Только ты

Глава 3

Июнь

Прошло несколько недель после похорон. Каждый вечер Хейл составляла список дел на следующий день, и обычно получалось несколько страниц. Перенимать бразды правления Кэмерон-Фармс было непросто. Как и отец, она была собственником, принимающим активное участие в делах, и ежедневно встречалась с одним или обоими своими управляющими. Оба сына Марии изучали в колледже экономику и организацию сельскохозяйственного производства и после выпуска вернулись на Кэмерон-Фармс. Энрико управлял производством зерна, а его младший брат Мигель отвечал за скот и угодья.

Нагрузка на Эшли тоже возросла. Она помогала с почтой, полученной после похорон, и с бумажной работой, связанной с завещанием. В добавок к этому она стала привратником Хейл: отвечала на звонки дома и вела расписание встреч.

Температура воздуха была умеренной для лета в Индиане, хотя сегодняшний день оказался жарким. Хейл пригласила техников усовершенствовать проводку, чтобы на всей территории фермы ловился вай-фай, и доработать проводку в самом доме. Четверо мужчин прибыли в восемь утра и к двум часам дня уже отставали от графика. Все утро Хейл провела у них на побегушках, отвечая на вопросы и одобряя технические решения.

Она надела спортивный бюстгальтер, поверх него белую майку и спортивные штаны до колен. Она уже побывала в подвале и обползала весь фундамент. Сейчас она стояла на пороге своего кабинета, потная и грязная, и наблюдала, как мужчины сверлят отверстия в паркете для добавочных беспроводных передатчиков.

— Мы почти закончили здесь, мисс Кэмерон, — сказал Билл из «Гэлавин электрик», вытирая лоб банданой.

— Здорово. Как думаете, мы можем потом заняться кабинетом управляющих в амбаре?

Она старалась уложиться в график. Усовершенствование доступа к вай-фаю было частью ее плана по переводу управления фермой на планшеты. Она и управляющие смогут моментально вводить и просматривать данные. Она планировала, что работники смогут использовать небольшие устройства, закрепленные на запястье, чтобы общаться и обновлять информацию. Когда братья Розалес обратились к ней с идеей больше делать по сети, она сразу же согласилась и развила это направление. Хейл надеялась, что ее согласие на их первое предложение вымостит дорогу к плавным изменениям в руководстве. Ее отец большую часть времени работал бок о бок со своими людьми на полях или со скотом. Она планировала оставаться на заднем плане и наблюдать за управляющими, позволяя им руководить ежедневными работами. Однако это не значило, что она не помогала кормить животных по утрам и не объезжала поля. Она была наблюдателем, но всегда готовым протянуть руку помощи.

Хейл посмотрела направо и увидела, что к ней направляется Эшли, разговаривая по Bluetooth-гарнитуре. Она показала пальцем на Хейл, давая понять, что та ей нужна.

Хейл пошла к Эшли, одними губами спросив: «Что?»

— Да, сэр. Мне нужно свериться с расписанием мисс Кэмерон. Подождите, пожалуйста.

Эшли использовала свой самый официальный тон, но подняла брови и улыбалась.

— Что такое?

Сердце Хейл заколотилось быстрее. Обычно Эшли составляла расписание без ее одобрения.

— Звонит мэр, он хочет заехать на минутку.

Эшли внимательно наблюдала за ней.

Хейл опустила глаза на свою грязную футболку и спросила:

— Когда?

«Только не сегодня. Только не сегодня».

— Он едет с какого-то турнира по гольфу и сказал, что может быть здесь через двадцать минут. — Эшли просмотрела свой планшет. — Я могу придумать отговорку, если хочешь.

— Нет, ты не можешь придумать отговорку. — Он сразу догадается. Хейл знала, что Финн или кто-нибудь из его сотрудников скоро попросит встречи. Господи, сегодняшний день — настоящая катастрофа, так что, конечно же, он выбрал именно его. — Скажи ему, что я согласна, но пусть едет помедленнее. Мне нужно навести порядок в кабинете и переодеться.

Снуя по кабинету, Хейл слышала, как Эшли передает ее слова. Ей нравилась эта комната. В детстве она провела множество часов на полу перед папиным столом, а когда подросла, читала или делала уроки, сидя на кожаном диване, стоявшем вдоль одной из стен, пока ее папа занимался бумагами или читал журналы по сельскому хозяйству.

Когда этот кабинет перешел к ней, она перекрасила стены в нежно-голубой цвет и переставила стол к стене, убрав диван. Ей нравился беспрепятственный обзор на земли. Два мягких кресла перед ее столом были обиты темно-синим твидом. На стенах в рамках висели фотографии детей Бентонов и Миллера. На столе стояла самая любимая фотография отца верхом на лошади.

Хейл выпроводила рабочих из кабинета и принялась ставить мебель на место, стараясь не нервничать от того, что окажется с Финном наедине. «Пожалуйста, пусть это будет по делу. Я с радостью испеку сотню печений или пожертвую денег на благое дело. Я не хочу обсуждать ничего личного, особенно наше прошлое. Я еще не готова». Остановившись, чтобы отдышаться, она почувствовала, как колотится сердце.

— Черт, — вырвалось у нее. «Нужно взять себя в руки. Он не должен видеть, как я взволнована».

— Спокойно, хладнокровно и профессионально, — повторяла она, двигая кресла на место.

Финн постучался в боковую дверь дома Хейл. Ее помощница сказала ему, что мисс Кэмерон предпочитает пользоваться именно этим входом. Дверь открыла молоденькая блондинка в обрезанных шортах и футболке Университета Индианы.

— Здравствуйте, я Эшли, помощница мисс Кэмерон. Следуйте за мной. — Она провела его в официальную гостиную справа от фойе. — Я скажу мисс Кэмерон, что вы здесь.

Откинув хвост за спину, она вышла из комнаты, деловая, несмотря на повседневную одежду.

Финн сидел на диванчике и пытался сосредоточиться на том, что хотел обсудить с Хейл. Или мисс Кэмерон? Интересно посмотреть, как она станет вести себя. Он ожидал, что она будет в точности той успешной деловой женщиной, которой хвастался ее отец.

Хейл закончила Университет Флориды, потом получила степень магистра делового администрирования и работала на респектабельную аудиторскую фирму в Тампе. Она управляла командой, специализирующейся на судебной бухгалтерии. Ее успешность противоречила воспоминаниям о той девушке, которую он знал. Та Хейл, казалось, не интересовалась карьерой и порхала по магазинам и вечеринкам. Когда она заговорила о том, чтобы вернуться к учебе, он решил, что она шутит. Он очень ошибался на ее счет. Это до сих пор раздражало его. Он построил свою карьеру, опираясь на способность быстро и правильно разбираться в людях. Эта версия женщины, которую он когда-то любил, была чем-то совершенно другим.

Финн снова взглянул на часы, прошло пятнадцать минут, а никто еще не заглянул сюда и не отвел его к Хейл. В раздражении от того, что о нем забыли, он постучал ногой по полу. Если она думает, что, заставив ждать, даст понять, какого низкого она о нем мнения, то он покажет ей, что не потерпит ее игр. Финн вышел в коридор. Если он не найдет Хейл, то хотя бы найдет Марию и попросит попить.

Дверь в кабинет Джо была открыта, он заглянул внутрь и остановился. Тут все изменилось. Свежеокрашенные стены, другая мебель. Справа от большого письменного стола торчала симпатичная круглая попка. Финн сглотнул. Хейл, стоя на четвереньках, что-то делала у стены, не замечая его присутствия.

Финн прочистил горло.

Она резко развернулась на коленях.

— Господи, Финн, ты меня напугал. — Она встала и пошла к нему. — Извини, что заставила тебя ждать, это невежливо.

Она улыбнулась, извиняясь, и протянула ему руку. Финн медлил, и Хейл опустила глаза. Ее рука была в деревянной стружке, и она торопливо вытерла ее о футболку.

— Боже, тут такой бардак. Я меняла проводку и только поставила все на место, когда заметила, что телефон не работает, так что я проверяла, подключен ли он. Потом мне нужно было засунуть все провода обратно, и, в общем, у меня не осталось времени почиститься. — Она замолчала и опустила глаза на свою футболку.

С такой Хейл он справится. Финн быстро взял себя в руки.

— Все хорошо. Когда в мэрии наконец-то обновляли проводку, мой админ отправила меня домой. Я сводил ребят с ума. Черт, я и ее сводил с ума.

Хейл сделала шаг назад и повела его к одному из кресел перед столом.

— Эшли говорила что-то про турнир по гольфу, бьюсь об заклад, ты хочешь пить, позволь я попрошу принести тебе что-нибудь.

Она торопливо обошла стол и нажала кнопку на телефоне.

— Чего бы ты хотел?

— Для пива, наверное, еще рано. Как насчет воды со льдом?

— Ты можешь просить что хочешь. Я не стану судить. — Она опустила глаза и стала накручивать на палец локон. Ее волосы по-прежнему были темными и достигали плеч. Сегодня она повязала голову красной банданой, чтобы они не падали на лицо.

— Воды достаточно.

Она кивнула:

— Мария, принеси, пожалуйста, в мой кабинет воду со льдом и диетическую колу.

— Конечно, сейчас буду, — раздался в динамике безликий голос.

Финн откинулся на спинку удобного кресла. Хейл волновалась, ему нравилось, что он заставлял ее смущаться. Во время коротких встреч за эти годы он видел хладнокровную женщину. Отстраненную, которая разговаривала с ним, только когда он к ней обращался, и всегда находилась на периферии. Ему понравилось, что сегодня не было этих стен. Ее волновало его присутствие, даже несмотря на то, что она на своей территории и между ними огромный стол.

Хейл наклонилась вперед и поставила локти на стол, крепко сжав ладони.

— Я хотела лично сказать тебе, как сильно ценю все, что ты сделал на службе по моему отцу. Твои слова были прекрасны и много значат для меня.

— Я читал твою благодарственную записку. Джо очень много значил для меня. Я буду скучать по нему. Он был хорошим другом и честным советником.

— Ну, я хотела, чтобы ты знал.

Она расцепила руки и начала играть с пресс-папье на столе.

— Ваши напитки, мисс Кэмерон, — сказала вошедшая блондинка.

— О, спасибо, Эшли. — Хейл состроила девушке гримасу и медленно покачала головой.

Эшли поставила напитки и вышла, тихо закрыв за собой дверь.

— Я велела ей прекратить это «мисс Кэмерон». Думаю, она рисуется перед тобой. — Хейл театрально закатила глаза.

— Она кажется исполнительной и стремится защитить тебя, это неплохие качества.

— Думаю, она немного разочарована тем, что я довольно простая, — пожала она одним плечом.

— На свою работу в Тампе ты одевалась так же неформально?

Он осмотрел ее сверху вниз, стараясь не пялиться на грудь.

— Нет, совсем нет. Фирма, в которой я работала, требовала темные костюмы, чулки и туфли на каблуках, очень уважаемая и консервативная контора. Я обращалась к коллегам по имени только за закрытыми дверями. Это приятное изменение, мне очень нравится неформальный стиль. — Она посмотрела на свою футболку с полосками грязи на груди и пожала плечами. — Хотя, может, не до такой степени.

— Значит, ты оставила карьеру?

Сейчас представилась хорошая возможность затронуть нужные ему темы, вернуться к своей программе и перестать смотреть на роскошное тело Хейл.

— Быть владельцем этой фермы тоже карьера. — Она сердито глянула на него, сверкнув глазами. — Я имела ввиду, что мне не приходится носить костюмы каждый день. Я могу называть своих работников по именам, это создает более неформальную атмосферу.

— Я знаю, что управление Кэмерон-Фармс — это огромная ответственность. Я не хотел приуменьшать твою работу, — извинился Финн. У Хейл всегда был взрывной характер. — Я хотел спросить, решила ли ты продолжать свою аудиторскую деятельность, пока ты здесь. Может, консалтинг?

Он принял более расслабленную позу, не собираясь противостоять ее колючему настрою.

— Нет, я уволилась из фирмы. Я здесь и полностью вкладываюсь в ферму. — Она села немного прямее. — Я не планировала заниматься аудитом дальше.

Финн откинулся назад, положил ногу на ногу, стремясь выглядеть расслабленным, и сделал глоток воды.

— Хейл... Могу я называть тебя Хейл?

Нервничающая Хейл нравилась ему больше защищающейся.

Она нахмурилась:

— Да, конечно.

Он кивнул:

— Я хотел встретиться с тобой, чтобы узнать, определилась ли ты с планами.

— С планами?

— Ну, уверен, ты знаешь, что Кэмерон-Фармс и лично Джо поддерживали несколько местных мероприятий. Мне интересно, что ты решила с планами на будущее. Как мэр я должен знать, чтобы я двигаться дальше и включить эту информацию на остаток года.

Он репетировал этот сценарий много раз за последние недели. Ему необходимо держать свои эмоции под контролем, находясь рядом с ней. Даже сегодня, в грязной футболке, она выглядела чертовски сексуально, и ему не нравилось, что он это замечает. «Сосредоточься на ее словах, а не на груди и не на этих проклятых глазах». Боже, они все такие же выразительные.

Хейл немного расслабилась.

— После утверждения завещания будет много дел, месяцев шесть как минимум. Мо занимается делом о наследстве. Папа хотел, чтобы я продолжала вкладывать деньги в округ. Я планирую делать это за него и за себя.

— Как? — резко спросил Финн. Легко говорить, что она собирается активно участвовать в жизни города, но пока что он не видел доказательств этому.

— Как? Что ты имеешь в виду?

Его начало раздражать, что она повторяет его вопросы. Это общеизвестная тактика затягивания переговоров.

— Я спрашиваю: как ты планируешь вкладываться? Ты собираешься управлять делами через Мо или свою помощницу?

Она наморщила лоб, словно в замешательстве.

— Нет, я думала, что сама буду заниматься вопросами, когда они возникнут.

Он должен признать, что она и в самом деле выглядела растерянной.

— Ну, они возникают. Насколько я слышал, тебя невозможно застать, а несколько комитетов хотели бы поговорить с тобой.

Он поборол волну негодования, вызванную ее притворной растерянностью.

— Они могут позвонить и договориться о встрече, или я могу прийти к ним, — торопливо проговорила она. — Я не знала.

— Ты не делаешь себя доступной. — По его тону было ясно, что это критика. Хейл снова отклонилась от курса. Он не хотел сегодня думать об этом. У нее был дар окружать себя людьми, которые защищали ее от остальных. Его злило, что он снова сидит в этом кабинете и просит о разговоре с ней.

— Финн, мы тут заняты. Я не знала, что люди пытались связаться со мной. — Она немного повысила голос. — Я дам знать Эшли и прослежу за тем, чтобы поговорить с каждым, кто позвонит.

— Не думаю, что людям удобно приходить к тебе. Никто не знает, собираешься ты остаться здесь или вернулась, только чтобы решить имущественные вопросы и уехать.

Он хотел добавить «опять». Однако у него сложилось ощущение, что в таком случае Хейл перепрыгнет через стол и ударит его.

Она покачала головой:

— Я вернулась навсегда.

— Ну, не знаю, смогут ли люди поверить этому.

Горечь, прозвучавшая в его тоне, явно свидетельствовала об осуждении.

Хейл откинулась на своем месте. С минуту она молчала, глядя в пол, а потом медленно подняла голову и посмотрела Финну в глаза.

— Хорошо, я заслужила это замечание. Ты прав, пятнадцать лет назад я покинула дом, семью и друзей, но я вернулась, и вернулась навсегда, Финн. Тебе нужно привыкнуть к этому и сказать остальным.

— Пока твои действия говорят об обратном.

Ему не нравилось, что его слова прозвучали так печально. Он схватился за подлокотники и подавил желание поерзать в кресле, теперь ему тоже было не по себе от своей реакции.

— Хватит, у тебя был только один бесплатный удар на сегодня, и ты его использовал. — Хейл встала и обошла стол. — Я буду счастлива встретиться с любым, кто захочет поговорить о своей работе и нуждах. — Теперь она стояла рядом с его креслом, ясно давая понять, что встреча окончена. — Еще что-нибудь, Финн?

Он встал, шагнул ближе к ней и посмотрел на нее сверху вниз.

— Тебе нужно начать посещать собрания городского Совета. Джо не пропускал ни одного, и тебе, как самой богатой жительнице, тоже не следует.

Ее глаза удивленно распахнулись. Очевидно, это не те слова, которых она ожидала. Он наблюдал, как она глубоко вздохнула, внимательно глядя ему в лицо.

— Я постараюсь.

Отвернувшись, она прошла к двери и открыла ее.

Финн пошел следом, потом остановился прямо перед Хейл и наклонился еще ближе к ее лицу:

— Ты знаешь, что некоторых людей будет нелегко завоевать.

Она на мгновение прищурила глаза:

— Я прекрасно это понимаю. Ты мог бы мне помочь, облегчить мне путь.

Он еще больше навис над ней:

— С чего мне это делать? Ты так и не извинилась и не объяснила свой отъезд, Хейл. Почему я должен делать что-то для тебя?

Он не хотел, чтобы это вырвалось. Эта новая Хейл была умной и не отступала. Его потрясло, насколько сильно она ему нравилась, и это ослабило его контроль над собственной вспыльчивостью.

Прошла минута, и ее грудь всколыхнулась из-за эмоций.

— Я не готова к этому разговору, боль потери еще свежа. — Ее глаза наполнились слезами. — Но однажды, когда ты захочешь поговорить со мной об этой истории, мы это сделаем. Только будь готов, Финн, тебе может не понравиться то, что я скажу.

Не касаясь его тела, она проскользнула мимо и пошла к входной двери.

Финн последовал за ней, размышляя над тем, что она сказала.

Хейл отперла и распахнула дверь.

— Спасибо, что заехал.

Она даже не пыталась улыбнуться.

Однако Финн усмехнулся, проходя мимо нее.

— И вам спасибо, мисс Кэмерон, за ваше время. О, и кстати, годы были добры к тебе, Хейл. Ты хорошо выглядишь, сексуальнее.

Он улыбнулся, когда на ее лице отразилось потрясение от его слов.

Хейл закрыла за ним дверь, стараясь сдержать эмоции и не дать им прорваться. На мгновение она прислонилась к двери, пока ее тело трясло.

Она медленно дошла до кухни, чтобы взять еще одну банку колы или чего-нибудь покрепче.

Она сидела за большим столом, обхватив голову руками, когда на кухню вошли Эшли и Жасмин.

— Что ты здесь делаешь?

Она не договаривалась с подругой встретиться сегодня.

Жасмин подошла к большому холодильному шкафу и достала бутылку воды, прежде чем сесть за стол напротив нее.

— Эшли позвонила, так что я предполагаю, что визит Финна прошел не очень удачно.

— Можно и так сказать. — Хейл попыталась улыбнуться. Эшли все еще стояла у кухонного островка. — Эй, ты уходишь?

— Да, у меня вечером занятия. — Она перекатилась с пятки на носок.

— Спасибо, что позвонила Жасмин. Я ценю это, Эш. Ты слишком хороша для меня, — улыбнулась Хейл своей помощнице. Девушка действительно прекрасно читала ее состояние и предвидела ее нужды.

— Ну, увидимся завтра. — Эшли помахала рукой и вышла из кухни.

Хейл водила пальцем по конденсату на своей банке диетической колы.

— Итак... — нарушила молчание Жасмин.

— Думаю, можно сказать, что Финн выиграл первый раунд.

Хейл продолжала смотреть на свои пальцы.

— Не удивительно, слова — его рабочий инструмент. Ты знала, что он может до сих пор сердиться на тебя, — напомнила Жасмин.

— Знала, — огрызнулась Хейл и замолчала на мгновение, чтобы усмирить свой гнев. — Я думала, что готова к встрече с ним. Я репетировала то, что собиралась сказать, и думала, что смогу справиться.

— Солнце, Финн учился спорить и вести дискуссию. Не думаю, что ты когда-нибудь будешь готова к тому, что он будет делать.

Ее подруга использовала свой разумный тон, который только действовал Хейл на нервы.

Она постаралась, чтобы ее слова звучали не слишком плаксиво.

— Я знала, что рано или поздно позвонит кто-нибудь из его служащих. Я думала, это будет деловая встреча, но он превратил ее в личную.

Жасмин, должно быть, заметила боль в глазах Хейл.

— Ты еще не готова к этому, — объявила она и взяла подругу за руку. — Он ужасно себя вел?

— Если я скажу да, ты его побьешь? — Хейл потянула свою руку назад и покачала головой. — Нет, он отступил, когда я сказала ему, что не готова обсуждать наше прошлое. Но все равно больно. Я не думала, что он все еще носит боль в себе, думала, что к этому времени он оставил ее позади. Я видела, Джез. Думаю, он всегда будет ненавидеть меня за это.

Это выражение, на короткий миг появившееся на его лице, полное боли и гнева, будет вечно преследовать ее.

— Финн любил тебя. Он очень гордый мужчина. Ты потрясла его, и не уверена, что он когда-нибудь оправится от этого. Твое возвращение и осознание того, что он постоянно будет видеть тебя, наверное, вернуло те чувства.

— Просто я думала...

На самом деле, она даже надеялась, что он скажет, что счастлив. Глупые мысли, основанные на попытках успокоить собственное чувство вины.

— Что ты думала, Хейл? Что можешь просто вернуться и тут же вписаться в здешнюю жизнь? Что Финн будет рад тебе и станет по воскресеньям приглашать на пикник? — Тон Жасмин был резким.

— Но...

Хейл осознала, сколько боли причинила, и ее жгло чувство вины. Она смотрела, как лицо Жасмин посуровело от эмоций.

— Ты не готова. Ты знаешь, что в этом городе слухи живут вечно.

Сколько раз она представляла свою первую встречу с Финном после похорон? Она надеялась, что он заверит ее, что между ними все будет хорошо. Что он проявит великодушие и позволит прошлому остаться в прошлом.

— Финн публичный человек, тебе когда-нибудь приходило в голову, что за ним тоже пристально наблюдают? — Жасмин сделала глоток из бутылки и сердито уставилась на Хейл.

Почему все поучают ее насчет жизни в маленьком городе? Она знает об этом все. Неужели Финн до сих пор страдает из-за того, что она сделала? От этой мысли в животе заворочалась тошнота. Не удивительно, что он разозлился. Если ему до сих пор больно, тогда, может, если он накричит на нее, то сможет двигаться дальше? Хейл хотела бы, чтобы он забыл прошлое, чтобы был счастлив. Она всегда надеялась, что Финн найдет другую женщину, женится и заведет детей. Она слышала, что за эти годы он встречался со многими женщинами. Она говорила себе, что рада тому, что он живет дальше, что он забыл ее. Она не могла позволить себе надеяться, что до сих пор хоть немного заботит его. Что, возможно, ему бы хотелось заново узнать ее. «Проклятье, перестань думать об этом. Разве не очевидно было сегодня, что он до сих пор ненавидит тебя за причиненную боль?» Она должна оставить эти фантазии и жить дальше. Она сможет жить сама по себе. У нее есть друзья, а со временем появятся новые. Ей не нужна любовь, чтобы жить полной жизнью, верно?

— Это правда. Я не готова. Я предполагала, что Финн будет сдержанным, но профессиональным, когда речь зайдет о делах. Я не думала, что он при первой же возможности швырнет прошлое мне в лицо.

— Финн сложный человек. Он умен, но у него доброе сердце. Бьюсь об заклад, что он уже пинает себя за то, что расстроил тебя, и одновременно ругает тебя.

Хейл захотелось плакать.

— Я знаю. Он очень преданный, и если человек ему дорог, то он заботится о нем. Это одно из тех качеств, которые я больше всего в нем любила.

Господи, как же больно об этом думать.

— Ты знаешь, что тебе придется поговорить с ним о том, почему ты уехала и почему была так несчастна. Ему это нужно, чтобы закрыть ту страницу. — Голос Жасмин смягчился.

— Я сказала ему, что мы поговорим, но позже. Мне нужно больше времени.

Она всегда знала, что такой разговор причинит боль, но также знала, что сейчас он ее просто убьет. Финн оставит ее истекать кровью, когда закончит рвать на куски.

— Это будет неприятно независимо от того, когда ты это сделаешь.

Жасмин была права.

— Мне следовало сделать это раньше. Я ошибалась, лишив его объяснения, если это то, чего он хотел. Еще одно эгоистичное действие с моей стороны.

Она ненавидела себя за то, какой эгоисткой была. Сначала она хотела защитить себя и не хотела указывать на его недостатки, чтобы не сделать ему еще больнее. Сейчас она просто хотела оставить прошлое позади. Она так устала от того, что оно постоянно было рядом и тяготило ее.

— Ох, милая, не завидую тебе, когда придет время. Спорить с юристом очень сложно, а у Финна были годы, чтобы отточить свой язык.

— Я заслужила все это. — Хейл тяжело вздохнула. — Может, если он выскажется, между нами не будет такого напряжения.

— Не ожидай, что это произойдет сразу. После споров с Иззи мне требуется много времени на восстановление.

Хейл уловила в голосе Жасмин нотки, которые ее удивили.

— Вы же с Иззи не часто спорите?

Жасмин слабо улыбнулась:

— Все пары спорят. Иногда я придерживаю язык, потому что не готова спорить с мужчиной, который слишком опытен в этом. Обычно я проигрываю или настолько выматываюсь, что мне все равно кажется, что я проиграла.

— Трудно быть идеальной женой и матерью? — поинтересовалась Хейл.

— Да, — засмеялась Жасмин. — Я понимаю, что ты чувствовала. Понимаю, как подавляет, когда никто не видит, что ты изменилась.

— Ты хочешь чего-то большего?

Хейл попыталась отбросить собственные эмоции и догадаться о том, что не договаривала ее подруга.

— Я устала делать одно и то же. — Жасмин села прямее. — Мне кажется, что жизнь проходит мимо меня.

— У тебя есть какие-нибудь мысли о том, что бы ты хотела изменить? Что хотела бы попробовать? — осторожно предложила Хейл. Джез всегда была так уверена насчет того, чего хочет от жизни: жить в прекрасном отреставрированном доме со своей семьей, следовать по стопам своей матери и стать следующей королевой местного общества. Хейл была потрясена, услышав, что Джез одолевают сомнения.

Жасмин опустила глаза:

— Я подумываю кое о чем, но пока не хочу говорить об этом.

Хейл подождала, пока Жасмин поднимет голову.

— Ты знаешь, что я рядом, я всегда на твоей стороне, Джез. Когда будешь готова, чего бы тебе ни понадобилось от меня, оно твое.

Жасмин широко улыбнулась, а Хейл пообещала себе, что будет внимательнее наблюдать за подругой.

— Эшли экспериментирует, — сменила тему Хейл в надежде, что сплетни разрядят обстановку.

— Что это значит? Экспериментирует с наркотиками? — поразилась Жасмин.

— Нет, с женщинами, завтра вечером она идет на свидание с женщиной.

Хейл улыбнулась своей лучшей подруге, глядя, как потрясение исчезло с ее лица и его место заняла вспышка интереса.

— Ой, я не знала, что ей нравятся девушки. Не то чтобы это имело какое-то значение, в смысле, разве не говорится «никто не может удовлетворить женщину так, как другая женщина»? — с готовностью поддержала тему Джез.

— Она сказал мне, что устала от парней, так что решила попробовать это. Думаю, она переживала о том, что я скажу, если узнаю.

Если бы она только знала, что Хейл была открыта для экспериментов. Она очень усердно пыталась найти кого-нибудь, чтобы заменить Финна.

— Она равняется на тебя. Ты практически спасла ее от улицы. Ты явно не рассказывала ей о своих прошлых свиданиях, — иронично добавила Жасмин.

— Она умная девочка, в смысле женщина. Она усердно работает, и я думаю, что ей нравится ее работа. Я знаю, каково это — расти здесь со скандально известной матерью. И нет, я не рассказывала ей о своем опыте. Она никогда не спрашивала, а я не знала, как поднять эту тему. Я уверена, что в ее глазах я более старшая женщина, и она может не захотеть слушать про мою сексуальную жизнь.

— Я рада, что вы есть друг у друга. Интересно, она расскажет нам про свое свидание? — Жасмин театрально потерла ладони.

— Ей двадцать один. Она расскажет нам все, если мы дадим ей возможность, особенно если добавим немного алкоголя. Помнишь, как раньше?

— О Боже, как я могу забыть? Эти долгие разговоры о нашем будущем за бутылкой, мы были такими серьезными и наивными, были так уверены, что все будет, как мы захотим, — улыбнулась Жасмин, качая головой.

— Нам нужно устроить девичник. Эшли пару раз просила, чтобы я рассказала ей сагу про Финна.

— Я в деле, потому что могу добавить некоторые детали с точки зрения Финна и от себя.

— Прости, что оставила тебя разбираться с этим. Я никогда не спрашивала тебя.

Она не могла списать это на свою юность, потому что за прошедшие годы у нее была куча возможностей. Она слишком боялась услышать правду.

— Это в прошлом, — попыталась отмахнуться Жасмин.

— Но я свалила свои проблемы на тебя и даже не поинтересовалась, хотела ли ты этого и как ты с этим справилась. Я была такой эгоисткой.

Все эти годы Джез всегда поддерживала ее стремление разобраться в себе. Она никогда не заставляла ее чувствовать себя виноватой за побег. Она действительно хотела, чтобы Хейл нашла счастье.

— Было трудно. Я скучала по своей лучшей подруге, но я никогда не сердилась на тебя. Я не понимала и беспокоилась за тебя, но никогда не сердилась.

Жасмин была такой необыкновенной. Хейл никогда не задумывалась о том, как ей на самом деле повезло иметь такую подругу, как Джез, которая защищала ее все эти годы.

— Жасмин, ты лучшая.

Она ощутила жжение в глазах и комок в горле.

— Хватит. Не позволяй сегодняшнему дню поколебать тебя. Ты поступила смело и стала успешной. Если бы ты осталась здесь, то была бы несчастна. Я уверена, — энергично сказала Жасмин, она действительно верила в то, что говорила.

— Спасибо, подруга. — В голосе Хейл слышались слезы, а губы, она была уверена, растянулись в дурацкой улыбке. Господи, как же она любила Джез.

— Итак, начнем планировать твое будущее. Нам предстоит фестиваль по поводу Четвертого июля.

— Вы все еще устраиваете парад?

— Да, и фейерверк в десять вечера. Плюс еще коктейльная вечеринка только по приглашениям, чтобы собрать деньги для бесплатных столовых.

— Я не получала приглашения, так что, полагаю, мне не нужно об этом беспокоиться.

— Ошибаешься, оно у меня в сумочке. Битси Зигель хотела доставить его, но я сказала ей, что ты еще не принимаешь посетителей. Поблагодаришь потом. Битси стерва.

— Она все еще откликается на Битси? Фу!

— Плюс она считает себя предводительницей местного общества. — Жасмин медленно кивала, пока до Хейл доходили ее слова.

— А что на это говорит Поппи?

Мама Жасмин много лет правила округом Хейл и, кажется, не собиралась успокаиваться.

— Она ее терпит, но мама все еще королева. Берегись Битси, она болтает про тебя.

— В школе она была старше нас, так что мы не подруги.

Здорово, теперь ей придется встретиться с людьми, которые решили, что она им не нравится, несмотря на то, что совсем ее не знали.

— При мне она не сплетничает, но мы с мамой слышали об этом. Думаю, ей кажется, что ты собираешься занять ее место.

— Господи, можно подумать, это главный пункт моего списка.

Хейл с удовольствием успокоила бы Битси. Она не имела ни малейшего желания чем-нибудь править.

— Я знаю! Ты такая выскочка и все такое. Просто опасайся ее.

— Хорошо. Могу я послать чек и не ходить на вечеринку?

Хейл казалось, что по ее спине прошлись ледяные пальцы, а плечи застыли. «Я боюсь идти».

— Можешь, но ты же понимаешь, что время от времени тебе нужно появляться на людях.

— Да, но не знаю, хочется ли мне идти на вечеринку, организатор которой уже настроена против меня.

Она уже нервничала.

— Ну, она хочет Финна. Преследует его много лет.

— Меня это не волнует. Пусть забирает его.

Вот, она сказала это, и ее голос не дрогнул. Молодец.

Жасмин пристально уставилась на подругу.

— Нет, правда, меня это не волнует. — Хейл отрицательно покачала головой.

Жасмин продолжала смотреть на нее. Ей не нужно было говорить «врушка», чтобы Хейл это услышала.

Она заерзала на стуле.

— Ладно, только не придавай этому большого значения, но между нами произошло что-то странное. Но это ничего не значит.

Ее щеки покраснели.

— Странное? Что странное? Ты ничего не рассказывала, — зацепилась Жасмин за этот комментарий.

— Боже, я чувствую себя подростком. — Жар распространился с лица на грудь. — Когда он стоял прямо передо мной у двери, я почувствовала какую-то искру. Он возвышался надо мной, но это пустяк.

Она чувствовала себя глупо, даже говоря это.

— Какую искру?

— Да пустяки. Я хочу сказать, он красивый. Надо быть идиоткой, чтобы этого не заметить.

Жасмин смотрела на Хейл, словно взвешивая правдивость ее заявления.

— Ты считаешь Финна красивым?

— Эм... да. Он хорошо выглядит. Но что с того? — поторопилась добавить она, ерзая на месте и желая, чтобы этот разговор закончился.

— Ничего, солнышко, — игриво подмигнула ей Жасмин.

Это должно прекратиться. Она не может до сих пор хотеть его или испытывать такую привязанность. Хейл проклинала свое тело, которое заметило, как он горяч. Оставалось надеяться, что Жасмин оставит ее признание в покое. «Боже, надеюсь, она не расскажет ему». Ей придется быть осторожнее в присутствии Джез. Это будет непросто, ее подруга придет в восторг, если решит, что существует хоть малейший шанс, что между ними с Финном может снова что-то быть.

Финн всем телом прижимал ее к двери кабинета. Она чувствовала исходящий от него жар и силу его рук, когда он перехватил ее запястья одной рукой и поднял их над головой. Он низко зарычал и второй рукой грубо схватил ее за подбородок, впиваясь пальцами в нежную кожу. Он наклонил голову, почти касаясь ее губ своими, и прошептал:

— Вот как это должно быть.

Его губы, жесткие и требовательные, встретились с ее.

Хейл застонала, когда он протолкнул язык ей в рот. Он так резко наклонил голову, что ей пришлось расслабить челюсть, чтобы открыть рот шире, и его язык захватил ее. Она пыталась вырвать руки из его хватки, но только чтобы впиться ногтями в его плечи.

Финн отпустил ее подбородок и переместил руку ей на грудь, грубо сжав ее. Его эрекция упиралась ей в живот. Хейл моментально стала тереться об него, сдавшись.

Он отпустил ее руки и занялся ее штанами, сдергивая их вниз по ногам. Наступив одной ногой на штанину, Хейл стянула их на пол. Финн прервал поцелуй.

— Ты влажная?

Она текла, разгорячившись с той самой секунды, когда он прижал ее к двери.

— Нет.

Она хотела, чтобы он проверил, увидел доказательство тому, как сильно она его хочет.

— Лгунья, — пророкотал он и положил ладонь на хлопок между ее ног. — Да ты мокрая насквозь.

В его голосе не было недовольства.

Он резко дернул ее хлопковые трусики и разорвал их.

— О Боже, — прерывисто выдохнула она.

— Я собираюсь трахнуть тебя прямо возле этой двери. Ты хочешь этого, Хейл?

Она не ответила. Было очень трудно формулировать слова. Вместо этого она расставила ноги, отчаянно желая, чтобы он проник в нее пальцем, которым гладил ее между ног.

— Ты должна сказать, — прохрипел он.

— Сказать что?

Она не понимала, о чем он. Она уронила руки на его ремень, и каким-то образом ей удалось расстегнуть его. Ее руки дрожали, когда она принялась за его брюки.

— Попроси, чтобы я тебя трахнул.

Руки Финна присоединились к ее, помогая с брюками.

Она так сильно этого хотела. Финн медленно расстегнул ширинку, и ее руки оказались на его трусах, стягивая их вниз, чтобы она смогла дотронуться до его члена. Она должна почувствовать его.

Его тело исчезло.

Какого черта? Взгляд Хейл сфокусировался на Финне, стоявшем в двух футах от нее. Он обернул ладонь вокруг своего члена, одновременно отбрасывая ногой брюки.

— Скажи это, — приказал он, двигая рукой по своему члену.

— Проклятье, Финн, трахни меня. Я хочу, чтобы ты меня трахнул, — скомандовала Хейл.

Не успела она закончить свой приказ, как он оказался на ней. Грубо схватив ее за бедро, он приподнял ее ногу, чтобы дать себе больше места.

Она потянулась к его члену. Боже, он такой горячий, такой твердый под шелковистой кожей. Она пару раз провела рукой вверх-вниз, потом пробежала пальцами по головке, поймав немного жидкости и размазав ее кончиком пальца.

— Хейл, — простонал Финн.

Она коварно рассмеялась и притянула его ближе, расположив его головку у своего входа.

— Трахни меня сейчас же, Финн.

Господи Боже, она проснулась и поняла, что вставила два пальца в свою мокрую киску и двигает ими. Другой рукой она шире раздвинула половые губы и указательным пальцем размазала собственную влагу по клитору. Оргазм был так близко, она чувствовала огонь в позвоночнике, а ее тело напряглось в предвкушении. Одно, два движения, и она со стоном кончила.

Отдышавшись, Хейл улеглась на матрас, поправила подушку и приготовилась снова заснуть.

— Я совсем свихнулась, — прошептала она и закрыла глаза.