Усатое наследство Изабеллы

Глава 12

Собираясь на кухню, я заперла ценный материал в сундук, ключ положила в карман фартука, заперла дверь. Но даже так я боялась уходить.

У экономки наверняка имеется запасной ключ от комнаты. Я могу разве что быстренько сбегать за водой или чаем, иначе в обморок упаду от жажды. И так терпела сколько могла.

Просить принести — опасно. Или плюнут, или подмешают чего. Лучше уж налью себе из общего котелка.

Так и сделала.

Добежав до служебного крыла, я влетела на душную кухню, где пахло капустой и рыбой.

Под пристальными взглядами затихшей прислуги взяла из буфета пустую большую кружку и подошла к кухарке.

Та, поджав губы, недовольно налила мне из котелка бледного чая с ягодами.

— Благодарю, — кивнула я, на бегу прихватила из общей корзинки несколько кусков хлеба, одну из тарелок с остывающей жирной кашей, что стояли на столе, и побежала обратно.

Не успела закрыть тяжелую, кованую дверь, как на кухне раздался гул.

— Нахалка!

— Зазналась!

— Так и знала, что чужачка будет мешать!

Меня обсуждали, ругали. Но меня не задевало. Лучше путь искренне ненавидят, чем лицемерно улыбаются и делают гадости.

Важным для меня было одно: чтобы Красавчик был в безопасности. Надеюсь, когда открою дверь, он будет в комнате. Я специально для него оставила окно приоткрытым.

Если вернулся, поделюсь с ним кашей. Он, скорее всего, откажется, но вдруг передумает?

Думая о друге, я отперла замок, вошла в прохладную комнату.

— Красавчик! — позвала шепотом.

Увы, он не отозвался. Однако подойдя к окну, чтобы закрыть его, увидела на подоконнике капельки воды, оставшиеся от отпавшего с лапок комочков снега.

Значит, он приходил и, не дождавшись меня, ушел?

Жаль. Расстроилась немного, но все же оставила другу каши и чая и вернулась к шитью.

Успела прошить боковой шов, как вдруг с оглушительным грохотом распахнулась дверь. С таким, что от неожиданности я подпрыгнула на стуле и едва не слетела.

В комнату вошли недовольная экономка и дворецкий.

Ещё по их виду я поняла, что опять что-то случилось.

О, Светлая, неужели они заметили Красавчика и пришли за ним? Сердце бросилось вскачь от волнения, к горлу подступил ком.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы собраться и спросить, зачем они пришли, однако прежде мадам Клод, обвела взглядом комнату и процедила сквозь зубы:

— Пропала очень дорогая фарфоровая вазочка с кухни.

— Что? — прохрипела я, уже чувствуя, к чему идёт дело. — Я на кухне никогда одна не оставалась!

— Может, и не из кухни, а из гостиной. Вы сторонитесь всех, стараетесь избегать внимания. Кто знает, как вы воспользовались нашим доверием и гостеприимством, — с лисьей ухмылкой отчеканил месье Близар, подкручивая ус.

— Я ничего не брала!

— Вот и проверим. Если вам нечего бояться, вы не будете против, чтобы мы проверили ваши вещи, — задрала нос экономка и направилась к моей постели, на которой лежали ткань и выкроенные полотна.

— Осторожнее! Вы испачкаете ткань! — Я просилась собирать вещи, но была больно схвачена за предплечье дворецким.

— Перестаньте юлить. Мы все равно найдем украденное!

— Я ничего не брала!

— Да как же? — В коридоре как будто из ниоткуда собралась толпа. Вся прислуга особняка оказалась у моей двери. Даже пришел привратник, хотя за оставление ворот без присмотра его всегда бранили. — Точно она! Мы столько лет работали, и ни одной кражи не было. А впустили чужаков — и на тебе!

Бесцеремонно сбросив дорогой бархат на пол, экономка следом скинула куцую подушку, затем одеяло, штопанную простыню, а затем и матрац… И застыла статуей, не найдя там никакой вазы.

— Где она? — резко развернусь мадам Клод ко мне. — Она…

Экономка едва не проговорилась, что «она должна быть под матрасом». Вовремя спохватилась, но глаза выдали её.

— Спрятала в сундуке! — указал на мой сундук дворецкий, имевший не менее растерянный взгляд, чем экономка. Однако в нём было больше раздражения и злости.

Мне ничего не оставалось, как молиться Светлой и под десятками колючих взглядов отпереть замок сундука.

Когда я сделала это и откинула крышку, экономка и дворецкий в четыре руки опустошили его, выискивая вазочку. Не найдя, они перевернули вверх дном всю мою комнату. Но так и не нашли ни вазочки, ни чего-то другого подозрительного.

Я уже знала, почему и кого мне снова следует благодарить.

Ошарашенные подлецы, не говоря ни слова, переглянулись и двинулись в коридор.

— Я жду извинений! — громко потребовала я, надеясь, что их не принесут, и я под предлогом нанесенного оскорбления покину ненавистный особняк, ставшей мне тюрьмой.

Однако экономка остановилась, повернулась.

— Произошло недопонимание. Я сожалею. Все виновные, оболгавшие вас, буду наказаны.

За дверью в коридоре сразу воцарилась мертвая тишина.

Чеканя шаги, мадам Клод, а за ней дворецкий, покинула комнату.

Вопли увольняемой Адели, я услышала издалека. Торопливо заперев бархат в сундуке, затем дверь, я без плаща побежала на крик. И стала свидетельницей интересного события.

Сама графиня, лично, выгоняла Адель из особняка, потому что та подала вместо сахара соль!

— Мне не нужны нерадивые служанки, у которых в голове солома! Убирайся сейчас же! Немедленно! Вон! — махнула изящной ручкой, унизанной дорогими перстнями, графиня, которая явно пребывала не в духе. Её красивое лицо искажала гримаса, а щеки покрывали багровые пятна.

— Но миледи! Я вам верно служила!

— Ша-арль! — капризно протянула графиня.

Её лакей грубо схватил Адель за капюшон накидки и потащил по аллее к воротам.

Служанка горестно рыдала, пытала упираться, но ноги скользили по заснеженной аллее.

Когда Адель заметила меня, даже в момент отчаяния бросила такой злобный взгляд, что если бы взглядом можно было убить, я бы рухнула замертво.

Её подружка, хмурая Верна, стояла на крыльце, поджав губы. И тоже поглядывала на меня с ненавистью.

«Надо будет быть с ней особенно настороже», — подумала я, возвращаясь к себе

Весь день переживала, а вечером, когда решилась набрать в чашку снега, чтобы растопить и получить воду, услышала грубую брань, доносившуюся их распахнутого окна кухни.

Это дворецкий бранился самыми последними словами, отчитывая кого-то.

Пока я раздумывала, идти или нет, услышала слова, которые буквально заставили меня ринуться на кухню…

— Я не брала ее! Я не знаю, как она оказалась у меня!

Голос показался мне знакомым. И когда я влетела, почти не удивилась, увидев всхлипывающую Верну.

Перед ней на каменном полу лежала позолоченная ложка.

Увидев меня, экономка сипло проворчала:

— Можете быть довольны. Воровка наказана.

— И как вы нашли её? — поинтересовалась я, не понимая, что за игру они затеяли.

— Случайно. Ложка выпала из кармана фартука.

— А ваза не выпала случайно? — съязвила я. Гадину Верну мне было ни капельки не жаль.

— Сейчас проверим.

Месье Близар с надменным лицом и недовольной физиономией походил на жаба. Вещи Верны он обыскивал небрежно, зная, что вазы там не будет. Однако когда он тряхнул одну из сорочек служанки, из неё выскользнул небольшой фарфоровый молочник и со нежным звоном раскололся на мелкие кусочки.

— Ах! — дружно выдохнули слуги:

— Это не я! — впала в истерику Верна. Пока Шарль за шкирку волок ее к воротам, она вопила: — Я верно служила и делала все, что мне приказывали! Все!

На улице зима, а её выставил в одном платье.

Лишь позже, тщательно обыскав каждую вещь, экономка швырнула как мусор замерзшей бывшей служанке её накидку, ботинки и другие вещи.

— Пошла вон! — Это были последние слова, которые мерзавка получила за свою подлую службу.

Радовалась ли я?

Нет, смотря на ворота, я мечтала о дне, когда выберусь из особняка ди Брассов и на свободе задышу полной грудью.

Вернувшись в комнату, я увидела довольного Красавчика. Он сидел на моей подушке и, мурча, вылизывал лапку.

— Ты пришёл! — Я села рядом и, подавшись к другу, поцеловала в макушку, пахнущую свежестью и морозом. — Знаешь, как я переживала за тебя.

— Я тоже соскучился по тебе, Изабелла. — Он отложил свое важное дело, поднял улыбающуюся мордочку и с нежностью потерся о мою руку.

— Где ты был? Замерз, наверное?

— Нет. Я знаю укромные места. А ты сама как? Вижу, что устала.

— Да, устала, — не стала отпираться я, ложась рядом с другом. — Да и как не устать, когда то одно, то другое случается. Слышал? Мерзавок выгнали.

— Они получили по заслугам, — широко улыбнулся Красавчик, раскатисто урча и хитро поглядывая на меня. — Одна не расторопна, другая воровка.

— Я вот думаю: как так мне удалось выйти сухой из воды, м? — заглянула другу в сияющие изумрудные глазки. — Это ты приложил лапки?

— Что ты! Нет. — Помотал головой Красавчик. — Я же не вездесущ.

Однако его глаза сияли, что я больше не сомневалась: это он — мой защитник и спаситель. В то время как мама думала только о себе, грустя в своей комнате из-за того, что рассорилась с «новыми подругами», работавшими в особняке графини, мой верный друг выручал меня и поддерживал всеми лапками.

— Спасибо! — обняла его и от души поцеловала.

Счастливая, что с Красавчиком все в порядке, я вернулась к шитью.

Только успокоилась, перевела дух, дверь распахнулась…

Я подпрыгнула, но оказалось, что это заглянула мама.

— Знаешь, Белла, — она села на соседний стул и, оглядев мою скромную комнату, вздохнула. — Я по дому соскучилась.

У меня из рук едва шитье не выпало от неожиданности.

— И давно ли ты заскучала?

— Язвишь, да? — нахмурилась мама, накручивая на палец подвитую щипцами прядку. — Я для тебя старалась.

— А я для нас стараюсь, — приподняла шитье, намекая, что мне нужна помощь.

— Ой, нет! У меня голова болит, когда долго шью. Так что лучше будет, если я вернусь домой и не буду тебя отвлекать.

— Тебя отпустят домой?

По тому как мама перевела взгляд на окно, стало понятно: не просто отпускают, а рекомендуют покинуть особняк.

Что ж, может и к лучшему. Хотя бы за неё переживать не буду.

— Ладно, езжай, — я снова склонилась над шитьем.

— Ты не проводишь меня?

Уже в какой раз за день заперев все ценное в сундук, я пошла проводить маму до ворот.

Пока мы неспешно шли, с грустью осознала, как же я соскучилась по прогулкам, по свободе, по беззаботности. Вспомнила, как мы с Красавчиком гуляли по ярмарке, если сладости, смеялись.

— Ну вот. Я уезжаю, а ты улыбаешься, — капризно обиделась мама.

— Я, мамуль, радуюсь, что ты вернешься домой, и он будет под надежным присмотром.

— А ты мне обещала весной новый дом. Помнишь, Белла?

Я едва сдержалась, чтобы не поругаться.

— Ладно, мам. Ступай. А то поздно будет.

Достала из кармана деньги и вручила ей.

— Пешком не иди. Найми извозчика.

— Ладно, — кивнула она, улыбнулась и, помахав рукой, вышла за ворота.

Я хотела проводить ее немного, но привратник преградил путь.

— Но-но! Как дошьешь, так домой отправишься. А пока будьте-ка в особняке.

Развернувшись на пятках, я зашагала обратно.

Возвращаться в тесную, холодную коморку страсть как не хотелось. Думая о том, чего теперь хочу и готова ли я обшивать богатых, влиятельных заказчиц, решила срезать путь через заснеженный сад.

Пока шла, с удовольствием любовалась первыми звездами, появившимся в вечернем небе, заснеженными фигурными кустами причудливых форм, и совсем не ожидала, что меня, внезапно грубо обнимут со спины и напыщенно зашепчут над ухом:

— Мой с-сладкий персик! Мой с-сладкий нектар!

__________________________________________________У Евы Кофей новиночка: "Лишняя попаданка, или Чужая истинная для Генерала Драконов"Я оказалась лишней истинной, ненужной попаданкой. Меня отдали генералу драконов для проведения смертельного обряда. Мне и генералу предстоит дорога, ведущая к моему концу. Но что если эта дорога на самом деле приведёт к любви и два израненных сердца однажды забьются в унисон?