Только ты

Глава 6

Август

— Конечно мы должны устроить что-нибудь на твой день рождения. — Жасмин с громким стуком поставила свою кружку с кофе на огромный кухонный стол и раздраженно уставилась на Хейл.

— Ве-че-рин-ка, ве-че-рин-ка, — заскандировала Эшли.

Три женщины собирались за старинным столом несколько раз в неделю.

Хейл повернулась к Жасмин.

— Ты как наркоманка, зависимая от организации вечеринок. На прошлой неделе ты радовалась, что у тебя выдалось несколько свободных недель, прежде чем взяться за осенний фестиваль, а теперь ты хочешь устроить вечеринку. Ты сумасшедшая.

Жасмин пожала плечами и продолжила многозначительно смотреть на подругу с выражением «я знаю, что ты сдашься».

— Я не хочу ничего торжественного, — сдаваясь, вздохнула Хейл. Сложно было отказать Жасмин, когда та была такой щедрой.

— А как насчет неторжественного? — слегка улыбнулась Жасмин, почуяв, что выйдет по ее.

— Очень неторжественного. — Хейл уронила голову на руки.

— Я подумываю о пикнике у нас дома, начнем в сумерки, и тогда мы сможем зажечь факелы, а я развешу на деревьях фонарики. Только несколько друзей и людей, которые, как мне кажется, тебе нравятся.

— Включая детей, чтобы сохранить неформальность, и пиво, никаких коктейлей, — добавила Хейл.

— Сейчас адская жара, нам необходимы коктейли. Что, если кто-нибудь захочет «Маргариту»? — Жасмин начала делать заметки в своем телефоне.

Эшли включила планшет.

— Твой день рождения выпадает на среду, неподходящая ночь для вечеринки. Нужно перенести вечеринку на пятницу, а в среду устроить пижамную вечеринку только втроем.

— Пижамную вечеринку? А мы не слишком старые для этого? — Хейл покачала головой и постаралась не застонать.

— О, мне нравится, мы можем устроить вкусный ужин, а потом повеселиться. Может, «Риприв» пришлет несколько человек, чтобы устроить нам спа-процедуры. Я позвоню Сабрине. Уверена, она все устроит. Понежимся в особенный для тебя день, тебе понравится.

Жасмин продолжала печатать на экране телефона.

— А еще ты обещала рассказать мне Историю. Я захвачу одного из мужчин: Хосе, Джима или Джека². Выбирай, босс. — Эшли выжидательно смотрела на Хейл.

Жасмин подняла взгляд от телефона, ожидая ее реакции.

— Я просила тебя не называть это так, — беззлобно огрызнулась Хейл. — Думаю, ты слышала все возможные версии, так что тебе следует послушать мою.

— И мою, я могу дополнить, — с готовностью вставила Жасмин. — Думаю, разговор об этом поможет. Эшли не было там, так что она увидит все с другой точки зрения.

Хейл неожиданно встала и принялась расхаживать, обдумывая идею.

— Кто-нибудь хочет кофе?

Она подошла к кофемашине и поставила кружку под кран.

Остальные покачали головами, продолжая наблюдать за ней.

Хейл выбрала таблетку и вставила ее на место.

— Конечно, это я могу. Я только надеюсь, что не закончу на полу, как в последний раз.

— Какой последний раз? — Жасмин испытующе посмотрела на нее и повысила голос. — Что значит «на полу»?

Хейл заняла руки, добавляя и размешивая ванильные сухие сливки.

— Я, ох, ничего не рассказывала. Я знала, что ты расстроишься и...

«Не веди себя так, будто это имеет значение, будь спокойна», — приказала она своему разуму и телу.

— Что случилось? — Жасмин превратилась в маму-медведицу. — Тебе кто-то что-то сказал? — прищурилась она — верный признак того, что она рассердилась.

— Финн заехал, и мы поговорили о прошлом, — тихо сказала Хейл, не глядя в глаза подругам, и медленно подошла к столу.

— Финн был здесь и вы поговорили? — повторила Жасмин, однако ее тон был намного мрачнее. — Когда?

— Пару недель назад. — Хейл глотнула горячего кофе.

— Ты ничего не говорила о том, что приезжал мэр, — обвинила Эшли. — Он не договаривался о встрече.

— Ну, все прошло не слишком хорошо. — Хейл уставилась в кружку, обняв ее ладонями.

Дамы ждали, пока она продолжит.

— Я знала, что рано или поздно нам придется поговорить о том, почему я уехала. Так что как-то вечером он заехал, и мы поговорили.

Она постаралась, чтобы ее голос звучал небрежно, но получилось как-то механически.

— Он повел себя грубо? — ласково спросила Жасмин.

— Да, — кивнула Хейл, встретившись с ней взглядом. — Он задавал вопросы, и я старалась ответить. Сложно обосновать суждения себя двадцатидвухлетней.

— Что ты имеешь в виду? — подтолкнула Эшли.

— Тогда я чувствовала себя в западне, и мне нужно было уехать. Я не хотела говорить об этом с Финном. Я была убеждена, что он не станет слушать. Он настаивал на том, что мне следовало остаться и объяснить ему. Может, это и получилось бы, не знаю. Но я не могу изменить прошлого.

— У тебя и так были проблемы. Когда я оглядываюсь назад, то вижу признаки, — признала Жасмин.

— Я это объяснила, привела несколько примеров. Он помнит по-другому. — Хейл пожала плечом.

Жасмин встала и подошла к раковине, включила воду и ополоснула кружку.

— Я люблю тебя, но это не значит, что я считаю тебя идеальной. Никто из нас не идеален. За прошедшие годы я думала о том времени. Ты была незрелой, и на тебя многое давило. Страшные вещи: зависимость твоей мамы, ее смерть и то, что она пыталась сделать с тобой, потом убийство Мэри Джо. Ты не была готова и не умела справиться со всем этим, поэтому ты уехала. Ты во всем разобралась, получила образование и отличную работу. Ты начала новую жизнь. Для тебя все закончилось хорошо.

— Устроившись во Флориде, я начала посещать психолога. Это было моей главной задачей. Ты права, я была незрелой, но понимала, что нуждаюсь в помощи, очень. Мне казалось, что я разваливаюсь на части.

— Мне не нравилось, что ты далеко, но ты справилась, я не могу спорить с результатами.

Жасмин вернулась к столу и положила ладонь на плечо Хейл.

— Спасибо, — мягко ответила Хейл.

— Финн, он очень гордый мужчина. Когда он переехал сюда, у него была репутация любимца женщин, и он до сих пор такой. У него большое эго. После твоего отъезда ему досталась роль несчастного мужчины с разбитым сердцем. Думаю, что его уверенность пошатнулась из-за того, что он не увидел, как несчастна ты была. Он привык все контролировать, быть самым умным в комнате, а твой отъезд удивил его и всех остальных.

— То есть он — жертва, а ты — злая женщина, ранившая героя. Такую версию я слышала, — вступила в разговор Эшли.

— Я не пытаюсь это изменить. Я надеялась, что он услышит то, что я скажу. Он пришел ко мне, поэтому я решила, что он готов попытаться понять мою версию.

— У него были годы, чтобы выстроить эту стену. Он изменит мнение, просто дай ему время, — вступилась Жасмин. — Вы виделись с тех пор?

— Да, я видела его на собрании городского Совета на прошлой неделе.

— Он не был груб или еще что? — Эшли выглядела обеспокоенной.

— Нет, он был приветливым... профессиональным. Все прошло хорошо... — пробормотала Хейл.

— Хорошо. Я так и думала, — кивнула Жасмин.

Хейл продолжала смотреть на стол, но ее щеки покраснели.

— Что ты нам недоговариваешь? Ты покраснела. Ты или злишься, или что-то произошло.

Хейл вздохнула.

— Черт, ты слишком хорошо меня знаешь. — Она помолчала, а потом пожала плечами. — В тот вечер мы кричали друг на друга, и я встала, чтобы велеть ему уйти, и, ну, мы... мы поцеловались.

— Что?

Эшли так резко повернула голову, что ее хвостик взметнулся параллельно полу.

Жасмин открыла рот, и на ее лице застыло потрясение.

— Я не знаю, как это произошло. — Щеки Хейл горели. Она была так зла на Финна, но когда он прикоснулся к ней, она не хотела, чтобы он останавливался.

— И как это было? — Эшли нетерпеливо подалась вперед, ожидая ответ.

— Горячо, очень горячо. — Хейл уронила голову на руки. Она совсем больная.

— И что ты собираешься с этим делать? — осторожно спросила Жасмин.

— Ничего, я не думаю об этом и ничего не собираюсь с этим делать, — ответила Хейл. Лгунья, она думала об этом все время. Слава Богу, что она не рассказала, как на собрании — она могла поклясться — Финн провел рукой по ее заднице. Он был единственным, кто стоял рядом. Когда она повернула голову, чтобы посмотреть, кто ее трогает, он только поднял бровь. Господи, она ненавидела это его выражение.

— Ого, ты и Финн. Было что-то большее? Секс во время ссоры может быть потрясающим, — добавила Эшли.

— Эшли, тихо, — предупредила Жасмин, но она тоже наклонилась ближе в ожидании ответа.

Хейл продолжала сидеть молча. Наконец она призналась:

— Немного дали волю рукам.

Троица сидела в тишине, переваривая вторую сногсшибательную новость за день.

Молчание нарушила Жасмин.

— Итак, твои свидания с Мэйджором имеют какое-то отношение к тому поцелую?

Проклятье, Жасмин слишком догадлива.

— Мэйджор одинокий и успешный мужчина, и ему, кажется, нравится мое общество.

Хейл сумела произнести это так, чтобы не казалось, что она оправдывается. Почему она не может считать Мэйджора привлекательным и забыть Финна?

— Он также известен как серийный любовник и немного выскочка, — заявила Жасмин. — Но у него такой милый акцент и прекрасные манеры.

— Но он начинает зачесывать волосы, прикрывая лысину, и мне он не кажется сексуальным, — добавила Эшли. — Мэр сексуальный и любит горячий сердитый секс. Никакого сравнения.

Хейл хмыкнула:

— Признаю, что с волосами не повезло, но я как-нибудь переживу. Мы несколько раз ужинали. Я бы не назвала это свиданиями.

Жасмин саркастично хохотнула:

— Да ладно, он, наверное, каждый день благодарит судьбу. Ты именно то, что он искал. Одинокая, красивая и богатая.

— Он посылает ей цветы через день. Он даже звонит мне, чтобы подтвердить их ужины. — Эшли сделала вид, что давится.

— Хватит смеяться. Мэйджор единственный мужчина, который меня приглашает. Что плохого в том, что мне хочется немного мужского внимания? — Хейл слышала в собственном голосе плаксивые нотки, и ей это не нравилось.

— Фу, гадость. Не говори, что ты занимаешься этим с ним. Это противно. — Эшли притворно ужаснулась.

— О Хейл, ты же не трахаешься с ним? — сморщила нос Жасмин.

— Нет, я не трахаюсь с ним. Господи, в любом случае говорить об этом невежливо. — Хейл не смогла удержаться от хихиканья. За прошедшие годы она с восторгом делилась с Жасмин своими эскападами. Ее лучшая подруга была намного консервативнее самой Хейл. — Кроме того, ты мать, ты не должна произносить «трахаться».

— С каких это пор ты не рассказываешь, когда целуешься и трахаешься? Господи, да у моего телефона провода плавились от некоторых твоих историй, — присоединилась к смеху Жасмин.

Эшли вертела головой, глядя то на одну женщину, то на другую.

— Подождите, это что-то новенькое. Хейл, у тебя есть настолько горячие истории?

— О, девочка, Хейл просто секс-монстр. Ну, была все эти годы.

Жасмин так смеялась, что едва могла говорить. Эшли изумленно уставилась на Хейл. Та попыталась выглядеть невинной.

— Ну, что ты хочешь, чтобы я сказала? Привет, меня зовут Хейл Кэмерон и я секс-монстр? — Она так расхохоталась, что застучала по столу.

— Это сделало бы мое собеседование легче. Я бы не так нервничала! — попыталась возмутиться Эшли, но присоединилась к хохоту.

— Но вы не похожи на секс-монстра, мисс Кэмерон. — Жасмин пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы произнести это.

— Стерва, я была чертовски классным секс-монстром, — повысила голос Хейл. — И была бы до сих пор, если бы имела возможность.

Эшли продолжала внимательно смотреть на Хейл. Когда смех стих, она спросила:

— Так что же ты делала?

— О милая, тебе купить книжку с картинками или принести несколько фильмов на наш девичник? — гортанно засмеялась Жасмин. — Когда два человека нравятся друг другу...

Эшли фыркнула:

— Я многое знаю, мисс Правильная Жена. Я имею в виду, что ей нравится?

Хейл покачала головой.

Жасмин понизила голос:

— Ей нравится все. Она очень плохая девочка.

Хейл подняла обе руки в общеизвестном знаке остановиться.

— Хватит. Не хочу расстроить Марию. Она, возможно, ходит поблизости, и я не хочу попасть в неприятности. Кажется, она до сих пор считает, что может запереть меня дома.

— Если бы она только знала, что ты творила, то заперла бы тебя в комнате лет на пять, — погрозила пальцем Жасмин.

— Я определенно хочу узнать больше. Я удвою заказ на спиртное для нашего девичника. — Эшли практически подпрыгивала на стуле.

— Только помните, когда будете спрашивать, что я могу спросить то же самое у вас. Так что будьте осторожны, — предупредила Хейл.

Эшли встала и отнесла свою кружку в раковину.

— Ого, это будет круто.

— Тихо, перестаньте уже обсуждать мою сексуальную жизнь. — Она попыталась принять строгий вид. — А теперь иди работай.

— Есть, босс, — широко улыбнулась Эшли и неторопливо вышла из кухни.

— Перестань называть меня так, — крикнула ей вслед Хейл.

— Может, она станет называть тебя госпожой или мэм, после того как услышит некоторые истории.

Хейл сердито глянула на Жасмин и постаралась придать голосу раздражительности.

— Нет, не станет, это не мое. Некоторые вещи были потрясающими, но я не смогла втянуться.

— Мне нравится, когда Иззи меня связывает, но я не понимаю отношений хозяин-раб.

— Тут дело во взаимоотношениях и поисках того, что тебе нужно, и человека, с которым это возможно.

— То есть Мэйджор может дать тебе то, что нужно? — подняла брови Жасмин.

— Пока нет, но он медленно продвигается. Я дам ему время. Он целует меня в щечку и однажды взял за руку. Посмотрим. — Хейл пожала плечами. Она обманывала: между ними не было сексуальной химии. За время своих сексуальных экспериментов она так и не нашла никого, кто заставил бы ее испытывать то, что она испытывала с Финном. В итоге она пришла к выводу, что то, что было между ними, встречается только раз в жизни.

Хейл стояла на заднем дворе Бентонов, гадая, сколько уже времени и когда она сможет наконец сбежать. Эта вечеринка была ошибкой. Она была готова удрать домой и отключить все телефоны. Господи, почему она пришла с Мэйджором? Он был назойлив, буквально душил ее, добавляя плохого настроения.

— Хочешь что-нибудь выпить? — прильнул к ее боку Мэйджор.

— Нет, мне и так хорошо. — Она подняла бутылку пива и слегка тряхнула ее.

— Я могу попросить у бармена бокал. Леди не должна пить из бутылки, — презрительно фыркнул он.

Она так устала от замечаний Мэйджора о том, как должны вести себя леди.

— Это неформальная вечеринка, так что, думаю, правила этикета могут быть не строгими, — произнесла Хейл сквозь зубы. — Ты иди пообщайся.

Она надеялась, что он поймет намек.

— Что ж, хорошо, я вернусь проведать тебя.

Мэйджор попытался поцеловать ее в щеку, но она отвернулась, чтобы сделать большой глоток пива, и он встретил только ее волосы. Смущенно простояв еще мгновение, он ушел. Оставшись наконец в одиночестве, она расслабилась, пока не почувствовала на себе чей-то взгляд. Внимательно осмотрев задний двор, она заметила, что на нее смотрит Финн.

Он поднял свою бутылку в знак приветствия.

— Черт, — пробормотала Хейл себе под нос. Она поняла, что Финн видел ее маневр по уклонению от губ Мэйджора.

— И что не так?

Рядом стояла Жасмин, уперев руки в бедра.

— Все так. Это будет отличный вечер.

Хейл постаралась придать голосу побольше энтузиазма. Жасмин утверждала, что пригласила только двадцать человек, но кажется, что пришло несколько больше, да еще семь или восемь детей в возрасте от семи до пятнадцати.

— Тебе нужно общаться с гостями, а не стоять в сторонке и прятаться.

— Я не прячусь, я стою на одном месте рядом с калиткой, чтобы приветствовать опоздавших.

Оправдание было слабым. Она пряталась.

— Давай, я пойду с тобой. Думаю, ты знаешь здесь почти всех. — Жасмин осмотрела террасу и патио. — Ну, может, не тех, кто «плюс один», но почти всех.

— Думаю, Мэйджор ожидает найти меня здесь, когда вернется.

— Тогда тем более нужно идти... Он практически приклеился к тебе, — нахмурилась Жасмин.

— Не следовало разрешать ему везти меня сюда, он думает, что он мой спутник и поэтому прилипчив сверх обычного, — призналась Хейл подруге.

— Я говорила тебе захватить Миллера и вещи, чтобы остаться на ночь.

— Жалко, что я этого не сделала.

— Может, ты получишь секс на день рождения... я думала, ты поэтому разрешила ему подвезти себя.

— Думаю, для этого мне придется его напоить, — рассмеялась Хейл. — Серьезно, я сдалась, потому что он сводил меня с ума, постоянно капая мне на мозги по этому поводу. Он назвал это «сопровождать» меня. Кто так говорит?

— Ты столько лет прожила на юге, могла бы уже привыкнуть к обычаям южных джентльменов, — произнесла Жасмин с ужасным южным акцентом.

— Тампа не такой уж юг. Мне нечасто приходилось с этим сталкиваться.

В то время она бы не стала встречаться больше одного раза с мужчиной с таким поведением, как у Мэйджора.

— Это часть его очарования, — хихикнула Жасмин.

— Неужели срабатывает?

— За прошедшие годы он встречался со многими женщинами. Полагаю, с некоторыми из них он все-таки спал. Так что я бы сказала да.

— Он не в моей постели.

Хейл стиснула зубы. Не по душе это признавать, но ей нравилось иметь Мэйджора под рукой в качестве спутника. Это было неправильно, но она продолжала попытки убедить себя в том, что если будет встречаться с Мэйджором, то перестанет думать о Финне.

— Мы это знаем, но у него определенная репутация, так что, думаю, остальные считают по-другому, — объяснила Жасмин.

— Здорово, еще одной проблемой больше, — проворчала Хейл.

— Должна заметить, что Финн несколько раз очень недовольно смотрел на тебя, пока ты разговаривала с Мэйджором, — озорно улыбнулась Жасмин.

— Финн, наверное, недоволен, потому что считает себя обязанным прийти сегодня. Он же не мог отказаться от твоего приглашения.

— О, он мог. Он мог придумать отговорку, но не сделал этого. Думаю, тебе следует обратить на это внимание, мисс. — Жасмин пихнула ее в бок острым локтем.

— Перестань. — Хейл имела в виду и локоть, и разговоры о Финне. — Идем общаться. Ты же меня не бросишь?

— Конечно нет. Идем поболтаем с Рейни и Кэрри. Они очень милые, тебе нужно заглянуть в их книжный магазинчик. Думаю, они пара, они не афишируют свою частную жизнь. Используй свой гей-радар, чтобы проверить их.

— Конечно, я просто включу его, — поддразнила Хейл, следуя за подругой навстречу двум дамам, стоявшим около барной стойки.

Несколько часов спустя ее вечер стал лучше, и Хейл пришлось признать, что ей весело. Мэйджора представили вице-президенту компании, занимающейся коммерческой недвижимостью в Цинциннати, и последний час он был занят деловыми разговорами. Хейл подошла к барной стойке за водой, на которую переключилась после двух бутылок пива.

Возле стойки ожидали несколько человек. Хейл сделала заказ и повернулась, чтобы отойти в сторону, когда услышала свое имя.

Она подняла глаза и увидела группку женщин, уставившихся на нее. Здорово, она ходила в школу с двумя из них, а третья была замужем за адвокатом, работавшим в «Бентон и Ли».

— Здравствуйте, дамы.

— Хейл, — кивнула Вероника, но не улыбнулась.

«Да уж, не слишком дружелюбно».

— Вероника, я сегодня познакомилась с твоими мальчиками. Могу поспорить, что они не дают тебе покоя. Они сказали мне, что любят футбол.

— Любят, — улыбнулась Вероника. — У тебя нет детей?

— Нет, детей нет. У меня есть собака, и он доказал, что я пока не готова к детям, — засмеялась Хейл.

— Это плохо, я считаю, что быть матерью — самое важное дело в моей жизни, — высокомерно заявила Вероника.

— Я понимаю, почему у тебя нет детей, — добавила Джин Энн. — После такого детства, как у тебя.

— После такого... что?

«О нет, она же не собирается сейчас говорить об этом?» Хейл напряглась.

Вероника продолжала:

— Мы только что рассказывали Лорен, что твоя мать была алкоголичкой и пыталась убить вас обоих.

Хейл от неожиданности сделала шаг назад, даже у Лорен хватило такта выглядеть шокированной. Хейл быстро взяла себя в руки, не желая, чтобы они видели, какую боль причинило ей это замечание.

— Эм, ну, здравствуйте. Не думаю, что мы встречались. Я Хейл Кэмерон, и мне кажется, что я видела вашего мужа в фирме. — Она протянула руку.

— О, Лорен знает все о тебе, — насмешливо улыбнулась Вероника, пока рыжеволосая женщина пожимала руку Хейл.

— У нее родилась дочка, и когда она переехала в город, мы в нее просто влюбились, — добавила Джин Энн.

Молчаливая Лорен избегала смотреть в глаза Хейл.

— Сколько вашей дочке? — Хейл надеялась, что разговор о детях не даст им выйти за рамки приличия.

— Двадцать пять месяцев, — ответила Лорен.

— Забавный возраст.

«Боже, мне нужно уйти от этих женщин».

— Я удивлена, что Финн здесь, поскольку это твоя вечеринка, — донесся до нее голос Вероники.

— Жасмин составляла список гостей, здесь люди, которых они с Иззи хотели видеть, — правдиво и немного легкомысленно ответила Хейл.

— Ну, учитывая вашу историю, думаю, очень мило с его стороны прийти. Полагаю, поскольку ты Кэмерон, он чувствует себя обязанным сделать это, — продолжила Вероника.

— К тому же вы ведете дела с фирмой, — нашла свой голос молчаливая Лорен.

Хейл почувствовала, как чья-то рука обняла ее за талию, и вздрогнула. Повернув голову налево, она увидела улыбающегося Финна.

Он притянул ее ближе и поцеловал в щеку.

— Я услышал свое имя. Что это вы, леди, говорите обо мне?

Господи, она прильнула к Финну. Такое приятное чувство, как будто она в безопасности и под защитой. Она выпрямилась, но он не отпустил ее талию.

— Мы обсуждали, как мило, что ты пришел на ее вечеринку, после всего, через что прошел с ней. — Вероника разве что не цокнула языком.

— О, леди, вы же не собираетесь упрекать Хейл за то, что случилось, когда мы были детьми. — Финн выдал свою самую очаровательную улыбку. — Мне нравится узнавать Хейл заново. Я рад, что она решила переехать обратно.

Он сжал ее талию.

Хейл благодарно улыбнулась Финну и расслабилась рядом с его сильным телом.

Он подмигнул ей. И переместил руку, чтобы прижать ее поближе к себе.

— Ты же не хочешь сказать, что вы теперь друзья? Я хочу сказать, что понимаю, почему ты мил с ней, из-за того, что ты мэр, и ради бизнеса. Я думала, ты станешь избегать ее как чумы. — Джин Энн была похожа на собаку, вцепившуюся в кость.

Хейл почувствовала, как напряглась рука Финна, обнимавшая ее. В эту секунду она ненавидела и вечеринку, и стоявших перед ней женщин.

— Как тебе не стыдно, Джин Энн? Мы с Хейл друзья. Я даже заезжал к ней домой несколько раз.

Он сказал это так, словно она просто брала у него взаймы сахар.

Ей пришлось приложить все силы, чтобы не рассмеяться от его вводящего в заблуждение комментария. И когда Хейл решила, что ситуация уже не может стать более неприятной, она такой стала. Придвинувшись к ее другому боку, к ним присоединился Мэйджор.

— Что ты только что сказал? — резко спросил он.

— Ой, привет, Мэйджор, — сказала Джин Энн, покраснев.

— Дамы, — кивнул он трем ведьмам. — Финн, что ты только что сказал?

В голосе Мэйджора звучал вызов.

Финн хохотнул:

— Я сказал, что мы с Хейл друзья.

— Объясни подробнее, — набычился Мэйджор.

— Он говорит, что заезжает навестить ее, — ответила Джин Энн.

Мэйджор не отрывал взгляда от Финна:

— Это правда?

— Проблемы? — поднял Финн свою раздражающую бровь.

Настало время вмешаться. Хейл попыталась отстраниться от Финна, но он растопырил пальцы, так что его ладонь накрыла ее бедро и живот.

— Мэйджор, это то, что делают друзья.

— Сколько раз? — сквозь зубы спросил Мэйджор.

— Несколько, — по-волчьи ощерился Финн. — Мне даже не нужно звонить заранее. Мне всегда рады.

Проклятье, кто рассказал Финну, что она просила Мэйджора звонить перед приездом?

— Не думаю, что для мужчины с твоей репутацией хорошая идея — посещать одинокую женщину у нее дома.

Слова Мэйджора прозвучали как пережиток из пятидесятых. Хейл и Финн посмотрели друг на друга и расхохотались. Бесподобная абсурдность.

Веронике всегда нравилось подливать масло в огонь.

— Мэйджор, я заметила, что ты пришел с Хейл. Ты хочешь сказать, что не желаешь видеть Финна рядом с ней?

— Нет. — Терпение Хейл истощалось. — Во-первых, я могу дружить с кем захочу, и только мне решать, кого приглашать в свой дом. Во-вторых, Мэйджор, ты не можешь указывать женщине, что ей делать. Добро пожаловать в современную реальность.

Она говорила твердо, но ее тело дрожало от гнева. Она едва сдерживалась. Но идиот не собирался затыкаться.

— Хейл, ты можешь не знать, но у Финна определенная репутация в отношении дам. Он был со многими женщинами.

— Ревнуешь? — усмехнулся Финн.

— Нет, я считаю себя джентльменом. Я уважаю знакомых женщин. — Мэйджор сумел принять искренний вид.

— О, это так мило. — Джин Энн прижала руки к груди.

— Это замечательно, Мэйджор, но ты умолчал о том, что встречаешься с дамами, которые владеют недвижимостью класса «люкс», — напрямую заявил Финн.

— Это нелепо. Как ты смеешь? — Мэйджор встал прямее, словно мог добавить несколько дюймов роста своему худощавому телу.

Неужели это все происходит на самом деле?

— Хватит. — Хейл повысила голос на мужчин. Они и правда называют это «сопровождать» или «встречаться» вместо «трахаться»? Она постаралась, чтобы ее голос звучал вежливо. — Мэйджор, я уверена, что по работе ты встречаешь много прелестных дам и, если это уместно, приглашаешь их на свидания.

— Я... да.

Он попытался продолжить, но Хейл его перебила.

— А ты, Финн, всегда был привлекательным и успешным. Я уверена, что многие женщины наслаждаются твоим вниманием. — Она улыбнулась ему, не уточняя, насколько приятно было его внимание.

— Ага, надвигается ураган Хейл, — прошептал Финн ей на ушко.

— Но никто не будет указывать мне, что мне можно делать. Я буду встречаться, с кем захочу, и если этому городу хочется сплетничать, меня это устраивает. Однако им лучше сначала позвонить мне, чтобы уточнить детали. — Хейл уперла руки в бедра и сердито уставилась на собеседников.

Финн громко рассмеялся и поцеловал ее в щеку:

— Никто не поставит Хейл Кэмерон в угол.

Он изменил цитату из «Грязных танцев», потому что явно помнил, что она любила этот фильм. Он отпустил ее талию и отошел на шаг, при этом умудрившись провести рукой по ее заднице и сжать ягодицу.

Хейл, кивнув, заключила:

— Дамы, я очень рада, что вы смогли прийти на мой праздник, помогли почувствовать себя желанной после возвращения в город.

Она мило улыбнулась, развернулась и специально направилась в противоположную от Финна сторону. Она очень расстроилась, но не могла понять, это больше от злости или от унижения. Будь проклят этот город и эти злобные сучки.

— Хейл, Хейл, подожди, я не закончил говорить с тобой. — Неторопливый южный говор Мэйджора ускорился.

— Сейчас неподходящее время, — огрызнулась она.

— Знаю, знаю, но я хотел извиниться. Я вел себя грубо и хотел сказать, что сожалею.

Хейл усмехнулась:

— Думаю, там и так было много грубости.

Она остановилась и опустилась на скамейку рядом с высокой декоративной травой в углу двора Бентонов.

Мэйджор продолжал стоять перед ней.

Она посмотрела на него, давая понять, чтобы он продолжал.

— Ты, наверное, заметила, что Финн действует мне на нервы. Теперь я знаю, что ты хорошо о нем отзываешься, но уверен, что ты сказала все это, потому что ты хорошая женщина и уважаешь его должность.

«Боже мой, почему я это слушаю?»

— Мэйджор, мне нравится Финн. У меня нет к нему претензий.

— Я уверен, что ты не обращала внимания на слухи о нем. Я знаю, что неправильно обсуждать других, но Финн известный бабник.

— Везет ему, — засмеялась она. Какой-то сюрреалистичный вечер.

Мэйджор выглядел сбитым с толку.

— Я хочу сказать, что за годы он переспал с множеством женщин.

— Ла-а-адно, — протянула Хейл, продолжая улыбаться.

— Ну, я считаю, что это неподобающее поведение для мужчины его положения в этом городе. — Голос Мэйджора стал настороженным.

— Господи, Мэйджор, какой сейчас год?

— Мне не нравится твой тон, — нахмурился он.

— Меня не волнует, что болтают о личной жизни Финна. Надеюсь, он занимается сексом, надеюсь, он много и часто занимается сексом. — Ну, это несколько преувеличенно, но ее уже понесло. — Он мужчина из плоти и крови, одинокий и успешный, логично, что он занимается сексом.

— Но, но...

— Нет, дай мне договорить, я люблю секс и надеюсь, что он у меня будет. Это не касается никого, кроме меня и моего партнера.

Было приятно выплеснуть свое раздражение.

— Я даже не знаю, что сказать. — Мэйджор сжал руки в кулаки.

Хейл ткнула в него пальцем:

— Ничего не говори. Перестань осуждать. Это не красит тебя, на самом деле это очень некрасиво.

Она начала подниматься.

Мэйджор подался вперед и грубо положил руку ей на плечо, заставив опуститься обратно. Его голос дрожал.

— Я считаю себя джентльменом и думал, что ты леди. Мне не нравится слушать разговоры о сексе, особенно на людях.

Голос Хейл стал ледяным:

— Убери руку.

Ей не нравилось, как он удерживал и поучал ее. Этого больше не повторится.

— Послушай, Хейл...

— Убери от меня свою гребаную руку или я ее сломаю, — сказала она немного громче.

— Хейл, ты устраиваешь сцену! — Мэйджор не убрал руку, а только сильнее сжал ее плечо.

Хейл схватила его кисть и встала, вывернув неприятную конечность назад.

— Я сказала, убери от меня свою гребаную руку. — В ее голосе слышалась ярость.

Из теней появился Иззи.

— Хейл, проблемы?

Она даже не посмотрела в его сторону.

— Да, я устала слушать его бред.

Она продолжала держать руку Мэйджора вывернутой.

Мужчина выгнулся, чтобы облегчить давление на запястье.

— Хейл, пожалуйста, отпусти, — задыхаясь, попросил он.

— Хейл, отпусти, — скомандовал Иззи.

Голос Иззи пробился сквозь завесу гнева, и Хейл выпустила руку Мэйджора.

— Мэйджор, думаю, тебе пора. Вызвать тебе такси?

— Нет, я могу вести. — Он баюкал запястье, словно оно болело.

— Хорошо, веди аккуратно. Тебя проводить? — Иззи подошел ближе и возвышался над Мэйджором.

— Я в порядке. — Мэйджор провел рукой по волосам и направился к дому.

Иззи повернулся к Хейл:

— Милая, ты в порядке?

— Нет, — мягко ответила она. Она только что потеряла самообладание, вернувшись в прошлое, и чуть не сломала человеку запястье. От осознания у нее сжался желудок. Она прижала ладонь к животу.

Иззи наклонился ближе:

— Он тебя доставал? Сделал что-то, что тебя расстроило?

— Он, эм, продолжал говорить о поведении леди. Как ведут себя леди. Положил руку мне на плечо, удерживая меня на месте. Я не выдержала. Это было похоже на то, что говорила мне Лидия.

— О Хейл, мне так жаль. — Иззи шагнул ближе и притянул ее к себе. — Мэйджор может быть таким засранцем. — Он нежно обнял ее.

— Господи, я ужасна. — Она отпрянула. — Я устроила большую сцену?

— Нет, не думаю. Я случайно посмотрел и увидел, что он держит руку у тебя на плече, мне не понравилось, как это выглядит. Мне показалось это угрожающим, так что я подошел проверить.

— Он никак не затыкался. — Ее голос прерывался.

— Идем со мной. У меня в кабинете есть кое-что, что может помочь.

Продолжая обнимать ее одной рукой за плечи, Иззи повел ее к кухне.

Хейл смотрела прямо перед собой в ужасе от своего поведения.

Они шли по коридору к кабинету Иззи, когда открылась дверь маленькой ванной. Прямо перед ними вышел Финн, и Иззи остановился.

Финн внимательно посмотрел на Иззи и Хейл.

— Все хорошо?

В его голосе слышалось сомнение и любопытство.

После долгой паузы Иззи произнес:

— Мы собираемся открыть бутылку шотландского виски. Отдохнуть от гостей.

Финн посмотрел на Хейл:

— Отдохнуть как раз то, что мне нужно.

Он отодвинулся к стене, пропуская их, а затем пошел следом.

Они вошли в кабинет, заполненный книгами, креслами и диванчиками. Там даже был камин, который зажигали в холодные месяцы. Хейл любила эту комнату, она была похожа на Иззи — чисто мужская, наполненная теплом и интеллектом.

Она завернула к двухместному диванчику, а Финн выбрал большое кожаное кресло, пока Иззи занимался баром.

Хейл чувствовала, что Финн наблюдает за ней, и заинтересованно уставилась на журналы, сложенные стопкой на краю стола.

Иззи открыл бутылку и разлил виски. Он подал стаканы Хейл и Финну. Потом вернулся со своим стаканом и сказал:

— Предлагаю тост за нашу Хейл.

— О, тебе не нужно этого делать. — Она почувствовала, как загорелись щеки.

— Давай, Изз, — возразил Финн.

— За то, чтобы мы разделили еще много дней рождения.

Они чокнулись и сделали по глотку.

Глоток выдержанного виски прожег дорожку в горле Хейл. Она устроилась поудобнее на диванчике и почувствовала, как ее эмоции успокаиваются.

Троица наслаждалась тишиной, каждый потерялся в своих мыслях.

— Прости, что пригласила Мэйджора, он весь вечер вел себя как козел, — извинилась Хейл.

— О, милая, ты не должна извиняться за него, — быстро успокоил ее Иззи.

— Мэйджор, он... — попытался объяснить Финн. — Думаю, он хотел произвести на тебя впечатление.

— Мы всего лишь несколько раз поужинали. — Она почувствовала необходимость объяснить.

— Думаю, что он решил заявить свои права, — заметил Финн.

— Права на что? — не поняла Хейл.

— Ну, на тебя, — ответил Иззи, глядя на нее. — Мэйджор слегка ревнует к нему. — Он показал на Финна.

Хейл скривилась:

— Я не хочу, чтобы он заявлял права на меня.

Финн заерзал в своем кресле, не глядя на нее.

Иззи поторопился объяснить:

— Мэйджор и Финн два самых завидных холостяка в округе. Думаю, Мэйджору хотелось бы объявить тебя своей девушкой.

Хейл засмеялась:

— Ты шутишь? Я не какой-то трофей.

— Нет, но в их соревновании ты очень ценный приз, — сообщил Иззи.

— Я бы не сказал, что мы соревнуемся, — произнес Финн.

— Это потому, что ты переиграл его в гольф и когда стал мэром, — объяснил Иззи.

— Мне это не нравится. Мне не нравится, что люди хотят быть со мной по таким причинам. — Хейл почувствовала, как в нее впиваются щупальца уныния.

— Ты самая богатая женщина в городе. И ты все еще загадка, так что, уверен, людям любопытно, — сказал Финн.

— Вот почему я пыталась быть избирательной в своих знакомствах. Я прислушивалась к тебе и Жасмин насчет того, кто хороший, а кто нет. — Она посмотрела на Иззи.

— Поверить не могу, чтобы Жасмин сказала тебе встречаться с Мэйджором, — покачал головой Финн.

— Я с ним не встречаюсь, — защищаясь, засмеялась Хейл.

Оба мужчины уставились на нее.

— Я не отношусь к нему серьезно, а после сегодняшнего он мне очень не нравится. То, что он говорил... как будто он живет в пятидесятых. «Леди поступают так, и леди следует поступать так». Я хочу сказать, времена изменились, разве нет?

— В маленьких городках они меняются медленнее, но да, времена изменились даже здесь, в Уитлисберге, — ответил Иззи.

Раздался стук, и Жасмин сунула голову в дверь.

— Я так и знала, когда не смогла найти вас, что вы уединились здесь.

Она вошла в кабинет и уселась на подлокотник кресла Иззи. Он притянул ее ближе и поцеловал в щеку.

— А где наш бабник? — Жасмин посмотрела на Хейл.

— Ему нужно было домой, — ответила Хейл и поморщилась.

— Уже скучаешь? — поддразнила Жасмин.

— Когда рядом ураган Хейл, не может быть скучно, — присоединился к ней Финн.

— О нет, что случилось? — Жасмин выглядела обеспокоенной.

— Три ведьмы оказались немного трудными, но она справилась с ними, — ответил Финн.

Жасмин подняла брови в молчаливом вопросе.

— Думаю, Джин Энн неравнодушна к Мэйджору, и всем им нравится Финн. — Хейл взглянула на него. — Скажем так, эта компания была не особенно приветлива со мной.

— Почти каждой женщине здесь нравится Финн. Это из-за его мальчишеской внешности и очарования. — Жасмин подмигнула мужчине, о котором шла речь.

— Не забывай мой острый ум. — Финн пожал плечами в притворном смущении.

— И скромность, — поддразнил Иззи, качая головой.

— Не забудь его глаза, когда он смотрит на тебя... — Хейл улыбнулась Финну. На мгновение они словно остались одни в комнате. Ее сердце забилось чаще, и между ними промелькнуло нечто. Она почувствовала, как по ее телу разлилось желание.

— Мэйджор немного включил собственника, а Хейл была не в настроении, так что я отправил его домой. — Иззи произнес это словно какую-то мелочь.

— Значит, я так понимаю, что ты остаешься у нас на ночь? — не моргнув, спросила Жасмин. Она ждала ответа Хейл. Должно быть, у женатых людей появляется свой секретный язык. Как будто Жасмин понимала, что не следует давить сейчас и что позже Иззи ей все расскажет.

— Ага, мне тут хорошо. Просто накиньте на меня одеяло, и я буду в порядке. — Хейл вытянулась на диванчике, положив ноги на второй подлокотник.

— Так не пойдет, мисс. Ты должна вернуться к своим гостям. — Жасмин встала.

— Не хочу, — улыбаясь, проныла Хейл и осталась лежать.

— Давай. Не заставляй меня просить Финна вынести тебя на улицу, — пригрозила Жасмин, скрестив руки на груди.

— Я делаю это только потому, что не хочу повредить спину Финна. — Хейл села и разгладила топ.

Финн встал и, подойдя к диванчику, протянул ей руку.

— Идем, будет не так уж плохо.

— Ну что ж, планка невысока, — рассудила Хейл. Она говорила себе: то, что он держал ее за руку всю дорогу, ничего не значит.

Три часа спустя Хейл устроилась в гостевой спальне в трусиках и одной из футболок Иззи. Жасмин сидела на другом краю кровати и ждала.

Хейл нажала кнопку «завершить разговор».

— Мигель зайдет и выпустит Миллера на улицу. Он сказал, это не проблема.

Она положила телефон на прикроватную тумбочку и прислонилась спиной к изголовью.

На Жасмин был шелковый халат, в котором она выглядела как кинозвезда. Она зашла, чтобы убедиться, что у Хейл есть все необходимое.

— Я получила сообщение от Эшли. Ее мать приговорили к семидесяти двум часам заключения. Полагаю, она начала говорить, что убьет себя, если ее посадят.

Хейл знала, что Эшли старается быть сильной, но жизнь с неуравновешенным родителем выматывала.

— Она звонила и оставила голосовое сообщение с извинениями за то, что пропустит вечеринку. — Лицо Жасмин помрачнело. — Иззи предложил встретиться с ней и помочь. Я хотела спросить у тебя, прежде чем звонить ей.

— Расскажи ей о предложении Иззи, но я сомневаюсь, что она его примет. Она старается отгородиться от семьи. Говорит, что больше не может с ними справляться. Думаю, сегодня днем ей пришлось пойти туда, потому что больше никто не мог.

— Это разбивает мне сердце, — вздохнула Жасмин.

— У нее есть мы, и она знает, что мы поможем.

Хейл могла только надеяться, что Эшли попросит, если будет нуждаться в них.

— Мы всегда говорим, что здесь ничего не происходит, но, думаю, сегодня у нас было много событий.

Жасмин изменила положение, поджав под себя ноги.

— Спасибо за вечеринку, — сказала Хейл подруге.

— Не думаю, что ты веселилась, — нахмурилась Жасмин.

— Было несколько приятных моментов. Но выходка Мэйджора все испортила.

— Я рада, что Иззи оказался там. Он сказал, что это было похоже на нотации твоей матери. — Жасмин села и взяла Хейл за руку.

— Я столкнулась с тремя ведьмами, а потом Мэйджор с Финном устроили перепалку. Я хотела побыть в тишине, а он никак не оставлял меня в покое. — Хейл громко вздохнула. — Я знаю, что он не мой мужчина, но я думала, что мы могли бы повеселиться.

— Так что в нем привлекательного, кроме того, что он оказался под рукой?

— Мне нравится, что он звонит, если пообещал, и приходит вовремя, — слабо защищалась Хейл.

— Да ну, он наносит больше средства для волос, чем ты, — не удержавшись, захихикала Жасмин.

— Внимание всегда приятно. Я знаю, что не могу встречаться каждый день с разными мужчинами.

— И даже каждую неделю. Может быть, ты можешь менять их раз в три недели, но с нашим недостатком достойных одиноких мужчин это сложновато, — напомнила ей Жасмин.

— Ну, мой телефон не разрывается от звонков, так что, думаю, это не проблема.

— Может, он не разрывается, потому что люди видят вас с Финном?

— О, прошу тебя, это бред, — засмеялась Хейл. Господи, пожалуйста, не дай ей быть такой очевидной.

— Не знаю. Кажется, сегодня тебе было комфортно с ним. — Жасмин подозрительно присматривалась к ней.

— Он был вежлив со мной. Я твоя лучшая подруга, а вы оба близкие для него люди. Подумай сама, Джез. Он будет вежлив со мной, чтобы сохранить спокойствие.

Она надеялась, что Жасмин примет это объяснение.

Жасмин подняла бровь. Не похоже, что она купилась.

— Хм-м, увидим.

— Да, увидишь.

Хейл молилась, чтобы Жасмин не заметила, как она нервничает в присутствии Финна. Она все еще остро чувствовала все места на своем теле, к которым он прикасался.