Третье правило возврата

Глава 4. Судья

In my field of paper flowers

And candy clouds of lullaby

I lie inside myself for hours

And watch my purple sky fly over me

Evanescence "Imaginary"

(На моем поле бумажных цветов

И сладких облаков колыбели

Я продолжаю лгать самой себе

И рассматриваю проплывающие пурпурные небеса)

С кабинетом Аврелия я допускаю ошибку - он располагается этажом выше. И мы с Грионом поднимаемся туда без Исповедника, хотя я точно знаю, что мальчик в здании Верховного Суда находится впервые. Интуиция? Что-то считал из моих воспоминаний? Так ведь я никогда не представала пред светлые очи предыдущего здешнего начальника. Что ж, значит, это просто природная сообразительность. Надо отдать Руди должное, умный малый, пусть и максималист пока.

На любом из поворотов, коих оказывается немало - этот этаж судей буквально кишит небольшими кабинетами - Грион поддерживает меня под спину, словно я рискую поскользнуться и упасть, распластавшись на гладком вычищенном почти до блеска полу. Меня немного раздражает такое внимание, особенно в свете того, что после встречи с Гардом для меня снова распахнет свои гостеприимные объятия уже знакомая тюрьма. Раздражает - и я стараюсь отклониться вперед. Но, похоже, Главный Инквизитор считает своим непосредственным долгом доставить на второй завтрак Верховному Судье лакомый и давно ожидаемый кусочек. Ненавижу их игры. Еще больше ненавижу Гриона - за то, что ничего не рассказывает, продолжая молчаливо сопровождать меня наверх. Поэтому даже вздыхаю с облегчением, когда мы, наконец, оказываемся у двери в кабинет Аврелия.

Грион входит без стука, словно к себе домой, и я делаю вывод, что эти двое не просто работают вместе. Возможно, они даже подружились, хотя, честно говоря, не могу найти ни одной достойной причины, которая могла бы стать для них общей. Кроме, пожалуй, жен, попавших в лапы Ангела. Но Гриону-то в этом плане повезло намного больше...

Расстановка мебели в кабинете Гарда почти такая же, как и у Гриона, с тем лишь отличием, что площадь помещения, занимаемого Верховным Судьей, значительно больше. Кажется, меня привели на последний этаж, ибо выполнены апартаменты Аврелия Гарда в виде большой светлой мансарды, а стену позади его стола целиком занимает застекленное окно. Красиво, светло. Почему-то в этой обстановке голубые глава Верховного судьи кажутся совсем необычными. На диване справа от стола вальяжно расселся Исповедник - похоже, у него тайная страсть к мягким сиденьям. Мне же сейчас необходим максимум сосредоточенности, поэтому я присаживаюсь напротив устроившегося за столом Аврелия, и неожиданно приятным оказывается тот факт, что второй посетительский стул занимает Грион. Даже такая поддержка может пригодиться.

- Здравствуйте Виола, - смотрит на меня хозяин кабинета. - Я очень рад вас видеть в добром здравии.

То ли они с Руди уже обсудили все интересующие их вопросы, то ли это не вполне удачная шутка, учитывая обстоятельства, при которых я здесь оказалась. И я больше склоняюсь ко второму, поскольку этот мужчина не производил впечатления творящего гадости за твоей спиной никогда. Честность, преданность, защита - то, что всплывает в мозгу при мысли о нем.

- Здравствуйте, Аврелий, - соблюдаю официальный тон я, что, конечно, может не соответствовать моему нынешнему положению безумного мага. Наплевать. Мне терять нечего.

- Вы, конечно, знаете, по какой причине мы собрались здесь на встрече? - Судья подается вперед, опираясь локтями на краешек стола.

- Меня поставили в известность, - киваю я.

- Я ждал вашего прихода и хотел бы, чтобы Исповедник отвечал на мои вопросы в вашем присутствии. Вас устраивает такая расстановка сил? - любопытствует мужчина, и я киваю снова:

- Вполне.

- Ну что ж, тогда приступим, - и мне кажется, что в голубых глазах напротив загорается предвкушающий блеск. Грион никогда не смотрел так...

На столе из светлого дерева перед Гардом лежит толстая синяя папка. Что это за сборник материалов, я узнаю по характерному вензелю стражей - сжатой в кулак руке, изображенной в окружении нескольких золотистых нитей, напоминающих струйки дыма. Именно такие нашивки носят на себе представители этой ветви закона. Догадаться, что папка является собранным на меня материалом, не составляет труда, поскольку на ее внутренней стороне красуется мое фото как раз в тот день, когда меня переводили от целителей в тюрьму. Красота неописуемая, ничего не скажешь, но меня сейчас волнует не это. К чему устроенный Аврелием цирк? Пытается соблюдать протокол? Я и так отлично знаю, для чего меня сюда позвали, что за странное желание оттянуть неизбежное? Но я откидываюсь на спинку стула и флегматично начинаю следить за разворачивающимся представлением.

- В полной ли мере вы исповедали Виолу? - задает свой первый вопрос Гард, и я невольно стреляю глазами в сторону Руди, мне интересно, как он будет себя вести на этом почти допросе.

- В рамках рассматривающегося вами дела - в достаточной, - невозмутимо отвечает парень, не меняя позы. Вот это да. Вот это выдержка в разговоре с Верховным Судьей. А четкий ответ малыша дает мне надежду на то, что вслух будет произнесено не все, о чем Исповедник успел узнать из моих воспоминаний.

- Замечательно, - удовлетворенно кивает Гард и переворачивает первую страницу папки. - Правда ли, что двойное нападение - сначала на группу людей, потом на стража правопорядка - было совершено умышленно?

- Нет, - качает головой мальчик. - Первое произошло в рамках самозащиты после перерождения. Второе - умышленно, но разум был нестабилен, видела она в этот момент именно нападавшего. Фредерик Фрост подходил по внешним параметрам - высокий, плечистый, брюнет. Голос Виола распознавала не до конца. Это аффект чистой воды, если хотите.

Браво, малыш. Ты лучше всех передаешь мои тогдашние эмоции. И ни грамма лишней информации...

- Перерождение? - заинтересовывается Гард. Ну конечно, в деле об этом было написано немного - с той лишь целью, чтобы хоть как-то объяснить психокинетические припадки изначально доброжелательного целителя. - Исходная направленность дара?

- Элементаль, - сдает меня с потрохами мелкий. Что ж, его право... - Элементаль света.

В повисшем в кабинете молчании я успеваю отметить веселое подмигивание Руди, судорожный выдох Гриона и странное выражение в глазах Аврелия. Минуту спустя я понимаю, чем оно вызвано.

- Виола?.. - задумчиво произносит мужчина. - Вы ведь не как целитель избавили меня от опухоли, правда?

Ответа ему не требуется. Но так, чисто для протокола...

- Вам просто нужно было необходимое количество энергии, которой я располагала, чтобы процесс регенерации организма запустился самостоятельно.

- Цена... - замялся Аврелий. - Не стала слишком высокой?

- Вы считаете, что ваше выдвижение на должность Верховного Судьи - не самое лучшее возвращение природе ее резервов? - отвечаю я вопросом на вопрос, и Гард смущается, умолкая. А никто и не говорил, что я сразу распущу ангельские крылышки после того, как Исповедник вывернет мою душу наизнанку.

- Стоп, - неожиданно выдает Грион. Та-а-а-к, милый, я очень этого ждала. - Все обвинения беспочвенны, ты понимаешь это, Аврелий?

За что я тебя любила, муж - ты всегда умел находить главное в предложенных фактах, в то время как остальные предавались разгребанию эмоциональной чуши. Да-да, я прямо слышу, как крутятся шестеренки в твоей голове. Все правильно. Элементаль просто не может переродиться - стихия умирает вместе с носителем, стоит кому-то на нее покуситься. И в этот момент происходит такой выброс энергии в окружающий мир, что мало не покажется никому. А если он все же выживает? Что с ним станет тогда? Тогда заключенная в организме человека мощь просто сходит с ума. Она неконтролируема - и имеет подпитку от живого существа. Ей ничего нельзя противопоставить, даже тот щит, который смог бы материализовать Грион. Вот потому-то и странно, что жертв оказалась всего сотня. Я должна была уничтожить весь город. А вместо этого заставила силу вернуться обратно в тело.

- Кажется, да, - прячет лицо в ладонях Верховный Судья. А это шах и мат всему вашему делу, Гард. Хотя вы-то, как раз, думаю, именно и хотели найти причину, по которой меня можно было бы вызволить из лечебницы - только вот для чего вам это нужно, я никак не пойму.

- Обстоятельства, вызвавшие перерождение? - жестко спрашивает у Исповедника муж, и я чувствую холодок, бегущий по спине.

- Не имеют отношения к делу, - в той же манере отвечает Руди. - Тайна исповеди, - загадочно добавляет он, и я незаметно посылаю ему благодарный взгляд. Не стоит Гриону сейчас узнавать о том, что у нас с ним могло произойти, не случись на моем пути Кровавого Ангела.

А еще, кажется, у меня в этом мире появился пусть и маленький, но все же защитник...и это, черт возьми, безумно приятно.

- Как это причина перерождения не имеет отношения к делу? - зловеще произносит Грион, и его тон заставляет меня поежиться от звенящей в нем стали.

- Изначальной причиной перерождения явилось нападение, - складывая руки на коленях и выпрямляясь на диване так, что начинает напоминать живую статую, все же отвечает Исповедник. Да, решительность во взгляде отбивает всякое желание называть его прежним именем, и сейчас с Грионом разговаривает совсем не шестнадцатилетнее дитя. Это профессионал, четко знающий границы дозволенного. Причем границы те, что в данном случае следует соблюдать не ему, а Инквизитору. - Все остальное явилось следствием жестокого обращения с женщиной и остается тайной исповеди.

- Ви?.. - голос Гриона срывается, и я, кажется, знаю, какое именно предположение возникает в голове мужа. Мне неожиданно приятно его потрясение, но с насилием он ошибается. Потому что никакие увечья тела не восполнят вырванной с корнем души.

- Мы не могли бы перейти к следующему вопросу? - не желая поощрять стремления Гриона, нетерпеливо спрашиваю у Гарда я. Тот сверлит меня напряженным взглядом, но по глазам я вижу его согласие.

- Уважаемый Исповедник, вы сказали, что раньше Виола была элементалем света. Но всем доподлинно известно, что перерождение магов, являющихся гласом стихий, невозможно без последствий, - и я слышу в его официальном тоне "невозможно в принципе", которое Судья просто постеснялся произнести вслух. - Поскольку Виола этот процесс пережила, то, учитывая тот факт, что вред обществу все же был нанесен, а она признана невменяемой, можете ли вы подтвердить ее нестабильное душевное состояние на данный момент?

- Не могу, - голос Руди сух и спокоен. - Новый дар подконтролен хозяину. Она справилась с задачей в полной мере. Сейчас Виола является поликинетиком. Полностью вменяемым поликинетиком.

Это, пожалуй, еще большее потрясение как для Гарда, так и для мужа. Еще бы, перешедшая в веление разума мощь элементаля может обернуться непредсказуемыми последствиями. По-хорошему, меня стоит запереть в какой-нибудь лаборатории и пустить на опыты до окончательного выяснения обстоятельств. Потому что стань я, например, обозленной на весь мир, мне мало кто сможет противостоять. Придется собрать приличное количество элементалей, разве что. Но я же не убийца...мне нужен только тот, кто сделал это со мной. И кто по несчастливой случайности может спокойно избежать действия моего дара. Но это уже мелочи...

- Спасибо, Исповедник, - не терпящим возражений тоном говорит Гард. - Вы свободны.

А вот это для меня новость. Двое остающихся со мной мужчин явно что-то задумали. Для Руди же слова Аврелия становятся своего рода спусковым крючком: он кивает, стремительно поднимается с места и, не прощаясь, покидает помещение. А я остаюсь наедине с Верховным Судьей и Главным Инквизитором.

- Не волнуйтесь, Виола, - Гард снова концентрирует свое внимание на мне. - Я надеюсь, вам еще случится встретиться с Исповедником.

Так-так-так...шантажировать будут? Интересно. Посмотрим, что эти двое затеяли в отношении меня.

- Каким образом? - я смотрю на Судью с вызовом: меня бы сюда не позвали, не имея дополнительных козырей в рукаве. Грион, конечно, хороший тактик, но стратегом здесь точно является Аврелий. Это он помог мужу ощутить толчок в направлении того, чтобы меня сюда привести. Поэтому и играть придется именно с голубоглазым мужчиной напротив. Хотя...если подключится Грион, мне придется туго.

- Должен признаться, для нас - думаю, я могу сейчас говорить от имени Гриона тоже, - конечно, можете, я и без мимолетных взглядов на мужа могу определить, насколько он потрясен, - истинные причины вызванных вами бедствий явились ошеломляющими, - деликатно начал наверняка не самую короткую из своих речей Гард.

- Вы должны быть осведомлены, по какой именно причине элементали - особенно элементали света - скрывают свою истинную природу от остальных. Даже от самых близких, - прости, Грион...

- Естественно, Виола, - соглашается со мной мужчина с темно-русыми волнистыми волосами. - Ваш уровень дара позволяет работать своего рода энергетическими батарейками для других магов. Это могут использовать и власти, и те, кому выгодна неисчерпаемая магическая сила. Но я не уверен, что в основе и тех, и других помыслов будет лежать бескорыстие.

- Вы правильно думаете. Поэтому я бы хотела, чтобы озвученная Исповедником информация за пределы этого кабинет не вышла - даже с учетом того, что больше я светом не обладаю. Многим наверняка станет интересно, в случае разглашения информации, откуда взялась у простого целителя возможность обратиться психокинетиком.

- Безусловно, - подтверждает мои догадки Гард. - Кстати, а какой исход после выхода из этого кабинета устроил бы вас?

- Меня бы вполне устроило, если бы вы перестали говорить загадками - это раз, - без обиняков заявляю я. - И оставили в покое, вернув в лечебницу - это два. Я прекрасно осознаю, что, несмотря на ситуацию с отсутствием контроля, именно я послужила причиной увечий для множества людей. Обществу будет спокойнее, если преступник останется там, где не будет олицетворять ходячую опасность для остальных.

- Вы правильно сказали о преступнике, - Гард складывает руки на груди. - Осталось только определить, кто в данной ситуации является настоящим злодеем.

Я стискиваю зубы, потому что начинаю ощущать поднимающееся из глубин души раздражение. И мысль как-нибудь покалечить исцеленного мною же человека кажется уже не самой плохой - лишь бы оставил свои пространные разговоры о великом благе - но тут вмешивается Грион:

- Аврелий, давай ближе к делу. Ты...волнуешь Виолу.

- В смысле, что перехватывает дыхание? - неожиданно иронично улыбается Гард.

- В смысле, что хочется забрать все то, что когда-то отдала вам для излечения, - не без удовольствия наблюдаю я, как шутливое выражение покидает лицо Верховного Судьи.

- Ну, хорошо, - он поднимает ладони вверх, будто демонстрируя, что моя взяла, и я заметно расслабляюсь. Как оказалось, зря... - Нам нужна ваша помощь, Виола.

- Вот как... - я впервые после того, как оказываюсь в кабинете Гарда, испытываю нечто сродни облегчению. А потому руки сами собой тянутся образовать замок, чтобы хоть как-то защититься от несомненного таланта Аврелия влиять словом на людей. Есть такие маги среди нас - могут склонить на свою сторону кого угодно. Хорошо, что этот решил стать Верховным Судьей. На таком посту влиять будут стараться скорее на него. Да и если нужна, значит, должен попытаться решить все мирным путем. Но предосторожность...она никогда не помешает.

Я встаю с отведенного мне стула и спокойно смотрю на Гарда:

- Позволите? Не хотелось бы слушать ваше предложение, боясь оказаться под неосознанным влиянием.

- Конечно, - кивает Гард. Надо же, раз не перечит, значит, действительно помощь нужна. Раз так, я не могу отказать страждущему в последней исповеди. Меня-то на нее толкнули из самых лучших побуждений.

Вооружившись разрешением Верховного, я направляюсь к дивану, который некоторое время назад занимал Исповедник, и присаживаюсь рядом с подлокотником, удобно упираясь в него локтем, так, чтобы в поле зрения попадали и Грион, и Аврелий. Корпус при этом совсем немного смещается вправо, и, кажется, волшебная змеечка комбинезона съезжает вниз. Совсем чуть-чуть, но этого хватает, чтобы взгляд Гриона очутился где-то в районе моей груди, а Аврелий с интересом оценил мой переговорный наряд. Вот уж кто никогда не подумает, что такой костюм может выдать управление Судей. Во всяком случае, неожиданным эффектом я довольна. Надо будет как-нибудь надеть это чудо инженерной мысли еще раз.

-Вот теперь я готова слушать ваши предложения, - но фраза в свете случившегося мгновение назад конфуза звучит несколько двусмысленно. Будь здесь только муж, обошлось бы обычной мыслью на тему того, что я пытаюсь его соблазнить, но при Гарде как-то неудобно думать об этом. Хотя...кого это должно волновать? Меня? Уж точно нет. Я давно пришла к миру с самой собой, будучи пациенткой лечебницы святого Защитника.

- Что вам известно о действиях Ангела с того момента, как вы оказались в тюрьме? - просто спрашивает Аврелий, и я ловлю себя на мысли, что деловой тон, заданный его спокойной речью, мне очень импонирует. А вот молчаливость мужа в противовес вчерашней болтовне и тому, что я наблюдала с утра, наоборот напрягает. Перед глазами внезапно вспыхивает воспоминание от ощущения его кожи под руками, когда я доставала из-за ворота цепочку, и я незаметно бросаю взгляд на шею Гриона, со странным облегчением отмечая, что вещица все еще на своем месте: кто-то чересчур разволновавшийся опять измочалил ворот так, что стала видна часть звеньев.

- Только то, что было в газетах, - пожимаю плечами я. - То есть последние полгода из жизни маньяка выпали.

- У меня для вас есть некоторая информация, с которой стоило бы ознакомиться. Грион? - Аврелий передает мужу тонкую папку, и Инквизитор поднимается со своего места, подходя ближе ко мне и передавая документы. - Не торопитесь открывать, - предупреждает мужчина. - Некоторые вещи оттуда могут шокировать.

Но я его не слушаю. Руки сами тянутся к тонкому картону, скрывающему приготовленные для меня сведения. А потом, заглянув внутрь, я на минуту, кажущуюся бесконечностью, прикрываю глаза, чтобы справиться с накатившим приступом тошноты. Гард все подгадал. Он также и знал, какое впечатление произведет полученная отсюда информация. Но меня больше не возьмешь на картинках. Я сглатываю и снова открываю глаза, чтобы дрожащими руками разложить на диване обнаруженные внутри папки фотографии. Крылья. Шесть пар крыльев. Вырезанных скальпелем на коже. Знаков Ангела, которых мне из-за лечебницы увидеть не удалось...

- На которой из них ваша Александра, Аврелий? - наверняка это не тот вопрос, который от меня ожидали услышать. Но я уже не испытываю неловкости оттого, что ставлю людей в то же положение, в котором по их воле оказалась сама. Хочешь, чтобы я испытала боль - почувствуй ее сам.

Мужчин здесь явно больше, чем женщин. В первой шестерке - с точностью до наоборот. Что же это такое? Ангел, конечно, псих, но и в его действиях должна быть логика...

- Третья слева в нижнем ряду, - не глядя в мою сторону, отзывается Аврелий. Нет, господин Судья, мне не жаль, что заставила вас вспомнить. Как и вы не испытывали жалости, подсовывая мне эту папку.

Покойной Александре Гард автограф оставили на пояснице. Как всегда, тонкая и безумно красивая работа. Это раньше я с ужасом думала о том, что может сотворить Ангел с одним только скальпелем в руке. Сейчас могу по достоинству оценить его работу. Наверное, убив Фредерика, я тоже в какой-то степени приблизилась на шаг к безумию... Он прорезает каждое перышко так, словно от этого зависит жизнь. Если все так, как Ангел пытался устроить со мной, то делает все это еще тогда, когда жертва жива. Он видит в нанесении человеку увечий какой-то свой тайный смысл. Осталось понять, какой...

Одна деталь привлекает мое внимание. Точнее, я случайно замечаю, что количество перьев на крыльях каждой жертвы разнится. Интуитивно перемешиваю фотографии таким образом, чтобы они расположились в порядке возрастания. Снимок Александры оказывается последним...он просто изображает таким образом порядковые номера жертв.

- А есть фотографии со следами скальпеля первых восьми...нет, семи жертв? - вовремя поправляюсь я, оторвавшись от созерцания узоров маньяка.

Гард молча кивает и уже сам приносит мне папку, поравнявшись с Грионом. Оба они с интересом наблюдают, как я располагаю фотографии в нужном порядке.

- Нет единицы... - задумчиво говорю я. - И вот этот - лишний, у него не тот рисунок, он проходной материал. Тот самый пожилой маг, да? - обращаясь к мужчинам, я провожу рукой над снимками.

- Верно. Что вы хотите сказать, Виола? - озабоченно спрашивает Гард.

- Только то, что девушка, убитая им после меня - вторая. Не первая. Первое место вакантно до сих пор. Итого выходит двенадцать жертв с порядковыми номерами и одно незаконченное - первое, мое. А что с теми, кто был до крылатых? - вновь интересуюсь я.

- На них крыльев нет, только колотые ножевые ранения.

Это говорит Грион. Конечно, именно в то время они начинали охоту на Ангела, когда он не перешел на живопись по телу. Когда еще просто рисовал крылья на стене, ближе всего к которой лежала убитая им жертва. Кровью рисовал, конечно. В этом он, надо сказать, не очень оригинален... И Грион знает, о чем говорит. Я помню, как он возвращался домой с трясущимися от гнева и шока руками. Помню, как мы вместе боролись с этим. Помню...да, помню. Этого до сих пор много в моей голове. Я бросаю непроизвольный взгляд на его руки и замечаю, что даже сейчас, по прошествии года, кисти мужа подрагивают. Перенапряжение. Сильное. Жаль...

- Тренировочный материал, - возвращаясь к фотографиям, резюмирую я. - Старый маг - тоже. А вот эти... эти - его произведения искусства. Они совершенны. Все, кроме первого опыта.

- К чему вы клоните, Виола? - хмурится Гард все сильнее.

Мы с Грионом выдыхаем практически одновременно:

- Он вернется к первой жертве.

Муж с беспокойством смотрит на Верховного Судью:

- Аврелий, мы так не договаривались. Надо это прекратить.

И я понимаю, что если Грион сейчас добьется заднего хода, мне не светит встреча с Ангелом. О том, что решил провернуть Гард, я, пожалуй, догадалась. Меня интересует, что именно внес в этот план Грион. И с какой целью, естественно.

- Я все еще внимательно слушаю вас, Аврелий, - как бы между прочим напоминаю я о себе, поскольку у мужчин в данный момент происходит безмолвный разговор, и мне совершенно не трудно догадаться о его сути. Инквизитор решил отговорить Судью от изначально проработанного плана...

Гард бросает на меня внимательный взгляд, после чего снова обращается к Гриону:

- Вы можете быть свободны, мистер Траст. Мы пригласим вас, как только решим все вопросы с Виолой.

Ай да Гард. Я бы, наверное, улыбнулась, не выстави он сейчас из кабинета моего бывшего мужа. Становится немного обидно за то, что этот судебный политик вертит людьми так, как считает нужным, но я не демонстрирую эмоций. Я возвращаюсь к созерцанию фотографий с жертвами убийств. Меня смущает их число. Оно кажется незавершенным...

Когда хлопает дверь кабинета, возвещая об уходе Гриона, а я испытываю недолгое чувство потери, внимание вновь привлекает Гард:

- Простите за некрасивый поступок. Но Грион хорошо мыслит, только если не заинтересован в деле. Сейчас он немного не в своей тарелке.

- Почти понимаю, - нагло вру я, потому что мне становится интересной причина, по которой с мужем не все в порядке, но Гарду я об этом рассказывать не собираюсь. - Итак, Аврелий?

- Честно говоря, своими выводами вы смешали мне все карты, - с трудом признается мужчина, присаживаясь напротив меня на подлокотник дивана. - Однако моя просьба о помощи все еще в силе.

- В чем она заключается? - оказывается, не одному Гриону было не по себе в комнате с бывшей супругой: после его ухода я обретаю способность мыслить ясно и рассуждать здраво. Тем лучше.

- Видите ли, Виола... Ангел, кажется, затаился. Мы не можем просчитать его дальнейшего шага, потому что он абсолютно хаотично выбирает своих жертв. Все убитые им маги никоим образом не связаны между собой: ни по работе, ни в личной жизни. Они относятся к совершенно противоположным по уровню резерва областям и даже не могут дополнять друг друга. Такое ощущение, что выбраны наугад лишь с целью оставить свой автограф.

- Но вам все-таки кажется, что связь есть, - догадываюсь я, складывая снимки в кучку и вновь возвращая в папку. Судья, кивнув, принимает ее обратно:

- Именно. И незаконченное дело, как мне кажется, будет тянуть его обратно. Вносить раздрай в идеальную картину его мира. Особенно в свете того, что вы сейчас заключили по одним только фотографиям.

- На живца хотите поймать? - на этот раз я улыбаюсь вполне искренне и понятливо: чего-то подобного я и ожидала. Замечательно. Только не нужно показывать, насколько меня этот план устраивает.

- Вы понимаете слишком буквально, - морщится Гард. - Мы хотели бы предложить вам несколько выходов на публику - естественно, в сопровождении кого-нибудь из нас и с обеспечением необходимой степени охраны. Ангел должен видеть, что вы воспрянули духом после покушения. Это должно сломать его и заставить совершить ошибку.

- Думаете, он купится? - решаю на всякий случай поинтересоваться. - Из того, что помню о нем я, он достаточно незаурядный маг, поскольку способен поглощать направленную на него агрессивную магию и забирать необходимую себе. Для этого нужно четко следовать плану действий. Что изменит мое появление?

- Насчет того, что Ангел является нейтрализатором, вы меня, можно сказать, сделали, - удивленно признается Гард. - Он демонстрировал свои способности во время покушения?

- После того, как я пережила перерождение, - уточняю я. - На него не действовал направленный в открытую психокинез, но с этой задачей успешно справился его же скальпель, позаимствованный мной со стола с инструментами, что находился там же.

- С вами опасно иметь дело, - с улыбкой замечает Гард, но я только пожимаю плечами:

- Никогда не была любителем извращенных татуировок. И все же правильно ли я поняла вас, что моя помощь требуется на все время поимки Ангела? Я что, в ваших планах должна исполнять роль наживки постоянно?

- Нет, - качает головой мужчина. - Основное время мы предлагаем вам работать под началом Гриона. Тем более что понимание между вами уже есть в силу некоторых личных обстоятельств, - деликатно добавляет Гард, и я отвечаю задумчивым взглядом.

- Что означает - работать под началом Гриона?

- Все дополнительные пояснения - после того, как я услышу ответ, - мило отшивает меня Аврелий, но я не удивляюсь. Он не один тут затеял игру в великого комбинатора.

- А что будет, если я откажусь?

- Тайна исповеди не предусматривает неразглашение секрета о вашем нынешнем даре, Виола. Тайна исповеди не распространяется на информацию о том, что вы вполне дееспособны и можете отвечать за свои действия. Вы же понимаете, что, отказавшись сотрудничать со следствием, можете выйти отсюда или в тюрьму, или под наблюдение специального отдела расследований. Под наблюдением я, конечно, подразумеваю ряд опытов, не всегда считающихся гуманными по отношению к испытуемым, - мягко намекает Гард на то, что меня порежут на лоскутки.

Мне не страшно. Честно говоря, с таким подходом я скорее согласилась бы на эксперименты...вот только голова Ангела мне важнее неудобств, связанных с течением переговорного процесса с Гардом. Единственное, что не оставляет меня в покое, выливается в следующий вопрос:

- Кто надоумил вас меня шантажировать, Аврелий? Вы ведь стратег, вам не так интересны детали, когда вы видите перед глазами светлое будущее без Ангела.

- Вы верно заметили, - с одобрением смотрит на меня Судья. - Но стратег всегда сможет подобрать гениального тактика, как вы считаете?

Я молча киваю, соглашаясь одновременно с тем, что Грион мог прибегнуть к любому методу запугивания, чтобы достичь своей цели. Но он-то совершенно точно не хочет, чтобы я приманивала Ангела. Для чего же тогда ему нужна я?

- Ну, так что, Виола? Каков будет ваш ответ? - пытливо смотрит Верховный Судья. - Или вам требуется время на обдумывание перспектив?

Какие уж тут перспективы... Я спокойно выдерживаю взгляд Аврелия:

- Согласна. Но у меня будет несколько условий.

- Я внимательно вас слушаю, Виола.

- Полная информация о деле. Все, чего не было в газетных выдержках за этот последний год. "Пробная" деятельность Ангела меня тоже крайне интересует.

- Разумно, - соглашается Гард, а затем покидает меня и идет к своему столу, доставая из верхнего ящика пухлую папку на завязках, ломящуюся от лежащих внутри бумаг. - Я надеялся, что вы этим увлечетесь. Собрал все, что смог, пока еще не занимал эту должность. Ангел вызывал стойкое желание расправиться с ним еще до того, как...убил Александру.

- Условие номер два, - чтобы не заставлять его углубляться в воспоминания, неожиданно жалею мужчину я и сразу перехожу к насущной теме, пока он собирается отдавать папку мне. - Информация о работе под началом Гриона. Что это значит?

- Он организовал небольшую оперативную группу по розыску Ангела. В нее входят специалист по артефактам, связист, аналитик места преступления. Они собирают информацию и ведут определенную базу данных, позволяющую на некоторых этапах следствия просчитывать ходы Ангела.

- Вы же говорили, что это не удается сделать, - припомнила я недавние слова Верховного Судьи.

- В четырех из пятнадцати дел жертву удалось вычислить. Но группа приезжала к месту происшествия слишком поздно.

Интересно, что там за аналитик места преступления такой? Наверняка все завязано на нем. Артефактор лишь обеспечивает фоновую защиту от возможных нападений, поскольку Грион не всегда сможет оказаться рядом. Связист, по-хорошему, должен сидеть в штаб-квартире и обеспечивать взаимодействие команды.

- А целитель? - внезапно понимаю я неполноценность команды.

- А на его место я с удовольствием рекомендовал бы вас, Виола, - загадочно улыбается Аврелий.

Я спокойно развожу руками:

- Во мне больше нет света.

- Это верно, - соглашается мужчина. - Но психокинетизм подразумевает не только сведение людей с ума, - о, я знаю, это такая маленькая месть за фотографию Александры Гард. Во всяком случае, Фреда я вспоминаю тут же. Гард все же умнейший из интриганов... - На что были направлены ваши действия последние полгода, проведенные в лечебнице, Виола?

- На контролирование спонтанных скачков агрессии и их затухание. На управление даром, - рассказываю я все как на духу.

- Я хотел бы предложить вам заняться его развитием. Целительство необязательно может иметь под собой природу света, как вы привыкли к нему относиться, - замечает Гард. - Чтобы избавить человека от недуга, вам достаточно как следует захотеть этого. Подумайте над моими словами на досуге.

Он зарождает в моей душе странную надежду. Если я могу пожелать чьего-то выздоровления, то, выходит, Фред...нет, сначала нужно разобраться, как именно в этом направлении работать.

- Состав команды Гриона. Поименно, - усвоив сказанное, продолжаю я. - Желательно - с полными досье на природу их дара.

- Конечно, - Гард снова роется в столе, на этот раз выуживая оттуда папку поменьше. - Пожалуйста. Думаю, вам стоит познакомиться с группой лично. Я распоряжусь, чтобы Грион доставил вас в штаб сразу после нашего разговора.

- Сразу? - недоумеваю я. - Я разве свободна?

- Протокол беседы с Исповедником Грион вскоре отправит стражам правопорядка. Вам останется только забрать из лечебницы вещи.

- И...все? - я откровенно удивляюсь. - И вы выпустите меня на волю, несмотря на то, что я опасна для общества?

- Сейчас? - уточняет Гард. - Нисколько не опасны, это подтвердил Исповедник. Ваше преступление - самооборона в чистом виде, даже если допустить неподконтрольность стихии во время перерождения. Вас оправдали бы уже за то, что Ангел попытался убить элементаля. Но поскольку этот момент мы с вами оговорили, вполне хватит чистейшей самообороны. Другое дело - этого может не принять общественность. В этом случае я хотел бы предложить вам пока пожить в месте, защищенном от посягательств.

- Если там будет возможность тренироваться - желательно со спортивным залом - я согласна. Мне также хотелось бы узнать о состоянии своих счетов.

- Разблокируются в течение суток. Затем, как и любому служащему нашей организации, вам назначатся жалование и некоторые льготы. По окончании сотрудничества вы вольны оставаться работать в инквизиции или попытаться найти свое призвание собственным путем.

- Вы уверены, что Ангел найдется? - а сама в это время думаю, что неплохо было бы определиться с призванием после того, как расправлюсь с подонком.

- Более чем, - кивает Гард. - У меня предчувствие на такие вещи...

Это значит, что рыбка поймается на удочку, заглотив наживку. И меня в таком случае попросту могут съесть. Не самый худший вариант, если задуматься. Только ведь Гард, даже несмотря на смерть жены, Ангела убивать не станет, ему правосудие нужно.

- Если это возможно, мне нужны отдельные апартаменты, - вспоминаю я предложение о заселении. Несколько часов в день я трачу на медитации.

- Это вполне реально, - Гард на мгновение погружается в себя. - Знаете, я бы даже предложил вам обосноваться в штабе - это целый подземный этаж одного из принадлежащих инквизиции зданий. Солнечного света, конечно, не увидите, но там есть доступ и к спортзалу, и к питанию, и команда будет под боком. Грион все покажет, - чувствуя без слов мою заинтересованность, изрекает Гард. - Там вполне уютно и есть, где развернуться, поверьте.

С этими словами он приближается и протягивает мне обе папки. С подробностями дела я ознакомлюсь позже, а вот на команду хочется посмотреть уже сейчас. Артефактор и связист моего внимания не привлекают, кроме того что оба блондины и последний - обозначенный просто "Маки" - явно недавно перешагнул порог совершеннолетия. Но гении все и должны быть такими, иначе никак. Мастер по заговоренным вещам имеет вид усталый, но вполне приличный, и зовется Куинном О'Саливаном. Глаза голубые и умные. Сработаемся, думаю. А вот вид "аналитика места преступления" вызывает во мне чувство брезгливости. Ибо жена Фредерика Фроста четко ассоциируется в моем понимании с прилипалой, которой по счастливой случайности не достался Грион. Она даже к инквизиторам вслед за ним подалась...все еще рассчитывает на что-то?

- Вы уверены, что сводить нас с Валькери Фрост - это хорошая идея? - я отрываюсь от бумаг и замечаю, что Гард сидит на краешке своего стола, с интересом разглядывая меня.

- Где, как не во время совместного труда, вы сможете доказать ей, что не пытались убить ее мужа? - проницательно замечает Аврелий. - К тому же она хороший специалист. Вы - важный свидетель и член команды в будущем. Вам в любом случае придется столкнуться друг с другом.

Только не под началом Гриона...только не тогда, когда путь к нему для Кири открыт и горит зеленым светом. Я трясу головой, отгоняя ненужные мысли, и только сейчас понимаю, что и это Гард продумал до мелочей. Только как он вообще планирует раскрыть дело Ангела, когда в этой самой команде Гриона с моим появлением начнется обратный отсчет перед очередным масштабным взрывом?

- Аврелий? - я обращаюсь к мужчине с внезапным порывом. - Если бы я не поддалась на ваши уговоры и не вняла запугиванию, предложенному Грионом, вы, как стратег, на что решили бы надавить в качестве последнего шанса?

Гард странно улыбается и вновь достает папку с фотографиями. Затем отделяет один из снимков, показывая мне женское предплечье с высеченными на нем крыльями.

- Астрэйа Ризандер. Тридцать пять лет. У нее осталась годовалая дочка, и убитый горем отец не знает, что сказать ей, когда подрастет, о том, куда пропала мама. У меня убили жену. Вам не кажется, что такому стратегу, как я, просто необходимо знать некоторые струны человеческой души, более всего подверженные влиянию эмоций?

- Вы потеряли жену - Грион потерял все, - не соглашаюсь я с его последним доводом, однако понимая, что с мамой девочки Судья попал в точку: только ради этого я бы согласилась.

- Ошибаетесь, Виола, - тихо возражает Гард. - Вы в силах вернуть ему то, что он потерял.

Он снова будит в душе что-то давно забытое, вгрызаясь своими словами в недра заледеневшей плоти, и я чувствую, как оттуда приходит еле заметный отклик эмоций. Влиял на меня Аврелий Гард или нет, но своего точно добился: отныне я начинаю ощущать чужую боль почти так же, как и свою.