Унесённые не тем ветром

Глава 12

Входная дверь открылась с таким грохотом, что я подумала, что она слетит с петель. Мой муж явился карающим мечом, пылая праведным гневом.

- У тебя есть три секунды, что бы объяснить свое поведение, - яростно рычит Ретт, застыв у подножия лестницы.

Я спокойно сижу на ступеньках, теребя в руках маску. Делать вид, что это была не я, не входило в мои намерения. Нас с мужем разделяет несколько ступеней.

- Я застала своего мужа со шлюхой на коленях, - вскинув бровь, четко произнесла я. – Что не понятного?

- Миссис Батлер!

- Ничего предосудительного, мистер Батлер, - пожала я плечом, спокойно посмотрев на него. – Я была невинным агнцем.

Взлетев по лестнице, Ретт нависает надо мной и хватает за плечи.

- Ты сидела на коленях у мужчины, Мелани! В подобном виде! – трясет меня муж.

- И в этот же момент ты обнимал девицу более раздетую! – рявкнула я в ответ.

Мы смотрели друг на друга словно противники.

- Не смей сравнивать меня с другими, Ретт, - медленно шиплю я ему в лицо. – Я не позволю тебе безнаказанно гулять налево, дорогой. Каждая девица, которую ты облагодетельствуешь, превратится в рога на твоем лбу.

- Будешь следить за мной? – язвит немного остывший Ретт.

- Я слишком сильно уважаю себя, - фыркнула я. – Но мне донесут.

- Раскройте вашего информатора, леди, - мрачно усмехается супруг. – Кому я обязан удовольствием, видеть свою жену в объятьях другого?

- Мне больно, - выдаю я, так как Ретт продолжает держать меня за плечи.

Прищурившись, мужчина отпускает меня, но нависать не прекращает, уперевшись руками в ступени.

- Посмотри на меня, Ретт, - тихо говорю я, игнорируя его вопрос. – Посмотри так, будто видишь впервые. Скажи мне, я похожа на других дам, которых ты знаешь?

Ретт прищурившись, немного выдохнул и, поджав губы, отрывисто произнес:

- Вы, миссис Батлер, единственная в своем роде.

- А теперь послушай меня внимательно, Ретт Батлер, - язвительно шиплю я. – С этого момента терпеть твою неверность я не намерена. Если хочешь тискать девиц, пожалуйста, держать не собираюсь, как и утруждаться слежкой за тобой. Но я разведусь с тобой, Ретт. Мне плевать, кто и что скажет обо мне, одна не останусь. Может ты прав, и мне тоже стоит разнообразить свою личную жизнь? Как только ты хотя бы потреплешь девицу за щечку, моя спальня закроется для тебя навечно. Я не кисейная барышня, которая меняет решение с каждым дуновением ветра. Если я выбрасываю человека из своей жизни, то делаю это раз и навсегда.

- Вы угрожаете мне, леди? – разъяренно шипит Ретт.

- Нет, я ставлю тебе условие, Ретт, - вскинув бровь, парирую я. – Верность - это не однажды принятое решение, а каждодневный выбор быть таковым. Ошибись хоть раз, и я спокойно выйду из твоего дома с тем, с чем пришла. И видит Бог, я недолго буду одинокой. Ты думаешь, я держусь за твои деньги? Или свою репутацию? Или, может, я боюсь потерять этот дом?

- Что же держит вас рядом со мной, миссис Батлер? – напряженно спрашивает Ретт, пристально глядя мне в глаза.

- Ты, Ретт, только ты, - спокойно отвечаю я. – Я люблю тебя, но унижаться и прогибаться под тебя не буду. Не жди. Лучше развод, чем знать, что в мою постель ты ложишься после салунных девок!

- Сегодня ты перегнула палку, Мелани, - шипит мужчина, видимо вспомнив нашу встречу. – Как ты вообще оказалась там?

- Неважно, - спокойно говорю я. – Я посещаю это заведение по работе.

- В таком виде?! – взревел мой супруг.

- Не пори чушь! И нечего заговаривать мне зубы, Ретт! Я застукала тебя со шлюхой, ты должен оправдываться, а не я!

- Ты сидела на коленях у другого мужчины! Прямо передо мной!

- Ты был занят! Или ты предполагал, что я должна была спихнуть соперницу с твоих колен?! Не жди от меня подобного! Я найду тебе замену, не волнуйся. Кстати, как зовут того джентльмена?

Видимо последнее было лишним, так как мой муж, вновь схватил меня в объятья и зашипел:

- Забудь о нем и молись, чтобы и я забыл!

Поцелуи Ретта были грубыми, но и я не была нежной розой. Мужчина просто навалился сверху, распластав меня на лестнице. Вдруг, схватив за ворот мой пеньюар, он рывком распахнул его настежь. Пуговицы разлетелись по всему холлу, звонко падая на паркет. Ретт был жестким и бескомпромиссным, и я отвечала тем же, нещадно тягав его за волосы. Страсть бушевала между нами, словно это был наш последний раз вместе. Я стремилась доказать, что он много потеряет, выбрав другую, а Ретт явно желал сломить меня, напирая так, что я чувствовала, что завтра свою спину я не разогну. Когда меня накрыла слепящая волна удовольствия, мой крик, отразившийся от высоких стен, должно быть расслышала вся Атланта.

Много часов спустя я лежала на кровати под своим супругом, который решил основательно замучить меня за моё дерзкое поведение. Всё болело и уже щипало между ног. Я морщилась, но продолжала стонать. Было дико приятно, но с оттенком боли. Ретт уперся головой в подушку, продолжая жестко двигаться во мне. Обхватив его спину руками, я уже не сопротивлялась, зная, что это лишь разъярит его сильнее.

- Тебе не позволено прикасаться к другим мужчинам, - глухо рычал Ретт. – Тебе не позволено стоять близко к бывшим женихам. Я не позволяю тебе смотреть на других. Ты моя жена, моя! Я не отпущу тебя. Развода не будет! Я не позволю.

Едва меня снова накрыла волна вымученного удовольствия, я от усталости просто готова была притвориться мертвой. Когда лежащий рядом мужчина вновь прикоснулся к моему бедру, я готова была заныть. Сил больше не было. Ретт выжал меня досуха.

К моему удивлению, муж не потребовал супружеского долга, а впервые за сегодняшнюю ночь был нежен. Положив мое безвольное тело на себя, Ретт стал ласково гладить меня по спине.

- Я не хочу терять тебя, - тихо произнес он. – Я знаю, что ты другая. Такой больше нет на свете и вряд ли еще будут. Я безумно рад, что ты моя жена, особенно здесь в нашей спальне. Ты не просто моя супруга, миссис Батлер, хозяйка моего дома, ты и моя Мелли, моя самая сексуальная любовница. Столь головокружительного и развратного романа у меня никогда не было. Я тебя люблю, и сегодня услышав признание в любви, был сильно удивлен. Не думал, что когда-нибудь дождусь его.

- Ты не достоин моего признания, Ретт Батлер, - бурчу я, чувствуя восторг от его признания. – Не сегодня, когда я застала тебя со шлюхой.

- Больше такого не будет, - хмыкнул он. – Я не дурак, а твои информаторы прячутся за каждым кустом.

- У меня только один информатор – Белл Уотлинг, - устало шепчу я. – Она мой теневой партнер.

- Мог бы догадаться, - усмехается Ретт. – Она разбогатела на глазах, хотя клиентов больше не стало.

- Ретт, я не шутила, когда сказала, что терпеть твои заскоки и милые шалости не буду, - серьезно сказала я, приподнявшись и посмотрев мужу в глаза. – Я подам на развод, а дверь замурую, чтобы ты не смог войти в спальню.

- Я не отпущу тебя. Развода не будет, Мелани, - спокойно сказал Ретт и добавил, увидев мрачное выражение моего лица. – Впредь у тебя не будет поводов для недовольства мною.

- Старую собаку новым трюкам не обучить, - с сомнением говорю я, вскинув бровь.

- Мне крупно повезло, родиться человеком, - фыркнул Ретт.

Мягко фыркаю в ответ и спокойно ложусь к нему на грудь.

- Я тебя люблю, Ретт Батлер, но ты сегодня меня разочаровал, - сонно шепчу я, зевая.

- И я тебя люблю, Мелани Гамильтон Батлер, и ты сегодня довела меня до края безумия, - тихо шепчет муж.

Мы спокойно лежим, обнявшись. Я медленно засыпаю, чувствуя его крепкие объятья и ласковые поглаживания вперемешку с поцелуями моей макушки.

- Я хочу ребенка, - вдруг тихо говорит Ретт.

- Правда? – удивленно спрашиваю я.

- Да, надеюсь, скоро мы станем родителями, - вздыхает муж. – Я уже заждался.

- Я тоже, - тихо говорю я, в тайне надеясь, что уже беременна.

Утром, сидя перед зеркалом и расчесывая свои волосы, я замечаю вчерашний пеньюар, который остался на лестнице. Пуговицы были уже пришиты. Мягко улыбаясь, я смотрю на спящего мужа. Урок преподан, теперь будем наблюдать за результатами.

На следующий день, по обыкновению приезжаю к тете Питти, которая уже закончила пить чай с молодыми северянками и прощалась с ними на пороге. Дамы весело поприветствовали меня и отбыли по своим делам. В гостиной нас ожидали поникшая Индия и раздраженная Скарлетт. Кажется, подруга была не в духе, впрочем, как всегда.

- Добрый день, леди, – с улыбкой спрашиваю я и тут же обращаюсь к кузине. – Индия, почему не приезжаешь к нам?

- Здравствуй, Мелани, - спокойно встречает меня мисс Уилкс. – Ты же знаешь, что тетушка теперь немного занята с дамами. Я тоже им помогаю.

- Я не понимаю, как вы терпите этих янки? – вставляет Скарлетт. – Они разорили «Тару»! А теперь захватили «Двенадцать дубов», принадлежащие Эшли! Отстроили там огромный дом, чтобы мы изошли от зависти!

- Разорила «Тару» и уничтожила «Двенадцать дубов» война, Скарлетт, - холодно отвечаю я. - На которую южане ушли, бравируя своим превосходством, которого не было. Все прекрасно помнят, как они хвастались, что одержат победу за месяц. Так что победителей не судят, миссис Уилкс.

- Тебе легко говорить, твой муж обокрал казну Конфедерации и снюхался с этими янки! – открыто брызжет ядом миссис Уилкс.

- Мой муж герой войны, Скарлетт, - резко осаждаю я. – И он был в плену, его едва не повесили. Да, он преуспел, потому что в корне отличается от твоего безвольного и слабохарактерного Эшли, которого ты совсем затюкала, превратив в пьяницу. Думаешь, мы не в курсе, что он безбожно пьет, сбегая от твоих нотаций и истерик?

- А ты прямо святоша, Мелани? – резко выкрикивает Скарлетт. – Тогда объясни, кому ты продалась за лесопилку? Да так, что ни один настоящий джентльмен не решился сделать тебе предложение, и ты была вынуждена выскочить за этого мерзавца Ретта Батлера?

- Моего мужа оскорблять не смей, - спокойно говорю я, желая врезать Скарлетт. – Ты не заслужила произносить его имя. Все, чего ты заслужила, это прозябать в своей «Таре» с драгоценным Эшли.

Тетя Питти и Индия застыли, расширив глаза, видимо не зная, как нас унять.

- Леди, ни к чему эти ссоры, - взволнованно шепчет кузина.

- И всё же, Мелли? Раскрой нам секрет, кто так высоко оценил твои услуги? – не унимается Скарлетт.

- Мне жаль тебя, Скарлетт, - вдруг спокойно говорю я. – От безысходности ты пытаешься ужалить хоть кого-нибудь. Стараешься возвыситься, унизив меня, чтобы хоть на миг почувствовать себя лучше? Это не говорит обо мне плохо, это лишь показывает твое истинное лицо. Ты жалкая, Скарлетт. Я не ненавижу тебя, и не возненавижу после сегодняшних твоих слов. Ты не вызываешь во мне никаких чувств, кроме недоумения. Ты виновата передо мной, и ты об этом знаешь. Если бы ты попросила прощения, я бы легко простила тебя. Общаться мы уже как раньше не смогли бы, но плохой мир между нами был возможен. Но теперь, после того, как ты оскорбила моего мужа, ты просто исчезла для меня. Если так в жизни случится, что я буду нуждаться. Подыхать буду, но на твой порог не приду. Даже не подумаю, что ты существуешь.

- Это не я жалкая, - зло шипит Скарлетт. – Это ты жалкая! Живешь с бандитом, а до этого торговала собой ради денег!

- Браво, миссис Уилкс, - раздается вкрадчивый голос Ретта с порога.

Все присутствующие в гостиной резко обернулись в его сторону и заметили там, еще и потрясенного мистера Уилкса. Джентльмены стояли рядом, резко отличаясь друг от друга. Сильный, харизматичный Ретт Батлер и слабовольный, потерянный Эшли Уилкс, сгоравший от стыда за поведение своей жены.

- Вот только есть один нюанс во всей вашей истории, - продолжает Ретт, сурово глядя на Скарлетт. – Денег на лесопилку Мелани дал я, когда моя невеста сообщила, что хотела бы чем-нибудь заняться. Так как она весьма успешно ведет своё дело, я не считаю нужным афишировать своё участие.

- Причем тогда тут Френк Кеннеди? – поджав губы, не постеснялась спросить Скарлетт.

- Меня не было в Атланте, - иронично ответил Ретт, явно удивленный её допросом. – И она обратилась к тому, кого хорошо знала. Еще вопросы, миссис Уилкс?

Скарлетт поджала губы, понимая, что и так перегнула палку.

- Тетя Питти, раз уж все в сборе, я хотел бы рассказать новость, - продолжил Ретт, подойдя наконец-то ко мне и обняв.

Я была так рада почувствовать его поддержку. Эта сцена просто выкачивала из меня силы. Что за новости у Ретта я не знала и вопросительно посмотрела на мужа.

- Я купил нам дом, Мелли, - тихо сказал супруг и добавил, оглядывая Скарлетт. – Тогда я, конечно, еще не знал о разладе между нашими семьями, дорогая. В общем, я купил бывшую плантацию «Двенадцать дубов», где мы с тобой впервые встретились в день начала войны. Я назвал её «Виктория» потому что это наша победа.

Последнюю фразу Ретт произнес глядя мне в глаза. Я тоже помню тот день и как впервые увидела его. Я слышала всхлип Индии и радостный визг тети Питти, но не реакцию Скарлетт. Да мне было все равно, я целовала мужа. Значит, для него тот день тоже много значит, раз он потратил столько денег на выкуп плантации и строительство дома.

- Спасибо, Ретт, - тихо благодарю я мужа за поддержку.

- Ты не должна благодарить за такое, - фыркает Ретт и тихо добавляет. – Вернее должна, но не при всех.

Я усмехаюсь, и муж целует меня в кончик носа.

- Кстати, я так же приобрел треть «Тары», - громко говорит Ретт, осматривая всех присутствующих. – Её продавала Церковь.

- Вы приобрели часть «Тары»?! – в шоке произносит Скарлетт, не зная, что добавить.

- Да, но дом меня не интересует, возьму землей, что прилегает к «Виктории», - мстительно улыбаясь, говорит Ретт и спрашивает у меня. – Готовы ехать домой, миссис Батлер?

- Безусловно, - улыбаюсь я.

Мы выходим из гостиной в сопровождении тети Питти и Индии. Кузина шепчет, как она рада, что плантация её отца перешла ко мне.

- Я боюсь, как бы Скарлетт не разорвало от злости, - шепчу я, сидя в открытом экипаже рядом с мужем.

- Пусть, это её проблемы, - фыркает Ретт. – Она еще не знает, что мистер Кеннеди готовится продать мне часть «Тары», принадлежащей его жене.

- Зачем нам «Тара»? – недоуменно спрашиваю я.

- Незачем, но она прилегает к нашей плантации, а я хочу стать самым крупным землевладельцем в Джорджии, а может и на всем Юге.

- Я не смогу заниматься лесопилкой, - вдруг прошептала я, понимая, что буду отсутствовать в Атланте.

- Мы найдем тебе отличного управляющего, - фыркнул Ретт.

Спустя пару дней после памятного разговора в доме тети Питти, мистер Кеннеди продал Ретту вторую треть «Тары». Собственно, Ретт просто заявил Френку, что желает приобрести наследство его жены, и мистер Кеннеди не смог отказать моему мужу. Индия сказала, что когда Уилксы узнали об этом, Скарлетт кричала как сумасшедшая. Я не хотела поступать с ней так, но в планы Ретта благотворительность явно не входила. Муж сказал, что плодородная земля ему важнее, чем крики какой-то истерички, которая к тому же оскорбляла его супругу. В целом, от «Тары» у Уилксов остался дом, небольшой участок под огород и четверть от прежних земельных владений. Ретт взял землей компенсацию за одну треть дома, вторую свою часть дома муж планировал отдать под жилье для работников.

- Это жестоко, Ретт, - сказала я мужу, когда мы пили чай в саду. Мне не очень здоровилось, и муж решил, что свежий воздух будет на пользу.

- Никто не может оскорбить нас и не заплатить за это, Мелли, - произнес Ретт, не отрывая глаз от утренней газеты.

Плантация «Виктория» была просто огромна, а новый дом был втрое больше прежнего. Новость о том, что в особняк скоро будет нужна прислуга, тут же разлетелась по округе, так же как и тот факт, что «Виктория» будет выращивать хлопок, сахарный тростник и разводить лошадей. Люди приходили узнать о вакансиях. Пока Ретт решал вопросы со своим управляющим, мы с Мемми и Аруной бродили по пустым залам, планируя какую мебель необходимо приобрести.

- А что будет с нами, миссис Батлер? – осторожно спросила Аруна, когда Мемми отошла оценить вид из окна или само окно.

- Вы бы хотели переехать сюда? – мягко спрашиваю я с улыбкой.

Девушка мне очень нравилась и с Мемми она ладила. Старая нянюшка очень тепло отзывалась о ней.

- А можно? – неуверенно спросила Аруна.

- Конечно, как мы с Мамушкой тут будем без вас?

- Спасибо, миссис Батлер, - смущенно улыбнулась моя помощница. – Только не все смогут. У моего брата супруга работает у вашей тетушки.

- Ну, так и городской дом пустовать не должен, - говорю я, понимая, что кого-то оставить все же придется. – И тетушка останется присмотреть за нашим особняком.

Когда большая часть мебели уже была расставлена в большом доме, доктор Мид подтвердил, что я жду ребенка. Мы с Реттом были просто окрылены этой новостью.

- Я хочу дочку, - твердо заявил мне муж, целуя мой округлившийся живот.

- Хорошо, только есть одно условие, Ретт, - строго говорю я. – Никаких лошадей!

- Миссис Батлер, я планирую, стать самым крупным заводчикам этих животных в Джорджии, а вы предлагаете не учить ездить на них мою дочь? Она будет самой лучшей наездницей на всем Юге!

- Ретт…

- Не спорь со мной, Мелли, я все решил, - прекращает споры муж, вернувшись к поцелуям моего живота.

Не переживать я не могла, но все споры Ретт просто игнорировал. Наш переезд немного затянулся, но когда пришел мой срок, мы полностью перебрались в «Викторию». Последние месяцы мне казались адом, настолько стало тяжело. Ретт все время был поблизости, исполняя мои капризы. В тайне я сетовала на отсутствие современного оборудования и аппарата УЗИ, а еще различных витаминов для беременных. Чтобы как-то компенсировать их отсутствие, я старалась больше гулять в саду, есть разнообразную пищу и заниматься йогой. Корсет я послала к черту, как только он перестал привычно шнуроваться. Беременность я переносила лучше, чем ожидала, но роды были тяжелыми. Я была вымотана, но счастлива, что разрешилась от бремени.

Когда я впервые увидела дочь, что-то затрепетало внутри меня. Пусть этот мир был вымышленным, но мой ребенок был настоящим. Я её выносила и родила в муках. Без неё я никуда не собираюсь исчезать. И, конечно, без Ретта.

Нашу дочь звали Катарина Евгения Батлер. И никаких прозвищ!

- Ах, Кэти просто прелесть, - ворковали над малышкой тетя Питти и Индия, приехавшие погостить к нам.

Индия так же сообщила, что мистер Тревор Дрейк сделал ей предложение, и она с удовольствием приняла его, попав под осуждение городских дам-патронесс.

- Я решила быть смелее, как ты, - шепчет мне довольная невеста. – Мистер Дрейк многое пережил, как и я. И в тот день, когда вы со Скарлетт ругались, я решила, что если он сделает мне предложение, я соглашусь.

- Почему? – удивленно спросила я, с трудом вспоминая тот день.

- Потому что увидела разницу между Эшли и Реттом, - смущенно призналась Индия. – Я люблю своего брата, Мелли, не подумай ничего плохого, но он тоже виноват, что Скарлетт стала такой. Если бы он обладал характером, как у твоего мужа или хотя бы частью похожего темперамента, ей бы не пришлось тянуть жилы за всех. Я не хочу подобной жизни.

Я задумалась над словами Индии. Сейчас от былой «Тары» не осталось и следа. Я уговорила Ретта не размещать в их доме работников, но положение семьи Уилксов было незавидным. Они так же выращивали хлопок и продавали его нашей плантации. Цена была справедлива, но вырученных денег все же не хватало. Связанная браком с Эшли, Скарлетт искала выход из тех ситуаций, в которые её ставила жизнь, как и меня.

Как бы я поступила, очнувшись тут, уже будучи миссис Уилкс? Загребала бы жар чужими руками, как и она? Посмотрев на свою спящую малютку, я поняла, что пошла бы на многое ради ребенка. А ведь я помогла появиться её сыну на свет. Скарлетт была стервой и озлобилась со временем. Для этого понадобилось лишь неудачно выйти замуж. Но и я была такой же, как она.

В глубине души, я знала, что в крайних ситуациях я способна переступить через себя. Френка я охмуряла, зная, что он взаимно влюблен в Съюлин. Меня это не остановило. Я бы вышла за него, не появись она в лавке.

Возможно, пришло время собирать камни.