Ты обязательно полюбишь клыки

Глава 4

Все-таки я выщипала брови. Даже я умею понимать намеки.

Когда следующим вечером я вошла в офис, Сара махнула мне рукой из-за своего стола. Она сидела на внушительном бедре своей пары Рэмси Бьорна — самого большого и устрашающего мужчины, которого я когда-либо видела.

Они вдвоем являли собой странную пару, но Сара, казалось, ни в малейшей степени его не боялась. Вер-медведь держал в огромных руках игровое устройство, которое Сара выхватила у него как раз, когда я проходила мимо.

— Дай мне. Ты ужасно неуклюжий.

Он зарычал.

Она глухо зарычала в ответ.

Обойдя их, я положила сумку на стол и села. Оборотни были странными, и я решила, что запрет на них пришелся даже кстати. Вряд ли мне понравилось бы урчать или рычать, и я ненавидела блох.

Но все же, то, как Рэмси смотрел на жену — с голодным собственническим обожанием — вызывало во мне легкую тоску. Из-за вампира Берта, который счел мою задницу недостаточно объемной, я осталась у разбитого корыта.

— Как хорошо, что ты уже здесь, — жизнерадостно поприветствовала Райдер, подходя к моему столу и сваливая на него кучу папок. — Милые брови.

— Заткнись, — ответила я, пародируя ее оптимистичный тон.

Сара окинула меня взглядом.

— Чуть не забыла сказать. У Бет появился новый проект, и она хочет, чтобы мы в нем поучаствовали.

Я подавила стон. Интересно, когда у Бет не было какого-либо проекта? А вот мне не хватало на них времени — я пыталась найти себе вампира.

— О, здорово! — откликнулась я. — Что за проект?

— Мы с тобой, — сообщила Райдер, добавляя еще одну кипу папок к башне на моем столе, — обзвоним всех, кто не пользовался услугами агентства больше года, расскажем им, что наша база обновилась и расширилась, и предложим вернуться.

Я раскрыла папку и взглянула на профиль. Не вампир. Не интересен.

— Мы будем им лгать?

Рэмси в другом конце комнаты фыркнул.

— Почему сразу лгать? — Сара выключила компьютер, закончив проверку входящей корреспонденции. — Это больше похоже на завуалированную правду ради развития бизнеса.

— Я думала, дела идут неплохо.

— Но зачем останавливаться на достигнутом? Таков новый девиз Бет, — Сара встала и потянула за собой Рэмси, — мы хотим поддерживать ажиотаж.

Мне больше нравилось спокойствие.

— Значит, нам нужно волшебным образом отыскать всех оборотниц, желающих сходить на свидание, и любыми путями убедить их воспользоваться нашими услугами?

— Что-то вроде того.

Звякнул колокольчик, и в комнату вплыл мой Немезида — Джошуа Рассел. Я швырнула папку обратно в кучу.

— Проблема решена, — сухо процедила я. — Мы просто отправим их всех на свидание с Джошем.

Райдер усмехнулась.

Сексуальный, раздражающий Джош подмигнул мне, но я его проигнорировала, поскольку втайне надеялась, что если пожелаю этого достаточно сильно, то он просто покинет нашу планету и исчезнет. Однако пока не получалось.

— Вижу, моя прекрасная Мари рада меня видеть, — произнес он, устремляясь к стулу, который освободили Сара с Рэмси.

Джош повернул стул, оседлал его и улыбнулся, отчего вокруг великолепных глаз с длинными ресницами образовались морщинки.

— Не обращайте внимания на ее жестокие слова. В сердце Мари есть для меня тайное местечко. Не знаю, заметили ли вы ребята, но едва я появляюсь, она уделяет мне особое внимание.

Сара хихикнула.

Я ненавидела этого мужчину.

— Ostie de tabarnak [6]. Хоть бы ты сгинул.

— Нет, я не сгину, — добродушно отозвался он.

— Я серьёзно.

— Если хочешь, чтобы я ушел, прекрати так сексуально болтать по-французски.

— Я тебя проклинаю, tкte de cochon.

— О, я знаю! Кажется, она только что назвала тебя свиной мордой, — объявила Райдер с нахальной улыбкой. — На днях она обзывала меня точно так же.

Джош ни в малейшей степени не выглядел обескураженным.

— Грязные французские словечки — это прелюдия от Мари. Так она выражает свою любовь ко мне.

От отчаянья мне захотелось побиться головой о клавиатуру.

— Пожалуйста, прошу тебя, просто уйди.

— Ну-ну, Мари, — протянул он. — Если хотела от меня отделаться, не стоило наряжаться и становиться столь чертовски великолепной.

Я покраснела. Черт. Он обратил внимание на мой вечерний макияж. Надо быть осторожнее.

Я избегала смотреть на Сару. Если она узнает о моих планах, то расскажет Бетсэйби.

А если Бетсэйби узнает, что я использовала базу в личных целях, меня вытурят отсюда в два счета.

Когда-то давно она, возможно, закрыла бы на это глаза, учитывая, что и сама использовала агентство для встречи с Бью, но с нынешними проблемами оборотней слово "человек" стало ругательством.

А если вспомнить, что ходить на свидания мне предстояло в рабочее время, то лучше о них даже не заикаться. Я заметила, что Райдер внезапно стала уж очень занята.

— Наверное, Мари просто хотела сегодня выглядеть красивой, — беспечно произнесла Сара. — Вряд ли она прихорашивалась для тебя, Джош.

— Не будь так уверена. Это всегда касается меня. Все хотят кусочек меня, — он ухмыльнулся, но когда Рэмси одарил его тяжелым взглядом, добавил: — Почти все.

Сара ухмыльнулась, обняла Рэмси за талию и перевела взгляд на меня.

— Мы идем на ужин. Бет велела обращаться к ней по всем вопросам о проекте и утром оставить отчет.

— Увидимся, — уныло протянула я и взяла первую папку из стопки, пытаясь притвориться ужасно заинтересованной.

Я ждала, когда все разойдутся и дадут мне проверить, не оставил ли кто из вампиров сообщение для Минни, поскольку не могла это сделать, пока они сидели в офисе.

Это было недостатком столь маленького уютного бизнеса. Мой босс, Бетсэйби Уорд-Рассел, была замужем за главой паранормального Альянса, Бью Расселом.

Два предприятия весьма тесно сотрудничали и имели общую документацию, поэтому Бью часто появлялся в офисе, что меня вполне устраивало. Он был красив, вежлив, общителен и дружелюбен.

Но помимо Бью тут также часами просиживала свора его братьев и кузенов.

А вот это уже сводило меня с ума. Большинство Расселов были вполне милыми. Высокий мускулистый Джереми забегал время от времени по рабочим вопросам. Элис, Эверетт и Остин состояли в охранной фирме Бью и заглядывали пофлиртовать с Райдер, поболтать с Сарой или Бет и навести справки о клиентах.

Эти трое так походили друг на друга, что я с трудом их различала, за исключением одного, который сделал себе татуировку во всю руку. Все они вели себя в офисе невероятно мило и дружелюбно.

Джошуа же был колючкой у меня в боку. Он ни в чем не походил на серьезного, вежливого и неизменно опрятного Бью. Джош, казалось, никогда не вылезал из черной футболки, облегающих джинсов и бейсболки.

И неважно, что он был великолепен с головы до ног: высокий, мускулистый, красивый, с потрясающей усмешкой и греховно-прекрасными глазами, которые никак не могли принадлежать простому смертному. А еще он постоянно флиртовал и не воспринимал отказов. Казалось, женщины должны видеть насквозь его властную, чрезмерно ветреную натуру, но это было не так. Они обожали Джоша и его заигрывания, что подтверждали поставленные им рекорды по части свиданий. И то обожание длилось до тех пор, пока они не осознавали, что он им не перезвонит. А он не перезванивал никогда.

К сожалению, наши с Джошем рабочие часы совпадали. Он нанимался телохранителем к вампирам и в основном нес службу по ночам. Поэтому часто заглядывал к нам в офис до и после работы.

Райдер ничего не имела против. Наоборот, заявила, что его визиты оживляют наши длинные смены.

Зато я возражала, чем еще больше его раззадоривала.

Сегодня я как всегда понадеялась, что он не придет. И, разумеется, он пришел даже раньше обычного.

Когда Сара с Рэмси отправились ужинать, а Джош встал, развернул стул и, снова усевшись, закинул ноги на стол Сары, я нервно посмотрела на Райдер.

Самоуверенный взгляд Джоша остановился на мне, словно оценивая. Он всегда наблюдал, как я работаю, а я была уверена, что он делал это, чтобы меня позлить. Ни один супер не мог так интересоваться человеческой женщиной, которая неоднократно его отшивала.

Джош просто зациклился и преисполнился решимости достать меня. Типично.

Райдер направилась к кофейнику, чтобы наполнить первую из нескольких кружек за ночь.

— Итак, какие планы, леди? — Джош приподнял бровь и одарил меня чуть любопытным взглядом.

— Ой, даже не знаю, — произнесла я, пролистывая папку. Женщина. Вер-норка. Не моя цель. — Я подумывала рискнуть и поработать. Знаешь, это то безумное занятие, которое ожидают от людей в обмен на зарплату? — я посмотрела на него, надеясь, что он поймет намек. — Не им ли ты сейчас должен заниматься?

— Мой клиент не проснется еще около часа, — небрежно бросил он. — До тех пор я планировал немного поболтаться.

До моего свидания с очередным вампиром оставалось полтора часа. Я могла не успеть.

— Новый клиент? — спросила Райдер, беря наушники и приспосабливая их поверх белокурых косичек.

— Угу. Очередной вампир, преследуемый другим вампиром. Сюрприз-сюрприз, — скучающее ответил он. — Поэтому его ограждают мускулистые оборотни и убеждаются, что новые друзья поняли намек.

— Надеюсь, он много заплатил, — с улыбкой сказала Райдер.

— О, да. Первоклассная охрана требует первоклассной оплаты.

Я перестала слушать их разговор, открыла в компьютере поддельный файл своей вер-норки и убедилась, что вампир по имени Льюис еще не отменил свидание.

Хорошо. После Берта я пыталась устроить еще одно свидание, но тот парень отказался, как только получил мое фото.

Чтобы такого не повторилось, я погуглила "сексуальную брюнетку в очках", выбрала похожую на меня фотографию и отослала. Это была маленькая ложь во спасение, но до момента встречи она меня не волновала.

В базе "Полуночных связей" значились тридцать два вампира. Из них доступными для знакомств сейчас были только девятнадцать, и двое из них меня уже отшили. Я начинала беспокоиться.

Мне был нужен только один, но тот, который принесет большую пользу. Следовало проявлять осторожность.

На входной двери звякнул колокольчик, и я вздрогнула от неожиданности.

— Что-то ты сегодня немного нервная, а? — поддразнил Джош.

Я пронзила его свирепым взглядом, но ответом не удостоила.

В офис вошли трое громких, шумных мужчин, и мое сердце снова упало.

— Только их нам не хватало, — кисло заметила я. — еще несколько Расселов.

Остин придвинул стул напротив Райдер, а близнецы устроились за столом Сары. Я не знала, кто из парней приходится Джошу кузеном, а кто братом, поскольку все они казались вылепленными по одной форме.

Высокие. Мускулистые. Невероятно красивые. С темными, густыми волосами. И одинаково нахальными улыбками.

Близнецов отличали глубокие ямочки на щеках, однако у одного вся рука была в татуировках. Тихий, молчаливый Джереми больше не появлялся в агентстве, поскольку встречался с вер-лисой.

Ну, поговаривали, что он встречается с вер-лисой и еще кем-то, но, вероятно, это были просто слухи.

— Чем могу помочь, мальчики? — спросила Райдер медленно, сладкозвучно растягивая слова. — Вы заглянули увидеть меня или ради свидания?

— Всегда заглядываем, чтобы повидать тебя, разумеется, — лениво отозвался Джош, кинув на меня томный, сексуальный взгляд.

Я его проигнорировала.

Остин откинулся на спинку кресла, сцепил руки за головой и зевнул, всем видом изображая скуку. Потом устремил взгляд на Джоша, который так и не сдвинулся с места напротив моего стола.

— Мы увидели машину возле офиса и предположили, что ты зашел внутрь назначить очередное свидание. И раз твои планы изменились, Эверетт захотел узнать, не занята ли та маленькая горячая штучка, с которой ты ходил на танцы.

Джош пожал плечами, не сводя с меня взгляда.

— Не знаю. Мари, ты свободна?

— Очень смешно.

— Я серьезно, — сказал он.

Я закатила глаза.

— Горячая, — подчеркнул Эверетт. — Вер-рысь. В платье.

— Блондинка? — спросил Элис. — С большими буферами?

Остин покачал головой.

— Рыжая. С веснушками и… — он кашлянул, занервничав под прямым, взволнованным взглядом Райдер, — эм, со спортивной тачкой.

— Между прочим, я ходил на танцы с Джейд Соммерс, — сообщил Джош. — И мы больше не увидимся.

О, я не сомневалась, что вспыльчивой Джейд это понравится. Она точно не была моей любимой клиенткой.

— Надо же, какая жалость, — сказала я тоном, который подразумевал, что я имею в виду совершенно обратное. — Так печально, что у вас двоих ничего не вышло.

Джош пожал плечами.

Я придвинула к себе клавиатуру.

— Что ж, раз ты больше не с Джейд, то, пока сидишь здесь, скажи заодно с кем хочешь назначить свидание.

— С Джейд я больше никогда не увижусь, — подчеркнул он. — Она для одного или двух свиданий. И я здесь не для того, чтобы назначать новую встречу.

— Это была вер-тигрица, — через минуту произнес Элис. — Высокая. Выглядела, как супер-модель.

Эверетт щелкнул пальцами.

— Точно.

— Ребекка, — усмехнулся Джош. — милая девушка.

— Надеюсь, не слишком милая, — хмуро произнес Эверетт. — Мне нравятся дикие.

— Неа, не слишком, — добродушно отозвался Джош. — Но милее, чем Мари сейчас.

— Мари станет милой, если вы отсюда уберетесь, — сладко проговорила я. — Могу я на это рассчитывать, если дам номер Ребекки?

— Да, — ухмыльнулся Эверетт. — Ты мне номер Ребекки, а я покупаю крылышки и пиво.

— С чего ты решил, что она захочет с тобой встретиться? Может твой брат заставил ее навсегда отречься от вер-пум.

Эверетт одарил меня самодовольным взглядом.

— Я могу быть убедительным, хотя и не таким спокойным, как Джош здесь.

Я дала номер, и все мужчины ушли, смеясь, и дразня друг друга.

Когда Джош обернулся и подмигнул мне, Райдер с улыбкой отвернулась к своему компьютеру.

— Мальчишки такие мальчишки.

— Это были не мальчишки, а мужчины, нуждающиеся в хобби.

— Или в девушках, — смеясь, сказала Райдер.

Я бросила взгляд на часы. До свидания оставалось двадцать минут. Я схватила сумочку и направилась к двери.

— Я пошла. Прикрой меня!

— Ура, я снова получу Рэд Булл, — Райдер повертела в воздухе пальцем.

— Скоро вернусь, — ответила я, — пожелай мне удачи.

Спустя полчаса от назначенного времени мне пришлось смириться с тем, что меня кинули. Я сидела за столиком на двоих в темном, малопопулярном греческом ресторанчике и в ожидании барабанила пальцами по столу.

Cвlice[7].

Почему так трудно найти для свидания проклятого вампира? Я молода, одинока. У меня чертова первая положительная группа крови. Я послала двусмысленное фото Минни, пытаясь выглядеть доступнее. Что я делала не так?

Отчаянье вызвало во мне ощущение истощенности, и я потерла глаза. Я не спала три дня, и это сказывалось на моем самочувствии. Я мечтала о крепком, долгом сне, но ничего не получалось.

Как только я ложилась и закрывала глаза, сон ускользал.

Время сна было пыткой. Я лежала в постели измученная и больная, но сон так и не приходил. Самая неприятная вещь на свете — знать, что большинство людей могут просто перевернуться и заснуть, пока я часами смотрю в потолок, желая отключить мозг и отдохнуть хоть пару часов.

Но я должна не сдаваться и каким-то образом найти вампира. Я встала из-за стола, и бросила пару долларов за содовую, не обращая внимания на наполненные жалостью взгляды обслуживающего персонала.

Прошла через море тесно прижатых друг к другу столиков и толкнула входную дверь. Несмотря на поздний час, стоянка была переполнена, поэтому я срезала путь через узкий проход между домами.

Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как я ухожу. На случай, если клиент видел меня и рассказал об этом в агентстве.

Черт, это задевало. Неужели я действительно настолько непривлекательна? Моя гордость начала ощущать болезненные уколы. Более того, беспокойство стремительно росло. Вдруг я не найду вампира, который меня обратит? Вдруг умру раньше, чем достигну цели?

У меня скрутило живот, я опустила голову и зашагала быстрее. Загудел телефон, извещая о поступлении нового сообщения, и я приостановилась. Сердце в груди замерло от надежды. Может, вампир просто опоздал? Или задержался?

Сообщение оказалось от Райдер, и она спрашивала все ли у меня в порядке.

Вздохнув, я написала: "В порядке. Он не пришел. Иду обратно".

Я убрала телефон в карман и подняла взгляд как раз вовремя, чтобы заметить заднюю часть зверя, юркнувшего в тени проулка. Я замерла, готовая поклясться, что видела хвост и, определенно, лапу. Но оттого, как быстро все произошло, усомнилась в реальности произошедшего. Может, я схожу с ума?

Благодаря своей работе с оборотнями я не испугалась, но мне не хотелось оказаться застигнутой на месте преступления. Я долго разглядывала проулок.

Убежать и надеяться, что на меня не донесут? Или собраться с силами и проявить храбрость? Я еще немного подумала, вздохнула, усмиряя трясущиеся поджилки, и шагнула вперед.

Завернув в темный переулок, я тут же врезалась в голого Джошуа и, вскрикнув от удивления, попятилась, но он меня поймал.

— Ты в порядке? — он передвинул руку мне на талию, словно хотел удержать.

— В полном, — отрезала я, отталкивая его и отводя взгляд.

От мельком увиденного зрелища… ну, мои щеки запылали. Я не ожидала, что голый Джош окажется таким… впечатляющим.

Широкие плечи с огромными мускулами, плоский, восхитительный живот с кубиками пресса. Я уткнулась взглядом в землю, но ничем себе не помогла, потому как теперь видела мускулистое бедро и одну длинную босую ногу. Я отвернулась и уставилась в стену, ненавидя свое красное лицо.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю. Проверяю в округе несколько следов для клиента, который убежден, что его кто-то преследует. Он, разумеется, ошибается, но я все равно должен проверить. А что ты здесь делаешь, Мари?

— Вышла за Рэд Буллом, — ответила я, прибегая к помощи нашей истории. — Райдер попросила купить что-нибудь.

— Действительно? — в его голосе прозвучало веселье. — Поэтому твои волосы пахнут оливками и сыром Фета?

От удивления я подняла на него взгляд и коснулась своих темных кудряшек.

— Что?

— Оливки. Фета. Греческий салат, — Джош прикоснулся пальцем к своему носу и усмехнулся, выглядя взъерошенным, будто секунду назад встал с постели. Потом указал пальцем на переулок. — Ты ходила в ресторан?

— Нет, — я в защитном жесте прижала к груди сумочку и устремила взгляд на его красивое лицо, не осмеливаясь посмотреть ниже. Джош скрестил руки на груди, а это означало, что его остальное тело, ну… готово к работе. — Конечно нет. Просто у меня перерыв.

— Тогда почему ты крадешься по темному переулку и стараешься, чтобы тебя никто не увидел?

— Мне нравятся темные переулки, — продолжила я защищаться.

— Здесь опасно. Тебе следует вести себя осторожнее.

Угроза ограбления была наименьшей из моих проблем. Но мне приходилось хранить их в секрете.

— Отлично, — я повернулась и зашагала прочь. — Я ухожу.

— Мари, подожди, — окликнул он, и я услышала за спиной его шаги. Черт, черт! — Как ты меня отблагодаришь за молчание про твою тусовку с вампиром в рабочее время?

Я застыла на месте.

На сей раз в меня врезался он и, усмехнувшись, отошел в сторону. Но прежде я почувствовала на бедре его большую руку, пославшую по всему телу покалывание.

— Хочешь, я догадаюсь?

Я проигнорировала вопрос, обернулась и впилась в Джоша взглядом.

— Я не тусовалась с вампиром.

— От тебя пахнет греческой кухней. Ты знала, что рестораном "Константин" владеет вампир? Эта точка хорошо известна в Альянсе, как место их пропитания.

Я этого не знала и думала, что клиентам нравился ресторан из-за полумрака и уединенности. Почему раньше мне никто не сказал, кто его владелец?

— Итак, — Джош покачался на пятках. — Чего бы у тебя попросить за молчание?

— Ты меня шантажируешь? — я пронзила его возмущенным взглядом.

— Только ради информации, — пояснил он с легкой усмешкой, — скажи в кого из вампиров ты втюрилась, и я нем как рыба.

Я заколебалась.

Джош в ожидании скрестил на груди руки.

Criss[8]. Я не сводила взгляда с его лица. Он победил.

— Откуда мне знать, что тебе можно доверять?

Джош рассмеялся.

— Ты стоишь в переулке в опасной близости от голого оборотня вдвое больше тебя и все еще не уверена, можешь ли мне доверять?

Хороший довод.

— Ты не вдвое меня больше, — не удержалась я от возражения, — только в полтора.

Он приложил руку к груди, имитируя боль.

— Ты ранишь меня, Мари. Никогда не говори мужчине, что он меньше, чем утверждает.

Движение Джоша привлекло мой взгляд к его груди, и я заметила на ней размытую, спускающуюся вниз дорожку волос. Странно, но она выглядела так соблазнительно. Его плоский, твердый торс казался произведением искусства. Как и аккуратные кирпичики мышц…

Джош щелкнул пальцами перед моим лицом.

Я покраснела, осознав, что пялюсь на его обнаженную грудь.

— Извини.

— Так как его зовут?

— Ненавижу тебя за это, — я достала из сумки телефон и открыла запись в календаре. — Левис.

— Ого, это, определенно, любовь, раз ты даже имя его не помнишь, — Джош выхватил у меня мобильник и залез в ежедневник.

— Эй, — возмутилась я. — А ну отдай.

Но он отступил назад с телефоном в руке.

— Так-так, посмотрим. Две ночи назад был Берт. И Вальжан тоже здесь. Мари, да ты шалунья. Не знал, что ты поклонница вампиров.

Я потянулась за телефоном через его плечо, хотя при этом мне пришлось соприкоснуться с его обнаженной грудью.

— Отдай!

Он продолжил удерживать телефон за пределами моей досягаемости и с улыбкой обернулся, когда я снова бросилась к нему. Второй рукой Джош притянул меня к себе за талию, и мой рот оказался в нескольких дюймах от его, а тело прижатым к голой груди.

Я мгновенно осознала, что его плоть очень, очень голая. И насколько он весь твердый, крупный и сильный. Он навис надо мной, высокий, но не подавляющий. Просто… правильный. Восхитительный. Мой пульс в ответ участился.

— Почему ты хочешь вампира, Мари? — Джош опустил пронзительный взгляд на мой рот, будто собирался поцеловать, а потом посмотрел в глаза. Голос его упал до хриплого, обольстительного тона. — Если хочешь дикости, я здесь и более чем готов.

Я его оттолкнула.

— Я не ищу парня на одну ночь.

Он озадаченно улыбнулся.

— Разве? Тогда, что ты делала с теми вампирами?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, сожалея, что мне нечего ответить. Сверхъестественным существам запрещалось иметь постоянные отношения с людьми. Мы годились для веселого времяпровождения, но привязанность? Не дозволялась.

Я снова потянулась к телефону.

— Просто верни мне его.

Джош еще мгновение подержал телефон над головой, но поняв, что я не намерена больше играть, отдал.

Я пронзила его взглядом и направилась прочь. Он был слишком обнажен, чтобы я чувствовала себя комфортно, и я видела слишком много его тела для своего душевного равновесия.

— Держу пари, Льюис не пришел, да?

Я остановилась и стиснула зубы.

— Знаешь, а ведь я могу тебе помочь.

Проклятье. Зачем он продолжает этот разговор? И откуда узнал, что мой вампир не пришел на свидание?

Я медленно повернулась. На сей раз Джош не пошел за мной, оставшись стоять на расстоянии двадцати шагов, благодаря чему я получила полный обзор его адонисоподобного тела.

Естественно, я осознала это не сразу и, взвизгнув, закрыла глаза рукой.

Слишком поздно. Образ Джошуа Рассела — мужского совершенства, высокомерия и дерзости в одной упаковке, успел отпечататься в моем сознании.

Узкие бедра, тонкая талия, широкие плечи.

Небольшая родинка в области паха, чуть левее от некоторого весьма… впечатляющего оборудования. Отлично. Теперь я буду думать об этой родинке всякий раз, как увижу Джоша.

— Я не могу с тобой разговаривать, пока ты голый.

— Да ладно, Мари, — протянул он со смехом в голосе. — Ты же знаешь, оборотни не стесняются наготы.

— Зато люди стесняются.

— А я думал, тебе понравилось увиденное. Ты так пристально смотрела.

— Ostie de tabarnak[9], — выплюнула я.

— Ооо, французский. Я это уже где-то слышал.

— Джошуа Рассел!

— Ладно-ладно. Буду вести себя прилично.

Я мгновение помедлила, потом убрала руку и снова посмотрела на Джоша. Он стоял на том же месте, уперев руки в бедра, по-прежнему полностью голый.

И у него была эрекция.

Я снова прикрыла глаза.

— Ты обещал вести себя прилично.

— Дай мне минуту порадоваться, а потом я стану воплощением порядочности, — он одарил меня знойным взглядом. — И ты всегда можешь помочь мне с этим, обнажив свой верх.

— Я не это имела ввиду. Джошуа Рассел, ты свинья.

— А ты, Мари Беллавенс, слишком стеснительна, — он произнес мое имя с протяжным южным акцентом. — Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени смотреть на мужчину. Вытащи кол из своей задницы.

В моей заднице не было кола.

— Если ты мне не помогаешь, я ухожу, — объявила я.

— Я собираюсь перекинуться, — ответил он. — Дай мне две минуты, я закончу осматривать территорию и захвачу одежду. Потом провожу тебя в агентство, чтобы к тебе точно никто не приклеился.

— Отличная идея, — подколола я. — Не дай Бог ко мне пристанет голый мужчина в темном переулке.

Он усмехнулся.

— Это считается приставанием, только если ты им не наслаждаешься. А ты наслаждаешься.

— Ничего подобного, — и даже если он прав, я никогда ему в этом не признаюсь.

— Я перекидываюсь, — предупредил он.

Я могла повернуться и уйти. Он бы мне позволил, знаю. Джош проявлял жесткость лишь потому, что полагал, будто все находят его совершенно неотразимым.

Но по какой-то причине я осталась. Отчасти потому что хотела выяснить его соображения об отвергнувших меня вампирах и отчасти, потому что подвернулся хороший шанс как следует рассмотреть обнаженное тело Джоша.

Я подглядывала за ним. Совсем немного. На его ягодицах красовалась самая удивительная ямочка, которая в момент изменения поменяла форму, и мой пульс ускорился.

Но тут Джош порос шерстью, начал скручиваться, и я снова закрыла глаза.

Это была не самая очаровательная сторона существования оборотней. Я вздрогнула, услышав треск костей, и замерла в ожидании.

Прошло несколько долгих мгновений, и, когда я уже собралась открыть глаза и спросить, что происходит, о мою ногу потерлось нечто пушистое.

Я распахнула глаза и увидела, как мимо меня, медленно раскачивая хвостом взад и вперед, прошла огромная пума. Джош тщательно обнюхал пространство и двинулся вперед, потом оглянулся на меня.

Я немного расслабилась.

— Таким ты нравишься мне гораздо больше. Молчаливый и не голый.

Он издал свистящий звук, который, возможно, заменял смех и возобновил обнюхивание. Я последовала за ним на расстоянии нескольких шагов, пока он проверял в глухом переулке то один, то другой запах, потом остановился и вернулся для перепроверки.

Задняя дверь "Константина" открылась, выпустив восхитительные ароматы. Я застыла, когда из здания вышел мужчина в грязном фартуке и направился к мусорным бакам. Увидев меня, он остановился, а потом заметил Джоша и в тревоге широко распахнул глаза.

Дерьмо! Меня только что поймали с оборотнем в кошачьей форме. Альянс меня убьет. Я…

Джош мяукнул, грустно и трогательно, как домашний кот.

— Плохая киса, — автоматически сказала я, поняв его план. Гениально! Я улыбнулась застывшему мужчине. — Глупый кот отказывается ходить на горшок в траве.

— Это ваш кот? — мужчина неуверенно попятился.

— Весь мой, — ответила я и щелкнула пальцами. Джош немедленно подошел и принялся мурлыкая тереться о мою руку. Я почесала его морду, усы, а он начал облизывать мои пальцы и ладонь.

Это было… щекотно. И заставляло немного занервничать от понимания, что действиями кота руководит человеческий мозг. Интересно, что сейчас происходит в его голове?

Выкидывая пакеты в контейнер, мужчина в фартуке разговорился, но все еще поглядывал на выкрутасы Джоша с моей рукой, а я стояла и вела светскую беседу.

Мужчина рассказал про свою собаку, и как видел такую же большую кошку в зоопарке, потом спросил, где я взяла своего кота. Я ответила, что получила пуму в подарок.

Еще рассказала какой Джош послушный. Безобидный. И добавила, что у него удалены когти. Все это время он продолжал облизывать и обнюхивать мою руку.

Как только мужчина исчез за дверью ресторана, я отдернула руку.

— Это версия любовных игр от оборотня?

Джош снова фыркнул, потом повернулся и шлепнул по моей ноге хвостом, показывая, что я должна следовать за ним.

Я так и поступила. Он провел меня по ряду переулков делового района Форт-Уэрта, прежде чем мы добрались до обуви и аккуратно сложенной кучки одежды.

Джош остановился и выжидающе посмотрел на меня.

— Пора перекинуться? — спросила я.

Он приблизился и снова лизнул мою руку.

— Приму это за "да". Тогда действуй, — я отвернулась, подобрала его телефон и нажала на кнопку, мстя за выходку с моим сотовым.

Заблокирован. Черт. А какой был шанс пошпионить. Я ждала, когда Джош закончит изменяться, и слушала шорох одежды, пока он одевался. Потом он навис у меня над плечом и ловко выцепил из рук свой телефон.

— Это мое.

— Боишься, что я найду номера всех твоих подружек и расскажу им, как ты надоедал мне в переулке?

— Что, и выдашь все мои отточенные маневры? — поддразнил он. — Давай вернемся в агентство. Райдер тебя наверняка заждалась. Полагаю, она тебе тоже помогает?

Да, и она убьет меня, если я появлюсь в агентстве вместе с Джошем.

Мы возвращались к небольшому торговому центру по служебной дорожке. Витрина "Полуночных связей" не отличалась притязательностью, поскольку мы меньше всего хотели привлекать внимание людей к нашему бизнесу.

Внутри горел свет, как горел все двадцать четыре часа в сутки, но жалюзи были закрыты. Когда мы вошли в небольшую комнату ожиданий, я нахмурилась, увидев, что все четыре стола в главном офисе пусты.

Я заглянула за стол Райдер. Ее сумочка по-прежнему висела на спинке кресла.

Это не к добру.

Я обернулась к Джошу.

— Подождешь меня здесь минутку?

Он пожал плечами.

— Или я могу сесть, поговорить об укусах и обсудить твой вампирский фетиш…

Этого я сейчас хотела меньше всего.

— Просто… стой… здесь, — велела я, положив руки ему на грудь, и слегка подтолкнула назад.

Он удержал мои руки, накрыв их своими ладонями.

— Я знаю о твоем желании прикасаться ко мне, Мари, но подумай, как будет ревновать бедняжка Райдер.

Я толкнула его сильнее, проигнорировав мальчишескую улыбку.

— Я собираюсь поговорить с Райдер, а потом мы ненадолго уйдем.

— Мы? — он казался удивленным. — Разве ты не должна "работать" на "рабочем месте", — Джош изобразил в воздухе кавычки, передразнивая меня.

— Может и тебе стоит? — зашипела я. — Тебе платят за то, чтобы ты кого-то выслеживал? Так вот иди и выслеживай, — когда он не шелохнулся, я вздохнула. — Дай мне пару минут сказать Райдер куда мы идем. Просто жди здесь.

Я не хотела, чтобы он шел за мной.

И почти ждала, что он не послушается, но Джош сделал, как я попросила. Я подтянула сумочку выше на плечо и пошла к конференц-залу, в котором, как я знала, найду Райдер.

Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы увидеть чешуйчатую плоть и изогнутые крылья. Одна деформированная рука взметнулась вперед, явно изменяясь. Существо с диким взглядом повернулось ко мне, и я узнала на этом ужасном лице ярко-синие глаза Райдер.

— Привет, — тихо произнесла я, заставив себя игнорировать тот факт, что подруга у меня на глазах превратилась в монстра. — Мы с Джошем пойдем, поедим чего-нибудь. Позвони, если я понадоблюсь.

Ее рука дрогнула и сжалась в кулак. Потом Райдер медленно подняла кулак и выставила большой палец.

Я тоже показала ей большой палец и закрыла дверь, оставив заниматься своими делами.

В конце концов, я знала, что такое иметь секреты. Существуют вещи, о которых совсем не хочется никому рассказывать. Я пронеслась через офис и прошмыгнула мимо Джоша к двери.

— Идем. Хоть уже поздно, где-то все равно должно быть открыто.