Усатое наследство Изабеллы

7. 2

Извозчик привёз нас на окраину столицы, где на живописных холмах располагались роскошные особняки, принадлежащие богатейшим родам империи.

Когда коляска остановилась перед дворцом, окружённым высокой оградой из кованого железа, я перестала дышать, не в силах поверить, что это тот самый адрес.

— Вы что-то напутали, — растерянно пробормотала мама.

— Глаза разуйте. Вот же герб ди Брассов, — проворчал извозчик, кивая на ворота, над которыми возвышалась изящная арка. Украшенная витиеватыми узорами и вензелями, покрытая инеем, она так блестела на солнце, что нам пришлось сощуриться и приложить ладони козырьком к глазам, чтобы разглядеть герб в виде двух скрещённых мечей.

Мы с мамой переглянулись, украдкой начертали на груди знак Светлой, собрались уже спешиваться, но привратник в ливрее бесшумно открыл ворота, пропуская коляску во внутренний двор.

Пока ехали по аллее, а мы с мамой вертели головами, разглядывая невероятную, утончённую красоту, которую видели впервые и, возможно, в последний раз.

На ступенях крыльца богатого особняка с высокой чёрной крышей, идеально симметричными фасадами и стройными колоннами стоял седовласый дворецкий с чопорными манерами.

— Добро пожаловать, — сухо поприветствовал он нас, едва удостоив взглядом. — Следуйте за мной.

Мы подхватили сумки и последовали за ним, до сих пор не в силах поверить, что нас пригласили войти с парадного входа!

С замиранием сердца я поднялась по широкому крыльцу с белыми колоннами, миновала восхитительную дверь с чудесным витражом и вошла в холл, где под высоким потолком сверкала люстра, сияющая тысячей капелек застывшей воды.

Свет отражался в начищенном дорогом паркете, на который я боялась наступать.

Вышколенные горничные встретили тоже холодно и смотрели так, как смотрят домашние псы на блохастых дворняжек.

Ну и пусть! Я выше задрала подбородок, ведь мы приехали по договорённости и, если мне прислали визитку, значит, мои услуги нужны в этом чудесном особняке, и не им мне указывать место!

Горничная забрала наши накидки, после чего дворецкий проводили нас в одну из комнат на первом этаже.

Едва мы вошли, обомлели от вида больших окон, гладкого зеркала над камином, свежего букета в большой вазе, от которого пахло весной.

— У миледи сейчас важная встреча. Можете ожидать её здесь, — сухо кивнув, дворецкий развернулся, чтобы уйти. Но я успела спросить:

— Как долго нам ждать?

Вместо ответа получила кислую полуусмешку, наполненную неприязнью.

— Белла, какая разница, сколько ждать, если ждать в такой роскоши! — улыбнулась мама, обходя комнату и касаясь прекрасных вещей. — Красота, да?

В особняке ди Брассов царила сказочная роскошь, в которую мы с мамой не вписывались. Здешние служанки запросто ходили по восточному светлому ковру, стоявшему целое состояние, а нам потребовалось время, чтобы осмелиться ступить на ворс, в мягкости которого утопали наши скромные туфли.

Растерянными нас застала горничная, которая принесла чай и крохотные пирожные.

— Спасибо, — поблагодарила я и попыталась перейти сразу к делу: — Пока госпожа ди Брасс занята, я могу снять мерки?

Горничная окинула меня надменным взглядом и процедила сквозь зубы:

— Только после одобрения миледи.

Ничего изменить я не могла, поэтому кивнула и села на мягкий стул с голубой обивкой из тафты с золотым шитьём.

«Как Марта тут служит?» — вздохнула я.

— Белла, не ворчи и сделай лицо более приветливым. А лучше… — мама поманила меня к себе. — Полюбуйся, какой за окном чудесный сад!

Мне ничего не оставалось, как слоняться без дела по роскошной комнате, смотреть из окна на заснеженный сад и ждать, когда же миледи соизволит встретиться с нами.

Время тянулось мучительно медленно. Часы уже показывали три дня. Я просто изнывала от безделья, когда в коридоре послышались тяжёлые чеканные шаги.

— Мадемуазель Изабелла? — Вошёл слуга в чёрно-жёлтой ливрее, украшенной гербом ди Брассов на левом предплечье. Начищенные пуговицы сияли на свету, и на мужчину было трудно не заглядеться.

— Да.

— Миледи задерживается. Вам что-нибудь необходимо, чтобы чувствовать себя комфортно?

— Нам очень даже комфортно, — смущённо улыбнулась мама, краснея на глазах, как юная девчонка.

— Рад. — Слуга улыбнулся, обнажая крупные зубы.

От волнения я встала со стула и поняла: какой же он высокий! То-то от него падает тень!

Разглядывая огромные ноги в белых чулках и чёрных туфлях с золочёными пряжками, короткие штаны из дорогого жёлтого бархата, такой же жилет и чёрный бархатный сюртук, я подняла глаза и нарвалась на снисходительную мужскую улыбку.

— Я — Шарль, личный помощник миледи.

— Рада познакомиться с сами, месье Шарль, — смущённо пробормотала я, отводя взгляд.

Мужчина красив, но при всём этом у него хищные черты, крупный с горбинкой нос. И даже волосы, идеально уложенные, имели редкий светло-пепельный оттенок. Странное сочетание, которое пугало, но и притягивало внимание. И всё же, набравшись дерзости, спросила:

— Я вот думаю, если миледи пригласила нас, то… наверное, мы можем начать снимать мерки?

— Не рекомендую с-спешить. Многое зависит от настроения миледи. Лучше подготовьте эс-скизы. Вы их привезли?

— Что? — я сжала пальцы, чтобы не вскочить и не заметаться ураганом по роскошной гостиной.

— Не беда, мадемуазель. У вас ещё ес-сть время в запасе.

Шарль ушёл, но вскоре вернулся и принёс стопку дорогих плотных, белоснежных листов, коробочку красок, дорогущие цветные карандаши и кисточки.

— Полчаса вам хватит? — На его губах появилась широкая улыбка. Красивая, но пустая.

— Да. Благодарю!

Я бросилась к столу и занялась делом.

— Белла, ты видела, как он тебе улыбался? — подсела ко мне мама и попыталась увлечь болтовнёй.

— Не сейчас! — отмахнулась я, судорожно придумывая варианты униформы и набрасывая самые удачные на листе. — Я занята.

— Какой же ты порой бываешь занудой, — вздохнула она. — Вся в отца.

Может, я и зануда. Но, если я хорошо выполню заказ, он может стать моим счастливым билетом к состоятельным заказчицам. Пусть не сразу, но после школы Шитро, вполне!