Ты обязательно полюбишь клыки

Глава 1

Когда я была ребёнком, отец позволял мне не ложиться спать допоздна, чтобы посмотреть с ним субботний вечерний фильм.

Отец отличался поразительно плохим вкусом на фильмы. Какой был его любимым? "Годзилла против Мотры".

Я помнила, какой ужас испытывала от огромных, разъярённых существ, когда те в неистовом буйстве с криками продвигались по Токио. Их яростное рычание и свирепые вопли звучали почти как те, что сейчас доносились из конференц-зала "Полночных связей".

Никто не стрелял лазерными лучами из глаз, но рычания было достаточно, чтобы заставить любого человека почувствовать себя неуютно.

Моя начальница, Бетсэйби Рассел сидела на уголке моего стола и нервно заламывала руки, глядя на входную дверь. Работать в такой обстановке было невозможно, и я засунула блокнот под стопку бумаг.

— Бет, я могу чем-то помочь?

Она испуганно оглянулась на меня, потом покачала головой.

Из конференц-зала послышался еще один раунд разъяренных рыков, а когда они переросли в крики, Бетсэйби вздрогнула.

— Нет. Уверена, они скоро придут.

Что ж, это было печально и не сулило ничего хорошего мне и моим личным планам.

Я бросила косой взгляд на свою коллегу Райдер. Та широко распахнула глаза и беспомощно пожала плечами, как бы говоря: «А что я могу сделать?»

Ну конечно. Райдер не волновало, застрянет ли здесь босс на лишний час или два. Это не сорвет ее планы, как срывало мои. А я нуждалась в сегодняшней ночи. И в каждом оставшемся у меня дне. Когда умираешь, то, как правило, очень нервничаешь из-за потерянного времени.

Входная дверь открылась, и в тот же миг в конференц-зале все стихло.

Я почти слышала, как напряглись уши оборотней в стремлении выяснить, кто только что вошел. Вошедшим оказался хмурый долговязый юноша рука об руку с хорошенькой, но напуганной рыжей девушкой.

Девушка посмотрела на меня со страхом, потом перевела взгляд на Бетсэйби, будто ожидала, что та на нее набросится.

— Мы люди, — сухо произнесла Бет. — Те, кого вам следует бояться, там, — она жестом указала на ставший слишком тихим конференц-зал.

Парень расправил плечи и заботливо притянул к себе девушку. Та охотно поддалась, ее лицо сделалось совершенно бледным. Бедняжка. Они направились к конференц-залу.

— Они выглядят так, будто идут на похороны, — шепнула я Бет.

— Возможно, так и есть, — прошептала она мне в ответ. — Вик хочет их убить.

Парень остановился у конференц-зала, впился в нас взглядом, и Бет покраснела.

Когда двери в комнату открылись, никто не промолвил ни слова. Парень с девушкой вошли. Двери закрылись. Последовало мгновение тишины, и страсти разгорелись по новой.

— Как ты посмел обратить человека? — заорал Вик. Рычащий голос альфы тигра прорывался сквозь остальные. — О чем, черт возьми, ты думал?

— Для нас никого нет, — крикнул в ответ парень. — Нет женщин моего возраста. Нет вообще никаких женщин!

— Тогда воспользуйся этим треклятым агентством и найди себе кого-нибудь, — прорычал Вик.

— Давайте успокоимся, — твердо выступил Бью. Лидер Альянса вер-пум и муж Бет, обычно спокойный и контролирующий себя в любой ситуации, сейчас спокойным не казался.

Вик издал очередной оглушительный рык, и я услышала приглушенный вскрик женщины.

— Она до сих пор думает, как человек, — вставая, раздраженно бросила Бет. — Они напугают ее до полусмерти. Я иду туда.

Когда она двинулась к конференц-залу, я сняла очки и притворилась, будто проверяю их на наличие пятен. Действуя спокойно. Непринужденно. С внешним проявлением проблем не возникло, но сердце колотилось со скоростью миля в минуту.

В голове пульсировало от адреналина. Я проигнорировала это, как в последнее время поступала с остальными физиологическими симптомами. У меня не было времени над ними задумываться.

Райдер махнула на свой монитор, показывая, что собирается отправить мне сообщение. Я в ожидании повернулась к своему монитору.

"Черт», — прислала она. — «Похоже, они застрянут там надолго".

Я быстро напечатала ответ: "Что собственно происходит? Парень, правда, обратил человека?"

"Да», — прислала она. — «Я пришла сюда как раз, когда они выпихнули Сару. Ты знаешь, как Б. ее защищает. И Рэмси тоже".

Сара — тихая, нежная сестра Бет имела обыкновение торчать в агентстве, пока ее пара — вер-медведь Рэмси, не забирал вечером подругу домой.

Как оказалось, Сара была оборотнем и все, кроме меня, об этом знали.

Люди всегда все узнавали последними. Но поскольку я работаю в брачном агентстве, ориентированном исключительно на паранормальных существ, логично, что кто-то из сотрудников оказывался… ну, паранормальным существом.

Я снова посмотрела на Райдер. Больше, чем один сотрудник.

Сара недавно вышла из тени, но Райдер по-прежнему скрывалась. Я положила руки на клавиатуру.

"Так что ты узнала?"

"Нуууууууу», — напечатала Райдер, — «Судя по тому, что мне удалось подслушать, похоже, старина Джонни влюбился в свою девушку, а дядя Вик не одобрил его выбор. Тогда Джонни сначала обратил ее, и только потом решил спросить разрешения. Представляешь?"

Это плохо. Очень плохо. До вступления в альянс людям не полагалось знать о сверхъестественных существах.

А все входившие в Альянс люди находились в этом кабинете: я, Райдер и Бетсэйби.

Сверхъестественным созданиям (или "суперам", как мы любили их называть) запрещалось раскрывать свою истинную природу. А превращать человека в оборотня было и того хуже.

Это вызывало различного рода проблемы. Как быть, если пара расстанется? Что человеческие родители будут делать с дочерью-тигрицей? Кто им объяснит, почему их симпатичная маленькая Лола нуждается в когтеточке и сходит с ума от кошачьей мяты?

Раскрыв свою истинную сущность человеку, Джонни подверг опасности весь Альянс. Союз основывался на хрупком доверии суперов разных видов, и теперь оно оказалось разрушенным.

Это вносило настоящий хаос в мои планы.

Когда крики в соседней комнате возобновились, я вытащила свой блокнот и посмотрела на список, над которым работала.

Потенциальные суперы.

Любой вер.

Вампир.

Я нахмурилась из-за короткости своего списка. Может, я кого-то забыла?

— Эй, Райдер?

— Хмм? — моя коллега оторвала взгляд от конференц-зала, в котором снова стало пугающе тихо.

Я постучала карандашом по столу, задумчиво глядя на список.

— Можешь перечислить сверхъестественных, умеющих обращать человека?

— А кого конкретно?

— Да просто, хоть кого, — на подозрительный взгляд Райдер я указала на конференц-зал, откуда доносился рычащий спор двух мужчин, изредка чередующийся с высоким голосом, принадлежащим, скорее всего, Бетсэйби, которая пыталась привнести в конфликт здравый смысл.

Райдер покачала головой.

— Сейчас не время, — произнесла она одними губами. — Оставь их в покое.

Но я не могла позволить себе ждать. Размышляя, я уставилась на лист бумаги, когда голоса в конференц-зале повысились.

— Это неслыханно! — кричал Вик. — Позор!

Ооо, отвращение Вика заставило меня вспомнить о йети[1]. Вер-йети? Я вписала его и поставила рядом знак вопроса. Но тут же вычеркнула последний пункт. Никто в здравом уме не захочет быть йети. Отстой!

Я задумчиво пожевывала ластик на карандаше. Феи? Ими рождаются, а не становятся, но они еще и скрытны. Может, феи что-нибудь знают…

Над входной дверью звякнул колокольчик, сигнализируя о прибытии в офис посетителя. Я подняла взгляд, приклеивая на лицо улыбку…

И разочарованно вздохнула при виде вошедшего мужчины. Джошуа Рассел — мой самый нелюбимый клиент.

— Привет, Джошуа, — поприветствовала я самым скучающим тоном.

Он улыбнулся и направился прямиком к моему столу.

Черт. Я со вздохом закинула блокнот под стопку отчетов и вновь сфокусировала внимание на высоком красавчике перед моим столом. Мой взгляд находился на уровне его ширинки, что было несколько неловко, поскольку я пыталась его игнорировать.

Внезапно перед моим носом появилась большая, прекрасная роза.

— Для тебя, красавица.

Я отодвинула цветок в сторону. Некоторые казановы не меняются.

— Хорошая попытка, Джош. Я человек, помнишь?

— Да, но ты человек из Альянса, а это совсем другое дело, — сказал он со сногсшибательной улыбкой, способной заставить любую кошечку в районе снять для него трусики. — В отличиях нет ничего плохого.

— У меня аллергия на пыльцу, — солгала я самым непреклонным тоном и окинула Джоша строгим взглядом.

Он вздохнул, признавая поражение, отошел к столу Райдер и вручил ей цветок. Она отвлеклась от отчетов, ухмыльнулась и, подмигнув, приняла подарок.

Хорошо. Может, он оставит меня в покое.

Подобно всем большим котам его клана, Джошуа Рассел отличался невероятной силой и игривостью. Пока он болтал с Райдер, оперевшись на ее стол, я изучала его из-под ресниц.

Его каштановые волосы были коротко пострижены — под черной кепкой с надписью "Рассел Секьюрити" виднелся лишь едва заметный "ежик". На крепкой челюсти проступила привлекательная щетина, будто он забыл побриться.

Подобно всем вер-пумам Расселам, он обладал сильными мужественными чертами лица. В то время как у его брата Бью они были немного утончённее и суровее, лицо Джоша, казалось просто созданным для улыбок.

На одной щеке то и дело появлялась забавная, красивая ямочка, а глаза были просто несправедливо голубыми, обрамленными густыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина.

Природа наградила его большими мускулистыми плечами, и когда он носил обтягивающую рубашку (как сегодня), можно было увидеть рельеф грудных мышц и выпуклости бицепсов.

Однако все это бледнело в сравнении с его восхитительной, крепкой попкой, в данный момент выпяченной в сторону моего стола. Я уставилась на нее. Как обидно, что столь красивая часть мужской плоти принадлежит этому кобелю.

Он оглянулся как раз в тот момент, когда я пялилась на его зад. Покраснев, я отвела глаза, но успела заметить ухмылку Джоша.

Черт побери.

Когда он направился к моему столу и уселся на стоящий рядом стул, я мысленно вздохнула, а потом окинула гостя раздраженным взглядом.

— Тебе чем-нибудь помочь?

— Кажется, я заметил, как ты меня разглядывала.

— Не было такого, — сухо отрезала я.

— Ладно, не признавайся, если не хочешь. — Он поддался вперед и прошептал: — Мне говорили, что моя задница очень аппетитная.

Я тоже поддалась вперед:

— Твоя мамочка не считается.

Джош ухмыльнулся, принюхался и вытащил мой блокнот из бумажного завала.

Как он его нашел? Я попыталась выхватить улику, но не успела. Джош поднял его вверх, встал и начала читать вслух:

— Потенциальные суперы: вампиры, любые веры, феи. Йети? — Джош глянул на меня. — Список покупок?

— Помогаю клиенту решить, с кем встречаться, — произнесла я, протягивая руку за блокнотом.

Джош помахал им.

— Ты не слишком избирательна для своего клиента. Любые веры?

— Отдай, — рявкнула я, — и скажи, зачем пришел, чтобы я смогла избавиться от тебя и продолжить заниматься делами. Нужно свидание? Я потрясена.

— А, свидание, — Джош опустил список на мой стол, вернулся на стул и окинул меня задумчивым взглядом. Длинные ресницы, обрамлявшие шикарные глаза, придавали ему то сексуальный, то томный вид, то тот и другой одновременно. Взгляд Джоша был пронзительным, но улыбка обезоруживала.

— Думаешь, стоит? До сих пор не могу отделаться от последней.

Я фыркнула. Последняя девушка, с которой он встречался, разволновалась из-за того, что Джош ей не перезвонил. Звонила и жаловалась мне, ведь это именно я их свела.

Я потянулась за списком, но Джош отодвинул его за пределы моей досягаемости и посмотрел на меня, поиграв бровями. Тьфу. Решившись, я встала и, обойдя стол, выхватила блокнот из его рук.

Возвращаясь на свое место, я взглянула на Джоша.

— Попробуй сходить с кем-нибудь на свидание больше одного раза. Не дословно, но я слышала, что с тобой отношения только на одну ночь.

Похоже, мой язвительный тон его не затронул.

— Ты у нас эксперт по отношениям? Сколько уже встречаешься со своим парнем?

У меня не было парня.

— Я ни с кем не встречаюсь.

— Ещё одна причина, почему тебе стоит сходить со мной на свидание. Я бы заставил тебя передумать.

— В особенности я не встречаюсь с клиентами.

— Всегда бывает первый раз.

Я выругалась про себя на французском — языке моей матери. Разговор с Джошем напоминал бег по кругу. Я повернулась к компьютеру и ввела номер профиля, который запомнила наизусть из-за того, как часто заходил Джош. Во всяком случае, так я себе говорила.

— Как насчет вер-ягуара?

— Слишком напористы. Мне нравятся девушки не совсем доступные, но тающие у меня в руках.

Я закатила глаза. Ну конечно.

— Гарпия?

— Помешанные.

— Дриада?

— Им бы только в походы ходить. А я предпочитаю свернуться у огня и познакомиться поближе.

Кто бы сомневался.

— Фея?

— Слишком хрупкие. Мне нравятся девушки, которых можно потискать.

Вот свинья!

— Вампир?

Он коснулся своего носа.

— Не фанат запаха мертвечины.

Я раздражённо подняла взгляд от клавиатуры.

— Может, скажешь, что ты ищешь, и я проверю, есть ли у нас профиль, подходящий твоему описанию.

Джош лениво чертил пальцем круги на поверхности моего стола.

— Я не сказал, что мне нужно свидание. Разве только, если ты согласишься.

— Тогда почему ты здесь?

Он указал на дверь, из-за которой все еще доносились крики.

— Слышал, здесь будут рвать и метать Вик Мерино и те тигры, которые любят порычать. И я решил зайти перед работой и поддержать брата.

Я прищурилась.

— А причем тут твои предпочтения в свиданиях?

— Ты мне скажи, Мари. Это же ты торопишься устроить мне перепихон.

Я заскрипела зубами.

— Тебе нигде не надо быть? — например, не здесь.

Джош поправил бейсболку, и я снова перехватила взгляд его нечеловечески прекрасных голубых глаз.

— Нет места, где я хотел бы быть больше, чем с тобой, Мари.

— Хватит валять дурака, — отрезала я, отворачиваясь к компьютеру. — Я занята.

— Занята списком? Ищешь йети для одинокой оборотницы?

Я свирепо взглянула на него.

— Сгинь.

Он засмеялся и поддался вперед, заслонив мне обзор широкими плечами. По моей коже пробежали мурашки, и я взглянула на него в ожидании.

Ноздри Джоша дрогнули, он склонил голову и посмотрел на меня с удовлетворением от того, что почуял. Оглядел сверху вниз.

— Похоже, Бью я не нужен. Разговор уже закончился.

Он поднял три пальца и начал отсчет — два, один.

Дверь конференц-зала открылась. Из офиса вырвался крупный черноволосый мужчина, за ним следовал мрачный Бью. Потом, тряся длинным хвостиком, шла Бетсэйби, и выглядела она изрядно взвинченной.

Глава клана тигров излучал холодную ярость, и я старалась не встречаться с ним взглядом. Он казался злобным, как и большинство крупных хищников.

Его руки с проступающими венами были огромными, резкие черты лица привлекательными. Он выглядел сильным. Чертовски сильным. Сила — это хорошо.

Я вытянула список и под "любым вером" написала "тигр".

— Успокойся, — произнес Бью, — давай подумаем рационально.

— Рационально? — рявкнул Вик Мерино, вены на его шее вздулись.

Здоровяк зарычал, в ярости передернул плечами и уставился на Бью.

— Один из моего клана обратил человека. Понимаешь, что это значит? Что у меня на шее висит гребаный человек, который не знает, почему испытывает желание обратиться в гребаного тигра. Моему клану это дерьмо не нужно!

— Уверена, все наладится, — успокаивающе произнесла Бетсэйби.

Вик перевел на нее испепеляющий взгляд.

— Наладится? Моему клану придется заплатить компенсацию за нарушение закона. Однажды остальные кланы узнают, что мы наделали, и разорят нас. И еще нам придется заплатить за молчание ее родителям. Мы в дерьме. — Его взгляд стал еще более диким и жестоким. — Моя жена беременна. А вы хотите, чтобы я успокоился и мыслил разумно, когда этот идиот отнимает еду у моей пары?

Бью встал перед Бетсэйби, безмолвно ее защищая, его взгляд ожесточился.

— Не разговаривай таким тоном с моей парой, Вик.

Вик снова повернулся к Бью и оскалил зубы… но потом попятился, отступив на шаг.

— Извини. Черт. Сейчас я немного не в себе.

Я украдкой вычеркнула тигров из своего списка. Увы. Я сомневалась, что смогу справиться с таким темпераментом.

Мышца на щеке Бью дёрнулась.

— Я сердит не меньше твоего. Но крик не превратит её обратно в человека.

— И что, по-вашему, мне теперь делать? Они поймали меня за яйца, а мой клан — за бумажник. Кому я должен жаловаться? — Он скрестил руки на груди. — Один раз она уже пыталась пойти в полицию, и нам пришлось быстро заткнуть это дерьмо.

— Никакой людской полиции, — отрезал Бью, не сходя с защитной позиции перед своей женой. — Ты знаешь, что делать.

Эти слова немного приглушили гнев тигра.

— Что ты предлагаешь?

— Мы изменим закон. Здесь и сейчас, — Бью рубанул рукой по воздуху. — Сначала проблемы с волками и Сарой, а теперь это. Все выходит из-под контроля и угрожает безопасности окружающих. Может, народ думает, что раз я взял Бетсэйби в жены, то правила смягчились? Но здесь иной случай. Жизнь Бетсэйби находилась под угрозой, ее сестру постоянно преследовали. Пожалуй, это даже убедило меня, что людям и верам нельзя скрещиваться. — Выражение его лица было угрюмым. — С этого момента больше никакой толерантности. Никаких несанкционированных обращений. А тот, кто ослушается, присоединится к своему вновь обращённому другу в пожизненном изгнании.

Пожизненное изгнание?

— Изгнание? — вторя моим мыслям, раздался голос Джонни, вышедшего из конференц-зала. Рыжая, вцепившись в его руку, следовала за ним. Он сглотнул. — Нас выгонят?

— Мы еще не решили, — прорычал Вик. — Почему бы тебе не научить свою подругу контролировать изменение, чтобы она снова не выкинула гребанную сцену в общественном месте?

Девушка ярко вспыхнула, а Джонни нахмурился. Он схватил её за руку и поспешно вывел из комнаты.

Бью потер лицо, которое, казалось, постарело лет на десять. Альфа тигров выглядел так, словно хотел перевернуть что-нибудь вверх дном, и Бью тряхнул головой.

— Прежде чем решить, что делать с его неуважением, необходимо несколько дней подумать.

— А девушка…

— Будет частью его наказания, — согласился Бью. — Придется проявить твердость. Если выяснится, что кто-то обратил человека, рискуем мы все. Никаких поблажек.

— Но не покажется ли это лицемерием, после того, как ты сам взял в пару человека? — тихо спросила Бет. — Твои мужчины одиноки.

— И они ведут себя нерационально. Я защищаю не их, я думаю о тебе и Саре. О каждой одинокой человеческой женщине, на которую могут открыть охоту и превратить в нечто ей непонятное, если мы это не предотвратим, — Бью окинул свирепым взглядом каждого из нас.

Никто не произнёс ни слова.

Бью повернулся к Бетсэйби.

— Мне нужен список всех стай и кланов с критично низким количеством женщин. Необходимо удостовериться, что их мужчины заняты. Нам меньше всего нужна вереница человеческих женщин, обращенных мужчинами, которые не смогли удержать член в штанах.

Она бросила на него непроницаемый взгляд.

— Извини, ты просишь меня, как жену или свою помощницу?

Я затаила дыхание, ожидая, что кто-то из них взорвется.

Но Бью лишь усмехнулся и, наклонившись, поцеловал Бет в щёку.

— Прости. Поможешь мне? Обещаю просмотреть резюме на должность помощника, как только ситуация разрешится.

Бет одарила его умиротворенной улыбкой и кивнула. К этой особенности в отношениях оборотней я никогда не привыкну. Они любили, когда их женщины им дерзили.

— Но… — начал Джонни.

— Никаких отговорок, — прервал Бью, разворачиваясь и пронзая парня взглядом. По его оскалу я поняла, что Бью в бешенстве. Едва себя контролирует, несмотря на ласковое обращение с женой.

— Больше никто никого не обратит, иначе будет изгнан навсегда.

Мое сердце подскочило к горлу, и я незаметно вычеркнула из блокнота "любого вера", сократив список возможных вариантов… очень существенно.

И после этого придется попытаться найти того, кто меня обратит.