Угольки в долг

1 Я — гора против ветра

Уснуть не удалось. Ари не знала, как вообще смогла тут уснуть раньше.

Она смотрела, сжавшись в кровати, как луна отступала, и небо светлело. Зимнее солнце выглянуло из — за гор, изумруды мерцали от его игривых лучей.

Ари выдохнула и вскочила с кровати. Она поспешила в яркую бронзовую, синюю и золотую ванную с плиткой, помылась в роскошном душе и высушила волосы феном, что удивительно напоминал ее фен в Огайо. Красный король хотел, чтобы она была как дома. Она не могла, но все же была благодарна дяде за старания.

Адреналин кипел в теле, Ари рылась в сумке в поисках чистых джинсов и топа. Гремлины, которых она знала и ненавидела, играли в ее животе, пока она сосредоточилась.

Красный, — позвала она телепатией, зная, что он не против неформального общения. — Ты там?

Через две секунды вспыхнул огонь на пороге, Красный король вышел из перипатоса. Его длинные красные волосы были убраны в косу, что задевала низ спины, он был в черных кожаных штанах со шнурками на боку. Его торс был голым, и Ари было не по себе от мышц, что трепетали под золотыми браслетами у его бицепсов. Он шел к ней. Она заметила золотые украшения на запястье, рубиновые гвоздики в ушах. Он впечатлял. Он был одет для суда.

Красный окинул светло — голубыми глазами ее лицо, ожидая… что? Рану? Печаль? Тревогу?

— Ты в порядке?

Ари покачала головой.

— Хочу увидеть Чарли.

— Я уже говорил, что нельзя.

Неожиданная гадкая вспышка гнева обожгла грудь Ари, она сглотнула, чтобы подавить ее. Ей требовалось спокойствие.

— Я просто хотела проверить, в порядке ли он.

Дядя обходил ее, и Ари не нравилось, что она ощущала себя запуганной от этого.

— Ты сомневаешься в моих словах? Я говорил, что с ним не будут плохо обходиться. Не веришь мне? — вопросы были с надрывом, Красному не нравились расспросы, как Ари.

Темный узел в ее груди развязался, она повернулась к нему, глаза сверкали. Он не понимал, что она могла поставить его на колени приказом? Как он смел запугивать ее? Как он смел не давать ей увидеть Чарли?

Как он смел…

— Ари? — Красный схватил ее за плечи, встряхнул, отвлекая от дымки гнева в ней. Она поежилась, приходя в себя, неровно дыша.

Святое печенье.

Она проиграла силе Печати. Она обещала им, что этого не будет, и Ари была так уверена, что сдержит обещание. Но просто…

— Она стала сильнее, — нахмурился Красный, отходя. — Печать. Пытается заставить тебя использовать ее.

Ари кивнула. Ей не нужно было это сейчас.

— Я буду стараться сильнее, — прошептала она.

— Это хорошо. Тебе придется подавлять тьму в себе, Ари. И Печать — это тьма. Не забывай это.

Ари вспомнила сон, Лилиф говорила, что случится, если из ткани вселенной вытянуть сразу много нитей. Печать могла вытянуть миллион нитей, и все обрушилось бы. Она не могла это допустить.

— Обещаю. Я справлюсь. Обещаю, — настаивала она, ее странные глаза сияли по другой причине.

Красный смотрел на нее, а потом кивнул.

— Хорошо. Суд начнется через час. Я заберу тебя. Лучше разбуди Джея и будь с ним, пока я не вернусь.

Он ушел, Ари села на кровать. Печать так быстро захватила ее в этот раз. Не было угрозы и повода. Она злилась, потому что Красный не вел себя, как она хотела. Что это было? Застонав, Ари уткнулась лицом в ладони. Этого ей не хватало. Ей нужно быть сильнее этого.

Тряхнув руками, Ари встала на ноги и расправила плечи.

Она будет сильнее.

Ари сообщила Джею телепатией, что придет к нему.

Хорошо, — ответил ей низкий голос, она покинула комнату. Одно слово — его голос — и ее пульс участился, бабочки щекотали живот при мысли, что она увидит его лицо.

Его дверь открылась, и Ари юркнула внутрь. Его комната была почти такой же, как ее, но Джей (удивительно) еще не заправил кровать. Щеки Ари покраснели от мысли о нем под мятыми одеялами без одежды. Все в ней превратилось в желе, она отругала себя, прося огонь на щеках погаснуть, пока она поворачивалась к своему стражу. Джей прислонился к закрытой двери, глядя на нее с огнем, что распалил пламя, что она пыталась потушить. Он был в обычной форме из черной футболки, что подчеркивала его тело, черных джинсов и поношенных байкерских ботинок. Джей был невероятно сексуален, он даже не старался для этого, и Ари хотела лишь прыгнуть на него и гореть от своего жара.

Стыд покалывал ее, она вспомнила, почему была здесь.

Доброе утро, — Джей тепло улыбнулся, его красивые зеленые глаза поражали ее. Она застыла на миг. Джей ухмыльнулся от ее реакции, и Ари пришла в себя.

Ари скривилась, он рассмеялся. Она невольно улыбнулась. Джей редко смеялся, и когда делал это, она словно окунала ноги в самую теплую успокаивающую ванну.

Доброе, — они решил, что на горе Каф будет умнее говорить по возможности телепатией.

Он решительно шагнул к ней, Ари ждала, едва дыша. Экзотический аромат доносился до нее волнами, и она могла поклясться, что покачнулась, и он добрался до нее. Между ними почти не было пространства, она отклонила голову, чтобы поймать его взгляд. Она ощутила робкое прикосновение его больших сильных рук, он словно проверял новую почву. Ари не дышала, глядя на выражение лица Джея. Никто никогда не смотрел на нее так, словно она была необычной и ценной.

Словно она была всем.

Его ладони медленно поднялись по ее бедрам к талии. Ари невольно поежилась, и глаза Джея вспыхнули, он тихо выдохнул.

Ари смутно помнила, что не должна делать это. Было что — то важное…

Джей опустил к ней голову, Ари задрожала, мысли перегрузили голову. Рот Джея, его вкус, жар, постель, мятые простыни, мышцы Джея, его руки, суд, опасность, Чарли.

«Блин, Чарли».

Она застыла, Джей почти коснулся ее губами. Он замер и отодвинулся, хмурясь в смятении.

Что?

О, плохо дело, но Джей ведь хотел, чтобы она была с ним честной?

Не думаю, что правильно… делать это, пока Чарли в беде. И Красный король сказал скрыть отношения. Я не была согласна, но, если подумать, он прав. Мои чувства могут попытаться использовать против меня и наоборот.

Джей отпрянул, отпустил ее, и Ари пожалела, что заговорила. Она хотела вернуть его губы и руки. Она хотела сорвать с него футболку и скользить по нему руками. Но она больше хотела, чтобы ее возможный парень (о, от этого слова она хотела глупо улыбаться) перестал так на нее смотреть. Словно он был разъярен.

Ты хочешь притворяться, что мы не вместе?

Только на публике.

Он прищурился, густые ресницы почти прикрыли глаза.

Мы не на публике.

Но Чарли…

Джей помрачнел, прошел мимо нее, и гнев тянулся за ним огнем. Ари скривилась и повернулась к нему. Она не была глупой. Она знала, что это звучало плохо.

Дело не во мне и Чарли, если ты об этом думаешь.

Джей фыркнул и не смотрел на нее, он стоял, уперев руки в перила балкона, глядя на горы. Его хмурое молчание заполнило комнату, Ари не могла дышать.

Отлично. Их первый день… как неизвестно что, и она уже ранила его.

Я не люблю его, я не чувствую, что предаю его, — попыталась объяснить она. — Просто он может умереть тут, потому что спас чужую жизнь, и я не хочу быть счастлива, пока он в опасности. А с тобой… я счастлива. Даже в такой ситуации.

Джей вздохнул и медленно повернул голову к ней.

Обещаешь?

Вопрос вызвал боль в ней. Эту сторону Джея она еще не видела. Он опасался из — за Чарли и не мог это больше скрывать. Он стал уязвимым перед ней.

«Ого».

Любовь сдавила грудь Ари, она не сразу смогла вдохнуть. Она должна была как — то убедить его. Он должен знать об ее чувствах. Ари робко шагнула к нему, улыбаясь глазами.

Я говорила тебе, что больше не думаю так о Чарли. И я ясно дала ему понять, что чувствую к тебе.

С удивлением в глазах Джей выпрямился во весь рост и повернулся к ней. После удивления она увидела, как в его глазах угасла искра надежды.

Он нахмурился.

Ты сказала Фэллон, что умрешь, но спасешь его тут.

Она поняла и подошла к нему. Ари чуть не умерла, чтобы спасти Джея от оружия из изумруда горы Каф, он понял тогда, что Ари переживает за него. Теперь он думал, что раз она готова умереть за Чарли, это означает то же самое?

Качая головой, Ари коснулась его лица, это она хотела сделать с их встречи. Ее пальцы нежно гладили его щеку, обвели высокие скулы и опустились к твердой челюсти. Он не прислонился к ее прикосновению, как она мечтала. Джей напрягся.

Джей, — взмолилась она, — если ты не заметил, я крепкая девушка. Я готова умереть, защищая то, что мне дорого. Так я сложена, видимо. Я бы умерла, защищая Чарли, потому что люблю его. Он — моя семья, я не хочу больше терять родных, — она шагнула к нему и прижалась к его телу, ее пальцы коснулись его губ. Он быстро дышал, и она осмелела. — Но Джей… Я бы сто раз умерла, чтобы спасти тебя… потому что без тебя, если я потеряю тебя… я не выдержу, — их взгляды пересеклись, ее щеки пылали, Джей прижался к ней сильнее. — Джей, ты не представляешь, как сильно я тебя полюбила. Никто не может любить сильнее.

Его глаза расширились, губы приоткрылись от удивления. Предвкушение повисло между ними, но прервалось от стука в дверь.

Он не ответил на ее заявление.

Ари подавила ругательство. Всегда нужно было мешать им!

Дверь распахнулась, Джей не успел ответить. К потрясению Ари, в комнату спокойно прошел Белый король, его изумрудное одеяние развевалось за ним. Его чудовищный ниснас Вадит почти получил тканью по одноглазому лицу, неловко шагая за ним с одной рукой и ногой.

Ари скривилась, вспомнив его атаку…

Она беззвучно кричала, монстр бросился к ней, раскрыв пасть. Ари вскинула руки, чтобы прикрыть лицо, закрыла глаза, ожидая, что кошмар закончится. Но она ощутила столкновение, ее тело рухнуло на пол с болью, она лишилась дыхания. Голова стукнулась о зеркальный пол, глаза слезились от боли. По глазам ударил свет, она ощутила влажный жар на предплечье.

Боль пронзила ее, зубы монстра пронзили ее плоть…

Потрясенная его пренебрежением к желаниям отца, Ари застыла, Белый король без эмоций смотрел на Джея.

— Это джиннай? — сухо спросил он.

Джей разглядывал его, не зная, с кем имеет дело, ведь ни разу не встречал Белого короля. Ари хотела схватить его за руку и оттащить за себя. Но она вздохнула, словно справлялась с помехой, а не сильным и опасным бессмертным. Да, ей придется сыграть в стиле отца.

— Джей, это Белый король.

Инстинкты джинная заставили его двигаться так быстро, что Ари едва успела притянуть его к себе, Вадит зарычал в предупреждении.

— Тихо, Вадит, — приказал Белый король, поднимая ладонь к Джею. — Я хочу лишь поговорить, — сухо пообещал он.

Ее попытка убрать Джея за спину была встречена негодованием, и она оставила его рядом. Джей напоминал кипящую кастрюлю, он не мог терпеть. Мышцы Ари напряглись, страх застыл в груди. Она не хотела столкновения Джея и Белого.

Но, может, из — за сна, где она видела Белого… мягче… Ари не боялась за себя рядом с ним. Может, она просто устала убегать от него. С подозрением глядя на него, Ари скрестила руки на груди и смело шагнула вперед.

— О чем?

Что — то мелькнуло в его глазах от ее поведения, она почти видела, как он продумывает план, с которым пришел.

— Я хочу помочь тебе спасти Чарли.

— И мы этому поверим? — прорычал Джей.

Король джиннов медленно скользнул по Джею, словно мог покрыть льдом.

— Может, стоит надеть поводок на пса, дочь. Он не хочет проявлять уважение, и это может его погубить.

Ари не боялась, это лишь заставило бы Джея напасть. Она посмотрела на стража с предупреждением. Он ответил хмурым взглядом.

Я не дурак. Я обученный джиннай. Думаешь, я нападу на бессмертного короля?

Она не знала. Джей был импульсивнее, когда она была в опасности. Она тоже часто не думала, реагируя, когда дело касалось его.

— Было бы приятно, если бы ты поведал свое предложение без грубостей, — ответила Ари Белому.

К ее удивлению, Белый кивнул.

— Если вернешься в мой дом на горе Каф на неопределенное время, я заступлюсь за Чарли на суде. Мы с Красным сможем его спасти.

Слова открыли тьму. Она развернулась в ее груди питоном, и Ари сдавила ее, закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не приказать Белому служить ей за то, что он смел играть с ней, используя жизнь Чарли. Она подавила тьму и затолкала ее обратно, ладони дрожали, и она сжала кулаки.

Она могла сказать да, Чарли ушел бы целым. Но она останется на милость Белого, который хотел свергнуть Азазила. Он забыл разговор с матерью, что тогда будет с миром? Или он этого теперь хотел?

Молясь, чтобы Чарли не узнал, что она отказалась от шанса спасти его, Ари покачала головой.

— Я не могу тебе доверять. Твои сделки, нарочитое терпение… они скрывают правду. Ты уничтожишь нас.

Казалось, она уловила удивление в глазах Белого, он склонил голову на бок, пугая этим.

— Твое упрямство доведет твоего друга до смерти, Ари. Я удивлен, — он прищурился и посмотрел на Джея. — Или я напал не на того друга, — Джей хмуро смотрел на него, не дрогнув. — Этого ты хочешь? Чтобы я навредил ему?

— Хоть это глупо звучит, я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Белый покачал головой и посмотрел на нее.

— Я тебя создал, Ари. Создал специально. Я не уйду.

— Почему? — она необдуманно шагнула к нему, от рычания Вадита ладонь Джея сжала ее руку и оттащила назад. — Думаешь, приказав отцу слушаться тебя и твоих прихотей, ты вернешь равновесие? По словам Красного, от приказов Азазилу миры разрушатся, — может, Красный не совсем так говорил, но Лилиф говорила так.

Белый король застыл от ее знаний, а потом вздохнул, словно решил, что это не важно.

— Я не хочу заставлять отца исполнять все мои прихоти, Ари. Я хочу одного. Он не сделает это, если я не заставлю. Лишь одно.

Ари недоверчиво покачала головой.

— Ты сам говорил, что хочешь быть султаном.

— Да? Не помню такого. Я говорил, что хочу вернуть порядок. Все верят, что моя цель — свергнуть Азазила. Пусть. Отец знает лучше. Он знает, что я хочу, и он играет братьями, чтобы я не получил это. Но он знает, что с тобой я получу то, что хочу. Он знает, Ари, и сделает все, чтобы помешать этому. Так что думай, прежде чем доверять ему.

Стараясь не поддаваться ему, Ари пожала плечами.

— И что ты от него хочешь?

— То, что восстановит мир джиннов. Что не пустит хаос сюда, не даст ему разрушать и вмешиваться в остальное.

Ари на миг растерялась от непривычной искренности в глазах Белого, но Джей кашлянул, и она покачала головой, прогоняя из нее непрошенные вопросы.

— Жаль, но я не могу помочь. Я не доверяю тебе, и я не хочу ничего от силы во мне. Я бы радостно жила до конца, делая вид, что ее нет.

Лицо Белого застыло, мрачная решимость добавила резкости.

— Это глупо и наивно. Вскоре другие узнают, какая ты. Ты проведешь остаток жизни в бегах и борьбе, если не дашь мне помочь тебе. Если не поможешь мне.

— Дело в том… Красный так же силен, как ты, и он защищает меня без таких условий. Мне не нужна твоя защита.

— Мой брат — марионетка отца, Ари. Он защищает тебя, пока Азазил так хочет. Ты узнаешь сама это уже скоро, — он шагнул к ней, и Ари хотела отпрянуть. Ее настоящий отец был таким большим, что мог сломать ей шею, сжав ладонь. — Я не прошу многого, дочь. Я хочу одного, и ты будешь свободна. Я даже отпущу твою мать.

Низкий удар. Ари оскалилась, отвращение снова пробудило тьму. Она затолкала ее, оставив свой гнев.

— Я не верю в твои обещания, ведь ты делаешь все из эгоизма. Отпусти мою маму просто так, и мы, может, поговорим.

Белый король покачал головой, снова скрывая эмоции.

— Я — бизнесмен, а это плохое дело.

Ари пожала плечами, выглядя смелее, чем себя ощущала.

— Тогда встреча окончена.

— Именно, — прорычал Красный, входя в дверь с хищным гневом. — Азазил приказал держаться в стороне, Белый.

Едва взглянув на брата, Белый повел Вадита к двери, со скучающим видом сухо ответил, проходя мимо Красного:

— Будто я когда — то слушал отца.

Он ушел, Ари выдохнула, не зная, что задерживала до этого дыхание.

Джей потер ее плечо.

— Она отлично держалась.

Она благодарно улыбнулась и чуть не растаяла от гордости в его глазах.

«Ого».

Дядя кашлянул, и Ари посмотрела на него. Он понимающе ухмылялся, а потом быстро посерьезнел. Он кивнул ей.

— Потом расскажешь, что тут делал Белый. Теперь… пришло время суда Чарли.