Удача для Евы [СИ]

— 18 —

— Я жду оправданий!

— Оправдания ты почему-то ждёшь, а меня не стал, — буркнула я, разбирая нечто похожее на спальный мешок.

— Что? — опешил маг.

— Полетел вперёд, вот и осталась твоя удача позади, — сил и желания говорить не было совершенно.

— То есть ты хочешь сказать, — очень тихо и с каким-то странным шипением проговорил мужчина, — что это я сам виноват в том, что завтра мы начинаем самые последние, а ко всему прочему Шакхард передумал возвращать мне артефакт? Он сказал, что сделка отменяется, но он согласен заключить новую. Знаешь, что он потребовал? Победы!

— Может, Шакхард изначально хотел не просто тебя сюда заманить, а сделать Героем? — забравшись в своё спальное место, предположила я. — А в значке «последние» я не вижу ничего плохого, хоть выспаться можно будет перед началом.

— Ева… — протянул он, собираясь добавить что-то ещё, но я уже его не слышала.

День выдался тяжёлым, ноги болели от долгой ходьбы. И потому заснула я в тот момент, как голова сравнялась с уровнем задницы.

Но выспаться мне не удалось. А всему причиной стал противный механический звон, который я уже ненавидела всей душой. И чем сильнее я пыталась его игнорировать, тем громче он звенел у меня над ухом.

Открыв глаза, я уставилась в тёмный потолок палатки, откуда-то сбоку раздавалось тихое мужское похрапывание.

Надо было снять браслет перед сном, так хоть бы домой наведалась. Но у Олана наверняка бы появился не один десяток вопросов, заметь он это действие. Как же я хочу вернуться к родителям в настоящем виде, а не в образе призрака.

— И почему нельзя выбирать, когда я хочу побродить по округе, а когда хочу выспаться в своём теплом уютном теле? — пробормотала я, выползая из палатки.

Фиолетовый свет луны безуспешно пытался пробиться сквозь плотный слой облаков, которые не успели разбежаться по своим делам после Ночи Бурь. Потому по периметру лагеря горели большие костры, а вот его середина тонула во тьме. Шум реки в ночной тишине казался оглушительным, заглушал уханье хищных птиц.

Бродить во тьме, пусть и в облике духа, мне не хотелось. Все же мало ли что тут может водиться. Пусть оно мне и не сможет навредить, но нанести психологическую травму — вполне.

Выбрав один из костров за ориентир, направилась к нему. То ли удача, то ли совпадение, но именно возле него сидел «Халк» и жарил кусок мяса, нанизанный на толстенную ветку.

И он был не один. Возле Шакхарда на задних лапках сидел аратэх, прижав длинные ушки к рыжей спине.

Вот это поворот! Мне же сказали, что они все то ли вымерли, то ли переселились куда-то.

— Ну что, малец, есть будешь? — с хохотом поинтересовался мужчина у зверька.

Тот пискнул и подсел ближе. «Халк» голыми руками взялся за поджаренный кусок мяса, оторвал от него половину и положил перед котокролем. Тот ещё раз пискнул, словно благодаря, и впился зубами в горячую пищу.

Я села у костра, с интересом наблюдая за тем, как человек и магический зверь поглощают мясо. Если бы я тут сидела в теле, то наверняка бы захлебнулась слюнями, такой аромат соблазнительный исходил. Но я благодарила свою удачу за то, что сижу тут в облике духа и не чувствую голода.

Аратэх оторвался от своего куска и повернул мордочку в мою сторону.

— Здрасте, — кивнула я ему, — сделай, пожалуйста, вид, что меня тут нет.

Зверёк фыркнул и вернулся к еде.

— Что такое? — всполошился Шакхард. — Опасность?

Аратэх успокоительно заурчал, почти как кот, и впился острыми зубками в мясо.

«Халк» расслабился, глядя на зверька, и тоже вернулся к поглощению позднего ужина.

— Знаешь, малец, — засмотревшись в костёр, заговорил мужчина, — этот Турнир будет не так прост, как кажется. Пусть участников осталось не так и много, но они очень сильны.

Аратэх зарычал, прерывая Шакхарда на полуслове, и кинулся в мою сторону.

Отскочить я не успела, а котокроль остановился в метре от меня и грозно зашипел.

— Мне это слышать не надо? — усмехнулась я, глядя зверю в чёрные глаза-бусины.

Рычание перешло в громкое фырканье, а длинный жёлто-рыжий хвост овил лапы.

Шакхард уже стоял на ногах, в руках сжимая огромный железный молот. И откуда он его только вытащить успел? Тёмные глаза «Халка» осматривали каждый миллиметр у костра, пытаясь обнаружить нарушителя.

— Рассей магию, — прошептал он, ни к кому толком не обращаясь.

Но котокроль его услышал и ударил хвостом по земле, выбивая комья грязи и травинки.

Я уже думала, что меня вновь подкинет вверх невидимой силой, а следующие три дня я проведу лёжа пластом в спальном мешке, но обошлось. Просто ничего не произошло.

— Не магия? — хмыкнул Шакхард. — Что же тогда тебя так вывело из себя, зверёк?

Но аратэх ему не ответил, даже не повернул голову в сторону говорившего, продолжая сверлить меня взглядом.

— Ладно, болтайте, — я медленно встала с земли, — не смею вам мешать.

Котокроль проводил меня взглядом и только после этого издал странный клокочущий звук, словно сообщая «Халку», что опасность миновала.

Надо будет спросить потом у Олана про аратэхов. Видимо, не все так просто, как рассказывали мне Ката с Мореном. И почему этот котокроль так спокойно общался с Шакхардом? Да я более чем уверена, что мужчина понимал все его странные звуки, как слова.

До того момента, как придворный чародей бесцеремонно растолкал меня, я бродила по округе, но к костру, у которого сидел «Халк» с котокролем, не приближалась.

— Ева! Вставай! День на дворе!

Я, не открывая глаз, очень тихо и медленно рассказала мужчине, что думаю о нём и о его семье до седьмого колена, и только после этого встала.

Маг пробормотал что-то о дурном воспитании и покинул палатку. Я зажмурилась от яркого солнечного света, который ворвался в шатёр, пока медленный чародей выходил на улицу, и только после этого свернула свой «спальный мешок» и вышла вслед за Оланом.

Мужчина нашёлся у берега реки, где сидел на камне и всматривался в голубые волны, на которых отблесками танцевали солнечные лучи.

— То есть ты разбудил меня в такую рань, чтобы полюбоваться красотой природы? — уточнила я, останавливаясь позади полуэльфа.

— Мы выдвигаемся после того, как ты поешь и сменишь обувь, — отозвался он.

— Я не голодна и менять свои балетки ни на что другое не собираюсь.

— Я все же советую тебе прислушаться к Шакхарду и взять у него запасную пару сапог, — продолжил говорить Олан, даже не удостоив меня взглядом.

— Сапоги летом? Нет уж, спасибо, я откажусь.

Мне почему-то сразу вспомнились «модницы» в плетёных сапогах под шорты. Зрелище не для слабонервных. А тут мне предлагают обычные кожаные высокие ботинки, да ещё и не понятно с кого снятые. На такое я точно не соглашусь.

— Как знаешь, — Олан со скоростью молнии сорвался со своего булыжника и устремился в сторону лагеря.

Бегать за ним мне уже порядком поднадоело, но не время было выказывать своё «фи». Вот вернёмся в его поместье вместе с артефактом, и тогда я все выскажу этому заносчивому остроухому чародею.

Именно с такими мыслями я потопала вслед за магом, надеясь, что он все же додумается притормозить и дождаться свою удачу. Но разумом от этого субъекта даже не пахло.

Олан дошёл до дальнего костра, того самого, где я ночью встретила «Халка» и аратэха, поднял с земли нечто похожее на рюкзак только с одной лямкой и направился дальше по своим делам.

Первым желанием было просто сесть на задницу, протянуть ножки и послать все далеко и надолго.

— А ты чего тут? — громовым раскатом позади меня прозвучал голос Шакхарда.

Я даже почти не испугалась. Этот мир не только мне нервы расшатал, но и закалять начал. Хоть какая-то польза. Теперь если меня в переулке остановят парни в спортивных штанах и поинтересуются, не травлю ли я свои лёгкие дымом и смолами, я спокойно покачаю головой и потопаю дальше.

— Видишь вот того полуэльфа, — кивнула я головой в сторону удаляющегося от реки Олана. — Вот он даже не вспомнил о том, что надо меня подождать. Если его что-то не устраивает, так пусть справляется сам.

«Халк» захохотал так, что с верхушек деревьев слетели птицы, а может быть и листья. Утерев выступившую слезу, он заговорил:

— Ох и строга ты с ним, Фэатурнд. Он, между прочим, ради тебя в этот Турнир ввязался.

— Да я в курсе про артефакт. И не ради меня, а ради себя. Чем быстрее он выполнит клятву, данную созидательному народу, тем быстрее я от него отстану и верну удачу.

Шакхард как-то странно смерил меня взглядом, но ничего не ответил.

— Но ты решил сделать из него Героя, — продолжила рассуждать я. — Зачем тебе это?

— Потому что именно из-за этой мечты он так усердно учился. Он хотел доказать богам, что даже полукровки могут стать значимыми личностями.

Ага, значит, у нашего чародея ещё и комплексов полный мешок. Просто шикарно.

— А ты об этом откуда…

Шакхард перебил меня ответом:

— Знаю я это оттуда, что мы с Оланом знакомы чуть ли не с самого рождения. Как только его забрал в столицу отец, парень замкнулся в себе и очень редко разговаривал с людьми. Он боялся того, что его высмеют.

Мне было неловко задавать вопрос, крутящийся на языке, но «Халк» понял меня с полусекундного взгляда.

— Я тоже не чистокровный человек, как ты могла заметить, Фэатурнд. Мне иногда кажется, что моя семейка хотела получить звание самой разношёрстной, — он хохотнул. — Кого только не было у меня в родственниках: эльфы, феи, люди, тролли и даже один дракон.

Последнее заявление прозвучало как-то не слишком правдоподобно, но спорить с этим шкафом не хотелось.

— Эх, заболтался я тут с тобой, Фэатурнд, а уже давно пора следить за участниками, чтобы не жульничали. А, и да, передай это Олану, он забыл, — Шакхард протянул мне идеально круглый красный камень.

— Что это?

— Портал в следующий тур.

Этот придурок серьёзно забыл камень?

Видимо, мои мысли настолько отчётливо проступили на лице, что «Халк» вновь разразился смехом:

— Не забыл он ничего, Ева. Тебя таким образом дождаться решил.

Вот же индюк! Нет все сделать по-человечески, он делает все как всегда. Видимо, это эльфийские гены дают о себе знать!

Поблагодарив Шакхарда, я поспешила в сторону леса, который огибал лагерь дугой и устремлялся к реке. Олан нашёлся через пять минут после того, как над головой сомкнулись высокие зелёные кроны, закрыв собою небеса.

Я молча вручила ему красный шарик и сделала вид, что вообще не имею никакого отношения к происходящему.

— Зря ты не согласилась на сапоги, — покачал он головой, перекатывая камень в ладонях.

— Я так понимаю, ты знаешь, куда нас сейчас закинет?

— Догадываюсь. Обычно второй тур — это совместный поход в логово опасного монстра. Таким образом отсеивается ещё часть участников.

— Через пасть монстра? — хмыкнула я.

— Не только. Видимо, ты меня плохо слушала. Ещё до встречи с монстром можно встретиться с противником, который желает получить звание Героя не меньше тебя.

Я уже хотела сказать, что сомневаюсь в том, что сапоги спасут меня от меча врага или зубов монстра, но чародей уже открыл сияющий красный портал и шагнул в его пасть.

Потоптавшись на месте с секунду, я махнула на все рукой и сделала шаг в неизвестность.

Холодно. Жарко. Потом вновь холодно. И наконец температура стабилизировалась, так же как и сменившаяся обстановка. По обе стороны от меня тянулись высокие чёрные каменные стены, потолок терялся во тьме, а где-то невдалеке капала вода.

— Что с тобой не так? — хмыкнул из темноты знакомый голос. — Почему ты перемещаешься не сразу?

— Любуюсь природой по пути, — буркнула я, наблюдая за тем, как мужчина создаёт огромного белоснежного светляка. — Я так понимаю, теперь магией пользоваться можно?

Олан пробормотал что-то нечленораздельное и пошагал вперёд. Гул его шагов отражался от голых холодных стен и тонул где-то во тьме, которую не в силах был развеять магический фонарь.

А уже через пять минут путешествия я пожалела о том, что отказалась от сапог. Во-первых, в пещере оказалось очень холодно, сквозняки то и дело щекотали ноги и руки, а во-вторых, то количество острых камней, которые впивались мне в ноги через подошву балеток, уже перевалило за тысячу.

Но сказать об этом Олану — значит, признаться в своей неправоте. Пожалуй, потерплю. Тем более что сейчас он уже все равно ничего сделать не сможет.

— А есть вероятность того, что мы никого тут не встретим? — нарушила я вязкую и противную тишину.

— Для такого нам понадобится удача всего мира, а может даже, и не одного, — ответил чародей. — Нам может повезти только в том случае, если обитающего тут монстра убили задолго до нашего прихода.

— Но ты ведь тогда все равно переходишь в следующий тур?

— Переходят все, кто выжил.

А Шакхард хитрец. Он ведь специально сделал так, чтобы мы пошли последними. Это увеличивает наши шансы на выживаемость. И какого черта меня вообще понесло в столь опасный путь за раздолбаем полуэльфом? Сидела бы себе сейчас в поместье, скучала и не думала о том, что в следующее мгновение из-за поворота может показаться устрашающая рожа с набором великолепных резцов.

— Впереди кто-то есть, — остановившись, известил меня маг, а затем потушил магический фонарь. — Держись позади и моли Тартелию о помощи. Больше нам тут никто посодействовать не сможет.

Я уже хотела похвалиться на тему того, что с ним идёт удача на ножках и бояться нечего, но какое-то странное чувство заставило закрыть рот, даже его не открыв. Кажется, это чувство называется разумом.

Олан ускорился, хотя, как ему это удалось без источников света, для меня осталось загадкой. Я же двигалась на ощупь по одной из стен и материла несносного мага, который просто бросил меня тут в одиночестве. Нет, я прекрасно понимала, что он не хочет рисковать моей жизнью, но хоть бы сказал что-нибудь или небольшой фонарик наколдовал, а то ж ноги переломаю вместе с шеей — и поминай как звали.

С каждым шагом до моего слуха все отчетливее долетали обрывки фраз, и один из звучащих голосов я хорошо знала. Значит, Олан встретился не с монстром. Хотя неизвестно, что лучше.

Я не переживала от слова «совсем». Почему-то в остроухом чародее я была уверена на сто процентов. Всё-таки он не абы кто с улицы, да и у могучего мага отучился. Может, потому сейчас я не чувствую страха, а лишь странное любопытство, которое влечёт за собой вперёд.

Стена, ставшая мне верным проводником, вывела из каменного тоннеля в круглую пещеру, освещённую солнцем. Потолок отсутствовал, сбоку на полу бесшумно жило своей жизнью небольшое озерцо, а возле него стоял Олан, сложив руки на груди.

— А с кем ты говорил? — я ещё раз обвела пещеру взглядом, но никого не нашла.

— С тем, кто больше не станет на моём пути, — сказанное полуэльфом прозвучало настолько угрожающе, что, признаюсь, я струхнула. — Зато мы знаем, с чем столкнёмся. Сомневаюсь, что кому-то удалось убить мантикору.

Я аж подавилась словами, которые уже вертелись на языке. Что он только что сказал? Мантикора? Это не те ли мифические огромные кошки с хвостами скорпионов?

— И ты знаешь, как её убить, — постаралась я убедить себя.

— Нет, не знаю, — поломал всю мою уверенность мужчина. — Но если мы не убьём монстра, то проиграем Турнир.

— А бывает так, что никто не доживает до конца? — как бы невзначай поинтересовалась я у полуэльфа, который уже повернулся ко мне спиной и собирался идти дальше, в пасть к мантикоре.

— Бывало, — бросил он через плечо. — Тогда Турнир переносят на следующий год. С этим так было дважды, и теперь я понимаю почему. Но мантикору уничтожить нужно. Если сюда забрасывают претендентов на звание Героя, значит, монстр угрожает местным жителям.

— Неужели никто никогда мантикор не убивал? — я последовала за чародеем, который, о чудо, не летел впереди паровоза, а над его плечом маячил небольшой светляк, освещая камни под ногами ровно на два шага вперёд.

— Были случаи, — Олан отвечал мне, а сам прислушивался к тишине, которая повисла в каменном мешке и была уж очень подозрительной. — Но кто тебе расскажет, каким именно оружием или заклинанием удалось победить монстра?

— И много у вас тут мифического зверья? — свернула я на интересующую меня тему. — Драконы, мантикоры, аратэхи.

— В твоём мире знают о них? — проглотил наживку чародей.

— Драконы очень распространены в фильмах и книгах, мантикоры попадаются намного реже, а вот про аратэхов я узнала только тут, да и то у всех разные сведения на их счёт.

— Конечно, разные, — отозвался мужчина, — потому что любят люди приукрасить то, что услышали краем уха. Что тебе там сказали? Что аратэхи вымерли? Или что сбежали из нашего мира потому, что владеют и созидательной, и разрушительной силами, потому не пережили войну и ушли искать счастья? Бредни это все. Аратэхи все ещё среди нас, только научились скрываться. А людям лишь бы языками трепать.

Я вспомнила Кату, которая не очень-то и на человека походила, не то что на сплетницу, но вслух произнесла совсем другое:

— А что это вообще за звери такие? А то столько слов, а все равно ничего не понятно.

— Можешь считать их хранителями баланса. Они стараются поддерживать мир между созидательными и разрушительными народами, но сложно что-то сделать, когда приходится притворяться обычным рыжим котом.

Услышав некую двойственность в его словах, я ахнула.

— Я ведь прав, Ева, за тобой увязался один аратэх?

— Могу я узнать, как давно ты об этом знаешь?

Олан слегка сбавил шаг:

— Для начала, ты бы не интересовалась вещами, которые тебя не касаются напрямую, это я уже усвоил. Во-вторых, перед домом твоей дриады крутился странный рыжий кот, от которого исходила чересчур мощная аура обеих магий. Да и сегодня Шакхард сказал, что поймал одного из представителей этого народца возле нашей палатки. Так что, Фэатурнд, как тебе удалось приручить такое своенравное существо?

— Он поранил лапку, а я помогла, — ответила я, не особо вдаваясь в подробности. — Но почему аратэх не попадается мне на глаза? Лишь иногда удаётся вскользь увидеть.

Я промолчала о том, что моё «вскользь» выглядит как приведение.

— Раненый подпустил к себе человека? — удивился Олан. — Звучит не очень убедительно, но пусть будет именно так. А на твой вопрос я отвечу развёрнуто, ничего не утаивая, — маг сделал ударение на последние слова. — Аратэх решил отплатить тебе добром за добро и теперь охраняет от неприятностей.

— И от чего может защитить котокроль? — это было не слишком уважительно с моей стороны, но что сказала, то сказала.

— О, много от чего, — чародей даже не думал укорять меня за тон. — Аратэхи спокойно могут оберегать сны, вылечивать болезни, защищать от разбойников и спасать из лап монстров. Не недооценивай их. Это только с виду аратэхи комки шерсти на лапах.

Я хохотнула, ведь Олан сейчас полностью озвучил мои мысли о том, как выглядят зверьки и какое впечатление производят. Что он сказал? Оберегать сны? Так вот почему они видят меня во время ночных блужданий. Хотя, если так посудить, то это один и тот же аратэх.

— Хорошо, — протянула я, — а как Шакхарду удалось поймать столь мудрое и сильное существо?

— И его ты недооцениваешь, — фыркнул мужчина. — В жилах Шакхарда течёт настолько намешенная кровь, что ни одна магия не может его отследить или определить, что он за вид. Думаю, аратэх просто не принял его за живое существо, потому так беспечно и бродил.

— А он не навредил котокролю? — изобразила я запоздалый испуг.

— Нет. По словам Шакхарда, они даже поделили пищу и мило побеседовали до самого утра, а потом аратэх испарился.

Значит, «Халк» умолчал о том, что аратэх почувствовал меня. Но почему котокроль на меня шипел и прогонял? Вряд ли ему было дело до тайн человека.

— Вчера вообще была необычная ночь, — хмыкнул Олан, продлевая наш разговор. — Говорят, что Ночь Бурь очищает землю, но безопасно на ней ровно сутки, а потом вылезают самые страшные твари, которых смыло божественной водой и сожгло божественными молниями. Вчера по лагерю бродило несколько необычных созданий, но живым людям они навредить не могли. Потому Шакхард даже не пытался с ними сражаться.

Это он сейчас на мой неозвученный вопрос ответил или просто так совпало? Определённо надо заиметь какой-нибудь амулет, который будет скрывать мои мысли от несносного остроухого засранца. А то ещё подслушает что-нибудь не то, а мне потом красней и заикайся.

Но от мыслей, за которые мне наверняка пришлось бы краснеть, отвлёк яростный полный злобы рык. И только тогда я вспомнила, что не на прогулку вышла, а на бой в качестве талисмана для того самого остроухого засранца.

— Держись позади и не высовывайся, — приказал чародей, оставил мне светляк, а сам скрылся во тьме.

Вот те здрасте! Даже пожелания удачи не дождался, а я ведь бы не отказала. Я, собственно говоря, тут для этого я и нахожусь. Но Олан приказал не рисковать, а значит — смысла бежать за ним попросту нет.

Решив, что раз я вновь по собственной дурости попала в неприятности, то стоит хоть что-то сделать для того, чтобы из них выбраться, начала просить Тартелию о помощи и благосклонности, взывала к удаче и мысленно направляла её в сторону придворного чародея. В то, что Олан может не справиться, я не верила. Просто не допускала такой мысли.

Как бы я ни старалась не бежать за мужчиной, шаг сам ускорялся. Над плечом горел магический светлячок, под ногами скользили камни и мелкие косточки. А где-то впереди шёл бой.

Я уже угадывала силуэт человека, вырисовывающийся на фоне сияющей белой сети. Она прижимала к камням поистине чудовищного зверя. По габаритам я бы сравнила мантикору с самолётом. Из-за нехватки освещения я видела только гигантскую косматую морду льва, но и этого мне было достаточно.

Олан что-то кричал, но рычание зверя заглушало его слова. А я вперилась взглядом в мужской силуэт и желала ему столько удачи, сколько никогда ни у кого не было.

— Ты не проиграешь какой-то кошке, — шептала я, сжимая кулаки. — Не станешь её обедом, а станешь победителем. Давай же, маг, покажи ей, кто тут коврик для ног!

Чародей взмахнул рукой, а сетка, захватившая в плен чудовище исчезла. Растворилась в воздухе.

Я даже пошевелиться не смогла. Ужас холодным языком прошёлся по спине и прошептал на ушко что-то о скорой смерти.

Нет-нет-нет!

Скрестив пальцы, я с утроенной силой направила поток везения в сторону Олана. Он не может проиграть! Не погибнет! Ему меня ещё домой возвращать!

Мужчина отскочил назад и что-то выкрикнул.

Земля под ногами задрожала, рядом упал булыжник размером с мою голову. Будь я тут со своей старой удачей, то этот камень обязательно бы меня прибил. А так… повезло.

— Ева, назад!

Маг сбил меня с ног. Больно ударившись спиной о камни, я поняла, что не могу вздохнуть.

А мир ходил ходуном, словно хотел избавиться от мерзкий мошек, заселивших его. Рычал вдалеке зверь, а над ухом сопел чародей.

В следующее мгновение опора пропала. Последним, что я запомнила, был полет длинной побольше моей жизни.