Трудно быть сильной

7

– Долли, я никуда не пойду! – Трейси сидела над учебниками и готовилась к завтрашнему дню.

Подруга недовольно засопела в трубке, и Трейси, на миг представив, как та смешно надула губки, чуть не рассмеялась.

Долли была заметной личностью. Если, конечно, так можно было выразиться. Яркая блондинка с голубыми глазами цвета ясного неба, она так была похожа на куклу Барби, что это прозвище уже давно закрепилось за ней. Еще с первого курса, когда она только переступила порог университета, в котором собиралась учиться.

Здесь надо внести уточнение. Сама Долли не хотела приобретать никакие знания, считая себя и так достаточно умной. Но вот ее родители… Они были с этим, мягко говоря, не согласны. И пришлось их чаду время от времени корпеть над учебниками, лишь бы перебраться на следующий курс и позволить своим родителям и дальше пребывать в счастливом неведении относительно того, как их дочь проводит свое свободное время.

А в свободное время Долли просто обожала где-нибудь развлечься. Поэтому они с Трейси и подружились. Ведь в то время Трейси тоже не чуждо было подобное времяпрепровождение, и девушки очень быстро нашли общий язык.

Но теперь Трейси изменилась. И Долли с ее безумными идеями стала ей не так интересна.

Однако подруга не собиралась отступать. Вот и сегодня Долли позвонила и пригласила Трейси в ночной клуб, где планировала отметить свой день рождения.

Трейси понимала, что ей вряд ли удастся избежать посещения мероприятия. Но, честно говоря, ей так не хотелось туда идти. И все же…

Долли обидится, если подруга не придет.

Трейси вздохнула.

– Ну хорошо, – проговорила она наконец. – Я постараюсь выбраться.

В конце концов, вечеринка была запланирована на выходной. Не придется рано вставать в университет, и она отлично выспится с утра.

– Спасибо, Трейси! – с чувством поблагодарила Долли. – Я рада, что ты придешь. Мне так не хватает наших встреч! А теперь, я чувствую, мы с тобой оторвемся!

Она попрощалась и положила трубку. Трейси лишь вздохнула. Долли придется разочароваться. Но пусть это произойдет потом. Во всяком случае, в данный момент Трейси не собиралась объяснять подруге, что стала другой.

Заглянула Лия.

– Я тебе больше не нужна? – спросила она, с удовлетворением отмечая, что Трейси учится.

– Нет, Лия, спасибо! – Девушка на мгновение оторвала взгляд от раскрытой книги и посмотрела на женщину.

– Ужин на столе. Спускайся и поешь, а то остынет, – заметила Лия.

– Да, сейчас, – пообещала Трейси, возвращаясь к изучению материала. – Дочитаю вот тут немного, и все…

Тихо притворив дверь, Лия вышла.

Она не могла нарадоваться на Трейси. Девушку словно подменили… И неожиданно для самой себя Лия осознала: Трейси сейчас именно такая, какая она есть на самом деле. А до этого она всего лишь примеряла маску, которая ей не подошла и потому оказалась в конце концов ненужной.

Догадка эта настолько обрадовала Лию, что та даже тихо запела, стараясь, чтобы ее никто не услышал. Хотя кто ее мог услышать? Трейси наверху. А больше в доме никого нет. Никого.

Грусть накатила на нее при воспоминании о хозяине. И, хотя Лия прекрасно понимала: он прожил долгую жизнь и, видимо, просто настал его час, ей все равно было жаль потерять его. Боль утраты время от времени преследовала ее, не давая радоваться жизни в полной мере.

К тому же Лию еще беспокоила опасность, которая нависла над Трейси. Зачем мистер Эплгейт составил такое завещание? Ну конечно, он преследовал, вполне вероятно, благородные цели. Хотел заставить внучку взяться за ум. Но не слишком ли жестоко лишать одинокую девочку еще и наследства?…

Нет, Лия не понимала хозяина. Ей казалось, что нельзя так поступать с сиротой. Трейси и сама могла взяться за ум, сама могла прийти к решению, что учеба ей необходима. Но под таким давлением… как бы она не сорвалась через какое-то время.

Хотя, надо признаться, Трейси поразила ее. Когда девушка узнала о завещании, она сначала растерялась… А потом вдруг успокоилась и взялась за учебу.

Лия боялась, что девушка может озлобиться на деда за то, что тот поставил ее в такие жесткие рамки. Но нет. Трейси усердно училась, пытаясь в срок выполнить все, что от нее требовалось.

И Лия поддерживала ее, как могла. Она старалась, чтобы Трейси не чувствовала одиночества. Уходила как можно позже. Когда уже и делать в доме было нечего.

Мартин понимал ее и не винил за поздние визиты домой. Он сам переживал за Трейси. Да и волновался по поводу того, как им жить дальше. Ведь если деньги отойдут в благотворительный фонд, то Мартина и Лию могут попросить освободить занимаемый ими дом… И на старости лет останутся они без работы и без крыши над головой. Перспектива была не из приятных.

И Мартин очень надеялся, что Трейси спасет свое будущее. И их будущее тоже. Если бы от него потребовалась помощь, он тут же оказал бы ее. Но все было в руках Трейси. Только она могла повернуть ситуацию в нужную сторону. Что, в общем-то, девушка и делала вот уже несколько недель.

– Как она? – спросил Мартин, как только Лия появилась в доме.

– Учится, – с улыбкой ответила жена, направляясь на кухню, откуда вкусно пахло. – Что ты приготовил?

– Твое любимое жаркое, – ответил муж. – Надеюсь, ты достаточно проголодалась, чтобы оценить мою стряпню?

– Просто умираю с голоду! – Лия подошла к нему, обняла, прижалась к его груди. – И даже готова полакомиться не только приготовленным тобой блюдом…

– Тогда, может, мы сначала пойдем в спальню? – хохотнув, осведомился муж.

– Предложение такое заманчивое, что я просто не могу отказаться, – улыбнувшись, ответила Лия…

Трейси вздохнула. Встала, потянулась, размяла косточки. Взглянула в темное окно.

Уже совсем ночь, а она все еще не ужинала. Досадное упущение, которое надо восполнить…

Захлопнув учебник, девушка вышла из комнаты. В доме кое-где горел свет. Это Лия позаботилась, чтобы ее девочке не было страшно и одиноко.

Трейси улыбнулась. Лия всегда оберегала ее. Даже вот так, ненавязчиво. Почти незаметно…

Конечно, еда уже остыла. И девушка сунула тарелку в микроволновую печь, чтобы разогреть лежавшие на ней отбивную и картошку.

Потом она поставила тарелку на стол. Достала из холодильника салат и села ужинать.

Мысли ее, теперь отвлеченные от университетских заданий, заработали совершенно в другом направлении. Весьма, надо сказать, нежелательном…

Уоррен…

Он исчез из ее жизни после той памятной встречи. И вот уже десять дней не давал о себе знать.

Сначала Трейси ждала его. Специально подолгу копошилась возле своей машины на стоянке университета. Но не добилась ничего, кроме очередного приставания Кайла.

Кайл.

Наверное, он никогда не поймет, что она окончательно порвала с ним. Ну конечно! Он ведь такой неотразимый! И его никогда не бросали девушки! И он никак не хочет поверить в то, что такое вообще возможно!

Да. По всей видимости, Кайл никогда не отстанет от нее.

Осознание этого не доставляло Трейси никакой радости.

И снова мысли ее вернулись к Уоррену. К его поцелую. К его рукам, которые ласкали ее тело. Это было так прекрасно, что даже сейчас, вспоминая об этом, Трейси почувствовала возбуждение, охватившее ее.

Если бы в тот день он был хотя бы чуть-чуть настойчивее, то она бы сдалась. Потому что близость его пьянила ее, заставляла забыть обо всем на свете. И лишь с огромным трудом ей удалось обуздать чувства, разбуженные его прикосновениями.

Уоррен…

Мужчина ее мечты. Мужчина, которого она никогда больше не встретит.

Ведь все ясно. Он ушел, потому что она дала ему понять, что еще не готова вступать в отношения. А он не стал настаивать. Решил просто устраниться, исчезнуть из ее жизни навсегда.

Трейси вздохнула.

Почему мужчина, который ей нужен, так просто ушел из ее жизни? А тот, который неприятен, наоборот, не дает прохода?

И долго ли еще будет продолжаться эта пытка? Ведь Кайл день ото дня становился все нахальнее и грубее. Трейси подозревала, что он так просто не сдастся. С каждым разом ей все труднее становилось противостоять ему, потому что он держался с ней все более нагло, всячески намекая на то, что между ними уже был секс и он знает ее как облупленную.

Девушка невесело усмехнулась.

Знает как облупленную. Да он даже представить себе не может, какая она есть на самом деле. Трейси сама этого не знала. Всякий раз она обнаруживала в себе новые качества, как будто была золотоискателем, нарвавшимся на золотую жилу и время от времени выуживающим слитки один другого больше. Правда, иногда вместо слитка попадалась обманка. Но все равно… Порой собственные качества заставляли Трейси удивляться.

Конечно, она не сидела и не анализировала часами свое поведение. Просто иногда, совершив какой-нибудь поступок, вдруг задумывалась, а как это у нее получилось. И приходила к выводу, что многие качества ее характера, которые начали проявляться только теперь, все-таки достались ей по наследству от ее родных.

Уоррен…

Как же ей хотелось, чтобы он вернулся. Чтобы сказал ей, что не может без нее жить. Чтобы поцеловал ее. И она снова, как и в прошлый раз, растворилась бы в этом поцелуе, который был настолько чудесен, что походил на сказку…

Трейси целовалась со многими парнями. Но такого не испытывала никогда.

Конечно, Уоррен не такой юнец, с которыми сталкивала ее жизнь до этого. На вид ему было лет двадцать восемь. Но все же… Трейси как-то не верилось, что все мужчины, которым около тридцати, умеют так целоваться…

И даже самой себе она боялась признаться в том, что не только поцелуй был здесь важен. Важным было все: его близость, его руки, его дыхание, его взгляд, в котором полыхало желание. Все это действовало на нее так сильно, что Трейси просто теряла голову.

И вот теперь это больше не повторится.

Лишь воспоминания об этом мягкой дымкой окутывали ее время от времени, пока какой-нибудь раздражитель извне не рассеивал это наваждение и не заставлял Трейси вернуться в реальность.

Вот и сейчас, едва она задумалась, как зазвонил телефон.

Нехотя поднявшись, Трейси пошла в гостиную, где на стене висел один из аппаратов.

– Надеюсь, ты по мне соскучилась? – услышала она в трубке насмешливый голос Кайла.

Трейси поморщилась. Ведь хотела же поставить определитель номера. Почему до сих пор не сделала этого? Завтра же обязательно позвонит в телефонную компанию и все уладит.

– Кайл, если ты не по делу, то извини, мне надо работать, – резко ответила девушка собеседнику, ясно давая понять, что не собирается с ним любезничать.

– Ну-у… даже не знаю, как и сказать, – медленно начал он.

Трейси не выдержала и повесила трубку. Она не собиралась дожидаться, пока он соизволит сформулировать свои мысли.

Настроение испортилось.

Девушка вернулась на кухню. Убрала со стола, запихнула грязные тарелки и чашку в посудомоечную машину. Оставила там. Утром Лия включит.

Поднявшись к себе, Трейси приняла душ и вновь засела за учебники. Она слишком много пропустила. И теперь, чтобы досконально во всем разобраться, ей требовалось больше времени, чем раньше.

Но девушка не собиралась сдаваться. Ведь от этого зависела ее дальнейшая жизнь. И она не собиралась так просто подарить нажитые дедом миллионы какому-то благотворительному фонду.

Нет, конечно, Трейси не была против помощи нуждающимся. Но почему-то ей казалось, что не только страждущие дорвутся до денег ее семьи, но и те, кто стоял во главе фонда и явно рассчитывал на скорое обогащение. А этим людям Трейси не собиралась преподносить на блюдечке состояние ее семьи. Нет.

К тому же будущее Мартина и Лии тоже зависело от того, как она справится с поставленной задачей. И она не хотела их подводить.

Дед… Зачем он так поступил? Хотел образумить свою непутевую внучку? Или преследовал другие цели?

Нет, вряд ли он стремился сделать ей хуже. Скорее всего, действительно собирался воздействовать на нее таким вот методом, показавшимся ему наиболее приемлемым.

Трейси до сих пор помнила произнесенную им фразу: «Что бы ни произошло, помни, что я люблю тебя…».

Она это помнила.

Дедушки больше нет. Но мысли о нем никогда не покидали ее. И ей все время хотелось представить, что бы он сказал, когда увидел, как она прилежно занимается.

Наверное, улыбнулся бы и промолчал. Он был немногословен, ее дед. Но даже в его молчании она всегда могла прочесть его отношение к ее поступкам.

Трейси улыбнулась. Ей показалось, будто дед сидит рядом и наблюдает за тем, как она скрупулезно исследует необходимый материал, время от времени делая записи в тетради.

Она так явно ощутила присутствие деда, что даже вздрогнула, когда услышала скрип. Подняла голову, огляделась по сторонам. Все тихо.

Наверное, просто мебель. Изготовленная очень давно, иногда она издавала подобные звуки.

И все же, набравшись смелости, Трейси вышла из комнаты, обошла дом и проверила окна и двери. Все было заперто. Другого она и не ожидала. Лия никогда бы не оставила ее с открытой дверью.

К тому же участок окружен забором, а рядом с воротами расположена будка охранника, который не дремлет. Если, конечно, сегодня не смена Альберто.

Но Трейси не стала выходить из дома и проверять, кто сегодня дежурит. В любом случае, за все годы, что она помнит, никто никогда не проникал на их территорию, так что можно было спать спокойно.

Она вернулась к себе.

Посмотрела на учебник, затем перевела взор на часы. Половина первого ночи. Надо ложиться. Ведь завтра опять в университет, и она не собиралась опаздывать.

Сложив тетради и учебники стопкой, Трейси легла в кровать. Она сразу же уснула, едва ее голова коснулась мягкой подушки в шелковой наволочке.