Ущербная для Темных Драконов, или выжить в Академии Магии (СИ)

Глава 70. Невеста

— Таких много, — сказал принц тихо, почти устало. — У короны враги — все. И даже свои. Семья.

В его голосе не было ни тени горечи, только ровная, холодная констатация. Будто он тысячу раз прокручивал эту мысль у себя в голове и привык. А у меня вдруг сжалось внутри. Невыносимо сжалось.

Ведь редко кто по-настоящему задумывается: насколько же одиноки те, кто сидит на троне. Или рядом с ним. Они не могут расслабиться. Не могут пожаловаться. Их одиночество — броня. Их слабость — позор. Их доверие — смертный приговор.

И, наверное, именно поэтому Дэриан пытался меня купить. Обхаживал, давал подарки, предлагал помощь — все красиво, как в сказках. Вот только в сказках принцы влюбляются, а здесь... тут все гораздо циничнее. Тут — стратегия.

Говорят, деньги решают все.

Смешно.

Деньги решают только то, что можно купить.

А чувства, доверие, привязанность — нет. Никакими сундуками не достанешь.

— Знаю, — сказала я, стараясь вернуть легкость в разговор. — На удивление, даже у меня вся семья против меня.

Я улыбнулась. Шутка. Такая вот горькая, но шутка. Однако принц не оценил юмора. Он резко повернулся ко мне, его взгляд стал каким-то тревожным, напряженным.

— Например? — спросил он. Голос был слишком спокойным, но в нем закипало что-то нехорошее.

Вот же...

Он напомнил мне в этот момент Рэйрна. До ужаса.

Те же опасные глаза.

Тот же дьявольский огонек, вспыхнувший в глубине радужки.

Мурашки побежали по спине, будто кто-то холодной перчаткой провел вдоль позвоночника.

— Ничего особенного, — отмахнулась я небрежно. — Я сама со всем разберусь.

— Не решишь, — внезапно резко сказал он.

И прежде, чем я успела понять, что происходит, он схватил меня за подбородок. Ловко, уверенно. Подтянул к себе, вынудив смотреть прямо в глаза. Прямо в бурю.

— Ничего ты не решаешь сама. Теперь все решаю я. — Тон был ледяной. Лед, в котором бьется шторм.

— Нет, я самостоятельная и взрослая девушка, которая… — начала я сипло, ощущая, как голос предает, а воздух становится слишком плотным. Облизнула пересохшие губы, пытаясь вернуть себе контроль.

— Конечно, очень самостоятельная, — усмехнулся он с таким сарказмом, что мне захотелось ударить его подушкой. Как Рэйрна. — И из своего самостоятельства ты можешь только выбрать туфли и всякие женские штучки.

Он сделал паузу, чтобы укусить посильнее.

— Мужские дела решаются мужчиной. Поняла? — прорычал он почти у самого моего лица.

А я... я вжалась в спинку сиденья кареты, забыв, как дышать. Потому что передо мной больше не было принца. Там был хищник. Спокойный, опасный, слишком хорошо воспитанный, чтобы бросаться с клыками, но с очень ясным посылом: «Ты — моя».

Господи.

Они.

Чертовски.

Похожи.

— Не думала, что ты настолько темпераментный, — пробормотала я, стараясь сохранить остатки самообладания.

— Это ты плохо думала, Лерианна, — парировал он, ослабив хватку, но не убрав руки. — И, к слову, недальновидно. Женщина, которая хочет выжить при дворе, должна учиться чувствовать опасность не только в словах, но и в тоне.

— Спасибо за урок, профессор, — фыркнула я.

— Позднее отблагодаришь на коленях, моя леди. Уроки только начинаются, — опасно прошептал он.

Карета тряхнулась. Где-то за стенками пролетели огни, снаружи шелестели голоса. Мы приближались к замку.

— Я помню, о чем ты, — сказал Дэриан спокойно, глядя в окно кареты, словно речь шла не о заговоре, а о погоде. — С графом Гренским мы уже разбираемся.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Мы?

— Не думаю, что тебе стоит тратить дальше на это нервы и переживания, — продолжил принц с такой будничной небрежностью, что мне захотелось встряхнуть его за плечи. — Скоро вся правда всплывет наружу. И ты очень удивишься.

— Я и так уже достаточно удивлена. Меня, между прочим, сегодня чуть не отправили в отделение нервной магии! — прошипела я, прижимая к себе ожерелье Лерианны, как грелку в разгар тревожной зимы. — Мне еще одной правды не хватало.

— О, ты удивишься не только этой, — сказал он таинственно и сузил глаза. В них вспыхнула искра, от которой у меня желудок сделал кульбит. Не от страха — от неопределенности.

— Какой еще правде я должна удивляться? — с явным испугом выдохнула я.

Все. Вот теперь и глаз задергался. Почетно! Осталось только, чтобы метка на шее начала моргать азбукой Морзе, предупреждая: осторожно, сейчас раскроется великая тайна, от которой у вас отвалится сознание.

— Терпение, принцесса, — произнес он с таким обволакивающим теплом, что мне захотелось крикнуть: «Служба спасения? У меня тут принц с бархатным голосом, заберите его, пока я не потеряла остатки самоуважения!»

Но вместо этого он аккуратно взял мою руку и коснулся поочередно кончиков пальцев губами.

Кончики пальцев.

Именно в тот момент я осознала, что у меня нет пальцев. Есть пульс. Очень громкий. Который теперь слышали, наверное, даже лошади у кареты. А потом — взгляд. Его глаза сузились, стали темнее, и я… перестала дышать.

Все в душе перевернулось. Причем с таким звуком, будто кто-то уронил сундук с эмоциями и он раскрылся посреди моего внутреннего склада здравомыслия.

И все бы ничего, если бы я не понимала, что именно они задумали.

А ведь они — это они. Рэйрн и Дэриан. Два демона в обличии мужчины и… второго мужчины. Дэриан может и не носил черный плащ и не дышал опасностью на каждый вдох, но порой казался не менее безумным, чем его брат.

И вот эта дуэтная чертовщина явно затевала нечто.

Я бы сказала, что они пытались меня использовать… но тут было слишком много флирта, чтобы это было просто политическое манипулирование. Скорее, это было похоже на… соревнование.

За меня.

Вот тут я прифигела. По-другому не скажешь.

То есть мужчины, взрослые, статные, смертельно опасные, оба с влиятельными титулами, оба с целыми армиями под боком, устроили междусобойчик, чтобы… провести время со мной? Со мной, Леркой, которая еще пару месяцев назад не умела правильно варить зелье бодрости?

Я прямо почувствовала, как мои былые рефлексы фыркнули и отвернулись. Раньше я такие моменты за километр чуяла. А теперь — туплю. Туплю, краснею и позволяю целовать пальчики. Очарование мужчин, называется. Вот что они со мной сделали, демоны в шелковых рубашках.

А тем временем карета плавно остановилась. Замок. Большой, белоснежный, с колоннами и освещенными окнами. Званый ужин.

Мой внутренний голос уже собирал тревожный чемоданчик, пока внешне я пыталась сохранять благородное достоинство. Принц вышел первым, подал мне руку, и я — конечно же — ее приняла. Хотелось надеть перчатки, чтобы он не чувствовал, как у меня потеют ладони, но было поздно.

Мы шли к дверям замка, под взглядами знати. Все смотрели. Некоторые с интересом, другие — с завистью, третьи — с явным желанием отправить меня на ритуальное сожжение в ближайший дворцовый фонтан.

А потом… пришел момент представления.

— Его Высочество Принц Дэриан… и его очаровательная невеста — Лерианна де Шернан! — прозвучал голос церемониймейстера.

Я.

Невеста.

НЕВЕСТА?!

Простите, а кто здесь организатор вечеринки, и почему мне не выдали приглашение на собственную помолвку?

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Принц вежливо поддержал меня за талию, видимо, предугадывая такую реакцию. А я уже мысленно начала искать ближайший гроб. Из красного дерева. С бархатной обивкой.

Потому что стоило мне поднять взгляд — и вот он.

Герцог Рэйрн.

Пора выбирать себе гроб из красного дерева.