Токсичный ручей

6

Иден

Когда я открываю глаза, мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, где я нахожусь, и, что более важно, в каком состоянии я заснула. На подушке рядом со мной остается древесный аромат лосьона после бритья — единственный признак того, что мистер Задумчивый вообще был здесь прошлой ночью. Я вздыхаю от облегчения, когда не вижу его рядом, и ожидая продолжения.

Я не могу поверить, что заснула вот так, но я не могу отрицать эффект одного — двух интенсивных оргазмов.

Потягиваясь, я стону от удовольствия, когда мои мышцы расслабляются, прежде чем приподняться на локтях. У меня прямой вид на океан. Даже через стеклянную дверь балкона и сам балкон я вижу кристально чистые воды, сверкающие вдалеке, мелодичный звук разбивающихся волн успокаивает мою душу.

Черт. Просто здесь так красиво. Балконные двери все еще приоткрыты, и бутылка пряного рома стоит на маленьком столике так, как он ее оставил. Я слышу шум волн вдалеке, но свет никак не помогает от моей головной боли.

Найдя свой телефон на прикроватной тумбочке, я замечаю, что сейчас чуть больше одиннадцати утра. Мне нужно встать с постели, привести себя в порядок и отправиться на поиски ответов. Вчера Ричард казался очень отстраненным, хотя эмоции на его лице застали меня врасплох.

Я не думаю, что он даст мне много информации, но, возможно, его сын, Арчи, будет знать больше.

Обдумав план, я запрыгиваю в душ, с ненавистью наблюдая, как моя косметика естественным образом разбросана по моей ванной комнате. Я знаю, что это мое пространство, и я благодарна судьбе, что не оказалась в адской дыре, но это все равно не то место, где я хотела бы быть.

Боль у меня между ног просто волшебная, когда я вспоминаю прошлую ночь более подробно. Он казался смущенным собственными действиями, но он также не мог предотвратить неизбежное. Я просто рада, что мы оба были на одной волне, не желая ничего, кроме удовольствия на ночь.

Я делаю паузу, когда тянусь за кокосовым средством для умывания. Я немного помешана на том, чтобы все продукты, которые у меня есть, были закрыты крышечками, и они не были герметично закрыты.

Оглядываясь через плечо, как будто кто-то наблюдает за мной, я качаю головой. Мистер Задумчивый принимал душ перед уходом? Кто знает? Мне не нужно видеть его снова, чтобы узнать.

Когда я выхожу из душа, ванную заполняет пар, из-за чего я не могу разглядеть свое отражение в зеркале. Поэтому я беру с вешалки пушистое серое полотенце и протираю им кончики волос, возвращаясь в свою комнату обнаженной.

Глухой удар.

— Ах, черт.

Вздрогнув, я быстро набрасываю полотенце, пытаясь прикрыть свое тело, пока ищу человека, который, черт возьми, только что это сказал.

Мой взгляд падает на Арчи, когда он на ощупь подбирает мой любимый фаллоимитатор и кладет его обратно в ящик стола.

Подожди. Мой гребаный…

— Арчи, какого хрена ты делаешь в моей комнате? — Я взвизгиваю, натягивая полотенце на грудь и талию.

— Я, эээ. — Прочищая горло, он не может встретиться со мной взглядом, когда захлопывает ящик на моей тумбочке. — Извини, я зашел узнать, не хочешь ли ты чего-нибудь поесть. Я позвал, но ты, должно быть, не услышала меня из-за шума душа, — бормочет он, а я продолжаю свирепо смотреть на него.

— Так что ты решил покопаться в моих вещах? — Ворчу я, ничуть не смущенная так, как он сейчас. Его лицо ярко-красное, когда он нервно потирает затылок.

— Извини за это, — бормочет он, наконец встречаясь со мной взглядом. — Я немного любопытный человек. Я больше не буду этого делать, — предлагает он каким-то чертовски фальшивым ангельским голоском, который каким-то образом успокаивает мое раздражение.

— Хорошо, ты прощен, — смягчаюсь я, и он мгновенно оживляется, как маленький щенок. — Если, и только если, ты поразишь меня своими навыками приготовления завтрака. Я умираю с голоду, — признаюсь я, и его улыбка становится шире.

— Еда — это мое фирменное блюдо. Ну, вернее еда, вечеринки и футбол — это да. — Чуть ли не подпрыгивая на носках, он потирает руку об руку. — Ты одевайся, и я встречу тебя внизу. Мы идем к Питу.

С этими словами он вальсирующе выходит за дверь, мягко закрыв ее за собой прежде, чем я успеваю ответить. Значит, пора идти завтракать.

Роясь в своей одежде, я вытаскиваю свои любимые рваные джинсы с укороченным белым топом и тонкую бежевую куртку. Решив заплести волосы во французскую косу за спиной, я не пользуюсь косметикой и надеваю черные солнцезащитные очки. Застегнув черный пояс от Гуччи, я готова идти.

Обычная задира. Это та атмосфера, которую я хочу. Надеюсь, это побудит всех избегать меня любой ценой.

Схватив кошелек и телефон, я проверяю, не пыталась ли моя мама позвонить или написать сообщение, но никаких уведомлений нет. Не то чтобы наши отношения когда-либо были напряженными, просто у нас на самом деле не было ничего общего, что повлияло на нашу динамику.

Даже когда мы жили под одной крышей, мы могли целыми днями не разговаривать друг с другом. В то время как мой отец постоянно звонил и писал сообщения, нравилось мне это или нет, стараясь вписаться в мою жизнь. Это заставляет меня задуматься, чувствовала ли бы я себя такой разбитой, если бы все было наоборот.

Отказываясь снова связаться с ней после того, как я неоднократно делала это, я спускаюсь вниз и нахожу Арчи и его отца разговаривающими друг с другом на кухне. Лицо Ричарда искажается от боли, когда он замечает, что я спускаюсь по лестнице. Он мгновенно пихает какие-то бумаги в грудь Арчи и вылетает из комнаты.

Не думаю, что я ему очень нравлюсь. Или, по крайней мере, ему не нравится, что я вторгаюсь в их личное пространство.

Арчи лучше справляется с бумагами, хмуро глядя на то место, где несколько мгновений назад стоял его отец, прежде чем повернуться ко мне со своей мегаваттной улыбкой на лице. Я понятия не имею, кто этот парень на самом деле, но я никогда не видела такой вымученной улыбки. Она выглядит искренней, что не совсем соответствует его взгляду.

— Пошли, беда. — Он проносится мимо меня и широко открывает входную дверь, показывая мне, чтобы я шла первой. — Это твой G-Wagon? — спрашивает он с намеком на признательность в голосе, когда я киваю в знак согласия. — Черт возьми, отличный выбор. Кого тебе пришлось убедить купить тебе эти колеса?

Он придвигается ближе к машине, в то время как я остаюсь застывшей на месте, мои слова застревают на кончике языка, когда эмоции переполняют меня. Словно почувствовав изменение в воздухе, Арчи оглядывается на меня через плечо, и на его лице мгновенно появляется потрясенное выражение.

— Это не тема для разговора на сегодня? — спрашивает он, и я с трудом сглатываю, прежде чем ответить, облизывая внезапно пересохшие губы. Он либо проявляет вежливость, либо на самом деле не знает о моей нынешней ситуации.

— Это было от моего отца, — бормочу я, и понимание появляется на его лице, когда он возвращается ко мне, обнимая меня за плечи.

Не говоря ни слова, он ведет меня к моему внедорожнику, позволяя мне открыть его, прежде чем он откроет дверь. Когда он закрывает дверь и обходит внедорожник спереди, я понимаю, что сижу за рулем, и это было самое рыцарское дерьмо, которое я когда-либо видела.

Садясь рядом со мной, он пристегивает ремень безопасности и выжидающе смотрит на меня, ожидая, что я сделаю то же самое, пока я заставляю себя не шутить о его рыцарстве. На самом деле я недостаточно знаю этого парня, чтобы быть собой и разрушить свои стены.

— Я подумал, что тебе будет полезно сесть за руль. Познакомится с городом. И… мой папа, возможно, забрал мою машину, и я получу ее обратно только через два месяца, так как разбил предыдущую.

Мои глаза вспыхивают, когда я нажимаю кнопку запуска двигателя, застигнутая врасплох его признанием.

— Как, черт возьми, ты ее разбил? Ты был ранен? — Спрашиваю я, выезжая задним ходом с подъездной дорожки и поворачивая налево по указанию Арчи.

— Все в порядке. Просто я был немного безрассуден в то время. — Вина застывает в его глазах, прежде чем он сморгивает ее. Он мастер скрывать свои эмоции, как и я. — Моя мама только что умерла, и мне было на многое наплевать.

Я не могу оторвать от него взгляда, совершенно забывая, что я за рулем. Вот откуда берется его понимание. Должно быть, он прочел это в моих глазах, когда спросил о G-Wagon.

Я снова сосредотачиваюсь на дороге, и никто из нас ничего не говорит, кроме того, что он подсказывает дорогу. Я ожидала, что мы направимся вглубь города, но я удивлена, когда мы проезжаем через город Найт-Крик и направляемся прямо обратно к побережью.

Из динамиков играет местная радиостанция, на заднем плане тихо звучат последние горячие треки, пока Арчи указывает места и злачные точки, которые для меня ничего не значат. За исключением местного магазина классических пластинок, который также занимается ретро-фильмами. Теперь меня интересует это. Мой отец заставлял меня смотреть их до тех пор, пока я не полюбила их так же сильно, как и он.

Я сразу вижу впереди Пита, окруженного ничем, кроме песка, прямо у кромки воды, и радуюсь, что парковка не забита.

Не говоря ни слова, я ставлю G-Wagon на стоянку и следую за Арчи к входной двери. Весь фасад состоит в основном из стекла, откуда открывается вид со всех сторон. Вывеска Pete's гордо горит красными неоновыми огнями на светлой деревянной крыше, придавая современной закусочной атмосферу ретро.

Войдя внутрь, я с удивлением вижу ультрасовременную технику, а не какую-нибудь закусочную шестидесятых или морскую хижину. Это заставляет меня задуматься, почему вывеска не такая современная, как здесь внутри.

Огромные окна вдоль противоположной стены открывают прекрасный вид на дубовые столы, разбросанные по открытому пространству в обрамлении мягких серых стульев. Здесь даже есть несколько кожаных диванов и журнальных столиков, расставленных по краям для создания более непринужденной атмосферы.

— Арчи, дорогой, займи свое место. Я буду через две секунды, — выкрикивает женщина, и Арчи выкрикивает в ответ свою благодарность, ведя нас к полукруглой кабинке у окна. На стене висит большой телевизор с плоским экраном, по которому транслируются последние спортивные новости.

Взяв предложенное Арчи меню, я устраиваюсь поудобнее за столиком и просматриваю варианты блюд.

— Все, что ты выберешь, будет потрясающим, Иден. Клянусь, они мастера погружать меня в пищевую кому каждый раз, когда я прихожу сюда. — Арчи улыбается, и мои губы приподнимаются в ответ.

Странно, что у него такая сумасшедшая способность заставлять меня улыбаться без особых усилий. У меня никогда раньше не было платонического друга-парня, но все когда-нибудь бывает в первый раз. Странно, что мы так быстро подружились с ним, но это кажется естественным.

— И кто бы это мог быть, Арчи? — поет дама, подходя к нашему столику.

Она миниатюрная, наверное, пяти футов ростом, со стройным телосложением, и ее лицо обрамляет идеально подобранная прическа "пикси", а голубые глаза искрятся озорством. Ее фартук и бейдж с именем — единственные вещи, выдающие, что она здесь работает, поскольку на ней джинсы и повседневная футболка.

— Линда, это Иден. Иден, Линда, — представляет нас Арчи, и ее лицо озаряется улыбкой. Морщинки от смеха разбегаются по ее лицу, показывая ее возраст, но мое сердце тает, когда я вижу ее неподдельное счастье.

— Привет, — бормочу я, пытаясь помахать рукой, но она тут же сжимает мою руку обеими руками.

— Кто-то получил двойку прошлой ночью, не так ли? — говорит она со смешком, и я открыто смотрю на нее в шоке.

Арчи разражается смехом, не сумев подавить свой взрыв рукой, когда он берет себя в руки.

— Линда, она не пробыла здесь и двадцати четырех часов. У нее пока не было времени на это. Если только, это не был резиновый вариант, — добавляет он, подмигивая мне, и я хочу, чтобы пол разверзся подо мной. Отправьте меня сейчас же в ад.

Линда присоединяется к его смеху, наконец отпуская мою руку, и я пытаюсь вести себя непринужденно. Если бы он только знал, чем я занималась прошлой ночью. В нем определенно не было ничего резинового.

Наконец, справившись с собой, Линда достает из-под фартука свой маленький блокнот и карандаш и спрашивает, чего бы мы хотели.

— Мне, пожалуйста, острое буррито на завтрак и содовую, — заказывает Арчи, и я не могу отрицать, что это звучит аппетитно.

— Мне то же самое, пожалуйста.

— Хороший выбор, девчушка, я уверена, ты здесь отлично впишешься, — говорит она, прежде чем поспешить обратно на кухню.

Как только она оказывается вне пределов слышимости, я фиксирую свой свирепый взгляд на Арчи, который уже поднял руки, сдаваясь.

— Я любопытный, и у меня длинный язык. Приношу свои извинения. Ты обнаруживаешь все мои недостатки за очень короткий промежуток времени. Я просто ничего не могу с собой поделать, но ты бы видела свое лицо. — Он хихикает, и в ответ с моих губ слетает смешок.

Черт возьми. Мне нужно поработать над суровым взглядом на этого парня. Из-за него я теряю свое суровое выражение лица и дерьмовый настрой.

Погрузившись в уютное молчание, никто из нас ничего не говорит, наблюдая за тем, как на экране мелькают спортивные новости. Прошлой ночью на местном уровне была сыграна игра MLB, и повторные матчи повторяются в зависимости от решения, принятого судьей.

Я смотрю, как они снова замедляют съемку, когда слышу, как Арчи что-то бормочет рядом со мной.

— Рак. — Мое сердце почти останавливается, когда я поворачиваюсь к нему лицом, видя боль в его глазах, когда он открывается мне. — Моя мама, она умерла от рака, — поясняет он, проводя рукой по своим светлым волосам, и я инстинктивно тянусь, чтобы сжать его руку.

— Мне так жаль, Арчи, — говорю я, зная, что это никак не исцеляет его боль, но это единственные слова, которые я могу найти.

— Спасибо, — бормочет он, когда Линда ставит на стол два стакана содовой и наши буррито на завтрак. Должно быть, она чувствует эмоции сидящих за столом, потому что ничего не говорит и сразу направляется обратно на кухню.

Решив рассказать правду, прежде чем приступить к еде, я делаю глоток содовой, пытаясь унять внезапно пересохшее горло.

— Мой отец был убит, Арчи. Меньше недели назад. Пуля между глаз в нашем семейном доме, когда я была на вечеринке.

Наконец, встретившись с ним взглядом, я обнаруживаю, что он смотрит на меня с широко открытым ртом. Не думаю, что он ожидал, что я это скажу.

— Иден, я…

— Все в порядке, — шепчу я, качая головой. — Просто сейчас все очень свежо, — признаю я, и он понимающе кивает.

— Конечно, это так, Иден. Тебе не нужно ничего объяснять. — Он похлопывает мою руку по столу в знак нежной поддержки, но я чувствую себя липкой, и отстраняюсь. — Это как-то связано с тем, почему ты здесь? — спрашивает он, откусывая от своего буррито, и я хмуро смотрю на него за то, что он продолжает расспрашивать меня, когда он только что сказал, что мне не нужно ничего объяснять. Он действительно любопытный.

Хотя его вопрос действительно заставляет меня задуматься.

— Арчи, как ты думаешь, почему я здесь? — Спрашиваю я, заинтригованная тем, что ему рассказал Ричард.

— О, мой папа только что сказал, что ты проведешь свой выпускной год с нами, больше он ничего не сказал, и я, честно говоря, не задавал вопросов. Одна вещь, которую я усвоил, выросши в Найт-Крик, заключается в том, что ты не подвергаешь сомнению то дерьмо, которое говорят взрослые, потому что ты никогда не узнаешь правды. В игре всегда присутствует какой-то скрытый мотив. Кроме того, ты милая маленькая печенька, и в этом году ты будешь моей помощницей. Я уже решил.

Я пытаюсь осмыслить его слова, пока он быстро меняет тему, и я согласна, действительно похоже, что взрослые в этом городе играют в настоящие шахматы, а мы — их пешки, если то, что все говорили до сих пор, правда. Моя мама, Ричард, и то, как эта сука вела себя с моей мамой, подтверждает это. Я жила в достаточном количестве городов, чтобы видеть ярлыки.

Решив пока смириться со сменой темы, я бросаю на него притворный взгляд. — Я не милая печенька. Я крутая стерва. Ты просто делаешь меня мягкой по какой-то причине. Это не мое обычное поведение, — говорю я, надув губы, и он только шире улыбается.

— Как скажешь, печенька. — Он ухмыляется, доедая буррито, и я решаю присоединиться к нему.

О, мой гребаный бог. Это восхитительно. Я стону, когда пряность взрывается у меня во рту, и мои глаза закрываются, когда я смакую каждый кусочек.

— Это, черт возьми, лучшее буррито, которое я когда-либо пробовала! — Восклицаю я, и Арчи смеется надо мной.

— Я же сказал тебе — пищевая кома.

Он не ошибается. Не тратя времени на разговоры, мы уничтожаем еду на наших тарелках, он, по общему признанию, намного быстрее меня, но я все равно впечатлена, что мне удается съесть все это. Мне нравится это место. Общая атмосфера, общение людей, обычные звуки расставляемых тарелок и стука столовых приборов создают ощущение домашнего уюта.

— Думаю, мне нужно вздремнуть, — говорю я со вздохом, откидываясь на спинку дивана, и Арчи ухмыляется.

— То же самое. Итак, ты готова к тому, что я расскажу тебе всю подноготную о школе? Начало в понедельник, — спрашивает он, взрывая мой пузырь радости.

— Арчи, ты действительно кажешься потрясающим парнем, но я не думаю, что в этом будет необходимость. Я не собираюсь оставаться здесь достаточно надолго, чтобы меня это волновало.

— Что ты имеешь в виду? Мой папа дал мне все это для тебя. — Он хмурится, вытаскивая бумаги, которые взял раньше, из-за столика рядом с ним. Я совершенно забыла о них.

Протягивая их мне, мой взгляд скользит по подтвержденным заявкам в школу, которые были заполнены от моего имени, вместе со школьным приветственным пакетом.

Школа Эшвилла?

Сейчас все так хреново, и единственный человек, с которым я должна поговорить, — это Арчи. Решив, что мне нужен собеседник для всего этого дерьма, я кладу бумаги обратно на стол перед собой и складываю руки вместе, встречаясь с ним взглядом.

— Я не знала, что приеду сюда, до вчерашнего утра, когда моя мама, рискуя нашими жизнями, впихнула меня в свой G-Wagon. Там кто-то был, наблюдал за нами, убедился, что я села в свою машину и направилась сюда. Я полагаю, что эти люди так-же связаны с убийством моего отца и живут в Найт-Крик. Так что я понятия не имею, почему я здесь, но я хочу получить ответы и хочу, чтобы убийца был осужден.

Облегчение разливается по моим венам от того, что я могу поговорить об этом с кем-то, но мне требуется мгновение, чтобы понять, что он не удивлен моими словами. Это напоминает мне о скрытых мотивах, о которых он упоминал ранее.

— Я здесь для всего, что тебе нужно, — заявляет он, в его голосе слышны честность и решимость. — Но одна вещь о Найтс Крик, Иден, заключается в том, что ты должна победить их в их собственной игре. И для этого ты должна сначала сыграть в игру.

Черт. Я знаю, что он прав. Мне нужно слиться с толпой, разобраться в ситуации, и тогда я смогу разобраться во всем этом дерьме. Я не получу никакой информации, если буду просто бегать с оружием наперевес, требуя ответов в таком городе, как этот.

— Эшвиллская средняя школа, я иду.