Ты обязательно полюбишь клыки

Эпилог

— Просыпайся, соня, — прошелестел голос у моего уха, выдергивая из восхитительного сна.

Я, не открывая глаз, теснее вжалась в подушку и пробормотала:

— Еще пять минуточек.

В ответ прозвучал мягкий смешок, а крепкая рука притянула меня к большому твердому телу. Я почувствовала, как Джош наклонился, и его дыхание коснулось моего уха за секунду до того, как он начал его покусывать.

— Ты непослушная распутница. Теперь всегда будешь спать допоздна?

— Мммм, — я вздохнула от удовольствия после ночи хорошего сна и от поддразниваний восхитительного мужчины. — Я люблю спать.

— Пора просыпаться, — пробормотал Джош, целуя меня в шею. — Ты знаешь, какой сегодня день?

Мне потребовалось мгновение, чтобы включить свой любящий поспать мозг и вспомнить. Мои глаза распахнулись.

— Ой, пикник!

Он захихикал.

— Верно.

— Вот черт, нужно подниматься, — я стряхнула с себя сонливость. Сегодня все вер-пумы соберутся в честь меня. Вечеринка обещала быть грандиозной, и мне нельзя опаздывать. К тому же я обещала Бетсэйби помочь с пикником, привезя часть закусок… а сама еще даже не бралась за них. Я хотела приготовить их вчера вечером, но Джош отвлек меня поцелуями, и мы оказались в постели прежде, чем я сообразила, к чему все идет, хотя собиралась лечь спать попозже.

Я отбросила одеяло и откатилась от Джоша, намереваясь встать с кровати… но тут же оказалась пойманной за талию и прижатой к нему спиной. Моя пижамная футболка задралась, обнажив большой участок кожи.

— Куда так спешишь, красотка?

— Tête de cochon[41] — нежно прошептала я. — Мне нужно принять душ и начать готовить.

Он поцеловал мое оголившееся плечо, посылая дрожь по всему телу.

— Займешься готовкой позже.

— Но…

Он прикусил плоть и провел по ней языком, заглушая боль.

По моему животу разлился предательский жар, и конечности тут же превратились в желе. Я застонала. Нечестно, что он так грязно играет. Но когда его рука скользнула мне в трусики, и он потянул их вниз, я прислонилась к Джошу и вздохнула от удовольствия.

— Если мы еще ненадолго задержимся в постели, то опоздаем.

— Определенно, — пробормотал Джош, скользя пальцами под шелковую ткань.

Спустя две секунды я обнаружила, что мне плевать.

Мы опоздали с приездом в дом Расселов на час. Когда я появилась на кухне, Бетсэйби ничего не сказала, только понимающе посмотрела на меня, отчего я ярко покраснела.

Она пахла чем-то мгновенно узнаваемым. Странно незнакомым запахом человека с примесью более знакомого — и приятного — запаха вер-пумы. На шее, под прядью волос, которую она заправила за ухо, виднелся огромный след брачной метки.

Джош поцеловал меня в щеку и двинулся к плите, над которой нависла Бет.

— Помощь нужна?

Она повернулась к нему с изумленным выражением лица.

— Рассел предлагает помощь на кухне? Никогда не думала, что доживу до этого дня.

— Эй, здесь же сейчас мои любимые девушки, — весело сказал он, забирая у меня миску и направляясь к холодильнику. — Ты просто говори, что делать, и я все сделаю.

— Съезди в город и докупи пиво. К нам еще кое-кто присоединится.

— Кое-кто? — я окинула ее озадаченным взглядом. — Я думала, соберутся только Расселы. Вер-пумы. — И, конечно, Бет, поэтому вряд ли планировалось провести вечеринку быстрой и жесткой. Бью не стал бы собрать клан, не позвав свою жену.

— Так и задумывалось, — Бетсэйби достала из-под одной из тарелок список. — Сначала мы не знали, что делать с Лили, поскольку она все еще под наблюдением, но потом Райдер вызвалась приглядеть за ней в обмен на возможность присоединиться к нам. Я определенно не могла ей отказать. И конечно же мы всегда рады Саре с Рэмси, хотя они не пумы. Джереми приведет Мико и Сэм. А Саванна попросила разрешения прийти с Коннором.

Джош нахмурился.

— Ты ей отказала?

— Я ей разрешила, — задиристо бросила Бет. — Теперь, пожалуйста, достань нам еще шесть упаковок пива. Хорошо?

Он забрал со стойки свои ключи, подошел ко мне и пылко, многообещающе поцеловал.

— Я скоро вернусь, малышка.

— Ладно, — я нежно улыбнулась, поборов желание шлепнуть его по заднице, когда он развернулся. И проводив Джоша взглядом, повернулась к Бетсэйби.

Она улыбалась.

— Итак… как у вас с Джошем дела?

— Отлично, — ответила я, хотя этого слова казалось недостаточно. Жизнь была невероятна и замечательна, каждый день наполняли чудеса, надежда и счастье. Каждое утро я доставала мамину статуэтку Девы Марии и целовала ее. Я не могла бы желать большего.

И все благодаря Джошу, этому замечательному, красивому мужчине.

— Ммм. Займешься картофельный салатом?

Я отошла к небольшой горе картофеля на другом конце стола.

— Как так случилось, что готовим только мы?

Бет достала из холодильника бутылку соуса барбекю.

— Если позволить хоть одному мужчине помогать по кухне, они съедят все прежде, чем еда попадет на стол.

— А тебе нравится командовать, — поддразнила я, хватая нож и приступая к первой картошке.

Бет тихо фыркнула.

— Нет, просто…

— Просто тебе нравится командовать, — вмешалась Сара, входя через заднюю дверь с пакетом продуктов в руке. — Мари права.

Уловив запах волка, я подавила порыв сморщить нос. Я все еще привыкала к запахам.

— Ну-ка цыц! — с притворной злостью сказала Бет сестре. — Принесла десерт?

— Три чизкейка, — гордо объявила Сара. — Все свежие, только что из пекарни. Их принесет Рэмси. Он сказал, что они слишком тяжелые, а я слишком маленькая, — она закатила глаза.

— Проблема в том, что сюда нет дороги — упомянула я.

— Бью любит уединение, — объяснила Бет. — Будь тут дорога, кто-нибудь постоянно проезжал бы мимо. Бью предпочитает немного прогуляться, добираясь сюда.

Я подумала, что он прав. Этим "здесь" был лесной домик Бью, к которому не вели ни дороги, ни тропы, вообще ничего по меньшей мере на протяжении квадратной мили.

Для нас с Джошем путь обернулся настоящим походом, мы ведь тоже несли еду, но я чувствовала себя здоровой, сильной и полной жизни — и моя сила оборотня значительно превосходила жалкие возможности человека. Прогулка получилась длительной, но не тяжелой, и я ею наслаждалась.

Мы с Бет готовили сэндвичи, а Сара, сидя на столе, отщипывала по кусочку от еды, когда думала, что Бет не смотрит.

Работая, мы разговаривали и смеялись, и все больше людей по мере прибытия на вечеринку заглядывали на кухню.

Наконец вернулся Джош с пивом и вместо того, чтобы усесться за столом на улице с другими ребятами, устроился рядом со мной и взял картофельный нож.

Вот почему я люблю этого мужчину. Под его ослепительной внешностью любителя флирта скрывалось золотое сердце.

Каждый вновь пришедший поздравлял меня с успешным обращением и присоединением к клану Расселов.

Сначала появились близнецы Эверетт и Эллис. Потом Остин, Райдер и Лили, с которой никто не знал, что делать. Бью метался между домом и грилем во дворе, благоухая запахами дыма и пумы.

Каждый радовался моему вступлению в клан и не проявлял и намека на неприязнь к людям.

Это заставило меня задуматься, происходило так ли во всех кланах или только здесь из-за спокойного отношения Расселов к смешанным парам. Я видела, что для девушки тигра вливание в клан давалось тяжело.

Джереми конечно же появился с Мико и Сэмом, запах которого оказался для меня незнакомым. Я поняла, что он не вер-пума. Поздравив меня своим мягким голосом, Джереми с друзьями отправился на улицу.

Бет напустила на себя важный вид.

— Надеюсь, ты не против присутствия парня и девушки Джери?

Я погрозила ей ножом.

— Помнишь, я работала в брачном агентстве? Я видела странности, и это к ним не относится. Вер-змея и гарпия — вот где настоящая странность.

Сара фыркнула и стянула со стола одно из яиц с пряностями, которые только что поставила Бет.

— Это еще не самое чудное сочетание. Ты когда-нибудь видела…

Раздался стук в дверь. Бет вытерла руки и направилась ее открывать, а мы с Сарой повернулись, чтобы посмотреть кто там. Запах волка определенно усилился. Я немного сморщила нос.

В дверях стоял мужчина возраста Сары — Коннор Андерсон. Его взлохмаченные темные волосы ниспадали на глаза, но лицо выглядело великолепно. И, похоже, чувствовал он себя весьма некомфортно: постоянно оглядывался через плечо на подругу, стоящую сзади на ступеньках.

— Привет.

— Заходите, — радушно позвала Бет. — Мы еще готовим. Все остальные на заднем дворе.

Он зашел внутрь, испуская запах волка. Женщина сжимала его руку, и я помахала сильно беременной Саванне Рассел.

Бет перегнулась через огромный живот Саванны и поцеловала ее в щеку.

— Почему бы вам двоим не выйти и не поздороваться с Бью? Он будет рад вас видеть.

Я скрыла улыбку. Бет хитра. Рядом с Бью они окажутся под бдительным оком лидера, а значит остальные Расселы — Эллис, Эверетт, Остин и мой Джош — не смогут свободно выказывать свою неприязнь к Коннору. Саванна бросила на Бет благодарный взгляд.

Я посмотрела, как парочка прошла в гостиную и направилась к задней части дома, Коннор следил за Саванной так, будто она могла сломаться. Очаровательно.

Раздался еще один стук в дверь, и я удивленно перевела взгляд на Джоша, мысленно пересчитывая прибывших. Разве не все здесь?

— Я открою, — сказала Бет с намеком на улыбку.

— Мы ждем кого-то еще? — полюбопытствовала я.

Джош стащил кусочек картофеля из нарезанной мной кучи.

— Подожди и увидишь, малышка.

Воздух наполнил теплый знакомый запах человека, и я ахнула от удивления, увидев папу. Глаза наполнились слезами счастья, и я поспешила к двери.

— Папа! Ты здесь?

Он обнял меня.

— Ma petite puce[42]. Я тоже рад тебя видеть.

Я теснее прижалась к нему, настолько переполненная радостью, что готова была лопнуть.

— Это твой семейный праздник, — сказала Бет. — Поэтому было бы неправильно не позвать твоего отца. И поскольку он подписал соглашение о неразглашении, я не увидела причин возразить, когда Джош упомянул о нем.

Я обернулась к Джошу.

— Ты самый лучший.

— Знаю, — самодовольно отозвался он.

— Почему бы тебе не представить отца остальным? — предложила Бет.

Я улыбнулась и взяла папу под руку. День становился все лучше и лучше.

Когда еда была готова, все уселись за столы. Я устроилась справа от Бью, Джош обхватил меня рукой за талию. Я почувствовала смущение, когда вверх поднялись с десяток бокалов пива и стакан с водой Саванны, и все гости обернулись ко мне.

— За нашу новую сестру, — произнес Бью. — Наш клан растет с каждым днем, и это приводит меня в восторг.

— Слушай, слушай — произнес Джош и наклонился для поцелуя.

Я ответила на поцелуй и оглядела гостей. Отца, сидящего напротив. Джоша. Близнецов. Джереми и его пары. Райдер и Лили. Бет и Бью. Сару и Рэмси. Коннора и Саванну. В моей жизни теперь было так много людей.

Снежная королева Мари исчезла, точнее была поглощена огромной разношерстной семьей. Я больше не могла держаться в стороне.

Не имея ранее ничего, я получила все.

— Теперь можно есть? — спросил Джош. — Я, конечно, люблю Мари, но эти ребрышки выглядят изумительно, а я голоден.

Я рассмеялась, а за мной и весь стол.

Все приступили к еде, и через полчаса тарелки опустели. Некоторые остались за столом поболтать.

Один из близнецов появился с футбольным мячом в руках.

— Нас тут достаточно для хорошей игры. Кто за?

— Захват флага? — спросил Коннор.

— Флаги для кисок, — возразил Эверетт. — Футбол. Как насчет тебя, Мари? Ты почетный гость.

Месяц назад я была слишком слаба, чтобы пересечь комнату. Но сейчас? Лучилась счастьем и здоровьем. Я отбросила салфетку.

— Почему бы нет.

— Отлично. Будешь капитаном одной команды, а Джош другой.

Мы направились к собравшимся, и Джош подмигнул мне.

— Давай, моя команда будет в футболках, а твоя в коже?

Я округлила глаза.

— И почему я знала, что ты так скажешь?

— Потому что ты меня знаешь, детка.

— Действительно. Что ж, тогда я выбираю первой, — я окинула взглядом сидящих. — Кто играет?

— Я, — ответила Бет.

— Нет, — заупрямился Бью. — Ты слишком хрупкая.

Она надула губы.

— Ты ведь шутишь? Используешь мою человечность как предлог? Люди постоянно играют в футбол!

— Только не мой человек.

— Бьюргард Рассел!

— Ладно, — грозно произнес он и оглядел собравшихся. — Если кто-нибудь блокирует мою жену, будет разбираться со мной.

— Бью, — предупреждающе начала Бет.

— Я возьму ее, — вклинилась я. — Будет нашим нападающим.

— Это нечестно, — запротестовал Джош. — Теперь вы точно должны играть в коже. Я шлепнула его по руке.

Игра в футбол получилась взрывной. Джош позволил мне выбрать Рэмси — как я подозревала преднамеренно, потому что сегодня был мой день, и с огромным вер-медведем на нашей стороне игра грозила превратиться в бойню.

Мы вручили мяч Бет, а Рэмси расчищал ей путь к зоне. Вскоре мы опережали противников на четыре тачдауна[43]. Хотя игра не была честной.

Каждый раз, когда я вырывалась вперед, Джош меня блокировал.

Наверняка просто хотел повалить на траву, а я не возражала.

Сара была в команде Джоша и при следующем пасе, мяч оказался у нее. Я двинулась ей наперерез, но, конечно же, снова появился Джош, прыгнул на меня и повалил на землю, прежде чем я успела ее поймать. Когда мы упали в траву, Джош принялся меня ощупывать, и я засмеялась.

— Знаешь, если захотел меня полапать, мог просто попросить, — выдохнула я.

Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз

— Так намного забавнее.

Мое внимание привлек пронзительный визг, я обернулась и увидела, как Сара врезалась в Рэмси, будто ее легкое тело могло сбить его с ног. Я бы назвала Сару маленькой, но бесстрашной.

Значительно превышавший ее в размерах Рэмси поднял Сару в воздух, развернулся и побежал к нашей зоне нападения со своей смеющейся и все еще держащей мяч парой. Мгновение спустя Рэмси забил гол за нашу команду.

На боковых линиях Саванна, Лили, Райдер и мой папа разразились хохотом.

— Мы сдаемся, — объявил Джош. — Если в твоей команде Рэмси, то у тебя пять дополнительных игроков.

— Я выиграла, — радостно закричала я, откатываясь от него по траве.

— Да, выиграла, — улыбнулся он.

На меня накатило желание и, к моему удивлению, ногти превратились в когти. Я вскрикнула, ощутив под кожей покалывание шерсти — явный признак скорого превращения.

Хотя я уже почти месяц как стала вер-пумой, но все еще не вполне научилась сдерживаться. Навык придет со временем, и мне не стоило беспокоится, но я чувствовала себя несколько неловко.

— Похоже, пора немного пробежаться, — заявил Джош.

— Мистер Беллавенс, почему бы нам вместе с Лили и Райдер не зайти в дом и не выпить кофе? — весело предложила Бет. — Думаю, остальные хотят провести некоторое время на природе, — бросив понимающий взгляд на супруга, Бет увела людей с поляны, на которой внезапно остались только оборотни.

Меня окутал знакомый запах Бью, когда он присел рядом со мной, взгромоздившейся на Джоше и с трудом сдерживающей когти в ожидании ухода людей.

— Не борись с изменением, Мари. Теперь оно для тебя естественно. Если ты готова, то пришло время побегать с твоим кланом.

Я кивнула, в горле внезапно пересохло. Мне предстояла первая пробежка с кланом и другими оборотнями. И я вдруг испугалась возможной неудачи.

Вдруг по их меркам я перекидываюсь недостаточно быстро? И им придется ждать, пока я изменюсь? Это будет унизительно. И болезненно.

Окружавшие меня оборотни начали стягивать с себя одежду и бросать на землю. Сначала всегда надо снять одежду — иначе ее можно повредить когтями и перестраивающимися костями.

И никому бы не хотелось превратиться в кошку и задохнуться из-за неснятого бюстгальтера. Но все же я не привыкла раздеваться перед незнакомцами.

Я росла не в кошачьем клане, где раздеться перед всеми было так же естественно, как дышать.

С одной стороны от меня Сара сняла топ, а Коннор помогал Саванне стягивать платье. С другой близнецы расстегивали джинсы, обсуждая футбольный матч.

Рэмси снимал через голову футболку, остальные тоже раздевались. Никто не обращал на меня внимания.

Так почему я нервничаю?

— Эй, — Джош обхватил меня за талию, повернул к себе и, будто прочитав мои мысли, продолжил: — Не смущайся, ладно? Просто думай о превращении.

Я кивнула и посмотрела на полуизменненые руки. Если начну снимать футболку, то поцарапаюсь.

— Поможешь мне?

Его глаза по-кошачьи сверкнули.

— Помочь тебе раздеться? Мари, да ты флиртуешь.

— Tabarnak[44]. Ты знаешь о чем я. Просто помоги, — рассмеялась я.

— Есть, мэм, — он скользнул руками под мою футболку и стянул ее через голову, пока я пялилась на его великолепное тело. Лучше смотреть на Джоша, чем на остальных, дабы безумно не смутиться и не опозориться перед своим новым кланом.

Через несколько мгновений я осталась в нижнем белье. Помогая раздеваться, Джош покрывал мою кожу легкими поцелуями. Я покраснела, подумав, что другие наблюдают за нами, но когда мое изменение было в самом разгаре, обо всем забыла.

Я сомневалась, что когда-нибудь привыкну к превращению в пуму. Тело полностью менялось, перестраивалось, позвоночник трансформировался и сгибался, бедра опускались и наклонялись, ноги выворачивались, превращаясь в кошачьи лапы, появлялись шерсть, когти и клыки.

Это заставило меня сосредоточиться и проследить, чтобы превращение прошло естественно. Когда оно закончилось, я тяжело дыша лежала на траве в облике пумы.

Я не знала, сколько прошло времени. Меня нежно погладили по боку.

— Все хорошо, малыш?

Я открыла глаза и увидела над собой красивое, чуть обеспокоенное лицо Джоша. Он еще не перекинулся — не стал, пока не удостоверился, что со мной все хорошо. Как мило. Я лизнула его руку и потерлась об него головой.

— Приму это за "да", — с улыбкой сказал он и начал стягивать одежду, обрастая шерстью. Родившийся оборотнем Джош умел изменяться намного быстрее меня.

Я ждала, приспосабливаясь к более тяжелым, ярким ароматам. Чувствовала вокруг запахи остальных — нескольких пум, медведя и волков. Определенно, это была необычная стая.

В траве задержался уже исчезающий запах людей. Я почувствовала их внутри дома — наверняка пьют кофе с Бет, отвлекающей всех от происходящего снаружи.

А потом Джош ласково лизнул мое ухо шершавым кошачьим языком. Я поднялась и оглядела свой полностью перекинувшийся клан.

Поляна заполнилась животными. Бью и остальные Расселы превратились в изящных пум, хотя из-за беременности у Саванны выпирали бока.

Чуть поодаль стояли два волка, а Рэмси в облике огромного медведя уже пробирался в лес.

Бью поднял морду, принюхался и вприпрыжку побежал в лес. Когда другие устремились за ним, я последовала их примеру. Джош держался в нескольких шагах позади меня.

Став одной из пум, я читала про них, и в отличие от волков, у нас не было стай. Нас больше держали вместе семейные узы, поддержка и дружба.

Мы побежали по лесу, и я потеряла счет времени. Пума во мне упивалась диким бегом, выслеживанием дичи и играми с другими кошками.

Мы играли в хищные прятки и выискивали запахи волков и медведя.

Часы пробежали незаметно. Когда я посмотрела на небо, уже стемнело, сверху струился лунный свет, а мы с Джошем преследовали скунса. Моя человеческая сторона не хотела его ловить — не очень — но животное нашло четкий след и не смогло отказаться от легкой добычи.

Некоторое время спустя след начал теряться. Когда Джош, отделившись от остальных пум, повернул в лес, я с любопытством последовала за ним.

Мы немного пробежались в одиночестве, а потом он улегся на землю, перекатился в листьях и валежнике и растянулся на спине, будто хотел, чтобы его почесали по животу.

Мне захотелось рассмеяться, но вышло только нечто похожее на кошачье фырканье. Едва я успела удивиться звуку… как мою кожу закололо, и я приготовилась к возвращению в человеческое тело.

Долгие минуты прошли в концентрации на превращении, на медленном, плавном возвращении пальцев и обнаженной белой кожи.

Когда все закончилось, я рухнула на землю и оглянулась на Джоша, с удивлением увидев, что он тоже принял форму человека.

— Похоже, мы потеряли нашего скунса, — печально заметила я.

— На самом деле ты его не хотела, — он с улыбкой провел рукой по моему потному гладкому животу. — Бет хватит удар, если мы вернемся домой, пропахшие скунсом.

— В этом есть смысл, — я зевнула и прижалась к его голому потному телу. К нам прилипли листья и грязь, но мне было плевать. Мне нравился запах Джоша — потный или чистый, для меня он пах восхитительно.

— Ты хорошо справилась, малышка. Я горжусь тобой, — он ткнулся носом в мою шею. — Почему ты решила сменить форму сейчас?

— Я не собиралась, — ответила я, пробегая руками по его блестящим от пота плечам. — Наверное, просто убедилась на собственном опыте, что пумы не умеют смеяться.

Джош усмехнулся, прикусил мое плечо и накрыл рукой грудь.

— Да, не могут. А я сейчас предпочитаю быть человеком… по другим причинам.

Он задел большим пальцем сосок, и я ахнула, осматривая лес на наличие посторонних.

— Здесь никого нет, — хрипло произнес Джош. — Все вернулись, остались только мы. Ребята решили дать нам провести время наедине. — Джош продолжил теребить сосок, заставляя меня умирать от желания.

Я поцеловала его, прикусив нижнюю губу, так как ему нравилось.

— Но мы все потные и грязные.

— Рядом есть река, — сказал он и слизнул пот с моей груди. — Раз уж ты такая чистюля.

— Ммм, — в отместку я скользнула ладонями по его соскам. — Думаешь, мы доберемся до реки?

— Возможно, — он прикусил сосок. — Или нет. Тебя это волнует?

— Не очень, — я заставила Джоша перекатиться и оседлала, зажав его горячий многообещающий член между своими бедрами. — Кажется, с каждой минутой это волнует меня все меньше и меньше.

— Меня тоже, — улыбнулся он.

Так нас "не волновало" весь остаток ночи, до самого утра.

И обоим это показалось прекрасным.