В лабиринте нереальностей. Книга вторая

Глава 3

К сожалению... К моему огро-о-омному сожалению, Марина оказалась права.

Если до почты я дошла ещё без приключений, то на этой самой почте они меня и настигли. Первой ласточкой стал почтальон, сначала зависший от вида моего венца, а затем и от ушек, когда смог перевести взгляд со лба на всё остальное. Но и это в принципе на стало проблемой, потому что пока мужчина разглядывал ушки, меня, а затем снова ушки, мы с Фёдором быстренько составили более или менее приемлемую записку и, отсчитав положенные пятьдесят медяков, вручили её ошалевшему от моего вида служащему, попросив отправить письмо магическим экстра-классом, что по времени составляло около двух часов.

Проблемой стали жители, которые словно специально ни с того, ни с сего вдруг решили посетить почту. И не просто один или двое, а ажно десяток! Блин, давно я себя не ощущала неведомой зверушкой, на которую пальцем тыкают... Смутившись и занервничав так сильно, что снова начала путаться в хвосте, испугано прижавшемся к ногам, я снова едва не полетела носом вперед, но была вполне успешно остановлена... Дэном.

— Спасибо.

И смешно, и грешно. Нет, честно. Так и хочется обвинить его в слежке, но если бы не он, то валялась бы я сейчас на земле.

— Аккуратнее. Ты что с ногами не дружишь? Или так устала? Зачем тогда ходишь?

— Я не устала, я... — аккуратно высвободившись из не очень крепкого захвата, тихо призналась: — Мне хвост мешает.

— А...

Судя по смущенно отведенным зеленым глазам мое признание стало шокирующим.

— Спасибо, я пойду.

И пошла. Сначала хорошо пошла, предусмотрительно взяв Фёдора под локоток, потом раз запнулась, два... Затем поняла, что зрителей моего будущего позора слишком много и вместо того, чтобы повернуть назад и быстренько спрятаться от постороннего внимания, разозлилась.

— Уважаемые... — развернувшись к деревенским, вдохнула побольше воздуха в легкие, мысленно перекрестилась и начала толкать речь: — Понимаю, вам всем безумно интересно, кто я, откуда и что у меня с ушами. Объясняю. Зовут меня Ира, я дочь кощея Константина, царевна. Сама я ссыльная, но в мирное время и благодушном настроении вполне безопасная. Кошачьи ушки мне колдовством Купальской Ночи подарены и злым деянием не являются. Хотя насколько я знаю, кое-кто из вас, а может даже и все, тоже не совсем люди... — переведя дух, увидела в глазах интересующихся удивление, но в тоже время и понимание. — Так что пожалуйста, войдите в моё положение и проявите тактичность, мне очень неловко от вашего многочисленного внимания. Мы будем гостить у вас ещё около недели, так что вы ещё успеете полюбоваться на мой феномен. Всем хорошего дня, я гулять.

С милой улыбкой кивнув, хотя так и хотелось оскалиться и зашипеть, развернулась и... и уткнулась носом в постороннюю мужскую грудь.

Черт, ну что ещё?!

Медленно подняв глаза, поняла, чем именно мне не нравится эта грудь. Вик.

— Прогуляемся?

— Прости, но мне есть с кем гулять. — уверенно перехватив руку Феди, я шагнула в сторону, но и он тоже сделал шаг. Та-а-ак... — Вик? В чём дело?

— Надо поговорить.

— О чём?

— Не здесь.

— Прости, но...

— Ира, нам Очень надо поговорить. — мужчина откровенно давил тоном, причем так, что я моментально почувствовала в нём угрозу, а краем глаза заметив движение, посмотрела направо, увидела, что меня уверенно окружили его "бравые витязи", и напряглась.

Не испугалась, нет, они ничего не посмеют мне сделать, скорее всего лишь попытаются запугать, не больше, но... но пугаться я не любила. Ещё с той самой поры, что во мне жила дефектная сила мамы, без разбора уничтожающая тех, кто так или иначе хотел причинить мне вред. Около месяца назад, когда меня очередной раз напугал царь Кощей, попытавшись принудительно выдать замуж за своего сына, Лабиринт сам изъял меня на перевоспитание и проведя в нем три дня, я избавилась от дара берсерка, получив взамен возможность начать нормальную жизнь.

Чем и занималась до недавнего времени...

— Хорошо.

Грех отказывать, когда так настойчиво предлагают. Вот только зря они думают, что могут повлиять на суть своего наказания. Я конечно ещё не великий специалист в местных законах, всё же до Котофея, нашего усатого юрист-консульта, мне ещё ой как далеко, но уже и так понятно, что хорошего им ничего не светит.

Но выслушать, я их выслушаю. Это моя работа — слушать.

— Прекрасно, идём. — моментально сменив гнев на милость и даже умудрившись предложить мне руку, от которой я, сморщив носик, отказалась, Виктор не стал настаивать и указал направление рукой.

Теперь главное не упасть.

Чинно кивнув и надеясь, что хвостик успокоится и прекратит мешать свой владелице, то есть мне, неторопливо пошла туда, куда предлагали. Заговаривать первым никто не торопился, но особого напряжения в воздухе не ощущалось и если бы я не знала, что в скорейшем предстоит не самый простой разговор, то можно было и правда подумать, что мы просто гуляем. Угу, если бы не наше сопровождение, молчаливо следующее всего в паре шагов позади. Как под конвоем, честно слово!

Заставляя себя расслабиться и наслаждаться окружающим пейзажем, через пару минут наконец смогла расслабиться настолько, что начала получать от прогулки удовольствие. Этому не в малой степени способствовала прекрасная погода, симпатичные домики, приветливо улыбающиеся жители, Фёдор, уверенно шагающий рядом и две Тени, которые, я просто уверена, были поблизости. Очень редко их вообще можно было увидеть, но вот почувствовать — запросто.

Кстати, засранки. Меня тут пугать пытаются, а они бездействуют! Вот точно же знаю, что вмешаются лишь тогда, когда угроза станет не просто угрозой, а действием. Вот только как насчет душевной травмы, а? Той, которую я получу, даже если действие не осуществится? Одно слово — засранки.

— Ира... — мы гуляли уже минут двадцать, причем уже выйдя за пределы деревни и дойдя до пологого песчаного берега небольшой игриво текущей речушки, как младший боярин наконец открыл рот.

— Слушаю.

— Ты ведь царевна, верно?

— Верно. — взглядом найдя участок с травкой посимпатичнее, думала я недолго и тут же на нем устроилась. Чего стоять, ноги напрягать? Всё равно никуда больше не идем.

— И жениха у тебя нет...

Вопрос-утверждение неприятно напряг. Это они что такого себе напридумывали? Не дамся!

— Это ещё почему?

— А что, есть?

— Есть. — недовольно сузив глаза, когда его бровь недоверчиво взлетела вверх, а взгляд метнулся к Дэну, я злорадно усмехнулась. — И он полубог. А в чем дело?

Прости меня, Эйнар. Я не специально. Но достали!

— Да собственно уже ни в чем...

Его досада и даже некоторая злость были видны так явно, что я всёрьез забеспокоилась за свою дальнейшую судьбу. Эйнар далеко, а эти коты так близко...

— Хотя-я-я...

Придирчивый взгляд зеленых глаз оценивающе прошелся по моему лицу и фигуре, задержался на ушах, на венце, затем на груди, отчего меня саму пробрала неслабая злость. Я тебе не кобыла на продажу!

— Вик, нет.

Вздрогнув, когда вперед вышел Дэн, вставший между мной и уже на что-то решившимся Виктором, немного напугано переглянулась с Фёдором, тоже успевшим сесть на траву. Ничего не понимаю и от этого ещё жутче. Они что задумали?

— Уйди.

— Нет. Прекрати, так нельзя.

— Нельзя? — в мужском голосе отчетливо промелькнули злые и язвительные нотки. — Кому нельзя, Дэн? Мне? Мне всё можно. Или ты хочешь на рудники? Поверь, я не хочу. — и уже низким, угрожающим тоном прорычал: — Дэн, с дор-р-роги!

Вместо ответа отрицательно мотнув головой и странно пригнувшись, словно приготовился драться, в следующее мгновение Дэн неприятно поплыл фигурой и вскоре передо мной стоял уже не мужчина, а огромный серый кот. Не лев, не тигр, а... скорее песчано-серый ягуар.

— Твою кочерыжку! — сдавлено пискнув, сама не заметила, как за секунду отползла от собирающихся драться котов метра на три назад. Отползла бы и дальше, но моя спина уперлась в дерево.

Вик кстати тоже успел обернуться и теперь напротив серого ягуара стоял черный ягуар. Оба угрожающе порыкивали, нервно били хвостами, но начинать не торопился ни один из них. Господи, да что ж это делается, а? Да зачем?

— Фе-е-едь...

— А?

— Зачем? — спрашивая шепотом, потому что было жутко и казалось, если спрошу чуть громче, то и мне достанется, нервно стискивала пальцы.

— Походу затем, что хотел вас Виктор по своим законам в жены взять. Это дело у них быстрое. А Денис, значицца не позволяет, потому что не дело это — девушку принуждать. Вы кстати зачем наврали про жениха-то?

— А что? Надо было сказать, что я вся такая бесхозная, берите, кому надо? Ага? Фигу!

— Да нет, как бы, но... ему ж Тени доложут. — отвечая так же тихо, как я, Федя одними глазами указал на ближайшую Тень.

— И что? Да я сама с ним поговорю и объясню. Нет, я не поняла, ты меня сейчас в чем пытаешься обвинить? В том, что я хотела избежать неприятной ситуации?

— Да ладно-ладно, не обижайтесь...

— Р-р-ряу-у-у!!!

Вздрогнув, когда черный кот пошел в наступление, неосознанно схватила чертика за руку и вздрагивала каждый раз, когда кто-то из оборотней рычал и кидался на противника. Господи, ну хоть кто-нибудь, прекратите это! Они же сейчас поубивают друг друга!

— Ви-и-ик!

О, господи!

Перепугавшись всерьез, когда в самый центр боя двух огромных котов с разбегу влетела разозленная до неузнаваемости Марина, зажмурилась, чтобы не видеть, как её сейчас...

— Чтобы ещё раз посмел... да я тебя... сама...

А?

Распахнув глаза обратно, когда вместо предсмертных женских стонов на всю округу разнеслись неслабые женские маты и жалобные кошачьи мявки, уронила челюсть. Марина была в гневе и это слабо сказано. Коса растрепалась и черные волосы яростно развевались от невидимого ветра, обычно карие глаза горели потусторонним бордовым светом, красивые пухлые губы кривились в злой усмешке, а тонкие пальчики были скрючены так, словно были когтями, готовыми в любую секунду порвать любого неугодного. На текущую минуту этим неугодным был Вик, припавший к земле и всем своим видом являющий серьезный испуг. Уши плотно прижаты к голове, хвост поджат, лапы тоже, в глазах паника... Ха! Да я даже сидя в пяти метрах от них трушу так, как уже давно не трусила!

— Оборачивайся и марш под домашний арест, бестолочь! Узнаю, что из дома вышел до того, как Андрей приедет, лично при всех выпорю! Кош-ш-шак придурочный! — рявкнув так что и остальные присели, Марина грозно ткнула пальцем в сторону деревни и через секунду черный ягуар, как ошпаренный уже бежал туда, причем так до сих пор и не обернувшись.

Вот это авторитет!

— А теперь ты... — переключив внимание на Дэна, в это время пытающего отползти под куст, женщина взмахнула рукой, подзывая его к себе. — Не жмись, дай рану осмотрю. Не жмись, сказала. Дэн!

Рану? Он ранен?

Лишь после того, как Марина присела и начала осматривать существенно подранное плечо Дениса, я наконец смогла взять себя в руки и встать. Господи...

Испугано выдохнув, когда подошла и увидела, что рана довольно глубокая и крови натекло уже столько, что она залила всю переднюю лапу, тут же отвернулась, потому что начало мутить. Я никогда не боялась вида крови, но раньше я никогда не видела таких жутких ран...

— Ира, уйди. Мне ещё тебя обморочной для полного счастья не хватало. — недовольно рыкнув уже на меня, Марина быстро раздала указания трем оставшимся дружкам Виктора и уже через пару минут Федя вел меня, а Дэна, которому Марина запретила оборачиваться, несли Алекс и Макс.

Последней шла Марина и вполголоса допрашивала Гошу, выясняя подробности драки.

— А почему ему нельзя оборачиваться? — я снова спрашивала у Феди, причем шепотом, потому что не хотела привлекать к себе лишнее внимание Марины, грозившее в любой момент перерасти в неслабую трепку.

А ведь и моя вина в этом есть. Косвенная, но тем не менее...

— Потому что рана может сместиться. Вы не переживайте сильно, кошаки быстро восстанавливаются. Денька три и зарастет, будет как новенький.

Кивнув, что всё поняла, не удержалась и бросила сочувствующий взгляд на серого защитника. Наверняка он знал расстановку сил, но всё равно не отступил... Черт, как же мне теперь его жалко. А Вика я сама придушить готова! Так ранить друга! Да его не на рудники, его в Лабиринт надо, чтобы с годик там походил, да о смысле жизни подумал! О ценностях, которых как оказалось, у него нет в принципе!

Хотя нет, сначала на рудники, а потом в Лабиринт.

Хмуро размышляя о том, как его наказать так, чтобы до него в полной мере дошла вся его безответственность и подлость, дошла до боярского дома, совсем не смотря под ноги и на дорогу, и наверняка лишь благодаря Фёдору это прошло без заминок и особых происшествий. Хвостик пристыжено жался к ногам и не мешал, сама я тоже уже хотела куда-нибудь прижаться...

Ну или к кому-нибудь.

Мысли сами собой переключились на Эйнара. За последние несколько недель, что мы вместе работали, он показывал себя лишь с положительной стороны. Не сыпал пошлыми намеками, не страдал многозначительными взглядами, был всегда отзывчивым, компанейским, свою часть работы выполнял быстро и без нареканий. Единственное, что меня опекал сверх меры, но и это...

Вздохнув, поджала губы. Ну и как мне теперь перед ним оправдываться? Я ведь правда не имела ничего такого в виду, когда назвала его женихом! Лишь бы не обиделся. Остальное ерунда, разберемся.

Слишком сильно уйдя в свои мысли, я не сразу поняла, что меня уже кто-то о чем-то спрашивает. Удивленно подняла голову, попутно осознав, что уже сижу на диванчике в гостевой и вопросительно посмотрела на хмурящуюся Милу.

— Что?

— Ты там где? Выныривай. Что случилось?

— Ай... — сморщив нос и отведя взгляд, не хотела рассказывать о собственной глупости, но через минуту призналась: — Дэн с Виком из-за меня подрались.

— Ого! А с чего?

— Веришь, нет, сама мало что понимаю. Федь? Как думаешь? Догадки у меня конечно есть, но они такие... глупые, что ли.

— А ничего удивительного и глупого. Жениться он на вас удумал, чтобы значицца наказание смягчить. Мне тут думается, что этим самым он хотел доказать, что вы — то самое сокровище, за которым они в столицу пришли. И свадьба с вами это то самое верное и правильное, что он только может в этой ситуации сделать.

— Бред какой. — презрительно фыркнув, пока я снова морщилась, Мила всё продолжала фыркать, когда к нам в комнату решительно вошла Марина, внимательно осмотрела присутствующих и, кивнув своим мыслям, плотно закрыла за собой двери.

Затем развернулась к нам и язвительно изрекла:

— Так, девочки-милочки... поздравляю, вы вляпались.

Сначала мы с Милой удивленно переглянулись, а затем я, как самая виноватая, настороженно уточнила:

— А куда и почему?

— Вопрос просто отличный. Отвечаю: вляпались вы в самую гущу событий, а потому, что кое-кто, не будем показывать пальцем... — мне достался многозначительный взгляд, — не послушал умную женщину, прожившую с котами почти месяц.

— Подожди... — всё ещё не понимая, как только что произошедшая драка может на нас отразиться, слегка нахмурилась. Данных катастрофически не хватало. — А можно поподробнее?

— Нужно!

Отлепившись от двери, Марина стремительно подошла к свободному креслу, но так в нем и не устроилась. Чувствовалось, что она слишком эмоционально взвинчена, чтобы спокойно сесть и рассказать. Шаг к окну, легкая задумчивость, хмурый взгляд на меня...

— Так, боюсь придется начать с самого начала, чтобы вы всё поняли. А началось это...

Началось это задолго до нашего здесь появления. Андрей и Виктор, два брата боярина, жившие в свое удовольствие и раз в год-два устраивающие себе ради развлечения смотрины, которые ни разу не переросли в нечто большее. Так, посмотреть, пощупать, может даже ночь-другую на сеновале с приглянувшейся провести... Продолжалось это четко до той поры, как по началу лета в деревню не пришел слух, что пришла в Закольцованный мир ни много, ни мало, а новенькая ссыльная девица-красавица. И ладно бы просто пришла, так нет, в столицу не идет, в ближайшую деревню тоже, а живет в лесу уже второй день. И обуяло боярина любопытство немалое, что ж с этой девицей не то. Отправил он к ней пару людей своих, чтобы привели они девицу к нему. А девица эта возьми, да и царевной окажись!

Угу. Помню. Перепугалась тогда до ужаса! И если бы не помощь Фёдора, крикнувшего мне бежать, да Алефа, спрятавшего меня в кроне дерева, была бы я уже одной из осмотренных, да ощупанных. Вот уж чего не надо!

— Так и на этом он не успокоился... — усмехнувшись, когда я понимающе поморщилась, Марина продолжила рассказ.

Как оказалось, Андрей решил лично проследить за мной аж до столицы, но не успел всего на сутки и, придя во дворец к кощею, уже не застал там меня. Я к тому времени была уже в Лабиринте.

— В общем, попал он под горячую руку. Как впрочем и я. Но знаешь... я не жалею. Андрюшка славный. Дурной конечно бывает, но все они... — хмыкнув, боярыня покачала головой. — А он ответственный и заботливый. А обаятельный какой... в общем поверь, муж он отличный. Так, но я не о том. В общем к чему всё это предисловие было: за предыдущие десять лет надурили парни столько всего, что с пару недель назад это всё начало им аукаться. Андрюшка вот разбираться уехал, да дела утрясать, а Вик... этот дурень видимо решил самым легким путем пойти. Сокровища возжелал халявного, чтобы им от жалобщиков откупиться. Вот точно мало его в детстве розгами воспитывали. Я сама-то по первости пыталась, но больше чем злого и презрительного взгляда в ответ так и не добилась. Да и поздно уже, такую дурь только исправительные работы выбить могут или... — многозначительно замолчав, Марина уставилась на меня. Да так пронзительно и пристально, что меня тут же пробрало до мурашек.

— Или?

— Женить парня надо. Ира, не в обиду, но других вариантов я не вижу.

— Только через мой труп! Не женить его надо, а на рудники чернорабочим! — моментально вспылив и даже забыв о страхе, соскочила с дивана и сжала пальцы в кулачки. — Я не армия спасения, за каждого болвана замуж ходить! Много их тут таких. От вседозволенности и отсутствия воспитания дурь прет, так и озадачь его таким делом, чтобы сил на дурь не хватало! На лесоповал его, в тайгу!

— Ира, здесь нет тайги.

— На рудники рудокопом!

— Ира, он боярин.

— Да хоть сам царь и бог!

— Ира! — рявкнув, когда я сама уже сорвалась на крик, да так, что я тут же втянула голову в плечи, Марина шумно выдохнула. — Всё, не шумим. Ты думаешь, я рада, что всё так вышло? Да я бы сама его, своими собственными руками головой об стену побила, если бы знала, что поможет! Но ты пойми, он боярин, а это не просто слово. Это статус! Если царь решит, что итогом их необдуманного поступка станет именно ссылка на рудники, то это будет катастрофой. Это... нет, тебе не понять. Боярин для местных — это не просто царь, который где-то там, это нечто большее. Это надежда и опора, это... это всё.

— Угу, видела я вашу надежду и опору, — зло скривив губы, ещё злее процедила: — Собственного друга покалечил. Опора!

— Ира!

— Что? Скажи, что я не права. Ну, скажи!

— Ты не права...

Поникнув, Марина устало опустилась в кресло. Я прекрасно видела, что она думает точно так же, как и я, и если бы это был не Вик, а кто-то другой, то она бы даже секунды не задумывалась о справедливом наказании. Проблема была в том, что это бы именно Вик, младший боярин Кошкарев.

И снова несправедливость статуса. Кому-то за то, что оступился — ссылка, кому-то за настоящее преступление всего лишь пальчиком погрозили и сказали "ай-яй-яй". Видела я таких в столице... Но вот мы сами, а точнее наше бюро статус не ставило ни во что. Закон для всех един.

— Марина, ты знаешь, что я права. Если всё, что ты можешь предложить — это выйти замуж за Виктора, то моё слово "нет", причем категорически. Согласна, дурь надо лечить, но не таким способом. Когда вернется Андрей?

— Я уже отправила ему письмо, но в любом случае не раньше, чем к завтрашнему вечеру.

Так... мы тоже отправили письмо и если Эйнар с Алефом и шефом поторопятся, то будут тут через дня два, максимум три. Вряд ли кощей отправит свои войска, ведь все магические дела он переложил на нас и это наши проблемы, как с ними разбираться. Право казнить и миловать у нашего бюро в полном объеме, единственное, что без мужчин мы с Милой не имеем право принять решение.

— Марина, у тебя есть два дня. Если за этот срок вы сможете найти выход, причем устраивающий всех и гарантирующий, что Виктор станет на путь исправления, ты мы обязательно его учтем, когда приедут остальные сотрудники бюро. Кстати учитывай, если ты попытаешься выдать замуж за Виктора меня или Милу, то долго он не проживет. Я лучше вдовой стану, чем женой этого высокомерного придурка.

Как ни было мне жалко Марину, но свои права и желания я знала четко: замуж только по любви и тогда, когда созрею на это не только возрастом, но и сознанием. На текущий момент я не была готова к этому серьезному шагу, тем более за первого встречного.