Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 14: в плену

Его встречи с ровестниками не были похожи на то, что себе представляют люди восьми Пиков. Случайные знакомые твоего возраста, бессмысленная возня в грязи, ссоры и примерения, игры и разговоры? Все это мать считала пустой тратой времени. А разве может родитель, к тому же правитель, ошибаться?

Раулю полагалось общаться только с теми личностями, которые могли привнести какую-то пользу в его жизнь. Одним из таких, к примеру, был старый дракон Фаетон — учитель магии. Вообще, сородичи его очень уважали, так как этот зверь был один из немногих, кто не принимал человеческого облика и в принципе его не имел. В общем, из тех, что еще не полукровки.

Но маленький принц его просто терпеть не мог! Помимо магии стихий (в большей мере огня), которая сильно отличалась от людской, талатны ящеров так же включали в себя науку превращений. Естественно, не имевший этой особенности учитель и знать не мог, как мальчик должен это сделать, но продолжал требовать. А что, не учить же секретам древних людей!

За неудачи можно было получить хвостом, размах у наставника был будь здоров! Но когда наследник пристола наконец-то чему-то научился, это не помогло делу. Ведь его облик не был наделен крыльями или рогами, что старший так же считал следствием недостаточного владения магией, хотя все полукровки знали — облик заложен с рождения, ты не можешь просто выбрать, что тебе нравится.

Да, знаний у старика было не отнять, да и Берге никто не позволял прогуливать уроки, поэтому Рауль довольно неплохо управлялся с магией, особенно на фоне большинства драконов, которые умели только поджигать и разрушать. Давали знать о себе и гены — сил у принца было хоть отбавляй. Тем не менее, юноша предпочитал колдовать используя артефакты, к счастью, и этому делу его обучали, поэтому он вполне мог заменить магию врожденную той, что использовали люди.

Попав в академию Химмельзонне новоявленный студент встретил много преподавателей — своих и других курсов. Порою ему казалось, что старые учителя раскололись на части и вселились в новых. Существовало ли вообще заклинание переселения душ? Ну, по крайней мере он такого не видел.

Заслуженный мастер фехтования воплощал в себе молодого Фаэтона — вот так бы он и гонял принца, если бы у него была старая мощь и не было бы древних ран от драконоборцев. Как и бывший наставник, он не мог просто вышвырнуть ученика в окно, но это не мешало занижать оценки, предираться к мелочам и требовать абсолютного знания своего предмета, даже от тех, кому тот ну вообще ни в какие ворота не попадал.

Только вот учитель не был драконом. Что бы там не говорил его кузен, там не числилось и капли драконьей крови. Чтобы понять это, Раулю пришлось походить на пары и познакомиться с другими студентами. Люди тоже порой бывали строгими и беспринципными, это зависело вовсе не от происхождения.

Но еще до того, в день их первой встречи, парень четко осознал, что тот не из их племени. Будучи студентом, к тому же не самым крепким или популярным, юноша никогда не попадал фехтовальщику под горячую руку. Любой дракон счел бы за должное пнуть его или поставить на место, но люди всегда будут испытывать глубинный страх перед ящерами, а ТАКИЕ люди еще и чувствовать его. Как и Фаетон, этот хорошо умел определять, кто сильнее по разным параметрам, и к таким не приставал.

Старомодными взглядами и придирчивостью к деталям (от того же старого дракона взято) отличалась Глория. К счастью, не на его факультете преподавала. Иногда юноша приходил к ней на лекции, чтобы лучше узнать историю, которую и без того выучил на зубок. Если он хотел примирить два народа, или хотя бы пожить среди людей, следовало узнать их точку зрения, а то однокурсники просто сумасшедшим сочтут, а драконоборцы заинтересуются.

Профессор Миг очень напоминал отца — тот как раз учил сына мастерству артефактостроения. Такой же веселый и понятливый в любой ситуации, даже если студент забыл, или принес работу на день позже. Хотя, если кто и правда филонил, пользуясь добротой, как тот же Франческо, получал соответсвующие отношение. Его прародитель таким свойством не отличался. То есть, может и отличался, но точно до того, как попал в плен его матери, на такую ящерицу попробуй оскалиться…

Но то все было прошлое. Даже академия, где он не так давно учился, осталась расплывчатым туманом. Появились сомнения, а была ли Химмельзоне настоящей, или все, что случилось после гибели родителей, оказалось сном?

Потому что он находился именно там, откуда хотел сбежать — в каменном гнезде. Все-таки не зря драконы внедрялись в ряды людей. Помимо тех, что доставляли пищу на мертвый девятый Пик, были и шпионы, они-то и создали себе базу в Штерсене, в тех землях, что для жителей были слишком неблагоприятными, а для них даже чем-то лучше дома.

Темница напоминала огромную скалу, но была сделанна искуственно. Внутрь не проникал солнечный свет и пленник не мог сказать, какое сейчас время суток, сколько он тут просидел. Именно сюда принца хотели заточить когда решали, кто станет новым королем, ну а он устал сидеть взаперти и решил бежать, скрывшись в поселении рабов.

— Мог бы и спасибо сказать за то, что я тебя все еще кормлю. — Спустя непойми сколько времени его навестил похититель чтобы лично поговорить.

— Я знаю, что ты хотел пленить меня, но все еще не пойму, зачем ты использовал такие грязные способы? Была куча других, даже нападение во главе банды тех никчемных ящериц и то лучше.

— Кто о чем а ты о своем! — Рассмеявшись заявил кузен. — Вы поглядите: его поймали, в темницу закрыли, могут убить в любой момент, а наш благородный принц думает о чести, да еще чьей — своего врага. Это так…

— Она знает?

Речь шла о Монике, конечно же. Девушка ничуть не удивилась, когда ее бойфренд поведал историю о наследном принце, и шантажировала его без толики сомнений, что это сочтут за розыгрыш. Именно так она вынулида Рауля пойти на танцы — иначе все драконоборцы узнали бы о нем. Шайка Джеральда не трогала студентку, да и она не кричала, увидев их без маскировки. То есть, волшебница знала, что ее парень дракон, а вот о том…

— Что я хочу поработить людей, захватить восемь Пиков, и сослать их на девятый, как они нас когда-то? О, ей все известно, и даже приятно от мысли о том, что можно стать королевой.

— Ну и ты ей рассказал, что ждет консорта правителя драконьих земель? Ей и это понравилось? И действительно ли ты сможешь поступить так с девушкой, которую так ревновал, так оберегал?

Да уж, у консорта правителя жизнь была незавидная. Так уж повелось, что с момента первого брака между человеком и драконом установились некоторые правила. Задумываясь о продолжении рода лидер начинал искать себе пару. Не дракона, потому что те имели право на трон и могли вмешиваться в дела правителя, а бесправного среди них человека.

Жених вылетал на охоту, и не так, как в сказках про змея, что превращался в красивого парня и соблазнял девушек. Он просто облетал какой-то город, выбирал ту, что нравится, хватал когтями и забирал с собой. Если какой-то герой-рыцарь сумел отбить, значит, недостаточно силен, дабы иметь потомство.

Церемонии брака как таковой не было, но существовала метка. Видя ее другие драконы знали, что калечить этого человека и давать ему работу нельзя. Консорту давали свои покои — ключ от них был только у супруга — и парочку слуг, на том привелегии и заканчивались.

Королем его отца называли только тогда, когда произносили титул сына. "Рожден от короля такого-то и королевы такой-то". В остальное время он просто сидел в комнате, пока матери не становилось скучно, или когда приходила пора заниматься с ребенком. Впрочем, предки и той свободы не имели: детей они вообще не видели, а выйти могли только на пир, чтобы своим видом позабавить гостей.

Некоторые правители убивали своих консортов, когда те им надоедали, заводили новых, особенно королевы — у женщины-дракона не могло быть больше одного партнера за раз. Ну, его мать к делу подошла более практично. Вместо случайной охоты лидерша послала шпионов, дабы отыскать мужчину с большой магической силой, а остальное было по традициям.

Такая судьба ждала и Монику, что так бесстыдно ворвалась к нему в комнату и посоветовала сдаться в плен, пока "ее король" не напал на общежитие. Зная Джеральда, тот мог сжечь все до тла, так что шутить с ним не стоило.

— Брось, она — просто моя собственность, я защищаю ее, потому что другие драконы должны знать свое место и не покушаться на вещи хозяина. Понравиться ей это или нет, а спрашивать никто не будет.

— Ты поддонок. — Выпалил Рауль, за что получил кулаком в глаз.

— До встречи. В следующий раз постарайся не умничать.

Вот такое отношение в замке было к людям. Они там жили в своих бараках и работали. Не пытались убежать или заговорить — когда тебя несколько раз обдадут огнем, наглости поубавится. Когда же сам принц хотел спросить о чем-то или пытался завести знакомства, ему никто не отвечал. Однажды, правда, разболталась одна молоденькая служанка, но ее мать быстро швырнула в жерло девятого Пика вместе с артефактом.

Тем не менее, у наследника с прислугой отношения были лучше, чем у остальных. Он никогда не бил их и не развлекался, оставляя на коже ожоги, не приказывал, а просил. Поэтому, когда после гибели родителей пришел новый правитель, под страхом пыток они помогли ему укрыться.

А что же Джером? О, он не был похож на того, кто решил просто пощадить кузена. Собственно говоря, даже тот факт, что в академии он не пытался навредить, должен был вызвать подозрения. Но чего добивался этот наглый, восходящий на трон амбал? Может, хотел показать поданным, что принца больше нет, что он не скрывается и не ищет мести, а убит вот здесь и сейчас — его лапами на глазах у всех?

Вполне могло быть, только в таком случае его бы уже казнили, или хотя бы перевезли к девятому Пику. Кузен не любил ждать, и играть добродетеля тоже, получается, у него были какие-то другие мотивы. Но узнать об этом еще долго не получалось — приходили только драконы стражи, приносили еду, он больше не посещал двоюродного брата.

Чем больше времени Рауль проводил в плену, тем больше задавался вопросом, а как там его друзья? Он даже боялся представить, что сейчас чувствует Мари — увидела его с другой девушкой, а когда он пропал, наверняка пошла к Монике за ответами. О, что она могла наговорить Руж, от одной мысли вырастали когти! И это даже заставляло улыбаться.

— Ты глупый, если думал, что все так получится. Пусть она и не боится тебя, но нельзя же забрать девушку в рабство! — Говорил он себе, так как других собеседников не было.

А зачем вообще было брать кого-то в рабство? Разве любовь это обязательно на цепи? У людей все было по-другому, и он с радостью взял бы их традиции для своего народа. О, как бы это было непросто: заставить целую орду недовольных, измученных драконов отказаться от драк и порабощения, ненависти, которую они годами растили, чтобы примириться с тем, что у людей тоже есть право жить в достатке, и что вообще-то с ними надо разговаривать и договариваться.

И снова мысли вернулись к дочери фермеров, так, как будто думая о ней он мог что-то изменить. Их зимние каникулы пролетали перед глазами, вместе с ароматом свежих яблок, шумом семьи Руж за обсуждением дел семейных, вкуса домашнего сидра, знакомства с отважной воительницей Клэр (вот она-то точно оторвет ему голову, если они с любимой младшей сестренкой когда-то поженятся).

Ее семья была не идеальной, так же пыталась наставить детей на свой путь, но последний выбор всегда оставался за ними. И честно, они ему нравились, все — от ворчливой бабули до деловых родителей. Рауль был бы рад приезжать к ним на месяцок-другой, приглашал бы их в свой дворец, если бы он не был похож на побитую временем скалу…

Теперь он вспомнил Пик Наутура и их бесстрашную вылазку в заброшенный замок. Если бы только другие драконы видели, что там было на самом деле… Но нет, они бы только сказали, что во всем этом виноваты люди — в скелетах, которые лежали в печах, в свержении тиранов, люди, только люди, а не поступки драконов.

Уже ближе к концу исследования Мари его поцеловала. Как учил Фаетон, принц подошел к этому со всех научных подходов, какие только знал. Почему это случилось? Она вроде как не покоряла его, хоть и знала тайну, но никаких прав на Рауля не заявляла. У них до этого не было свиданий, за руку не держались (Ванесса предложила поцеловаться только на третьем), какое основание у всех этих внезапных чувств?

Он не мог понять, сколько бы не спрашивал, с какой бы стороны не подбирался. Вообще, им было все равно друг на друга — просто однокурсники, которые иногда общаются в кафетерии. Потом он стал парнем подруги, что вроде как было у людей подобно родству, затем они поговорили по душам и нашли что-то общее для друг друга, а тогда вот так сразу перескочили на любовь.

Вспомнились слова его матери, то, как она описывала эти чувства. "Любовь приходит тогда, когда ты не можешь контролировать свою жизнь. Даже те драконы, что похищали самую красивую пару, не задумываясь о генах, которые получат их дети, и те, что искали исключительно драконов, в следствии чего вымерли, лучше драконов влюбленных. Любовь выбирает без логики, всяких больных, худородных, еще и требует от них взаимности! Влюбленные не могут основать сильный род, не могут взять верх, им место среди прислуги, если не в рядах рабов".

В одном покойная королева оказалась права. Это чувство приходит внезапно и не особо-то думает о будущем. Даже сейчас, зная, что Мари считает его предателем, понимая, что он не может погубить жизнь девушки, оставив ее жить в мертвых землях девятого Пика, парень все равно представлял, как они могли бы пойти на очередное свидание, или даже пожениться. И эти мечты — всего лишь мысли, никак не влияющие на реальный ход событий, помогали ему не сойти с ума в каменном гнезде.

Иногда помимо собственных рассуждений принц слышал разговоры стражей, чаще всего — жалобы на работу и примитивные анекдоты, но иногда что-то ценное. Он не знал, куда прилепить эти кусочки пазла, но был уверен, что они пригодятся в последующем.

— А разве есть выбор? Род правителей мертв, остался только этот хилый ящер и господин Джеральд. — Перебрав на работе с элем заявил один.

— Между ними двумя все уважающие себя драконы выберут Джеральда. — Подтвердил второй. — Но и этих, желающих мира с людьми, немало. Мы могли бы позволить им уйти к людям, раз так хотят, и если те их перебьют — не наши проблемы. А если останутся, внедряться в ряды рабов будет еще проще.

— Среди этого меньшенства много родственников тех, кто больше всех поддерживает старые порядки. Отец нашего главнокомандующего, братья величайшего на сегодня мага, и моя сестра… Не хочу отпускать ее к людям, они же наверняка убьют!

— Ради высшей цели…

— Да даже если так, никто не хочет убивать родню, даже Джеральд сомневается.

А ведь Рауль о таком не подумал! Он мог бы забрать с собой тех, кто хочет мира, а остальных оставить грызть камни и ненавидеть все вокруг. Так было бы справедливо, Берге хотел стать справедливым королем. Только вот стражи оказались правы, у драконов было очень странное отношение к родственникам, ну, тем, что не являлись людьми-консортами. Они могли унизить их, покорить, проигнорировать и оставить один на один с бедой, но никогда убить. После падения восьми Пиков ящеры так испугались вымирания и силы людей, что одностайно приняли закон, запрешающий убивать других драконов. Исключением являлись лишь предатели.

Так вот чего хочет его кузен! Не убивать в тайне или чужими лапами — не в его стиле, но чтобы убить придраконно (А вы думали, прилюдно? Людей туда не пустят) надо доказать, что Рауль предатель, и что он не просто жил среди людей, и не только общался (ведь таким и конкурент промышлял) а именно делал что-то против их народа. Зная интеллект кузена, такое могло затянуться лет на десять.

Это была хорошая теория, но ее так же разрушили стражники, даже не нарочно. В очередной раз напившись на однообразной работе, они рассказали сами себе новые подробности. А даже если Берге слышал, что он мог сделать, будучи в заточении?

— Но мне не нравится, что все будет как раньше. Сколько можно воровать еду у людей, натыкаясь на драконоборцев? Пускай этот хилый, миролюбивый принц не может доказать свою силу, его ведь готовили для того, чтобы вернуть жизнь на девятый Пик.

— Да, он мог просто убежать, чтобы жить среди людей, забыть о своем праве на трон, но вместо этого поступил в их лучшую академию. Возможно, он не просто так учился именно на мастера артефактов?

— Вот-вот. Даже его противники считают, что он мог бы сделать новый артефакт и вернуть нам былую жизнь. Конечно, хорошо быть победителями, и драконы заждались новой войны с людьми, но куда важнее не умереть от голода, может, этот малый не так уж и плох…

А ведь стражи оказались правы! Вообще-то он не знал, как исполнит свое предназначение, мать так и не успела рассказать, что он должен сделать, но обучение в Химмельзоне подтолкнуло на правильный путь. Их с Мари курсовой проект должен был помочь всем — и жителям Штерсена, и обитателям девятого Пика. Возможно, это стало бы началом примирения между двумя народами, так как мертвый город больше всего пострадал от старых войн, а голод и нужда только усиливали ненависть драконов.

Но ведь Джеральд тоже был в курсе их исследований! Он так часто подходил к кузену, пока друзей не было рядом, и не забывал подколоть родственника. "Что, все еще копошишься со своим амулетиком?", "Уже получил свою пятерочку? Не забудь очки надеть, ботан, вас с Мортоном будет невозможно отличить!". Могло быть и так, что он все это время пытался вынюхать информацию, делая это в своем стиле.

Они же встретились после каникул, до похищения оставалось чуть больше месяца. Драконоборец (и дракон в одном флаконе) дождался, пока троица разойдется, а Рауль останется один-на-один со своим обедом (и зачем он заказал ту несъедобную кашу?!). Он внаглую подсел к нему, закинув ногу на ногу, и так спросил, будто был лучшей подружкой.

— Ну что, малец, как прошли твои выходные? Дома-то тебя не видели.

А если бы увидели, посадили бы под арест. Там же не было кучи людей, чтобы поймать проявивших себя ящеров.

— И так неплохо отдохнул, на ферме.

— Что, собирал цветочки с какой-то фермершей? Это лучшее, на что ты годишься.

Тогда ему до жути захотелось вызвать двоюродного брата на поединок. Зачем он так говорил о Мари? Она даже не думала идти по стопам родителей, и они там совсем не варкой варенья занимались.

— Вообще-то, мы не отдыхали, а готовили свою курсовую. Там рядом отряд драконоборцев искал какого-то преступника, поэтому я предложил уйти в лес. Мы даже побывали у пика Наутура, а ты уже увидел, что скрывает Пик Виссета, или твои ребята все еще бегают от рыцарей, пытаясь залезть не неприступную гору?

Он старался побороть поток эмоций и говорить как можно меньше. К примеру, не проболтаться о том, что сестра Мари и есть драконоборка, или что они побывали в самом Пике, но Джеральд, кажется, понял вторую тайну, или сам для себя решил, что раз ему показалось, то так и есть.

— Что ты там такого увидел, чего не могли найти мы? — Спросил он, пододвигаясь к родственнику.

— Нормального человека, с которым можно здорово провести время.

— Люди не бывают нормальными, их природа обделила. — Брезгливо отвернувшись от кузена ответил тот.

Вот с тех пор они и начали пересекаться с Моникой, как странно! Наверно, Джеральд пытался узнать больше, но эти встречи продлились пять дней, а потом закончились, Рауль перестал думать о такой неприятной мелочи. В то же время все студенты должны были объявить темы для своих курсовых работ, их вывесили на доске, чтоб не повторялись. Да, обычно ученики других потоков таким не интересовались — три корпуса жили каждый своей жизнью, но если бы кто-то из магов или драконоборцев глянул бы мельком, никто не обратил бы внимания.

Тут-то все кусочки стали на свои места. Джеральд хотел заполучить протоип амулета, чтобы дать надежду другим драконам, и тогда те поддержат его кандидатуру. О, так теперь Мари осталась совсем без защиты, и некому было ее предупредить! Стоило Раулю подумать об этом, как в камеру снова зашел соперник.

— Просим прощения за задержку, Ваше Высочество, придется еще немного посидеть тут. Все идет не совсем по плану.

— Лапы свои поганые убери от Руж! — Вскочив на ноги, Берге налетел на пленителя, но промахнулся.

Стража тут же вбежала, держа мечи на поготове, начальник их остановил.

— Она спряталась за спину старой карги с общежития. Люди сами по себе слабы и ничтожны, но они любят сбиваться в кучи, чтобы делать всякие подлости хозяевам.

— Ну, именно сбившись в кучу они победили правителей девяти Пиков. — Радуясь, что с Мари все хорошо, не желая снова говорить о ней, чтобы кузену не пришло чего в голову, ответил он.

— Победа в команде ничего не стоит, особенно когда вас много — все общее, ничего не достатеся победителюю Мои парни знают, что получат ровно столько, сколько я им позволю, а поимка заучки только вопрос времени.

— Она не настолько глупа чтобы…

— Да не переживай так, нам она нужна живой.

Омерзительный кузен! Будучи не самым умным драконом, он уродился хорошим манипулятором. Иногда Раулю казалось, что Джеральд умеет читать мысли. Конечно, Берге только себя успокаивал — если сородичам надо, они ее поймают, в конце концов могут просто выманить, если сама не пойдет.

— Незавидная судьба для слишком умной девчонки, разве родители не учили ее, что от большого ума большие беды случаются? Но ей точно будет лучше, чем тебе. Она хотя бы будет жить, а ты исполнишь свое предназначение.

— Да откуда тебе знать о моем предназначении?! — Отойдя от сородича под пристальным взгядом стражи спросил Рауль.

— Догадался, не только ты такой хитрый. Мы принесем девятому Пику амулет, но ему нужна будет энергия, чтобы работать. Артефакты, конечно, сильны, но ничто не сравниться с душой, тем более душой дракона!

— И ты правда считаешь, что сможешь провести такой ритуал?

Сомневаться в том, что именно это надо артефакту, не приходилось. Они много часов провели за исследованиями, нашли немало зацепок в учебниках по истории, да и в легендах тоже. Великие амулеты-хранители работали на душах, их прототип нет, но он и по действию был слабее.

— А если что-то пойдет не так, ты будешь уже мертв, и других кандидатур все равно не останется. — Безразлично бросил кузен. — В конце концов, они для этого тебя родили с таким большим запасом магии, чтобы ты мог достойно умереть. Я лишь хотел сказать, что она будет перерабатывать этот артефакт для нас, и, если будешь себя хорошо вести, я даже позволю вам увидеться.

— Катись ты в бездну! — Плюнув двоюродному брату в лицо закончил разговор принц.