Удача любит подготовленных

Глава 23.

– Правда? – Амелия никак не могла поверить в то, что Альдор с Эйриссой расторгли помолвку.

– Правда, – с улыбкой подтвердил брат, обнимая мою подругу. – Теперь все будет замечательно, но сначала нужно рассказать обо всем отцу.

– А не поздно? – остановила я Альдора.

– Нет. Папа в это время обычно еще занят государственными делами.

– Тогда не стоит откладывать, – подвел итог Лерой.

Не успел Альдор коснуться браслета, как окно гостиной в его покоях распахнулось, и в комнату вместе с ветром влетела, закружившись, золотая пыльца. Уплотнившись и нестерпимо засияв, она явила нашим взорам Эйриссу в нежно-зеленом, скромном, но изящном платье и Лайрона.

– Доброй ночи, Ваше Императорское Высочество, кронпринц Лерой, принцесса Анастасия, леди Амелия, – учтиво склонив голову, поприветствовал нас всех первый министр.

– Чем обязаны столь позднему визиту? – слегка приподняв бровь, тем самым выражая удивление, спросил брат.

– Ваше Высочество, мне бы хотелось объясниться и еще раз извиниться за столь ужасный поступок, – начала Эйрисса.

– Извиняться не стоит. Так будет лучше для нас обоих. И, Эйрисса, давай на «ты». Мы с тобой как-никак друзья детства.

– Хорошо.

– Присаживайтесь, – пригласил Альдор, указывая на свободный диванчик.

– Нам стоит уйти? – начала было Амелия.

– Нет, не нужно, – прервала ее эльфийка, – Для начала мне хотелось бы принести свои глубочайшие извинения Вам, леди Амелия, и Вам, принцесса Анастасия. Такое поведение с моей стороны было оправдано, но все равно непростительно. Я… мне, – было видно, что Эйрисса растеряна и не знает, с чего начать.

– Позволь, я все объясню, – прервал ее Лайрон. После кивка заговорил уже он. – Около восьми лет назад после неудачно проведенного обряда во имя Лесной богини что-то произошло с Владыкой. Он стал вспыльчивым, нетерпимым, начал впадать в гнев по любому, даже самому незначительному поводу. Ранее мягкий к народу, князь начал ужесточать законы, карать за малейшие проступки. Когда наши лекари пришли его осмотреть, то были убиты сильнейшим выбросом магии. Следующая делегация отправилась под покровом ночи, защищенная амулетами и моей магией. Даже поверхностный осмотр показал сильнейшие отклонения в ментальном и магическом плане. Более глубокое изучение привело к выводу, что на Верховного было оказано воздействие темной магией. Нам пришлось скрывать, что мы знаем все это, подделывать подписи, переделывать законы, терять приказы о казни. Больше всего от изменившегося правителя страдала княжна и Совет, смеющий перечить. Первое время мы пытались помочь Верховному, но все попытки заканчивались неудачно. Однажды… – Лайрон замялся.

– Я сбежала от отца, когда он хотел убить меня за неповиновение его воле. Я отказалась выходить замуж за тебя, Альдор. Тогда отец избил меня и опустошил резерв, забрав его себе. Лайрон спрятал меня до окончания вспышки гнева Верховного, – Эйриссу аж передернуло, а руки невольно потянулись к правому боку, – Так и началась наша дружба, которая переросла в любовь. Незадолго до отбытия в империю мы тайно поженились в храме Лесной богини. Мне ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы ты, Альдор, в меня влюбился. Поэтому я и вела себя настолько ужасно. Видя, как леди Амелия смотрит на тебя и какие взгляды ты сам изредка бросал на нее, принялась унижать ее, чтобы сблизить вас и вместе с этим отдалить тебя от себя, чтобы и мысли не возникло...

– А почему нельзя просто устроить переворот? – непонимающе спросила я.

– Там все сложно, – Тяжело вздохнула Эйрисса. – Прежде чем наследник или наследница предъявит свои права на трон, он или она должны состоять в браке как минимум год, чтобы доказать крепость семьи.

«Год потому, что именно этого срока хватает как молодоженам, так и окружающим понять, подходят ли эльфы друг другу. Именно за этот год выясняется крепость заключенного союза.»

– Поняла, спасибо, – ответила я и Эйриссе, и глюку. Получается, год прошел?

– Да. Теперь я могу претендовать на княжеский трон. – жестко произнесла эльфийка.

– И мы просим поддержки у империи, если случится так, что мирный переход власти окажется невозможен, – подвел итог Лайрон.

– Империя готова оказать поддержку. Это я говорю как наследный принц, но столь важный разговор должен вестись не только со мной. – серьезно сказал Альдор.

– Конечно. Не могли бы Вы, кронпринц Альдор, уведомить о нашем визите Его Императорское Величество?

– Могу.

Не прошло и минуты, как воздух возле входной двери разрезался голубой чертой создаваемого экстренного портала. Из него в апартаменты кронпринца шагнул император Адальстейр.

– Доброй ночи, – поприветствовал он всех присутствующих.

Обсуждение нюансов, а после и самого договора затянулось настолько, что закончили августейшие особы лишь к рассвету. Об этом мне рассказал глюк, когда я наутро проснулась. Ночью в какой-то момент мне невероятно сильно захотелось спать, но глюк попросил остаться, предложив перехватить управление моим телом. Я подумала и согласилась.

Ночь. Покои кронпринца Альдора…

Император Адальстейр первым обратил внимание на засыпающую Анастасию. Он только-только собирался предложить ей отправиться в свои покои, но не успел. Лишь на миг иномирянка прикрыла глаза, а открыла уже не она. Понять, что что-то изменилось, было почти невозможно. Едва заметно кивнув и дождавшись ответа, Адальстейр вернулся к обсуждению. Когда все нюансы и условия были учтены, а договор подписан, собрание подошло к концу. Первыми покои кронпринца покинули княжна и первый министр. За ними удалился и Лерой, тоже решивший в случае чего оказать посильную помощь эльфам.

– Ты предполагал нечто подобное, если я не ошибаюсь, – начал император после того, как был установлен личный полог тишины.

– Именно. Слишком резко изменились привычки и поведение Верховного. Ты же помнишь, что я пару лет назад был в княжестве эльфов у Триода. Заодно и к Верховному пригляделся. Думаю, тут без нашего черного мага не обошлось, – ответила Настя чуть хриплым голосом.

– Отец, мне тоже так кажется, – высказал свое мнение Альдор.

– Анастасия спит? – спросил император, с неким любопытством оглядывая девичью фигурку и засветившиеся синим такие знакомые глаза.

– Разум в глубоком сне. Она не запомнит наш разговор, а тело… сам видишь, – в подтверждение своих слов, «Настя» покачала ножкой в изящной туфельке.

– Понятно. – усмехнулся император. – Есть какие-нибудь идеи по поводу поимки чернокнижника?

– Надо ловить на живца, – жестко произнесла девушка, поджимая пухлые губки.

– Нет! Это слишком опасно! – прервал император.

– Другого варианта, видимо, нет, папа.

– Выбор есть всегда. Я уверен, ты сможешь его найти… Доррионт, – сказал император Адальстейр.

– Можешь во мне не сомневаться, брат. Один вариант уже есть, – с улыбкой сказал Доррионт в теле Насти, – И за Анастасию можешь не переживать. Пока я рядом, с ней ничего не случится.

– Мы тебя слушаем.

Утро. Спальня принцессы Анастасии…

– То есть вы заключили соглашение и сразу разошлись? – подозрительно переспросила я. Что-то, какая-то деталь не давала мне покоя. Но никак не получалось понять, что именно.

«Так и было. Не стоит сомневаться.»

– Ладно. Верю, – все еще сомневаясь, ответила я, – Мне пора собираться на завтрак, а после Адальстейр просил зайти к нему в кабинет.

«Прежде чем идти к императору, оденься как-то по-походному.»