Туманная радуга

Пощечина на новогоднем спектакле

В субботу с утра Веронику накрасила Риткина подруга Светка, которая накануне специально осталась у них ночевать. Она была очень крутым визажистом, так что ей не составило труда совместить в себе два несовместимых требования — сделать макияж броским и одновременно невидимым. Броскость была нужна для того, чтобы как можно эффектнее выглядеть на сцене.

Вчера после репетиции Ирина Дмитриевна сказала Веронике, что если та явится в субботу без макияжа, то она сама «как следует» накрасит ее перед началом концерта. Глядя на чрезмерно яркие оттенки на лице самой руководительницы, девушка не на шутку испугалась. Ей не хотелось выступать с ног до головы перемазанной косметикой кричащих оттенков перед высокопоставленными людьми. Хорошо, что Светка обладала схожим с Вероникой видением ситуации. Ей удалось заметно преобразить лицо девушки, придав чертам ее лица яркости, зрительно увеличив глаза и подчеркнув линию скул. Но при этом макияж не выглядел тяжелым. При детальном рассмотрении, вмешательство, конечно, было заметно, но со сцены все должно выглядеть просто идеально.

Несмотря на то, что Светка гарантировала стойкость макияжа на весь день, она все же вручила Веронике небольшую косметичку «на случай непредвиденных обстоятельств» и рассказала, что и в какой последовательности наносить, если «что-то пойдет не так».

— Обожаю, когда у тебя получаются эти кукольные лица, — захлопала Ритка подруге, оценивая итоговый результат. — Только посмотри, теперь она похожа на принцессу из диснеевского мультика! Такой маленький, аккуратный носик, совершенно идеальные скулы… Да как ты это делаешь?!

— Это все природная красота, дорогущий скульптор и немного магии, — улыбнулась Светка.

— Верон, надеюсь, там кто-то будет вас снимать. Я не прощу себе, если не только пропущу концерт, но и не увижу ни одной фотки! Чертов проект, будь он неладен!

— Не волнуйся, Гош. Работа есть работа. Езжай спокойно и доделывай проект. Нас будут снимать на видео. Глушко контролирует, чтобы все значимые события сохранялись для архива. Так что ты ничего не пропустишь, обещаю!

Актовый зал напоминал муравьиную ферму. Все были заняты каким-то делом и сновали туда-сюда, то и дело дергая уже вконец замотанную Ирину Дмитриевну. До прогона перед концертом оставалось еще куча времени, но Вероника специально пришла заранее, чтобы иметь возможность поговорить с директором школы.

Надежда Тарасовна сидела в первом ряду и наблюдала, как украшают сцену. Ее волосы были уложены в высокую, замысловатую конструкцию, напоминающую фантастическую башню из сказки. Вероника в очередной раз подивилась, к каким непредсказуемым результатам может привести сочетание смелых пожеланий клиента и безграничной лояльности мастера.

— Надежда Тарасовна, можно? — спросила девушка, кивнув на свободное место рядом с директрисой.

Не отрывая глаз от происходящего на сцене, женщина похлопала рукой по сидению соседнего кресла:

— Валера!! Валера!!! Ну куда ты крепишь? Ира, он цветы вешает вниз бутонами, проконтролируй процесс! Садись, Каспранская. Рассказывай, какие проблемы, что беспокоит.

— У меня вопрос личного характера.

— И какие же, мне интересно, личные неурядицы могут быть у такой красы?

— Надежда Тарасовна, позвольте мне сдать тест на факультатив по физике, — взмолилась Вероника, сложа ладони вместе. — Я подготовлюсь. Мне очень хочется попробовать свои силы. Пожалуйста.

— Валера, ну чего ты там возишься столько времени?! Крепи их друг с дружкой поплотнее! Каспранская, вообще там все места заняты. Но, — Надежда Тарасовна подняла указательный палец вверх, — в нашей школе всегда поощрялась и будет поощряться тяга к знаниям. Но одного желания может быть недостаточно. Иногда нужно вносить в будущее школы свой посильный вклад. Ровно так же, как и сама школа каждый день вносит вклад в будущее своих учеников. Сегодня — очень важное мероприятие для всех нас, и у меня на вас с Ханиным большие ставки. Покажете класс на сцене, сдавайте тест на факультатив хоть послезавтра. Школа никогда не оставляет без внимания тех, кто приложил усилия к ее процветанию. Так что все в твоих руках, Каспранская!

Все оказалось даже проще, чем Вероника предполагала. Она вышла из актового зала и набрала Коле Бобарыкину.

— Привет, Коль, мне нужен номер Старкова, можешь скинуть эсэмэской?

— Привет, Вероник. А зачем тебе его номер?

— Долгая история. Если вкратце, мне нужно кое-что у него спросить, потому что я хочу попасть на факультатив по физике. Кроме Старкова, я с факультатива никого не знаю. Предвосхищая твои сомнения, скажу, что Глушко почти разрешила мне сдать тест.

— О, поздравляю! Не ожидал, что ты так серьезно увлечешься физикой, она очень на любителя. Но я уверен, у тебя все получится! — Коля выдержал паузу, обдумывая следующие слова. — Но вот номер Гарика я тебе дать не могу, он просил меня так не делать…

— Ты так говоришь, как будто кто-то постоянно просит у тебя его номер!

— Еще как просят! — заверил Коля. — Но без паники! Я просто сам объясню ему ситуацию и попрошу тебе помочь. При личной встрече.

— Обещаю, я не отниму у него много времени. У меня всего пара вопросов по поводу теста и программы факультатива.

— Хорошо, тогда я позвоню тебе в понедельник и скажу, когда можно к нему подойти.

— Спасибо, Коль! Ты лучший!

«Я, что, сейчас добивалась аудиенции у мэра? — раздраженно подумала Вероника, возвращаясь в актовый зал. — Не зря этот Старков никогда мне не нравился, возомнил о себе невесть что… Да кому там сдался его номер, кроме его родителей? Тьфу!»

Но она была готова потерпеть особенности натуры Колиного друга ради необходимых сведений.

За время ее отсутствия в актовом зале стало еще красивее. Кто-то развесил на стенах разноцветные новогодние чулки, а всему периметру потолка пустили гирлянду, мерцающую мягким неоновым светом. Валерий наконец украсил верхнюю часть пространства у сцены нарядными декоративными цветами пастельных оттенков. А возле пианино и главной школьной елки соорудили искусственные снежные сугробы с серебряными блестками.

Ко всему этому великолепию подоспел Витя, который грациозно прошелся от входа до сцены в своем длинном черном пальто, полы которого развевались будто мантия короля. Пока он шел, ему удалось собрать, по меньшей мере, несколько протяжных вздохов девчонок. Практически следом за ним явился Тимур в своей спортивной парке. Заметив Веронику, он весело ей подмигнул.

Вскоре все задействованные на концерте лица были в сборе, и начался финальный прогон концерта. На этот раз все прошло как по маслу, и даже малыши выучили все свои стишки, песенки и танцевальные движения.

Начало концерта было запланировано на пять вечера, и в четыре зрители уже начали активно собираться в зале, чтобы занять места получше. Первые ряды как обычно были заранее зарезервированы для учительского состава и высокопоставленных гостей, поэтому все торопились разместиться сразу позади них. Пользуясь моментом, Вероника заняла для Иры, Зинаиды и Оли Мартьяновой отличные места во втором ряду, положив на кресла листы с их именами.

Когда до концерта оставалось больше сорока минут, Ирина Дмитриевна запретила выступающим свободно разгуливать по залу и вообще показываться зрителям. Поэтому все сидели либо в подсобке, либо на сцене за декорациями. В подсобке было слишком душно, и Витя, который уже облачился в свой сценический костюм, предложил Веронике пойти на сцену. Там он принялся разглядывать зал со сцены через промежутки между декорациями.

— Смотри-ка, — протянул Витя. — Костик почтил нас своим присутствием. Сидит в четвертом ряду с самого края. После концерта придется выводить тебя через черный ход. Боюсь, что когда братец увидит тебя во всей красе, он может не справиться с чувствами и решить проводить тебя до дома.

Вероника подошла ближе и тоже заглянула в зал. Свободных мест практически не осталось, и на задворках помещения уже образовался ряд из стоящих вдоль стены зрителей. А в четвертом ряду действительно сидел Селоустьев. На нем была ужасная черная водолазка. Среди веселых, пребывающих в хорошем настроении людей он выглядел как-то противоестественно. Он так диссонировал со всеми остальными зрителями, что его прямо-таки хотелось вытурить из зала. Сильно прищурившись, Вероника зажала видимую часть психопата между большим и указательным пальцами, а потом с силой их сжала, имитируя его полное уничтожение.

Двери открылись, и в зал начали входить люди в костюмах — мужчины и женщины — видимо, те самые, обещанные Надеждой Тарасовной, почетные гости. Всего в сумме Вероника насчитала восемь человек. Вместе с ними шла сама Глушко, а с ней — несколько завучей.

— Здесь столько народу! — удивилась Вероника, еще раз оглядев зал. — Никогда такого не было.

— Да, сегодня аншлаг. Даже видеооператора пригласили. Видимо, все дело во мне.

— Никаких сомнений.

— Ребята! — шикнула на них появившаяся сзади Ирина Дмитриевна. — Марш в подсобку, мы скоро начинаем!

Убедившись, что все выступающие покинули сцену, она махнула рукой ребятам, сидящим «на звуке», и заиграла музыка. Ирина Дмитриевна вышла в центр зала с микрофоном в руке и начала радушно приветствовать всех собравшихся, уделяя особое внимание гостям, которые расположились в первом ряду. Затем пошли перечисления успехов и достижений школы за прошедший год, а после на сцену выбежала первая группа детей из младших классов со вступительной новогодней песенкой. Следом за ними выступили ребята с русским народным танцем, а потом ученики пятых классов исполнили веселые частушки, аккомпанируя сами себе на баяне, ложках, бубнах и треугольнике.

После выступления вся малышня покинула зал, и в подсобке стало куда просторнее. На сцене начался праздничный розыгрыш новогодних пожеланий в формате лотереи — довольно дурацкая затея, по мнению Вероники. Почетные гости по одному выходили на сцену с приветственным словом, а затем вытаскивали из лототрона шарик с пожеланием на следующий год.

Потом на сцену начали поочередно выходить старшеклассники. Сначала девочка под гитару и пианино исполнила два хита на английском языке, затем группа ребят продемонстрировала свой танцевальный номер с элементами художественной гимнастики и акробатики. Следом, в исполнении Кирилла Шумейко и аккомпанемента Любочки, прозвучала «Песня о счастье» из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию», собрав шквал аплодисментов. Затем один восьмиклассник показал номер с разными фокусами, а после него к зрителям вышли Дед Мороз и Снегурочка. Они поздравляли всех с наступающим новым годом и шутили шутки, пока остальные готовили сцену к спектаклю, расставляя декорации.

Наконец в зале приглушили свет, оставив его только на сцене, и Ирина Дмитриевна торжественно объявила:

— Представляем вашему вниманию спектакль «Красавица и Чудовище» в современной обработке.

Вероника немного волновалась, но это длилось ровно до того момента, пока она не оказалась на сцене. Это была ее стихия. Остальные актеры тоже были на удивление спокойны, несмотря на то, что большинство из них никогда не играли в театре. Парень, исполняющий роль отца Белль, удивительным образом раскрылся на сцене и показал свою лучшую игру. Мадам Поттс, Чип и Люмьер до колик в животе рассмешили зал, а Тимур в костюме Чудовища вообще стал всеобщим любимчиком — глядя на добродушную пушистую морду, зрители каждый раз не могли удержаться от хохота. Но настоящий фурор произвел Витя в роли Гастона. Его подача, манера держаться на сцене и потрясающий голос поразили весь зал.

На фоне всех остальных актеров Вероника будто померкла. Она не умела петь, у нее не было привлекающего внимание костюма — ничего из того, что так привлекало зрителей. Все изменилось после закадрового голоса Ирины Дмитриевны, когда Белль впервые вышла на сцену в бальном платье. Когда свет ярким кружком осветил ее с ног до головы, зал ахнул. В этом освещении ее платье сияло, как тысячи солнц.

Когда Вероника с Тимуром танцевали вальс, люди в зале хлопали в такт музыке, а женщина в первом ряду даже достала платок, чтобы промокнуть глаза. У Вероники и у самой стоял ком в горле. Тимур обнимал ее так, будто действительно любил ее в этот момент. В это невозможно было не верить, до того идеально он имитировал свои чувства. Девушка понимала, что иллюзия рассеется сразу же после остановки музыки, но пока у нее были эти жалкие секунды, она покрепче прижалась к нему и прикрыла глаза, чтобы подольше удержать эти ощущения. После окончания танца они поклонились друг другу, и зал взорвался аплодисментами. Вероника мельком посмотрела в сторону зрителей и заметила, что женщина в первом ряду плачет.

Спустя десять минут, в сцене, когда Белль должна была склониться над умирающим Чудовищем, Вероника почувствовала, что хочет сказать все по-настоящему. Прописанные по сценарию слова любви, она произнесла совершенно искренне. Так, как она бы сказала их в реальной жизни. Для нее это стало актом прощания и прощения. Она больше не желала держать Тимура в узниках своих мыслей. Пришло время отпустить его и сказать все то, чего она никогда не произносила вслух. Когда она закончила, слезинку, катящуюся по ее щеке, было уже не сдержать.

Тимур подал признаки жизни, и между ними двумя стали смыкаться декорации, загораживая их от зала.

— Там многие плачут! — шепнул Веронике мальчик, играющий Чипа. — Ну вы даете!

Пришло время финальной сцены. Тимур снял свою маску, и декорации вновь раскрылись. Раздались аплодисменты. Принц и Белль встали вполоборота к зрителям, заиграла финальная музыка. Тимур, как и было прописано, прикоснулся щекой к ее щеке, имитируя поцелуй. Вероника никак этого не ожидала, но тут он неожиданно развернулся анфас и поцеловал ее в губы. По-настоящему. Как раньше.

Уносясь куда-то вдаль на упряжке счастья, Вероника почувствовала, как подгибаются ее колени, и лишь усилием воли поняла, что ни при каких условиях нельзя падать в его объятья. Наконец, под шквал аплодисментов, декорации за ними сомкнулись, и девушка от души, с чувством влепила Тимуру пощечину. Он в ответ лишь ухмыльнулся и ушел в подсобку под смешки остальных ребят.

— Похоже, парень перестарался! — крикнул кто-то из зрителей.

В зале раздался добродушный хохот. Многие начали одобрительно свистеть, демонстрируя, что финальная сцена пришлась им по душе.

— Чудесно, чудесно, мои дорогие, мои хорошие! — хвалила всех Ирина Дмитриевна, стараясь обнять всю труппу. — Это успех! Я неустанно наблюдала за реакцией в первом ряду: наши гости испытали целую палитру эмоций, а Евгения Андреевна, замглавы администрации, вообще плакала навзрыд! Зрители покидают зал счастливые, в полнейшем восторге!

В подсобку ворвалась раскрасневшаяся Надежда Тарасовна. Она схватила Веронику за руку и прижала ее к своей необъятной груди. Вместе они двинулись к Тимуру — точнее, директриса просто поволокла девушку за собой — и вскоре он тоже оказался стиснут в объятьях.

— Вы ж мои умнички! Нам обещают ремонт фасада, библиотеки, новую химическую лабораторию и дополнительное финансирование! — Одной рукой она выхватывала новых людей и всех прижимала к себе. — Можете просить, что хотите. Но не наглейте! Вот Каспранская, к примеру, хочет получать знания, что похвально. — Она отпустила Веронику и ткнув в нее наманикюренным пальцем, сказала: — Дело решено. Можешь сдать тестирование на факультатив. Я распоряжусь.

Витя вышел из-за ширмы. Он уже успел переодеться в свою обычную одежду. Заметив его, Надежда Тарасовна расплылась в улыбке и двинулась ему навстречу, по пути освобождая остальных ребят из своих цепких объятий.

— Витюша, ну ты артист! — лукаво погрозила она пальцем. — Иди сюда, мой хороший!

Из актового зала послышались знакомые голоса.

— Не протолкнуться, блин! — возмущалась Зинаида. — Чего ты тут встал, придурок? Концерт окончен, але, иди домой! Ни пройти, ни проехать из-за тебя!

Наконец дверь приоткрылась, и в подсобку заглянули подруги. Увидев Веронику, они зашли внутрь и стали поздравлять ее с успешным выступлением.

— А Глушко сегодня в ударе, — косясь на директрису, которая ласково трепала Витю по макушке, заметила Зинаида. — Но, должна заметить, поганец и вправду хорош. Мы все офигели, когда он начал петь.

Девушки покосились на Ирку, лицо которой выражало вселенскую любовь.

— Ир, держи себя в руках, — шепнула ей Вероника. — Он всего лишь умеет петь. Голос не делает его ни лучше, ни хуже. Не влюбляйся в него снова!

Она понимала чувства подруги. Витя действительно был прекрасен по всем параметрам. А, услышав его пение, многие девушки наверняка окончательно потеряли голову. То же самое сейчас происходило и с Иркой. Вероника не желала с этим мириться и считала своим долгом отрезвить подругу.

«Он никогда не сможет ответить тебе тем же» — глядя на Ирку, повторяла она про себя в надежде, что та каким-то образом сможет уловить эти сигналы. Но все было без толку. На все увещевания подруга кивала, словно фигурка на панели автомобиля, но взгляд ее по-прежнему блуждал где-то в районе Вити.

Нужно было срочно уводить ее отсюда.

— Так, я сейчас быстренько переоденусь, — сказала Вероника, посмотрев, что за ширмой сейчас никого нет. — А потом мы уходим.

Когда они уже направлялись к выходу, в подсобку ворвалась Влада. Она была вне себя от ярости.

— Хан! — заорала она, заставив одну из восьмиклассниц отскочить от Тимура на метр. — Ничего не хочешь мне сказать??

— Нет, — хохотнул тот. — В чем дело, дорогая? Пришла поздравить меня с удачным дебютом?

— Пойдем отсюда, — шепнула Вероника подругам, открывая дверь.

Пока все трое шли по полупустому актовому залу, они все еще могли слышать, что происходило в подсобке.

— Ты подонок! — кричала Влада. — Почему ты… Да как ты вообще…

Затем послышались ее сдавленные рыдания, но на этом моменте девушки уже покинули актовый зал.

— И правда, — сказала Зинаида. — Я ж сразу хотела спросить, но забыла. Чего это вдруг он решил разыграть страсть перед публикой? По сценарию же был символический поцелуй!

— Думаю, он просто идиот.

— И то верно!

— Мальцева разрыдалась прямо в зале! — вспомнила Ира, которую уже немного отпустило. — Даже жалко ее стало. Ханин и правда подонок. Но, по-моему, он к тебе снова неравнодушен, Верон.

— Пусть катится к черту, — только и смогла сказать Вероника, сглатывая ком в горле.

— Но врезала ты ему знатно, весь зал ржал! — Зинаида похлопала ее по плечу, чуть не столкнув с лестницы. — Аккуратнее, Каспраныч, чего шатаешься?

Когда они спустились на первый этаж, Вероника увидела Селоустьева. Он стоял возле гардеробной, прислонившись к стене и скрестив ноги. Его вещи лежали на лавочке рядом. Когда девушки приблизились к нему, он приподнял куртку и вытащил из-под нее букет алых роз.

— Это тебе, Вероника, — сказал он и вручил девушке букет.

— Ну и дела, — присвистнула Зинаида и утащила Ирку в недра гардеробной.

— Э-э, спасибо… Костя.

Селоустьев сгреб ее руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, от чего Веронике тут же захотелось отрубить себе кисть. Она одернула руку, не в силах скрыть брезгливости.

— Знаю, ты все еще на меня злишься, — шепнул он, заводя прядь волос ей за ухо. — Но ведь скоро каникулы. Нам предстоит многое узнать друг о друге. Надеюсь, ты хорошо подготовишься.

Затем он издал короткий смешок и удалился прочь. Подруги выглядели сбитыми с толку.

— Девочки, честное слово, я не знаю, с чего он вдруг решил подарить этот букет. Мы с ним даже не общаемся.

— Ой, да какая разница, — махнула рукой Зинаида. — Подарил и подарил. Не бери в голову. Чего ты напуганная-то такая?

— Кстати, он симпатичный, — сказала Ира, застегивая куртку и глядя в окно вслед удаляющемуся в свете фонарей психопату.

— Кто симпатичный?? — округлила глаза Вероника. — Селоустьев??

— Ну да. Высокий, стройный. Присмотрись к нему. Пора уже выбросить Ханина из головы.

— Да задолбали вы уже со своими парнями, — закатила глаза Зинаида. — Нормально же общались, и вот опять двадцать пять. Мы закрыли все долги, до конца этого года нам даже не нужно будет делать домашку. Так давайте же перестанем думать обо всякой фигне и просто отдохнем! Вспомните, как давно мы не играли в «Безумное ранчо»!

— Ты права, — вздохнула Ира. — В последний раз мы это было, кажется, прошлой весной. Надо бы возобновить традицию.

«Безумное ранчо» — самодельная игра на манер «Монополии», идею которой придумала Зинаида, вдохновившись фильмами и книгами про ковбоев на диком Западе. Пару лет назад они на пару с Вероникой нарисовали на ватмане игровое поле, вырезали кучу карточек с заданиями и создали свою уникальную бумажную валюту. Также в комплекте имелись игровые кости и металлическая фишка для ведения хода. Первой в «Безумное ранчо» с ними сыграла Ира, которой так понравилось, что она даже внесла в игру свои хитроумные математические поправки, тем самым усовершенствовав и усложнив игровой процесс. Со временем «Безумное ранчо» стало центром всех их совместных домашних посиделок. Но с каждым годом нагрузка в школе все возрастала, от чего девушки стали гораздо реже собираться все вместе. Они и вправду давненько не садились на ковер перед игровым полем, предвкушая пару часов интереснейшей борьбы за право стать лучшим патроном Запада. Пришло время это исправить.

— Завтра жду вас обеих у меня не позднее двух часов дня, — тоном, не терпящим возражений, заявила Вероника. Зинаида с Ирой уезжали на все каникулы к родственникам в другие города, поэтому действовать нужно было незамедлительно. — «Безумное ранчо» в целости и сохранности, и оно аж с прошлой весны ждет своих почтенных игроков!

***

Костя был приглашен к Алине Саврасовой в субботу вечером. Было понятно, чего она от него хочет, так что ему понадобятся силы. Впрочем, после сегодняшнего он и так чувствовал колоссальный прилив энергии.

Новогодний концерт стал для него настоящим откровением. Кажется, теперь он хотел обладать Вероникой еще сильнее прежнего. Алина поможет ему сохранить самообладание до каникул, а затем он снова ее бросит и уж тогда ничто не сможет остановить его на пути к истинному блаженству.

Костя всегда знал, что он особенный. Еще с юных лет он замечал, что развивается куда быстрее сверстников. Весь остальной мир словно отставал от него в развитии. Он, Костя, постепенно трансформировался в сверхчеловека. В того, за кем никому не угнаться. Но он не желал оставаться самым ярким следом в истории своего рода. Ему были нужны наследники.

Женщины привлекали его только физически, в них он видел путь к разрядке, ничего более. Но с появлением в его жизни Вероники все наконец приобрело смысл. Именно она станет той избранной, кто выносит и родит ему потомство. Разумеется, ему были нужны только сыновья, ведь одной женщины в семье более чем достаточно. Какой прок от женщин, если на них род Селоустьевых закончится? Но это он уже забегал вперед. Пока что ему стоило сосредоточить внимание на ближайших целях.

Нередко он задавался вопросом, почему именно Вероника стала для него избранной? Чего в ней такого особенного? Да, вне всяких сомнений, она чисто эстетически во много раз превосходила всех остальных девушек. Но ведь это не основа всего. Особым интеллектом она не обладает — даже Алина, и та гораздо умнее нее, хотя она тоже не сказать, что выдающегося ума. Так в чем же дело? Почему именно Вероника?

Сегодня Костя все понял. Она сама раскрыла ему тайну. Весь этот спектакль она посвятила лишь одному-единственному зрителю в зале. Больше для нее никого не существовало. Тем самым она продемонстрировала ему, что понимает свое предназначение, свою роль в его сценарии.

Понимание. Это ли не самое главное качество в будущей матери его детей?

Вероника была готова пройти свой путь рядом с ним, не пытаясь ничего испортить. Она будет благодарна просто за то, что он дал ей эту исключительную возможность. Право стать его женой, матерью его детей, право понежиться в лучах его славы. Вероника, как и подобает женщине, видела своей целью скромно находиться в его тени, понимая, какую честь он ей оказывает.

Костя оценил ту иронию, с которой Вероника решила показать ему свою готовность к общему делу. Для этого она использовала несчастного футболистика. Какой она иногда бывает безжалостной! Когда он валялся на сцене, а она, склонившись над ним, произносила проникновенные слова любви, их поток шел в направлении Кости. И он сразу это понял! Его даже не покоробило, что она чуть не расплакалась под конец сцены. Он прекрасно понимал, как она волнуется, чувствовал ее трепет в ожидании его вердикта. Позволит ли он ей стать той самой или же выберет другую?

Но больше всего Косте понравился финал. О, как сладок был звук пощечины, которой она одарила этого идиота! Это было послание не только самому Ханину, но и всем вокруг. Вероника словно объявляла всем, что ни у кого нет ни малейшего шанса на ее расположение. Ни у кого, кроме Кости. И пора бы уже с этим смириться.

Костя видел, как мужская часть зала пожирает глазами его девушку. Ее вожделели все без исключения, независимо от возраста. Но в конце эти несчастные наконец поняли, что эта девушка была создана специально для него. Как самая прекрасная в мире картина, предназначенная только для глаз истинного ценителя. Картина не должна обладать интеллектом, ее дело занимать свое место в центре стены, радовать взор и питать дом положительными вибрациями. И пускай все знают, чью гостиную украшает этот шедевр, пускай все завидуют ее владельцу.

Это был настоящий триумф. Костя никогда не видел смысла дарить кому-либо цветы, но сегодня он решил сделать исключение и тем самым дать Веронике ответ на ее вопрос. Эти розы сказали ей обо всем без слов. Он видел, что она не верит своим глазам и не может до конца осознать свое счастье. Он ответил ей положительно, и теперь она будет бесконечно ему благодарна. Уже никто и ничто не встанет у них на пути.

Костя улыбнулся сам себе. И как он только мог всерьез опасаться вмешательства Виктора? Что вообще мог сделать этот червяк, если для Вероники больше не существует никого, кроме Кости? Даже кривляния брата на сцене, и те ровным счетом ничего не изменили. Да, женщины обожают артистов, но при этом они отлично умеют выбирать самое лучшее для себя. А лучшим, очевидно, был он, Костя. И для того, чтобы забраться на этот пьедестал ему не нужно петь и плясать. Он по умолчанию победитель.

Виктор проиграл и даже успел заочно признать свое поражение. Он нашел себе какую-то девушку, чтобы забыться, чтобы горечь поражения не свела его с ума. На каникулах он даже собирается представить свою пассию корейским родственникам. Когда Костя узнал об этом от отца, он не смог сдержать смех. Кажется, Виктор сделал все, чтобы новость о его новой девушке дошла до старшего брата.

Костя был разочарован. Раньше он считал Виктора как минимум достойным соперником. Соперником думающим и опасным, гораздым на хитрости и уловки. Тем, с кем приходилось считаться. И кем теперь он стал? Посмешищем! Да уж, брат серьезно сдал. Было бы довольно забавно, окажись его пассия такой же нескладной и узкоглазой.

Интересно, каково это довольствоваться худшим? Каково чувствовать, что девушка твоей мечты никогда не будет твоей, и тебе придется брать себе первую попавшуюся, делая вид, что все так и должно быть? Надо будет спросить об этом Виктора при случае. Но сперва Костя своими глазами увидит избранницу брата. Он и так знал, что она даже вполовину не будет так же хороша, как Вероника, но ему было бы приятно воочию ощутить всю убогость выбора своего брата-неудачника. И он ни за что не упустит этот шанс.

Да, сегодня Костя был по-настоящему доволен собой.