Трудно быть сильной

6

Трейси вышла из здания университета и зажмурилась. Яркое солнце радовало и наполняло ее хорошим настроением.

Конечно, в глубине души она все еще тосковала по дедушке. Но время брало свое. И постепенно боль утраты утихала, напоминая о себе время от времени…

Трейси поморщилась. Кайл опять не давал ей проходу. Еле удалось ускользнуть от его назойливого внимания, которое уже начинало ее раздражать.

Иногда ей хотелось залепить Кайлу пощечину, настолько он был невыносим. Но Трейси не являлась сторонницей рукоприкладства, поэтому, осознав, что слов ее бывший бойфренд не понимает, теперь старалась просто избегать его, насколько это было возможно.

Так и сейчас, стремительно выйдя из здания, она нацепила солнцезащитные очки и поспешила к автостоянке, где ее ждал красный «ягуар», подаренный дедом.

При воспоминании о дедушке она вновь ощутила прилив грусти, которая как-то быстро и незаметно затопила ее. Трейси сглотнула комок, подступивший к горлу, и тряхнула головой, пытаясь отогнать невеселые мысли.

Но они, словно назойливые мухи, продолжали кружиться в ее голове, заставляя предаваться воспоминаниям…

Кто-то кашлянул у девушки за спиной. Испугавшись, что это Кайл, Трейси резко обернулась и… растерянно посмотрела на подошедшего.

– Привет, – пробормотала она.

– Здравствуй! – Уоррен стоял перед ней и улыбался.

Поразительно, как улыбка меняла его лицо, придавая мальчишеское выражение, сбрасывая годы…

Трейси невольно залюбовалась им, даже не замечая, что продолжает стоять и молчать.

– Погодка сегодня – просто супер! – усмехаясь, заметил он.

Девушка молча кивнула. И только после этого ответила:

– Да, похоже на то.

Она заинтересованно посмотрела на него. Мельком увидела, как на ступеньках университета замер Кайл, исподлобья наблюдая за ними. Девушка порадовалась тому, что теперь, возможно, Кайл отстанет от нее и позволит жить дальше так, как ей вздумается. Вернулась мыслями к Уоррену, продолжающему весело разглядывать ее.

– Как ты меня нашел? – полюбопытствовала Трейси, поднимая очки и щурясь от яркого солнечного света.

– Ну, если помнишь, ты сама рассказала мне, где учишься, – немного помедлив, заметил он. – Вот я и решил тебя проведать…

– А как же обещание позвонить? – Трейси лукаво посмотрела на него.

– Прости! – Уоррен развел руками. – Ты не поверишь, но мой телефон дал сбой, и я потерял все контакты. Пришлось восстанавливать через компьютер, где были почти все номера. Все, кроме твоего…

Трейси усмехнулась. Что ж, объяснение вполне правдоподобное…

– Ну и какими судьбами тебя сюда занесло? – все же не выдержала она.

Уоррен открыто посмотрел ей в глаза, от чего мурашки пробежали по ее спине, заставляя почувствовать легкую нервозность и дрожь в ногах.

– Не догадываешься? – тихо спросил он.

И Трейси ощутила, как теплое облачко окутало ее в тот самый момент, когда его слова достигли ее ушей, словно она попала под колдовские чары его бархатного голоса…

Девушка, словно завороженная, смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Затем она шумно вздохнула, открыла сумочку, которую держала в руках, и достала связку ключей.

– Ты на машине? – как бы между прочим поинтересовалась у Уоррена.

– Сегодня нет, – ответил он. – А что?

– Садись… – Трейси указала взглядом на «ягуар».

– То есть… ты меня приглашаешь? – Уоррен пытливо взглянул на нее.

– Да… – Девушка прямо смотрела ему в глаза.

Неожиданно Трейси почувствовала, как внутри нее словно разгорается светящийся шар, своим теплом согревающий ее, выходящий за оболочку ее тела, увеличивающийся в размерах и готовый разрастаться далее… И почти сразу же ощутила встречную энергию, исходившую от Уоррена. И встреча этих двух энергий породила нечто, не поддающееся описанию, нечто такое, что заставило обоих молодых людей еще некоторое время стоять и смотреть друг на друга, не в силах произнести ни слова…

Внезапный сигнал проехавшего мимо автомобиля вырвал Трейси из этого состояния. Вздрогнув, девушка посмотрела вслед удаляющемуся джипу. Она знала, кому он принадлежит…

– У меня будут неприятности? – насмешливо осведомился Уоррен, которому нельзя было отказать в наблюдательности.

– Смотря что ты считаешь неприятностями, – ответила Трейси.

– Ну… это такие мелкие проблемы, которые чуточку мешают жить так, как хочется. – Уоррен продолжал улыбаться.

И Трейси улыбнулась ему в ответ.

– Может, все-таки поедем? – Она кивнула на свою машину.

Уоррен запрыгнул внутрь, не дожидаясь, когда она повторит приглашение.

– Я готов!

– Вижу, – хмыкнула девушка, усаживаясь на водительское кресло и вставляя ключ в замок зажигания. – Тогда тронулись.

Она плавно выехала на дорогу.

– Есть какие-нибудь пожелания? – Трейси покосилась в его сторону.

– Нет, – он пожал плечами, – я просто хотел провести время с тобой, а как это произойдет и где – мне совершенно все равно…

Она кивнула.

Машина неслась по дороге. И Трейси казалось, что не она ведет автомобиль, а «ягуар» сам мчится по собственной воле все вперед и вперед…

Она затормозила. Вышла из машины.

Уоррен выбрался следом. Огляделся.

– Красивое место, – констатировал он.

– Да, – кивнула Трейси.

Она подошла к большому дереву, лежавшему на земле. Села на него, посмотрела вдаль, туда, где океан сливался с небом на линии горизонта. На мгновение прикрыла глаза.

От этого места веяло спокойствием и умиротворенностью, которых Трейси сейчас так не хватало…

Она почувствовала, как Уоррен тихо сел рядом. Он не мешал ей, не отвлекал, позволяя насладиться тишиной в полной мере. И Трейси была благодарна ему за это.

– Я недавно потеряла единственного человека, которого любила, – тихо проговорила она.

– Мне очень жаль, – прошептал он.

– Знаешь, – она горько усмехнулась, – я всегда считала, что он меня не любит. Злилась на то, что он уделяет мне мало внимания. Дерзила. Хамила… А когда его не стало, вдруг поняла, что я теперь совсем одна…

Уоррен нежно обнял девушку за плечи, прижал к себе. Трейси благодарно устроила голову у него на плече…

– Ты прости меня, – прошептала она, чувствуя, как слезы текут у нее по щекам, злясь на себя за слабость, не в силах ничего поделать с этим.

– Ну что ты… – Он погладил ее по спине, прижал еще крепче.

Трейси судорожно сглотнула. Выпрямилась. Вытерла слезы, поправила волосы.

– Сама не знаю, что на меня нашло, – пробормотала она.

– Все в порядке, – сказал Уоррен, пожимая плечами. – Я понимаю, что значит потерять близкого человека.

– Спасибо…

Она встала, подошла к краю спуска, посмотрела вдаль. Услышала шаги позади себя и поняла, что Уоррен остановился у нее за спиной.

– Знаешь, у меня, оказывается, был замечательный дед, – прошептала девушка. – Но я этого не сознавала, пока он не покинул меня…

– Думаю, ты всегда это понимала. Просто… Может быть, тебе хотелось, чтобы он выразил свои чувства более наглядно, что ли… Извини, я, похоже, несу полную чушь…

Трейси обернулась к нему. Посмотрела в его карие глаза, притягивающие ее взгляд, как магниты.

– Хочешь знать, что я думаю сейчас? – поинтересовалась она, испытующе глядя на него.

– Конечно…

– Я думаю, что если ты сейчас же меня не поцелуешь, я просто…

Она не договорила, потому что в этот момент его губы прильнули к ее губам… И Трейси ощутила, что стала вдруг легче воздуха и воспарила к небесам… Девушка закрыла глаза, обняла Уоррена за шею и полностью отдалась во власть этого пьянящего поцелуя.

Его губы, его язык дразнили ее, разжигали пламя страсти внутри. И Трейси погружалась все глубже в новые ощущения, навеянные поцелуем, который и не собирался заканчиваться…

Волнение охватило ее, все тело била нервная дрожь, будто она вдруг оказалась на экзамене и ей попался билет, который она не выучила. Трейси неожиданно испугалась, что она сама, возможно, не настолько прекрасно целуется, что Уоррен останется недоволен…

Но тут рука его проникла под ее свитер, погладила нежную кожу спины, впуская легкую прохладу, которая почти сразу же трансформировалась в жар, готовый спалить девушку всю, без остатка…

Трейси застонала, почувствовала, как его ладонь уже оказалась на ее животе и поднимается выше и выше… Она тихо вскрикнула, когда ощутила его нежные прикосновения на своей груди… Вот зря она не надела бюстгальтер… И теперь оказалась совсем беззащитной перед его ласками. Хотя… если подумать, его вряд ли остановил бы клочок кружев, поддерживающий грудь… Но это – если подумать… А думать в данный момент девушка была просто не в состоянии.

Она ощутила, как огонь желания, умело разожженный Уорреном, полыхает внутри нее, грозя смести все на своем пути. Ей было все равно, где она. Самым главным было то, что Уоррен был рядом, и его прикосновения оказались такой сладострастной пыткой, что Трейси чувствовала – еще немного, и она не выдержит, закричит, потому что эмоции переполняли ее…

Внезапно Уоррен отстранился от нее.

Взглянув в его глаза, Трейси вздрогнула, настолько сильное желание полыхало в них.

Холодный ветерок подул с океана и немного охладил их пыл. Девушка поправила свитер дрожащими руками, вновь посмотрела на Уоррена.

– Что это было? – спросила срывающимся от волнения голосом.

Уоррен выглядел несколько растерянным.

– Я и сам не знаю, – ответил он. – Но ты была так прекрасна, что я просто не смог сдержаться…

– Да… – Трейси кивнула, поворачиваясь к океану. – Похоже, что я тоже.

Она смотрела вдаль, не зная, что хотела там увидеть. Просто ей казалось, что стихия воды, раскинувшаяся внизу, принесет успокоение, протрезвит ее мозги, еще недостаточно готовые реально оценивать окружающую действительность.

Уоррен подошел к ней и обнял, стоя сзади. Она затылком ощутила его горячее дыхание. И сразу же теплая, умиротворяющая волна прокатилась по телу, словно от этого мужчины веяло спокойствием и надежностью, которых ей так не хватало ранее.

– Мне кажется, мы слишком торопимся, – пробормотала Трейси, боясь отвести взгляд от океана.

Ей казалось, стоит это сделать, и она вновь окажется во власти Уоррена. И тогда многое может произойти… А так, наблюдая за волнами, набегающими на берег, она понемногу успокаивалась, обретая утраченное равновесие.

– Мы не торопимся, – прошептал он, наклоняясь к ее ушку, обжигая нежную кожу своим дыханием, от чего мурашки пробежали по всему телу Трейси. – Мы стараемся держаться в определенных рамках, но это нам плохо удается, потому что нас тянет друг к другу.

Трейси ничего не ответила. Да и что она могла сказать, если он озвучил вслух ее мысли… Вздохнув, девушка улыбнулась. Накрыла его руку, обнимающую ее за талию, своей ладонью. Ощутила, как тысячи электрических разрядов пронзили кожу от этого, казалось бы, невинного прикосновения.

– Что же ты делаешь? – спросил Уоррен. – Неужели не понимаешь, что еще немного, и мне будет все равно, где мы. Я просто наброшусь на тебя.

– Но это ведь ты обнимаешь меня, – парировала Трейси, с неожиданной радостью чувствуя, что желание его нисколько не утихло, как можно было предположить.

– Но я же не дотрагиваюсь до твоей кожи, я просто стою рядом, а ты… ты пытаешься меня растормошить, пусть и неосознанно. Не боишься последствий?

– Очень боюсь, – призналась Трейси и убрала свою руку.

Уоррен развернул ее к себе, заглянул в ее карие миндалевидные глаза. Поразился их глубине, в которой ему захотелось утонуть и забыть обо всем на свете.

– Я не понимаю, что со мной происходит, – медленно проговорил Уоррен, не сводя с нее взгляда. – Но я никогда ничего подобного не чувствовал ни к одной женщине.

Трейси стояла, не зная, что сказать.

Он очень нравился ей. С того самого момента, когда остановился и помог ей. Когда она увидела его. И потом, когда они сидели в кафе и весело болтали, она полностью попала под обаяние, волнами исходившее от него.

Они обменялись телефонами. И она, как дура, ждала его звонка, а он все не звонил.

И она мучилась. Думала, что неинтересна ему. Попыталась отвлечься и вновь заняться учебой, которую чуть было не забросила из-за своего нового увлечения.

И вот, когда она уже почти успокоилась, почти забыла Уоррена, судьба вновь столкнула их.

Разве это правильно?

Трейси не знала, что ждет ее завтра. Конечно, он объяснил, почему не позвонил. Но, с другой стороны, что мешало ему показаться в университете раньше?

Да, следовало признать, Уоррен оставался загадкой. И, несмотря на то, что она чувствовала – он тоже небезразличен к ней, все же этого было явно недостаточно для того, чтобы завязались серьезные отношения…

А если он относится к ней поверхностно, то, может быть, лучше расстаться сейчас, пока сила ее чувств еще не настолько сильна, чтобы принести впоследствии ощутимые страдания, если окажется, что для него это всего лишь игра.

Как узнать, где здесь истина? Ведь не спрашивать же у него напрямую?

Он стоял перед ней и, судя по всему, ожидал ее ответа. А она совершенно не представляла, что сказать…

Но говорить было надо… Однако как же ей хотелось, чтобы он сам тоже принял какое-то решение. Не только она…

– Тогда давай подождем, пока не поймем, что это действительно то, что нам нужно, – наконец предложила девушка, стараясь смотреть ему в глаза спокойно и почти равнодушно, чтобы он не увидел бурю чувств, бушующую в ее душе.

Уоррен вздохнул.

– И долго мы будем ждать? – с грустью в голосе поинтересовался он.

– Столько, сколько нужно. – Трейси пожала плечами и хотела отвернуться.

Но он не дал ей, крепко взяв за плечи и заставив смотреть ему в лицо.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Трейси сознавала, что так просто он ее не отпустит.

– Что я нужен тебе, что тебе со мной хорошо, что ты готова быть со мной!

– Уоррен! Мы почти не знакомы! Разве могу я дать тебе исчерпывающие ответы, основываясь на двух коротких встречах? – в отчаянии спросила девушка.

– Ну я же могу, – произнес он.

– Да? – Она недоверчиво посмотрела на него. – Ну и что же ты мне скажешь?

– Ты очень нравишься мне, Трейси, – произнес он, открыто глядя ей в глаза. – Очень. И я хочу, чтобы ты знала: ты самая лучшая из всех девушек, что я встречал в жизни…

Трейси не выдержала, отвела взор. Почувствовала, как щеки заливает румянец. Господи! Она ли это? Когда она стала такой нежной и восприимчивой к комплиментам и прочей ерунде, которую некоторым представителям сильной половины человечества произнести ничего не стоит?

Она вздохнула.

– Это всего лишь слова, – произнесла через несколько мгновений.

– Конечно, – подтвердил он. – А что ты хотела? Чтобы я бросился ради тебя в океан с этого выступа? Или мне надо совершить еще какое-нибудь безумство, чтобы ты поверила мне? Что ты хочешь, Трейси?!

– Ничего! – Она вырвалась и отошла, поправила волосы, разметавшиеся по плечам. – Я ничего не хочу! – воскликнула, обернувшись и посмотрев на него.

Уоррен молчал. Лишь смотрел на нее взглядом, прожигающим ее насквозь. И Трейси стало страшно оттого, что он вдруг сможет прочесть ее мысли. Поймет всю ее суть. Все то, что она никому не собиралась раскрывать. Все то, что она собиралась сохранить только для себя.

Девушка отвернулась к океану. Прохладный ветерок трепал ее волосы. Но она не обращала на это внимания. Ей хотелось сейчас, чтобы Уоррен ушел…

Однако Трейси понимала: этого не произойдет. Потому что… потому что это она привезла его сюда. И ему теперь никуда не деться.

Что же делать? Как быть дальше?

Эти вопросы не отпускали ее, мучили ее, заставляли задуматься, чего же она хочет на самом деле.

Трейси не знала, сколько времени она простояла, ничего не говоря, лишь смотря на океан и размышляя о своей жизни. Она, видимо, полностью отключилась от окружающего мира, погрузившись в свои мысли, пытаясь понять саму себя.

Но все было тщетно. Противоречия как были, так и остались. И Трейси никак не могла прийти к какому-то соглашению.

Уоррен очень нравился ей. Но в то же время каким-то седьмым чувством она ощущала в нем скрытую опасность. Словно, общаясь с ним, балансировала на канате: один неверный шаг, и можно свалиться в зияющую под ногами пустоту…

Он был по-своему красив, обаятелен, притягивал взгляды женщин. Трейси сознавала, что Уоррен никогда не будет обделен вниманием со стороны прекрасного пола. Однако это мало беспокоило ее.

Ее тревожило другое: иногда в его глазах она замечала проскальзывающее равнодушие, будто на мгновение он приоткрывался для нее с другой стороны. И эта его сущность пугала Трейси, заставляла задуматься над тем, а какой же он есть на самом деле?

И что это за игра такая? Или он на самом деле увлечен ею, но в глубине души просто не верит в то, что они могут быть вместе? И отсюда равнодушие в глазах? Кто знает… Слишком мало они знакомы…

Надо подождать. Определиться. Каждому понять, что он хочет от этой связи. И если ему нужен только секс, то она вряд ли согласится на это. Трейси все-таки в душе была несколько консервативна. А ее разгульная жизнь являлась больше показной и велась для того, чтобы позлить деда, показать ему, что она уже взрослая и может поступать, как ей заблагорассудится.

Взрослая…

Трейси вздохнула. Деда не стало. А она поняла, что ей далеко еще до того момента, когда она твердо встанет на ноги.

До сих пор ощущала она грусть от утраты. И растерянность, охватывающая ее время от времени, порой очень злила Трейси, заставляя осознать, что она, в общем-то, еще совсем девчонка, совершенно не готовая к той взрослой жизни, в которую ей предстояло вступать.

Как же страшно было делать эти первые шаги. Как же страшно чувствовать себя одинокой, когда нет за спиной поддержки и опоры, на которую, в случае чего, можно было бы опереться. И теперь, полностью осознав свое одиночество, Трейси опасалась, что под влиянием этого состояния сделает что-то такое, о чем потом может пожалеть.

Даже встреча с Уорреном пугала ее. Слишком быстро она ощутила влечение к нему, слишком скоро они поцеловались и она почувствовала, что хочет его…

Деда нет рядом. Нет защиты. И, хотя Лия пыталась заполнить образовавшуюся пустоту в жизни своей подопечной, Трейси прекрасно сознавала: деда ей никто не заменит.

Как бы он ни был далек от нее, как бы ни был занят работой, она всегда чувствовала свою связь с ним, точно так же, как, вполне вероятно, и он ощущал ее любовь, пусть и не выраженную прямо и завуалированную дерзостью… Но ведь он – дед. Он прожил долгую жизнь. И всегда был мудрым.

Трейси почувствовала, как слезы капают из глаз.

Как же ей не хватало ее старика, с которым всегда можно было поговорить, если бы она только захотела. Захотела… Почему они не общались в последнее время? Что она пыталась доказать ему? Неужели это было так важно для того, чтобы отстоять свое право на самостоятельные решения? И как она не замечала, что дед давно предоставил ей это право? Что он просто волновался за нее, когда она не ночевала дома.

А она…

Она думала, что он пытается навязать ей свои условия, заставить жить по своим правилам. И всячески старалась помешать ему это сделать.

Какая же она была дура…

Трейси вздохнула. Смахнула слезы. Повернулась, чтобы идти к машине.

Она даже не сразу осознала, что произошло. И лишь оказавшись в салоне и повернув ключ в замке зажигания, вдруг поняла, что рядом нет Уоррена.

Трейси огляделась. Выскочила из автомобиля.

– Уоррен! Ты где?! – крикнула она.

Никакого ответа. Тишина. Лишь звук проезжающих по трассе машин да доносившийся снизу шум океана. Трейси обежала пятачок, на котором они находились.

Уоррена не было.

– Он ушел… – пробормотала она себе под нос. – Ну что ж. Значит, так тому и быть…

Сев обратно в машину, девушка завела двигатель и медленно выехала на трассу. Она знала, куда ей ехать. Знала, потому что чувствовала потребность пообщаться с человеком, которого уже никогда не будет рядом, но чью душу она ощущала рядом с собой практически постоянно…

– Я запуталась, дед… – Трейси стояла перед его могилой, опустив голову. – Совсем запуталась…

Она вздохнула.

– И не с кем мне поговорить… Мне кажется, что я просто не знаю, как мне сейчас жить. Без тебя. Я все еще не найду тот стержень, который помог бы мне не сгибаться в угоду обстоятельствам. Все еще не найду… Ты прости меня за все, что между нами было. Ведь это моя вина. Я жила своей жизнью, не считаясь с тобой и твоим мнением… Прости меня за это… – Она всхлипнула и машинально вытерла слезы, катящиеся по щекам. – Зато теперь мне так тяжело и одиноко, ты себе даже не представляешь. А еще… Я встретила одного человека. Но не дала ему возможности быть рядом со мной. И он обиделся. Ушел из моей жизни… Наверное, так мне и надо. Я сама все время отталкивала всех от себя. Но теперь… когда он исчез… мне кажется, я бы смогла быть с ним. – Трейси опустилась на землю, со слезами на глазах оглядела памятник, судорожно вздохнула. – Почему так происходит в нашей жизни? Почему мы не ценим то, что есть, а едва потеряв это, тут же начинаем думать, что это, оказывается, было то, что нам нужно… Дедушка! Мне так тебя не хватает! Ты был таким сильным! Ну зачем оставил меня?! Зачем?! Нет… прости… прости… Опять я о себе. И ты не слушай меня. Я все понимаю, срок твоей жизни подошел к концу. И тебе хорошо там, с бабушкой, и мамой, и папой… Но как же мне трудно тут без вас всех… Как же трудно… Прошу тебя, подскажи мне, где взять силы, чтобы противостоять обстоятельствам, которые будто нарочно проверяют меня на прочность. Я не знаю, насколько еще меня хватит. И прошлая жизнь не отпускает меня. Не дает спокойно заняться тем делом, которое я считаю важным. Как мне стать стойкой? Как? Ответь, если сможешь… Научи… Ты же умеешь. Ты всегда просекал любую ситуацию и видел единственно верное решение. Могу ли я обучиться этому, или такой надо было родиться?

Она замолчала, вслушиваясь в тишину, царившую над кладбищем. Лишь прохладный ветерок трепал ее волосы, как всегда, что-то нашептывая на ушко…

Девушка опустила руку и поправила цветы, которые принесла с собой. И неожиданно какая-то искра пронзила ее, внеся ясность в ее сумбурные мысли, заставляя увидеть свет, который развеял туман в ее голове…

Трейси замерла. Но больше ничего не произошло.

Тогда девушка поднялась с колен.

– Прощай, дед, – прошептала она. – И спасибо тебе. Я всегда знала, что ты не оставишь свою внучку в беде. Особенно если она остановилась на распутье, не зная, куда ей двигаться дальше…

Трейси повернулась и пошла прочь. Туда, где был выход, туда, где ее ждал «ягуар», туда, откуда дорога вела обратно, в реальный мир…