Удача любит подготовленных

Глава 14.

– Леди Анастасия, Вы прекрасны! – Риата кружила вокруг меня, поправляя то складку на платье, то локон, якобы выбившийся из идеальной прически.

Раздался осторожный стук в дверь. Моя камеристка побежала впускать гостя. Я же не могла оторвать взгляда от своего отражения. Из зеркала на меня смотрела изящная девушка. Весь ее образ казался хрупким, каким-то волшебным. Платье было нереально шикарное! Силуэт «русалка» с одним рукавом в виде переплетающихся полупрозрачных цветов. От талии шла верхняя воздушная юбка, пышной волной спадающая сзади за основным платьем. Высокая прическа и маленькая диадема с зелеными камнями дополняли образ. Ткань в полумраке переливалась, играла. Залюбовавшись собой, не сразу заметила, что уже не одна. Поймала в зеркале восхищенный взгляд отливающих алым глаз.

– Ася, ты невероятно восхитительна! У меня слов нет!

– У меня тоже. Все девушки твои, – ответила я брату.

В темном камзоле, расшитом серебряной нитью, Альдор казался таинственным, загадочным. Распущенные волосы струились по широким плечам, резко контрастируя с одеждой. Увидев шейный платок брата, не смогла сдержать улыбки. Он был точно такого же цвета, что и мое платье.

– Леди, не окажете ли Вы честь составить мне пару на этом празднике?

– Окажу с радостью, – с улыбкой произнесла я, однако, почти сразу нахмурилась. – а как же Эйрисса?

– По протоколу кронпринц имеет право пригласить свою родственницу. К тому же так ты спасешь меня, а я – тебя.

– Мне стоит бояться? – напряглась я.

– Не то чтобы бояться, но опасаться стоит. Высшее общество – это интриги, сплетни, обман. Особенно легко попасть в эту паутину человеку новому, неподготовленному, – видя мое волнение, Альдор ободряюще улыбнулся. – не бойся. Ни я, ни отец, ни мама тебя в обиду не дадим. К тому же с нами будет еще и Лерой. Если мне придется отойти, то он останется рядом с тобой.

– Что-то не так? Ты не слишком перегибаешь?

– Не знаю, – Альдор поднял руку, чтобы взъерошить волосы, но вовремя остановил себя. – какое-то смутное беспокойство, ощущение чего-то нехорошего. Не бери в голову. Наверное, я просто опасаюсь, что тебя у меня заберут, – брат натянуто улыбнулся.

– Если тебе будет легче, то я от тебя ни на шаг не отойду, – попыталась поддержать брата. – буду липнуть так, что сам от меня отвязаться захочешь.

– Это вряд ли, – хохотнул братец. – ладно, смотри.

Альдор откуда-то из-за спины достал большой бархатный футляр и раскрыл его. На темном гладком материале лежало невероятной красоты колье, выполненное в виде цветущей ветви. Оно должно было оплетать шею, чуть прикрывая ямочку между ключицами.

– Альдор, оно восхитительно! Но зачем? Я не могу его принять.

– Ты танцевать любишь? – зачем-то спросил он.

– Ну, да.

– А наш род опозорить хочешь? – смягчив улыбкой жесткость фразы, уточнил брат.

– Конечно, нет! – сразу же выпалила я.

– Так вот. Это артефакт, который позволяет танцевать даже те танцы, которые тебе неизвестны. Все будет выглядеть, как будто это ты сама исполняешь все эти замысловатые па. Да фактически ты сама и будешь выполнять эти движения. В общем, сложно объяснить, но, надеюсь, ты меня поняла.

– Поняла. Спасибо тебе.

– А чтобы ты не расстраивалась, смотри, – Альдор убрал волосы, открывая правое ухо, в которое был вставлен серебряный гвоздик с черным камнем.

– Это?..

– Да, это точно такой же артефакт. Задумка папы и Доррионта. Зачаровывал последний. Так что о том, что у нас есть такие штучки, знают очень и очень немногие. У родителей тоже такие есть. У мамы это серьги, а у папы – перстень. Мы, безусловно, и сами танцевать умеем, но мало ли, что может произойти, – подмигнул мне брат. – ладно. Что-то заболтались мы. Надевай и идем.

Мы чинно и величественно вошли в бальный зал. Очень красивый и большой. Множество всевозможных огоньков придавали изящность и игривость. От пестрых нарядов дам начинало рябить в глазах. Как только мы вошли в зал, шум голосов стих, а придворные склонились в почтительных поклонах и реверансах. По затихшему помещению пронесся зычный голос, объявляющий о нашем прибытии:

– Его Императорское Высочество кронпринц Альдор тэр Варт и его спутница.

– Кто она?

– Что за выскочка?

– Какое красивое платье!

– Где леди Эйрисса?

– Это что, любовница кронпринца?

Это или что-то в таком же роде долетало до меня в виде едва слышных шепотков, но ни я, ни Альдор не обращали на них внимания. Почтительный полуприсед, очень похожий на реверанс, в знак приветствия и почтения императорской чете. Рядом со мной в поклоне склонился и Альдор. Адальстейр поднялся со своего места на возвышении и протянул мне руку. Я встала рядом с ним, внешне сохраняя спокойствие, а внутренне – дрожа от страха и волнения.

– Думаю, все вы знаете, по какому поводу мы здесь собрались. Попрошу поприветствовать делегацию из королевства Интор, посетившую нас с дружественным визитом. – все придворные затихли, приветствуя. Альдор склонил голову в почтительном поклоне. Я присела в реверансе, все еще не отпуская руку императора. – Однако, – Адальстейр подождал, пока все внимание вновь обратилось на него. – это не единственный повод. – шагнув чуть вперед и потянув меня за собой, он продолжил. – Позвольте представить вам. Ее Императорское высочество, ненаследная принцесса Анастасия тэр Варт, иномирянка, прибывшая к нам с Земли.

«Мда, Настя. Шок – это по-нашему», – так и слышался в моей голове голос тети Гели.

И правда, придворные замерли в полном недоумении, но где-то через пару секунд склонились в почтительном приветствии.

Как только с официальной частью, во время которой я стояла по левую сторону от трона Астары, было покончено, мы с Альдором спустились с возвышения. Сразу же нас окружили несколько лордов и леди. Первые спешили представиться и пригласить меня на танец, вторые же хотели зарекомендовать себя с лучшей стороны.

– Лорды, прошу простить, но на первый танец я уже приглашена, – ответила я с вежливой прохладной улыбкой.

– А на второй? – не унимался один из лордов со скользким взглядом и залысинами на висках.

– На второй тоже, – по левую руку от меня суровой непоколебимой стеной встал Лерой.

До окруживших меня наконец-то дошло, что им пока ничего не светит, и они отошли от нас. Однако, в глазах некоторых без проблем читалось, что мне еще предстоит «счастье» их видеть.

Зазвучали первые аккорды. Альдор поклонился мне и протянул правую руку.

– Сестра моя, не окажете ли Вы мне честь, – в его голосе вместе с серьезностью слышался и едва сдерживаемый смех.

– Почту за честь.

Мы двинулись в центр бального зала, выполняя плавные, замысловатые па.

– Ты производишь фурор. Никто на такое и не рассчитывал. Удивлен, что Эйрисса никому ничего не рассказала. В Амелии я никогда не сомневался.

– А вы давно с ней знакомы? – с ответом на мой вопрос пришлось повременить, так как, повинуясь движениям танца, нам пришлось отойти друг от друга на несколько шагов. – Так что же? – переспросила я, как только мы вновь приблизились.

– Давно. Лет семь точно. Познакомились еще в академии. Там же и подружились. Я – огневик, а она – воздушник. У нас часто были совместные занятия, так как огонь с воздухом совместимы лучше всего.

– Понятно. И как она тебе?

– В смысле? – опешил Альдор.

– Что ты думаешь об Амелии?

– Ну… – Альдор явно замялся.

Ответ я так и не услышала. Танец подошел к концу. Место задумчивого брата занял Лерой.

«Сводница. Но мне тоже невеста Альдора не нравится».

– Ы-ы-ы! Да сколько ж можно?! – чуть ли не взвыла я.

– Настя, все в порядке? – настороженно поинтересовался оборотень.

– Да. Ничего страшного. Не обращай внимания.

Спокойный танец с Лероем привел меня в чувство. Что же это за голос? То ехидный, то заботливый. Задумавшись о том, шизофрения у меня или паранойя, а, может, просто иномирный глюк, в какой-то момент поняла, что осталась одна.

– Леди, – привлек кто-то мое внимание к своей персоне.

Ожидая увидеть очередного лощеного лорда, повернула голову в сторону голоса. Слева от меня стоял невысокий пухлый мужчина в богато украшенном сером камзоле. На его груди напротив сердца висела большая звезда, каждый луч которой имел свой цвет: белый, оранжевый, зеленый, синий и черный. Маленькие глазки под кустистыми бровями смотрели на окружающий мир внимательно, чуть настороженно. Глаза были какого-то странного неопределенного цвета. Этот мужчина мне сразу чем-то не понравился.

– Мое имя Дальфор нэр Гард. Я – временно исполняющий обязанности главы Ковена. Думаю, в скором времени уже официально займу это место.

– Весьма самоуверенное заявление.

– О, не сомневайтесь во мне, Ваше Высочество, – Дальфор очень неприятно проскользил масляным взглядом по всей моей фигуре. – Или лучше Анастасия Романова?

– Откуда Вы…

Договорить я не успела. В бальной зале погас свет, а меня кто-то резко дернул в сторону, зажав большой ладонью рот.