Темны пути любви

ГЛАВА 8

«Тайная страсть» - эпизод четвертый

Снаружи идет снег, но здесь, внутри, здесь тепло. Не только тепло, здесь - свет. Меня поражает то, что раньше я не замечала постоянного отсутствия тепла. Только теперь я понимаю, насколько я замерзла. А еще я понимаю, что слишком долго пробыла в тени, и совсем забыла о блеске солнца.

Она, конечно же, и не представляет, что меня тянет к ее теплу так, как тянет бездомного к углу улицы, где разведен костер, где такие же как он греются возле умирающего огня, протягивая руки к языкам пламени. Умоляющие – надежда давно покинула их. Ходячие мертвецы, не подозревающие, что жизнь проходит мимо по другой стороне улицы. Могут пройти часы и дни, но я не уверена в том, что нахожусь в мире живых. Волны времени омывают мое тело, но мой разум не воспринимает того, что мгновения моей жизни уходят с каждым ударом часов, уходят незамеченными.

А потом, одним только словом она останавливает бег времени, и я почти вижу, как стрелки двигаются назад, возвращая мне все то, что я считала потерянным. Я боюсь того, что она может догадаться, как я жду каждой ее улыбки, как я жажду искорок света, танцующих в ее глазах, как я тоскую по огоньку в ее голосе, который заставляет мое сердце биться достаточно сильно для того, чтобы я почувствовала его стук, чтобы напомнить мне, что кровь моя все еще бежит по венам, и что во мне все еще теплится жизнь.

Сама того не сознавая, она напоминает мне, что мы нуждаемся не во времени, а в вере, пусть даже ложной, в то, что это время у нас есть. Когда любовь становится не более чем отдаленным воспоминанием, мы цепляемся за веру, что она все же существует где-то неподалеку – непорочная, чистая – она ждет нас, чтобы спасти.

Мне интересно, видит ли она мои тайны, понимает ли, что я впитываю каждое ее слово, хватаю каждую искорку жадными пальцами, благодарная за огонь, опаляющий мою плоть. Интересно, если я коснусь ее кожи, она обожжет меня? Впрочем, какая разница, если я смогу ее чувствовать?

Хейз повернулась от монитора на звук стука в дверь и немедленно погрузилась в зелено-голубое море глаз Оден. Она не знала, сорвался ли с ее губ звук, когда внутри у нее все сжалось, и ей пришлось слишком быстро вернуться в обыденность оттуда, где были только ощущения и неприкрытые эмоции, не сдерживаемые и незащищенные. Она сцепила пальцы, пытаясь скрыть дрожь, и оперлась кулаками на стол.

Оден стояла у двери, губы ее приоткрылись, она хотела было заговорить, но замерла, вглядываясь в лицо Хейз. Та выглядела ошеломленной, но на лице ее не было ни боли, ни усталости, как в тот день, когда Оден обнаружила ее спящей на диване. Теперь в ее темных глазах плескалась тоска – и что-то еще. Что-то, что даже с другого конца комнаты Оден могла распознать, как желание. Зардевшись, Оден быстро произнесла:

- Прошу прощения. Я не думала…

- Нет, - поспешно ответила Хейз, и ее голос самой ей показался хриплым, - все в порядке. Я просто… разбираю накопившуюся корреспонденцию.

Оден не пошевелилась, Хейз тоже. Она продолжали стоять в разных концах кабинета, едва дыша, и смотреть друг на друга. Воздух между ними наполнился вопросами.

Что ты видишь в моих глазах?

Ты знаешь, как ты сейчас выглядишь? Такая красивая…

Ты чувствуешь то же, что и я?

Почему я ничего не могу скрыть от тебя?

Как кто-то может вызвать у меня столько чувств, не сказав ни слова?

- Я хотела кое о чем поговорить с вами, в связи с нашими новыми авторами, - тихо сказала Оден, с усилием произнося каждое слово. Единственное, что ей действительно хотелось сделать – это сбежать. Потому что еще ей хотелось пройти по комнате и коснуться ладонью щеки Хейз. Никогда не хотелось ей прикоснуться к другому человеческому существу так, как ей хотелось в этот момент дотронуться до Хейдон Палмер.

- Слушаю вас, - хрипло ответила Хейз. Что прячется в твоих глазах? Жалость? Неужели ты можешь видеть то, что больше никто не может?

- Похоже, что некоторые авторы размещают в интернете черновики и наброски произведений, на издание которых уже были заключены договоры. – Оден силилась припомнить, почему это так беспокоило ее, но Хейз смотрела на нее столь пристально, что мысли ее рассеялись.

- Бета-версии, - Хейз искала в глазах Оден призыв, на который она так надеялась.

Никто из них не двинулся с места.

- «Темная страсть» Дайр выложена у нее на сайте, - она тихонько улыбнулась, не в силах скрыть свою радость от того, что находится вместе с Хейз, каким бы ни был повод.

- Это обычное явление, - вскользь заметила Хейз, расслабляясь от тепла улыбки Оден.

- Я это понимаю. Я просто не совсем уверена, что это то, что мы должны поощрять или даже разрешать, прописав в условиях договора.

- Некоторые из этих авторов стали писателями после онлайн-публикаций, - Хейз поднялась на ноги и переждала короткий приступ головокружения, вскоре рассеявшийся. – Многие из поклонников следят за процессом написания новой книги, читая посты в интернете. Это новый вид маркетинга.

- В этом-то все и дело, - сказала Оден, на этот раз более уверенным голосом. Она приходила в себя, словно пробуждаясь ото сна, ее чувства медленно приходили в норму, а мозг начинал работать. Она подошла к столу Хейз и оперлась о его край бедром, в полуметре от того места, где стояла Хейз, слегка опираясь рукой о спинку своего кресла. – Никакой это не маркетинг. Книги доступны бесплатно любому, кто может захотеть прочесть их.

Испуганная внезапной близостью Оден, Хейз могла только кивнуть, глянуть вправо, потянуться и нажать клавишу на клавиатуре. На экране появился скринсейвер и заслонил ее работу. Потом она беззаботно пожала плечами.

– Некоторые из читателей, имеющие доступ к веб-версии, не могут приобрести лесбийские романы другим способом либо из-за непомерных цен на книги, либо из-за их недоступности там, где они живут. Я уверена, что многие авторы считают, что размещая свои произведения в интернете, они оказывают услугу обществу.

- Отлично. Тогда пусть выкладывают то, что они не намерены публиковать.

- У большинства авторов нет времени, чтобы создавать по два варианта произведений – один для коммерческой публикации, другой – только для интернета.

- Тогда что вы предлагаете? – Оден рассеянно провела рукой по волосам, потом глянула в окно, где усиливался снегопад, – это противоречит всему, что мы знаем об издательском деле и рыночных продажах.

- Ну, я думаю, что нынешний рынок весьма отличается от того, каким был десять или пятнадцать лет назад. Эти веб-версии сродни пробным главам, которые издатели раньше включали в книги для затравки, чтобы прорекламировать грядущие выходы.

- Опять-таки, главы – это одно дело, а целые произведения – совсем другое, - Оден была непреклонна, но ее задор быстро сменился озабоченностью. Хейз стояла, слегка покачиваясь, и была очень бледна.

- Хейз?

Та вздрогнула, понимая, что все это время смотрела, как двигаются губы Оден, но не слышала, что она говорит. Интересно, если я коснусь ее кожи, она обожжет меня?

- Простите... что?

- С вами все в порядке? – Оден подняла руку, но остановилась в сантиметре, так и не коснувшись Хейз.

- Да. Все хорошо. – Хейз вышла из-за стола и подошла ближе к окнам. – Вам придется выработать свою позицию по этому вопросу, потому что нам нужно выступать единым фронтом.

- Хорошо, я это обдумаю, - Оден видела профиль Хейз на фоне окна, снег, казалось, обнимал и охватывал ее кружащимися вихрями. Она резко выделялась на фоне этой суровой и дикой красоты, и сама была не менее прекрасна. Оден ощутила незнакомое чувство наслаждения, столь сильного, что оно граничило с болью. Что же ты делаешь со мной?

- Почему бы вам не встретиться с Лиз на будущей неделе и не обсудить этот вопрос? – Хейз снова посмотрела на Оден, окончательно взяв себя в руки. Ее лицо снова стало спокойным и деловым. – Она уже сталкивалась с такими авторами, знает, как это влияет на продажи и, возможно, сможет дать вам лучшее представление о том, как интернет-публикации влияют на размер прибыли.

- Я думаю, это отличная идея.

- Я не хочу сказать, что вы ошибаетесь, Оден, - мягко заметила Хейз. – Но я знаю, что вы столкнетесь с сопротивлением, если попросите авторов удалить их собственные работы с их же собственных сайтов.

Оден пожала плечами, и тень усмешки изогнула уголок ее рта.

- Я думаю, это будет шанс понять, насколько хорошо я умею вести переговоры, если до этого дойдет.

- Я не сомневаюсь, что вы будете великолепны.

Улыбнувшись комплименту, Оден покачала головой.

- Я надеюсь, что ваша вера в меня основывается не на пустом месте.

- Вы знаете, что не на пустом.

- Все равно спасибо, - мягко ответила Оден. За то, что пригласила меня в этот мир. За то, что ты в меня веришь.

Хейз перечитала письмо и усмехнулась. Тэйн воображает себя такой сердцеедкой.

Не особо раздумывая, как она делала уже десятки раз, она открыла файл и начала читать.

В свое удовольствие – Неспешные поцелуи

Я – жаворонок. Я избавлю вас от всех восторженных подробностей того, почему я люблю утра. Достаточно будет сказать, что по утрам – тихо, время идет медленнее, кажется, что его на все хватит, а мысль о том, что все, что окружает меня, принадлежит мне, одновременно вдохновляет и успокаивает. А вот она не жаворонок. Или, может быть, правильно будет сказать, что она вообще не человек - до тех пор, пока не выпьет две чашки кофе и не перелистает газету.

И в это субботнее утро я, как обычно, обнаруживаю ее на том же месте. Она начинает свою вторую чашку кофе, она погружена в местные новости и до сих пор выглядит немного сонной. Она явно побывала в душе, но по ее слегка затуманенной, мягкой улыбке, обращенной ко мне, я вижу, что она еще не совсем проснулась.

Есть что-то в том, чтобы смотреть на нее, когда она в халате, а я полностью одета. Это меня заводит. Я люблю быть одетой, когда она голая. Я особенно люблю секс с ней, когда я одета, а она нет. Я люблю влажные следы, которые она оставляет на джинсовой ткани на моих бедрах, призрачное напоминание о том, как я на нее действую. Сейчас я смотрю на нее, и у меня в животе все мгновенно сводит от желания.

Она любит целоваться. Я... мне тоже это нравится, но для меня это разминка перед тем, настоящим, что будет позже. Закуска. А для нее это настоящее пиршество. Я никогда не испытывала таких ощущений от поцелуев, как с ней. На мне спортивные штаны и линялая футболка в обтяжку. Я была в кабинете и несколько часов писала. Босыми ногами я шлепаю через комнату к ней и осторожно приподнимаю ее за локти. Она смотрит на меня, и в глазах ее вопрос. Я улыбаюсь, усаживаюсь на ее место и притягиваю ее к себе на колени. У нее под халатом ничего нет. Я знала, что так и будет.

Она устраивается у меня в руках, как она делает, когда засыпает или еще не проснулась утром. Я обнимаю ее за плечи и свободной рукой приподнимаю ее подбородок, чтобы слегка поцеловать. Она что-то негромко мурлычет – счастливо, довольно. Одной рукой она охватывает мою шею и запускает ее в волосы на затылке, пропуская их сквозь пальцы. Ее глаза почти закрыты. Потом она очень мягко касается моей нижней губы своими и медленно посасывает ее, пробегаясь кончиком языка по чувствительной поверхности.

Эта нежная ласка пронизывает все мое тело и оседает между ног. Я тихонько стону, и она улыбается у моих губ.

Она не спешит, она переходит к моей верхней губе и задерживается там, посасывая, покусывая, полизывая. Она сводит меня с ума. И она это знает. Я слегка приоткрываю рот, и мой язык легко касается ее. Я чувствую, как растет мое желание, и как влажный жар просачивается сквозь мои штаны. Она немного смещается у меня на коленях и прижимается к моей промежности. Я раздвигаю ноги шире, позволяя этому мягкому давлению массировать мою жаждущую плоть.

Сейчас ее поцелуи становятся настойчивее, но она их по-прежнему контролирует. Она поглаживает внутреннюю поверхность моих губ, кончик языка, касается десен, медленно захватывая каждую часть моего рта. Каким-то образом выходит так, что я оказываюсь с запрокинутой головой, которую она оттягивает за волосы. Каким-то образом выходит так, что она командует происходящим, и ее вторая рука у меня под подбородком, а сама она целует меня не спеша, умело, тщательно.

Я давно уже за гранью, набухшая, адски жаждущая ее прикосновения. И она это знает.

Она знает, что если коснется меня, несколько раз проведет пальцами, я тут же кончу на ее руку. А может быть, даже если она этого и не сделает, давления ее бедер, толчков ее языка будет достаточно… Она отрывается от меня на мгновение.

- Не смей.

Я крепко зажмуриваю глаза, сосредотачиваюсь на ощущении ее языка, медленно проникающего в мой рот, и распускаю пояс ее халата. Я охватываю ее грудь, она теплая и мягкая в моей ладони. Я нежно провожу большим пальцем по соску и чувствую, как он твердеет от моего прикосновения.

Она вскрикивает и на мгновение отводит свой язык. Ее бедра теперь ритмично двигаются, она раскачивается у меня на коленях и не отрывается от моего голодного рта. Я протискиваю руку к другой груди, с уже напрягшимся соском и крепко сжимаю его. Она стонет, и я вдыхаю ее крик…

Хейз отвернулась от экрана. Она дрожала. Она читала эротику Тэйн много раз. Они критиковали работы друг друга, делились идеями и сюжетами, обменивались набросками вот уже два года, с тех пор, как познакомились в сети. Они были друзьями, а не конкурентами, хотя читатели у них были одни и те же. Обычно она находила прямой, без прикрас стиль Тэйн приятным, и временами возбуждающим, хотя на самом деле он не сильно затрагивал ее физически в последние месяцы. Сейчас же она была болезненно возбуждена.

Она запрокинула голову, прикрыла глаза и стала ждать, пока возбуждение схлынет. Она не ожидала от себя такой реакции. В любое другое время она, может быть, даже обрадовалась бы этим ощущениям, как верному свидетельству того, что она все еще жива и дышит. В любое другое время, ощутив это волнение, она радостно отдалась бы ритму и интонации слов, позволила бы образам и собственным невесомым, полуосознанным прикосновениям привести себя к разрядке.

Она была писателем, и слова были для нее весомыми, ощутимыми, словно их можно было пощупать. Она могла в один момент быть наблюдателем, в другой – автором, в третий – участницей событий. На этот раз она была всего-навсего собой, радостно переживающей дарованный момент с женщиной, которую она хотела. И на этот раз у этой женщины были имя и лицо, и слова на ухо ей шептал очень знакомый голос. Чувства были настолько реальными и настоящими, что просто не могли оставаться в рамках страницы или монитора. Это был всплеск страсти, захлестнувший ее мучительную жажду.

Как же так может быть?

Дрожащими пальцами Хейз дотянулась до клавиатуры и закрыла файл, не глядя на него больше. Потом она быстро стала набирать текст, по-прежнему тяжело дыша и пытаясь обрести контроль. Она отыскала его в той части себя, которая располагалась ближе всего к ее душе.

Нормально написано. Как раз нужная доза пофигизма.

А что до вопроса о встрече – что ж, она решит, что ей делать с Тэйн, когда такая необходимость возникнет, если она возникнет вообще. Гораздо сложнее будет увидеть на вечеринке Оден, особенно учитывая то, как она себя чувствовала в данный момент. Она и забыла, насколько живой она может себя ощущать, когда ее охватывает желание.