Туманная радуга

Рунический Оракул

— Господи, Верон, может дать тебе тональник? Эти синяки…

— Что с ними не так?

— Все так, но они светят даже ярче фонарей на одной известной улице в Амстердаме. Слишком заметны. Учителя могут заявить на меня в опеку, решив, что я истязаю тебя и морю голодом.

Вероника ничего не ответила. В который раз за утро, задумавшись о чем-то, она остекленевшим взглядом уставилась в окно автомобиля.

— Ладно, синяки так синяки, — легко согласилась Ритка. — Чего в них дурного?

Дело и вправду было не в синяках. Тетке просто ужасно не хотелось, что Тимур увидел Веронику в таком состоянии. Еще не хватало тешить его самолюбие. Она бы с удовольствием оттаскала шакаленка за уши, но, увы, в большинстве цивилизованных обществ не одобрялось бить чужих детей.

Вероника почти ничего не ела, начиная с вечера пятницы. За выходные Ритке кое-как удалось впихнуть в нее пару ложек йогурта, вареное яйцо, кусочек черного хлеба, но на этом все. А сегодня утром племянница напрочь отказалась не только от еды, но даже от чашки чая. Отсутствие аппетита и нормального сна, плюс общее эмоциональное состояние сделали свое дело. Девушка выглядела больной и измученной. Лицо ее осунулось, а глаза запали, жутковато очертив контуры глазниц. Кое-как расчесавшись, она завязала волосы в тугой конский хвост. Оставлять их распущенными было нельзя — она не мыла голову с четверга. Выбор одежды тоже был под стать: старые черные джинсы и водолазка такого же цвета и возраста. И, разумеется, никакого макияжа.

— Если в школе ребята вдруг начнут сдавать тебе деньги, не удивляйся!

— Что?

— Посмотрев на тебя, они решат, что кто-то умер.

— А-а…

Вероника всегда была не особо контактным ребенком, время от времени витая где-то в облаках, а сегодня она и вовсе там пропала. Всю дорогу тетка всячески пыталась хоть немного ее развеселить, но все попытки были тщетны. Раньше подобные дурачества всегда срабатывали, но сейчас был явно не тот случай. Рите уже начало казаться, что ее слова только усугубляют ситуацию. Но это было не так. Как только они доехали до школы, и Вероника лишилась компании в теткином лице, ей сразу стало невыносимо плохо. Последние два дня Риткина болтовня действовала на нее успокаивающе, а сейчас, оставшись одна, она чувствовала себя так, будто бы на нее обрушился весь мир.

На ватных ногах девушка кое-как доковыляла до школы.

— Каспранская, а ты чего такая бледная, гриппуешь что ли? — поинтересовался на входе охранник школы Сан Сеич и, не дожидаясь ответа, продолжил строить предположения: — Может, живот прихватило? У меня такое почти каждый день, спасаюсь отваром зверобоя. Могу и тебе заварить, все как рукой снимет!

— Шура, отстань от нее, — шикнула на него техничка Зоя Родионовна, которая мыла пол неподалеку. — Не видишь, у девки печаль? Может, влюбилась, а, может, вообще… — Она перекрестилась. — Помер кто, не приведи господь!

— Едрена ж вкоренился! Дык я ж и говорю — зверобой. Он и нервишки подлечивает!

Веронике и многим другим учащимся школы всегда было интересно, что означает это загадочное «едрена ж вкоренился», но за почти пятнадцать лет работы Сан Сеича на должности охранника никто так и не спросил его об этом. Пока он отстаивал честь зверобоя в глазах Зои Родионовны, Вероника успела завернуть за угол. Не успев пройти и пары метров, она наткнулась на Селоустьева. Когда она подняла на него глаза, привычная ухмылочка тут же спала с его тонких губ. Он наклонился к ней и спросил:

— Что случилось? — Его голос выдавал искреннее волнение.

— Ничего. Со мной все в порядке. Я просто… не выспалась.

Слезы хлынули у нее из глаз, от чего Селоустьев вконец растерялся. Он суетливо схватил у нее рюкзак и пакет со сменкой, и, взяв ее под локоть, провел в раздевалку. Она даже не сопротивлялась, ей было все равно. Слезы застилали глаза, затрудняя зрение, но она и не думала их вытирать. Лучше выглядеть она не станет, так что какая разница.

В раздевалке почти никого не было. Вероника заметила там лишь Алену Романову и Свету Харитонову из десятого «Б», которые шли к выходу. Якобы обратившись к Свете, Алена громко заявила:

— И вот это еще собирается играть роль Белль, прикинь? Бедный Хан, его стошнит прямо на эту красоту.

Вероника мрачно подняла на Алену глаза и послала ее туда, куда еще никого никогда не посылала.

— Что-о?? — вытаращила глаза Алена.

Вероника тем же отсутствующим тоном повторила то же самое. Пока Романова, словно рыба, глотала воздух в попытках что-либо ответить, они с Селоустьевым уже прошли мимо. Он помог ей снять пуховик и повесил его на крючок.

— Никогда не слышал от тебя таких слов.

— И что? — с вызовом спросила Вероника.

Ей было совсем не страшно находиться наедине с Селоустьевым. Ей уже вообще ничего не казалось страшным.

— Я хотел тебя похвалить. С этим мусором, что окружает нас в этой школе, только так и нужно.

— Ладно, я пойду в класс.

— Подожди. — Увидев ее выражение лица, он спешно добавил: — Пожалуйста. Сегодня я все исправлю. Тебе больше не придется из-за меня плакать.

— Класс.

Когда она вышла из раздевалки, слезы уже успели высохнуть. Как ни странно, после разговора с Селоустьевым ей стало немного лучше. Наверное, это было связано с тем, что ему явно было куда хуже, чем ей. Она понимала, что уж лучше будет десять раз обманута парнем, чем заимеет такой опасный недуг, как у Костика. Интересно, с чего это он взял, что она плачет из-за него? Может, ему подсказали голоса в его голове? Оставалось только надеяться, что эти голоса в один прекрасный день не прикажут ему ее убить.

В кабинете истории было пусто. Вероника села за парту и, подложив руку под голову, решила немного подремать. Телефон вибрировал в рюкзаке, но ей было не особо интересно, кто и зачем ей звонит. Когда кабинет начал постепенно заполняться одноклассниками, почти каждый из них норовил узнать, что же у нее стряслось.

— Все в порядке, — отвечала она. — Просто голова болит.

Когда Кирилл Туманов всерьез предположил, что у нее может быть рак, девушка осознала, насколько, должно быть, плох ее внешний вид. Она решила, что на переменах будет перебегать из кабинета в кабинет и отсиживаться в классе, чтобы ее видело как можно меньше людей. Как назло, через некоторое время ей захотелось в туалет. Да так сильно, будто бы за завтраком она выпила литр чая. Вздохнув, она нехотя отправилась в уборную на втором этаже. Там, возле дверей мужского туалета стояли друзья Тимура Ласточкин и Шелепов. Быстро оглядев ее с ног до головы, Андрей вслух резюмировал:

— Каспранская, выглядишь так, как будто только что убила десять человек.

— Ты можешь стать одиннадцатым.

Зайдя в уборную и взглянув на свое отражение в зеркале, Вероника тяжко вздохнула. Вид у нее действительно был неважный. Зря она отказалась от Риткиного предложения замазать синяки. Теперь придется весь день ходить с лицом дворецкого Ларча из Семейки Аддамс. Покинув уборную, она увидела, что к Ласточкину и Шелепову присоединился Ханин. Его мимика, манера разговаривать, смех, неприкрытое самодовольство, поза, в которой он стоял, и даже некогда приятный запах теперь вызывали отвращение. В висках застучали крошечные молоточки, к горлу подступила тошнота. Вероника прибавила ходу, чтобы поскорее убраться подальше.

Вернувшись в класс, она увидела Зинаиду. Та сразу же накинулась на нее с расспросами:

— Господи-Иисусе, Каспраныч, ты попала в аварию? Кого же ты мне напоминаешь… Как же его… В общем, ты похожа на дворецкого из Семейки Аддамс! Ей-богу, одно лицо! Мы с Иркой тебе звоним, а ты не отвечаешь. Куртка твоя голубая висит на вешалке… А Ирка там рогалики с собой принесла! — Зинаида стала суетливо рыться в рюкзаке и через мгновение выудила оттуда пластиковый контейнер. — Вот, передала мне для тебя, подкрепись, а то на тебе лица нет. Так что случилось-то?

— Ханин изменял мне еще тогда, когда мы с ним встречались.

— С кем?? С Мальцевой что ли?

— Ага.

— Ты рогалики ешь давай, чего уставилась-то на них? Представь, что ешь Ханина и Мальцеву!

Вероника прыснула от смеха и откусила кусочек. Рогалики были действительно вкусные, с ее любимым абрикосовым вареньем. Она пододвинула контейнер поближе к подруге, видя, что та не сводит с них глаз.

— Тут уже и так где-то половины не хватает, — призналась Зинаида. — Я понемногу угощалась, пока ждала тебя.

— Это же рогалики! Вот у меня вообще все выходные не было аппетита, но даже я не могу перед ними устоять. Так что налетай!

— Как это не было аппетита?? Рассказывай давай, не доводи до греха!

И Вероника рассказала все с самого начала, начиная с того момента, как получила сообщения от Мальцевой. Благо урок истории никоем образом этому не препятствовал, поскольку Аделаида Романовна полудремала в учительском кресле.

— Получается, ты все эти дни почти ничего не ела? — ужаснулась Зинаида. — А я еще половину твоей порции рогаликов сожрала! И что ж я за подруга теперь? Не подруга, а ехидна!

— Зин, все нормально, я бы все равно столько не съела. Мне кажется, у меня за выходные желудок сжался.

— Ну, с голодухи-то надо думать… Короче, козел твой Ханин. Даже не вздумай из-за него плакать. Понимаешь… — Зинаида подняла глаза вверх и задумалась. Это означало, что она собирается немного пофилософствовать. Так и вышло: — Он был как собачье говно на твоем ботинке. Оно пристало к подошве, и ты так с ним и ходила, ковыляла. — Указательным и средним пальцами она прошествовала по парте, изображая хромую походку. — А теперь оно само отвалилось. Мусор сам себя вынес! Туда ему и дорога. Голодать по нему точно не стоит.

— Ты права. С этого момента я вообще не хочу о нем говорить. Больше никогда.

— И правильно! — закивала подруга, доедая последний рогалик. — Только Приходько сначала все расскажем и все, молчок.

После третьего урока Вероника решительно отказалась идти в столовую. Ей не хотелось показываться в таком виде на глаза всей школе, тем самым давая Мальцевой лишний повод для радости. Так что Зинаиде самой пришлось посвящать Ирку в курс дела. Для экономии времени она решила не пускаться в долгие рассуждения и поведала историю кратко, щедро сдабривая ее крепкими словами для создания необходимого настроения. Пораженная Ирка быстро собрала со стола нетронутые булочки, и они вместе помчались в кабинет астрономии. Там все трое немного обсудили произошедшее, а после договорились больше никогда об этом не вспоминать. Вероника решила рассказать подругам о пятничной репетиции, на которой Витя поразил всех своим фееричным выступлением.

— Ну и дела, — присвистнула впечатленная Зинаида. — Я, конечно, уверена, что до Фредди Меркьюри ему еще ох как далеко, но он умеет удивлять, ничего не скажешь. Ты гляди: и поет, и пляшет… А на арфе он случайно не играет?

— Нет, в школе искусств их учили только пению, актерскому мастерству и умению выступать на сцене. У него правда отлично получается, сами увидите.

— Ирка, а ты чего молчишь? О твоем же корейце речь.

— Да я просто думаю, что теперь все факты налицо — ему точно нравится наша Вероника.

— Коню понятно. Ты только посмотри на нее. — Две пары глаз уставились на Веронику, вогнав ее в краску. — Даже в проеденной молью водолазке, с грязными волосами и фонарями под глазами она умудряется быть красивой. Тут никто не устоял бы. Тем более кореец.

— Девочки, да вы чего? Я уже сто раз говорила, что у него ничего ко мне нет! Он даже смотрит на меня… ну, как вы!

— Любящим взором? — прищурившись, поинтересовалась Зинаида.

Вероника лишь обреченно вздохнула. Конечно, подруга просто шутила, но каково было Ирке? После затянувшейся паузы, та заговорила сама:

— В этом нет никакой трагедии. Не вижу смысла скрывать — мне немного грустно. Но это только потому, что я сама веду себя глупо, продолжая на что-то надеяться. Просто сложно выбросить его из головы, когда он каждый день мелькает перед глазами. Но если он правда влюбился в мою подругу, то она уж точно в этом не виновата. — Она посмотрела на Веронику и повторила: — Ты не виновата в том, что ты красивая, умная и добрая. Будь я на его месте, я бы тоже влюбилась.

— В этом ты ничем не отличаешься от меня, — серьезно сказала Вероника. — Ты такая же красивая, умная и добрая. Но, как показывает практика, парни выбирают себе девушек по одним им ведомым критериям. Взять того же Ха… а, хотя ну его к черту.

На глазах Вероники выступили слезы. Внезапно прозвеневший звонок застал всех троих врасплох. Чертыхаясь, Ира помахала подругам на прощание и умчалась на урок химии. Тем временем в кабинет вошла, а точнее сказать, вплыла учительница астрономии Цветана Аметистовна. На ней было странное серое платье в пол, напоминающее саван. Оно полностью скрывало ее ноги. Из-за парящей походки создавалось ощущение, что женщина будто плывет по воздуху. Ее волосы были собраны в пучок на макушке и крест-накрест закреплены при помощи штуковин, похожих на японские палочки для еды. На носу у нее как всегда располагались очки с очень толстыми линзами, из которых, по словам Зинаиды, вполне можно бы было изготовить граненый стакан. Образ учительницы прекрасно дополнял ее голос, звучащий так, как будто она прилетела с другой планеты или вещала из потустороннего мира.

— Добрый день, ребята, — поприветствовала она собравшихся, продолжая «плыть» до своего стола. — Знаете, какой сегодня день?

— Знаем, — сказала Маша Князева. — Седьмое декабря.

— Верно. А седьмое декабря — день Святой Екатерины, время ворожбы на суженых. Сегодня я погадаю тому, кто первым заслужит на уроке пятерку.

Оглядывая класс сквозь толстые линзы своих очков, Цветана Аметистовна задержалась на Веронике. Той показалось, что учительница даже слегка ей кивнула, как будто до этого они вместе вынашивали какой-то хитрый план и сейчас готовились претворить его в жизнь. Учительница принялась водить пальцем по списку фамилий в журнале, а класс в это время шепотом спорил, кого же сегодня отправят в магазин, и каков будет список необходимых покупок.

— Один апельсин, открытка к Рождеству и пакетик собачьего корма «Чаппи», — выдвинула свою версию Зинаида.

— Разве у нее есть собака? — удивилась Вероника. — Она раньше никогда не посылала за собачьим кормом.

— Откуда мне знать, может, уже завела. Интересно, какая бы это была порода… Твой вариант?

— М-м, пудель?

— Да я не о собаке.

— А, список… Даже не знаю. Извини, Зин, сегодня все как в тумане.

— Она смотрит на тебя.

— Что?

— Вероника, — раздался голос учительницы.

— У меня к тебе просьба, — синхронно зашептал весь класс.

— У меня к тебе просьба.

— Цветана Аметистовна, — запричитал Семен Борисов, — да почему опять Каспранская? Она ж только недавно ходила!

— Семен. Ты не должен кричать в классе. Оглянись вокруг. Ты можешь напугать девушек, которые тебя окружают. Сегодня мою просьбу исполнит Вероника, потому что сейчас ей больше всех необходим свежий воздух. — Учительница постучала карандашом по столу и перевела взгляд обратно на Веронику. — Вероника. Купи, пожалуйста, баночку кабачковой икры, крабовые палочки, а потом зайди в канцелярский магазин и возьми там пачку разноцветной бумаги.

Славик Шкаф угадал кабачковую икру. Он был единственным из класса, кому удалось верно попасть хотя бы в одно наименование из списка, поэтому он стал главным победителем недели.

Вероника взяла у Цветаны Аметистовны деньги, пакет, традиционный список и отправилась в дорогу. Учительница была права — прогулка пошла девушке на пользу. Мороз немного ее взбодрил и даже улучшил цвет лица, придав ему красок, а свежий воздух насытил мозг кислородом, избавив от вязких, как клей, переживаний. Когда она вернулась с покупками в школу, ее подозвал к себе Сан Сеич и настоял, чтобы она взяла домой немного чая на основе травы зверобоя. Поблагодарив его, Вероника пообещала, что как только окажется дома, обязательно заварит себе чаю. На ее душе сразу стало как-то теплее. Все-таки люди вокруг были добрые, и это давало надежду, что рано или поздно все обязательно будет хорошо.

За пару минут до звонка Цветана Аметистовна сказала, что праздничное гадание сегодня выигрывает Вероника, потому что она первая получила пятерку за урок. Это было не удивительно: до возвращения девушки из магазина, учительница как будто намеренно никого не спрашивала, тем самым лишая шансов на выигрыш остальных участников «лотереи».

— Вероника, — обратилась к ней учительница после того, как прозвенел звонок. — Я буду ждать тебя на гадание после седьмого урока. Ты придешь?

— Да, конечно, — зачем-то ответила девушка. — Спасибо, Цветана Аметистовна.

«И на кой черт мне это гадание на суженого?» — с опозданием подумала она. Ей не особенно хотелось задерживаться в школе. Только не сегодня. Она согласилась только потому, что не могла отказать учителю. Это казалось ужасно невежливым.

После седьмого урока Вероника нехотя вернулась в кабинет астрономии. Цветана Аметистовна задернула теневые шторы, посадила ученицу за парту напротив учительского стола, а затем достала холщовый мешочек.

— Это рунический Оракул, — пояснила она. — Потряси мешочек и осторожно высыпь его содержимое на стол.

Вероника сделала, как сказала учительница. Из мешочка высыпались небольшие деревяшки квадратной формы. На тех, что упали «мастью» вверх, виднелись непонятные символы.

— Очень любопытно… — Цветана Аметистовна постучала указательным пальцем по деревяшке, которая перевернулась символом вверх и расположилась в самом центре стола. — Руна Перт. Психическая смерть, трансформация, переход на совершенно новый уровень бытия. Эта руна связана с мистической птицей Феникс, сжигающей себя и возрождающейся из пепла.

— И… и что это значит?

— Ты возрождаешься из пепла, Вероника. Этот путь тяжел, но он дарует тебе новую жизнь.

Вероника никогда не верила в псевдонаучные теории, мистику, гадания, оккультные науки, считая все это чепухой, но в тот момент она действительно чувствовала себя горсткой пепла.

— Что символично, вот здесь, — Цветана Аметистовна ткнула пальцем в деревяшку, лежащую на самом краю стола, — руна Пустоты. — Она перевернула деревяшку, показав, что на ней нет никаких символов. — Эта руна пуста и наполнена одновременно. Ее пустота таит в себе огромный потенциал. Это Конец всему и Начало всего. Ты — на верном пути!

Вероника задумчиво кивнула. Учительница сгребла руны в кучу, высыпала обратно в мешочек и вновь протянула его девушке.

— А теперь о главном! — с чувством произнесла она. — Вытаскивай одну руну, не глядя, и клади ее на стол.

Вероника вытянула деревяшку с символом, похожим на лысое дерево с двумя ветками.

— Феху. Хм-м…

— Что это значит?

— Вы будете вместе. Но это не точно.

Было не совсем понятно, с кем именно Вероника будет или не будет вместе. Под это сомнительное предсказание теоретически попадали все парни на земле. На какое-то время девушка отключилась от происходящего. Цветана Аметистовна снова поместила руны в мешочек и затем высыпала их обратно, сопровождая все это бормотаниями.

— А вот это уже интересно! — воскликнула она, заставив Веронику вновь обратиться в слух. — Их даже больше, чем я ожидала!

— Их?

— Кавалеров в твоей жизни. Тех, кто так или иначе связан с тобой нитями судьбы.

— А-а… понятно.

— Здесь много любопытного… — заверила учительница, вглядываясь в деревяшки. — Я начну по порядку, с ближайшей от меня руны. Итак, юноша номер один: хороший человек, готов прийти на помощь, никогда ничего не потребует взамен, но… Он не герой твоего романа.

Под описание больше всего подходил Коля Бобарыкин, но Вероника все равно была настроена скептически. У каждой девушки был знакомый парень, которого можно так описать.

Учительница продолжала:

— Юноша номер два: он мог бы стать здесь главным, но что-то совсем недавно пошло не так… Красив, как с картинки, талантлив, амбициозен, смел, но падок на искушения. Ах, понятно! Это тот самый мерзавец, который недавно причинил тебе страдания. Я вижу много связанных с ним событий, но произойдут ли они когда-нибудь — решать только тебе, так что не будем о нем…

Речь явно шла о Тимуре, и сначала Веронике захотелось спросить, что это за события, но она быстро отказалась от этой идеи. С Тимуром все кончено, и так решил не какой-то рунический Оракул, а она сама.

— Юноша номер три: хорош собой, обладает манерами и сильным магнетизмом. С ним интересно, но очень опасно. Он самый настоящий хищник. Проглотит, переварит и даже не заметит. Постоянно ищет новую жертву. Я вижу его на твоем пути, он стоит прямо напротив. Ни за что не связывайся с ним!

«О ком это она? Похоже на Селоустьева, но он ведь не хорош собой и не обладает никаким магнетизмом. Магнетизмом обладает его брат Витя, но он никакой не хищник. Хотя, может, это только я считаю, что Селоустьев мерзок и противен, а у рунического Оракула свое мнение на этот счет? Той девушке, которую Костя пожирал у входа в столовую, наверняка казалось, что он красив и притягателен».

Веронику начало подташнивать. Окончательно запутавшись, она решила послушать, что ей скажут дальше. Но следующие слова Цветаны Аметистовны окончательно сбили ее с толку.

— Номер четыре: будь с ним осторожна. Этот юноша тобой одержим. Его рассудок напоминает туманное облако. Это похоже на болезнь. Он непредсказуем даже для себя. А еще, он — повсюду. Вот здесь, — учительница принялась указывать на руны, лежащие в разных частях стола, — здесь, здесь, а еще вот тут. Это жутко. Беги от него, беги, что есть мочи. От него веет опасностью.

— Еще какой… — вырвалось у Вероники.

На этот раз речь точно шла о Селоустьеве, но тогда получается, что Витя — это номер три. Неужели он плохой, и с ним лучше не связываться? Она не могла в это поверить, это был какой-то абсурд.

— Номер пять: здесь что-то странное. Сплошные противоречия, неоднозначное толкование. Я ничего не понимаю.

— Я тоже, — поддержала Вероника.

Учительница выглядела сбитой с толку. Она начала крутить деревяшки, переворачивая символы на них вверх тормашками и наоборот. Спустя некоторое время она вновь заговорила:

— Пятый номер — человек с двойным дном. Люди заблуждаются на его счет. Он не похож на других. Я вижу в нем силу, волю, внутренний стержень. Этот юноша может быть очень опасен. Не только для тебя. Для всех. А еще он хранит какую-то тайну, которая в лоскуты рвет ему душу, потому что он вынужден молчать не по своей воле.

Теперь получалось, что Витя вполне мог оказаться как номером три, так и номером пять. Час от часу не легче.

— И наконец юноша под номером шесть, — загадочным шепотом произнесла Цветана Аметистовна. — Вы знаете о существовании друг друга, но пока связаны лишь на уровне космоса. Возможно, это тот самый. У него живой ум, он постоянно ищет ответы. Вы смотрите в одном направлении, у вас множество точек пересечения. Но будете ли вы вместе — на это пока нет однозначного ответа. Всему виной тот, о ком все еще плачет твое сердце.

— Вы о парне, с которым я буду вместе, но это не точно? — не без иронии в голосе поинтересовалась Вероника.

— Именно. — Учительница плавно поднялась со стула. — На этом все, руны полностью разряжены и нуждаются в отдыхе. И помни: сила женщины — не в мужчине рядом, а в ней самой. Ты сильна сама по себе, не забывай об этом.

Поблагодарив Цветану Аметистовну, Вероника отправилась домой. Слова учительницы прочно засели в голове. От них веяло надеждой. Теперь девушка чувствовала хоть что-то помимо невыносимой пустоты. Сидя в автобусе, она впервые за день достала из рюкзака свой телефон. На нем было семь пропущенных вызовов: шесть — от подруг, и один — от Вити. А еще он прислал СМС: «У тебя там все в порядке?».

Из-за подавленного настроения, а также недостатка сна и еды девушка чрезмерно остро отреагировала на это сообщение и отвернулась к окну, чтобы никто из пассажиров не увидел, как она плачет. Наверняка Витя просто из вежливости справился о ее благосостоянии, но она все равно была очень тронута.

Телефон резко завибрировал, и Вероника чуть не выронила его из рук. Звонил незнакомый номер.

— Дорогая, ты как? Тебе уже лучше? — раздался в трубке голос Селоустьева.

«Дорогая??»

— Да, уже лучше. Спасибо, э-э… Костя.

Ей всегда было весьма необычно произносить его имя вслух. Казалось, оно несет зло само по себе и может нанести вред одним своим звучанием. Было стыдно признавать, но сейчас она назвала Селоустьева по имени только из-за страха. Она боялась спугнуть внезапно накатившую на него адекватность, потому что сейчас он казался ей наименее опасным за всю историю их знакомства.

— Я рад. Знаешь, когда я сегодня увидел тебя такой… — Он сделал паузу, будто подбирая слова. — Я понял, что вообще не должен был с тобой соревноваться. У тебя не было ни единого шанса на победу, и мы оба об этом знали. Да, ты извлекла свои уроки из всего этого, но мне все равно следовало проучить тебя как-то иначе. Найти более мягкий способ… — Он вздохнул. — Но, как и обещал, я все исправил. Проблема решена. Можешь разблокировать мой настоящий номер, у тебя больше не будет причин на меня обижаться. Клянусь, теперь я только твой.

Вероника не знала, что бы такого ответить, потому что даже примерно не поняла, о чем он толкует. Разговаривая с Селоустьевым, она часто чувствовала себя участницей телепередачи «Что? Где? Когда?». Разница состояла лишь в том, что ей приходилось справляться без помощи знатоков, и у нее не было минуты на размышление.

— Я даже не знаю, что сказать, — честно призналась она.

— Это хорошо, — рассмеялся псих. — Было бы странно, если бы ты сразу нашла нужные слова. Ладно, мне пора, увидимся.

Повесив трубку, она написала Вите СМС: «Извини, что не отвечала. Все нормально. Завтра расскажу все по дороге в школу». Ей действительно хотелось все ему рассказать. Она не верила, что он может оказаться опасным парнем под номером «три» или «пять» из предсказания Цветаны Аметистовны.

Подходя к своему дому, Вероника заметила, что возле ее подъезда стоит какой-то парень. Приглядевшись, она с ужасом узнала в нем своего бывшего соседа Андрея, в которого была без памяти влюблена пару лет назад. Он был старше на три года, и вся округа знала его, как самого неисправимого бабника. Андрей не признавал серьезные отношения, и поэтому чуть ли не каждый день ходил за ручку с разными девушками. Ни с кем из них он никогда особо не церемонился, поэтому слезы по нему лились рекой. Несмотря на это, он нравился куче девчонок, и Вероника не была исключением.

Андрей никогда не воспринимал ее всерьез — для него она была слишком маленькой. И если на своих ровесниц он смотрел как-то по-особенному, с огоньком в глазах, то на Веронику взирал точно так же, как на соседского кота. Девушка мечтала, что когда она станет старше, и их разница в возрасте уже не будет столь ощутимой, Андрей наконец обратит на нее внимание. Но эти мечты разрушились, когда его родители решили переехать в США. Андрей уехал, и Вероника плакала по нему целый месяц. Ей казалось, что жизнь кончена. Тогда она твердо решила, что вырастет, поедет в Америку и отыщет его там. Она даже посещала курсы английского, чтобы по приезду на чужбину не ударить в грязь лицом. Постепенно девушка забыла об Андрее, и только пятерки по английскому изредка напоминали ей о нем.

Андрей отлично выглядел. Из-за одежды и загара было заметно, что он не местный, и это вызывало еще больший интерес. За два года он стал ощутимо выше и шире в плечах, отрастил небольшую щетину и теперь казался даже красивее, чем раньше. Вероника с ужасом поняла, что ее собственный внешний вид оставляет желать лучшего.

«Ну почему?? Почему он не приехал неделей раньше, когда я еще выглядела нормально??» Капюшон пуховика скрывал ее сальные волосы, но девушка все равно сгорала от стыда, подходя к подъезду. Она надеялась, что Андрей вообще не узнает ее, но не тут-то было.

— Привет, малая, — сказал он, оглядывая ее с ног до головы. — Помнишь меня?

— П-привет, Андрей. — Ее щеки обдало жаром. По ощущениям, оно должно было выглядеть, как пунцовый шар. — Конечно, помню. Очень рада тебя видеть! Ты приехал в гости или навсегда?

Она остановилась неподалеку от него и посильнее натянула капюшон на лицо. Жар не спадал, лицо горело неистовым пламенем.

— Я здесь до Нового года. Бабушка с дедом не захотели лететь к нам, поэтому мы решили приехать сами. Отметим все вместе, и в начале января улетим обратно. — Андрей чиркнул зажигалкой, закурил и встал вполоборота, чтобы дым не попадал на Веронику. — А ты подросла.

Он принялся с интересом ее разглядывать. Теперь его глаза смотрели на нее далеко не так невинно, как раньше. Девушка еще сильнее натянула капюшон на лицо.

— Ты тоже, — ответила она.

— Тебе сейчас сколько лет? Пятнадцать?

— Да. Но в феврале исполнится шестнадцать.

Она тут же пожалела о сказанном. Это было глупо. Теперь он решит, что она все еще пытается казаться для него взрослой. Андрей улыбнулся и достал свой мобильный.

— Малая, а продиктуй свой номер? Сходим в кино, погуляем, расскажешь мне, как живешь.

— Э-э, хорошо, конечно! Записывай.

Когда Вероника оказалась дома, ее сердце стучало, как отбойный молоток. Она сняла куртку, и в одном из карманов обнаружила пакет с чаем от Сан Сеича. Присев на корточки возле входной двери, она разрыдалась. Этот день принес ей слишком много разных эмоций. Она больше не могла их сдерживать. Слезы лились рекой, с каждой слезинкой снимая с ее плеч тяжесть прожитых событий.