Тень демона

Глава 8

Гудение двигателя изменилось, стало ниже. Звук проник в мой сон, пробуждая быстрее яркого солнца, исполненного решимости вклиниться под мои веки. За покровом пальто, укрывающего меня, было холодно, поэтому я не двигалась. Мы были где-то между Огайо и Техасом, аромат корицы и вина от эльфа присоединился к знакомому запаху вампира и ведьмы и смешивался с запахом кожи от моего пальто. Под ним чувствовался слабый аромат сиреневых духов, подтверждающий, что аромат моей матери все еще не выветрился с заднего сидения ее машины. Это расслабляло, и я осталась на месте, полусонная и привалившаяся к двери. Если я проснусь, мне придется двигаться, а за последние двадцать четыре часа я устала от езды в машине.

Вздох, который не был моим, сдвинул меня, и я проснулась. Дерьмо, я лежала, облокотившись не на дверь. Я прижималась к Айви!

«Прекрасно», — подумала я, осторожно садясь и стараясь ее не разбудить. У меня нет фобии, но мне не хотелось недоразумений.

Ее глаза открылись, как только я отодвинулась, и мы обменялись сонными взглядами, затем я сняла свое пальто и укрыла ее там, где до этого было мое тепло. Улыбка Айви стала лукавой, хотя ее глаза вновь закрылись, и я задрожала, заметив мелькнувшие зубы. Часы на приборной панели показывали около девяти. Слишком рано для моего пробуждения. Дженкс, должно быть, перевел их на Центральное время.

Быстро передвинувшись на свою сторону на заднем сидении, я обратила внимание на Дженкса, сидящего на зеркале заднего вида. На нем был красный незнакомый мне пиджак, сочетающийся с ботинками. Заметив, что я смотрю на них, Дженкс пожал плечами и продолжил рассказывать Тренту о финансовых тенденциях, и как они соответствуют количеству счастливых детей пикси. Я смутно помнила, что слышала во сне их голоса. На меня никто не обращал внимания, я сидела там, пытаясь понять, что происходит.

Последним, что я помнила, была Айви, остановившаяся заправиться, и Трент, проснувшийся от своего полуночного сна, чтобы сесть за руль. Мы ехали по Оклахоме, и было темно, однообразно и беззвездно. Сейчас я сидела, откинувшись назад, и моргала от яркого солнца, гадая, где мы находимся. Местность снова изменилась. Пропала осока, раскинувшаяся на сухой, плоской равнине и покрывающая все вокруг бледно-зеленым ковром. Сейчас это была настоящая пустыня, растительность сухая и редкая. Под ярким солнцем и безоблачным небом цвета тускнели и размывались: желтовато-коричневый, белый, с оттенком розовато-лилового и серебряного. Я никогда раньше не видела такого отсутствия чего-либо, но вместо того, чтобы тревожить, оно успокаивало меня.

Во рту было мерзко, и я проверила свой телефон, мой мозг все еще был затуманенным, пытаясь работать без кофеина. Я пропустила еще один звонок от Биза, что заставило меня начать беспокоиться. Он должен был сейчас спать, и если бы случилось что-то важное, пикси позвонили бы Дженксу. Биз, наверное, просто снова проверял меня, все еще озабоченный тем, что я так сильно потянула линию Сент-Луиса. Он звонил вчера, незадолго до заката, и его звонок смутил меня, пока я не поняла, что там, где гаргулия находится, уже ночь. Но сейчас меня беспокоило то, что во сне он почувствовал, как я тяну линию.

Трент разговаривал с Дженксом приятным голосом, и я убрала телефон, задумавшись, как бы я себя почувствовала, если бы этот голос был обращен ко мне. Я не была в него влюблена, но сложно не принимать во внимание мужчину, который богат, сексуален и влиятелен. Трент был всем этим и еще сволочью, но почтение в его голосе, когда он говорил с Дженксом, было удивительным. Это было уважение или, возможно, дух товарищества.

Однако Трент и Дженкс были во многом похожи в вещах, которые выходили за рамки их одинакового графика сна. У Дженкса был тот же самосудный склад ума, который раздражал меня в Тренте. Я знала, что Дженкс убивал фэйри, чтобы защитить свою семью, и меньшего я от него не ждала. Айви тоже убивала людей, чтобы выжить, пока не смогла сбежать от Пискари. Я была уверена, что Пирс тоже это делал, хотя он не рассказывал мне ни о ком, кроме тех четырехсот невинных жителей Элисона, погибших из-за его неопытности. Каждый чем-то жертвовал, чтобы спасти то, что для него важно. Возможно, у Трента было намного больше важных для него вещей, чем у большинства людей.

— Где мы? — спросила я тихо, надев ботинки, недовольная тем, какой оборот приняли мои мысли. Я чувствовала себя всклокоченной, как будто я долго спала.

Дженкс переместился, чтобы посмотреть на меня, его крылья ловили свет и посылали его отблески по машине.

— Около часа назад проехали Альбукерке.

Альбукерке? Тот, что в Нью-Мексико?

— Ты шутишь! — сказала я, наклонившись вперед, чтобы положить руки на пассажирское сидение спереди. На полу лежал пакет из фастфуда. Хотя нет, это был бумажный пакет из сети дорогих кафе для гурманов.

— Сколько сейчас времени? — спросила я, глядя на часы на приборной панели. — И где ты взял красный пиджак, Дженкс?

— Он славный, не правда ли? — похвастался пикси, взлетая, чтобы покрасоваться. — Я получил его где-то на рассвете, когда завтракал Трент. Все, что мне нужно было сделать, это рассказать историю, и девушки-пикси подарили мне его. Я больше не знаю, сколько времени. Мои внутренние часы сбились.

Трент взглянул на меня, в его глазах читалось напряжение от слишком долгого вождения.

— Мы пересекли еще один часовой пояс. Часы идут правильно, но мне кажется, будто сейчас одиннадцать. Я устал.

Я сделала подсчеты и посмотрела на спидометр, видя, что мы едем всего лишь шестьдесят восемь миль в час.

— Дерьмо! — воскликнула я, потом понизила голос, когда Айви зашевелилась. — С какой же скоростью ты ехал?

Крылья Дженкса зашумели, когда он вернулся на зеркало заднего вида.

— В основном девяносто.

Я молча повернулась к Тренту, заметив улыбку, поднимающую его губы.

— Я должен был как-то наверстать упущенное время, — сказал он. — Вы долго спали, а дороги были свободны.

Я попыталась потянуться, прижав ладони к потолку машины, но ничего не вышло.

— Я спала не больше, чем ты, — отрезала я, откинувшись обратно на сидение. — Мне просто не нужно делать это каждые двенадцать часов.

Трент поднял одну бровь, и я добавила:

— Ты хочешь остановиться позавтракать? Может, арендовать комнату, чтобы принять душ или что-то вроде того?

— Пообедать, — сказал Дженкс беспечно. — Мы ели рано утром.

Я подавила улыбку от удовлетворения в голосе Дженкса.

С заднего сидения донеслось низкое, хриплое Айвино «я голодна», и Трент плавно повернул на следующий съезд с автомагистрали, который был чистым, говоря о том, что им часто пользуются, и, похоже, в конце его находилась цивилизация. Хотя пространство между городами было, в основном, заброшенным, группы чудаков из-за бензина и еды сдерживали пустоту.

— Значит, завтрак для ведьмы и вампира, — сказал Трент, и голос его звучал так, будто у него хорошее настроение. Почти расслабленное. Я пробежалась глазами по его одежде, заметив, что он где-то переоделся в темные брюки. Не джинсы, но тоже повседневные. Его ботинки исчезли, сменившись обувью на мягкой подошве. Готова спорить, они по-прежнему были дорогими, но сияние пропало. Бизнесмен исчезал, вытесняясь… кем-то другим.

«И Квен, — подумала я, отклонившись назад на своем сидении, — не будет доволен».

— Хорошо, — сказал Дженкс, когда Айви взяла себя в руки. — Мне нужно пописать. Может, добыть себе красную шляпу, или что-нибудь вроде того. Еще мне нужно позвонить своим детям.

— Осваиваешь новую профессию, Дженкс? — спросила я, и он рассыпал серебристую пыльцу.

— Мне нравится этот цвет, — ответил он, вспыхнув. — И где еще я смогу достать себе новую одежду?

Мой взгляд переместился на странный пейзаж, когда я подумала о Маталине. Большинство пикси умирали от душевной боли, когда их супруги погибали, но Дженкс выжил, частично благодаря демонскому проклятию, которое случайно дало ему новую жизнь, частично — его желанию увидеть больше того, что было реально и чем оно могло бы стать. Он половину своей жизни провел, нарушая традиции пикси, узнавая одновременно о горе и вознаграждении, которые происходили из рисков. Маталина велела ему жить, и где-то он нашел смелость сделать это. Такие мелочи, как кто сошьет ему одежду или подстрижет его вьющиеся волосы, сбивали Дженкса с толку. Очевидным выбором будет одна из его дочерей, но эта мысль, вероятно, никогда не приходила ему в голову.

Я сгорбилась, когда Трент подъехал к единственной группе зданий справа, щеголяющей опрятной на вид заправкой, маленьким мотелем и забегаловкой. Юго-западный вкус придавал всему чужеродный вид. Зашумев шинами по гравию, Трент припарковался перед продолговатым, небольшим ресторанчиком. Позади нас зеленый двухдверный Пинто медленно вырулил на парковку и остановился с краю.

— Эй, смотри, кто нас догнал, — немного хрипло произнес Дженкс, опустившись на мое плечо.

Встревоженная, я повернулась посмотреть поближе и расслабилась, когда узнала женщину. Это была Вивиан, самый молодой член Ковена моральных и этических стандартов. Из пяти оставшихся членов Вивиан нравилась мне больше всех, и при других обстоятельствах я могла бы даже назвать ее другом. Она дала мне немного компрометирующего материала против Оливера, и имела достаточно мужества, чтобы думать самостоятельно. Она ехала на Пинто? Я считала ее девушкой, которая водит БМВ.

— Я видела ее в аэропорту, — сказала Айви сонно. — Я удивлена, что она вообще смогла нас найти.

— Эй, я снял всех жучков, — гневно проговорил Дженкс. — Не смотрите на меня.

Я нетерпеливо открыла дверь, и свежий воздух, пахнущий сухой травой, проник в машину. Моя слабая головная боль, казалось, прошла. Вивиан была проблемой, но если бы она хотела меня убить, она бы уже что-нибудь сделала. Эта женщина была смертельно опасна, несмотря на свой внешний вид и детский голос.

— Думаешь, стоит пойти поговорить с ней? — спросила я, и Трент уставился на меня так, будто из моих ушей полезли омары.

— Ты считаешь, что сможешь ее победить? Купить немного времени, чтобы ускользнуть от нее? — решил уточнить Трент, неправильно истолковав мои слова.

Я фыркнула, и даже Дженкс засмеялся.

— Вивиан не пытается нас убить, — ответила я, собирая мусор. — И последнее, чего я хочу, это потерять ее. Они могли бы поручить работу по слежке за нами кому-нибудь другому, тому, кто сначала бросил бы заклинание, а потом спрашивал.

Нет, мы с Вивиан понимали друг друга, и это лучше способствовало хорошему сну, чем котел сонных чар. Несмотря на это, меня радовало то, что ее не было поблизости, когда я плела проклятие для Трента. Это было бы сложно объяснить.

Трент открыл свою дверь, и ветер прошел прямо через машину.

— Ты и правда находишь очень странных друзей, Рэйчел.

— Хочешь, чтобы я отвлек ее? — спросил Дженкс. — Отпиксил ее, может быть?

Я засунула очередную пустую коробку от «Милк Дадс» в мусор. Кто ест «Милк Дадс»? Я посмотрела на Трента и Айви, и, увидев, что они оставили решение вопроса на мне, покачала головой.

— Хорошо, — сказал Дженкс с моего плеча. — Подъем дает мне по заднице. Я летаю не лучше чертовой Тинки.

Я осторожно вышла наружу и поймала свои волосы прежде, чем они ударят Дженкса. Вивиан опустила голову на рулевое колесо, будто обессилев, ее прямые светлые волосы спадали вниз, скрывая лицо. Она была одна, и поэтому, скорее всего, полагалась на чары или заклинание. Она заплатит за это позже. Очень нескоро.

— Трент, ты не мог бы открыть багажник? — спросила Айви, стоя рядом с ним. — Я хочу принять душ.

Я оттянула свою майку от кожи, думая, что слово «душ» звучит фантастически. Глубоко дыша, я втянула воздух, чувствуя разницу. Моему телу казалось, что сейчас почти полдень, но солнце стояло не выше горизонта. Девять утра, а солнце уже пригревало мои плечи. Было приятно чувствовать тепло, и я прищурилась, глядя на далекий горизонт и скучая по своим солнечным очкам. Утрамбованная земля имела розоватый оттенок. Почти ржавый. Мне казалось, что я могу почувствовать соль под землей, сразу же под поверхностью. Ветер, шевелящий мои мягкие кудри, приносил ощущение отдаленности.

Пока Айви потягивалась в знакомой мне боевой разминке, я потянулась частью своего сознания и поискала ближайшую лей-линию. Мои губы изогнулись в улыбку. В здешней земле было так мало воды, что казалось, я могла чувствовать землю бесконечно. Ментальный пейзаж лей-линий тянулся также далеко и ясно, как и плоский горизонт. Здесь было пространство и визуально, и в более туманных областях разума. Много пространства, и ничего останавливающего любое из этих ощущений, пока сама земля не изгибалась под вами. Это было странно, и мне понадобилось время, чтобы просто принять это.

Перекрыв мне вид, Айви вытащила свою сумку из багажника.

— Узнаю, сдадут ли они нам комнату на час, — сказала она, переведя свой взгляд на Трента и предостерегая его от протеста. — Ты хочешь помыться, Рэйчел?

— Конечно, — сказала я. — После того, как поем. Хочешь, чтобы я тебе чего-нибудь заказала?

Айви покачала головой, глядя на федеральную трассу. В этот час она была почти пустой.

— Нет. Я найду себе что-нибудь, пока ты будешь мыться.

Двигаясь с нехарактерной для него напряженностью, Трент направился к мутной двойной двери ресторана. Дженкс поднялся в воздух, словно не зная, за кем следовать. Его новые ботинки и жакет ловили свет, ярко сверкая.

— Трент ты будешь принимать душ? — громко спросила Айви.

— Да, — ответил он, не оборачиваясь. — Потом я посплю.

Крылья Дженкса застрекотали в облегчении.

— Мы найдем столик, — сказал он быстро, потом с трудом полетел за Трентом.

Улыбка Айви была слабой, но искренней.

— Кто-то нашел себе нового друга, — сказала она сухо.

Я усмехнулась, думая, что Трент выглядит смертельно уставшим. Было странно видеть его таким далеким от его обычно безупречного, собранного лица, которого он показывал миру.

— Ты можешь поверить, что мы здесь?

Это нечестно. Если бы я вела на десять миль быстрее нормы, меня бы остановили.

Она издала согласный звук, потом посмотрела на Вивиан, которая спала, опираясь головой на руль.

— Уверена, что не хочешь первой принять душ? — спросила она.

Схватив свою сумку с заднего сидения, я вытащила детектор летальной магии.

— Нет. Я голодна. Я понянчусь с Трентом, пока ты не закончишь. Я не против идти последней. Прибереги для меня немного воды.

Кивнув, Айви развернулась на каблуках и направилась к выцветшему указателю «Офис» и увядшим цветам в огромных глиняных горшках, украшенных цифрами, похожими на ацтекские, которые напоминали мне лей-линейные символы.

Я вытащила свой чемодан наверх в багажнике, чтобы взять новую рубашку, лифчик, трусы и носки. Мои джинсы продержатся еще день. Я запихнула все в сумку и захлопнула багажник.

Вивиан на другом конце парковки резко проснулась. Махнув ей, я пошла внутрь. Бедная девочка. Думала, что они помогут тебе шпионить за нами. Может, это было чем-то вроде наказания.

Окна, выходящие на дорогу, были тонированы, и лишь слабый проблеск света и тепла проникал внутрь. Как только двери с молочными стеклами закрылись за моей спиной, я почувствовала прохладу, будто вошла в пещеру. Мое внимание переместилось на кассу, надеясь на стенд с солнечными очками, но их там не было. Может, на следующей стоянке мне повезет.

Несколько человек расположились таким образом, чтобы то, что они не знают друг друга, было очевидно. Автомат для игры в пинбол бесшумно вспыхнул, пытаясь привлечь игроков, и ковер был протерт почти до дыр. Здесь пахло больше оборотнями, чем вампирами, но на двери у них висел МЛП, говоря мне о том, что это ресторан для смешанного населения. Не то, чтобы люди еще путешествовали между двумя местами. Все человеческое население маленьких городков умерло во время Поворота, и страх никуда не ушел. Только в городах было достаточно надежной поддержки, чтобы сохранить им жизнь в любом количестве.

Никто не поднял взгляда, когда я вошла, кроме официантки, и после того, как я указала на Трента, она отвернулась. Верный своей природе, Трент выбрал стол в центре зала, не на солнце, но близко. Как ни странно, даже если он не подходил грубым оборотням и задумчивым ведьмам, курящим «даже не хочу знать» что, он не смотрелся не к месту. Может, дело было в Дженксе на держателе для салфеток.

— Мы не можем потратить на это весь день, — сказал Трент, когда я вытащила стул напротив него, садясь с усталым вздохом.

— Мы можем пропустить твой душ, если хочешь, — сказала я, устраивая свою сумку так, чтобы я могла видеть висящий на ней амулет летальных чар.

Зеленые глаза казались черными в тусклом свете, он нахмурился.

— Я ехал девяносто миль в час всю ночь не для того, чтобы вы двое могли потратить время под насадкой для душа.

— У меня в волосах до сих пор пыль с арки, — заметила я, переворачивая свою кружку с надеждой вскоре наполнить ее чем-нибудь.

— Я знаю, что мы спешим. Я хочу попасть туда так же, как и ты.

Трент молчал, и Дженкс посмотрел на нас обоих с несчастным выражением на лице.

— Ты выглядишь усталым, — сказала я, наконец, когда Дженкс жестом попросил меня сказать что-нибудь.

Сведенные брови Трента расслабились.

— Так и есть, — признался он, и Дженкс оживился.

— Я тоже, — произнес он.

— Я не против немного повести машину, — сказала я, пытаясь поймать взгляд официантки.

— Было бы неплохо, Рэйч, — сказал Дженкс ехидно, держа руки на бедрах и рассыпая серебряную пыльцу. — Потому что ты единственная, кто проехал всего около двухсот миль.

— Нет, — возразил Трент. — Тебе нужны свободные руки, в случае если Ковен…

Он помедлил, поднял плечо и позволил ему опуститься.

— В случае если Витоны отправят кого-нибудь другого, — закончил он.

— Да уж, тогда ладно, — сказал Дженкс, и я была удивлена тем, что он сразу принял сторону Трента.

Официантка, наконец, пошла в нашу сторону с двумя кофейниками в руках. Она выглядела на шестьдесят и пахла одновременно оборотнями и ведьмами, поэтому я не могла с точность сказать, кто она. На ней были ковбойские ботинки и фартук, которые она носила так, будто это были удобные тапочки.

— Доброе утро, народ, — сказала она, ее острый взгляд явно пытался оценить нашу платежеспособность. — Обычный кофе или без кофеина?

— Гм, обычный, — выбрала я, и Трент положил руку поверх своей чашки.

— Без кофеина, — попросил он, и запах кофе прокатился над столом, когда она наполнила сначала мою чашку, а потом — Трента.

Дженкс подлетел к моей чашке и зачерпнул себе порцию, размером для пикси, официантка все это время молча наблюдала. Она выглядела подозрительной, а не очарованной, и я догадалась, что раньше она уже имела дело с пикси.

— Что вам принести? — спросила она, когда Дженкс поднялся с ободка моей чашки, и я сделала глоток.

— О Боже, как вкусно, — произнесла я, и женщина просияла, морщины углубились, показав ее красоту, иссушенную ветром.

— Спасибо, милочка. У нас есть немного жидкого теста на кухне. Хотите, я попрошу Лена пожарить вам блинов?

Я кивнула, готовая сдаться на милость этой женщины, если она принесет мне еще такого кофе.

— Я буду томатный суп, — сказал Трент, передав ей свое меню, и женщина издала слабый звук. Дженкс тоже повернулся к Тренту. В заказе помидоров не было ничего необычного, особенно в глуши, где бывало не так много людей, но для Трента это было. Он почти всю свою жизнь притворялся человеком. Отъезд из Цинци, должно быть, был новым опытом для него. Возможно, освобождением.

— Если, конечно, Лен хорошо варит супы, — добавил он, улыбаясь ей.

— Лучшие на этой стороне Миссисипи, — сказала она, засовывая меню под мышку. — Вам острый или нет?

— Неострый.

Оставив оба кофейника, она отправилась обратно в кухню. На мгновение все стихло, кроме автомата для игры в пинбол, и приятные звуки кухни закружились вокруг нас, пока мы все не потерялись в удовольствии сидеть где-нибудь, кроме машины, и пить что-то не из банки или бутылки.

— Лучший кофе, который я когда-либо пробовал, был в одном местечке в деловом центре Цинциннати, — неожиданно сказал Трент, выглядя другим человеком, когда он поставил свою дешевую чашку. Воспоминание об искренней и душевной улыбке, которой он одарил женщину, не покидало меня.

— Там на стенах висели фотографии детей…

— Одетых, как цветы? — выпалила я, и Дженкс позволил золотой пыльце просыпаться с него.

— Ты знаешь о нем? — спросил Трент, широко раскрыв глаза.

— Знает? Ей запретили там появляться, — выпалил Дженкс, смеясь.

— Джуниор, — сказала я поверх края чашки кофе, потом отставила ее. Я чувствовала запах блинов, и мой рот начал заполняться слюной.

— Майк, — уточнила я, поправив себя. — Он запретил мне появляться там после того, как меня изгнали. Это было той ночью, когда я пыталась арестовать баньши, терроризирующую город в прошлый Новый год. Помнишь те пожары на роликовом катке Астона и Площади Фонтанов?

Расстроенная, я посмотрела в глубину своего кофе. За тот случай я так и не получила публичной благодарности.

— Его зовут Майк? — спросил Трент. Я подняла взгляд, услышав удивление в его голосе, и когда я кивнула, Трент покачал головой. — Ты знаешь многих людей.

Я подняла одно плечо и позволила ему упасть.

— Так же, как и ты.

Это было немного странно. Я сидела вместе с Трентом, и ни один из нас не набрасывался на другого. Может, моя мама была права. Всякий раз, когда мы с Робби действовали друг другу на нервы, она заставляла нас чистить гараж или что-нибудь другое. У моей мамы был очень чистый гараж.

— А вот и еда, — сказал Трент, в его голосе звучало облегчение, когда он отодвинулся от стола, чтобы оставить пространство для своей тарелки.

— Одна порция горячей выпечки, — сказала женщина, ставя тарелку с тремя очень коричневыми блинами передо мной. — И чашка томатного супа.

Трент уже тянулся к тарелке.

— Спасибо, мадам, — сказал он с таким пылом, что она улыбнулась.

— Принести вам что-нибудь еще? — спросила она, положив счет между нами, лицевой стороной вниз. Дженкс застрекотал крыльями, чтобы привлечь внимание, но не взлетел.

— Вы не возражаете, если я попасусь в ваших цветочных горшках? Я просто смертельно устал от рафинированного сахара и переработанного арахисового масла.

Брови женщины нахмурились.

— Можете съесть то, что вы найдете, но это будет немного трудно. Последнее время у родника раздается какое-то пение. У нас где-то живет бродячий клан. Не то чтобы они беспокоили нас, больших людей, но они могут быть недоброжелательны к вам.

Дженкс просиял.

— Я буду в порядке. Спасибо, — сказал он, делая глоток кофе, чтобы заставить свои крылья работать быстрее. — Еще одна чашка кофе, и я смогу бросить вызов целому клану фэйри.

— Вы должны быть осторожны, — сказала хозяйка, направляясь обратно на кухню.

Аромат моих блинов был божественным, и, оттолкнув нож с вилкой, я скатала верхний блин в трубочку и откусила кусочек. Трент тяжело вздохнул, тщательно натирая свою столовую ложку бумажной салфеткой, прежде чем сделать осторожный глоточек.

Его глаза моргнули и заслезились.

— Он острый. Она принесла мне острый. А это вкусно.

Все еще задыхаясь, Трент начал есть его по-настоящему, вытирая глаза и сморкаясь в салфетку.

Сомневаюсь, что она принесла ему острый. Скорее всего, неострый был острее всех вулканов. Свет сместился, когда дверь открылась, и я повернулась, чтобы увидеть Вивиан, стоящую в одиночестве, и маленькую сужающуюся полоску света. Послав нам слабый взмах руки, она переместилась к бару и что-то заказала, положив свою голову на скрещенные руки, когда официантка громко попросила повара сделать молочный коктейль.

Я прожевала, глядя на ее склонившуюся маленькую фигуру у бара, вспоминая ее честность в Замке Лавленда и потом ее телефонный звонок, который дал мне средство давления на Оливера, главу Ковена. Когда я впервые встретила ее, она была элегантной и изысканной, одетой в кашемировое пальто и с модной сумочкой. Но к концу недели она была грязной, израненной и совершенно ясно осознавала, что то, что ей говорили, было ложью. Сейчас она находилась где-то посередине, в джинсах и свитере, которые казались слишком теплыми. Тем не менее, все было фирменным, и ее макияж, хоть и еле заметный, был умело наложен.

— Не возражаешь, если я попрошу ее присоединиться к нам? — спросила я Трента, и он поднял взгляд, зеленые глаза слезились.

Мгновение он ничего не говорил, а потом его ложка стукнулась о белый фарфор.

— Почему бы и нет? — сказал он, вставая. — Раз уж ты так уверена, что она не собирается тебя убивать. Я с ней еще не знаком.

— Я собиралась это сделать, — сказала я, но он уже пересекал зал.

— Почему бы и нет? — передразнил Дженкс, его крылья были ярко-красными от кофеина. — Заберите его от Квена, и он уже считает себя хозяином мира.

— Ты тоже это заметил? — спросила я тихо. — Мне нравятся его новые ботинки.

— Ботинки вора, — сказал Дженкс, отрыгнув. — Интересно, что он собрался своровать.

— Не наша проблема.

Я надеюсь. Откусив еще кусочек, я заметила, как Вивиан резко выпрямилась, когда Трент прошел рядом с ней, и бросила быстрый взгляд на меня.

— Ты как? — спросила я Дженкса, видя его раскрасневшееся лицо и медленно двигающиеся крылья.

— Со мной все будет в порядке.

Дженкс расправил свой новый красный пиджак и ополоснул свою чашку в моем стакане воды, оставляя тонкую кофейную ленту, падающую вниз.

— Я хочу проверить, не подсунула ли она бомбу под машину. Ты одна с ними справишься?

Думая об Айви в душе, я кивнула, и он взлетел, оставляя затухающее сияние желтого луча на столе.

— Я вернусь в пять.

— Будь осторожен, — сказала я, когда он полетел прочь и послал мне вспышку красной пыльцы, которая была его пиксячьим аналогом закатывания глаз.

Вивиан соскользнула со своего стула у бара, держа в одной руке высокий стакан молочного коктейля и свисающую салфетку. Позади нее шел Трент, улыбаясь так, будто пересекал бальную комнату, а не бар-ресторан, окруженный пустыней в центре Нью-Мексико.

— Ах, я даже не знаю, что сказать, — произнесла маленькая женщина, подойдя, и я выдвинула для нее стул.

— Садись, — предложила я, улыбаясь. — Трент не кусается. Это об Айви тебе стоит беспокоиться, но она в душе.

Ее молочный коктейль со стуком опустился на стол, и она села. Детектор сильной магии на моей сумке начал светиться, но амулет летальной остался темным. Это не осталось незамеченным для Вивиан, и она сделала глоток своего напитка, пока Трент усаживался. Я не могла не вспомнить последний раз, когда сидела с ней за столом и пила кофе. На самом деле это было у Майка, и она собиралась пристрелить меня, если я не пойду с ней. Но это было до того, как она увидела меня стоящей рядом с демоном и пытающейся спасти ее наставницу, Брук.

— Айви сказала, что ты была в аэропорту, — начала я, делая глоток кофе и, вероятно, пачкая губы в блестках Дженкса. — Ты же не собираешься убивать меня, не так ли? — спросила я, и Трент поперхнулся своим томатным супом.

Глядя на Трента, она покачала головой, ее глаза были красными и усталыми.

— Они надеются, что ты сделаешь что-нибудь демоническое по дороге, и если так, то я должна доложить об этом, — сказала она, нервничая, пока Трент не прекратил кашлять.

— Не то, чтобы они еще не решили, как будут голосовать. Кроме того, кого они выберут на место Брук. Ох, и все, что ты скажешь мне, будет использоваться против тебя на голосовании.

«Голосовании?», — подумала я, мой взгляд переместился на Трента, когда я поняла его правоту. Они будут пытаться убрать меня, не смотря на то, что Оливер пообещал мне.

— Мы же заключили сделку! — возмутилась я, потом понизила голос. — Оливер сказал, что если я не расскажу о том, что совет коррумпирован, вы простите меня! — почти прошипела я.

Вивиан пожала плечами, пока пила из соломинки, и Трент вытер рот, краснолицый, но, наконец, овладевший собой.

— Мисс Морган несколько наивна, когда дело касается сильных мира сего, — заметил он.

— Почему? Потому что я рассчитываю, что они сдержат свое слово? — спросила я мрачно.

С невинным видом попивая свой молочный коктейль, Вивиан откинулась назад, ее голубые глаза были потуплены. Бриллианты на ее часах сверкнули, и момент был упущен.

— Было бы хорошо, если бы ты вернула Брук. Она бы проголосовала за тебя.

Я не сдержала горький смех.

— Нет, она бы этого не сделала.

Трент снова вернулся к своему супу, следя за нами обеими. И мне показалось, будто я была на суде не один раз, а дважды.

— И мы не коррумпированы, — сказала Вивиан, будто в запоздалом раздумье.

«Почему она говорит эту чушь?», — подумала я, скатывая второй блин и кусая. Такое чувство, будто она читает сценарий. Может, она боится, что подумает Трент? Может, ее прослушивают, и весь наш разговор в конечном итоге оседает в чужих ушах?

Несмотря на это, я не могла оставить высказанное без опровержения, поэтому, откусив большой кусок блина, я пробормотала.

— Правильно. Хорошо. Можно сказать, что Ковен кристально чист, но Брук баловалась демонологией.

Проглотив, я добавила:

— Она сама вызвала Большого Ала, зная о том, кого получит вместо меня. Она никому не платила или никого не заставляла этого делать, она сделала это сама. Я предупреждала ее не делать этого. Я изо всех сил старалась остановить ее. Сжигала свои синапсы и свой мозг, пытаясь прыгнуть по линии, чтобы успеть к ней вовремя. Если я должна быть изгнана, значит, и она тоже.

Естественно, Вивиан не выглядела потрясенной или оскорбленной.

Не смотря на то, что мы были одни, нас могли слышать.

— Ты могла бы…

Она посмотрела на Трента, помедлив.

— Нет, — ответила я, зная, где были ее мысли. — Я не могу ее спасти. Брук вызвала Ала. Он сломал ее круг, потому что она не знала, что делает. Мне жаль. Я знаю, ты считаешь, что я контролирую его, но это не так. Я просто пытаюсь здесь выжить.

Вивиан склонила голову над молочным коктейлем.

— Я должна была спросить, — сказала она, ее тонкие пальцы выглядели холодными на стекле.

За столом установилась тишина. Я продолжила жевать блин, не зная, что еще сказать, поскольку я точно знала, что нас прослушивают.

— Вивиан, — Трент поднял глаза от моего неиспользованного сиропа и начал говорить, нарушив неловкое молчание. — Какую должность вы занимаете в Ковене? Вы, кажется, участвуете почти во всем.

— Я водопроводчик, — сказала она с гордостью. — Это традиционная должность для младших лей-линейных колдунов.

«Водопроводчик» — это было хорошим названием того, чем она занималась, блокируя утечку информации и заставляя дерьмо двигаться. И я чуть не рассмеялась при слове «младший». Младший или нет, но своей белой магией она могла измазать мое лицо грязью с детской площадки.

— Я разбираюсь с вещами, — добавила Вивиан, чтобы убедиться в том, что Трент понял. — Заставляю вещи работать бесперебойно. Поэтому я…

Ее слова оборвались, и она казалась смущенной, делая еще один глоток через соломинку.

— Получила это блестящее задание, — сказала я, и она кивнула. — Я сожалею.

— Мне это нравится, — сказала она, пожимая плечами. — Обычно.

Последнее было сказано довольно сухо, и мне стало интересно, было ли это адресовано нашему слушателю.

— Просто береги себя, — сказала я, не совсем в шутку. — Эту должность занимал Пирс — до того, как они замуровали его в земле.

Трент по-прежнему смотрел на мой сироп, даже когда он соскребал своей ложкой остатки супа, и я толкнула маленький контейнер к нему.

На лице Вивиан появилось отвращение. Пирс побил ее прошлой весной, и это было нелегко для такой самоуверенной женщины.

— Пирс, — сказала она, выплюнув его имя так, будто у него мерзкий вкус. — Он был мертв. Ты вернула его назад.

Я почти слышала, как она думает «черная ведьма», и мои челюсти сжались. И почему все так зациклены на ярлыках? На другом конце стола Трент окунул свою чистую вилку в сироп, оттолкнув маленький контейнер обратно после того, как попробовал его. Если он ему не понравился, значит, Дженксу тоже не понравится, и я отставила его, накрыв салфеткой свой последний блин. Я была сыта.

— Я не возвращала Пирса к жизни, — сказала я, не зная, в чем разница, но желая все прояснить. — Он был в чистилище, и я случайно разбудила его, используя белые чары, чтобы попросить у моего умершего отца родительский совет. Сделала это на спор. И вместо отца получила Пирса. Это Ал сделал его снова живым, чтобы использовать в качестве фамилиара. Мертвые ведьмы не могут вставать на линии, и из них выходят паршивые фамилиары.

Я глотнула кофе, стараясь об этом не думать. Пирс должен был жить остаток своей жизни в чужом теле — в теле мертвого мужчины. Это послало по мне нервную дрожь, и я понадеялась, что никогда не столкнусь с таким выбором. Этого парня было тяжело винить. Мне просто хотелось, чтобы он дал мне шанс найти лучший путь, прежде чем отдать себя Алу, пока смерть не разлучит их.

— Но ты же первой разбудила его? — спросила Вивиан сосредоточенно, ее глаза были покрасневшими от недосыпа.

— Это было белое заклинание, — сказала я, взглянув на Трента. Он уже некоторое время знал, что я могу это сделать. — И оно не работает на мертвых, только на тех, кто в чистилище.

Вивиан повертела соломинкой, чтобы перемешать свой молочный коктейль.

— Я знаю, что оно белое, — сказала она. — Я пробовала его. Ты заставила его работать, когда тебе было сколько лет?

Ах. Это. Испытывая неудобство, я посмотрела в окно на машину моей матери.

— Я не помню, — соврала я.

Мне было восемнадцать, и я была глупой, но совершенно очевидно, что Вивиан хотела поговорить с тем, кто стоял за всем этим.

— Пирс начал преследовать меня в прошлом году. Он был похоронен на моем церковном кладбище, — я начала закипать, становясь злой. — Это твой драгоценный Ковен убил его.

— Я знаю, — сказала Вивиан так напряженно, будто говорит о ком-то из книги по истории, а не о настоящем человеке, с которым я однажды завтракала, спрятавшись в маленькой норе, обязанная ему своей жизнью.

— Я читала о нем, после того как он… как мы встретились, — произнесла она медленно. — Он был членом Ковена, перешедшим на темную сторону. У них не было другого выбора, кроме как убить его.

Трент молчал, отодвинувшись назад, когда я наставила палец на нее.

— Он был не просто убит. Его замуровали заживо.

— Из-за Элисона… — с горящими глазами парировала Вивиан, как будто мы обсуждали спорный вопрос.

— Элисон был ошибкой, — перебила я. — Этого бы не произошло, если бы он знал основы оборонительного искусства демонологии. Ваш Ковен отвернулся от одного из своих. Отдал его мерзкой толпе, вместо того чтобы попытаться понять, о чем он их предупреждал.

Разочарованная, я наклонилась вперед.

— Вивиан, этот кристально чистое дерьмо, которого придерживается Ковен, не сможет больше защитить тебя. Вам понадобилось пять человек, чтобы усмирить меня, и я не использовала черную магию. А настоящий демон бы использовал. Ты видела, с какой легкостью Ал забрал Брук.

— Рэйчел… — сказал Трент, и я прервала его.

— Знание того, как плести проклятия, не делает тебя злом, — продолжила я, надеясь, что сама в это верю. — Использование демонской магии необязательно означает, что ты плохая. Это просто значит, что ты создаешь намного больше дисбаланса.

— Ты, — ответила Вивиан пылко, — все рационализируешь. Белое — это белое. Черное — это черное.

Трент взял оба счета, вытащил бумажник из заднего кармана и бросил достаточно денег на стол, чтобы покрыть их оба.

— Мадам из Ковена не согласна с тобой, — предупредил он меня, и я нахмурилась, мои внутренности напряглись.

— Послушай, — сказала я, зная, что, вероятно, окончательно решаю свою судьбу, но это мог быть мой единственный шанс сказать что-то в свое оправдание. — Знание демонской магии спасло мне жизнь. Я никогда не пользовалась проклятиями, которым требуются части тела, или теми, которые убивают…

«Дерьмо», — подумала я, заколебавшись.

— Я никогда не убивала…

Вздохнув, я сделала еще одну паузу.

— Я никогда не использовала их, чтобы убить кого-то, кто не пытался убить меня первым.

Губы Вивиан разошлись, и ее пальцы соскользнули с влажного от конденсата стакана.

— Ты признаешь, что убила кого-то? Черной магией?

Выражение Трента было вопросительным, когда он сел обратно. Мои плечи опустились, и я скривилась.

— Фэйри, которых твой драгоценный Ковен послал убить меня, — призналась я.

— Нет, — сказала Вивиан, качая головой. — Я имела в виду людей.

— Фэйри — это и есть люди, — сказала я горячо. — Я спасла тех, кого смогла, но…

Нахмурившись, я заткнулась, радуясь, что Дженкс не слышал этого.

Вивиан молчала, ее молочный коктейль закончился, и ее пальцы были влажными, пока она не вытерла их о белую бумажную салфетку.

— Вообще-то, мне нужно воспользоваться комнатой для девочек, — сказала она, выглядя обеспокоенной.

— Не уходите, пока я не вернусь, ладно? — спросила она с надеждой.

Боже, она даже не понимала, почему я оскорблена.

— Ничего не обещаем, — сказал Трент, поскольку я продолжала злиться. — Дорога зовет.

Вивиан встала, ее стул подпрыгнул на полу.

— Мне придется заплатить за этот небольшой разговор, когда все закончится, — сказала она, дернув амулеты на шее. — Увидимся на финишной прямой.

— Было приятно познакомиться с вами, Вивиан, — сказал Трент, также вставая, его рука протянулась вперед, и я почувствовала раздражение, когда они пожали друг другу руки. Вивиан, однако, была очарована, лучезарно улыбаясь ему.

Она отвернулась, и я кашлянула.

— Ты собираешься голосовать за или против меня? — спросила я прямо, и глаза женщины сузились.

— Я не знаю, — ответила она тихо. — Спасибо за завтрак.

— Пожалуйста, — отозвался Трент, снова садясь.

Вивиан приостановилась, будто желая сказать что-то еще, но потом свернула в короткий коридор с надписью «туалет» над ним. Она повернула за угол и исчезла со скрипом петель.

Трент обнял руками свою чашку и сделал глоток.

— Я не понимаю тебя, — сказал он. — Действительно не понимаю. Ты же знала, что они подслушивали? Редактировали ваш разговор и ставили на закрытом телевидении в конференц-отеле?

— Знала, — сказала я, расстроенная. — Печально, но, похоже, она единственный член Ковена, который мог бы принять мою сторону, и мне кажется, я только что разочаровала ее.

Испытывая отвращение, я оттолкнула свою тарелку, пытаясь также оттолкнуть свои мрачные мысли. Подняв глаза, я поймала взгляд официантки и указала на свою чашку кофе, сигнализируя ей налить мне еще одну в дорогу в бумажный стакан.

— Хочешь еще кофе? — спросила я.

— Нет. Не возражаешь, если я приму душ следующим? — поинтересовался он, и я прожестикулировала ему, что разрешаю.

— Будь моим гостем, — сказала я, надеясь, что он оставит мне что-нибудь еще, кроме ручного полотенца.

Трент стукнул один раз по столу костяшками пальцев, помедлив, потом ушел. Оборотни, сидящие в конце барной стойки, следили за ним, пока он шел к двери. Возникла вспышка света и звонок, когда он открыл ее, и ресторан вернулся к тусклой прохладе.

Официантка отправилась к моему столу, держа в руках огромную одноразовую чашку.

Она была размером для оборотней, и если я выпью ее полностью, мне придется останавливаться пописать чаще, чем Дженксу.

— Спасибо. Это меня разбудит, — сказала я, потянувшись к своей сумке и кошельку, когда она поставила чашку.

— Вот и хорошо, — сказала она, взяв купюры, которые оставил Трент, и улыбнулась.

Встав, я накинула сумку на плечо и подняла огромную чашку кофе. Она заняла обе мои руки. Эта вещь не влезет в держатель стаканов моей матери, и я осторожно пошла к двери, налегая на нее и идя задом наперед, чтобы открыть ее.

Жара и свет ударили в меня, и я аккуратно позволила двери соскользнуть с меня и закрыться. Эти скачки часовых поясов отрицательно влияют на человека. Два часа в один день трудно пережить. Щурясь, я пошла к машине, сейчас припаркованной под навесом заправочной станции со вставленным в нее шлангом. Трента не было поблизости, но Айви стояла на полпути от парковки перед крупным, безобразным водителем, который выглядел скорее не напуганным, а заинтересованным.

Ее длинные волосы, мокрые после душа, блестели на солнце, и я остановилась у машины, чтобы поставить свой кофе, и вздохнула от того, сколько требовалось бензина, чтобы заполнить бак. Айви сменила одежду, ее длинные ноги заставляли расклешенные брюки в стиле ретро выглядеть эффектно. Белая блузка хорошо сидела по фигуре, и короткие рукава собирались сделать ее день намного прохладнее. Она выглядела расстроенной, и слабое чувство беспокойства сжалось во мне.

— Айви? — позвала я, и она обернулась, страх на ее лице заставил меня похолодеть. Она двигалась быстро — по-вампирски быстро — и ее глаза были полностью расширены на ярком солнце.

— Он пропал, — закричала Айви через стоянку, и страх упал и свернулся.

— Кто? — спросила я, уже зная ответ.

— Дженкс, — сказала она, широко раскрыв глаза.

Кофе был забыт, я бегом пересекла стоянку, сощурившись, когда солнце ударило в меня.

— Пропал! Где?

Дальнобойщик выглядел несчастным в своей медвежьей манере поведения, явно желая помочь нам, но не понимая, почему мы расстроены.

— Мне жаль, мадам, — сказал он, держа свои руки как фиговый листок. — Я не обращаю внимания на маленьких крылатых тварей, пока они не бьются в мое лобовое стекло. Они пакость, от которой нужно избавляться.

«Боже, помоги мне», — подумала я в панике.

— Я не знаю, пикси это были, или фэйри, — сказал мужчина. — Но они издавали совершенно беспорядочный шум, когда взлетали, забирая с собой меленького парня в красном. Он не выглядел раненым.

Мое сердце билось с глухим звуком, и я попятилась, обменявшись испуганным взглядом с Айви. О Боже, мы были в пустыне. Между мной и горизонтом не было ничего, кроме ветра, песка и кустов. Пикси могут летать быстрее, чем я бегать, и в любом направлении.

Мы никогда его не найдем.