Только ты

Глава 7

— Вот это жизнь.

Эшли полулежала на диванчике в комнате Хейл с маской на лице и кружочками огурца на глазах. Хейл сидела на стуле, опустив одну ногу в ванночку, пока мастер по педикюру обрабатывала ее загрубевшую пятку.

— Жалко, что я не могу делать это каждую неделю.

Жасмин красили ногти.

— Ты и так каждую неделю ходишь в салон, — заметила Хейл.

— Я имела в виду, чтобы они приходили ко мне домой. Не умничай, именинница, — предупредила Жасмин, погрозив пальчиком с только что накрашенным ногтем.

— Ну, тебе достаточно, ты всегда выглядишь великолепно. — Эшли продолжала лежать, опираясь головой на две подушки.

— Жасмин всегда была красавицей. Когда мы росли, я всегда оказывалась незаметной, если в комнате находилась Жасмин. — Хейл вытащила вторую ногу из ванночки. — Красивая, добрая и умная — полный комплект.

— Перестань. Хотя спасибо за умную. Иногда мне кажется, что этого никто не замечает.

Хейл взглянула на Жасмин. Та встретила взгляд подруги и коротко покачала головой, показывая, что не хочет обсуждать эту тему в присутствии посторонних.

— Мне бы твои проблемы. — Эшли не видела молчаливого диалога между Хейл и Жасмин. — Меня, наоборот, считают умной.

— Эшли, на что ты жалуешься? Ты хорошенькая, и я знаю, что ты демонстрируешь свои длинные ноги в выгодном свете, — указала Хейл.

— Полагаю, я весьма посредственная, — согласилась Эшли.

— Милая, сейчас же брось эти мысли, — пожурила Жасмин. — У тебя множество преимуществ. У тебя блестящее будущее.

Эшли села и убрала с глаз огурцы.

— Я знаю, просто иногда становится трудно. Понимаете?

— Да, милая, понимаем. — Голос Хейл прозвучал ласково.

Работники спа были еще наверху — собирали свои вещи, — когда три женщины заняли места за кухонным столом.

— Джез, еда изумительная, идеальная для жаркого дня. — Хейл съела еще ложку салата с апельсинами, курицей-гриль и имбирным соусом.

— Тебе лучше налечь на хлеб, или ты опьянеешь после второго шота. — Жасмин подтолкнула к Хейл корзинку с булочками.

— Не забывай, я не буду много пить.

К счастью, ей не нужно было говорить «я слишком мало вешу», чтобы обосновать свою строгую политику в отношении спиртного. Всего две рюмки или два коктейля, и она могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз за все годы нарушала это правило.

— Тебе не нужно пить, босс. Ты не должна делать то, что не хочешь, в свой день рождения. — Эшли явно хотелось, чтобы Хейл получала удовольствие.

— Не думаю, что тебе нужно волноваться, ты совсем не такая, как твоя мама. — Жасмин похлопала Хейл по руке.

— Надеюсь, что нет. — Хейл потянулась за следующей булочкой.

— Твоя мама была зависимой, да? — Эшли слышала сплетни про Лидию Кэмерон.

— У нее было много проблем. Думаю, на самом деле она была душевнобольной. Она считала, что алкоголь и таблетки помогают ей справляться с болезнью. Тогда все ее оправдывали, так что она стала очень плоха, прежде чем папа что-то предпринял, — буднично ответила Хейл.

— В детстве я ее боялась, — тихо сказала им Жасмин.

— В хорошие дни ее одолевало неуемное желание поиграть со мной, в плохие она оставалась у себя в комнате или сердилась на меня, и тогда начинались наказания. — Хейл вздрогнула от воспоминаний.

— У тебя была няня? Я знаю, что Марии не было здесь, когда ты была очень маленькой, — полюбопытствовала Эшли.

— Мария с семьей приехали в город помогать со сбором томатов. Ее муж погиб в автомобильной аварии. Мне было восемь, и мама в очередной раз проходила курс лечения в клинике, поэтому папа нанял Марию приглядывать за мной и управлять домом. Когда мама вернулась, некоторое время все было хорошо, а потом она снова начала пить и глотать таблетки. Мария пыталась защитить меня от нее.

Хейл провела с Эшли много времени и доверяла ей. Настало время рассказать о прошлом.

— Я не помню времени, чтобы моя мама не была пьяной. — Эшли уставилась в свою тарелку. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о маниакальных эпизодах. Это очень страшно.

— У нее был приступ мании в тот день, когда она решила разбить свою машину. — Хейл отодвинула тарелку. — Я не хотела ехать с ней, но не смогла убежать. Когда я села в машину, то поняла, что что-то не так. Потом, когда она начала рассказывать мне свой план, она вела себя очень хладнокровно.

Хейл потрясенно слушала собственный голос, описывающий тот день. Она все еще не понимала, как ее мать могла додуматься, что будет к лучшему убить их обоих.

— Тебе все еще снятся кошмары? — Жасмин закончила есть и начала убирать со стола.

— Я думала, что справилась с ними, но сразу после папиной смерти они вернулись. Все: как Лидия рассказывает, что задумала, как разгоняется, звук бьющегося стекла, удар и ее крики.

Хейл задрожала и начала водить пальцами по своему стакану. Она сделала несколько глубоких вдохов, на счет задерживая воздух в легких. Этот прием она выучила после своего отъезда.

— Ого, я слышала эту историю, но не была уверена, что это правда.

Эшли разрывалась между желанием узнать побольше и нежеланием расстраивать Хейл.

— Она оставила записку, в которой написала, что уверена, что я вырасту такой же ненормальной, как она, поэтому захотела, чтобы мы умерли.

Хейл специально посмотрела Эшли в глаза. Эш нужно знать, что она может говорить на эту тему.

— Ужасно, что она была так больна и не смогла получить нужную помощь. Душевная болезнь все еще считалась чем-то постыдным. — Жасмин включила воду.

— Папа нашел психолога, который смог мне помочь. Я с трудом справлялась с чувством облегчения от того, что она умерла. Мне было очень сложно понять это.

Жасмин направилась к своему месту за столом.

— Я знаю только, что, когда твоя мама была жива, я не любила приходить к вам домой, если со мной не было моей мамы, а после смерти Лидии Мария это исправила. У нее всегда было печенье, и она пыталась научить нас испанскому. — Жасмин улыбнулась воспоминанию.

Эшли открыла бутылку текилы и налила по первой порции.

— Время для тоста.

Дамы подняли бокалы.

— За выживание. У каждой из нас свои битвы, и пока все идет хорошо.

Эшли выдвинула свой стакан в центр и чокнулась с Хейл, потом с Жасмин. Хейл последовала ее примеру и глотнула жидкость.

— Ох! — задохнулась она. — Все горит.

Эшли подбежала к холодильнику и достала миску лаймов, потом вернулась к острову.

— Вот, пососи. Должно помочь.

Хейл укусила лайм:

— Да, так лучше.

Прошло некоторое время с тех пор, как она пила текилу шотами. Теперь она вспомнила почему — горло еще драло.

— Дамы, я думаю, еще слишком сыро сидеть на крыльце. Куда хотите отправиться? Официальная гостиная или другая комната? — Вечер планировала Жасмин, поэтому выполняла роль хозяйки.

— В другую, — решительно ответила Хейл. — Ненавижу официальные комнаты, надо что-то с ними сделать.

— Ты ничего не можешь делать с ними до Нового года, не забывай про ежегодную вечеринку.

Жасмин взяла свой стакан и миску с лаймами.

— Я возьму бутылку воды, кто-нибудь еще хочет? — Хейл подошла к холодильнику.

— Слабачка, — крикнула Эшли через плечо.

— Возьми и мне одну. Я тоже буду слабачкой. — Смех Жасмин эхом отозвался в коридоре.

Эшли села на пол около большого журнального столика со стеклянной столешницей, а Хейл и Жасмин устроились в разных концах дивана.

— Итак, ты собираешься устроить предновогоднюю вечеринку? — спросила Эшли, ковыряя этикетку на бутылке с текилой.

— Папа сказал мне, что хочет, чтобы я продолжала традицию. Мария собирается связаться с фирмой, занимающейся обслуживанием торжеств, а я пройдусь по прошлогоднему списку приглашенных.

Это будет колоссальная затея, но Хейл было важно выполнить предсмертное желание отца, и она всегда наслаждалась праздником, когда была маленькой.

— Ты же знаешь, что я всегда готова помочь. — Жасмин пихнула ее ногой.

— Знаю. После твоего осеннего фестиваля мы соберемся вместе, чтобы посмотреть, что к чему.

Хейл вытянула ноги перед собой и положила их на столик.

Жасмин внимательно смотрела на огромную цветочную композицию на приставном столике.

— Там розы. Похоже, три дюжины.

Она встала и направилась к столику.

Хейл взглянула на Эшли и закатила глаза.

— Не хотите ничего рассказать мне про Мэйджора? Последнее, что я слышала, что с ним покончено. — Жасмин с укором посмотрела на Хейл через плечо.

— Попалась, — засмеялась Эшли.

Жасмин вытащила карточку из пластикового держателя.

— О, посмотрите, он даже добавил «целую и обнимаю».

— Хорошо, я сказала, что с ним покончено, но после твоей вечеринки он позвонил.

Хейл знала, что ей грозит. Жасмин не собиралась скрывать свое неодобрение.

— Раз сто, — вставила Эшли.

— Он осознал свои ошибки и принес извинения. Мне пришлось их принять. Я уже достаточно напортачила. — Хейл замолчала, зная, что выглядит виновато.

— Хейл Кэмерон, клянусь, если ты не будешь осторожной, настойчивость Мэйджора приведет его в этот дом и в твою постель. — Жасмин помахала ей карточкой.

— Не думаю, что он окажется в моей постели в ближайшее время. Кажется, я не интересую его в этом плане, — пожала плечами Хейл.

— Ты шутишь? — хохотнула Жасмин, прикрепляя карточку на место.

— Нет, все движется медленно, очень медленно.

И это не помогало держать Финна подальше от ее мыслей и фантазий.

Жасмин дала Эшли знак разливать.

— Бедняжка Хейл, твоим игрушкам пришлось поработать?

— Да, — улыбнулась Хейл. — Но в этом нет ничего нового.

— Мне показалось, что я заметила искры между тобой и Финном в тот вечер. — Жасмин выпила свой шот.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Хейл сделала большой глоток из своей стопки, но ее щеки покрылись румянцем.

— О-о, ты и мэр? Ты ничего не рассказывала про это, — надула губы Эшли.

— Потому что нечего рассказывать. — Хейл сердито посмотрела на Эшли, она все еще не была готова признать, что хочет Финна и боится, что он не откажется.

— Я не стану настаивать, потому что ты не хочешь, но мне кажется, что ты врешь. — Жасмин изящно поднесла лайм ко рту.

— Если эти двое разговаривают друг с другом, то тайно, потому что звонки не проходят через меня, когда я здесь, — с готовностью добавила Эшли. — А это значит, что он звонит ей по ночам, когда знает, что она одна. О-оу, уединение. — Эшли комично заиграла бровями.

— Перестаньте. Я пытаюсь наладить отношения с Финном. Он не часто мне звонит, а когда звонит, то по делам города. Ты так говоришь, как будто это незаконно.

Хейл сделала еще глоток текилы и часто заморгала, стараясь унять огонь в горле.

— Он тоже мало говорит с нами о тебе. — Жасмин уставилась в пространство, словно пыталась разгадать загадку. — На вечеринке в честь твоего дня рождения вы, кажется, вполне наладили отношения. Я хочу сказать, что на вид вам комфортно в присутствии друг друга.

— Становится легче, — признала Хейл.

— Ты становишься дерганой, когда знаешь, что увидишь его. Если ты не заметила, то Мо всегда планирует обед с тобой перед заседаниями Совета. Думаю, он беспокоится, что ты можешь не прийти, если тебя оставить одну. — Эшли выпила свой шот и втянула воздух. — Вторая всегда идет мягче.

— Финн очень старается, чтобы я чувствовала себя как дома, и он всегда ведет себя дружелюбно на публике. Он просто пытается помочь мне найти свое место здесь.

Хейл допила свою текилу. Финн сводил ее с ума. Когда он не флиртовал и не касался ее, это ее беспокоило, но когда он это делал, то заставлял ее желать того, что не следовало бы.

— Итак, на публике Финн ведет себя как идеальный джентльмен, но когда вы остаетесь одни, все по-другому. Как в последний раз, он пустил в ход руки. — Жасмин с удовольствием бросила эту маленькую бомбу, она не смогла удержаться от злобной улыбки.

— Что? — выдавила Эшли. — Это случилось опять? Почему никто не рассказывает мне об этом?

Хейл метнула Жасмин раздраженный взгляд:

— Нет, другого раза не было.

— Еще нет, но впереди много времени, чтобы что-нибудь случилось, — сладко улыбнулась Жасмин.

— Я же сказала вам, ничего серьезного. — Хейл попыталась повысить голос. Этот разговор выводил ее из равновесия.

— Враки. Это тебя взволновало. Этот момент и поцелуй кое-что значат для тебя. — Блондинка пристально уставилась на подругу.

— Какой это был поцелуй? — Эшли умирала от любопытства. Она даже подпрыгивала от восторга.

Хейл всплеснула руками и покачала головой.

— Господи, мы спорили. Это был сердитый поцелуй, полагаю.

— Между вами всегда существовала сексуальная химия. Финн не мог не дотрагиваться до тебя. Не уверена, что это прошло. — Жасмин оценивающе посмотрела на Хейл.

— Готова поспорить, что он хорошо целуется. — Эшли продолжала наблюдать за Хейл. — Он использовал язык?

— Финн всегда знал, что делает, — признала Хейл, опустив голову. Он потрясающе целовался.

— Ты говорила, что он был хорош в постели. — Жасмин пихнула Хейл ногой. — Интересно, что бы ты сказала после всех этих лет?

Хейл хохотнула:

— Ну, теперь я более опытна, так что, хм-м-м, не знаю. Но знаю, что не собираюсь выяснять.

«Ни за что. Нет, нет, никогда».

— Посмотрим. — Жасмин выглядела так, будто знала секрет и он был неприличным.

Хейл не ответила и понадеялась, что на этом разговор закончится. Она не заслуживала второго шанса с Финном. Она предала свой шанс на истинную любовь, когда предпочла уехать и излечить себя.

— Мужчины слишком сложные, они говорят, что открытые, а сами играют в игры. Вот почему я пробую с девушками, хуже все равно не будет. — Эшли возилась с миской лаймов, вращая ее на месте.

— И как продвигается? — повернулась Хейл к Эшли.

— Ну, свидания так себе. Но могу сказать вам, что женщины в состоянии найти мой клитор и знают, что с ним делать. Они не давят на него, как на дверной звонок.

— Это хуже всего. Доходит до того, что я просто говорю парню: «Смотри на меня, вот что мне нравится». Некоторые понимают, некоторые нет. — Ее смех получился низким и гортанным. «Должно быть, текила развязала мне язык».

— Сложно начинать все заново с каждым новым любовником? Не хочется пропустить все первые шаги, чтобы добраться до секса? — Жасмин по-турецки уселась на диване.

— Не забывай, что Жасмин была только с Иззи. Она понятия не имеет об удовольствии от длительных встреч или коротких связей, — улыбнулась Хейл.

— Правда? У тебя был только один парень? Я думала, что, когда ты была в колледже, парни выстраивались в очередь, чтобы пригласить тебя на свидание. — Эшли окинула Жасмин взглядом с головы до ног.

— Я каждый день ездила в колледж. Я жила дома, пока не вышла замуж, — заявила Жасмин.

— Ого, это так старомодно. Ты была девственницей в свадебную ночь? — От любопытства Эшли даже привстала на колени.

— Я могу ответить, — вмешалась Хейл. — Нет. Она ждала до помолвки. Наша Жасмин — последняя хорошая девочка.

— Большую часть времени, что мы встречались, Иззи учился в колледже, так что мы много разговаривали по телефону, — объяснила Жасмин. — Это от меня и ожидалось — отдать девственность мужу.

— Ты жила вместе с Финном, да? — повернулась Эшли к Хейл.

— Официально мы не жили вместе, но, когда все было хорошо, я жила в его квартире. — Хейл поерзала на диване.

— Тебе стало одиноко, когда дело дошло до суда. До этого Финн мог проводить с тобой много времени, но над тем делом он работал без перерыва, — рассуждала Жасмин.

— Давай я начну с начала.

Хейл изложила историю о сбежавшей принцессе, повторив основные подробности для увлеченной Эшли.

— Так что я бросила здесь все, включая отношения с мужчиной, которого любила, чтобы исправить то, что было сломано во мне. Я выбрала вылечить себя, а не любовь Финна, — закончила свой рассказ Хейл.

— Ничего нового, карьера мужчины на первом месте, — сказала Эшли.

— Финн всегда был честен насчет своих амбиций. Мне нравилось это в нем, он все держал под контролем. Он переехал сюда и получил что хотел, как хулиган в галстуке.

Хейл захихикала, подумав, насколько хорошо он выглядел в костюме.

— Ты была молода, красива и богата. Понимаю, почему ты была стервой. — Эшли показала на бутылку, спрашивая, налить ли ей еще.

Хейл покачала головой:

— Почти все позволяли мне это.

— Мы были невнимательны. Я была поглощена своей учебой и Иззи. Родители держали меня на довольно коротком поводке, я собиралась выйти замуж за Израэля Бентона и быть счастливой. Это было моей работой, моим путем. Я помню, как ты говорила о том, что хочешь измениться, но не поняла. — Жасмин показала на бутылку.

— Значит, ты улизнула из города... — Эшли выжидательно посмотрела на Хейл.

— Я поговорила с папой о том, что чувствовала. Я изучила, куда могла бы поехать, и окончательное решение и выбор времени принадлежали мне. Папа говорил, что отпустить меня было его самым сложным поступком. Я рада, что он успел увидеть, что я добилась успеха. — Хейл вздохнула. — У папы с Финном были хорошие отношения. Он увидел, как мы оба выросли и добились успеха.

— Так что, у тебя во Флориде были знакомые? Поэтому ты переехала туда? — Эшли хотела всю историю целиком.

— Нет, ни души. Я хотела поехать куда-нибудь, где никто меня не знал, где я смогу быть незнакомкой. Еще учась в старшей школе, я приезжала в колледж, и он мне понравился, так что я въехала в маленькую квартирку рядом с кампусом. Папа оплатил первый год обучения и аренды. Также он оплатил мои счета за услуги психолога. Я устроилась на работу в колл-центре и работала, пока не началась учеба. Я решила, что хочу быть бухгалтером. Я училась достаточно хорошо, чтобы получать стипендии, так что решила остаться и получить степень магистра. Интернатуру я проходила в «Кантор Харт», и они предложили мне работу еще до выпуска.

— Мы с Иззи приехали и помогли тебе переехать. Было весело. В те выходные было так жарко. Помнишь? — Жасмин засмеялась от воспоминаний.

Хейл покачала головой:

— Я думала, мы все помрем. Не думаю, что когда-либо в жизни мне было так жарко. Я взяла в аренду пикап, а кондиционер умер, было, наверное, градуса тридцать два, и бедный Иззи вел этот пикап. Он почти сварился заживо.

— Эй, для этого и нужны друзья, — пожала плечами Жасмин.

— Так что я много времени посвящала работе и начала подниматься по служебной лестнице.

— Что именно ты делала? Я не знаю, чем занимаются судебные аудиторы. — Эшли посмотрела на Жасмин и разлила текилу по шотам.

— Ко времени отъезда я руководила командой из пяти человек. В основном, мы приходили в компанию и изучали бухгалтерские книги, денежные потоки, анализировали активы. Мы могли восстановить движение денег. Нас нанимали для судебных процессов, покупки или внутренних расследований.

— Бывало очень напряженно, и ты могла отсутствовать месяцами, — сказала Жасмин.

— Думаю, самым долгим был год в Ноксвилле. Мне нравилась работа, но когда я завела Миллера, то перестала так много ездить.

Работа могла быть очень напряженной. Хейл много работала, стараясь делать все быстро, но тщательно.

— Это было безумие. Внезапно она звонит мне и говорит: «Я собираюсь купить дом завтра, потому что завела собаку». — Жасмин засмеялась. — Я ей говорю: «Нельзя купить дом за один день». Хейл был нужен двор для собаки, так что она нашла дом.

— Все получилось. Тот дом находился в хорошем районе, а на заднем дворе хватало тени.

К тому же, это показало ей, что у нее не было привязанностей во Флориде. За прошедшие годы она не позволяла себе полюбить кого-то или что-то. Миллер показал ей, что она может любить и не разрушить это.

— А в Тампе ты много ходила на свидания, у тебя были друзья? Ты мало рассказываешь об этом. — Эшли потягивала свой напиток.

— Я ходила на свидания. Была пара отношений, но с моими поездками это было трудно. — Хейл посмотрела на полный шот текилы перед собой и потянулась за бутылкой воды. — Я заводила таких друзей, с которыми можно встречаться, когда я дома, но по которым не стану сильно скучать, если уеду.

Она не была уверена, что ее можно любить. Она избавилась от травм, когда ее мама ругала ее, когда папа не защитил ее, и от страха, что не достойна любви хорошего мужчины. Она потратила тысячи долларов на психотерапевтов, но в глубине души все еще ощущала крохи сомнений.

— У тебя были связи. Думаю, ты много занималась сексом. — Жасмин наблюдала за подругой.

— Поначалу, когда я переехала в Тампу, я работала по четырнадцать часов в день, так что, когда представлялась возможность, я отрывалась по полной. Секс был способом выпустить пар, и мне это нравилось.

Хейл не смущалась. Это было практично. Облегчало стресс.

— Секс — это хорошо, — хохотнула Эшли.

— В те годы я экспериментировала, ходила в клубы, заводила короткие связи. Я была одинокой, успешной и могла делать, что мне нравится. — Хейл привалилась боком к подушке. Было приятно открыто говорить с людьми, которым она доверяла. Возможность опустить стены на одну ночь придавала ощущение свободы.

— Никаких серьезных любовников? — Эшли сделала еще глоток.

— С этим были сложности из-за количества времени, которое я проводила на работе, и я не встречалась с сотрудниками фирмы. Был один парень, Нейл. Я думала, что у нас могло бы получиться, но его перевели в Феникс, и все закончилось.

Хейл пыталась полюбить этого мужчину, но часть ее все еще принадлежала Финну.

— Мне нравился Нейл, он казался хорошим парнем, но не думаю, что ваши отношения продлились бы долго. — Жасмин поболтала текилу в стакане. — Я видела его два раза, но никогда не замечала между вами глубокой связи, которая бывает у пар.

— Он женился около пяти лет назад, и у него двое или трое детей. Мы обмениваемся открытками на Рождество. — Хейл сделала глоток текилы.

— Ты встретишь другого. Когда устроишься и будешь готова, вот что я думаю. —Эшли допила свой шот.

— Она должна захотеть этого. Я знаю одно: Мэйджор не тот парень, — высказала свое мнение Жасмин.

— Я не ищу великую любовь. — Хейл глотнула воды.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, теперь, когда вернулась домой. — Жасмин облизала губы, пытаясь поймать сбежавшую каплю.

— Я работаю над этим.