Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 5: на природе

Стоя у прилавка продуктовой лавки, Мари наблюдала за своей подругой и ее новым парнем. Рауль в этой роли выглядел совершенно растеряно, что неудивительно. Как он сам говорил, в Штерсене люди не особо задумываются о таких вещах как любовь или взаимность. Брак — еще один вид сделки, тебе предлагают, а ты соглашаешься, если это выгодно. Руж не была уверена, так как знала нескольких студентов от туда, и они вполне себе успешно строили отношения на страсти и чувствах. Возможно, это был не совсем порядок жителей того Пика, а именно что традиция в семье самого юноши, в любом случае, рядом с такой веселой и эмоциональной подружкой как Ванесса, чувствовать научится даже камень.

Парочка подбирала мясо для готовки на костре. Наверно они забыли, что первоначальная цель экспедиции — исследование мха. Впрочем, она тоже шла не ботанику учить — отдых с друзьями должен был помочь развеять напряжение.

Рыженькая взяла свою любимую баранину, послевкусие которой Мари не переносила. Она взяла свинину, не забыв прикупить перца, лука и грибов. Компания собралась возвращаться в общежитие, как вдруг брюнетка вспомнила, что забыла приобрести чернила.

— Вы идите, я чуть позже буду.

Винтер подмигнула подруге, мол, здорово, что ты даешь мне шанс прогуляться с моим новым супер классным парнем. Пожав плечами, студентка свернула в сторону книжной лавки. Спустя пару минут она уже выбрала необходимые, к тому же, на них была акция, как вдруг услышала разговор двух старичков, которые стояли среди полок, перебирая книги.

— Получается, это не сплетни. Пропавшие люди действительно вернулись? — Спрашивал старик, не особо следя за громкостью своих слов.

— Да, и мой брат среди них. Только вот они ничего не помнят — кто их похитил, зачем. Некоторые даже собственные имена позабывали, какой ужас!

— А вот мне их не жалко. Ты сама посуди: двое адвокатов, что хвастались своими связями со стражами Штимдейла, безумный писака, который говорит, якобы был в экспедиции на Пике Виссета, а ведь не было туда никаких экспедиций. Парень, что пытался украсть ключи у мэра, дочка этого самого мэра, и брат твой, этот старый сторожила, за послдение годы он стрелял только солью в спины молодняку, воровавшему его свеклу. Им всем давно пора было задать трепки.

— Но вот так… Потерять память, еще и пропасть почти на три недели. Как по мне, это слишком…

Дальше Мари уже не слушала, так как чем больше слышала, тем больше думала об этом. Складывалось такое впечатление, что драконы искали ключ, открывавший ворота Пика, но где его найти не знали, вот и хватали кого попало. Впрочем, люди тоже понятия не имели, ведь необходимости их открывать не появлялось много лет. А вот семейство Руж знало, так как имено они являлись хранителями одного из них.

Вообще-то, ключи получили правители владений от героя-драконоборца лично, однако наследник сокровища — один из четырех сыновей мэра Наутура, стал мужем Гвендолин Руж, так и вышло, что реликвия хранилась в семье торговцев яблоками.

"Излишняя паника приносит только проблемы" — повторила про себя девушка слова старшей сестры. Чем меньше она думала об этом, тем меньше привлекала к себе внимания. Конечно, можно было вернуться домой — в особняк, под защиту семьи, но тогда с дипломом можно было попрощаться. А что хуже — звание бакалавра или похищение драконами — это еще вопрос.

Группа выдвинулась в воскресенье утром, сразу после того, как девушки сдали дежурство. Когда они выходили из академии, шел мелкий дождик, что никому не доставило проблем, но вот стоило им немного отойти, как перед клубом ботаников вырос ручей — где-то по колено глубиной, наверно, снег на вершине растаял из-за осадков.

— Только не это, мои штаны насквозь будут мокрыми! — Закричала Ванесса. — Может, тут есть мост или что-то вроде того?

— А, пустяки. — Отмахнулся Рауль.

Несмотря на то, что он не выглядел как перекачанные парни с факультета драконоборцев, юноша был довольно крепким. Он взял на руки и рыженькую, и рюкзак ее повесил себе на спину, перешел ручеек, после чего поставил девушку на том берегу, даже не запыхался.

Подруга наблюдала за всем этим, что-то до сих пор неизвестное закралось в ее мысли. Она начала вспоминать книгу, которую читала еще в школе — что-то о рыцаре и дочери пекаря, которые тайно встречались то тут, то там. Она почти вспомнила их имена, когда услашала Мортона.

— Мари, ты не м-могла бы, я в-воды б-боюсь.

— Ну и как ты собрался стать великим ботаником? — Посмотрев на него саркастическим взглядом спросила Руж.

— Буду все выращивать в теплице.

Увидавшему эту картину, она показалась бы смешной: тощая девушка берет на руки кучерявого паренька с рюкзаком, вместе они заходят в воду, шатаясь на каждом шагу, у другого берега парень спрыгивает, отбегая от воды, словно та полна пираний, а девушка чуть не приземляется в грязь, благо Ванесса ее ловит.

Но в их команде никто не смеется и не называет ботаника придурком. Уже мало кто помнит, но в его родных владениях пятнадцать лет назад случился потоп, где мальчишка чуть не утонул. Не удивительно, что Мортон боится глубокой воды, а глубокой считает ту, что выше щиколотки.

До места будущего лагеря компания добирается без проблем. Рыженькая отправляется за дровами, глава клуба разбирает вещи, Рауль ставит палатки, Мари заслуженно отдыхает после непредвиденной переправы — Мортону все еще страшно смотреть в ее сторону. Когда подруга возвращается, девушка решает развести костер, так как время идет к обеду. Она собирает влажный хворост, подкладывает под него черновики из-под будущей курсовой (так и не нашла хорошей темы) и тщетно пытается разжечь пламя.

— Ах, бесполезно, пока дрова не высохнут, будем есть сырую картошку.

— Ты слишком спешишь.

Берге достает свое недавнее творение — амулет для розжига кузнечных печей. Это перстень с рубином в оправе из золота, оправа двигается. Полоборота — и камень раскаляется, но не настолько, чтобы расплавить железо. Его тепла как раз достаточно, чтобы кучка задымилась и появились первые языки пламени.

— Ура, вкусному обеду быть! Ты мой герой. — Радостно восклицает Ванесса.

"Что же это со мной, как я могла забыть о преминении артефактов, к тому же простейших, со второго курса. Ты уже совсем с ума сошла, Мари, это плохо скажется на твоей учебе" — думает ее подруга.

Перекусив печеным картофелем с морковью ботаники отправляются на поиски мха. Мортон показывает им разновидность, названную "северный грей". В книге он выглядит как черное пятно, на деле — серебристого цвета.

— С его помощью варят очищающее зелье. Как правило, в него окунают амулет перед передачей новому владельцу, или приобретая ношеный — мало ли, каких проклятий специально или случайно на него мог навешать хозяин.

— Да, у нас в учебнике по алхимии есть такой раздел, но мы будем проходить его во втором семестре, скорее всего, поверхностно. — Вспомнила Руж.

— Ну а мы еще на первом курсе учили, и готовили до тех пор, пока не научились. В общем, если хотите открыть свою лавку, надо уметь варить минимум две настойки из мха. Я помогу вам с рецептурой.

Как и ожилалось, у Мортона получилось идеальное зелье. В качестве образца использовали перстень для розжига. Внешне он не изменился, но взяв его поочередно в ладонь все отметили, что украшение стало немного легче.

Мари не смогла добиться успеха, как бы не пыталась. Все эти "щепотку насыпать" и "около минуты поварить" выбивали ее из колеи. Девушка пыталась опираться на свои чувства, в итоге получилась бурда, которую решили вылить.

У Ванессы вышло слаборабочее зелье, едва ли справлявшееся со своей работой. Впрочем, рыженькая заявила, что на тройку это потянет, а так черт бы с тем заданием по алхимии.

У Рауля сварился очень ароматный и сочный чай, не показавший никаких магических свойств, но имевший неповторимый вкус.

— В общем, ваша проблема в том, — подытожил глава клуба, — что вы все считаете, будто мастер артефактов должен только делать артефакты, а ведь он еще должен уметь их очищать, оценивать работы других мастеров, и применять магию на практике. Завтра мы попробуем сварить зелье разрядки, снимающее илзилшки магии с перегруженных украшений, оно гораздо проще, но за мхом придется спуститься в пещеру.

— А разве мы так не попадем внутрь Пика? — Заволновалась Винтер.

— Нет, те тунелли не соеденяются со старыми подземельями, это проверили исследователи, маги и несколько поколений студентов. Если бы тут и был путь, его бы хорошо охраняли.

Ванессу такой ответ устроил. До вечера они изучили еще несколько видов трав, не для будущей работы, а для расширения мировозрения. Иногда Мортон уставал говорить, тогда его подхватывала Мари. Чем больше она вспоминала о растениях родного края, тем грустнее становился Рауль.

В тот вечер девушка поняла, о чем должна быть ее курсовая: она исследует один из первых артефактов, тот, что стоит на Пике Наутур, разработает похожий прототип и поместит его в земли Штерсена. Ведь это именно та проблема, для которой создана профессия мастера артефактов.

Той ночью Руж спала в палатке одна. Ей снова приснился кошмар — на этот раз бунт людей мертвого края, сохранившийся только в учебниках истории. Бунтовщики требовали: разрушить остальные пики, попросить о помощи драконов, отдать им куски других артефактов… Чего только не придумали несчастные от отчаяния, но все это оказалось бесполезным. В итоге большинство пострадавших расселились по другим владениям, те же, что остались, до сих пор жалели об этом, не имея более возможности переехать в более престижные земли (даже Майндорф казался им радужным местом).

Проснувшись девушка увидела на улице вспышку света. Она готова была поклясться, что там кто-то был, но выглянув наружу поняла, что это просто костер тлел, переодически вспыхивая языками пламени.

Утром Руж ждала судьба того самого человека, который лучше всех подготовился: стоило ей пожарить шашлыки с перцем и грибами, как все тут же уставились на это блюдо, словно оно было маной небесной. Естественно, девушке пришлось поделиться, не то что бы великая жертва, просто студентка еще раз поблагодарила свою смекалку — она заранее купила чуть больше продуктов.

В пещере четверка разделилась в поисках желтоватого мха. Сперва туннель расходился на двое, и эти ветки на еще четыре развилки. Каждая вела к разлому, не имея ответвлений — как и говорилось, никаких древних руин или опасных обрывов там не было, иначе ее попросту бы завалили драконоборцы. После первого разделения Мари осталась с Мортоном.

— Послушай, я знаю, вы с Ванессой хорошие подруги, у вас нерушимая дружба и все такое, но ты можешь мне сказать, почему она так резко поменялась? — Вдруг спросил кучерявый. — Что я ей сделал такого, что она перестала вдруг со мной общаться

— Она мне не говорила. Пару раз мы разговаривали об этом, и Ванесса просто отмахивалась или переводила тему.

— А ты знаешь, почему ей вдруг захотелось встречаться с новеньким? Он вроде тоже заучка, и то какой-то неудачный заучка, но его она не завет занудой.

Руж стала как вкопанная, и едва сдержала смех. Товарищ посмотрел на нее в недоумении, чем пробил девушку на хохот.

— Вы с ней похожи как две капли воды… — Подавив в себе смешинку наконец-то сказала Мари. — Именно так она и говорила, когда я подумала, что он может записаться в клуб, где состоит Моника. Погоди, так получается ты…

— Это не смешно совсем! Может, она мне и нравилась когда-то, но не сейчас — бегает за новенькими, как и все остальные девчонки.

— Тогда что ее отличало от остальных?

— Ну, ее готвоность помочь даже в самых обреченных задумках, умение брать идеи из неоткуда, а еще ее не волновало, как обо мне говорят другие, а после тех каникул Ванесса все заладила: ботан и ботан.

— Не могу сказать, что в ней что-то особо поменялось, но теперь, когда ты об этом сказал… Дейсвтительно странно, что она так резко поменяла свое мнение. Знаешь, я помогу тебе в этом разобраться, только когда с похода вернемся.

Вот и им пришла пора разойтись. Мари достался самый глубокий грот, где было небольшое озеро. Солнечный свет проникал через несколько трещин, но зеркальная гладь так его отражала, что солнечные зайчики плясали по всей пещере. Стены были изрублены многочисленными выямками, словно шрамами. В некоторых из них можно было заметить маленькие кристаллы соляного кварца — уникального камня владений Виссета. Конечно, за столько лет студенты уже все ценные образцы выкопали для своих работ, оставив только непригодные. Может, когда-то они и вырастут до подходящего размера, но случится это лет через триста.

Девушка подошла к воде, так как мох любил влагу. Со внешнего мира донеслось дуновение ветерка, разошедшееся свистом под сводами грота. Найдя подходящее растение, она начала его срывать, и заметила что-то знакомое в почве, на которой тот рос. Точно! Это был известняк, в ее путеводителе говорилось, что данный камень любит пустоты — под толстыми слоями может абсолютно случайно найтись карман а то и целая система тонеллей! И только она подумала об этом, как земля под ногами задрожала.

Студентка быстро отскочила от того места, и то вовремя — прямо там же почва разошлась, образуя огромную дыру. Вода тут же полилась вниз, наткнулась там на что-то горячее и зашипела, заливая паром помещение. Руж тщетно пыталась найти выход в дыму — ей удалось только упереться спиной в стену. Чуя неладное, мастерица артефактов порылась в сумочке, пытаясь понять, что же ей сейчас может пригодиться. Выбор пал на два кольца и пояс.

Первый перстень испускал световые лучи, его она взяла вместо лампы, второй при активации издавал вибрации, отгоняющее диких зверей и насекомых, а пояс давал организму сил, позволяя дольше сохранять выносливость.

Это было все, что могло оказаться хоть сколечки полезным. А вообще в такой ситуации лучшим вариантом было бы немедленно искать выход, а не пытаться найти причину землетрясений. Впрочем, когда дым развеялся, причина нашлась сама.

Что это было? Мари затруднялась сказать. Нет, они точно напоминали драконов из книг, но, как и говорила Клэр, многое в них изменилось. Существа повылазили на стены, как ящерицы, самые большие были под два метра ростом, но никак не двадцать. У большинства была черная чешуя, у нескольких — бронзовая или зеленовато-золотая. Почти все ящеры имели хвосты, и только парочка — крылья. В остальном их тела повторяли человеческие (если не считать когтей и жутких морд), даже одеты были в простые вещи, какие целыми толпами носят студенты Химмельзоне. Девушка надеялась, что ее не заметили, она стояла неподвижно, будто бы сама была ящерицей и пыталась слиться со стеной.

— Пик Виссета находится на пять сотен метров правее, ты, идиот! — Прошипел один из них, с крыльями.

— Давайте сделаем перерыв, а тогда двинемся в том направлении. — Предложил хвостатый дракон.

— Завтра утром люди пойдут ложить цветы к подножию, там будет полным-полно драконоборцев, не успеем. — Не унимался первый, по всей видимости, лидер.

Перед Руж сейчас стоял трудный выбор, и делать его надо было немедленно. Она могла сразу же побежать к выходу (теперь его контуры были заметны) или отвлечь врагов. Быстро все обдумав, девушка выбрала второй вариант. Сначала активировала тот перстень, что издавал вибрации, и все они тут же попадали со стен, сбившись в кучу. Тогда один из них обернулся в ее сторону.

— Нас заметили! — Зашипел он.

Недолго думая, Мари активировала второе кольцо, ослепив ящеров, и побежала по тунеллю. В девушке бурлили страх и паника, а еще восторг от того, что ее артефакты на что-то годятся. Но когда студентка добежала до того места, где дороги соеденялись, там ей встретился он — тот лидер без хвоста, в блестящей черной чешуе, с полупрозрачными крыльями. Как он обогнал ее, и почему рядом не было других?!

— Лбюишь баловаться артефактами, мелкая нахалка? — Спросил он, преграждая дорогу. — Ты, кажется, забыла, кому принадлежит этот мир. Придется вспомнить перед смертью.

С этими словами он швырнул ей под ноги брошь с камнем кофейного цвета, стоило ей коснуться земли, как та тут же начала ходить ходуном, кажется, именно таким артефактом они рыли свои тонелли. Не теряя времени, дракон взлетел и полетел прочь, Мари же была сбита колебаниями. Когда девушка смогла встать на ноги, она услышала треск над головой, а тогда увидела, как в ее сторону прилетело зеленое пятно, оттолкнувшее прочь от летящего валуна.