Укротитель Хаоса на полставки. Жизнь «до»

Глава 4. Старые знакомцы и новые повороты судьбы

Мокрая, грязная. Коленки трясутся, зуб на зуб не попадает, голова кругом идет.

Прежде чем предстать перед общественностью в таком неприглядном виде, решила заскочить в уборную. Благо, что за окном уже вечерело и студентов в корпусе значительно поубавилось. Поэтому я могла позволить себе стоять под горячими воздушными потоками сушилки сколько душе угодно и думать, думать, думать.

В том, что тем героем, что метал раскаленные стрелы в болотную тварь, был Геракл, я была уверена на все сто. Другой вопрос: как? Как это вообще возможно? Быть может это просто сон?

Ответом на мой немой вопрос послужило хлюпанье в ботинках, едва я только с ноги на ногу переступила.

Мокро. А раз мокро, значит, это самая что ни на есть реальная реальность. С ума я не сошла и уж точно не сплю. Недаром ведь говорят что, сырая тряпка на полу вмиг отрезвляет решившего побродить во сне лунатика. Но раз все взаправду, то…

Вот так аспирантище! Вот так… стоп. А кто же кто он, в самом деле?

Сомневаясь, что всея интернет даст мне хоть один вразумительный ответ, я зашла в туалетную кабинку.

— Все равно поискать попробую, — разулась я и принялась выливать болотную жижу из обуви в унитаз. — Вдруг повезет.

Спустя полчаса волосы высушить все же удалось. Подсохла и тоненькая блузка, сменив, правда, при этом приятный цвет мяты на серо-бурый. Но я ловко прикрыла грязные разводы на плечах и спине широким шарфом, очень кстати оказавшимся у меня в сумке. А вот джинсы все еще синели мокротой, но это ничего. Пустяк. Если не трогать, то и не поймешь, что сырые, а до общежития рукой подать. Доковыляю и так, не околею.

Теперь главное найти свою верхнюю одежду и Бранову при этом не попасться.

— Точно, Оксанка! — спохватилась я, бросившись на первый этаж. — Она ж меня ждет еще, наверное!

Оксана, надо отдать ей должное, ждала. Правда, терпение ее уже давным-давно иссякло.

— Да ты совсем обалдела!

Подруга полностью оправдала мои ожидания. Она, едва завидела меня в общем холле, бросилась навстречу и со всего маху, не жалеючи, сунула куль моей одежды с такой силой, что еще немного, и я точно со своим пуховиком сроднилась бы на молекулярном уровне.

Я виновато сморщилась, комкая свое добро.

— Я тебя тут больше часа жду. Больше часа! Ты совсем уже?

— Окса-ан…

— И почему трубку не брала? Я тебе миллиард раз звонила!

— Да я не слышала, — принялась виновато копаться я в сумке в поисках смартфона. Надо же, так своими мыслями занята была, что обо всем на свете забыла. Не каждый же день меня по книжкам путешествовать заставляют. — Не ругайся! И прости, бога ради! Надо было не ждать меня. Оставила бы вещи в гардеробе.

Девушка нервным движением поправила очки-нулевки на переносице.

— Ты же за Брановым побежала, — совершенно спокойно вдруг выдала она.

— Угу.

— И как, — Оксана прищурилась, — догнала?

Я снова угукнула, совершенно не зная, что и как рассказывать о случившемся. Подружка, убежденный реалист-прагматик, явно мне не поверит и, что совсем плохо, сочтет сумасшедшей. А лишаться ее пусть и не близкой, но все же дружбы, мне совсем не хотелось.

— Так-так, — протянула соседка, сложив руки на груди. — А пирожок-то с сюрпризом оказался!

Я сморщилась. Есть хотелось до жути, а я свою снедь на кафедре позабыла.

— Никаких сюрпризов, — буркнула я, напяливая пуховик. Ширкнула молнией, чуть подбородок не прищемив. — Выдумываешь вечно что попало.

— Ну да, как же, — хихикнула девушка, уперев руки в боки. — Мик, я заходила на кафедру. Вас там не было.

— И что?

— Улика номер один! — торжественно провозгласила Оксана, подняв палец вверх.

— Улика чего?

Беспечность и непонятность ее изъяснений начинали раздражать.

— Недогадливая ты моя, капусточка! — с особым энтузиазмом принялась тискать меня Оксана за бока, на счастье прикрытые толстым слоем пуховичного синтепона. — Все сходится! Смотри, ты пропала с Брановым на целый час, прибавить то, что ты не брала телефон, — начала подсчет девушка. — Помножить на твою жутко смущенную физиономию… — ущипнула она меня за щеку.

— Вычесть здравый смысл, — съязвила я, отбиваясь. — Прекрати! Фигню городишь.

— А ты чего так нервничаешь, Мика? — толкнула меня плечиком Оксана. — Есть от чего нервничать? М?

— Меня вообще сегодня чуть не сожрали! — потеряла осторожность я. — Мне априори нервничать полагается!

— Хм… — совсем развеселилась Оксанка. — Чуть не сожрали? Так это теперь так называется?

От ее прежней сердитости и следа не осталось. Хотя, я не права. Она мне явно мстит. И будет мстить, подтрунивая при каждом удобном случае. Причина такой стоической выдержки подруги вдруг всплыла на поверхность.

— Так вот почему ты меня тут дожидалась! Нарочно, чтобы вызнать про Бранова?

Перекинув через плечо сумку, полыхая злостью и смущением, я пошла прочь. Оксанка поспешила за мной, едва ли не вприпрыжку.

— А вот и нет, — с невозмутимым видом накинула она шарф на голову, ловко обмотав шею. — Я просто очень хорошая подруга. А хорошей подруге не грех и подробности рассказать. Колись давай уже, — ухватила меня Оксана за капюшон. — Какой он? Классный?

— Да ну тебя, — вырвалась я и зашагала от института.

Всю дорогу до общежития позади меня раздавались возмущенные возгласы, призывы подождать и скрип снега под тонкими каблучками соседки, но я не оборачивалась. Сырые джинсы мгновенно пристыли к ногам, и единственное желание, которое было у меня, наравне с желанием узнать что же все-таки произошло там, на кафедре: оказаться наконец в тепле.

— Мика, блин! — взмыленная Оксана следом за мной влетела в кабинку лифта. — Зря ты отпираешься! Все и так как день ясно.

— Не знаю, что там тебе ясно, — прогнусавила я. — Мне ясно одно: ты сошла с ума.

Оксана фыркнула.

— Не хочешь говорить, что там на кафедре было? Ладно. Я сама все узнаю, — пригрозила она, опираясь на стенку и пытаясь отдышаться. Все же бег не ее стихия, как бы она ни старалась. — Сама не расскажешь, так я вызнаю. Ты недооцениваешь мощь моей дедукции.

Я совсем сникла. Оксанкину мощь и правда недооценивать не стоит. Похоже, мне придется придушить соседку ночью, чтобы наутро она не разболтала всем и вся о случившемся.

Вернее, в ее больной фантазии случившемся.

— Веселись? Да я ведь тут почти никого не знаю!

В полумраке объемной, заставленной минимумом габаритной мебели гостиной бродили совсем незнакомые мне парни и девушки. Бывший одноклассник Оксаны пригласил нас, а вернее, соседку и любую ее подружку на выбор, на день рождения.

«Только симпатичную приводи», — мельком услыхала я в трубке, когда соседка трепалась по телефону.

Собственно, когда Оксана без раздумий, едва отбросила мобильник, предложила пойти вместе, мне это польстило, и я с радостью согласилась. Да и от раздумий отвлечься не помешало бы. Весь прошлый вечер я провела за компом. Тонну информации перелопатила, и хоть бы хны!

— Ну и что с того, что не знаешь? Сегодня же суббота, Мик, — Оксана до того открыто недоумевала, будто бы этот день имел особую, почти сакральную значимость. — Отдохни, расслабься. Познакомься с кем-нибудь наконец, или, — подруга хитро прищурилась, — тебе без твоего аспиранта уже и жизнь не мила?

Состроив гневную гримасу, я выхватила из ее рук чуть запотевший пластиковый стаканчик. Вызов принят!

— Он не мой, к твоему сведению!

Осушила содержимое в один присест, и хмельные пузырьки тут же ударили в нос.

— Ну во-от, зануда, — удовлетворенно кивнула соседка, сцапав со стола бутылку светлого и передав мне. — Развлекайся давай, а я, — она расправила плечи, сверля взглядом виновника очередного студенческого торжества, — пошла на охоту.

Наблюдая за кошачьими повадками захмелевшей Оксаны, я присела в раскорячившееся старенькое кресло в самом углу. Оно было сломанным, подлокотники при малейшем усилии того и гляди грозились отвалиться, а сидение поваливалось едва ли не до самого пола так, что коленки выше головы задирались.

Удивительно, как хозяева сдаваемого коттеджа его еще в утиль не отправили? Хотя у него был и несравненный плюс. Плюс для нежелающих уединяться. Можно было затаиться в нем и не ждать нападок очередных нетрезвых ухажеров. Сесть рядом у них все равно не выйдет, места маловато, а стоять… ну его! Лучше поискать более сговорчивую барышню с площадью возможной посадки побольше. Поэтому я поставила нольпяшку пива на пол и с удовольствием забралась в кресло с ногами.

Спустя полчаса я и вправду исчезла из поля зрения едва знакомых и незнакомых ребят. Думаю, даже Оксана отыскала бы меня с трудом, хотя…

Я выискала в полумраке гостиной светловолосую курчавую голову. Ее обладательница стояла у «праздничного» длинного стола, заставленного все теми же пластиковыми стаканчиками всех размеров, разномастными бутылками с выпивкой и худо-бедной закуской, и беззаботно смеялась.

Вот и отлично. Оксанке до меня сейчас и дела нет, а значит, никто допекать и принуждать пускаться в безудержное буйство не станет.

Я с удовольствием уткнулась в мобильник, пробежалась взглядом по вкладке «друзья».

Оффлайн…

Вот ведь жук этот Бранов! Почти сутки прошли, и ни слова ни полслова. А я ведь объяснений вообще-то жду, места себе не нахожу!

Негодуя, ткнула пальцем в кругляшок аватарки. Соцсеть в мгновение перебросила меня на страничку Ян Бранов.

Стоит на фото важный-преважный, вполоборота. Пиджачок, рубашечка беленькая, все дела. Бровь загадочно приподнял. В личной ленте записей мало, но все до жути банально: подборки картинок с музыкой, шутки… Фотографий в альбомах тоже кот наплакал. И ни одного намека на магическую сущность!

Я схватилась за голову, шаг за шагом восстанавливая события. Черт знает что!

На все произошедшее я теперь словно со стороны смотрела. Топь, многоголовая гидра, Геракл, появившийся так вовремя. Бранов, как попугай твердящий: «еще немного, еще чуть-чуть».

В том, что этот аспирантище не так-то прост, я теперь уже и не сомневалась. И пусть запросы в интернете не выдали ничего, что могло бы сполна подтвердить его мистические способности, это в сравнение не шло с тем, что я своими глазами видела. А кому, как не своим глазам еще верить?

От отчаяния и нехватки информации, я словно задыхалась. Потаращившись пару минут в одиноко лежащую на полу, расплющенную пивную крышку, снова залезла в соцсеть.

Да он издевается надо мной! Будь моя воля, взяла бы да устроила ему допрос с пристрастием. Вот только где бы смелости взять?

Все, что произошло — это же чудо самое настоящее! Волшебство, магия! Такое раз в жизни у одного на миллион случается. А я стала свидетелем, пусть и невольным, этого самого чуда. И теперь меня не покидало стойкое ощущение, будто мне позволили окунуться в тайну, приоткрыли дверь в мистическое, против моей воли попрошу заметить, а затем, пробудив интерес, эту же эту дверь взяли и бесцеремонно захлопнули. Еще и нос едва не прищемив.

— Морда аспирантская, — едва слышно проворчала я, листая Брановские фото. — Наглая, аспирантская…

— Эй, а я тебя знаю!

Я вздрогнула и погасила экран. Захлестнувшая волна гнева отступила так же внезапно, как и возникла. Рядышком с моим креслом, на корточках пристроился парень. Белозубая улыбка от уха до уха явно, намекала: либо из дурки сбежал, либо считает себя гением пикапа. И если второе, вынуждена его разочаровать. Ну а первое само собой дает отрицательный эффект. Навряд ли пара, где оба с чудинкой, долго протянет.

— Не прокатит, — вымученно улыбнулась я и для усиления эффекта большой палец вниз опустила. — Фэйл.

Парнишка не растерялся, а напротив, развеселился еще пуще.

— Да нет, это точно ты! Маша, так ведь?

Я со вздохом поднялась. Подозрительно осведомленный патлатый блондин начинал раздражать.

— Справки уже навел обо мне? Какой молодец.

— Нет, стой! — кавалер тоже вскочил вслед за мной, ухватив за руку. — Это же я, Миша. Ну помнишь, мы с тобой в детстве в деревню вместе ездили? Не?

Я ахнула.

— Мишка? Сизов, кажется, да? — парень, улыбаясь еще лучезарнее, чем прежде, отсалютовал стаканчиком. — Ты как здесь оказался?

— Пригласили, — деловито отхлебнул он что-то явно покрепче пива, а затем, собравшись с духом, осушил стакан.

Теперь уже и у меня улыбка растянулась от уха до уха.

— Надо же, вот так встреча…

— И не говори! Я сейчас, — Миша легонько толкнул меня обратно в кресло. — Такое дело грех не отметить! Ты только не уходи никуда, окей?

Он заразительно захохотал, пригрозив пальцем и умчался. А мне только и оставалось, что вслед ему поражено глазеть. Это ж надо!

Мишка Сизов появился в моей жизни лет так-эдак пятнадцать назад. Меня тогда каждое лето сбагривали в деревню. Там мы и познакомились.

Деревня была и с постоянными жильцами вроде моих бабули с дедом, и дачниками: Мишкины родители. Помню, как я с замиранием сердца, сидя на заборе, ждала, когда к воротам соседей через дорогу подкатит серебристая «тойота».

Друг всегда приезжал, привозя с собой кучу сладостей — сейчас-то понимаю, что родители так от Мишки откупались, чтобы не елозил перед глазами. Они у него частенько скандалили, выясняли отношения. Мишкин отец даже уезжал не раз, возвращаясь, непременно, с кулем конфет и шоколадок.

Всеми сладостями Миша всегда делился со мной, и даже больше положенной доли отдавал, говоря, что сам сладкое не очень любит.

Мы с ним не разлей вода были. Мишка-Машка, Машка-Мишка, жених и невеста и тому подобные детские обзывательства, на которые мы и внимания не обращали и даже, чуть-чуть гордились: такая крепкая дружба далеко не у всех была.

Каждое лето я была счастлива, а вот однажды раз… и Мишка не приехал. А через лето в доме напротив поселилась совсем незнакомая дама с пятью кошками. Тогда-то я и поняла своим детским умишком: кончилась история нашей дружбы.

А затем и я в деревню ездить перестала. Дедушка умер, бабушка к нам перебралась, и дом в деревне продали. Вот и все.

Растерянно озираясь, я вновь зачем-то глянула на дисплей. Бранов все продолжал нагло лыбиться с экрана. От злости и разочарования, будто вспомнив свою детскую обиду, ткнула в первую попавшую под горячую руку фотографию.

Получай лайк! И еще один! Вот так тебе! Знай, что я о тебе не забыла и помню, что случилось. Ха!

Отметочки «мне нравится» явственно засияли, говоря, что операция по свершению маленькой мести прошла успешно. Если можно было бы «залайкать» до смерти, я бы, наверное, только что это и сделала.

Секунда, другая. Я, кажется, только-только начала приходить в себя, как…

Бамц! Online!

Всего лишь яркий зеленый значок в шапке страницы загорелся, а для меня словно земля под ногами разверзлась.

— Елки… — выдохнула едва слышно и с невероятной прытью принялась снимать барские лайки со всех записей, что еще невидящим от смущения взглядом выискать могла.

Может, хоть что-то устранить успею, может, Бранище не заметит, может…

Однако мои робкие «может», госпожу Фортуну явно не убедили.

*Одно новое сообщение*

Ян Бранов:???

— Блииин!

Взвыв, я замерла. Аспирант «пялился» на меня через крохотную аватарку в диалоге, но этот взгляд для меня был подобен сауроновому оку.

Замечена. Рассекречена. Конец. Еще секунда, и я с ума сойду точно.

Ян Бранов: и что эта лайк-атака означает, позвольте узнать?

Проявив чудеса сообразительности, я сбежала. Просто закрыла свою страничку, погрузившись в спасительный оффлайн.

— Ты еще здесь, — выскочил Мишка из толпы. — Фух, думал, вдруг решила, что я ненормальный и ушла.

Парень откинул копну светлых волос назад, виновато и чуть смущенно улыбнувшись. Передал мне стакан с соком. Вот только пахло из стакана совсем не мультифруктом.

— Нет, я здесь. Ждала.

И действительно, чего это я с ума схожу? У меня есть Миша. Теперь есть. Нам с ним столько наверстать нужно!

Однако мысли метались как угорелые, а взгляд сам собой то и дело устремлялся к телефону.

Нужно было совсем выйти из соцсети. Если Бранище пришлет мне сообщение, оповещатель непременно даст знать, и тогда…

*Курлык*

Мысленно поседев, я молниеносно сунула мобильник в карман. К счастью, Миша звука весточки из преисподней не услышал.

По предложению Миши мы перебрались поближе к людям. Присели на диван рядом с обжимающейся парочкой и принялись болтать. Вернее, болтал скорее Мишка, а я отвечала, периодически зависая на секунду две. Все думала, что там мог написать аспирант?

Вариантов было море или даже целый океан. Самый жуткий: Вознесенская, теперь ты знаешь мою тайну, и я вынужден тебя убить.

— Все нормально? — Миша легонько ткнул меня в плечо. — А то грустная какая-то.

— Все отлично, — нехотя отхлебнула я самодельный Мишкин коктейль. Гадость, конечно, редкостная, но зато забыться поможет. — Просто все никак не могу поверить, что это ты.

Миха залучился обалденной улыбкой, разведя руки в стороны.

— Уж поверь, как-нибудь! Это я.

Я кивнула.

— Так ты тут теперь живешь? — заинтересованно подобрался Миша.

— Учусь, — поправила я. — Родители здесь не живут.

— Круто! — искренне восхитился парень. — Я б тоже от самостоятельности не отказался бы, но…

Оказалось, его семейство уже давненько перебралось в город и живет теперь здесь. Дела у отца идут хорошо, и Миша намеревался, закончив в этом году юридический институт, работать вместе с ним.

— В самостоятельности не столько удовольствия, сколько тебе кажется, — все разглядывала я голубоглазого блондина. — Надо же. Так долго не виделись, а тут… Неожиданно все это очень. Чудо!

Миша захохотал.

— И не говори, сам в шоке. Но ты прости, что так неожиданно пропал. Говорю же, родители так внезапно все с домом провернули… я и против ничего сказать не успел! А если бы и сказал…

— Они бы все равно не поняли, что ты там лепечешь, — захохотала я. — Ты ж просто невыносимо картавил!

— Черт, ты помнишь, — смутился парень.

Я снова хохотнула, кивая. Еще как помню.

— Но теперрь все отвично. Фефекты фикции устранены!

Миша, нарочно кривляясь, размахивал руками и морщился. Взмахнув еще раз, он ловко перекинул руку через спинку дивана так, чтобы в любой подходящий момент можно было без труда приобнять меня за плечи. Улыбался.

А вот моя улыбка куда-то упорхнула.

Кто-то из них двоих: или Миша, или алкоголь в нем явно торопили события. Чмокающая влажными поцелуями парочка за спиной друга обстановку лишь накаляла.

Кажется, пора делать ноги.

*Курлык* *Курлык-курлык*

Я выхватила телефон из кармана, вскочив.

— Это мама! — соврала без тени смущения, даже не взглянув на дисплей. — Беспокоится. Я отойду?

Миша огорченно пожал плечами, снова потягивая ядреную смесь из стакана.

— Конечно.

Лавируя средь раскачивающейся в такт музыке молодежи, я выбралась в коридор, а затем и в уборную. Заперла дверь и, опустив крышку сидения унитаза, уселась прямо на нее. Выдохнула.

Вырвалась.

Миша сильно изменился. Красивый стал, хотя, может, и всегда таким был, а я просто внимания не обращала? Но мы же детьми были. Все что меня интересовало тогда, это поиски Атлантиды на ручье и строительство в лесу шалаша из веток.

Тем не менее, как бы шикарен теперь не был друг, сейчас мои мысли занимала отнюдь не его белозубая улыбка.

Вновь выдохнув и собравшись с мыслями, открыла переписку с Брановым-Барановым и начала читать с самого начала.

20:59 Ян Бранов:???

21:00: и что эта лайк-атака означает, позвольте узнать?

21:10: способ обратить на себя внимание, полагаю? Вам это удалось, Мария.

22:15: объяснений ждете? И не надейтесь. Их не будет.

22:43: хорошо, уговорили. Думаю, все же стоит поговорить, чтобы прояснить некоторые моменты.

22:58: Мария?

23.03: Маша, у вас все в порядке?

23:06: Мика!

Вот так. И ни одного смайлика. Злюка.

К концу аспирантского гневного сообщение-извержения временные рамки сокращались. Неужто он и впрямь обо мне забеспокоился?

Ну, вот я онлайн. Дышу тихо-тихо, словно от этого зависит, заметит меня мужчина или нет. Бранов тоже все еще в сети.

Я: Здравствуйте, Ян Викторович. Простите, не видела сообщений. Со мной все в порядке. Раз стоит прояснить некоторые моменты, говорите. Я вас слушаю.

Не смс, а объяснительная, честное слово!

Перечитав сообщение и убедившись, что оно прозрачно-безэмоциональное, я нажала «отправить». Пару секунд сообщение светилось синим, а затем…

Ян Бранов: Слава Богу. Я уж подумал, вы стерли пальцы, лайкая мои фото, и теперь не в состоянии ответить.

Вот зараза! Глумиться вздумал.

Я запыхтела, старательно тыча в квадратики виртуальной клавиатуры.

Я: К вашему сведению, это не я была. Друзья пошутить решили. Я не дома, на вечеринке.

Снова томительное ожидание, но, к чести аспиранта, пишет он довольно скоро.

Ян Бранов: Сделаю вид, что поверил. Не дома? А я-то смел предполагать, что вы изо всех сил трудитесь над докладом, который я должен был увидеть у себя на почте… вчера.

Похоже, поговорку: кто старое помянет, тому и глаз вон, зазнайка-аспирант не слышал. Однако пришедшее следом сообщение избавило меня от необходимости отвечать.

Ян Бранов: Насчет поговорить: это не сетевой разговор.

Он хочет встретиться? Страшно. А вдруг он маньяк? Хотя, это вряд ли, конечно, но, судя по всему, нормальности в нем с гулькин нос. Что же делать?

Я до того погрузилась в размышления, что стук в дверь заставил меня вскочить, тяжело дыша.

— Эй, да кто там засел? Долго еще?

Голос грубый, грудной. Явно не Брановский.

— Минутку!

Опасения не оправдались. Аспирант не может перемещаться, куда ему вздумается в ту же секунду. Я снова уселась на крышку, впопыхах отвечая.

Я: Хорошо, Ян Викторович, можем поговорить вживую.

Это было рискованно, но любопытство брало верх. Там ведь тайна, магия! К черту осторожность и благоразумие!

Ян Бранов: Ок. Адрес.

Пошарив в телефоне, быстренько вычислила адрес по GPS и отправила. Аспирант прочел и огонек Onlinе погас, а я за голову схватилась.

— Что я творю?

Юркнув мимо уже успевшей образоваться у туалета очереди, направилась к Мише. Тот уже сменил стаканчик на тару повместительнее. Увидев меня, парень тут же воспрянул духом и напялил неизменно-обалденную улыбку.

— Прости, задержалась, — улыбнулась я. Несмотря на телодвижения друга, присаживаться рядом не спешила. — Слушай, мне уйти, похоже, придется, так что…

— Так быстро?

Извиняясь, развела руками. От предложения проводить наотрез отказалась, но номер свой охотно дала. Это же Мишка! Мишка Сизов! Что за дни чудес пошли? С ума сойти.

Не дожидаясь, пока захмелевший красавчик снова предложит себя в качестве провожатого, я развернулась и отправилась на поиски Оксаны.

Отыскалась соседка быстро.

— Я домой, наверное, поеду, — не поднимая глаз и старательно изображая скуку, сказала я. — Нехорошо себя чувствую, да и доклад еще Брановский висит.

— Ну ты и зануда, Мика, — захохотала Оксана. Ребята дружно заржали в ответ. — Она просто препода… — словно бы извиняющимся взглядом окинула она взглядом собравшуюся подле нее стайку девушек и парней, — боится. Комплекс школьницы-отличницы.

Ага. И это говорит мне лучшая студентка на курсе. Оксане удалось меня удивить!

— Да брось ты! — одногруппник Никитка, тот, что с уймой татуировок на руках и шее, приобнял меня за талию. — Оставайся. Заночуем тут, всем места хватит.

Ага. Хитрый какой.

Вежливо улыбаясь, я крутила головой, но продолжала настаивать на своем, и вскоре стояла в просторном коридоре ища средь свалки одежды на комоде и полу свой пуховик.

— Осталась бы, — с сожалением в голосе сказала Оксана, выдернув из рук хихикающей и беспрестанно извиняющейся девицы мой шарф, который та старательно пыталась надеть вместо пальто. — Это не твое, куколка. Поищи еще.

Девица икнула и, послушно усевшись на корточки, как и я принялась копаться в ворохе курток, да вскоре, пару раз клюнув носом, затихла там же в уголке.

— Я бы с радостью осталась, но доклад этот… Продыху мне Бранище потом не даст. А стипендию терять…

— Ага, знаю, что ты зануда. Ладно, — чмокнула меня Оксана в щеку, — доберешься, позвони. И номер машины отправь.

— Ладно, — кивнула я, глянув напоследок в зеркало.

Хорошо все же, что прилично выгляжу. Прическа, макияж, все дела. Почему-то перед глазами тут же всплыло глазастое аспирантское лицо.

— Слушай, а жвачки у тебя не найдется?

Оксана с удивлением раскрыла клатч, вынула упаковочку «орбита». Недолго думая, я выдавила себе в ладонь подушечек шесть и зажевала разом.

Говорить с таким комом жвачки было трудно, поэтому я просто еще раз махнула на прощанье Оксанке и выскочила на улицу. В воздухе кружили легкие снежинки и я высунула язык, пытаясь поймать хоть одну.

Надо же. Почему мне так хорошо на душе? И даже Бранов-Баранов волнует меньше, чем обычно. Или, я даже рада…

Мобильник привычно курлыкнул, и мое нутро сию секунду скрутило в волнении. В сообщении было всего три слова. Малость, но так уж взбудоражило кровь это его короткое…

Ян Бранов: жду у ворот.