Ущербная для Темных Драконов, или выжить в Академии Магии (СИ)

Глава 68. Между колен в карете

С принцем все вышло… проще. Неожиданно. И почти что по-человечески.

Я ожидала интриг, коварных предложений, фраз с двойным дном, а получила — союзника.

Со своей, конечно, королевской колокольни, но все же союзника. Мы с Дэрианом заключили негласный пакт: побесить герцога.

Он делал это с королевской грацией, а я — с отчаянной ухмылкой обреченности на лице. Он хотел задеть соперника, а я хотела показать герцогу, чего стою. И стоимость у меня была высокая. Бесценная.

Цель у нас была общая. Средства — разные. У него — холодная ирония и намеки, у меня — дерзость, нервный хохот и ожерелье Лерианны на груди. Это ожерелье было единственным, что хоть как-то вселяло уверенность.

Ведь если на ужине кто-то вдруг решит, что Рэйрну пора перекусить чем-то посмертным, я смогу это… учуять. И если бы он не был таким упрянцем, то на званый ужин я бы пошла с ним.

Да, вот так и звучит моя магическая судьба: «Если кто-то попытается отравить психа-ректора, Лерианна скажет: «ай-яй-яй».

Прекрасная, просто великолепная роль. Особенно для того, кто вообще-то рассчитывал в этой жизни на тихую учебу, без контракта, метки, драк с бывшими и обмороков от поцелуев.

Сейчас же мы ехали в карете. Настоящей. Тяжелой. Королевской. С гербом, лошадьми и… напряжением, от которого можно было запитать три академии сразу.

Я сидела слишком близко к Его Высочеству. Так близко, что чувствовала тепло от его тела. Он же, надо отдать должное, вел себя прилично. Даже пытался не касаться меня.

Наверное, видел, в каком я состоянии. На взводе. На грани бегства. Или убийства. Себя, его, герцога — список варьировался.

Я держала руки сцепленными в замок, сжимала пальцы до белых костяшек. Бесить Рэйрна — это, извините, не игра в дочки-матери. Это суицид, завернутый в бархат. Особенно, если делать это публично, под светом магических канделябров.

Вдруг Дэриан накрыл мои руки своей ладонью. Спокойно. Уверенно. Крепко.

Я вздрогнула. Посмотрела на него резко, с опаской, будто он сейчас достанет яд или, хуже, предложение руки и сердца. Ни на то, ни на то, я не была согласна.

— Тебе не о чем переживать, — сказал он мягко. — Я буду рядом. Все время.

И что-то в его голосе… в этом низком, уверенном, вкрадчивом голосе, который раньше меня только раздражал и пугал... успокоило. Надо же. Раньше это был: идиот, который вознамерился меня купить. А теперь… все было иначе.

Он ни разу меня не обманул. Ни разу не обвел вокруг пальца. И даже между нами, как ни странно, не было недомолвок.

Кажется… я ему доверяла. Пусть и не официально. Пусть и не публично. Но все-таки.

— Спасибо, — прошептала я.

Он слегка кивнул. Улыбнулся одними глазами. И начал медленно… гладить мои руки. Плавно, чуть заметно, как бы невзначай.

По коже пробежали мурашки. Не от страха. Не от холода. А от чего-то более тревожного. В карете резко стало тесно. Пространство сжалось. Воздух стал густым, как сливочный соус.

И таким же опасным — я же знала, чем заканчиваются эти «случайные прикосновения».

— Дэриан… — хрипло начала я.

— М-м? — будто бы не понял он, чуть сильнее сжав мои пальцы.

— Я... — запнулась, потому что в голове было пусто.

Мозг отказался работать. Впрочем, как и всегда в его присутствии.

Карета вдруг резко пошатнулась, как корабль в шторм. Я вскрикнула и почти слетела с сидения — и это даже при том, что держалась за обивку так, будто от этого зависела моя жизнь! Впрочем, учитывая ситуацию, может, так оно и было.

— Осторожно, — проговорил Дэриан и ловко подхватил меня за талию, придерживая на месте.

Но судьба в этот вечер явно была настроена пошутить особенно жестко. Карета снова резко подпрыгнула, словно переехала королевский булыжник, который оставил кто-то из недоброжелателей принца.

И тут… уже Его Высочество принц Дэриан оказался на полу. Прямо передо мной. Нет, точнее даже будет сказать — прямо между моих ног.

Дыхание сбилось, сердце бешено заколотилось, а я смотрела на него, широко распахнув глаза и чувствуя, как кровь бросилась на щеки, заливая их краской позора.

Какое счастье, что платье было длинным, и его пышный подол скрыл практически всю неприличность ситуации. Но, кажется, мой пылающий взгляд и внезапное смущение выдавали больше, чем могли бы показать голые ноги.

Я прикусила губу и беспомощно смотрела на принца. Слишком близко. Слишком тесно. Слишком… горячо.

— Ты слишком часто ставишь меня в интересное положение, Лерианна, — проговорил он глубоким, срывающимся на хрипоту голосом.

Взгляд Дэриана казался темным и завораживающим, а в уголках губ плясала дьявольская усмешка.

Я сглотнула, пытаясь взять себя в руки, и пробормотала:

— Я… это все карета!

— Конечно, — усмехнулся принц, и в его глазах мелькнула откровенная ирония. — Что же еще?

Он медленно опустил ладони на мои колени, и я снова вздрогнула. От прикосновения его пальцев по коже пробежали электрические разряды. Сначала легкие, осторожные, потом — все более отчетливые и головокружительные.

Я судорожно выдохнула, уставившись на принца с неприкрытым смущением. Мне хотелось что-то сказать, сделать строгое лицо и прекратить этот фарс немедленно, но… тело предательски отказывалось подчиняться голосу разума.

Вместо этого оно жаждало продолжения этой сладкой пытки.

Дэриан явно заметил мою растерянность и улыбнулся. Его пальцы, казалось, жили своей жизнью и совершенно случайно, «чисто по инерции», заскользили по ноге выше, под тяжелый бархатный подол.