Усатое наследство Изабеллы

Глава 8

Наверно, о нас забыли. Я хотела выйти, найти кого-нибудь из слуг и уже собралась духом, как дверь открылась и вошёл Шарль. За ним горничная с серебряным подносом в руках.

Пока она расставляла чашки, блюдца, вазочки с джемом и печеньем, Шарль нашёл меня взглядом, любезно кивнул.

— Госпожа задерживается.

Я едва сдержала стон разочарования.

— Может быть, тогда нам приехать завтра? — предложила, чувствуя себя неуютно в богатом особняке ди Брассов.

— Вам нужен заказ? — понизил Шарль голос, отчего его лёгкий присвист стал более отчётливо слышен.

Горничная звякнула чайной парой. Шарль резко обернулся и проследил пристальным взглядом за нервными действиями горничной. Возможно, она так не желала идти к нам, бедным простолюдинкам, что потребовалось его вмешательство.

Несмотря на пренебрежение, оказанное нам в особняке, заказ мне был очень нужен. Поэтому я склонила голову и коротко ответила:

— Да.

— Ждите. Уже с-скоро, мадемуазель.

Вскоре в коридоре, и правда, раздались чеканные шажки, какие бывают у обладательниц туфелек с каблучками.

Дверь открылась, и вошла изящная, очень красивая дама, принеся с собой чарующе — сладкий аромат.

Она уже немолода, но такая ухоженная, стройная, что я, как ни вглядывалась, не могла определить её возраст. И наряд её столь тщательно подобран, что я восхитилась.

Правда, только ажурные кружева, украшавшие её шелковое платье цвета утренней зари, стоили целое состояние, не говоря уже о туфельках. А уж какие украшения на ней были! В том числе шпильки и гребень в золотых волосах, на свету поражавшие игрой бликов.

В графине ди Брасс всё идеально от кончиков туфель до идеально уложенных прядок. И только глаза поражали ледяным равнодушием.

Я перестала дышать, вытянувшись перед знатной заказчицей в струнку.

— Я сегодня принимаю важные визиты. И не нашла бы для вас времени, если бы не Шарль, — графиня бросила на личного помощника милостивый взгляд. В ответ Шарль услужливо поклонился ей.

Оставшись довольной, графиня подошла к креслу, стоявшему у стола с эскизами, грациозно опустилась на него.

— Вы подготовили эскизы?

— Да, миледи. Вот… — я поправила листы, чтобы они лежали ещё идеальнее.

Едва бросив на них взгляд, графиня нахмурилась.

Я от волнения спрятала дрожащие руки за спиной

— Пожалуй, — изящная головка графини ди Брасс качнулась, и по стенам, оббитым светлым шёлком, побежали световые зайчики, исходящие от покачивающихся серёжек. — Я рискну и закажу у вас униформу для прислуги. Вот только… — Она поджала подкрашенные губы.

У меня нутро сжалось от напряжения.

— Раз уж вы приготовили эскизы для горничных, покажите мне и эскизы ливрей.

— Ливрей? — я обмерла. — Я… я…

— Я так и думала, — нахмурилась недовольно графиня.

— Миледи, — Шарль склонился над госпожой и вкрадчиво зашептал: — До утра мадемуазель Изольда подготовит эскизы и как раз успеет показать перед отъездом.

Я — Изабелла! Не Изольда! Но сейчас была очень благодарна за помощь.

— Да-да, — заверила я, — непременно успею.

— Что ж, надеюсь, — графиня поднялась с кресла.

Я хотела уточнить: могу ли приступать к снятию мерок хотя бы со служанок, — и обратилась к графине:

— Миледи?!

Но она ушла, проигнорировав меня.

— Ну ты и гусыня, — прошипела мама, когда мы остались одни. — Шарль так мил, а ты как слепая, нерасторопная. Хоть бы улыбнулась ему в благодарность.

— Мне не до него, мама. Я переволновалась, — говорить о том, что он хоть и красив, но напоминает мне бездушную глыбу льда, не стала, потому что иначе мама мне о нём все уши прожужжит, пытаясь переубедить.

— Хочешь остаться старой девой? Между прочим, графиня выделяет его, и когда-нибудь Шарль станет дворецким. Вот же кому-то повезёт стать его женой.

Что он имеет на графиню влияние, я тоже подметила, но не предала особенного значения, потому что мои мысли заняты отчаянным желанием получить заказ у своенравной графини.

— Присмотрись к Шарлю, — ткнула мама меня локтем в бок.

— Угу, — отозвалась я, только чтобы она унялась.

Пока я срочно рисовала эскизы ливрей, мама томилась от безделья, налегала на печенье с джемом и хотела посплетничать.

Я с укоризной посмотрела на неё, но она поняла мой взгляд по-своему.

— Белла, ты тоже угощайся, — протянула мне вазочку с печеньем.

— Потом, — отмахнулась я, потому что из-за переживаний ничего не лезло в горло. Я хотела

скорее закончить рисовать и вернуться домой.

Когда высох последний рисунок, за окном уже стемнело. Чтобы не терять вечер, я позвонила в колокольчик и попросила пришедшую горничную позвать Шарля.

Он пришёл. Недовольно хмурый, видом показывая, что я отвлекла его от важного дела.

— Простите, месье Шарль, — я смущённо улыбнулась, чтобы загладить вину. — Я закончила рисовать. Могу я попросить вас передать графине эскизы?

— Позже вы сделаете это с-сами, — отчеканил он.

— Дело в том, что я хочу успеть вернуться в мастерскую и приехать завтра утром.

Красивое лицо Шарля скривилось, будто он лизнул дольку лимона. Сведя руки за спиной, он перекатился с носков на пятки и, бросив на меня колючий взгляд, процедил недовольно:

— Так вы пропустите отъезд графини. Лучше вам остаться в особняке. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнаты.

Я не понимала этого мужчину. Он внимателен, но нетерпелив и при этом холоден. Даже его улыбка не согревает. Однако он помогает мне. Стоит ли его сердить, чтобы остаться без помощи? В конце концов, ну уедем мы домой завтра. Главное — получить это мраков заказ!

Как только дверь закрылась, мама тихонько взвизгнула и, довольно потерев ладони, прошептала:

— Я же говорила! Он тебе благоволит! — после чего подхватила печенье из фарфоровой вазочки, откусила кусочек и закатила в блаженстве глаза. — Какая нежное тесто, Белла! Ты только попробуй!

Печенье вкусно пахло цедрой, имбирём и другими дорогими специями. Я ужасно проголодалась, но в вазочке осталось всего два печенья. Глядя на них, я одно положила в карман, чтобы потом угостить Красавчика, в последнее оставила в вазочке, чтобы она не оставалась неприлично пустой.

Пока я возилась с сумками, перепроверяла, всё ли лежит на своих местах, мама задремала в кресле у камина.

Стараясь не шуметь, я размяла спину, ноги, поясницу, а когда присела в соседнее кресло, буквально на минутку, не заметила, как сон сморил и меня.

Разбудили меня осторожные, крадущиеся шаги и пристальный взгляд.

Я резко распахнула глаза и застала экономку, стоявшую надо мной.