эймза. Но, поскольку большую часть своей жизни Кэсси прожила с мыслью, что он единственный мужчина в ее жизни, этот период не будет легким.

Но энтузиазм и энергия Алтеи помогали ей. В понедельник утром Кэсси и Элизабет встретились с Даной в конце сада, готовясь пойти к Алтее. Дана беспокоилась, что они могут утомить мисс Фэйрмонт.

-К тому же, она женщина в возрасте. - Говорила она, пока они шли к дому.

-Предостерегаю тебя говорить ей это в лицо. - Ответила Кэсси

-Нет, думаю, что пока не собираюсь умирать.

На этот раз они пришли по приглашению.

Алтея позвонила Кэсси в субботу и спросила, не хотят ли они с Даной посмотреть на реликвии, которые она сохранила за все те годы, что работала в индустрии шоу-бизнеса.

-У меня есть несколько вещей, которые нужно внести в каталог. - Сказала она в тот первый понедельник, поднимаясь вместе с Даной, Кэсси и Элизабет на второй этаж, чтобы взобраться на чердак, который обхватывал всю площадь дома. Когда она открыла дверь, девушки ахнули. Эта была пещера сокровищ Алладина. Здесь было сотни коробок и сундуков, которые, казалось, были заполнены тысячами незаурядных вещичек. Костюмы, сценический инвентарь и цветная афиша, со всех фильмов и спектаклей, где играла Алтея, были нагромождены друг на друга в огромную кучу.

-Это все должно быть в музее. - Произнесла Кэсси в благоговейном трепете, глядя на картонную коробку с надписью «Мгновения под солнцем». Это был фильм, который принес ей второй Оскар.

-А это...? - Спросила Кэсси, поднимая серебряный кубок со дна. В конце фильма героиня Алтеи выпила яд и умерла в безуспешной попытке взять вину на себя за убийство, которое совершил любимый человек.

-Тот самый - Ответила Алтея.

Кэсси мягко и с почтением положила его обратно и застыла. Здесь были инвентарь, постеры, сценарий в переплете, костюмы, выбивающиеся из чемоданов. Они были прекрасны, и ей захотелось рассмотреть каждую вещичку.

-Теперь вы видите мои мечты. - Сказала Алтея. - Я хочу открыть библиотеку для изучения кино. Это будет не только складом артефактов, но также местом, где студенты смогут смотреть и изучать кино.

-В Лос-Анджелесе? - Спросила Дана, поднимая платье, расшитое серебряным бисером. Элизабет примерила красные туфли сороковых годов.

Кэсси видела их в фильме «Тень женщины». Кэсси тало интересно, есть ли здесь платье под эти туфли.

-Я готова распрощаться со всем, даже с моими деньгами ради учреждения библиотеки. - Сказала Алтея, игнорируя вопрос Даны. - Но я хочу привести их в порядок, прежде чем отдать в библиотеку.

-Поэтому вы хотите нанять Кэсси? - Ее голос звучал, словно она раскрыла тайну.

-На самом деле, я думаю, что здесь много работы даже для двоих. - Алтея посмотрела на Дану и улыбнулась. - Если только вот твой муж сможет уберечь тебя от... - Она неопределенно махнула рукой, - всего того, чем весь день занимаются женщины, которых содержат их мужья.

Кэсси увидела, что Дана заупрямилась и поэтому вмешалась в разговор.

-Я не знаю, сколько смогу сделать. - Прервала она их. - Я должна воспитывать Элизабет, пока... - Она запнулась.

-Пока Скайлар не завладеет домом и не выкинет тебя оттуда? - Спросила Алтея. Она взглянула на Элизабет. - Ты не хочешь проводить свое свободное время у меня?

Большинство детей не любили проводить время со старыми женщинами, но Элизабет не была похожа на других детей.

-О, да! - Глаза Элизабет расширились при виде целой кучи шляпок, которые охватывали эпоху трех столетии, с 1700 по 1970 годы.

-Думаю, что Элизабет будет очень хорошо здесь. - Произнесла Алтея, глядя на ребенка с одобрением.

-Только я не знаю, понравится ли Джеффу это. - Начала Кэсси.

-Часто он с тобой не соглашается? - Спросила Алтея.

-Нет, обычно нет. На самом деле, никогда. Но Томас... я готовлю для него ленч.

Алтея улыбнулась.

-Неужели ты думаешь, что я забыла красавца отца Джефферсона. Розалия почти составила меню для вкусного ленча.

По-видимому, всё уже было решено - и решено так, как хотелось Алтее, и как вскоре стало известно, она всегда вела себя так. Через два часа после прибытия Дана и Кэсси уже усердно работали. Во вторник к полудню они установили программу. Пока Дана и Кэсси как каторжники работали наверху, Томас, Алтея и Элизабет проводили время на первом этаже. Их смех был слышен даже на крыше. На второй день эта троица ушла на ленч и не вернулась до вечера. Кэсси и Дана съели сэндвич, не прерывая работу.

Вечером во время купания Кэсси расспрашивала Элизабет:

-Куда вы ходили сегодня? Что делали?

Но ребенок ничего не сказал, кроме неопределенных фраз «в ресторан» или же «смотреть на старые здания». Которых было полно в Вильямсбурге, думала она, расстроенная, что не может узнать большего от нее.

От Томаса она добилась не большего.

-Смотрели достопримечательности. - Ответил он.

За ужином с Джеффом, который приготовила Розалия и который она принесла домой, Томас и Элизабет даже не намекнули о том, что делали целый день. Кэсси поддерживала эту идиллию. Они не скрывали ничего от Джеффа, просто во время разговора не говорили об Алтее.

Что касается Даны и Кэсси, их отношения друг к другу становились все более теплыми. Это началось во вторник, когда они потные и грязные услышали смех, доносящийся с первого этажа.

-Сколько нам заплатят за это? - Спросила Дана, поднимаясь и потягивая больную спину.

-Думаю, по четыре миллиона за час. - Ответила Кэсси с невозмутимым видом.

-Мы должны поднять этот вопрос. - Дана вытащила зеленое вельветовое платье. - Ты это помнишь?

-«Наблюдая за тобой» - Сказала Кэсси. - Это когда она увиделась с ним на пристани.

-Он был снят в 1940 году? Он был черно-белым?

-Да. - Ответила Кэсси, не понимая, к чему она клонит.

-Следовательно, как ты можешь узнать это зеленое платье? И как ты можешь помнить фильм и даже сцену, в которой оно было?

-Запиши это на счет времени, которого я ребенком в одиночестве проводила со своим видео и счету в видеопрокате.

-Богатый ребенок. - Произнесла Дана, вытаскивая пару черных и белых туфель. - Пожалуйста, только не говори, что ты их помнишь.

-«Последняя ночь». Она потеряла одну, когда он вытолкнул е из окна каменной башни.

Еще один взрыв смеха донесся снизу.

-Я не понимаю, почему он это делает? - Произнесла Дана, положив туфли обратно в ящик. - Я считаю, что ей здесь нужен профессионал. Я действительно не понимаю, как можно требовать деньги за эту работу.

Кэсси с блокнотом на коленях сидела в кресле, который был похож на трон Клеопатры.

-Хорошо, когда есть возможность не работать. - Сказала Кэсси. - Но мне она нужна. Если помнишь, я близка к увольнению и потере места жительства.

-Извини. - Сказала Дана, опуская голову. - Я слишком много жалуюсь. Может эта зависть. Я представляла себе, как провожу очаровательные дни с Великой Алтеей, а вместо этого я два дня сижу у нее в чердаке.

-Она предпочитает быть с Томасом. - Ответила Кэсси, глядя на доску.

-Я не обвиняю ее. Он очень красивый мужчина. - Дана смутилась.

-Так же как его сын. Джефф будет выглядеть также в его возрасте. - Она опустила голову на блокнот.

Дана села на пурпурный стул.

-В четверг, когда мы познакомились с Алтеей, она намекнула, что ты...ну, что тебе нравится Джефф.

-Он прекрасный парень. - Ответила Кэсси поспешно. - В той коробке есть еще что-нибудь? - Она записывала каждую мелочь, затем помечала коробку номером. Когда они все сделают, будет легче понять, что есть у Алтеи и где оно находится.

-Послушай. - Начала Дана. - Я думаю, что мы с тобой не с той ноги начали наше знакомство.

-Нет. - Ответила Кэсси. - Я тебя понимаю. Ты заботилась об Элизабет, а я забрала ее у тебя. Будь я на твоем месте, я бы вела себя не лучше.

-Черт! - Произнесла Дана. - Почему ты должна быть такой чертовски милой?

-Я выросла с матерью, которая не знала значения мира. Я поняла, что должна стать ее противоположностью ради баланса в этом мире.

Дана откопала со дна коробку от шляпы и вытащила из нее шелковый шарф.

-Он имеет большое значение.

Глаза Кэсси расширились.

-«Дитя среды» - Сказала она. - Алтее было шестнадцать, или может двадцать, она убила маленькую девочку этим шарфом.

Дана бросила его обратно в коробку с брезгливой гримасой.

-У тебя есть какие-нибудь мысли о том, почему Джефф хочет жениться на Скайлар. - Кэсси взглянула на Дану. - Не говори, что не знаешь.

-Может, ей известны невероятные фокусы в постели. - Ответила Дана, опуская крышку от старого деревянного ящика. - Она любит рассказывать отвратительные истории о том, что у нее был бой-френд в колледже, с которым они прошли всю Кама-сутру. Иногда меня мучают кошмары, что на самом деле она рассказывает о Роджере. Я... - Внезапный звук оборвал ее.

-Извини. - Произнесла Кэсси. - Ручка сломалась.

Дана увидела чернильные пятна на блокноте. Сломался не просто кончик шариковой ручки, а стрежень.

-Я, хм, лучше пойду помою руки. - Сказала Кэсси и вышла.

То, что случилось в среду примерно в 10 часов, изменило все. Алтея послала Элизабет на чердак за Даной.

-Чем я удостоилась такой чести? - Сказала Дана саркастически. Ее энтузиазм от знакомства с Алтеей иссяк к полудню вторника, когда старая крышка от сундука захлопнулась на ее руке. Она должна была отменить три встречи в загородном клубе Гамильтрн Хандред, чтобы проводить так много времени в доме Алтеи, но сейчас ей больше всего хотелось покинуть этот пыльный чердак.

Но Кэсси была более чем довольна. Для нее каждый предмет был кусочком чудо, которое она помнила со времен одинокого детства.

Она выросла на ее фильмах, считая их своими близкими друзьями.

Как-то Алтея узнала, что именно происходило в чердаке, и кто все это сделал. Она щедро похвалила.

-Ты слишком хороша для Джефферсона. Я не думаю, что он тебя ценит.

Кэсси лишь улыбнулась ее благодарности, но Дана вмешалась и сказала,что также считает работу Кэсси великолепной.

-Может нам следует поговорить о ее жаловании и о том, когда она сможет начать работать официально.

Алтея не собиралась торговаться с кем-то, кто втрое младше нее.

-Прекрасная идея. Как только Кэсси оставит свою прежнюю работу, мы поговорим об этом. А пока, не хотите чаю? Или может джин с тоником?

После четырех попыток Дана не разговаривала больше с Алтеей о графике работы и заработной плате. Она появилась в особняке в среду, но не хотела больше оставаться там. Как обычно, Алтея отправила ее наверх, но к десяти часам позвала вниз.

Кэсси не узнала, что там случилось, но Дана больше не вернулась. Но Кэсси была вполне счастлива работать в одиночестве. Они с Даной очистили путь к гардеробной, который стоял у задней стены. Она не могла сказать с уверенностью, но полагала, что этот шкаф снимали в ее фильмах. Это был не тот, в котором она пряталась от убийц, Кэсси была уверена в этом, но он был ей слишком знаком.

-«22 декабря» - Услышав голос, Кэсси подняла глаза и увидела Брента у порога. Кэсси сразу поняла о чем он говорит.

-Конечно. Она хранила свой дневник сзади под полкой.

-И когда ее убили, дневник указал детективу на убийцу.

Кэсси улыбнулась.

-Но она не умерла. Она пряталась.

Брент обошел три кресла и чемодан, чтобы подойти к ней.

-Она ждала.

-Детектива, который найдет ее.

Брент остановился около гардеробной и, открыв дверцу, заглянул внутрь. Их головы почти соприкасались.

-Она сказала, что...

-Если он такой умный, чтобы раскрыть тайну, то она заинтересована им, ну а если нет...

Закрыв глаза, Брент и Кэсси повторили знаменитое безбрежное пожатие плечами Алтеи.

Они одновременно рассмеялись.

-Так, а ты веселый. - Сказала Кэсси, присев на колени, чтобы заглянуть под шкаф в поисках выдвижной панели. Через минуту она сказала

-Он пустой. - Кэсси поднялась. - Нет дневника.

-Конечно, нет.- Ответил Брент. - Детектив Рид забрал его.

-О, да, конечно. Как глупо с моей стороны.

Брент оперся спиной о стенку гардеробной и осмотрел убранство в огромной комнате. - Есть успехи?

-Немного. Продвигается медленно. Я стараюсь не засматриваться на все, а работать. Как там все? - Она кивнула в сторону двери.

-Прекрасно, Алтея не была так счастлива с ... Ну, я ни разу не видел ее такой счастливой. Она очаровывает Томаса, и ему это нравится.

-Два одиноких человека. - Произнесла Кэсси, чувствуя себя виноватой за то, что ни разу задумывалась, насколько одиноким мог быть Томас. Он пытался составить им с Элизабет приятную компанию, но они не были Алтеей. - Он не переутомлен? У него слабое сердце.

-У него? - Произнес Брен улыбаясь. - О, верно. Его сердце. Единственная опасность, что Алтея сможет разбить его. Это в ее духе.

-Полагаю, ей сердце тоже разбивали много раз. - Ответила Кэсси жестче, чем ей хотелось.

-Не сомневаюсь в этом. - Произнес Брент. - Полагаю, ее сердце сделано из железа.

Кэсси нахмурилась

-Кажется, что она тебе не нравится, ведь так?

Когда Брент улыбнулся ей, его красивое лицо осветилось. Кэсси не смогла дальше хмуриться.

-Она нравится мне настолько, что я чертовски завидую Томасу. Я рискую жизнью, что обеспечить ей безопасность. Со мной она ни разу не флиртовала так, как с ним.

Кэсси рассмеялась. То, что он сказал, был таким нелепым, поскольку он годился Алтее в правнуки.

-Могу я тебе помочь с этим? - Спросил он, направляясь к упакованным ящикам.

-Дана...

-Уволена. Алтея сказала ей что-то по поводу всемирного комитета женщин, который нуждается в ней.

-Вау! Звучит ужасно.

-Алтея может быть такой. - Брент вытащил из кармана нож, легким щелчком раскрыл лезвие и порезал большую картонную коробку, чтобы заглянуть внутрь. - Когда она хочет этого. А когда ей хочется быть хорошей, она может заставить людей растаять. Для себя я решил, что она не столько актриса, сколько волшебник, который может манипулировать людьми.

Она прошла через стойку с пепельницей тридцатых годов, чтобы через его плечо заглянуть на содержимое коробки.

-Боже мой!

-Да. - Сказала, мягко, почти благоговейно. - «Королева утра».

Внутри лежали три великолепных костюма с исторической драмы, в которой Алтея играла обреченную на смерть королеву вымышленной страны.

Критики осмеяли эту картину, поскольку в героине были объединены образы Мэри, Королевы Шотландии, Анны Болейн и леди Джейн Грей. Но публика полюбила фильм.

- Каждый раз, когда я смотрю фильм, я плачу на том месте, где ей отрубают голову. - Сказала Кэсси.

-Я тоже. - Ответил Брент, затем улыбнулся ей. - Ну, почти.

Подойдя к коробке, она вытащила одно из тяжелых платьев. Лиф был сшит из вельвета цвета красного бургундского вина. Юбка из шелка того же цвета с золотистой подкладкой.

-Оно прекрасно. - Выдохнула она.

-Думаю, оно тебе подойдет. - Произнес Брент.

- А где твой смокинг?

-Нет, серьезно. Ты помнишь, в течение всего фильма Алтея была беременна.

-Беременна? Ты говоришь, что Алтее нужно быть с животом, чтобы быть такой же полной, как я?

-Я считаю тебя похожей на женщин викторианской эпохи с их фигурами, похожими на песочные часы. - Ответил Брент. - Но это другое дело. На случай, если ты не заметила, у Алтеи не очень большая грудь. Ты никогда не сможешь застегнуть ее платья на себе, но это могло бы подойти.

Кэсси уставилась на него. Неужели все мужчины смотрят на фигуры всех женщин? И как он может говорить о ее фигуре? Она каждый день носит свободную мешковатую одежду.

-Попробуй. - Продолжал он.

-Я не осмелюсь. - Ответила Кэсси, не сумев сдержать нотки желания в голосе. Надеть костюм, в который была одета Алтея Фэйрмонт.

-Ну же, она, Томас и ребенок уехали час назад. Думаю, что они собираются посетить плантации, так что обратно они вернутся только вечером. Спускайся в ее спальню и надень его. У меня есть фотоаппарат, мы можем пойти куда-нибудь и сфотографироваться.

Желание увидеть спальню Алтеи, плюс надеть знаменитое платье было слишком соблазнительным, чтобы отказаться.

-Твоя взяла. - Ответила она.

-Здесь есть шляпа к этому платью?

-Да. - Ответил он. - Небольшая вельветовая шапочка с сеткой для волос.

Он заглянул в высокую коробку, но не нашел ее там.

-Почему бы тебе не пойти вниз, а я принесу ее, если смогу найти. Думаю, на дне можно найти несколько пар обуви.

Кэсси обеими руками держала платье, которое спадала на пол.

-Где ее спальня?

-Видишь ту дверь? Она ведет на первый этаж. Ее спальня в конце. - Он поднял на нее глаза. Розалия пошла в бакалейную лавку, так что мы дома одни. Можешь осмотреться, если хочешь.

Кэсси не знала хватит ли у нее храбрости это сделать. Примерка платья без разрешения было более чем достаточно для одного дня. В конце чердака была дверь, которую она раньше не замечала. Она спустилась вниз на два этажа, пока не дошла до самого конца. Бесшумно открыв дверь, она прислушалась. В доме не было ни звука.

Несмотря на то, что в доме никого не было, она прошла через коридор на цыпочках, затем осторожно открыла дверь в спальню Алтеи.

Она была настолько романтической, насколько она ожидала увидеть. Комната была отделана большей частью белым цветом, словно для девственницы, но всюду были брызги красного и зеленого цвета. Кровать, такая же огромная, как небольшая сцена, была задрапирована тонким белым шелком. Постельное белье было белого цвета, по краям которого, были вышиты бутоны красных роз с обвивающими друг друга лепестками. Покрывало было белым с красными кнопками. На кровати были маленькие красных подушечки среди множества белых.

Она осторожно прошла через белоснежный ковер к открытой двери белой мраморной ванны. Кэсси улыбнулась, как только заглянула туда. Она была точной копией ванной комнаты из классики 1936 года «Один и все». Арт-деко в самое сердце.

Чувствуя себя преступницей, которой она возможно и была, с тех пор как нарушила границы частных владении, Кэсси сбросила с себя ужасную современную одежду и натянула костюм через голову. Но его нелегко было надеть, что-то намертво зацепилось за волосы. Услышав стук в дверь, ее сердце почти остановилось.

-Это я. - Сказал Брент.

-Я застряла. - Позвала она его. И в следующее мгновение почувствовала его руки на платье. Внутренний голос говорил ей, что она находиться в нижнем белье перед ним, но с другой стороны, в бассейне разве на ней бывает больше одежды?

-Не двигайтесь. - Произнес он. - Вот! Получилось. Теперь аккуратно. Он помог ей натянуть платье. Когда она держала платье в руках, оно было очень тяжелым, но теле оно казалось даже тяжелее.

-Втяните живот. - Произнес Брент. - Я должен застегнуть его.

Кэсси смотрела на себя через зеркало, висевшее на всей стене над золотистым умывальником. Она могла видеть, как меняется ее тело с каждым застегнутым крючком на спине. Талия сузилась, грудь раскрылась, а бедра еще более округлились. Ее аккуратная французская косичка расплелась и теперь густые темные волосы каскадом ниспадали на лицо и плечи.

Он уложил ее волосы так, чтобы они спадали с одного плеча, затем застегнул последний крючок.

-Вот. Я говорил, что оно вам подойдет. Само совершенство.

Он смотрел на нее через зеркало, его руки лежали на ее плечах. Он был на фут выше, а его светлые волосы были такими же густыми, как и ее.

-Красиво. По-настоящему красиво.

Кэсси пригладила платье. Оно было очень неудобным, и мешало дыханию. Но она посчитала, что девушка могла смириться с маленькими неудобствами, чтобы выглядеть таким образом.

Внезапно Брент вскинул голову и повернулся к двери.

-Хьюстон, у нас проблема.

Кэсси услышала голоса, среди которых она отличила знакомый голос, доносившийся в ванную. Это была Алтея, и она была примерно в тридцати секундах от того, чтобы обнаружить их. Кэсси окаменела, слишком напуганная, чтобы двинуться с места.

Брент среагировал иначе. Схватив ее за руку, он собрал одежду с пола и потащил ее к двери с правой стороны от ванной. Они оказались в огромном стенном шкафу, в котором хранились зимние вещи. За стеклянной дверью было пространство, полное мехами. И в голову Кэсси прокрался неуместный вопрос, не холодильная комната ли это?

Брент не дал ей стоять в центре комнаты. Он открыл белую жалюзийную дверь и потянул ее туда. Затем закрыл за собой дверь.

Они оказались прижаты друг к другу грудью в тесной комнатушке. Она чувствовала, как их сердца бьются рядом друг с другом.

Одна ее часть считала все это смешным. В конце концов, что может случиться, если их обнаружат? Кэсси не могли уволить с работы, которой у нее в действительности не было. И она была уверена, что Брент сможет найти себе работу лучше, чем садовник-телохранитель.

Но ее чувства ничего не могли сделать с реальностью. Они выжидали, прижавшись друг к другу, и прислушиваясь к тихому стуку каблуков по мраморному полу в ванной. Когда она приблизилась к двери шкафа, они затаили дыхание. Выдохнуть они смогли только тогда, когда Алтея отошла.

Целую минуту они ничего не слышали. Она ушла? Или может она в спальной? Кэсси взглянула на Брента, он приложил палец к губам. Он бесшумно открыл дверь и выглянул. Никого и ничего.

Только он сделал шаг наружу, как дверь шкафа открылась. Он отступил назад к Кэсси. Он обхватил ее руками, прижимаясь грудью к ее лицу и прислушиваясь к шагам Алтеи по ковру. Они слышали, как она выдвигает и задвигает ящики, затем она открыла дверь. У Кэсси не было времени, чтобы осмотреться, но в шкафу было по крайней мере три двери. В помещение, где они прятались, до потолка были установлены полки, заполненные, чем-то похожим на кашемировые свитера. Если Алтея ищет свитер и откроет дверь, их разоблачат.

Они услышали ее прямо за дверью, и Брент крепко схватил Кэсси, словно защищая ее. Но Алтея не открыла дверь. Вместо этого, на чей-то вопрос, она ответила, что готова идти. Секундой позже они услышали стук ее каблуков по мраморному полу, затем дверь в спальной закрылась и наступила тишина.

-Думаю, что теперь безопасно. - Произнесла Кэсси несколько минут спустя. Голос ее был приглушен, поскольку лицом она была прижата к груди Брента, к его великолепно сложенной груди.

-Мммм. - Только и произнес Брент, положив подбородок на ее голову.

Кэсси обвивала его торс руками, они держались друг за друга так, словно находились в осаде. Но она опустила руки. Он не ослабил тиски.

-Брент. - Сказала она. - Думаю, что теперь безопасно выходить.

-Мы должны?

С трудом она отодвинулась от него на два дюйма.

-Да, мы должны. - Ответила Кэсси. Она положила руку на дверь, чтобы открыть ее. В маленькой комнатушке было темно, но она видела, как его глаза все еще сверкали.

Он накрыл ладонью ее руку.

-Сходим вместе куда-нибудь? На свидание?

-Не думаю, что сейчас время...

-Это идеальное время. Как насчет субботы? Я приеду за тобой в одиннадцать, и мы пообедаем, затем мы сможем... Я не знаю. Я подумаю над этим. Как ты думаешь?

-А что, если я скажу «нет». - Подразнила она его.

-Я не стану расстегивать твое платье.

-Это шантаж или вымогательство.

-Это мольба отчаявшегося мужчины.

Его слова, конечно, звучали абсурдно, но они заставили ее почувствовать себя хорошо. Может, дело было в платье, в котором она чувствовала себя так, словно была красавицей, но она почти поверила в его искренность.

-В субботу в одиннадцать часов. - Произнесла она. - Я встречусь с тобой у...

-О, нет. - Прервал ее Брент, его обольстительный голос стал непреклонным. - Я не откажу себе в удовольствии заехать за тобой в дом Джефферсона Эймза. Он ведь будет там?

-Полагаю, да. - Ответила Кэсси, когда Брент открыл дверь и начал осматриваться. Почему столько много людей знают Джеффа? Было ли это связано с его работой? Он работал в торговых зданиях и мостах, везде, где требовалась стройка из железа и стали. Может, он вычислял, где должны быть установлены двутавровые балки в доме Алтеи.

Брент взял Кэсси за руку, когда она выходила из комнатки.

-Не говори ему, что я собираюсь за тобой приезжать. - Произнес он. - Я хочу сделать ему сюрприз.

-Ты хочешь пойти на свидание со мной или Джеффом?

-С тобой. Безусловно, с тобой.

Выйдя из настенного шкафа, они через ванную прошли в спальню. Брент заглянул в коридор, открыв дверь спальной, и увидел, что никого нет. Он повернулся к Кэсси.

-Обещаешь?

-Что я не скажу Джеффу о том, что у меня свидание? - Спросила Кэсси недоумевая. - Почему его должно заботить есть у меня свидание или нет? Он почти помолвлен со Скайлар Бомонт.

-Думаешь? - Спросил Брент, глядя на нее. - Я думаю, что нам следует сделать фотографии в оранжерее. Рядом с орхидеями.

-Я должна причесаться.

Брент коснулся ее темных длинных волос.

-Они прекрасны. Не трогай их. Постой здесь, и дай мне сначала посмотреть. Но думаю, что машины уже уехали.

Она не спросила, откуда он это знал. Она не могла ни о чем думать, поскольку в мыслях у нее все еще был Джефф. Не было причин думать, что Джеффа может заинтересовать есть у Кэсси свидание и с кем она идет. Но было приятно думать, что это так и есть.

Дом был пуст, и когда Брент вернулся, они спустились в оранжерею, где больше часа провели за фотографированием Кэсси в тяжелом платье. Казалось, что хобби Брента было фотографирование. Его разоблачил большой штатив и профессиональное качество цифрового фотоаппарата Nikon. Под его указаниями Кэсси могла смеяться и наслаждаться собой. Она не беспокоилась о том, что в любую минуту может вернуться Алтея.

-Не в этом платье королева просила пощадить ей жизнь? - Спросил Брент, глядя на нее через камеру.

-Да. - Ответила Кэсси. - Но король даже не захотел ее слушать.

-Помнишь какие-нибудь сцены? - Спросил он.

Кэсси играла роли еще до того как начала понимать, что она делает. В одиноком детстве она переигрывала роли из старых фильмов и хорошо помнила долгие сцены. Под едва уловимым напором Брента Кэсси вскоре обнаружила себя сидящей на коленях со сложенными руками и умоляющей эгоистичного короля сохранить ей жизнь. Она так хорошо вошла в роль, что по-настоящему расплакалась. Она чувствовал себя так, словно была там в этот момент и на самом деле умоляла короля пощадить ее.

Закончив сцену, она вернулась в настоящее время и поднялась с пола, что было очень трудно из-за тяжести платья. Брент странно на нее смотрел.

-Что? - Спросила она.

-Я думаю, ты - дочь Алтеи, которую она ищет.

Кэсси понимала, что он хотел сделать ей приятное, но комплимент понравился ей так сильно, что она покраснела. Каждый, кто много знал об Алтее, читал, что само великое разочарование в ее жизни была дочь, ее единственный ребенок. Девушка покинула дом матери, когда ей было восемнадцать. И она больше не давала о себе знать. Насколько Кэсси знала, она все еще была жива, но у нее не было никаких мыслей о том, что могло с ней случиться.

-Хорошо. - Сказал Брент, собирая свои оборудования. - Пора вернуться наверх и притвориться, что мы усердно работали последние несколько часов.

Минуту спустя они услышали голоса. На этот раз они без колебания схватили оборудования и побежали наверх. Забрав одежду Кэсси с ванной комнаты, они стремительно побежали на чердак через задний ход. Брент поспешно расстегнул сотню петелек с крючками на ее спине. Кэсси шагнула за деревянную ширму и облачилась снова в свою одежду.

Когда Элизабет поднялась наверх, то застала Брента и Кэсси за работой по разные стороны чердака.

* * * * *

И теперь, лежа в ванной Кэсси с нежностью вспоминала всю неделю. Большую часть времени она провела на чердаке в одиночестве, блуждая среди многочисленного артефакта, но временами к ней присоединялся Брент. Он называл ее «Хьюстон» с тех пор как сообщил что у них проблемы. У нее раньше никогда не было прозвища, и это ей понравилось.

Наступила суббота, в этот день у нее было свидание. Самое обыкновенное старомодное свидание. Наподобие тех, что у нее были в колледже. Она говорила себе, что не стоит так волноваться, но это не помогало. «Для меня это к лучшему» думала она. Это поможет ей уйти от Джеффа, и даже от Томаса и Элизабет. Как бы она их не любила, они не были ее семьей. Она не была матерью Элизабет, она не была женой Джеффа, также она не была дочерью Томаса.

Из-за этих мыслей ее сердце сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и начала сушиться. Да, на самом деле, это было к лучшему. Она должна погулять сегодня с Брентом, позже ей следует сделать над собой усилие, чтобы начать встречаться с другими мужчинами и также выходить с ними на свидания. Она глупо считала, что влюблена в парня, которого встретила, когда была ребенком. Еще глупее было то, что она его преследовала. Ей было двадцать пять лет и у нее ничего не было. У нее не было ни дома, ни семьи, не считая матери, и в скором времени не будет и работы.

После того, как переоделась, она почувствовала себя значительно лучше. Она должна оставить Джеффа. Фактически, после нескольких дней, проведенных с таким прекрасным парнем, как Брент, она подумала, что сможет быстро забыть Джеффа.

Внизу в большой гостиной Элизабет и Томас сидели на диване и смотрели ДВД. Вернее, Элизабет смотрела ДВД, а Томас дремал. Кэсси посмотрела на Элизабет и приложила палец к губам, чтобы она ничего не говорила и позволила дедушке поспать. Алтея изнурила его за прошедшую неделю.

Джефф был в библиотеке. Он сидел за столом и глядел в ноутбук. Он не поднял глаз, когда она вошла.

-Я не хотела тебе мешать, - сказала она тихо - но я ухожу. Ты должен будешь позаботиться о ленче.

-Конечно. - Произнес он рассеяно. - Что ты хочешь?

-Ничего. Я ухожу.

-Хорошо. Купи чего-нибудь.

Очевидно, его мысли были поглощены компьютером.

Она шагнула глубже в библиотеку.

-Я собираюсь уходить. Ты должен будешь приготовить ленч. Возможно, также и ужин. Элизабет слишком мала, чтобы готовить еду, а твой отец слишком устал.

Он уставился на нее.

-Если ты собираешься в бакалею, ты можешь купить кое-что. Мне действительно нужно...

-Я иду не в бакалейную лавку. - Ответила она, глядя на него. - Я выхожу погулять.

Он осмотрел ее сверху до низу и увидел, что она была одета не в свою обычную хлопчатую одежду. На ней были красивые льняные брюки и красивая блузка. На ней также был макияж и ювелирные украшения.

-Куда ты собираешься? - Выпалил он.

-На свидание. - Ответила она, затем развернулась, чтобы выйти из комнаты.

Но он несколькими шагами перебежал через комнату и встал перед ней.

-Ты идешь на свидание?

-Да. - Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его.

Но он преградил ей путь.

-Почему ты идешь на свидание?

Кэсси ошеломленно посмотрела на него.

-Потому что я хочу. Потому что мне нужно выйти из этого дома. Потому что я хочу немного повеселиться. Почему люди ходят на свидания? Ты все время ходишь на свидания.

-Я? О, да, Скайлар.

-Да, Скайлар. - Она снова попыталась уйти от него, но он не позволил.

-Ну и с кем ты идешь? С Альбертом? - Он самодовольно ухмыльнулся.

Альбертом звали мужчину, который приходил раз в месяц, чтобы подстричь их изгородь. Ему было за девяносто. Кэсси взглянула на Джеффа.

-Да, я собираюсь погулять с Альбертом. Мы собираемся провести день за диким сексом. Дай мне пройти, пожалуйста.

Он сделал шаг в сторону с чрезмерно благородным жестом, но последовал за ней на кухню. Пока Кэсси приводила комнату в порядок, Джефф сел на стул за барной стойкой.

-Если это не Альберт, то кто?

Она хотела рассказать ему, что собирается погулять с Брентом Гудвином, но она обещала, что не будет делать этого. Она ничего не ответила.

-Хорошо. Не говори мне. - Сказал Джефф. - Но я считаю, что тебе нужно оставить номер телефона, по которому тебя можно достать. На экстренный случай. Ты никогда не знаешь, что может случиться. Я имею в виду Элизабет.

-Если что-нибудь случиться с Элизабет, звони в госпиталь, а не мне.

-Да, конечно. Я позвоню, но ты будешь нужна мне. Будет ужасно, если она будет плакать по тебе в госпитале, а ты будешь в это время гулять с каким-то незнакомцем.

Кэсси с недоверием взглянула на Джеффа. Она действительно не могла поверить в то, что он говорит такие вещи.

-Ты ее отец. Если она и будет плакать по кому-то, так это по тебе. Я всего лишь оплачиваемый работник. Ты не забыл?

-Ну же, Кэсси. Ты знаешь, что значишь для Элизабет намного больше, чем наемный работник.

Кэсси вскинула руки.

-Я не верю в это. Ты близок к тому, чтобы уволить меня в... по крайней мере, когда женишься. И ты сваливаешь на меня вину за то, что я иду на свидание. Мне нужна жизнь. Настоящая жизнь. Личная. Мне нужно делать что-то помимо складывания твоих носков и заботы о твоем доме.

Глаза Джеффа расширились.

-Уволить тебя? Почему я должен это делать? Ты знаешь, что Элизабет любит тебя.

Она наклонилась к нему через стойку так, что ее лицо приблизилось к нему.

-Но Скайлар меня ненавидит.

-Ну, хорошо. - Ответил он. - Она из тех женщин, которые ненавидят всех женщин. Ничего личного. - Он улыбнулся ей.

Кэсси захотелось забросить в него чего-нибудь, но звонок в дверь заставил ее выпрямиться. Она сделала несколько вздохов и распрямила плечи.

-Это, наверное, он.

Поворачиваясь к нему спиной, она прошла в прихожую. Кэсси открыла дверь улыбающемуся Бренту; в его руках был огромный букет цветов.

-Для тебя. Надеюсь, тебе они понравятся.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь, Джефф, стоявший позади нее на три дюйма, сказал:

-Какого черта ты здесь делаешь?

Кэсси нахмурившись посмотрела на Джеффа.

-У меня свидание с ним! - Почти закричала она. - Это не связано с твоей работой.

-Что-нибудь случилось? - Спросил Томас с порога.

Кэсси уставилась на Джффа.

-Ты счастлив теперь? Ты разбудил отца, а он нуждается в отдыхе.

-Не я здесь кричал, а ты.

-Брент. - Сказал Томас, улыбаясь и протягивая руку для пожатия. - Ты собираешься выйти на прогулку с нашей Кэсси?

-Да. - Ответил Брент, ухмыляясь. - Думаю, для начала мы должны пойти на ленч, затем посмотрим на плантации. Если ты согласна, Хьюстон. - Сказал он Кэсси.

-Звучит замечательно. - Она собиралась сказать, что нужно поставить цветы в воду, но не захотела тратить время. Судя по поступкам Джеффа, он мог сделать так, чтобы она осталась дома.

-Могу я взять их у тебя? - Спросил Томас, протягивая руки, чтобы взять букет. - А вы, молодые люди, идите и проведите приятно время. Хоть целый день. Можешь не возвращаться до завтра. Мы с Элизабет справимся.

-Хьюстон! - произнес Джефф, выходя из транса. - Почему ты зовешь Кэсси Хьюстоном?

-Это шутка между нами. - Ответил Брент и они с Кэсси обменялись улыбками.

Она взяла свою сумку со стола рядом с дверью.

-Я не знаю, как долго мы будем. - Сказала она и подумала, насколько смешно это звучит. Можно подумать, что она собиралась в двухлетнюю поездку вокруг света.

-Мне нужно поговорить с тобой, Гудвин - Сказал Джефф с несгибаемой челюстью и серьезным тоном.

Кэсси взяла Брента за руку.

-Думаю, нам пора. - Она взглянула на Джеффа. - Ты сможешь поговорить с ним позже. Пока.

Настолько быстро, насколько могла она вышла из дома и закрыла за собой дверь.