То, что мы оставили позади

Глава 45. Чик-чик-расчик

Люсьен

Нэш: Удачи тебе сегодня. Убедись, что на следующей неделе ты сможешь пойти к алтарю.

Нокс: О, чёрт. Сегодня наш мальчик становится мужчиной?

Я: Пошли вы оба нах*й.

Нэш: Я чувствую себя нелюбимым и использованным.

Нокс: Да. Может, нам не стоит выполнять нашу часть сделки, пока Люси не научится вести себя прилично.

Я: Я ненавижу вас обоих и планирую надрать вам задницы при первой же возможности.

Я сделал глубокий вдох и поправил галстук перед зеркалом. Внешне я выглядел невозмутимым, даже, возможно, слегка раздражённым. Внутри я представлял собой бушующую бездну… чего-то. Я прищурился, глядя на своё отражение.

Я был Люсьеном Чёртовым Роллинсом. Никакое дерьмо меня не беспокоило. Я заставлял дерьмо беспокоиться обо мне.

Я в последний раз поправил манжеты, кивнул зеркалу и направился из комнаты, чтобы начать строить своё будущее.

Моё будущее сидело за барной стойкой и уплетало омлет, выглядя одновременно очаровательно и сексуально в обтягивающих джинсах и красном свитере с клубничными нашивками на локтях.

— Поехали, — сказал я, крутя ключи от Ягуара на указательном пальце.

Слоан подняла глаза, и я поймал её мимолётную улыбку. Долгие годы её первой реакцией при виде меня было хмурое выражение лица. Я не собирался принимать эту улыбку как должное.

— Ты не завтракал, — заметила она, взглянув на часы. — А сейчас ещё даже не 7:30 утра.

Я поцеловал её в нахмуренный лоб.

— Сегодня утром мы не собираемся в офис.

— Куда мы едем? — спросила она, обвивая руками мою шею.

— Это сюрприз.

Она нахмурилась.

— Ты ведь не купил замок, не так ли?

— Замок? — переспросил я, подталкивая её к двери. — Нет. Хочешь?

— Я не уверена.

Пятнадцать минут спустя Слоан выглядела ещё более обеспокоенной.

— Уролог? Слушай, здоровяк, я исправно писаю после секса. Клянусь, у меня нет ИМП, — сказала она, глядя на здание перед нами, пока я запирал машину.

— Мы здесь из-за меня, а не из-за тебя, — сухо сказал я.

— О Боже. Я что, сломала тебе пенис этим вращением бёдер?

— Пока нет. Но я уверен, что это только вопрос времени, — сказал я, протягивая ей ключи.

— Ты заболел? Что-то не так? — её глаза за стеклами очков были широко раскрытыми и встревоженными.

— Я в порядке, — заверил я, придерживая перед ней стеклянную дверь. Зал ожидания был отделан мрамором, кожей и хромом. Там было с полдюжины мужчин моего возраста, большинство из которых нервно поглядывали в сторону выхода, держа на коленях непрочитанные журналы.

Слоан проводила меня до стойки регистрации, где я назвал медсестре своё имя и взял протянутый ею бланк.

— Люсьен, какого чёрта мы здесь делаем? — прошипела Слоан.

Я повернулся к ней лицом.

— Я собираюсь отменить свою вазэктомию.

То, что слетело с её губ, не было предложением. Это даже не слова. Это какой-то искажённый язык древней цивилизации.

— Не та реакция, которую я ожидал. Это даже не похоже на английский.

— Боже мой. Ты готов сделать операцию на половом члене, только чтобы завести со мной детей? — объявила Слоан на всю приёмную. Она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.

Я взял её за руку, решительно настроившись удержать её в вертикальном положении.

— Это скорее в яичках, — подсказал незнакомец в футболке для гольфа, указывая на услужливо размещённую поблизости 3D-модель мошонки.

Я помахал рукой перед лицом Слоан.

— Пикс? Ты здесь?

— Я думаю, она в шоке, — заметила жена парня, вставая со стула. — Иди сюда, милая. Давай принесём тебе водички.

— Вазэктомия. Дети, — пробормотала Слоан. — Он собирается сшить всё, что они разрезали, только потому, что я хочу иметь семью.

Женщина отвела её к столу с напитками и вложила бумажный стаканчик с водой в трясущиеся руки Слоан.

— Дорогая, некоторые мужчины удивляют своих жен драгоценностями. Другие мужчины удивляют их хирургическим вмешательством в гениталии.

— Не бойся, приятель, — сказал мне её муж. — Там дел раз плюнуть, бам и готово. Остаток дня ты будешь сидеть на диване и морозить свои кокошки льдом. Ничего страшного.

— Поверь ему на слово. Это его вторая вазэктомия. Чик-чик-расчик, — заверила его жена, возвращая Слоан ко мне. — Он профессионал.

— Скажи что-нибудь, Слоан, — приказал я.

Она смотрела на меня остекленевшими глазами и с ошеломлённым выражением лица. Я никогда в жизни не видел, чтобы у неё было такое лицо.

— Если ты не скажешь что-нибудь в следующие десять секунд, я оттащу ближайшего медицинского работника от ближайшего комплекта яичек, чтобы он осмотрел тебя.

Слоан согнулась в талии и драматично втянула вдох.

— Ну блин, Люсьен. Я не знала, что ты настроен серьёзно. Я не знаю, как с этим справиться, — она выпрямилась и сморщила носик, глядя на меня. — А что, если я не хочу иметь от тебя детей?

— Ты хочешь, — самодовольно заверил я её.

— Справедливо. Но если у нас будут дети, нам придётся пожениться. Не то чтобы жениться было обязательно, но я этого хочу. Мне нужен партнёр. Я не хочу быть матерью-одиночкой, которой отец ребёнка присылает чек.

— Судя по костюму, это был бы чертовски крупный чек, — размышляла жена другого пациента почти шёпотом.

— Мы собираемся пожениться, Слоан. Я уже говорил тебе об этом.

— Хех. Он думает, что может вот так указывать ей всякое, — весело просипел муж.

— Я… я… я просто не понимаю, что сейчас происходит, — сказала Слоан, отходя от меня на два шага, потом вернулась и ущипнула меня. — Ты кажешься настоящим. Ты выглядишь настоящим. Я настоящая? Я попала в какое-то альтернативное измерение? Боже мой, неужели я главная героиня «Полночной библиотеки»?

— Ты не умираешь, — сказал я.

— Ты читал «Полночную библиотеку»? — её голос повысился на целую октаву.

— Я прочёл всё, что ты выбирала для своего книжного клуба, — сказал я ей.

— Но почему?

— Почему? Господи, Слоан. Как ты думаешь, почему? Потому что я люблю тебя. Я влюблён в тебя. Последние двадцать с лишним лет я был одержим тобой издалека.

Жена толкнула мужа локтем.

— Ты никогда не был одержим мной издалека.

— Это потому, что самое далёкое, куда ты уходишь — это встречи книжного клуба своей сестры. Возможно, если бы ты уходила подальше, у меня было бы больше возможностей для одержимости, — парировал он.

Слоан закрыла лицо руками.

— Чёрт. Я не знаю, что делать или говорить. Прошлой ночью Эмри сказал нам не торопиться. Сейчас не время. Ещё и дня не прошло! Не то чтобы мне нужно было время, потому что моя фертильность, вероятно, снижается с каждой секундой. Но я была так уверена, что ты ничем не сможешь доказать мне, что говорил всё всерьёз. А теперь… — она замолчала и указала на мою промежность.

— Пикси.

— Не смейся надо мной. Мне позволено волноваться из-за этого. Проклятье, — пробормотала она, потирая лоб. — Я бы лучше справилась с замком.

— В следующий раз буду иметь в виду.

— Я всё ещё не понимаю, почему ты не мог восстанавливаться дома, — сказала Слоан, провожая меня по дорожке к своему крыльцу.

— Я подумал, что тебе понравится водить Ягуар, и я буду восстанавливаться дома, — сказал я. Это правда. Дом Уолтонов был единственным настоящим домом, который я когда-либо знал.

— Отдых. И лёд. Так сказал доктор, — напомнила мне Слоан.

— Мне сделали небольшую амбулаторную операцию. Я в порядке, — настаивал я, пока она поднималась по ступенькам крыльца, придерживая меня за бицепсы. У меня всё болело, хотелось есть, но в основном я чертовски нервничал из-за следующей части.

Слоан была так увлечена тем, что помогала мне подняться по ступенькам крыльца, что по щиколотку увязла в цветах вишни и только потом потрудилась посмотреть вниз.

— Что за…

Я мысленно отметил, что надо надрать задницы Ноксу и Нэшу. Братья Морганы превзошли самих себя до точки безумия. Всё переднее крыльцо было погребено под десятисантиметровым слоем вишнёвого цвета. Это выглядело так, словно тут взорвался цветочный магазин.

— Слоан… — начал я.

— Ладно. Это страннее, чем куча дохлых крыс, — решила она, всё ещё держась за меня и хмуро глядя на своё цветущее вишнёвое дерево. — Откуда это взялось?

— От двух, возможно, хотевших как лучше идиотов, которые вот-вот встретятся со своим создателем. Иди сюда, — мы пошли вброд сквозь лавину розовых лепестков к качелям на веранде. Там, хотя бы на столе, стояло шампанское, которое я заказал. Рядом стояла бутылка бурбона, которую я не заказывал, а перед обеими бутылками лежала жирная коробка от Дино пиццы.

Я знал, что надо было звать Стефа, а не Нокса и Нэша. Но Стеф был занят своим собственным грандиозным жестом.

— Люсьен, что, чёрт возьми, происходит? — вопрошала Слоан, с подозрением открывая коробку с пиццей.

Моё внимание привлекло шевеление в кустах. Нокс Морган, одетый в камуфляж и с зелёной краской на лице, поднялся из-за рододендрона с телефоном в руках. Он показал мне поднятый большой палец.

— Да. Какого. Х*я? — спросил я одними губами.

— Видео, придурок, — одними губами произнёс он в ответ, указывая на свой телефон.

Я перегнулся через перила и затолкал его обратно в кусты.

— Люсьен? — повторила Слоан.

— Я кое о чём хочу с тобой поговорить, — сказал я, возвращаясь к ней.

Мое сердце подскочило где-то к горлу. Я чувствовал, как мой пульс отдается в голове, пока сокращал расстояние между нами.

Я почти дошёл до неё, когда с развесистой ели на противоположной стороне крыльца зазвучали первые такты песни Шании Твейн «You’re Still the One» («Ты всё ещё та самая/единственная», — прим). Я заметил, как из-за вечнозелёного растения выглядывает торс Нэша в униформе. Он поднёс динамик своего телефона к мегафону.

Вот почему люди нанимали профессионалов.

— Почему у меня на крыльце выпивка, пицца и полтонны вишнёвого цвета? — нервно спросила Слоан.

Я глубоко вдохнул.

— Больше половины моей жизни любовь к тебе была для меня мерилом всего. Но быть любимым тобой? Это бл*дское чудо. Ты, Пикси, моё бл*дское чудо.

Слоан судорожно вздохнула и покачала головой.

— Я морально не готова к этому, Люсьен, — прошептала она.

— Нет, ты готова. И я тоже. Выходи за меня замуж, Слоан.

Она поднесла руки к глазам, всё ещё качая головой.

— Что? — прохрипела она.

— Ты меня слышал. Я бы опустился на одно колено, но не уверен, что сейчас смогу подняться обратно. Выходи за меня. Будь моей женой. Напоминай мне каждый день, что я лучше, чем мне самому кажется. Покажи мне, каково это — быть любимым тобой. Потому что это всё, чего я когда-либо хотел. Быть достаточно хорошим для тебя.

Я провёл рукой по её щеке, затем запустил пальцы в её волосы.

Она сдавленно всхлипнула.

— Не плачь, Пикси, — взмолился я, касаясь губами её лба. — Меня убивает, когда ты плачешь.

— Не будь таким милым, — обвиняюще заявила она.

— Потерпи ещё немного, и мы сможем вернуться к оскорблениям, — пообещал я.

— Хорошо, — сказала она, слегка вздохнув и икнув.

— Слоан Уолтон, я любил тебя так долго, что не помню, какой была моя жизнь, когда моё сердце не принадлежало тебе. С годами всё изменилось. Но я любил тебя как друга, врага, возлюбленную. Для меня было бы величайшей честью в этой жизни, если бы ты позволила мне любить тебя как мою жену.

Слёзы одна за другой покатились по её щекам.

— Выходи за меня замуж, Слоан. Будь моей женой. Позволь мне разделить с тобой твою жизнь. Позволь мне защищать тебя и любить так, как я готов.

Я отпустил её, чтобы достать из кармана коробочку. Она открылась с тихим щелчком.

Звук, который вырвался изо рта Слоан, был хриплым, пронзительным стоном, похожим на звук волынки, стремительно переходящей в аккордеон.

Секунду спустя она бросилась в мои объятия, заставив меня попятиться на шаг под ее натиском.

— Я так понимаю, это означает «да»? — пробормотал я между поцелуями, которые она запечатлевала на моих щеках и губах.

Слоан отстранилась и обхватила моё лицо ладонями.

— Да! — крикнула она.

Я тихо засмеялся.

— Дай я надену на тебя кольцо, Пикс.

— Боже, как бы я хотела, чтобы ты сейчас не восстанавливался от пенисэктомии, — сказала она, протягивая дрожащую руку.

(Слова «пенисэктомия» не существует, но поскольку «эктомия» означает полное удаление органа или части тела, Слоан по факту окрестила Люсьена кастратом: D, — прим)

«Мы вырежем это из видео о помолвке», — решил я, надевая ей на палец прохладное, гладкое кольцо.

— Господи. Оно весит, типа, два килограмма, — сказала Слоан, благоговейно поднимая руку, чтобы бриллиант мог блеснуть на весеннем солнце.

— Я куплю тебе ещё одно, чтобы носить на другой руке, так что равновесие будет соблюдено, — пообещал я, и радость, которой я никогда не испытывал, расцветала в моей груди.

— Люсьен? — спросила Слоан прерывающимся голосом.

— Надеюсь, ты ещё не передумала? Я думал, что вся эта история с отменой вазэктомии поможет мне продержаться по крайней мере до завтрашнего дня, прежде чем ты начнёшь паниковать.

Она покачала головой, и по её щекам снова потекли слёзы.

— Есть кое-что, что тебе нужно знать.

Я держал её за плечи.

— Что? Я исправлю это, или куплю, или уничтожу.

— Я люблю тебя.

От её слов, от искренности, стоящей за ними, у меня внутри всё оборвалось.

— Скажи это ещё раз, — грубо приказал я.

Её улыбка была солнечным лучом, который согрел самые тёмные уголки моего сердца.

— Я люблю тебя, Люсьен Чёртов Роллинз. И всегда любила. И всегда буду любить.

Я поцеловал её. Крепко. Я смял её губы своими, крепко прижимая её к себе.

— Шеф, у нас снова петушиное 10—91A в Поп-энд-Стоп, — объявление по рации заглушило Шанию.

(10—91A — полицейский код, обозначающий сбежавшее животное; то есть, в данном случае Нэша вызывают ловить сбежавшего петуха, — прим. пер)

— Чёрт, извини, Люси, — сказал Нэш в мегафон.

Слоан улыбнулась мне, и я снова почувствовал себя героем, а не злодеем.

— Твоя улыбка заставляет меня любить тебя ещё больше, — признался я.

— Взаимно, здоровяк.

— Мне уже не терпится проснуться завтра и вспомнить об этом, — добавил я.

— Я люблю тебя, Люсьен. Даже если ты ложишься спать в костюмах и придирчиво относишься к маркам арахисового масла.

— И я люблю тебя, Слоан. Даже если ты будешь сводить меня с ума двадцать четыре часа в сутки до конца моей жизни.

— Я бы очень хотела, чтобы мы занялись сексом прямо сейчас, — сказала она. — Но я ценю игру на перспективу.

— Я всё компенсирую, как только доктор или Google дадут добро. В зависимости от того, кто даст добро первым.

Я поцеловал её снова, долго и крепко.

— Наоми надерёт мне задницу за то, что я не рассказал ей об этом, — услышал я отдалённое бормотание Нокса.

— Просто скажи ей, что это был мужской кодекс, — посоветовал Нэш.

— Моя мама слетит с катушек, — предсказала Слоан.

Карен: Добро пожаловать в семью, мой любимый будущий зять!

Мэйв: Не порть всё на хрен.

Хлоя: Дядя Люсьен, будучи младшей подружкой невесты, присылаю несколько дизайнерских платьев, в которых, на мой взгляд, я бы лучше всего смотрелась на церемонии и приёме.