Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 4: излишние тревоги

— Клэр!

Как давно она не видела сестры! Девушки расстались пару месяцев назад, когда младшая поехала на учебу, а старшая вернулась на свой пост в Стальхине. С виду сложно было догадаться об их родственных связях. Клэр из рода Руж была высокой девушкой, со светлыми волосами, остриженными до нескольких сантиметров, острые нос и подбородок воительница унаследовала от какой-то прабабки, тело у нее было крепким, но не растеряло своих притягательных форм.

Драконоборка сидела на месте смотрительницы — обветшалой табуретке, но при этом держала спину ровно, когда сестренка вбежала в комнату, та лишь слегка улыбнулась, и сохранила осанку даже тогда, когда младшая накинулась на нее с объятиями.

— Как погляжу, ты скучала за мной. Взаимно. — Встав со стула, она все же позволила себе обнять Мари.

— Я и не думала, что мы с тобой увидемся в ближайшее время. Вас ведь только на пару месяцев отпускают, а свой отпуск ты уже использовала. Наверно, тебе придется купить дом возле поста, там у тебя появятся друзья, со временем даже семья, и тогда мы вообще будем видется не чаще пары дней в году, если повезет.

— Можно подумать, ты планируешь всю жизнь прожить в Наутуре, занимаясь яблоками и управляя фермой. Птицы нашего полета никогда не остаются в отчем гнезде, но это не значит, что мы должны забывать друг о друге или любить родных все меньше с каждым годом.

Смотрительница уже принесла им чаю и конфет прямиком из Селебранта — видать, берегла их для особенных случаев. Едва заметным движением женщина вытерла слезу, наблюдая за тем, как светятся лица сестер при встрече. Это все, конечно, было очень хорошо, однако на старшую совсем не походило.

— Не могла бы ты оставить нас? — Сделав глоток чая для приличия спросила, а скорее потребовала, Клэр. — Я очень хорошо отношусь к тебе, но это семейный разговор.

— Разумеется, девочки, не торопитесь, вам есть что сказать друг другу.

Мари стало интересно, что в тот момент чувствовала Йохана. Она все еще относилась к Клэр как к студентке своего дома, той милой отличнице, что радовала ее большими перспективами, или побаивалась, как представительницу власти, стражницу закона? Девушка никогда не могла понять, зачем люди, которые ничего не натворили и не могут быть осуждены, так осторожно ведут себя с рыцарями. Пусть те заносчивы и временами эгоистичны, закон для всех равен.

Как бы там ни было, а женщина ушла, и взгляд старшей тут же потемнел. Ее ясно-голубые глаза небесного оттенка теперь были похожи на морскую бездну, она хотела что-то сказать, но пока не могла подобрать слов, поэтому попросила младшую поделиться новостями из жизни.

— Все складывается как нельзя лучше, я даже иногда думаю, будто это сон какой-то. Уже смогла договориться с преподавателем по поводу курсовой, нас с Ванессой взяли в клуб ботаников, надеюсь, это вернет ее дружбу с Мортоном. Да, была тут парочка неприятных случаев, — в этом месте старшая стала слушать внимательнее, почти не моргая, — ничего сверхужасного! Мы немного неудачно провели вступительную речь, там артефакты показали, но отделались дежурством, уже и не вспоминает никто. А еще бегали тут ненормальные студенты, все орали про каких-то восставших драконов, не давали учиться, и с ними тоже разобрались.

— Восставшие драконы… — Задумчиво протянула воительница.

Удивительно, и что так заинтересовало Клэр в этой истории? Признавшись сестре в том, что она перед всеми показывала артефакты, Мари думала, та ее отчитает похлеще Йоханы, но это вообще мимо ушей пролетело. А вот кучка чудаков, с которыми младшая даже не общалась, нагнала тумана в ясный взгляд.

— Они бросали несколько фразочек о драконоборцах, но местные стражи это проигнорировали. Да ладно, дальше листовок и парочки протестов дело не зашло — я поговорила с профессором, он разогнал этих бандитов, не переживай.

— Разогнал? Хорошо. Глупые сплетни и домыслы могут посеять панику, а в панике люди творят ужасные вещи. Будь бы ты моей подругой, Мари, я бы сказала, что ты поступила правильно, и на этом бы наш разговор закончился, но ты моя сестра и тебе стоит быть более осмотрительной.

— О чем ты?

Теперь и студентка почувствовала ту странную атмосферу, которая так давила на смотрительницу. Не в первый раз она видела старшую в доспехах, и даже при исполнении долга, но впервые — как стража, а не близкого человека. Это каменное выражение на лице, скрывшее под собой тревогу, поза статуи, застывшей на стуле, рука, непроизвольно сжимавшая меч. У младшей была тысяча догадок о том, зачем сюда приехала старшая, однако она хотела бы услышать от самой Клэр.

— Ты должна сохранить наш разговор в тайне, иначе у обоих будут проблемы. — Борясь с внутренним солдатом предупредила светловолосая.

— Обещаю, все останется между нами. — Словно под гипнозом ответила студентка.

— Дело в том, что слухи о драконах не безосновательны. После изгнания они освоили магию, позволявшую им уменьшаться в размерах, и смогли появляться среди людей — сокрытые под мантиями, но все же, никто не догадывался, считая, будто бы ящеры должны быть огромными. Нынешнее драконы совсем не похожи на тех, что были раньше. Их кровь смешана, они унаследовали много человеческих черт, некоторые из них веками живут среди людей, и далеко не каждый драконоборец знает об этом.

Одна из моих обязанностей — отлавливать таких вот аутсейдеров. От некоторых из них была получена информация о девятом Пике — том, что лежит на землях самих рептилий. Ты же знаешь, что после их изгнания маги установили на каждом из наших артефакты, чтобы обеспечить землям безбедное существование, и ты видела, что случилось, когда один из них пропал.

— Во время очередного нападения драконов пострадал Пик Штерсена, тогдашние мастера артефактов попытались заменить потерю, но у них ели как получилось, поэтому большая часть владения непригодна для жизни, а та, что используется людьми, частично берет силу из соседних земель. — Теперь лекции профессора Мига стали какими-то слишком живыми.

— Именно. Тогда один из них похитил артефакт, чтобы поставить на свой Пик, Предвестникам Золотой Зари удалось остановить мерзавца, правда, в результате стычки трофей был уничтожен. Многие годы мы присекаем такие вот попытки драконов обобрать тот или иной Пик, в последнее время они участились.

— Хочешь сказать, в любой момент все вокруг может просто умереть, превратиться в безжизненную равнину?

Перепуганная Мари выронила чашку и рук, сестра ловко поймала ее и поставиа на столик.

— Именно это я и назвала паникой. Видишь, ничего еще не случилось, а ты уже готова разрыдаться. Вот почему никто не афиширует подобных новостей: драконы нападают на Пики, студенты и всякие там фермеры им неинтересны. Не о чем беспокоиться, просто будь немного внимательнее, ладно? Я хочу услышать от тебя, что ты будешь осторожной, ради покоя своей старшей сестры и собственной безопасности.

— Я могла бы пообещать тебе просто так, без лишних подробностей. Даю слово, что буду беречь себя.

Услышав то, за чем пришла, Клэр поспешила уйти. В дверях общежития ее встретила Вирджиния, ректоршу так же было не узнать. Всего пару лет назад Шальт буквально требовала от старшей Руж остаться в команде наездников на последний год, не давая студентке и слова сказать. Теперь она стояла сбоку от воительницы, а та даже не замедлила шаг. В неразборчивом бормотании можно было разобрать попытки рассказать об инцеденте с артефактами, о каких-то проблемах с местными стражами порядка и о просьбе поставить кого-то на охрану Пика.

Мари вернулась в комнату. Еще в коридоре она услышала смех Рауля — его голос звучал приятно, когда юноша не нервничал. Ванесса как раз закончила рассказ о возмутительных танцах, которые они с подругами устроили этим летом в самый жаркий день прямо на главной площади. Заметив Руж, оба затихли — только появившаяся дружеская обстановка развеялась.

— Что-то случилось? — Поинтересовалась рыженькая.

— Да так, — помня об обещании, данном сестре, соврала девушка, — смотрительница прочитала лекцию о порядочных девицах.

— Мда уж, не повезло. Ну ничего, со вторника начинается сезон скачек, а у нас с тобой в первых рядах места забронированы. Командный дух излечит любую скуку. Кстати, насчет лечения, ты не могла бы…

Подруга кивнула, достала из-под кровати шкатулку и порылась в ее содержимом. Недавно они сдавали работу по артефактотворению, и ее проект — регенеративное кольцо. Винтер работала над брошью, которая снимала боли, но от содраной коленки такая не поможет.

— Интересно, ты поставила в кольцо изумруд из Наутура, как в учебнике. — Заметил Рауль. — Но его используют для растений, а не для людей.

— А ты смотрел на внутренюю сторону? — Показав ему изнанку спросила студентка.

На пальце этого не было видно, но за изумрудом прятался сердолик — камень "человечности", усиливающий все влияния на людей.

Парень на это ничего не ответил, просто завороженно наблюдал, как Ванесса надела кольцо и закрыла глаза. В тот же миг рана начала затягиваться, через пару минут даже шрама не осталось. Поблагодарив соседку по комнате, рыженькая вернулась к парню своей мечты.

Вот уж начался новый сезон — открывающий забег и серия турниров. Последнюю пару отменили, чтобы студенты могли понаблюдать за своими любимчиками. Это был их последний год, последняя возможность почувствовать спортивный дух академии — турниры в большом спорте были совсем не те.

Мари сидела в первом ряду, между Ванессой и Раулем. Вместе они держали недавно нарисованный плакат, надпись на котором сияла из-за талисмана, созданного товарищем. Вопль рыженькой "вперед, Сияющие Звезды" заглушал остальных болельщиков факультета, их наездники (трое из пяти) одержали победу, показав лучший результат, впервые за два года.

Затем друзья отправились отмечать в кафетерий, радости кузнецов и мастеров артефактов не было предела — даже малознакомые однокурсники обнимали друг друга, поздравляли и смеялись. Но улыбка на лице Руж была натянутой. Все эти люди, с которыми она общалась четыре года, стали какими-то другими. Недовольные взгляды драконоборцев (заняли третье место), танцы Гоанда на столе, томные взгляда Мортона на их компанию — все это выглядело подозрительным.

Драконы на факультете драконоборцев. Почему нет? В человекоподобных драконов тоже никто не верит, да и сейчас не поверит, а они есть. Химмельзоне ближе всех расположена к Пику Виссета, так почему бы им не попасть в студгородок, чтобы пробраться туда?

— Ты разве не рада победе Сияющих Звезд? — Отвлек ее от раздумий Рауль.

— Рада, просто меня беспокоят некоторые вещи. Ты знаешь, пропажи людей в городе — пусть к этому не причастны мифические ящерицы, но кто-то же их ворует.

— Знаешь, меня тоже много чего беспокоит. Каждый день я просыпаюсь с мыслью, что если не получу диплома, мне будет негде работать, я не знаю, как буду жить после академии — у меня не осталось дома, а на зарплату помощника мастера трудно найти жилье. Собственно говоря, связей у меня тоже нет, но я не могу постоянно переживать. Это состояние плохо влияет на мою успеваемость, а разволноваться можно и позже — когда все совсем плохо будет. Сегодня же наша команда победила, студентов никто не похищает, а хвосты еще не успели вырости! Надо найти в себе силы и порадоваться, кто знает, когда еще выпадет такая возможность?

— А ты очень талантливый ученик. — Одарив его поцелуем в щеку заявила Ванесса. — Но Мари бесполезно это объяснять, раз уж она заволновалась о чем-то, ее не прошибешь.

Тем не менее, рыженькая ошиблась. Возможно, слова друга чем-то зацепили девушку, или она просто устала от переживаний. На лице появилась едва заметная, зато искренняя улыбка, вечер прошел спокойно.

Но на следующий день тревога вернулась. Появились недосыпы, опоздания на пары и первая тройка за пять лет учебы — возмутительно! Увы, Мари ничего не могла с собой поделать — теперь ей и сны начали сниться о драконах, захвативших академию. Однажды она поделилась с подругой, та попыталась вывести все на шутку, мол, лучше драконы, чем очередное мероприятие, на которое им рефераты готовить, но что-то было не смешно. Конечно, ведь Руж знала, что никакие это не шутки, и что древнее зло не вымерло. Жаль, она не могла этого никому рассказать.

В субботу Мортон сделал неожиданное предложение: отправиться в поход на праздники. Следующие три дня были посвящены трем героям, так что у студентов появилось свободное время.

— Пойдем к пещерам, что расположены у подножия Пика, там растут необычные виды мха. Кстати, его порошок используют для очистки амулетов, которые впитывают в себя недомогания, так что вам будет полезно провести исследования.

— Я еще никогда не отдыхал с друзьями на природе, наверно, это весело. — Предположил Рауль.

— Да, очень весело! Посиделки у костра, ночевка в палатках — обычно мы с Мари спим в одной, но в этот раз можем поменяться. А, еще ведь столько интересного можно на костре приготовить, надо срочно съездить в город и купить продуктов.

— Хороший план. — Отбрасывая идиотские мысли о Пиках, драконах, тайных агентах и конце света согласилась Мари. Клэр была права: излишняя паника приносит только проблемы.