В лабиринте нереальностей. Книга вторая

Глава 14

Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя — неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.

— Ну вот, вашество. Ужин.

На тот момент я была в гостиной, так что не проворонила момент появления своей мёртвой тюремщицы.

— Спасибо.

Вежливость и снова вежливость. Я ведь царевна как-никак.

Осматривая разнос с вкусно пахнущей и красиво сервированной едой, признала, что Степанида вышколена по высшему уровню. Вряд ли это её инициатива — белоснежная роза в вазе.

Было бы даже приятно, если бы не обстоятельства.

— Степанида... — присев на софу и взяв в руки одну из множества тарелок, которые привидение расставила на низком журнальном столике, я решила не тянуть и начать выяснять всё и сразу. — Не обижайтесь, пожалуйста на моё любопытство, но вы кто?

— Домовушка я, — иронично хмыкнула бабулька, и я удивленно округлила глаза. — Шо?

— Но они же кошки.

— Мы нечисть. Как хозяин решит — тем и будем.

— Но... то есть вы не привидение? Вы живая?

— Нет, конешна. Мёртвая я. Но домовушка. Хозяин же кощей. Шо тут непонятного?

Эм... вообще-то всё. Хотя... не принципиально, она права. Если считает нормой, не буду спорить.

— Необычно просто, — неопределенно пожав плечами, я смущенно улыбнулась. — Так вы тут по дому всё делаете, да? А где мы находимся? Это же не столица.

— Не столица, верно. В Гиблой Пади мы, в резиденции братьев Мифодьевых.

А... их ещё и несколько???

— Как братьев?

— Такота братьев. Старшой Яков, младшой Акакий.

— Кто-кто? — услышав второе имя, я глупо хихикнула, надеясь, что просто не расслышала.

— Акакий Иваныч, царевич-кощей. Хозяин мой. А что?

— Эм... нет-нет, всё хорошо, — диким усилием воли удерживая расползающиеся губы, я собралась и задала следующий вопрос. — А где находится ваша Гиблая Падь? Простите, я не сильна в местной географии, сама тут немногим больше месяца.

— Дык на север от Царь-града, знамо дело. В трехстах верстах почитай.

Сколько?! Но это же... это же так далеко! Это слишком далеко!!!

С усмешкой глядя на моё вытянувшееся лицо, домовушка добила:

— И находится наша Гиблая Падь посередь непроходимого векового леса, что за Гиблым Болотом. Не сбежишь.

— Да я как бы и не собиралась... — ложь прозвучала неубедительно даже для меня самой, что уж говорить о призраке — бабулька многозначительно хмыкнула и покачала головой. — А зачем я вашему кощею? Он что, меня ждал?

— Ждал, — не стала упрямиться домовушка и согласно покивала. — Хозяева давно интригу распланировали, а тут вы неучтенные. Чуть планы им своим появлением не поломали. Но и на божков управа есть, и с этим голубчики мои справились...

Зло и некрасиво ухмыльнувшись, бабулька предвкушающее потерла призрачные ладони и неприятно захихикала, отчего очередной кусок очень вкусной котлеты едва не застрял в горле.

— И не стыдно вам? Они же народ губят, — отложив вилку, я попыталась приструнить нежить, когда-то бывшую нечистью, но на меня посмотрели так снисходительно, словно я сказала откровенную чушь. — Царь в тюрьме умирает, комендант невменяемый, подруга моя в коме... а вам бы всё хиханьки! Подло это!

— Подло ссылать нас в это место без права на возвращение, — раздался язвительный голос от дверей и в проеме показался кощей с невероятным и диким для меня именем Акакий.

— А кто вас сослал? Не царь же, а ковен.

— Вообще-то царь, — мужчина подошел к одному из кресел и вальяжно в нем устроился, закинув ногу на ногу. — В мир сослал ковен, а Гиблую Падь именно царь. Поверь, у нас есть причины его не любить.

— До смерти?

— Все мы смертны... — вернув мне мою же фразу, кощей презрительно хмыкнул. — У него был выбор — сложить полномочия добровольно и уступить трон Якову, но он предпочел проигнорировать наши требования, за что и поплатился. Побеждает и имеет право на власть лишь сильнейший. Или ты думаешь, что его сынок Алексашка лучший вариант? Да этот слюнтяй даже на управление деревней не способен, что уж говорить о стране!

— А вы значит способны? — окончательно оставив ужин, потому что элементарно кусок в горло не лез, я крепилась, запрещая себе паниковать, а наоборот, требуя организм собраться и узнать как можно больше.

— Я — нет и не собираюсь, мне и других дел за глаза хватает, а вот Якову... да. Как показал удавшийся переворот — ему это по силам. Заметь, жертв минимум и только те, кто сглупили сами. Мирное население не пострадало, по большому счету им вообще плевать, кто на троне. А на троне, как ни странно, царь Кощей.

— Самозванец на троне, — зло скривив губы, я так же зло прищурилась и, не удержавшись, договорила: — Вы всё равно нарушили закон, причем не единожды и поплатитесь за это.

— Да ну? И кто же нас накажет, царевна? Ты может? Или твои котятки? — громко расхохотавшись, когда я бессильно сжала кулачки, мужчина отсмеялся и вроде как задумчиво продолжил: — Кощей обезврежен, бюро "МагДел" распущено и прекратило существование, войско приносило клятву служения царю Кощею, а это заметь не имя, а титул... кто накажет нас, детка?

— Эйнар.

— Полубожок? — презрительно фыркнув, кощей с ленцой протянул: — Ну и где он? Что-то я его не вижу. Не иначе как занят чем-то... оч-ч-чень сильно и оч-ч-чень надолго занят. А если вздумает вернуться, то и на него управу найдем. Стоит Кощею умереть, причем заметь, не насильственной смертью, как Яков официально станет его преемником и уже тогда никто не посмеет оспорить его право власти. Даже Лабиринт, не то что какой-то там полубожок.

Было противно. Противно до безумия слышать подобные самодовольные откровения, но иначе было нельзя. Акакий (дали же родители имя!) вел себя как классический злодей, рассказывая мне абсолютно всё, причем добровольно. Немудрено... Проблема всех классических злодеев-одиночек в том, что им элементарно не с кем поговорить и сейчас кощей, не считая меня какой-либо значимой противоборствующей силой, откровенничал напропалую.

Я не против, но как же это противно!

Настораживало иное — он знает, что Эйнара нет в Закольцованном мире и похоже знает, кто и как его озадачил. А не приложили ли они к этому свою руку?

— А мне какая роль отведена?

— Тебе? — слегка удивившись вопросу, словно не ожидал услышать сейчас именно его, мужчина быстро взял себя в руки и ухмыльнулся. — А какая роль может быть у незамужней царевночки, добровольно пришедшей в гости к неженатому кощею? Ну же, порадуй меня своими логическими размышлениями, киска.

Киска?! Да что он себе позволяет, мужлан невоспитанный!

Вскинувшись от подобного хамского предположения, я даже бояться забыла, так это вывело меня из себя.

— В гости?! Что-то я загостилась! Пожалуй, оставлю вас, дела у меня в столице, — резко встав, я успела сделать лишь два шага в направлении двери, как была остановлена проворной Степанидой, заступившей мне путь, а мужской голос из-за спины с язвительным смешком поинтересовался:

— Что, неужели в ночь по гиблым местам пойдешь? Одна? Прямо так? А ты глупее, чем я думал, киска, — и уже злее добавил: — Я кажется ясно предупредил — воли тебе отмеряно в пределах твоих покоев и никуда ты с территории замка не пойдешь.

Развернувшись на пятках, я прищурилась и окинула его фигуру презрительным взглядом, сама мысленно уповая на защиту кольца, подаренного Эйнаром и Лабиринт, который не допустит самого страшного.

— Вы не имеете права удерживать меня силой! И пускай на троне сменится царь, но законы это не отменяет.

— Законы? А где они, эти законы? Здесь и сейчас я сам себе закон, детка, — встав, кощей шагнул ближе и навис надо мной, угрожающе ухмыляясь.

Стоя слишком близко, он подавлял, но я лишь сильнее поджала губы, да сжала пальцы в кулачки. Он не посмеет. Не посмеет! Кольцо на пальце ощутимо нагрелось, как и центральная часть венца, уведомляя, что кощей пытается воспользоваться ментальной магией, но я знала, что ему не под силу сломить мою магическую защиту и не сильно переживала. Беспокоило иное — если он решит применить грубую физическую силу, то тут я ему ничего не смогу противопоставить... увы.

— Ах, ты черт! — отпрянув буквально через несколько секунд, мужчина ещё несколько раз чертыхнулся и зажал нос рукой, а когда убрал, то вся ладонь была в крови, а сам он выглядел крайне бледно и даже несколько напугано. — Мерзавка! Думаешь, тебе это поможет?! Степанида, в спальню её и не выпускать!

Я не успела даже пискнуть, а меня уже снова схватили за шиворот и потащили в соседнюю комнату, когда как сам Акакий (о боже, не могу произнести это имя вслух!) стремительно выбежал из гостиной, при этом глухо чертыхаясь и зажимая нос ладонью.

Так ему, гаду! Что б его это происшествие на ближайшие недели из строя вывело!

Даже и не подумав упираться, я позволила Степаниде завести меня в спальню и лишь горько поджала губы, когда за моей спиной закрылась дверь, а в замочной скважине провернулся ключ. Ироды!

— Мне котят надо покормить!

— Ща, — недовольно пробормотала домовушка с той стороны двери, и через пару минут просунула в щель две миски: одну с молоком, а вторую с мясной кашей. — Всё.

— А поговорить? — не собираясь так просто сдаваться, я попыталась прощупать максимальный порог дозволенности и добавила в тон побольше капризных ноток, для пущей уверенности уперев руки в боки.

Я помнила рассказы Феди о нечисти и нежити и знала, что зачастую стоит лишний раз надавить и получишь желаемое. Да и сам кощей упомянул, что Степанида может рассказать мне всё, что я пожелаю.

— О чём? — нежить всё равно закрыла дверь, оставшись в гостиной, но её голос звучал достаточно громко, хотя и слегка недовольно.

А это значит, что она до сих пор стоит рядом и не уходит. Отлично!

— Обо всём. Зачем я кощею? Я не хочу здесь оставаться, это нарушает мои права!

— Чо непонятного-то? Зачем-зачем... — передразнив, Степанида подтвердила мои подозрения: — Затем, чтобы позиции свои укрепить. А свадьба с царевной это именно оно.

— С кем свадьба-то? Со старшим или с младшим?

Ничего-ничего, попсиховать можно и позже. Сейчас главное информация!

— Вообще планировалось со старшим, но он кажись себе уже новую зазнобу нашел... Симоной звать. Так шо перепланировали хозяева уже и будешь ты вашество женою Акакия.

Бр-р-р! Не называйте его по имени! Это же ужасно!

Так, стоп! Яков положил глаз на шефа???

Известие было настолько шокирующим, что на несколько минут я потеряла дар речи. Бли-и-ин! Нет, это... это просто дико! Шеф мужчина! Да он сам этого Якова...

Стоп. А если он его заколдовал? Ужас! Бедный шеф!

Не зная, что и думать, я настороженно поинтересовалась:

— А что Симона? Не против?

— А с чего ей против быть? — хохотнув, Степанида язвительно добавила: — Кто по своей воле будет от такого щедрого предложения отказываться? Вот и демоница согласилась. Хотя как по мне, так она та ещё прохвостка. Но любовь у хозяина...

Тут домовушка тяжко и, как мне показалось, слегка завистливо вздохнула. Капец. Они вообще в курсе, что шеф заколдован и в реальности не женщина, а мужчина??? Спросить, нет? А если не в курсе? А если шеф на самом деле притворяется и только ждет удобного случая? А если наоборот — Яков его заколдовал и влюбил в себя? Бли-и-ин!!! Как узнать и при этом не подставить шефа?!

Кусая губы, я заторможено дошла до кровати и, глядя в пустоту, осторожно села на край. Котята до сих пор спали и мне никто не помешал думать. Хотя что тут думать? Тут надо бить, да бежать. Но младший кощей прав — я не смогу выбраться из Гиблой Пади одна, да ещё и в ночь.

А это значит, что мне нужен союзник. Да такой, что не просто поможет выбраться из замка, но и доведет до Царь-града, причем как можно быстрее.

Ну и где мне взять спасителя?

— Степанида... — позвала я тихо, не слишком надеясь на ответ, но видимо домовушка так и стояла за дверью, потому что сразу отозвалась.

— Чо?

— А тут кроме кощея и тебя кто живет? Такой большой замок...

— А никого. Из живых в смысле. Нежити полно, её на случай неудачи готовили, но всё пока гладенько, так что по двору пока снуют на всякий. Яков в столице обосновывается, так что замок теперь весь младшенькому принадлежит. Ну, а как вы поженитесь, так и дитёнка заведете. А кого ещё надо?

Так, момент про "поженитесь и дитенка" опустим, потому что не бывать этому никогда, а вот в остальном...

— А где пленники? Ну те, кто до нас к вам попадали?

— Черт что ле?

— Да.

— Знамо где, в казематах магических, что в подземелье замковом. Вот уж прохиндей, каких мало! — расфыркавшись, домовушка ещё что-то пробурчала, но я не разобрала. — Тени божковые там же, да ещё кой-кто. Но тебе это вашество без надобности. Ты лучше умывайся, да спать ложись, чтобы цвет лица свежим был. Хозяин любит девушек красивых, да покладистых. Не раздражай мальчика почем зря, глядишь через месяцок, другой и сами в столицу отправитесь, как только волнения все на нет сойдут. Все-тки Гиблая Падь не то место, где ребятенку хорошо будет.

Привидение всё говорила и говорила, расписывая мне прелести совместной жизни с Акакием, но я её уже не слушала. Свадьбы не бывать и это даже не обсуждается, но срок в месяц это слишком много, а значит...

Я просто обязана попасть в подземелье и освободить Фёдора с Тенями, чтобы уже совместными усилиями угомонить зарвавшихся кощеев и вернуться в Царь-град. Думай, Ира, думай! Как тебе попасть в казематы?

Думала я долго. Так долго, что успело окончательно стемнеть, и домовушка принесла мне в спальню магический светильник и несколько абсолютно новых вещей, среди которых были ночнушка, халат, красный сарафан с богатой отделкой, белоснежная блузка и полотенца. При всём при этом она не забывала ворчать, что мне пора ложиться спать, а не сидеть 'глупой сидней'.

— Да, обязательно... — не видя смысла спорить и конфликтовать с подневольной нечистью (или всё-таки нежитью?), я уточнила: — А кто ещё у вас в казематах? Мы если в столицу поедем, кто за ними смотреть будет? Или вы их убьете?

— Ты что такое говоришь? Побойся бога, вашество! Мы ж не убивцы какие! — возмутившись так ярко, что я даже отшатнулась, домовушка проворчала: — Да и нельзя убивать в энтом мире лично — Лабиринт-то бдит, зараза. Али ты думаешь, шо всё так просто?

Ого! Вот так новость. Нет, я вообще-то знала, что Лабиринт бдит, но что и в плане предотвращения убийств... или не предотвращения, а уже наказания по факту? Помню-помню, как он меня саму обезвредил. До сих пор с содроганием вспоминаю, как в темноте под дождем очнулась. Так я тогда и не убивала, а всего лишь испугалась до беспамятства.

Хм...

— Ну и что тогда? Вы их освободите? Если Яков официально сядет на трон, то тогда и смысла в пленниках не будет, верно?

— Верно, — не став спорить, согласилась со мной домовушка. — Но тут уже не мне решать, а хозяевам. Как скажут, так и будет.

Черт! То есть мне всё-таки придется на эту тему пообщаться с Акакушкой? Бр-р-р! Ужас! Как его вообще родители в детстве называли? Не представляю, просто. Акакя? Акакуня? Жуть!

Нет, не отвлекаемся.

— Спасибо, всё ясно. Но всё-таки, кто у вас в пленниках? Мне просто интересно.

— Да ничего особо интересного, — домовушка уже почти вышла из комнаты, но мой вопрос её остановил и она ответила: — Чёрт, несколько Теней, парочка стражей из тюрьмы, что по глупости в ловушку шагнули, прежде чем им запретили в тюремный подвал ходить, оборотень один шибко любознательный, да ещё одного голубчика утром Яков через ловушку прислал, Алефом звать. Как человек выглядит, но говорят из фавнов бывших, оне-то плохо подчинению поддаются. Вот и хозяин видимо решил, что будет проще запереть, чем подчинить. Ну и всё в общем-то. А теперича спите, вашество, поздно уже.

Алеф? И Алеф здесь? Да это же самая прекрасная новость за сегодня!

Воодушевившись так сильно, что уже не обратила никакого внимания, как меня снова заперли, я спрыгнула с кровати и от избытка энергии начала ходить по комнате туда-сюда. Это невероятно! Это просто потрясающе! Это... да у меня практически войско под боком, осталась сущая ерунда — открыть двери и выпустить их на свободу.

Замерев перед большим окном, задумчиво уставилась в темноту. Как бы мне завтра прямо с утра заставить Акакия проводить меня в казематы и открыть двери? Мысль конечно невероятно наглая, но иначе просто нельзя. Как бы заставить... как бы заставить???

— Ваш-ш-шество... — тихий шепот Тени отвлек от бесплотных попыток придумать более или менее реалистичный план и я встрепенулась.

— Да?

— Докладываю — наши под замком в подвале, как и ещё несколько неопознанных особей. Пробраться и открыть не смогу — повсюду ловушки на таких, как я. Придется вам самой.

— Да? Жаль.

Действительно было очень жаль. Я не воин и не ведьма. По крайней мере точно не такая, как этот кощей. Завлечь его своими женскими чарами? Бр-р-р! Нет уж, мне намного привлекательнее мысль о сковородке или подсвечнике, который я с радостью опущу ему на голову, чем мысль о флирте и добровольных поцелуях. Между прочим, мне есть кого целовать.

Кстати о кое-ком полубожественном. Я же могу уснуть и нажаловаться ему во сне. Точно! Так, пойду-ка я спать. Срочно-срочно спать!

— Младшая, спасибо. Если услышишь что интересного — запоминай, утром расскажешь. Договорились?

— Обязательно. Спокойной ночи, я буду бдить.

Бдить — это хорошо, но вот насчет того, что ночь будет "спокойной", я не согласна. Уж лучше плодотворной, чем спокойной!

Думая сразу обо всём и ни о чём конкретном, я умылась, переоделась, показала проснувшимся котятам, где еда, немного подумав о том, где устроить им лежанку, в итоге положила на пол плед, снятый с кровати и прежде чем уснуть, ещё несколько раз мысленно прогнала в памяти всё, что с нами случилось за этот невероятно длинный день. Уж если жаловаться, то масштабно!

Эйнар, я уже почти сплю. Давай, присоединяйся!

Дела... такие глупые дела, отвлекающие его от намного более важных вещей и людей. Человека. Девушки. Любимой.

Устало потерев виски, мужчина поморщился. Дело было на девяносто девять процентов безнадежным и он понимал это как никто другой. Как они умудрились так глупо вляпаться? Для чего? Зачем? В этом не было никакой выгоды, причем ни явной, ни тайной. Какого черта вообще они туда полезли? Теперь обоим грозит ссылка, причем не в Закольцовный мир, потому что богов туда не ссылают, а вообще в иную реальность, которую можно сравнить с одиночной камерой.

Говорят боги сходят с ума, просидев там не больше года, а наказание за взлом, а точнее попытку взлома личной сокровищницы Одина — это не меньше ста лет в одиночке. Кретины!

Вообще-то Один дед справедливый и никогда зря не наказывает, но тут он был категоричен — наказанию быть и даже заступничество Волунда не ослабило его решения. Теперь вот надежда лишь на него, на Эйнара.

Нет, ну какими нужно быть идиотами, чтобы поспорить во время пьянки на желание, а затем и отправиться выполнять это желание, причем опять же по пьяни? Нет, кажется он погорячился, когда соглашался... Теперь у него есть лишь один шанс, причем и тот достаточно призрачный.

А вообще, гори оно синим пламенем, они с Иришкой на самом интересном закончили! С делом он продолжит разбираться с утра, а вот сейчас...

Пренебрежительно отбросив бумаги со своими наметками в сторону, мужчина довольно потянулся и предвкушающе прищурился. Прошлой ночью они не договорили, лапушку кто-то разбудил, но сегодня... сегодня он начнет с самого главного!

Полностью выкинув из головы мысли о работе, Эйнар с удовольствием лег в постель и практически сразу уснул, решив не терять ни секунды, забыв даже о том, что находится не у себя дома и даже не во владениях матушки, а в самом обычном отеле Земли.

В отеле, на котором нет магической защиты от вторжения полноценных богинь, вооруженных приворотным зельем. (1bd23)

— Спи-спи, Эйни... спи-спи, сладкий... — распыляя над мужчиной мельчайшую водяную пыль, Айрин не собиралась идти на попятный. Ей плевать на братьев, сами лоханулись и поделом. Её больше интересовало скорейшее замужество, потому что слишком уж надолго она в девках засиделась, пора бы и сменить немного свой статус.

Нашептав древний наговор, действующий даже на богов, и распылив зелье до конца, женщина дождалась, пока оно впитается в привораживаемого, а затем скинула одежды, оставшись нагишом и скользнула к будущему мужу под бочок. Теперь ей необходимо лишь дождаться, чтобы первой, кого он увидел, проснувшись, стала она и всё — дело в шляпе.

А там и до свадебных поздравлений недалеко. Это будет великолепно!