Трудно быть сильной

5

– Трейси, ты куда теперь?

– Домой! – Девушка обернулась и посмотрела на однокурсников, веселой гурьбой вывалившихся из дверей университета.

– Да брось, – заметил Кайл. – Мы тут нашли одно чумовое местечко, давай с нами.

Его голубые глаза зазывно смотрели на нее. И Трейси чуть не поддалась обаянию этого красивого молодого человека с белокурыми волосами и мальчишеской улыбкой.

Кайл заметил борьбу на ее лице и удвоил натиск.

– Все наши идут. Будет клево. Соглашайся… – продолжил он.

Трейси тряхнула головой, отгоняя желание последовать за своими друзьями.

– Нет, Кайл, – твердо ответила она. – Спасибо, конечно, что пригласил меня, но мне нужно заниматься…

Она повернулась, чтобы идти домой.

– Да что с тобой такое? – обиженно бросил он ей в спину.

Девушка лишь пожала плечами. Они не поймут ее. Не поймут, что деньги, которые ее дед зарабатывал годами, могут в любой момент уйти из семьи в какой-то благотворительный фонд. И тогда она лишится всего того, к чему привыкла.

И, чтобы удержать свое положение, Трейси требовалось усиленно заниматься и наверстывать упущенное.

Преподаватели удивленно посматривали на нее, не понимая, что случилось с самой безалаберной ученицей. Но Трейси лишь молча улыбалась, всем своим видом показывая, что не собирается останавливаться на достигнутом.

Пару раз она столкнулась в коридоре с ректором. Поздоровалась с ним. И с удивлением отметила, что не настолько уж он и неприятен. Во всяком случае, при встрече он приветливо здоровался с ней, пожимая руку. И это рукопожатие было действительно дружеским.

Трейси ликовала. Прошло всего несколько недель, а она уже почти полностью поменяла отношение к себе.

Даже друзья наконец-то обратили внимание на перемены, произошедшие с ней. Нельзя сказать, что они были в восторге от этого. Ведь Трейси всегда была душой компании, и ее выходки во время их вечеринок еще долго вспоминались в кругу друзей и знакомых.

Конечно, теперь им явно не хватало ее. Но Трейси не собиралась ничего менять. Она прекрасно сознавала, что если бы у нее не было достаточно денег, которые она швыряла налево и направо, вряд ли кто-нибудь вспомнил бы о ее существовании.

Иногда ей было тяжело. Все-таки подобная перестройка ритма жизни требовала довольно больших усилий с ее стороны. И, сидя вечерами за учебниками и тетрадями, Трейси ловила себя на мысли, что с большим удовольствием бросила бы сейчас все и умчалась в ночной клуб, где отрывалась их компания.

Невероятной силой воли заставляла она себя вновь включиться в учебу…

Вот и сейчас. Она действительно собиралась домой, чтобы посвятить весь оставшийся день повторению пройденного материала.

«Ягуар» ждал ее на привычном месте. Там, где она вот уже несколько лет ставила его. По негласному соглашению это место на парковке давно закрепилось за ней, и никто не занимал его.

Увидев своего красного стального коня, Трейси улыбнулась.

– Ну что, – проговорила она, забрасывая учебники на соседнее сиденье, – отправляемся учиться дальше?

Автомобиль довольно заурчал, когда она повернула ключ в замке зажигания.

– Да знаю я, о чем ты думаешь, – вздохнула девушка, мельком взглянув в зеркало заднего вида и выезжая со стоянки, – но такая уж я стала. И тебе придется к этому привыкнуть. Я надеюсь, ты не против?

Включив магнитолу, она вырулила на дорогу.

Университет остался позади…

Трейси любила быструю езду. Но в последнее время, видимо, настолько изменилась, что начала соблюдать все правила движения.

Она и сама не до конца понимала, что с ней происходит. Будто дед стоял над душой и руководил ее действиями. Во всяком случае, она часто ощущала его присутствие рядом с собой.

Вот и сейчас.

– Не волнуйся, дедуля, – усмехнувшись, бросила в пустоту, – сегодня меня не за что штрафовать.

Легкий хлопок отвлек ее внимание. Машина немного пошла юзом, но Трейси удалось выправить руль. Испугавшись, не понимая, что произошло, девушка остановила автомобиль на обочине. Выбралась из «ягуара», обошла его вокруг.

Так и есть. Лопнула шина на заднем колесе. Вот незадача.

Трейси остановилась, оглядывая поломку. Делать нечего, придется вызывать мастеров.

Она достала из сумочки телефон и принялась искать номер автомастерской. Легкий ветерок трепал ее волосы, и она заправила их за уши, чтобы те не путались и не мешали смотреть на маленький экран мобильника.

Мимо проехал серебристый «ниссан».

Девушка не обратила на него никакого внимания. Она нашла нужный номер и уже хотела было нажать кнопку вызова, когда рядом раздался незнакомый мужской голос:

– Помощь не нужна?

От неожиданности Трейси чуть не выронила телефон. Она недовольно покосилась на подходившего к ней высокого незнакомца.

– Я вызываю ремонтников, – холодно сообщила она, надеясь, что после подобного объяснения он отстанет.

– А что случилось? – Незнакомец явно не собирался отступать, наоборот, подошел ближе и оглядел машину. – Запаска есть? – деловито спросил у девушки.

– Да, кажется, – не слишком уверенно ответила Трейси, поражаясь его настойчивости и машинально убирая телефон в карман.

– Вот и отлично! – Он скинул куртку и закатал рукава бежевого джемпера.

Трейси показала молодому человеку, где лежит запасное колесо, и отошла в сторону, наблюдая за его спорой работой.

Невольно она залюбовалась им.

Высокий, отлично сложен… Темные, коротко стриженные волосы зачесаны назад, открывая мужественное лицо с карими глазами, некогда сломанным носом и смешливыми губами. Смуглая кожа усиливала его привлекательность. Движения – точные и ловкие. И Трейси, словно загипнотизированная, не могла оторвать от него глаз…

– Ну вот и все! – Выпрямившись, он довольно посмотрел на нее. – И не надо никаких ремонтников, – заметил с улыбкой.

– Действительно, не надо, – будто опомнившись, повторила за ним девушка. – Спасибо.

– Давайте забросим ваше колесо в машину, потом в мастерской вам его подлатают.

– Да ладно, – отмахнулась Трейси, но, спохватившись, произнесла: – Хотя… еще раз спасибо за дельный совет.

– А вы что же, всегда избавляетесь от старых колес? – с улыбкой осведомился он.

И Трейси, неожиданно для самой себя, покраснела под его насмешливым взглядом.

– Нет… не знаю… – неуверенно ответила она.

– Знаете что, – произнес он через несколько секунд, вдоволь налюбовавшись ее смущением, – если вы предложите мне какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть руки, я буду вам очень благодарен. А то в моей машине вряд ли найдется что-нибудь подходящее.

– Ой, конечно! – Трейси кинулась к «ягуару» и, достав из сумочки, лежащей на пассажирском сиденье, чистый носовой платок, протянула его незнакомцу. – Держите!

– Ну… это, конечно, не совсем то, что я ожидал, – усмехнувшись, заметил он, принимая небольшой лоскуток ткани, – но все равно спасибо. А водичка есть?

– Да, подождите немного…

Когда процесс приведения незнакомца в надлежащий вид был завершен и он уже надел куртку, Трейси еще раз поблагодарила его за помощь.

Честно говоря, расставаться с ним не хотелось. Незнакомец очень понравился ей. Его низкий бархатный голос будто обволакивал ее… Но Трейси отчетливо понимала: еще немного, и они расстанутся навсегда…

– А знаете, – неожиданно заявил незнакомец, – мне почему-то не хочется вот так запросто расставаться с вами…

Он открыто посмотрел ей в глаза, и у Трейси захватило дух от его испытующего взгляда. Она поразилась, насколько хорошо они понимают друг друга. Ведь ей тоже совсем не хотелось прощаться… И она отчаянно искала повод, чтобы задержать его. Но ничего не приходило в голову…

– Мне тоже… – сказала она неожиданно для самой себя.

Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. И словно солнце окутало их своими теплыми лучами.

– Я знаю одно очень хорошее местечко. Не составите компанию? – поинтересовался он.

– Составлю, – радостно согласилась Трейси.

– Уоррен… – Он протянул ей руку.

– Трейси… – Она пожала его ладонь.

И вдруг ощутила, как тысячи иголочек пронзили нежную кожу ее ладони. Девушка удивленно посмотрела на Уоррена.

Он с любопытством оглядывал ее. Но она не смогла прочесть в его взоре, испытал ли он такие же ощущения, как и она.

Трейси осторожно высвободила руку.

– Я поеду за вами, – сказала она.

– Да, конечно… – Спохватившись, он направился к своей машине…

– Ох, я уж думала, что с тобой что-то случилось! – Лия встречала ее на пороге. – Где ты так задержалась?

– У меня прокололось колесо, и один человек помог мне справиться с этой поломкой, – улыбнувшись, ответила Трейси.

– А этот молодой человек случайно не пригласил тебя потом куда-нибудь? – поинтересовалась Лия.

– И откуда ты взяла, что он «молодой»? – спросила девушка.

– Ну, судя по твоему настроению, он еще к тому же и симпатичный, – с улыбкой пояснила Лия.

Трейси поразилась тому, как Лия чувствует ее, но вслух ничего не сказала.

– Да, я не голодна, – сообщила она, – так что сразу же пойду заниматься…

– Кто бы сомневался, – проворчала та, удаляясь на кухню.

– Ну, Лия! – умоляюще крикнула ей вслед Трейси. – Я чуть позже обязательно проголодаюсь и съем все, что ты приготовила! Обещаю!

– Посмотрим! – донеслось до девушки.

Трейси улыбнулась и начала подниматься по лестнице. Как же хорошо, что с ней остались Мартин и Лия. Без них ей было бы туго…

Войдя к себе в комнату, Трейси сразу же достала учебники и расположилась за столом. Она попыталась заниматься, но мысли ее то и дело возвращались к сегодняшнему приключению.

Уоррен. Человек с неординарной судьбой, это было видно сразу. Иногда он вел себя странно, чем заинтриговал девушку еще больше…

Несмотря на то, что в кафе, куда он пригласил ее, Уоррен старался вести себя как можно более непринужденно, Трейси чувствовала, что порой он отдаляется от нее, замыкается, словно боится сказать нечто такое, чего говорить ни в коем случае нельзя.

Она видела эту тайну в его глазах. Это желание казаться простым и общительным в то время, как внутри у него было нечто совсем иное…

Но это почему-то не настораживало Трейси. Она ощущала притяжение Уоррена. Обаяние буквально волнами исходило от него, привлекая к себе многочисленные женские взгляды. Трейси ловила томные взоры, бросаемые на ее спутника другими женщинами. И злилась, даже себе не в силах признаться, что это ревность и что Уоррен нравится ей как никто другой…

Он рассказывал веселые истории о своей жизни, из которых было понятно, что он много путешествовал. Его взгляд говорил о большом жизненном опыте. И Трейси внезапно осознала, что чувствует себя в его обществе легко и спокойно. Ей казалось, что этот мужчина способен справиться с любой ее проблемой точно так же, как с проколотым колесом на ее машине.

Они несколько часов просидели в кафе, и девушка не заметила, как пролетело время. Спохватившись, она подумала, что Лия, наверное, уже волнуется. Достала из сумочки телефон, увидела, что он разрядился, и ужаснулась.

– Уоррен, мне надо бежать! – Трейси бросила в его сторону извиняющийся взгляд.

– Что-то случилось? – Для него не прошли незамеченными ее манипуляции с мобильником.

– Боюсь, что меня уже потеряли, – пояснила девушка, чувствуя, что краснеет.

И правда, будто она – маленькая девочка, за которой нужен постоянный контроль. Но она не хотела волновать Лию, эту добрую женщину, искренне заботившуюся о ней.

Уоррен смерил ее насмешливым взглядом.

Но Трейси смело посмотрела ему в глаза. Пусть думает, что хочет. В конце концов, она не обязана перед ним отчитываться. И если он решит, что она со своими страхами перед домочадцами не заслуживает его внимания, то пусть катится куда подальше. Она прекрасно проживет и без него.

– Конечно, тогда обязательно надо ехать, – серьезно заметил Уоррен, как будто уловив ее состояние.

Трейси недоверчиво взглянула на него. Неужели он действительно так думает? Или почувствовал агрессию с ее стороны и решил не провоцировать? В любом случае, это было ей только на руку.

Он попросил счет.

Поднявшись, они вместе вышли из кафе.

– Знаешь… – Уоррен остановил ее, ласково дотронувшись до руки. – Я бы хотел с тобой еще раз как-нибудь встретиться, если ты не возражаешь, конечно.

Трейси старалась не показать, насколько обрадовало ее это заявление. Попыталась напустить побольше равнодушия, когда собралась дать ответ.

– Почему бы и нет? – Пожав плечами, девушка взглянула на Уоррена, ожидающего, что она скажет.

Она увидела, как в глазах его промелькнула радость.

– Тогда я обязательно тебе позвоню на днях, и мы куда-нибудь сходим, – предложил он.

– Без проблем, звони, – кивнула она, направляясь к своей машине.

– Постой! – окликнул он ее.

Трейси замерла и обернулась.

– Что-то еще? – приветливо поинтересовалась у него.

– Самое главное – твой номер телефона, – пояснил он, улыбаясь.

– И действительно… – Трейси продиктовала ему цифры, и он занес их в свой мобильник. – Ну… пока.

Девушка села в машину.

– Счастливо! – Уоррен помахал ей рукой на прощание.

Трейси медленно выехала на дорогу. В зеркале заднего вида она какое-то время еще видела Уоррена, смотревшего ей вслед…

И вот теперь она сидит над раскрытым учебником, а перед ней вместо слов и предложений стоит его улыбающееся лицо. Трейси даже подумать не могла, что на свете бывают такие обаятельные люди.

Вот, взять хотя бы Кайла. Он очень красив и прекрасно сознает это. Но красота его являлась лишь внешней оболочкой, не наполненной внутренним содержанием. И Трейси, общаясь с ним, всегда ощущала это. Кайл напоминал яркий воздушный шарик, наполненный обыкновенным воздухом вместо гелия и потому не приносящий столько радости…

Но все это не помешало им с Кайлом какое-то время встречаться. Однако Трейси быстро приелись их отношения, и она разорвала эту бессмысленную связь. Ее стал раздражать Кайл, зацикленный на своей внешности…

Конечно, для Кайла их расставание оказалось настоящим ударом. Ведь его никогда не бросали девушки. Обычно он сам уходил от них, без сожаления вычеркивая из своей жизни, как ненужный хлам. А тут все вышло совсем наоборот.

Трейси старалась как можно мягче подвести его к мысли, что он тут ни при чем. Просто ей больше не интересны отношения такого рода. Но Кайл так и не понял ее. И до сих пор пытался все наладить, хотя девушка ясно дала ему понять – обратной дороги нет.

Вот и сегодня Кайл пытался завлечь ее на вечеринку. Наверняка разработал тысячу планов, как уединиться с ней в каком-нибудь укромном уголке. Но Трейси, уже изучившая вдоль и поперек его повадки, не поддалась на провокацию.

Она догадывалась, чем все это может закончиться, и не собиралась попадаться в расставленную ловушку.

К тому же, если бы она приняла предложение Кайла, то вряд ли встретилась бы с Уорреном.

И сейчас, думая об этом, девушка благодарила Всевышнего, что удержал ее от соблазна и послал на пути домой обаятельного незнакомца, с первого взгляда пленившего ее сердце.

– Может быть, спустишься и перекусишь? – Лия заглянула в комнату, с удовлетворением отметив, что ее подопечная занимается.

– Да, ужасно хочу есть, – призналась Трейси, с готовностью вскакивая со стула.

– Как прошел день? – Лия сервировала стол перед девушкой.

– Неплохо, – уклончиво ответила Трейси, кладя перед собой мобильный телефон.

Лия лукаво наблюдала за ней.

– Ну и кто он? – поинтересовалась она через некоторое время, когда Трейси уже уплетала цыпленка табака.

– Кто? – Девушка непонимающе посмотрела на нее.

– Ну передо мной-то можешь не притворяться, – усмехнулась Лия. – Ведь телефон ты не просто так сюда принесла, правда?

Трейси смутилась.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – посетовала она.

– Красивый? – Лия копошилась у плиты, но девушка догадывалась, что она с напряжением ожидает ее ответа.

– Я бы не сказала, – заметила Трейси через некоторое время. – Но в нем определенно что-то есть. Ты не поверишь, меня будто током ударило, когда он пожал мне руку.

Лия оглянулась, внимательно посмотрела на Трейси.

– Только прошу тебя, будь осторожнее, – попросила она.

– Да я всегда осторожна, – беспечно отозвалась девушка.

– Я не о том. – Лия приблизилась к столу, оперлась ладонями на него и вперила в Трейси взгляд своих пронзительных, все понимающих карих глаз. – Ты теперь богатая наследница, найдется немало коршунов, готовых слететься на твои денежки.

– Ой, Лия, – отмахнулась девушка. – Вечно ты себе что-нибудь накрутишь. Да он даже не знает, кто я такая. Мы совершенно случайно познакомились. А потом… – заметила она, глядя Лии в глаза, – ты же знаешь, что я могу и потерять все это. – Она обвела взглядом помещение.

Лия отвернулась, чтобы перевернуть готовящееся на сковороде мясо.

– Не знаю, – вздохнула она через некоторое время, пожав плечами. – Аферистов вокруг полно. Просто не кидайся сразу, сломя голову, в новые отношения. Прошу тебя.

Трейси недовольно передернула плечами. Она не любила, когда Лия начинала давать советы и лезть в ее жизнь.

– Хорошо, – пробурчала она, мечтая лишь о том, чтобы этот разговор скорее закончился.

Видимо, Лия почувствовала ее настроение и замолчала, боясь, что ее наставления могут привести к обратному эффекту. А ей этого совсем не хотелось…