Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 8: зима во владениях Наутур

Когда карета проезжала Пик Штимдейла, на нее сыпался первый снег, но когда гости прибыли в особняк семьи Руж, от него не осталось и следа. В Наутуре всегда было тепло, максимум — слегка прохладно. Интересный факт: в других владениях никаких особенностей не отмечалось (кроме Штерсена, но там давно не было артефакта). Возможно, их блага были более обыденными, привычными, или не так сильно выделялись, как отсутствие целого сезона.

С первого взгляда могло показаться, что в доме живет какой-то клан, или семья отшельников — на многие мили вокруг не было соседей, только поля. На самом же деле другие фермеры жили впритык, но большую часть их земель, как и владений яблоневых магнатов, занимали посадки.

Семья Руж была не такой уж большой, чтобы зваться кланом. Жила там одна старая бабуля — Маргарита, ранее управлявшая всеми делами, но отдавшая эту должность сыну в силу возраста. У нынешнего хозяина было два брата, у одного жена, другой с сыном от неудачного брака, сам же Оливер воспитал двух дочерей — ему хватило. "Пусть лучше растет количество яблок, а не наследников", приговаривал его покойный отец и был прав: никто не хотел новых разборок из-за земли.

Правда, теперь колесо повернулось в другую сторону — ни одна из дочерей не хотела унаследовать семейное дело. Неправильно будет сказать, что семья останется без нового лидера — в конце концов, желающих аж четверо — но все же в глубине души нынешний глава хотел увидеть своих детей в этой роли.

Экипаж был встречен тем самым невероятно быстрым лакеем. Мари еще не успела выйти, как сразу заметила повозку с эмблемой драконоборцев — старшая сестра уже прибыла.

— Миледи, рад вас видеть. — Сказал слуга, подавая руку.

Вот чего он никак не ожидал так это того, что следом за его госпожой появиться какой-то паренек. На вид не особо богато одетый, лохматый, к тому же шмыгал носом — успел простудиться. Тем не менее, ему так же была подана рука и оказано надлежащее приветствие.

— Это Рауль, мой однокурсник. — Отрекомендовала Мари. — Он очень хороший парень, к сожалению, сирота, я бы не хотела, чтобы мой друг проводил каникулы в одиночку, поэтому решила его пригласить.

— Ваши родители осведомлены? — Еще раз оглядев приезжего спросил лакей.

— Это было весьма неожиданное решение. Что-же, у нас не найдется лишней комнаты для гостя?

— Из любой неудобной ситуации можно найти выход, однако же умные люди предпочитают таких ситуаций не создавать.

Недовольство в тоне слуги девушка проигнорировала. Как ей доложили, отец с матерью сейчас были заняты — обсуждали заказ с богатым купцом. Ничего удивительного, ведь свежий яблочный сидр и глинтвейн в разгар сезона можно получить только из недавно собранных яблок, а где их еще взять? Да и генеалогическое древо семьи навряд ли бы заинтересовало чудаковатого парня, даже дракона, а вот что дейсвительно стоило показать, так это сад.

У Ружей были огромные сады яблок, называвшиеся такими чисто формально. Деревья там росли рядами, расположены по сезону цветения и плодоношения, не было никаких украшений, а безвкусные дороги из каменных плит носили чисто практическое назначение. Что же касается того сада, куда буквально за руку потянули Рауля, он находился за домом и предназначался для проведения торжеств в кругу семьи.

Там уж было много всего: садовые качели, фигурки сказочных гномов, тропинки из круглых камешков, огромный стол и стулья из пеньков. Настоящей окрасой садика считался пруд, окруженный ивами, с перекинутым через него мостиком. Он выглядел как настоящий, но на деле вода там не цвела и не испарялась благодаря одному артефакту.

— Вечноплакучий лазурит, еще одна диковинка Штерсена. — Даже не гадая ответил на вопрос Мари гость. — Неизвестно, откуда они берут влагу, но из камня всегда сочиться вода. Должно быть, таких тут несколько и все они довольно крупные.

— А ты неплохо разбираешься в амулетах, впечетляет.

От этого голоса паренек замер по стойке смирно. Обернувшись, он ожидал увидеть ее такой, как описывала сестра: в стальных доспехах, с каменным взглядом, полным подозрений, и мечем, готовым отрубить голову всем носителям чешуи. Однако перед ним стояла девушка в свободной розовой блузке и белой юбке — она казалась такой легкой и воздушной, что могла бы улететь с дуновением ветерка. Только в глазах отпечатался тот гордый блеск, что свойственен всем драконоборцам.

— Меня зовут Клэр, я старшая сестра Мари.

— А я Рауль, однокурсник. — Пожимая протянутую руку ответил юноша.

— И почему это родители не упомянули, что к нам приедет гость? Я бы хоть накрасилась… — Невинно улыбнувшись спросила старшая.

— Они и сами не знают, двойной сюрприз! Раз ты так хорошо отреагировала, может быть получиться произвести хорошее впечатление.

Клер не смогла сдержать улыбки, после чего сделала странный жест, словно передала невидимый меч. Когда старшая ушла младшая объяснила гостю, что это их собственное изобретение, что-то вроде "держись" или "стой скалой".

— Получается, она с самого дества хотела стать драконоборцем? — Задумался товарищ.

— Не думаю. Клэр всегда стремилась показать свою силу и возможность защитить семью: она трижды спасала меня от укусов пчел, однажды отогнала злого барсука, который пролез в наш подвал. Когда ей было одинадцать старшие уехали на большую ярмарку, оставив нас одних. Тогда на ферму напали вооруженные грабители и нам оставалось только прятаться. Воров выслеживали патрульные, они то и остановили угрозу. О, видел бы ты ее тогда — она так злилась, будто вот-вот собиралась связать недоброжелателей, а эти взрослые стражники все испортили.

— И теперь она считает, будто бы драконоборцы сильнее остальных?

— А разве нет? Их учат противостоять угрозам и владеть оружием, защищать слабых — главная работа закона. Ну а название, это просто…

Мари хотела сказать "дань традициям", как вдруг вспомнила тот разговор в общежитии. Может и не все, но многие из них до сих пор охотились на драконов. Интересно, а проверяли ли они ее друга до того, как тот поступил в академию?

— Послушай, — продолжила студентка, — я не могу сказать за других, что там у них на уме, но моя сестра точно не горит желанием убивать. Она просто хочет защитить себя и родных, если ты и правда не желаешь людям зла, боястя ее нет смысла.

Поверил ли ей Берге? Сложно вот так сразу сказать, однако на обеде юноша сел там, где ему сказали — около старшей. Толи он переборол тревоги, толи вообще их не было.

Вопреки стереотипам, сложившимся о семье Руж, из яблочного на столе был только пирог в качестве десерта. В роли основного блюда подавали рагу из овощей, а напитка — вино с соседней фермы. Были ли они конкурентами? Конечно нет! Одни производили виноград, другие — яблоки. Вообще жители Наутура не любили устраивать разборок, хотя, из любой ситуации бывают исключения.

— Это очень здорово, что ты подружилась с однокурсником. — Спустя какое-то время начала мать. — Но почему вместе с ним не пригласила того мага, Мортимера или Мортона? Если верить твоим письмам, вы основали собственный клуб, я думала, там все друг друга знают.

— У Мортона есть свои родные, а еще ему не до поездок. У них в городе маг собрался на пенсию, искал асистентов, они договорились на пробный срок зимой, а уж летом можно начать работать.

— Только выпустился, и сразу нашел профессию, какой умный мальчик! — Сказал отец. — А куда же ты пойдешь со своим дипломом? У нас тут три мастера артефактов были уволены — их и так хоть пруд пруди.

— Пап… — Щеки девушки мигом покраснели, толи от смущения, толи от раздражения.

— Отец не врет, можешь поспрашивать в городе, если не веришь. Один отличник побирается по улицам, другой уехал и никто не знает, что с ним будет, третьей повезло — у нее муж архивариус, зарабатывает много, так что у девушки бессрочный отпуск.

— Я бы не стала женой архивариуса, даже будь он трижды богат! — Так, словно случайно услышала разговор, вмешалась Клэр. — Эти зануды с утра до вечера в бумажках, и света белого не видят.

— Вот, и я считаю, что Мари лучше было бы сойтись с каким-то магом, они не такие занятые, да и ее этот диплом может пригодиться.

Рауль смотрел на все это и не мог поверить своим глазам. Это точно была та самая Мария, которая осмелилась сразиться с драконами, убедила Ванессу не сдавать его драконоборцам и устроила шоу на открывающем празднике? И в чем же был секрет родителей? Вспоминая свою мать, парень подумал об одной вещи — настойчивость.

Вместо того, чтобы в открытую идти на противостояние, мать с отцом раз за разом повторяли свои идеи. "Тебе надо заняться семейным бизнесом", "твоя миссия — возродить край драконов". Какие бы доводы ты не приводил, ситуация не менялась. В конце концов уставая искать причины, ты соглашался, а потом слушал новую историю "это все был твой выбор, ты же знал, что за этим последует".

— А мне кажется, Мари выбрала правильный путь, просто малоизведанный. Сколько мастеров артефактов действительно придумывают что-то новое, как самые первые, а не мастерят стандартные побрякушки на заказ? Главное, чтоб она сама считала себя успешной а не то, что подумают другие люди.

Эти слова адресовались не семейству, а самой девушке. Услышав их, она перестала краснеть и почувствовала себя лучше. Конечно, родители продолжили лекцию о том, что ей было бы неплохо подружиться с тем магом, еще и бабушка подключилась, и Раулю, не знавшему особо людей, было сложно произвести на них впечатление авторитетного интелегента. Впрочем, семейство Руж все равно выделило ему гостевую спальню, а говорить гадости о госте не осмелилось. Зная свою удачу он подумал, что это был неплохой исход.

Мария не очень любила семейное дело, тем не менее, решила поработать на ферме в свои каникулы, чтобы показать другу, как вообще живут люди в Наутуре. Он с таким восторгом брался за тяжелые сокоотжимальные механизмы, с невероятным терпением обрезал ветки и спустя неделю работы ему не надоело есть яблоки (если из корзины собраного урожая взять парочку никто не заметит).

Не без зависти девушка замечала, как дракон использует магию, пока рядом нет слуг и хозяев. Безо всяких артефактов на его ладони вспыхивало пламя, мгновенно подогревая огромные котлы. Когда они занимались обрезкой после полудня, Рауль просто сменил ногти на когти и мгновенно со всем справился.

— А я думала, ты теряешь сознание когда… — "превращаешься в ящерицу", этого было лучше не говорить.

— Если это происходит быстро и полностью, а частичное — это мелочи. Вообще за последнее время я лучше научился себя контролировать — среди людей такие навыки просто необходимы.

— Ты что же практиковался прямо в спальне?!

— Да, только ночью, когда рядом никого не было. Не переживай, что бы тебе не рассказывала сестра, дракона в обличии человека может узнать только другой дракон, у людей нет этого чутья.

— Но если она увидит твои рога, или вот такие фокусы, никакой магии не понадобится. Будь осторожнее, я не стану тебя выгораживать перед Клэр, просто сделаю вид, что ничего не знала.

Тогда Мари казалось, это правильное решение — не стоило забывать, что драконы с людьми враждовали, и доверяться с головой, пусть даже защитившему ее ящеру, не следовало. Однако через пару дней брюнетка пожалела о своих словах.

Ночью в погребе раздался грохот. Комната младшей Руж располагалась на первом этаже, так что она отчетливо слышала удары и лязг стали. Едва успев натянуть халат поверх ночнушки, девушка спустилась по каменным ступеням. Она понятия не имела, что могло случиться — прямо в доме, кто же пробрался через замки?

— Мари, за стену, живо!

Она успела разглядеть старшую. Розовые штаны, белая рубаха и стальной меч — одетая в одежду для сна воительница сражалась с двумя зелеными драконами. Один из них был с хвостом, другой — с крыльями. Сперва Руж испытала облегчение — Рауля среди них не было, а тогда ужас — как человеку без брони выстоять против двух врагов?

С собой у нее был только один артефакт — брошь из лунного камня для хорошего сна, впрочем, она не работала. В таком случае оставался только один вариант — взгляд упал на стену, где в качестве декорации висел старый меч.

— Не вздумай, вы же обе погибните! — Прошептал Рауль, хватая ее за руку.

Юноша был полностью в своим драконьем обличии, таким его Мари не видела довольно давно. Она снова испытала необъяснимый ужас — когда драконы находились за углом ей не было страшно, но когда один из них прикасался к ней…

Взгляд ящера тем временем упал на битву: Клэр отчаянно пыталась напасть на того, что взлетел, но враг с хвостом не терял возможности и через несколько мгновений мог бы сбить воительницу с ног. Тихий рык сорвался с губ юноши.

— Я знаю другой выход, дай мне амулет.

Сама не понимая, почему, девушка послушно сняла брошь и отдала однокурснику. Может она не верила, что он способен починить ее неудачный опыт, или думала, что спасение жизни было не единоразовым.

Берге сжал ее в лапе, глаза сверкнули зеленым пламенем, после чего свет угас, перетикая в камень. Он швырнул брошь под ноги одного из нападающих, после чего скрестил пальцы и щелкнул ими — так активировался тот амулет, но только тогда, когда хозяин его касался. Тем не менее, сработало — хвостатый провалился в сон, тогда же Рауль отвернулся.

Почему? Мария получила ответ, еще раз выглянув из-за угла. Сломав крыло тому, что не спал, драконоборка взяла с пола веревку, которой связала руки и пасть самозванца, а тогда повернулась к спящему. Не теряя ни минуты, Клэр занесла лезвие над головой беспомощного врага, перерезав тому горло.

Внутри младшей что-то оборвалось. Конечно, она знала, что сестра будет защищать родных до последнего, но знать и видеть — разные вещи. Обернувшись, Руж обнаружила, что Рауль уже ушел. Не желая его догонять, Мари подбежала к воительнице.

— Почему ты двоих не взяла в плен? — Первое, что смогла она сказать после того, как они молча смотрели друг на друга секунд десять.

— Тот, что с крыльями, лидер, от него можно получить всю ценную информацию. Второй не нужен — чем больше пленников, тем более на ферме, а не в хорошей тюрьме, тем опаснее. — Ответила Клэр тем холодным голосом, который командовал подопечными.

— А как ты объяснишь это родителям?

— Я вызову местных драконоборцев, они все уладят до рассвета. И ты маме с папой ни слова — в их возрасте лишний стресс ни к чему.

— Хорошо. — Понимая, что у нее нет других вариантов ответа, заверила младшая.

— Можешь вернуться в спальню, дальше я сама разберусь.

Той ночью девушка не спала, переваривая все в голове. Рауль знал, что воительница прикончит одного, а то и двух, заранее, и все же согласился помочь. Он вроде как был наследником королевы драконов, а как вообще относился к этим самым драконам, и что вообще планировал делать, чтобы исполнить свое предназначение? Мари не собиралась возвращаться в академию, пока не получит ответы, и даже знала, когда сможет с ним поговорить.

Взвесив все "за" и "против", студентка решила, что они вместе закончат курсовой проект. Втсупительная часть уже была написана, а чтобы приступить к основной, требовалось изучить хотя бы один Пик. Книги не могли дать достаточной информации, а исследовательнице древних тайн понадобиться напарник.