Темны пути любви

ГЛАВА 4

Оден улыбнулась, необычайно довольная тем, что Хейдон Палмер нашла ее предложение о названии для нового подразделения приемлемым. Потом она увидела, как взгляд издателя становится отстраненным, и задумалась, что же могло ее так сильно отвлечь. Через несколько секунд Хейдон тряхнула головой и, казалось, силой заставила себя вернуться в реальность, одарив Оден мимолетной улыбкой.

- Теперь, когда важный вопрос решен, - сказала Хейз с кривой усмешкой, - мы должны подумать о том, как вас устроить. Я надеюсь, вы не будете против, если я предложу вам занять один из кабинетов на этом этаже, по крайней мере, временно.

- Разве я могу быть против? – Оден не ожидала, что сможет выбирать, где ей работать. На ее прежней работе у нее такой возможности не было.

- Понимаете, большинство людей, с которыми вы в итоге будете плотно работать – маркетологи, иллюстраторы, редакторы – располагаются несколькими этажами ниже. Но до тех пор, пока мы не определим структуру и не организуем удовлетворительную работу отдела, я думаю, будет лучше, если мы с вами будем находиться в непосредственной близости друг от друга.

- Это звучит разумно.

Вообще-то, это было просто отлично. Оден ожидала, что после этой вводной встречи она мало будет пересекаться с главой издательства. Она не думала, что Хейдон Палмер проводит много времени, вникая в мелкие рутинные дела предприятия. Возможность провести хотя бы еще несколько дней, работая с ней в тесном контакте, была весьма привлекательной.

- Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь, как на отшибе, - продолжила Хейз почти извиняющимся тоном. – Я хочу, чтобы Destiny стало полноценным членом семьи Палмер. На сегодняшний день мы работаем в самых разных направлениях, включая, конечно, и беллетристику, но не только ее. У Destiny будет узкая рыночная ниша, но, надеюсь, мы займем значительную ее часть.

С этими словами Хейз подошла ко второй двери, ведшей во внутренний коридор. Оден пошла за ней сквозь лабиринт коридоров и скоро оказалась в центральном холле верхнего этажа. Они прошли мимо зала совещаний, мимо кухни, и остановились всего в трех кабинетах от углового офиса Хейдон Палмер. Сквозь приоткрытую дверь Оден увидела большой кабинет с пустыми полками, так и ждавшими, что их заполнят, с великолепным резным дубовым столом и мебелью, похожей на ту, которой был обставлен офис Хейдон, включая восточный ковер. В окнах на противоположной стене виднелся парк – вид был точно такой же, что и из углового офиса.

Оден окинула взглядом кабинет, повернулась к Хейдон и удивленно выдохнула:

- Но вы же не здесь меня собрались разместить?!

- Здесь, - пожала плечами Хейз. Эта мысль пришла ей в голову сегодня рано утром, когда она поднималась на лифте на верхний этаж. Отдел лесбийской прозы был ее детищем и, хоть она и понимала, что не может единолично обеспечить его рост и развитие, она хотела иметь доступ ко всем аспектам его создания. Ее совсем не прельщала идея кататься на лифте с этажа на этаж, телефонные конференции ее раздражали из-за невозможности видеть лицо собеседника, а ходьба по лестнице и вовсе была исключена. Ей нужно было беречь собственную энергию, чтобы сосредоточиться на предстоящей работе. – Кабинет свободен, удобно расположен, а еще здесь, наверху, очень хороший кофе.

Оден рассмеялась.

- Поверьте, я бы согласилась даже без бонусного кофе. Я просто не могу поверить, что такой кабинет никак не используется.

- Раньше это был мой кабинет.

Удивленная неожиданным откровением, Оден прислонилась плечом к дверной раме. Хейдон стояла в полуметре от нее, прислонясь спиной к другому косяку.

- Как долго вы возглавляете компанию? – спросила Оден, прежде чем поняла, что это, наверное, неуместный вопрос. – Прошу прощения, я…

- Технически – шесть лет, - ответила Хейз, сама не понимая, почему она это делает. Она доброжелательно относилась к директорам отделов, но у нее редко выдавалась минутка или желание для личных разговоров. Но Оден, с ее спокойным, заинтересованным взглядом, располагала к откровенности. – Мой отец умер, когда мне было пятнадцать. У меня есть брат, он почти на двадцать лет старше меня, и он никогда не проявлял ни малейшего интереса к издательскому делу. Пока я не достигла совершеннолетия, Абель Причард исполнял обязанности генерального директора. Я всегда была вовлечена в бизнес в той или иной степени, даже когда училась в колледже. До того как я возглавила компанию, я работала в этом кабинете.

- И мистер Причард управлял бизнесом, пока вы не смогли принять управление на себя?

- Да. Он был хорошим другом моего отца и всегда был кем-то вроде опекуна, как для меня, так и для компании. – Хейз смахнула выбившуюся прядь волос, заслонявшую ей глаза и припомнила последние несколько лет. Столько всего произошло, столько всего изменилось. Внезапно она заметила пристальный, заинтересованный взгляд Оден, и задумалась, насколько глубоко может проникнуть и что может увидеть этот взгляд. – Хотя, нужно признать, Абель никогда не вникал в административные вопросы.

- А вы вникаете?

- Большую часть времени.

- Вы очень молоды для такой должности.

- Неужели? – Хейз улыбалась, но глаза ее стали отстраненными. – Я никогда не думала об этом в таком ключе. – Она внезапно выпрямилась. – Давайте я покажу вам остальную часть этажа и оставлю вас обустраиваться. Компьютер в вашем кабинете уже подключен к интернету, а в локальной сети я вас зарегистрировала сегодня утром. Адрес вашей электронной почты AFrost@PaImPub.net.

- Вы очень эффективно все организуете, - с улыбкой заметила Оден.

- Приходится, - выражение лица Хейз невозможно было расшифровать. – У нас будет планерка сегодня в три часа дня – вы, я и Абель. Можем начать планировать нашу битву. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-то понадобится раньше. Просто постучите в мою дверь.

- Спасибо. Я очень благодарна вам за ознакомительную экскурсию. Я уверена, что необходимости беспокоить вас в дальнейшем не возникнет.

- Мне было совсем не трудно, - негромко ответила Хейз и повернулась, чтобы уйти.

Оден провожала ее взглядом, пока Хейз не скрылась в своем кабинете. Она заметила перемену в ее настроении и теперь опасалась, что слишком далеко зашла со своими личными вопросами. Это было на нее совершенно не похоже. Все четыре года работы в издательстве Миллер она поддерживала приятельские отношения со всеми сотрудниками. Она посещала обязательные ланчи и бизнес-мероприятия, когда не могла придумать правдоподобную отговорку, чтобы не делать этого, но при этом она очень мало знала о частной жизни своих коллег. Естественно, она абсолютно не была посвящена в личные дела начальства, да у нее и не было ни малейшего желания. Она была довольна своей работой, но работа никак не затрагивала ее остальную жизнь. А теперь она всего двадцать четыре часа работала в Палмер Паблишинг - и все вокруг вызывало ее интерес, а особенно - ее великолепный директор.

Руна улыбнулась такому предложению, но у нее совершенно не было настроения ввязываться в словесную игру. Слишком много всего предстояло сделать. Крайние сроки теперь грозили наступить гораздо быстрее, даже если бы все зависело только от нее.

- Да уж, они выходят вообще не такими, как я предполагала. – Руна прикрыла глаза и постаралась выбросить из головы докучные мысли. Для нее слова никогда не были результатом сознательной мысли или намерения, они приходили из какого-то более глубокого пласта, из темного колодца скрытых мечтаний и тайных желаний. Они приходили непрошенными, без приглашения и требовали, чтобы их услышали, чтобы их увидели, чтобы их записали.

Она открыла глаза, наклонилась вперед и опустила тонкие пальцы на клавиатуру. Со взглядом, обращенным внутрь себя, ощущая как тишина заполняет все ее существо, она начала набирать текст.

Тайная страсть – эпизод второй

Мне было трудно поверить, что она не понимает, насколько она привлекательна. У меня возникло такое чувство, что она редко думала о себе. Мы стояли и разговаривали, и я знала, что она не имеет ни малейшего представления о том, как она действует на меня. Мое сердце частило и сбивалось с ритма, кожу покалывало, ладони вспотели. Я старалась не дать ей заметить, как подрагивают мои руки, хотя сомневаюсь, что она могла распознать мое желание. И все же, мне нужно было проявлять осторожность.

Это стремление было совершенно невозможным и причин тому было больше, чем я могла бы перечислить. Я не была свободна, даже если бы для нас и существовала возможность соприкоснуться. Я напомнила себе об этом как раз тогда, когда подняла руку, чтобы отвести в сторону прядь волос с ее щеки. Ее зеленые глаза распахнулись, стали глубокими и потемнели, а полные губы приоткрылись, словно приветствуя мое прикосновение. Я подумала, что могу напугать или удивить ее, но когда я увидела, как изменилось ее лицо, какая-то часть меня стала беспричинно надеяться, что прикосновение моих пальцев к ее коже будет желанным. Она не дала мне никаких оснований верить в это, никаких признаков, что так может статься хоть когда-нибудь. Ничего – только ее спокойное лицо и бьющаяся жилка пульса под белоснежной кожей шеи.

Она ждала, а мои пальцы зависли в миллиметре от ее щеки. Ее взгляд согревал меня, и удовольствие от этого момента было настолько острым, что у меня вырвался вздох. Она улыбнулась, услышав его.

К моему великому изумлению я почувствовала, как внутри у меня зарождается надежда. Такое странное, чуждое, давно забытое чувство. И хотя я знала, что оно обречено, я позволила ему продлиться, наслаждаясь ощущением тепла. Почти как во сне. Как в сказке.

Потом я уронила руку и отступила на шаг.

- Прошу прощения. Мне нужно идти.

Слова или вернее будет сказать эмоции, вызвавшие их к жизни, истощили ее. Руна снова откинулась на спинку кресла, охваченная усталостью и позволила себе прикрыть веки. У нее перед глазами мельтешили огоньки – призрачные отражения образов, пробегавших по монитору, как в прямом, так и в переносном смысле, почти реальных - и недосягаемых. Очень часто она сама не понимала, что же она пишет, пока не обнаруживала, что ее грезы уже облеклись в стройные ряды предложений, бежавших вниз по экрану.

Она знала, что на этот раз их будет читать другой человек, и поняла, что написанное слишком сильно отражает действительность. Работать над этой антологией оказалось куда сложнее, чем она ожидала. Необходимость обнажать желания, фантазии и мечты требовала такой личной открытости, что нечего было и думать оставаться безучастной. Эти пойманные обрывки времени, мгновения, увиденные, словно сквозь мутное стекло, были вырваны из глубин ее личности и оставляли ее душу обливаться кровью.

Она еще не дала окончательного согласия участвовать в сери «Эрос». Изначально это была идея Тэйн, и она была еще в зародыше, когда издательство WomenWords обанкротилось. Теперь, перечитывая последние несколько набросков, Руна задумалась о том, что ей, возможно, придется отказаться от участия. Она не думала, что ее слова еще способны всколыхнуть чувства, которые она надежно заперла в самой глубине. Она ошибалась. Но опять-таки, возможно, виной тому были не слова, а скорее, то, что их вдохновило, то, что повернуло ключ и настежь распахнуло дверь, за которой она прятала свою жажду и тоску.

Зазвонил телефон. Она автоматически сохранила файл и сохранила его.

- Да? Нет, я не забыла. Спасибо.

Со вздохом она встала и позволила своим опасениям ускользнуть вместе с однажды уже отвергнутыми мечтами.

Оден открыла файл и просмотрела восемь имен. Ее взгляд остановился на одном. Руна Дайр.

- Здорово. – Она подумала о наполовину прочитанной книге на тумбочке у кровати, и внезапно ее охватило острое желание поскорее вернуться домой и прочесть ее. Она никак не могла понять, что именно так пленило ее, но жажда вернуться в мир, заключавшийся между этими двумя обложками, была почти непреодолимой. Приятной, волнующей, опасной. Оден улыбнулась. Опасная, склонная к риску – эти слова раньше были неприменимы к ее упорядоченному миру, но сейчас, по прошествии нескольких часов, она начинала к ним привыкать.

Переключив внимание на конкретные рабочие задачи, она распечатала список авторов и набросала список предстоящих дел, людей, с которыми ей необходимо было связаться и вопросов, которые следовало обсудить на первой планерке сегодня днем. Она работала до обеда, прерываясь лишь для того, чтобы налить себе кофе из неиссякающего кофейника в обеденной комнате. Каждый раз, проходя по коридору, она поглядывала в сторону кабинета Хейз. Дверь все время была приоткрыта, молчаливо приглашая войти.

Конечно, она этого не сделала. Хейдон Палмер и так уделила ей массу своего времени, и как бы Оден ни хотела увидеть ее, у нее для этого не было ни малейшего повода. Она понимала, что простого любопытства и странной потребности снова услышать ее глубокий голос было абсолютно недостаточно, чтобы беспокоить явно занятого руководителя. В то же время сама мысль о том, что они так недалеко друг от друга, была странно успокаивающей.

За десять минут до назначенной встречи Оден собрала свои заметки и вышла в коридор. Заглянув в комнату совещаний, она обнаружила, что там пусто. Дверь в офис Хейдон по-прежнему была приоткрыта, и Оден подошла поближе, чтобы глянуть внутрь. За столом никого не было. Оден уже почти собиралась развернуться и уйти, когда услышала тихий стон. Вздрогнув, она вошла в кабинет, остановилась у порога и огляделась по сторонам.

Хейдон Палмер лежала на диване, ее пиджак валялся на журнальном столике, рубашка была расстегнута, обнажая нежную выпуклость бледной груди. Хейз лежала на спине, одну ногу закинув на диван, другой опираясь о пол. Рука свободно свесилась вниз. Казалось, что она крепко уснула.

Не зная, что ей делать – разбудить Хейз или уйти, Оден замерла на месте. Когда спящая женщина дернулась, словно по ней пропустили разряд тока, и снова застонала, Оден позабыла о приличиях и быстро подошла к ней.

Опустившись на колени возле дивана, Оден тихо прошептала:

- Мисс Палмер?

Хейз не пошевелилась.

- Извините, мисс Палмер? – Оден осторожно коснулась правой рукой плеча спящей женщины и тихонечко потрясла ее. Теперь, с близкого расстояния, она могла рассмотреть бисеринки пота на пепельно-сером лбу Хейдон и глаза, быстро двигавшиеся под почти прозрачными веками. – Хейдон?

Глаза Хейз распахнулись, и их темный блеск развеял остатки сна. Она моргнула и удивленно пробормотала:

- Оден?

- Прошу прощения, - негромко сказала Оден, и почувствовала, как подрагивает тело Хейз под ее пальцами. – Я не знала, стоит ли вас будить.

- Извините меня, - прошептала Хейз, все еще пребывая в плену развеивавшихся темных сновидений и притягивавшего ее нежного взгляда Оден. – Я не собиралась уснуть.

- Вам не за что извиняться, - Оден подавила желание погладить ее по влажной щеке. – Мне показалось, я услышала, что… вы… вы в порядке?

Хейз покраснела, быстро села и энергично потерла лицо.

- В порядке. Не беспокойтесь.

Удивленная холодностью тона, Оден поднялась на ноги. И вздрогнула еще сильнее, когда Хейз схватила ее за руку.

- Простите меня. Я не хотела, чтобы это прозвучало так резко. Я оценила такой способ просыпаться. – Хейз попыталась усмехнуться, надеясь, что ее смущение не будет очень заметным. Потом она увидела, как выражение участия на лице Оден быстро сменяется тревогой. – Что?...

- Боже мой! – воскликнула Оден. – Да у вас кровь!

Теперь и Хейз почувствовала теплую струйку, сочащуюся из правой ноздри. Она знала, в чем причина, и потянулась в карман брюк за чистым носовым платком. Быстро прижав его к носу, она запрокинула голову. – Прошу прощения.

- Я могу вам помочь?

- Нет, - пробормотала Хейз. – Ничего страшного. Сезонная аллергия.

- Но мне не трудно, мисс Палмер. Может быть, принести лед?

- Нет, сейчас все пройдет. – Хейз вытерла лицо и села прямо. Кровь почти остановилась. – И пожалуйста, зовите меня Хейз.

Оден вспыхнула, непередаваемо польщенная, хоть и понятия не имеющая, почему. Ее сердце колотилось, а сама она всматривалась в лицо Хейз, отыскивая симптомы недуга. Она перепугалась, причем перепугалась сильнее, чем того стоил незначительный эпизод, но при воспоминании об услышанном тихом стоне у нее защемило сердце. Очень тихо она ответила:

- Тогда вы должны называть меня Оден.

Хейз кивнула и осторожно встала. Все шло нормально. Теперь бы продержаться еще несколько секунд и не проявить свою слабость еще сильнее. – Спасибо.

- За что?

- За то, что разбудили меня.

Я не могла видеть, как ты мучаешься. Оден смотрела, как Хейз заправляет рубашку и тянется за пиджаком. Теперь она поняла, что ее начальница куда более худая, чем она предполагала. Хейз никоим образом не выглядела больной, но даже сейчас ее руки заметно подрагивали.

- Вы уверены, что с вами все хорошо?

- Нормально. – Не поднимая глаз на Оден, Хейз натянула пиджак и пошла через комнату к столу. Она взяла ноутбук и сунула чернильную ручку в нагрудный карман.

- Не пора ли нам приступить к работе над нашим новым проектом?

- Да, - ответила Оден, распознав перемену в ее голосе, и сама перешла на деловой тон, подстраиваясь под Хейз. – Давайте займемся делом.