Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

Глава 9: тайны старого Пика

Выбраться из семейного круга было непросто, расчитывать на помощь так же не стоило. Узнай бы они, что замыслила Мари, никто — дажэ Клэр — не поддержал бы ее начинаний. Да, семейство Руж хранило ключ от Пика Наутур, но никогда им не пользовалось. Все знали, что бывает, если неосторожно обращаться с амулетом, дающим силу всему краю. Впрочем, эксперименты с ними проводились давно, так что сейчас сложно было сказать, когда начались проблемы — после уничтожения артефакта Штерсена, в тот миг, когда его сняли с пъедестала, или вообще в момент открытия гробницы.

Сокровище хранилось у Маргариты — пусть она уже не была главой семьи, зато у нее было не так много дел, и оставить старушке эту миссию было чем-то вроде жеста снисходительности. Внучка знала, что ключ лежит в шкатулке перед зеркалом, куда бабуля складывала украшения. Она не носила их, так как особо никуда не выходила, да и возраст был не тот, чтобы щеголять в "столь ярких украшениях, это для молодых", однако же свои серьги, бусы, кольца и броши старшая Руж никому не давала, оставила как память.

— Мисс Марго, — начал Рауль, следуя их плану, — нам на каникулы профессор истории дал задание: написать доклад об одном из владений. Не могли бы вы мне немного помочь с информацией?

— Думаешь, я настолько стара, что видала драконов и настоящих рыцарей? — Улыбаясь, спросила леди.

— Нет, но вы точно видели какие-то интересные исторические события. — С готовностью ответил гость.

— В таком случае, молодой человек, проходите в мою комнату, я прикажу слугам подать чай. На это уйдет много времени, надеюсь, Клэр не будет скучать по своему другу.

Про себя студент отметил, что вообще-то приехал с Мари, но спорить не стал. К несчастью двери за ними закрылись — старушка ненавидела, когда ее перебивают, и очень любила внимание, поэтому сказала слугам никого не пускать. Подруге дракона оставалось только ждать в коридоре, она уж было подумала, что придется ловить другой момент, а времени оставалось все меньше.

И честно, лучше бы попробовали снова, ведь когда Берге наконец-то вышел из комнаты, студентка чуть в обморок не упала. Сжимая в руке конспект, другой парнишка держал заветный ключ, только вот на ней появились когти и чешуя — а как иначе он открыл бы шкатулку?!

— Было очень интересно. — Улыбаясь хозяйке дома, заверил Рауль. — Надеюсь, профессор Миг оценит эту работу на пятерку,

— А если он посчитает, что история приготовления яблочного сидра недостаточно хороша для его предмета, я лично подам жалобу в эту вашу академию.

— Рауль, вот ты где! — Прерывая их радушное прощание воскликнула внучка. — Идем скорее, у нас полно дел, а до отъезда всего пять дней осталось.

Еще раз поблагодарив Маргариту, дракон последовал за Мари в одну из кладовок особняка, после чего выслушал поток ворчания из-за превращения.

— Со стороны может показаться, что я ничего не понимаю, но это не так. — Мигом меняя руку на человеческую оправдывался студент. — Мне всю жизнь приходится менять облик, привык уже.

— Да, как тогда в пещере, когда потерял сознание. А если рядом будет не бабуля — у нее зрение слабое — а кто-то из товарищей Клэр, думаешь, драконоборцы оценят такие шутки?!

— Но тебе не о чем беспокоиться, ты просто сделаешь вид, что не знала этого, а стражи скажут, что дракон обдурил тебя, потому что хотел добраться до семьи рыцаря.

Ответом на это стал раздраженный вздох.

— Разве я не прав, это же твои слова?

— Но это не значит, что ты должен со всех ног бежать в лапы опасности, понял? Я сказала на крайний случай а так… Ну, мне бы не хотелось, чтобы однокурсник, к тому же друг, оказался подлым созданием, которое прибыло в наш мир чтобы уничтожить владения людей и поработить их, как в старых легендах.

— А мне не хочется висеть над камином твоей сестры, украшая своей головой ее гостиную. Это была необходимость, главное, что ключ от Пика теперь у нас.

Впервые за все время спора они перевели внимание на причину заворушки. Да уж, не спрячешь такую вещь в карман — он был длинной как половина руки, почти что волшебная палочка. Основа ключа была сделана из хрусталя, в изголовье было вставлено три изумруда в форме капель, а по центру — круглый рубин. Узор на самой отмычке был таким замысловатым, что его едва ли смогли бы повторить лучшие кузнецы. Учитывая тот факт, что некогда эта громадина пренадлежала двадцатиметровому дракону, скорее всего ключ был мелкой безделушкой, а узоры на нем точно ковали люди.

Мари видела его в детстве. Конечно, ей показывали семейную рекликвию, но взглянув на него вновь спустя несколько лет девушка удивилась, почувствовав тот же трепет. На его фоне она так же оставалась маленьким существом, а внешний вид, пусть теперь студентка знала, что ничего магического в нем нет, манил и очаровывал.

— Даже не знаю, чего нам ждать в том месте. Когда-то это был замок дракона, так что… Мы можем просто не пройти там, где он мог пролететь, да что там — даже на ступеньках застрянем.

— Всегда можно написать доклад о исцеляющих амулетах, верно? — Ободрил ее товарищ.

Собирались в поход студенты пару дней. Им точно были нужны еда и вода, несколько базовых артефактов для света, розжига огня и защиты от обвалов (последний Мари пришлось купить, так как она еще не умела делать такие) и веревки с оборудованием для скалалазания. Конечно, Рауль мог запросто поднять подругу, но она решительно отказывалась.

Семье сказали, что идут изучать лес для курсовой. Как растения связаны с созданием артефактов? Родители не знали, впрочем, они не стремились вникать в данные вопросы, а вот Клэр даже хотела проводить их. Нет, старшая никогда не стала бы подозревать сестру в безумных выходках, наверно, у нее была другая причина, о какой воительница говорить не хотела. Как бы там ни было, а затея провалилась — драконоборку вызвали в Стальхин, это было как-то связано с допросами того пленника, Мари чувствовала.

Пик Наутура был окружен превородным лесом — то есть таким, где деревья были старше нынешних государств. Высокие, толстые, кронами закрывали почти весь солнечный свет, а на земле ничего не росло. Эти мрачные территории сильно контрастировали с тем, что обычно представляли гости: небольшие деревца, много солнца, бурная растительность, обилие цветов и милых зверушек (тут на них охота запрещалась).

Исследователи шли по опавшим листьям, по очереди освещая путь. Мари использовала амулет, Рауль зажигал пламя в руке. Признаться, девушка думала, ее спутник растеряется и подожжет всю эту листву, но дракон вполне сносно справлялся с огнем, вообще, куда подевались его неуверенность и скованность?

— Ты понимаешь, что я это делаю чтобы спасти Штерсен? — Српашивает брюнетка, когда они устраивают привал, чтобы свериться с картой. — Можешь использовать результаты исследований, чтобы создать еще один амулет и сделать что-то со своим домом, но я не отдам тебе прототип.

— Если бы я был хотя бы немного таким, как мой кузен, я бы сказал, что могу забрать сокровище силой, и что у жителей Штерсена хотя бы есть возможность жить в других краях, в то время как драконы везде изгнанники. Тем не менее, даже если мать этого не хотела, я — единственный наследник правителей, так что мне нужно думать наперед.

— А этот твой кузен, ты его хоть знаешь?

— Скажем так, виделись пару раз. У него очень презренное отношение к людям, и ты уже видела его в пещере. И я знаю, как он выглядиит в человеческом обличии, но не могу тебе рассказать. Все же он моя семья, не хочу сажать его в темницу или лишать жизни.

Как не пыталась девушка узнать больше, парень хранил молчание. С одной стороны, она уважала его отношение к родным, с другой — раз не говорил, значит тот, с черными крыльями, был где-то рядом, а от этого становилось холодно на душе.

К Пику исследователи дошли только вечером. Как они узнали время суток? Так ведь у входа все было выженно — остались только заостренные пни, веками на тех местах ничего не росло, и солнце отлично просматривалось с мертвой поляны.

Путники решили разбить лагерь и переночевать, а исследование Пика оставить на утро. Да, изначально это был дом дракона, внутри находилось то, что давало жизнь всему Наутуру, тем не менее, теперь оно так же было гробницей — местом захоронения давних историй и жестоких битв.

Отправляясь в мир грез впервые за долгое время Руж не думала об учебе. О том, как воспримут ее курсовую, сколько пятерок будет в дипломе и как она будет выглядеть на выпускной церемонии. Еще летом ей казалось, что нет судьбы печальнее, чем бороться за право быть тем, кем ты хочешь, стараясь вопреки родителям, выслушывая их бесконечные разговоры о невостребованных профессиях, ловя взгляды надменных студентов других факультетов, однако же теперь…

Что вообще творилось в этом мире? Драконы не вымерли, они все еще существовали, и более того, скрывались среди людей. Некоторые хотели поработить человечество, но самое страшное — другие просто мучались от голода, и пытались найти место в обществе, подружиться с людьми. Ладно бы, легенды оставались легендами, да только те самые злодеи могли в любой момент раскрыть правду миру, обрубив последнюю надежду на нормальную жизнь.

Утром девушку разбудил невероятно аппетитный запах. Она даже думала, что вылазка была сном, и только силуэты обгоревших деревьев за палаткой, остававшиеся такими же реальными, развеяли сомнения. Брюнетка осторожно выглянула наружу и с удивлением заметила своего друга-дракона, но это был совершенно другой Рауль.

Он сидел перед костром в своем настоящем облике. Глаза юноши пылали так же, как угли, переливаясь всеми оттенками алого, а руками он спокойно и быстро переворачивал картошку. Здесь его никто не смог бы выкрыть, да и пламя, скорее всего, давно уж было приручено принцем павшего Пика. Мари подумалось, что таким — пусть и с чешуей — он был бы привлекательнее для всей женской половины Химмельзоне, но его незнание мира людей и постоянный страх попасться драконоборцам сковывали врожденное величие, заставляя скрываться.

— Никогда не видела, чтобы так запекали картофель. — Все же решившись преврать заигрывания с пламенем сказала Руж.

— У нас картошка растет маленькой, готовить нужно так, чтобы не было толстой корки, иначе не наешься. — Ответил он с ноткой печали. — Зато получается очень нежной, буквально тает во рту.

Картошка тает во рту? Мари не верила в это, пока сама не попробовала. Товарищ протянул ей несколько картошин, тонкая кожура на которых лопалась, стоило только надавить. Девушка так проголодалась, что схватила горячую, и мигом запихнула в рот несколько кусочков. Они и правда отдавали чем-то сладким, хотя были без приправ, и жевались очень легко.

На этом с приятным было окончено. Не оттягивая времени, хранительница ключа вставила его в замочную скважину (правда, до нее еще надо было добраться, благо, по контуру двери был узор, похожий на летсницу). Рауль открыл дверь. Пусть он был сильнее большинства людей, ему эта громадина поддалась с трудом. Запах плесени и сырости, словно ждал все эти годы своего звездного часа, вырвался наружу, подначивая съеденный завтрак сделать тоже самое.

Студентка зажгла свой амулет, ее напарник — пламя в руке. Ей было страшно стоять рядом с открытым источником огня, но отходить от друга не хотелось. Едва переступив порог, они оказались в длинном извивистом зале с кучей ходов. Некоторые из них некогда были арками, другие дыры пробило время. Из-под потолка свисали мрачные тени, похожие на змей. От порыва ветерка они зашелестели, так что мари непроизвольно съежилась.

— Не бойся. — Подымая руку сказал Рауль. — Некоторые вещи не так страшны, как кажутся.

Кусочек пламени соскочил с ладони, взметнувшись вверх. Когда он приблизился к потолку стало понятно, что это никакие не змеи, а остатки давно засохших лиан. Тут же брюнетку накрыла новая волна паники: если все они сейчас загоряться, а тлеющие листья посыпяться им на головы, ожогов не избежать.

Но дракона это не остановило. Он сделал круг рукой, огонь повторил движение, выжигая точный контур. К ногам его спутницы упал кусок давно умершего растения, таких странных листьев она еще не видела.

— Удивительно. Весь Наутур процветает, буквально — флора тут живет в два раза дольше — но в сердце работы артефакта, там, где должна быть самая большая концентрация магии, почему-то все погибло, — Видимо, лекции бабули Маргариты пошли гостю на пользу. — Это какая-то особенность амулета?

— Не знаю, в современном артефактостроении все работает по принципу "чем ближе к источнику, тем сиьнее". Если же это амулет атакующий — к примеру, поджигает на расстоянии, то он действует в определенном радиусе, и может сработать в двух метрах от хозяина, или перед ним. Однако, для этого рядом должен быть маг, который как раз таки его направляет, сам по себе артефакт возвращается к первобытным параметрам, то есть тут должен находится кто-то, кто его контролирует.

— Точно не дракон. Во время нападения на Штерсен и рыцари, и мы видели, что внутри того Пика, точнее, мои предки видели. Там не было никого живого уже веками, да и тут ни души.

Растение они положили в сумку — этот вымерший образец должен был понравиться Мортимеру. Исследователи двинулись дальше. Правда, продвигались они медленно, наверно былой хозяин делал шаг на их полусотню шажков.

Первым перед взором предстал обеденный зал — фонтан, вокруг которого стоял стол, во многих местах сгнивший. На нем, да и на полу местами, валялись просто громадные подсвечники, сделанные из серебра, покрытые изумрудами. Они были бы бесцены — хотя бы из-за древности для какого-то музея. Но даже если бы незванные гости могли бы их украсть, они бы не стали. Мари ведела в этом работу людей, которых заставляли ковать украшения до смерти, Рауль — напоминание о том, как излишнее празднество драконов погубило жизнь их потомкам.

По странному туннелю, как раз подходящему им по размерам, расхитители гробницы выбрались на кухню. Это было закрытое помещение без больших входов, напоминавшее изнутри каплю, сужающуюся к верху. Множество печей, один широкий ход, напоминавший конюшню — там все еще валялась тарелка с захохшей едой. Осматривая комнату, решая, куда идти дальше, Мари хватило ума заглянуть в печь — в самом дальнем углу она увидела разбитые черепа и сломанные кости.

Девушка закричала так, как порою пищали первокурсницы, которым в постель кинули мышь. Со стороны это выглядело глупо, особенно для парней — ее однокурсники сперва бы поржали, а потом уже выяснили бы, в чем дело. Но Раулю было не смешно. Он мигом оказался рядом, взял на руки подругу, которая отбивалась и продолжала кричать, отнес ее подальше и посадил на пол.

— Драконы никогда не ели людей, но своих павших предков работники Пиков хоронили в печах. Лорды не любили, когда кто-то занимал их земли.

— Это жестоко, бесчеловечно! — Срываясь на слезы ответила девушка.

— Знаю. — Обняв ее ответил парень. — Именно поэтому я не поддерживаю тех, кто хочет вернуть те времена. Они все говорят, как там было хорошо, забывая, сколько мрака было развеяно драконоборцами.

Она перестала его отталкивать и начала немного приходить в себя. Конечно, все знали, что в легендах людей и убивали, и в рабстве держали. Но видеть все это почти что вживую… Она буквально слышала крики тех людей, и слезы у печки, где перед похоронами готовили ужин.

— Нам надо подняться на самый верх, там должны быть Его покои. — Давая понять, что взяла себя в руки, напомнила брюнетка. Исследовать другие комнаты у них желание пропало.

Вместо огромной лестницы, по которой и пришлось бы карабкаться с карабинами и веревками, расхитители гробницы пошли по небольшим лазам, что предназначались для людей. Да, местами они были завалены, тогда Рауль доставал амулет, вызывающий землетрясения, и осторожно разрушал стены, выводя их на большой подъем. Вскарабкавшись наверх, парень привязывал веревку, по которой подымалась девушка.

Все это дилось очень долго. Руж чувствовала каким-то неведомым органом чувств, что закат уже приближался. Странно, но есть им не хотелось, наверно, из-за пережитых эмоций, но это не значило, будто исследователи хотят ночевать в Пике.

— Ладно, ты можешь поднять меня, так будет быстрее. — Сдалась Мари, хотя Рауль ни разу не предлагал этого варианта, получив отказ еще у лавки со снаряжением.

Он мог бы схватить ее за руку, или перекинуть через себя, но вместо этого предложил обхватить за плечи и держаться на спине. У одного особо крутого края выщербленной ступени брюнетка чуть не упала, от страха отпустила руки, на что Берге быстро среагировал, поймав ее и усадив на углубление, где та смогла перевести дух.

Наконец-то они добрались до больших покоев, некогда закрывавшихся на отдельный ключ. К счастью драконоборцы выбили те двери (и какими силами должны были обладать люди, чтобы противостоять громадному дракону?!). Все там было разнесено и ограблено победителями — осталась кровать с разодранным матрацом, осколки стекла и… Громадные следы когтей на месте выбитого окна. Какие глубокие, их хозяин цеплялся за жизнь до последнего!

А еще у кровати стоял стол а под ним валялись ошметки бумаги. На них были записи, которые, к огромному удивлению отличницы, Рауль смог прочитать. Написанные чернилами с золотом, они не выцвели с годами, эти обрывки принадлежали хозяину Пика Наутур.

"… он тот еще азартный игрок. Очередная охота, да сколько можно! Мнит себя добродетелем, разводя зверей, а потом убивает их ради забавы."

" Сегодня Гелла умерла. О, она была хорошей служанкой, ее пение лечило от бессоницы. Мне жаль, но закон лорда из Штимдейла один для всех. Придется ее…"

" Они говорят, готовится восстание. Та самовлюбленная дракониха из Селебранта не верит, а вот правитель Пика Ветров взволнован. Нас попросили больше выматывать людей, чтобы не оставалось сил на мятеж, но как по мне, им и так хватает страданий."

"… зовет меня нюней и слабаком, что неудивительно. Ну так сам выращивай еду и ешь ее, без старательной работы именно людей, а не драконов, плоды собираются вовремя а деревья остаются целыми."

"… сделали с ним? Да, Стальхин пал первым…"

"Стало известно, что того дракона убили. Они поместили его душу в артефакт, чтобы создать нечто автономное и настолько мощное нужна душа. Что забирает это нечто? Саму жизнь, желание жить, какие-то неоткрытые элементы духа? И как долго оно будет работать? А что происходит с нами, когда попадаем туда, неужели, это конец существования?"

"… отказался… урод… Я отправил двух сыновей и дочь на помощь соседу, а этот… Пик Ветра если и выстоит, то только из-за своей трусости!"

"Поверить не могу. Мой лучший мастер артефактов среди тех, кто осаждает мой замок! Но могу ли я его осуждать? Как хорошо не относись к людям, ты все еще остаешься рабовладельцем, а раб всегда будет рабом, сколько хорошего ты ему не сделай. Он решил порвать кандалы плена, я бы на его месте поступил так же."

"Не думаю, что мы продержимся долго. Завалил много маленьких лазов, но люди-то знают их лучше меня. Наутур и Ветер держатся последними, мне неоткуда ждать помощи. Жалею ли я о том, что потеряю жизнь? Нет. Сама по себе жизнь не несет никакой ценности, важно лишь то, что было в этой жизни. Она лишь основа, я — мастер, и меня вполне устраивают те камни, которые были вставлены в эту корону".

— Она знала об этом. — Сказал он, закончив переводить обрывки. — Моя мать, теперь все ясно! Она знала, что для создания артефакта потребуется жизнь дракона, поэтому и полагала все надежды на моего кузена. О, а я правда надеялся, что моя миссия — править Пиком Ветра, принимать решения, примирять два народа. Но мне просто надо было родиться и умереть.

— Да не спеши ты так! — Возмутилась Мари. — Давай сначала посмотрим на тот амулет. Мы же современные мастера артефактов, найдем другие варианты. Послушай, что бы там не думала твоя мать, она не смогла сделать так, чтобы драконы помирились с людьми, а ты сможешь, и не будет у них лучшего правителя, понял?

— Почему ты так уверена в этом? — Поглядывая то на следы когтей, то на страницы спросил парень.

— Потому что я еще никогда не встречала такого целеустремленного студента, который поступил на магистра без четырех лет бакалавриата. Не говори мне, что все это только потому, что твоя мама так приказала.

— Нет, я сам решил научиться у людей… — Немного засмущавшись ответил Берге. — И все же, моя судьба… Есть вещи, которые подобны закону.

В тот момент с Мари случилось что-то странное. Только что она проявляла сопереживание к этому парню, а теперь он ее выбесил. Что, дейсвтительно вся жизнь по велению матери? Столько усилий для того, чтобы взять первый попавшийся вариант? Рауль так давно играл роль неуверенного в себе студента, не привлекавшего внимания, и теперь эта роль стала частью его самого. Но это был ненастоящий Берге, а настоящий… Она же знала его, и тот был классным парнем.

— Если эти законы причиняют тебе боль, так меняй их.

Но юноша ее не слушал. Тени прошлого вертелись в его голове. Смесь из картинок детства, голосов родных, насмешек сородичей, легенд о подвигах и угроз драконоборцев. Он бы так и остался плавать в этом омуте если бы Мари — заядлая отличница, учившая предметы за едой и перед сном, днем и ночью, — не поцеловала бы его.