Три сестры. Диана

Эпилог Анна

Кап. Кап. Кап… Короткий ночной дождь барабанил в окна и листьям деревьев в саду. Яблони и вишни, так хорошо видимые из окна кухни в доме Саргенсов, цвели в этом году на редкость буйно. Такого обилия я не припомню ни в своей жизни, ни в памяти Анны. Каждая веточка была укутана кружевом цветов, отчего сад походил на хоровод невест. Невеста…

Как я не старалась, а мысли всё равно находили лазейку, малейшую брешь, чтобы вновь напомнить.

Десять дней прошло с выступления императора на королевской площади. И на рассвете, что ознаменует окончание сегодняшней ночи, состоится бракосочетание крон-принцессы Амалии и герцога Александра Мардариана. А я старательно боролась со сном и усталостью, чтобы продержаться как можно дольше, и перед рассветом уснуть. Пусть всё закончится, пока я буду спать.

Я невесело усмехнулась, разглядывая остывающий чай в фарфоровой чашке. Говорят, что дважды молния в одно место не бьёт. Да и вообще, много слов о том, что не получится пережить одно и то же событие дважды. Но я вот смогла. И как оказалось, ничему меня жизнь не научила. И ведь видела всё, понимала, чувствовала. Интуиция меня не подводила никогда. Вот и сейчас верещала сиреной, чтобы была настороже. Это мир сословий, мир, где множество границ. Состояние, происхождение… Всё жизненно важно, а любое нарушение жестоко карается. На что в таком случае могла надеяться дочь фрея и незаконнорождённой дочери графа, да ещё и вдова преступника и заговорщика, когда позволила сердцу заговорить?

Ни на что. Да и не надеялась. Просто позволила себе поверить. Никто из тех, кто не переживал вместе ощущение погони, опасности и триумфа, когда загадки противника разгаданы, его шаги становятся очевидными, и ты просто подставляешь мышеловку к выходу из его норы, меня бы не понял. Не объяснить, как связывает двоих пьянящее чувство победы в тайной и неявной войне, когда враг опережал тебя на голову и играл на своëм поле, но дверь в тюремную камеру захлопнул ты!

Я его удивляла, он оказался моим пропуском в известный мне мир. Я ведь не умела ничего иного в своей прошлой жизни. Алекс позволил мне возродить и эту часть меня. И ведь я почти удержалась. Почти. Не смотря на дикое притяжение, на откровенный флирт и ухаживания Александра, на то, как он окружал меня своим вниманием, словно коконом. Я держалась. Служба в разведке научила быстро принимать правила. Иначе не выжить. А у Анны Саргенс не было и шанса на общее будущее с Александром Мардарианом. Даже, когда Александра Дорангтон увидела в ней ту, что сможет сохранить не только дело Саргенсов, но и наследие Дорангтонов.

Но я поверила в его слова, горячий шёпот, что лился прямо на мои губы. Поверила его взгляду, который прикепал ко мне, стоило мне появиться у него на виду. Убедила себя, что стоит рискнуть. Я рассмеялась, но даже смех не смог спрятать мою тоску. Я себя убедила, что шанс есть. Даже то, что Лихо позволял Алексу себя гладить, я засчитала как доказательство того, что всё возможно.

Один день, всего на один день я отпустила свои чувства на волю. Один день я верила, любила и была любима. И сказка закончилась. Как и в прошлой жизни. Только теперь тому, с кем я мечтала бы связать свою судьбу, предложили не просто повышение в звании и высокую должность. Корону, трон и власть. Император предложил Александру стать наследником империи, и брак был лишь легитимным способом передачи престола в надёжные руки герцога.

Это понимали все, включая Амалию. Я видела её взгляд на отца полный обиды и разочарования. А на назначенного отцом жениха она смотрела едва справляясь со злостью и раздражением.

Сразу после речи императора я вернулась в опустевший особняк. Видеть я никого не хотела. И меня поняли.

— Только позови, — шепнула мне перед уходом Тося, предлагая своё плечо.

— Нюр, — Генка явно нарывался, называя меня на деревенский манер. — Хочешь, я ему морду набью? Ничего не изменит, но хоть легче будет.

— Может ты лучше с нами? — предложила Дина.

— Убежать, как однажды ты? Я пробовала. Ещё в прошлой жизни. Нет, так не легче, — обняла её я.

Оставшись в доме одна, я пошла на кухню и заварила себе чая. У меня уже появилась привычка, в момент, когда нужно подумать и принять решение в моих руках была чашка с чаем. В тот день я вспоминала. Уже вернувшись домой, я разговаривала с мамой. И не смогла не спросить, как она смогла пережить смерть отца.

— А вокруг посмотрела, вас поднимать нужно было. За свекровью ухаживать, она у нас была женщина волевая и властная. Да и ехидства ей было не занимать. Она за ним свою мудрость прятала. Капля мудрости на ведро яда. И поддержит, и вперёд подтолкнёт, и спину согнуть не позволит. Дом, хозяйство, аптека на мне была. Столько дел, пока все переделаешь, усталость сморит, мыслям времени не оставит. Мысли они же страшнее всего, — лишь иногда мама позволяла себе не скрывать горя от своей потери.

Вот и я решила воспользоваться маминым рецептом. Я убирала дом, готовила составы впрок, я взялась за наведение порядка в саду и парке возле дома. Контролировала возведение пристани и беседки на озере. Перестраивала тайный ход, превращая его в подводный туннель для прохода в замок.

Я так загнала себя, что когда меня навестила леди Александра, на какой-то момент, мне показалось, что это мама.

— Не сжигай себя, — сжала она мои ладони, когда пришла меня навестить. — Знаешь, это не помогает. Нужна цель. Очень важная для тебя цель. Она хотя бы не даст опустить руки. И заставит сделать первый вдох в жизни после.

Я подняла глаза и увидела непривычно мрачного лорда Хьюго. Пусть и без его вины, но в жизни леди Александры была эта боль. Её судьба оказалась судьбой брошенной и преданной женщины. И к сожалению, до его возвращения, прошли десятилетия. От этого лорд Хьюго защитить свою Сандру не смог.

— На рассвете мы станем мужем и женой, — объяснила она причину своего визита.

— У меня появится дядя? — через силу улыбнулась я.

— Потом император даёт бал… Я пойму, если ты не придёшь, — обняла меня она.

— И что? Мне всю жизнь прятаться? У меня нет причин прятать при встрече взгляд, — ответила я.

При обмене брачными клятвами присутствуют лишь двое. Те, для кого это очень важный день. И тот, кто наделён властью засвидетельствовать эти клятвы. Редко когда присутствуют родители. Почти никогда кто-то ещё. А вот на бал по случаю торжества приглашался весь свет. На бал в императорский дворец по случаю свадьбы его ближайшего, кроме дочери, родственника и сразу после несостоявшегося заговора будут рваться даже те, кто ещё неделю назад рыдал на площади.

Было бы странно, если бы это событие проигнорировала племянница и наследница невесты. А всё, что странно, обычно порождает массу слухов. Похвалив себя за то, что уже и думаю категориями этого мира, я отправилась в знакомое ателье.

— Фрау Анна! — встретил меня ательер. — Скажите мне, что посетили мой салон в поисках платья на предстоящий бал. Прошу!

— Именно так, — улыбнулась я. — Быстро же распространяется новости по столице.

— У нас раскупили почти все готовые платья! — довольно улыбалась Мартиша. — Леди пытаются угадать… И говорят, что наверняка мода сильно изменится.

— Но раз все платья раскупили… — озадачилась я. — Не успеете же вы сшить ещё одно за ночь?

— За ночь конечно нет. Но среди тех образов, что я создаю по вдохновению есть бальное платье. Оно, скажу честно не имело никакого шанса увидеть свет. Но раз все ждут чего-то нового… — развёл руками ательер.

— Я очень хочу взглянуть, — заинтересовалась я.

Когда ательер снял с манекена чехол, я потеряла дар речи.

Платье глубокого синего цвета поражало воображение. Тяжёлая юбка шла крупной волной и не имела положенных колец подъюбник. Только мягкие нижние юбки серебряного цвета. От широкого пояса на талии, синий бархат уходил на одно плечо, превращаясь в широкий газовый рукав из нескольких слоёв вуали. А вот другое плечо и руку обтягивал, словно второй кожей тонкий шёлк, расшитый сверкающим бисером так, что при каждом движении рука, плечо и грудь буквально вспыхивали.

— Оно моё, — выдохнула я.

— Вы правда отважитесь его надеть? — замер с недоверием во взгляде ательер.

— Готовьтесь к тому, что ваше ателье будет завалено заказами, — фыркнула я. — А это платье прошу доставить в особняк графини Дорангтон.

Я должна была появиться на балу вместе с тётей, поэтому и было решено, что собираться я буду вместе с ней. Леди Александра долго молчала, когда увидела это платье на мне.

— Что-то не так? — напряглась я, опасаясь услышать просьбу сменить платье.

— Почему же? Что может быть не так, когда являешься на императорский бал в гербовых цветах королевского дома Винрайс? — ехидно ответила леди Александра.

— Я об этом не подумала, — ахнула я.

— Сюда отлично подойдут шпильки с сапфирами, хотя я бы лучше вплела в прическу нить сапфиров. И мамины серьги-фонтаны. Остальное будет уже излишне, — открыла несколько шкатулок графиня. — Что же касается твоего неосторожного выбора сочетания цветов… Пусть остальные ломают голову твоё платье это скандал или просто месть?

В зал я вошла за пару минут до молодожёнов. Объявили меня как Анну Саргенс, графиню Дорангтон. Я заметила Генку и Дину в компании с Тосей, и радостно улыбнувшись, поспешила к ним. В сторону тронного возвышения я не смотрела, хотя положенный реверанс в ту сторону выполнила.

И не важно, что кожа под платьем вспыхнула от его взгляда. Это было уже не важно. Мы, Сдобновы, чужого не принимали. И были собственницами. Либо мой, либо никак. А выбор Александра был очевиден. Не зря же он поднялся к принцессе неделю назад, и сейчас стоял рядом с ней.

Рядом с Тосей обнаружился Ногарэ. И судя по взглядам, которыми они обменивались, думая, что никто не обращает на них внимания, у них есть для нас новости.

Весь бал я старалась быть на виду, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что я могу куда-то отлучиться для встречи с кем-либо. Не отказывала в танцах. Дважды танцевала с приятелем Тристана Сторила, Рафаилом Дормер. После второго танца он остался рядом с нашим дружеско-родственным кругом и отпугивал от меня кавалеров.

— И как это понимать, лорд Дормер? — улыбаясь спросила я.

— Я молод, богат, знатен, не замешан в заговорах, — начал загибать пальцы Рафаил.

— Но замечен в необдуманных выступлениях, — припомнила я.

— У меня мама и сëстры, и я младший ребёнок в семье. Поэтому слегка избалован, но легко поддаюсь воспитанию, — улыбнулся мне лорд Дормер.

— Пару уроков по обучению методов воспитания могу преподать, — засмеялся Тристан.

Он на бал явился со смущающейся Хейзел, и с довольным видом поправлял всех поздравляющих его с помолвкой, что была не помолвка, а свадьба.

— Мою тогда будущую жену пригласила в наш дом моя мама, а мама плохого не посоветует, — пожимал он плечами на удивлённые вопросы.

Первой тот бал покинула принцесса Амалия. Судя по тому звону, что сопровождал каждый её шаг, она была очень рассержена. И с куда большим удовольствием впечатала бы каблук в чью-то ногу, а не в мрамор полов бальной залы. Но… Нравится или нет ей вся эта ситуация, ей, как и всем остальным, оставалось только смириться и принять ситуацию.

— Время всё вылечит, — повторила я самой себе, поднимаясь из-за стола. — И надеюсь, что в этот раз у меня хватит мозгов, чтобы не ставить на себе крест, как на женщине из-за предательства одного яйценосца! Лихо, пошли спать!

В спальне я наглухо затянула шторы, чтобы наверняка всё проспать. Да и расчёт оказался верным, усталость сделала своё дело, сон сморил меня достаточно быстро.

А вот просыпалась я долго. Лихо отчего-то расхулиганился и решил развлечь себя, сбрасывая на пол всякие мелочи. А мне было так спокойно и уютно спать, что выныривать из этого состояния дрëмы, мне совсем не хотелось. Понадеявшись, что Лихо скоро наиграется, я не стала вставать. Только чуть поëрзала, устраивась поудобнее рядом с крупным телом, и уткнувшись носом в твёрдую грудь, вздохнула.

Сонный разум не сразу поднял тревогу, обнаружив странности, поэтому ещё какое-то время я отдавалась сонной неге. Но осознав происходящее я резко распахнула глаза. Взгляд упёрся в мужскую грудь. Я одним рывком соскочила с кровати, стараясь оказаться как можно ближе к тумбочке с зеркалом. Там как я помнила были небольшие ножницы с очень острыми концами. Оружие так себе, но хоть что-то.

— Что такое? — нагло улыбался, лëжа в моей постели Александр Мардариан. — Мы пока никуда не опаздываем.

— Ты как сюда попал и что здесь забыл? — возмутилась я.

— Попал очень просто, ты же сама настроила охранную сферу на меня, как на имеющего право прохода. Окно на кухне было открыто, а вот Лихо меня просто так не пропустил. Но я подготовился и банально подкупил его рыбой. — Гордый собой пересказывал мне свои похождения герцог.

— Отлично, — кинула я обиженный взгляд на Лихо и подошла к окну. — Я так понимаю, скоро рассвет? И ты вроде как должен был быть со своей невестой.

— А я и есть там, где должен быть. — Поднялся с кровати герцог.

Я проследила взглядом его путь до небрежно брошенной в кучу одежды.

— Напомню, что твоя невеста это принцесса Амалия, а я ни разу не она, — сложила я руки на груди, стараясь не обращать внимания на то, что Александр раздет.

Нет, ну если его ничего не смущает, то почему меня это должно волновать?

— Я предупредил Амалию, что свадьбы не будет. По крайней мере, я точно не являюсь в часовню Первого рассвета. Она со мной согласилась, что и у неё есть дела поважнее. Ведь её отец объявил, что консорт должен ограждать её от чужого влияния и давления со стороны. А как я могу быть этим консортом, если в родстве с половиной герцогов и явно продвигаю свои интересы. — Пожал плечами Александр. — Я предложил ей рассмотреть кандидатуру Вепря. Отличный парень. А пока она будет думать, брачные клятвы в королевской часовне дадут лорд Карл Пембрук и леди Лидия, мать Дианы.

— Я ничего не понимаю, — призналась я.

— Так чего непонятного? Лорд с молодости влюблён в леди, леди совершила ошибку и была вынуждена выйти за другого. Сейчас леди и лорд свободны и наконец-то разобрались в делах прошлого. Почему бы им и не сочетаться браком? — прикинулся идиотом Александр.

— А император и твой отец тоже не увидят ничего непонятного, когда вместо принцессы и герцога в часовне появятся лорд Карл и леди Лидия? — спросила я.

— Анна, я не стану тебя обманывать. — Наконец-то решил быть серьёзнее Александр. — Императорская корона весьма заманчивый подарок от судьбы. И получают такой единицы в истории. И я думал, Анна. Я очень серьёзно думал. Я взвешивал за и против. И на одной чаше весов лежала корона и следующий император Мардариан по крови.

— А на другой? — спросила я, отчего-то замерев.

— Всего-то сердце почти герцога. — Усмехнулся Александр. — Это взвешенное, обдуманное решение. И я осознаю все риски. Но… Я не могу стать консортом.

— Почему? — затаила я дыхание.

— Потому что я встретил тебя. Знаешь, искатели редких и драгоценных камней иногда ошибаются. Отбрасывают в отбой потрясающие по красоте и силе кристаллы. Так и я. Ты меня раздражала и бесила. Своей несговорчивостью, своим молчанием. Я ведь видел по взгляду, что ты замечаешь, понимаешь и делаешь выводы о куда большем, чем говоришь. И вот этот взгляд, мол где вы тут увидели море, грязная лужа не больше. А потом понял, что ты удивляешь меня, мне интересно не только спорить с тобой, вытягивать из тебя сведения и твои наблюдения. Мне интересен ход твоих мыслей. Ты перестала для меня быть фрау Анной, да и вообще женщиной. Мне стало необходимо увидеть уважение в твоём взгляде, признание того, что я тоже чего-то стою. — Он замолчал, наблюдая за Лихо, азартно играющим с цепями аксельбанта парадного мундира тайной службы, снятый герцогом. — Это прозвучит сейчас очень странно. Я прекрасно помню тот момент, когда впервые увидел тебя. И я точно знаю, что я тогда испытал в отношении не понятно живого ли вообще тела в старых и линялых тряпках, валяющегося на отвратительно грязном полу. Раздражение и брезгливость. А через десять дней в кабинете старшего йерла, я был возмущён до глубины души ощущением, что ты не считаешь меня ровней. Достойным того, чтобы ты, фрау едва-едва доказавшая свою разумность, тратила на меня своё время. Я помню этот взгляд… Как будто на меня твоими глазами взглянула совсем другая женщина. Прожившая другую, сложную и тяжёлую жизнь, знающая гораздо больше, чем я. Для которой то, чем я занимаюсь это так, детские игры.

— И? — с усилием сглотнула я.

— Я почувствовал тайну, Анна. Тайну, что крепчайшими узами связывает тебя, Таис Сторил и Диану Пембрук. Я заставил тебя принять наше с тобой соглашение, и носом землю рыл, собирая любое, самое незначительное упоминание о Анне Саргенс. Я знаю об этой фрау, больше чем она сама и её родители вместе взятые. В ту ночь, когда я впервые пробрался в твой дом, я уже был уверен, что Анны Саргенс не существует. Не бывает таких перерождений. А окончательно ты выдала себя во время схватки с заговорщиками в тайных ходах Де Орли. — Одной рукой герцог обнял меня за талию, второй приподнял вверх подбородок. — Кто ты?

— Это имеет значение? — спросила я.

— Я уверен, что ты отражение умершей Анны. И хочу знать, есть ли основания опасаться, что ты исчезнешь, когда посчитаешь, что твои дела здесь окончены. — Чуть нахмурился Александр.

— Моё дело процветание дела и имени Саргенсов, — усмехнулась я и решилась. — И в своём мире я мертва. Точнее тело. Тело Анны Сдоберг, офицера внешней разведки огромной страны.

— Надо же… А почему ты не любишь обращения Анни? — уже просто любопытничал Александр.

— В моём мире, или отражении, была очень страшная война. И мою родину, страну за которую погиб мой отец, хотели истребить. Мне пришлось на долгие годы натянуть маску, стать одной из наших врагов, жить в самом центре их логова… Эту маску звали фройляйн Анни. — Объяснила я. — И что дальше?

— Ничего, — пожал плечами Алекс. — Если ты о том, что твоя душа это отражение, то такие истории известны, хоть и огромная редкость. У наших предков были даже ритуалы призыва душ из отражений. Доподлинно известно семь таких пришедших отражений. Если ты о нашей с тобой истории, то дальше был бал, где я по-новому взглянул на тебя и увидел, что у моего отношения к тебе есть ещё несколько, незамеченных граней.

— Чувство собственника, — фыркнула я.

— И что? Имею право! Этот драгоценный камень нашёл я, — не отказывался Александр.

— Нашёл? Я что, где-то валялась? — меня всегда злила подобная формулировка.

— Да, — уверенно ответил он. — В каком-то тряпье на грязном полу в приёмной аптеки. Рядом с трупом и почти что в груде мусора.

— Ты поэтому меня пнул? — напомнила я. — Проверял нет ли чего ценного в этой груде мусора?

— Если бы только знать, как быстро ничтожное может стать самым ценным, — тихо произнёс он, проводя руками по моим рёбрам. — Скоро рассвет, Анна. И я очень хочу, чтобы ты разделила его со мной. Но ты должна кое-что знать. Когда станет известно о моём отказе и о том, что свадьба с Амалией отменена по моему решению, я скорее всего перестану быть герцогом и главой тайной службы. Одним из. Я думаю, что император или отец, лишат меня права на титул.

— И тем самым превратят наш брак из мезальянса, всё-таки герцог не пара даже графине, не то что фрау, в обычный брак просто мужчины и женщины. — Улыбнулась я, чувствуя как меня буквально окрыляет новое для меня чувство.

— Я так понимаю, что это согласие? Тогда нам нужно поспешить. До рассвета нам необходимо успеть попасть на остров Морли. — Поднял меня в воздух Алекс.

— Почему именно туда? — удивилась я.

— Обычно, аристократы поколениями произносят слова брачных клятв в одном и том же месте. Важном для истории рода, сыгравшего роль в какой-то ключевой момент. Родовые часовни это такие места особой силы и связи с родом. — Усадил меня на кровать, а сам начал спешно одеваться Алекс. — Морли был подарен Дорангтонам не просто так. Так исторически сложилось, что Дорангтоны всегда были хранителями тайн королевского, а затем и императорского рода. Одна из таких тайн это часовня рода Винрайс на острове Морли. Вот там нам и надо оказаться. К тому же там нас ждёт Эжен Соммерс, как капитан корабля, он имеет право заверять брачные клятвы.