Удача любит подготовленных

Глава 22.

Сидим. Тесно. Темно. Мокро. Правым плечом и спиной ощущаю холодную, влажную стену. Кандалы. Запястья уже стерты, а пальцы от холода потеряли чувствительность. Альдор так и не пришел в себя. Пусто внутри. Как будто вырвали часть меня, с которой я если и не жила всю жизнь, то сильно сроднилась. Дверь с жутким скрежетом открывается. В неярком свете фонаря я вижу два силуэта. Мужчина и женщина. На первом темный балахон, из-под капюшона которого видны лишь недобро пылающие алым глаза. Женщина странно дергается и мычит. Мужчина толкает ее к нам. При бледно-желтом, уже исчезающем за закрывающейся дверью свете я смогла различить черты… Амелии.

– А-А-А!

Моя спальня. Лучи солнца, проникающие через полузадернутые шторы. Тишина. Свобода. Нет пустоты внутри, нет оков на руках, нет рядом истекающего кровью Альдора.

«Опять?»

– Д-да. Что происходит? Я устала просыпаться от собственного крика. Глюк, помоги мне, пожалуйста, – на глаза вновь стали наворачиваться слезы.

«Тише, успокойся. Все будет хорошо. Никто тебя не обидит.»

– Откуда ты знаешь?

«Я не позволю.»

После этих «слов» на мои подрагивающие плечи как будто легли чьи-то большие теплые ладони, придавая сил и уверенности. Доказывая, что я не одна. Я попыталась обернуться, чтобы посмотреть, кажется мне это тепло или нет.

«Не стоит этого делать, Настя».

– Как скажешь. Спасибо тебе большое.

«Не за что. Тебе пора собираться, если не хочешь опоздать на тренировку.»

– Даже если и опоздаю, то…

«Не опоздаешь. Альдор и Лерой всерьез взялись за твое обучение. Так что, если ты не будешь готова к назначенному времени, то тебя вытащат в том виде, в каком ты будешь на тот момент. Быть готовой – в твоих же интересах.»

– Не посмеют, – взвизгнула я, вскакивая с кровати. Как бы я не спорила и не отиралась, но сама понимала, что глюк прав.

Буквально через десять минут ко мне в гостиную ворвались человекообразный кронпринц Азантара – одна штука и волосатая четырехлапая киса – тоже одна штука.

– Кто не готов, вытаскиваем в том, в чем есть! – крикнул Альдор и подавился вдохом.

Я сидела за столом и чинно попивала крепкий черный чай. Полностью готовая.

– Долго вы что-то. Я уже заскучать успела, – лениво сказав это, поднялась из-за стола и подошла к брату. Подмигнув и улыбнувшись, пошла дальше, потрепав по пути пушистое ухо Лероя. – Вы там долго?

– А это точно Настя? – послышался тихий и до невозможности удивленный голос Альдора.

«– Спасибо. Если бы не твоя помощь, то я бы не успела.»

«Нет проблем. Приятно видеть удивление на лице Альдора. Он ведь наивно полагал, что ты еще спишь.»

***

После тренировки у меня не осталось сил даже на то, чтобы говорить. Просто пришла и плюхнулась лицом вниз поперек кровати. Хотелось просто тихонечко полежать, чтобы тело хотя бы чуть-чуть перестало ныть и болеть. До прихода Амелии оставался час. За это время мне нужно успеть сходить в душ, отдохнуть и привести себя в более-менее приличный вид.

***

Так однообразно и потекли мои дни, перемежаемые редкими прогулками по дворцу в компании кронпринцев или Амелии. Одна я категорически отказывалась куда-было ходить. И тут дело не только в том, что мне было страшно, а и в том, что я очень боялась даже взглядом выдать, что мне известно о происходящем в империи ужасе. Безусловно, я умею хранить тайны такого масштаба, но в умении держать лицо совсем не уверена. Если и Адальстейр, и Альдор, и Лерой владели этим умением в совершенстве, то я обладала лишь зачатками. Мне очень не хотелось каким-нибудь одним подозрительным взглядом поставить под угрозу существование не только рода тэр Варт, но и всей империи. Поэтому я все чаще пропадала в обществе книг либо в своих комнатах, либо в дальней части библиотеки. Это, кстати, помогло серьезно продвинуться в обучении, и Амелия все никак не могла нарадоваться на мою хорошую память и усидчивость. Не говорить же мне ей, что я грежу дальнейшим расследованием или, на худой конец, побегом в город. Не стоит ее расстраивать.

– Насть, отвлекись от книжек. Пойдем, прогуляемся, – неожиданно раздался над моим ухом шепот Альдора.

– Амелия? – я вопросительно взглянула на подругу.

– Да. Конечно, идите.

– Милый брат, я любезно принимаю Ваше весьма заманчивое предложение, – томно проворковала я, протягивая руку для поцелуя.

– Вы быстро учитесь, принцесса Анастасия, – довольно сказал Альдор, склоняясь к моей руке. – Амелия, ты прекрасный учитель.

– Благодарю, – щеки девушки чуть порозовели, на что брат неопределенно хмыкнул. – Думаю, на сегодня все. Отдыхай. Хорошего дня.

– Спасибо.

– Идем? – поторопила я брата.

– Да, сейчас. Ты иди. В коридоре ждет Лерой. Я вас чуть позже догоню.

– Ладно.

Нагнал нас Альдор уже на лестнице. Посмотрев ему в лицо, не смогла сдержать улыбки, а после и легкого смешка. Лерой полностью разделял мои реакцию и настроение. Вид ничего не понимающего брата смешил нас еще больше.

– Да чего вы смеетесь?

– Скажи, тебя же никто по пути к нам не видел? – начала издалека я.

– Нет. А что?

– А что вы там с Амелией делали?

«Издеваешься?»

«– Самую малость. Не все же ему на тренировках меня подкалывать.»

– Разговаривали, – буркнул брат, отворачиваясь от нас.

– Тогда скажи мне, Альдор, каким образом на твоих губах оказалась светло-розовая женская помада? – ласково спросила я, выделив предпоследнее слово. Глаза кронпринца Азантара расширились, а ладонь потянулась к лицу, чтобы привести его в порядок. – Стой! Я помогу, – вытянув из потайного кармана своего светло-зеленого платья платок, аккуратно вытерла помаду.

– Спасибо.

– Я очень за вас обоих рада, но Эйрисса…

Не успев договорить, я тотчас же услышала чьи-то приближающиеся шаги. Альдор взял нас с Лероем за руки и что-то прошептал, отчего мир на краткий миг поплыл и стал контрастным.

– Отвод глаз, шепнул брат.

Буквально через секунду на лестницу вылетела раскрасневшаяся запыхавшаяся Эйрисса. Княжна, перепрыгивая через несколько ступенек, чему не мешали ни пышная атласная винного цвета юбка, ни каблуки, понеслась в сад.

– За ней? – предложил Лерой.

Вместо ответа мы переглянулись и помчались за эльфийкой.

Осторожно, но быстро, стараясь, чтобы ее никто не увидел, Эйрисса все глубже уходила в парк. Ее фигурка даже в таком ярком наряде изредка пропадала из виду, скрываясь за пышными цветущими кустами. Наконец мы вышли к какой-то поляне очень далеко от тех мест, где ходят придворные. На ней Эйриссу уже ждали. Высокий светловолосый эльф с чопорно-холодным узким вытянутым лицом, осветившемся лучезарной улыбкой в момент появления девушки.

– Лайрон! – княжна сорвалась на бег и повисла на шее у мужчины.

«Вот это поворот. Княжна и первый министр княжества эльфов.»

– Зачем ты меня позвала? Ты понимаешь, сколько сил я потратил, чтобы пробраться сюда? – серьезно спросил эльф, в противовес своим словам крепко прижимая девушку к своему телу.

– Я соскучилась. Мне нельзя покидать дворец, а с Альдором желания общаться нет. Еще и эти наряды… – Эйрисса с нескрываемым омерзением дернула подол своего яркого, даже в какой-то степени вульгарного платья.

– Но он же твой жених, – лукаво сказал министр. – а платье, моя дорогая, тебе очень идет.

– А ты мой муж! Или забыл уже?! – взвизгнула Эйрисса.

Мои глаза полезли на лоб. Это вообще как? Интересно, а Высший эльф в курсе такого положения дел?

«Не думаю.»

– Милый мой, когда же мы сможем по-настоящему быть вместе? – прошептала эльфийка, уткнувшись носом в шею возлюбленного.

– С этого момента. Эйрисса фэт Лаеорт, я в присутствии свидетелей расторгаю нашу помолвку, – неожиданно произнес Альдор, снимая с нас троих невидимость. – Вам надлежит покинуть Азантар.

– Альдор?! Я… Прости.

Теперь перед нами стояла немного другая Эйрисса. Да, она была, остается и будет стервой, но ей хотелось счастья. Я могла ее понять. Когда-то, в моем мире, у меня тоже был любимый человек, бросивший меня ради другой. Пусть у нас совершенно непохожие ситуации, но все же.

– Нам пора. Благодарю Вас, Ваше Императорское Высочество, – склонив голову вежливо сказал министр. – Княжество Лейрон будет на Вашей стороне в любой ситуации.

Поднявшийся ветер унес с собой пыльцу, в которую превратились княжна и ее избранник.

– Теперь я понимаю, кто на самом деле руководит княжеством, – задумчиво проговорил Альдор. – Все сложилось как нельзя лучше. Помолвка расторгнута, я свободен, отношения с княжеством не испорчены, а даже укреплены. Можно будет пару месяцев построить из себя обиженного. За это время у нас будет невероятное количество возможностей, чтобы помочь в расследовании.

– Вот ты жук, – восхищенно сказала я.

– Истинный правитель из любой ситуации способен извлечь выгоду, – задрав подбородок, горделиво произнес брат.

По поляне прокатилась волна трехголосого безудержного смеха.