Тайны

Глава 8

Как она была уверена, Кэсси отперла входную дверь бесшумно. Поскольку лампы на столе были включены, она могла ясно видеть ступеньки. Положив на пол кошелек и большую плетеную сумку всего того, что она купила за целый день – в основном подарки для Элизабет и Томаса – она на цыпочках подошла к лестнице. Когда у входа в общую комнату появилась темная фигура Джеффа, Кэсси подпрыгнула от неожиданности. Ее сердце колотилось.

-Сейчас далеко за полночь. – Произнесла она, прижимая руку к сердцу. – Что ты делаешь?

Он не улыбнулся.

-Пойдем со мной. – Ответил он серьезным тоном, затем развернулся и прошагал обратно на кухню.

Кэсси была уставшая и хотела лечь спать, но все-таки последовала за ним.

Если честно, мысли о поведении Джеффа этим утром не покидали ее. Почему он вел себя так…ну, ревниво?

Она последовала за ним на кухню и там, на стойке прилавка стоял стакан молока и тарелка печенья, которые она испекла.

-Я подумал, что ты можешь быть голодна. – Произнес Джефф, его лицо все еще было серьезным.

Войдя на кухню, Кэсси взяла пластмассовую упаковку и, положив туда молоко и печенье, поместила ее в холодильник. Затем налила себе бокал холодного белого вина. Наконец, она взглянула на него.

– Я не голодна, и даже если бы была, мне бы хотелось отнюдь не молока и печенья. Не будешь так любезен, рассказать, что тебя беспокоит?

Он сел за стол для завтрака и сложил руки перед собой.

-В первую очередь, я хочу извиниться за свое поведение этим утром. У меня был шок из-за того, что ты идешь на свидание, вот и все.

Она заняла место напротив него, откинулась на спинку стула, сделала глоток вина и стала ждать продолжения.

-Элизабет скучала по тебе сегодня. Мы все скучали.

-В прошлую субботу вы все ушли без меня, и я не слышала никаких разговоров о скуке. – Она взглянула на него, сузив глаза. – Что-то изменилось?

-Полагаю, да. – Произнес он, подарив ей полуулыбку. – Думаю, сегодня до меня дошло, что ты можешь покинуть нас.

Кэсси затаила дыхание и сжала ножку бокала так сильно, что чуть не сломала ее. Она поставила бокал на стол. Что это? Недоумевала она. Была ли эта ее каждодневная мечта наяву, с тех пор как ей исполнилось двенадцать? Собирался ли он сказать ей, что мысль об ее уходе заставила его понять, что он ее любит?

-Я не собиралась никого шокировать, – произнесла она мягко.

-Ты шокировала только меня и никого более.

Ей пришла в голову мысль, что у него была обезоруживающая улыбка. В комнате было темно, свет горел только на кухне. Над столом для завтрака был большой светильник, но ни один из них не включил его.

-Ну, как твое свидание? – Спросил он.

-Прекрасно. – Ответила она. – Мы изумительно провели время. Брент и я …

-Кэсси, – произнес он медленно, прерывая ее. – Я честно могу сказать со всей привязанностью к тебе, что я стал очень чтить и уважать тебя за этот прошедший год, и я думаю, что тебе нужно быть осторожной с этим молодым человеком.

«Чтить и уважать меня?» удивилась Кэсси.

-Ты знаешь о нем что-то плохое?

-Есть немножко. – Он сделал паузу. – Хорошо, я знаю больше, чем могу рассказать. Я не думаю, что он тот за кого себя выдает и чувствую, что должен предостеречь тебя.

-Ты не можешь быть более точным?

-Я на самом деле не могу. - Сказал Джефф. – Я не волен рассказывать все что знаю, но чувствую необходимость предупредить тебя.

Кэсси сделала глубокий глоток вина. Возможно, она должна была быть благодарна Джеффу за его попытку предостеречь ее по поводу молодого человека, которого она едва знала, но она не чувствовала благодарности к нему.

-Полагаю, что я должна последовать твоему совету и отменить все будущие свидания.

-Думаю, что так будет лучше всего. – Ответил Джефф, одарив ее взглядом, который говорил, что она очень умная девочка.

-Я полагаю, что, в целом, для меня лучше всего оставаться дома, имеется в виду в твоем доме, взять на себя заботу о твоей дочери и твоем отце, готовить тебе еду, стирать тебе одежду, и бегать по твоим поручениям.

С его лица исчез любезный взгляд.

-Я не это подразумевал! Я возражаю только против Гудвина…

-Почему? – Спросила она, наклоняясь к нему через стол. – Потому что он молод и красив и потому что я нравлюсь ему? Он делает для меня кое-что. Ты можешь себе это представить? Он берет меня с собой и покупает для меня ланч. Он смеется над моими шутками. Он… - Она взяла бокал вина и осушила его. – Он не обращается со мной так, словно я его одиннадцатилетняя дочь и не кормит меня молоком и печеньем. – Она встала и пристально взглянула на него сверху вниз. – В течение нескольких месяцев я с опасением жду момента, когда ты скажешь, что я должна покинуть твой дом. Мне смертельно надоело просыпаться каждое утро с мыслями, не станет ли этот день последним в твоем доме.

-Кэсси, я …

Жестом руки она остановила его.

-Я не могу это больше вынести. На прошлой неделе я развлеклась. Я освободилась от … - Она не могла сказать больше ничего или же она сказала бы, что она освободилась от мыслей о том, что он единственный мужчина в мире для нее. – Давай я просто скажу, что на прошлой неделе я пробудилась из сказочной страны и увидела действительность. Джефферсон Эймз, таким образом, я уведомляю вас за две недели вперед о своем уходе

Заморгав от удивления, Джефф поднялся с места.

-Кэсси, что ты говоришь? Ты не можешь уйти. Элизабет любит тебя. Ты как…

-О Боже, если ты скажешь, что я ей словно мать, то я разукрашу тебя. Я на самом деле это сделаю.

«Скажи что-нибудь о нас» - хотела она прокричать ему. «Скажи, что ты ревнуешь меня к Бренту, потому что любишь меня»

Но Джефф все еще стоял, глядя на нее, казалось, он не знает что сказать.

-Мы все в тебе нуждаемся. – Произнес он, наконец. – Ты не можешь уйти.

Порыв ветра унес от нее маленькую надежду. В одну минуту она была так сердита, что могла подняться на боксерский ринг и побить кого-нибудь, в другую ж минуту ей захотелось просто лечь спать от жуткой усталости.

-Да, я могу. – Произнесла она устало. – Я напишу завтра заявление. Спокойной ночи.

Она прошла обратно к задним лестницам. Десять минут спустя она лежала на кровати, и, несмотря на все эмоции, пережитые за последние несколько минут, она сразу заснула.

* * * * *

Джефф удивился, услышав голос отца. Джефф сидел за столом, опустив голову на руки.

-На этот раз ты действительно проиграл, – произнес Томас, передавая сыну бокал с порцией солодового виски и держа один для себя.

-Абсолютно. Полностью. Что я скажу Элизабет?

-Думаю, что она может уйти вместе с Кэсси.

Джефф взглянул на отца вопросительно.

-Алтея предложила Кэсси работу по каталогизации того беспорядка, что творится у нее на чердаке и работу ассистента.

-Что? Приносить ей туфли, и подавать чай?

-Эта обязанность намного легче ее теперешней работы.

Джефф залпом выпил виски.

-Что ты разузнал на этой неделе?

-Не много. Хоть она и говорит без остановок, но рассказывает очень мало.

-Тебе она не нравится, – сказал Джефф. Это было утверждение, а не вопрос.

-Напротив. Я никогда не встречал более очаровательной женщины. Если бы я не знал всего того, что знаю о ней, я бы почти влюбился в нее.

-Ты и миллион других мужчин.

-Может и так, но я понимаю, что большинство мужчин счастливы просто от того, что знают ее. Что ты собираешься делать с Кэсси?

-А что я могу сделать?

-Скажи, что любишь ее. Предложи ей выйти за тебя замуж.

-Прекрасно. Тебе надо выступать на сцене. Я уже делал это, помнишь? Я был безумно влюблен, женился, родился ребенок, затем мою жену убили из-за меня.

-Я согласен, смерть Лиллиан – трагедия, но так случается не всегда. Я был женат на твоей матери тридцать восемь лет, и ничего не случилось.

Джефф посмотрел на отца, распахнув от удивления глаза.

-А как насчет Мюнхена? Барселоны?

Томас махнул рукой, заканчивая разговор на эту тему.

-Эти были случаи, близкие к опасности, вот и все. Разница была в том, что твоя мать знала, что происходит. Ты же держал Лиллиан в неведении. Она абсолютно ничего не знала. По крайней мере, правду. Зная правду, она бы так просто не доверилась тем мужчинам. Она бы не села с ними в машину. Она бы не…

-Умерла, – докончил вместо него Джефф. – Если бы она знала правду, ничего бы не изменилось. Так или иначе, они нашли бы ее. Несмотря ни на что, я не смог это предотвратить. Я не смог защитить ее.

-Поэтому, ты сейчас преподаешь? – спросил Томас. – Ты не состоишь в действующем отряде.

-Не состою в действующем отряде? – удивился Джефф. – А как ты называешь соседство с Алтеей Фэйрмонт и ту бомбу замедленного действия вокруг нее. Роджер Крэйг поселился по другую сторону от нее. Пока я владел ситуацией, все были в безопасности, но теперь я думаю, что Кэсси заметила Роджера у Алтеи. И Кэсси ходит на свидание с Гудвином.

-Он кажется достаточно приятным молодым человеком.

-Его учили убивать людей, – ответил Джефф, уставившись на отца.

-Так же как и меня, так же как и тебя.

-Да, хорошо. Я не хочу, чтобы Кэсси впутывали в это дело. Она неиспорченный ребенок. Я знаю ее с…

-Да, да, я знаю. Ты знаешь ее с пеленок. Что-то в этом роде. Но она выросла. И заслуживает собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.

-И я не могу дать ей ничего из этого, – произнес Джефф мрачно.

-Ты дал ей все это за прошедший год, за исключением великолепного секса, который, возможно, мог бы у тебя быть.

-Великолепный секс? Перенял у Алтеи, не так ли?

-Конечно же, она заставила меня вспомнить некоторые вещи. Но сейчас проблема в тебе. Что ты собираешься делать с Кэсси? Как ты будешь вести себя с Элизабет, когда она узнает, что из-за тебя Кэсси уволилась? Ты собираешься рассказать ей, что Скайлар будет ее новой матерью?

-Я тебя прошу! Эта женщина сведет меня с ума. Через месяц мы закончим работу, и я смогу избавиться от нее.

-Что ты будешь потом делать? В планах Кэсси – увольнение через две недели. К тому времени, она возможна будет обручена.

-Обручена? – В голосе Джеффа звучал ужас.

-Все что ей требуется сделать – это приготовить те свои французские пончики с начинкой из миндалевого крема, и любой мужчина в здравом уме сделает ей предложение.

Джефф фыркнул.

-Меня сводят с ума отнюдь не ее кулинарные способности.

-В твоем возрасте я тоже не задумывался о миндалевом креме. Все что я хочу сказать это то, что тебе нужно хорошо подумать о том, как будешь действовать.

-Я думал об этом. Целый день я не могу думать больше ни о чем. – Он взглянул на отца с беспомощным выражением лица. - Я выставил себя глупцом сегодня утром, когда Гудвин заехал за ней. Первоклассный придурок. Мое единственное оправдание – это то, что Кэсси усыпила мою бдительность. В один день она предана нам, а на следующий день выходит погулять с одним из моих студентов, не с самым лучшим студентом. Это был удар по системе, которую я установил, и я справился с этим очень плохо.

-Как ты собираешься урегулировать эту ситуацию? Она сказала, что собирается уволиться.

-Думаю, что поговорю с ней и скажу ей все, что смогу за исключением того, что Скайлар последняя женщина на земле, на которой я бы женился.

-Если бы ты уже был женат, тебе не пришлось бы иметь дело с ней сейчас, – произнес отец сурово.

-Непредусмотрительность - это прекрасно. Но я не могу себе сейчас это позволить. Люди должны поверить, что мы со Скайлар вместе, иначе ее отца не раскусить.

-А правительству Соединенных Штатов нужен человек. – Голос Томаса источал сарказм.

-Когда я соглашался, задача казалась очень простой. Я только не думал, что Скайлар… - Он затих и сделал еще один глоток виски.

-Ты сказал, что она - легкомысленная женщина, которой понравиться мужчина, только если у него гоночная машина. Но ей хочется остепениться.

-Нет, – произнес Джефф медленно. – Я для нее трофей. А ей нравится покорять. Меня не очаровали ни деньги ее отца, ни ее красота.

-Хорошо. Как ты собираешься поступить с Кэсси?

-Благородно.

Томас простонал так громко, что Джефф обернулся и посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что он никого не разбудил.

-Я надеюсь, это не означает то, что я думаю.

-Я собираюсь отступить и позволить Кэсси жить своей жизнью. Она молода. Она заслуживает счастья. Я предпочитаю, чтобы она не ходила на свидания с Гудвином – я тебе говорил, что он сделал на последнем тесте оружия – но если это ее выбор, я не встану у нее на пути.

Казалось, Томасу больше нечего было сказать, поэтому он встал.

-Делай то, что считаешь лучшим, сынок. Я доверяю тебе и думаю, что в тебе достаточно ума и мудрости, чтобы разобраться в этом самому.

-Спасибо, отец. Я ценю это. – Джефф глядел на свой стакан виски и не двигался. Он знал, что отец ждет от него слов о том, что он тоже пойдет спать. Уже был час ночи, а ему нужно было вставать в шесть часов, но Джефф понимал, что не способен сейчас заснуть.

-Вызови лифт, – пробормотал он, когда отец направился к лестнице.

-Полагаю, что стоит вызвать, – сказал Томас, затем направился вниз по холлу в сторону гостиной.

Но он не стал подниматься по лифту. Вместо этого он зашел в библиотеку, поднял трубку и позвонил Алтее. Она ответила после первого гудка.

-Я тебя не разбудил?

-Ты знаешь, что я никогда не сплю. Я живу по распорядку Бродвея.

Томас рассмеялся.

-Я думаю это у тебя уже в крови.

-Так, что я могу сделать для тебя в этот час?

-Я хотел бы, чтобы ты показала свой характер. Думаешь, ты справишься?

- Полагаю, что справлюсь. – Прозвучал ее смех.

Он ждал, что она скажет что-нибудь еще, может, спросит «зачем»? Но она этого сделала.

-Тебе не нужна мотивация?

-Я считаюсь заключенной собственным правительством. Большей мотивации мне не нужно. Скажи время и место и дай пару тем для разговора, и я возьмусь за это дело.

-Ты – настоящая леди, Алтея.

-Я могу быть ею, если меня просят об этом. Но я также могу быть женщиной.

-Ах, да, – ответил Томас, улыбаясь. – Но этого недостаточно. Я когда-нибудь говорил тебе, какой из твоих фильмов мне больше всего нравится?

Алтея рассмеялась.

-В понедельник ты сказал, что это «Последнее «Прощай», во вторник ты сказал что это «Раз и навсегда». В среду ты сказал…

Смех Томаса прервал ее.

-Каждое слово было правдой. Я встречусь с тобой завтра утром и расскажу обо всем.

-Мне нравится эта идея.

-Да, я заметил, что ты умеешь выбивать информацию из людей, не давая при этом ничего взамен.

-Ну не в прямом смысле же, – сказала она и положила трубку.

Пока Томас поднимался по лифту, улыбка не покидала его лица