В лабиринте нереальностей. Книга вторая

Глава 19

Что за грандиозный план и что вообще успело без нас произойти, мне сразу никто рассказывать не торопился. Сначала всех нас вынудили принять горячие ванны, переодеться в сухое, затем собраться в гостиной, где накрыли шикарный обед чуть ли не на двадцать персон, а уже после...

— Ну, вы даёте!

То, что моё исчезновение послужило толчком к созданию чуть ли не банд-формирования и спасению царя своими силами, я выслушала практически с открытым ртом. Даниил Андреевич, сияя белозубой улыбкой своей человеческой личины, так и вовсе не отходил от меня ни на шаг, умудрившись заявить, что теперь будет лично контролировать, чтобы я больше не делала глупостей, пока не вернется Эйнар и я за него замуж не выйду.

— Ибо неча!

Скептично хмыкнув, я конечно понимала, что нервничала не одна я — вся наша операция была шита белыми нитками и пускай царь Кощей, в миру Юрий Иннокентьевич, сейчас в надежных руках знахарок и под неусыпным контролем лично отобранных Даниилом чертей, свергать Якова необходимо как можно быстрее.

— А теперь о плане...

До того, как не вернулась я, причем не одна, а с подмогой и верными последователями, домовушки планировали не свергать, а по возможности испортить жизнь самозванцу, путем саботажа и мелких, но крайне неприятных пакостей. В арсенале у нечисти были не только черти и оборотни, но и дриады, которые оказали им неоценимую помощь в освобождении царя. Они-то и предложили воспользоваться силами природы и банально разрушить дворец, коли уж иных предложений не будет.

— Нет, дворец мы разрушать не будем. Понимаю, заманчиво уничтожить самозванца издалека, но не забывайте, что во дворце кроме Якова и его мертвого воинства, находятся и ничем не провинившиеся слуги, да подневольные и загипнотизированные стражники. И шеф.

Косо глянув на бледную и всё ещё слабую Милолику, по случаю нашего возвращения спустившуюся вниз, я поджала губы. Уж кому сейчас действительно гадко, так ей. И я её прекрасно понимала.

— Предлагаю идти тремя группами...

План разрабатывался, тут же уточнялся, менялся, поправлялся и дополнялся и к вечеру был окончательно утвержден. Теперь всё зависело от меня.

Да, именно от меня...

С радостью бы отказалась от столь великой чести, но выбора не было. Искать другую кандидатуру, проверять её на лояльность и вводить в курс дела элементарно не было времени, да и по оговорке Марфы Васильны, я поняла, что они уже рассматривали этот вариант, но ни один из проживающих в столице кощеев не подходил на роль нового царя.

— А я, значит, подхожу?

— Да.

И таким хором было сказано это "да", что стало ясно — пути назад уже нет.

Ла-а-адно... Но как только настоящий царь выздоровеет — тут же ему трон верну! Ибо даром ненать и с доплатой ненать!

Затягивать с реализацией плана не стали — время играло против нас и в любой момент Яков мог узнать об имеющемся партизанском движении и задействовать армию. Мы же планировали обойтись минимумом жертв, потому что прекрасно понимали, что сила самозванца в первую очередь зиждется не на людской преданности, а на лжи и мертвом воинстве.

В итоге официально во дворец отправилась лишь я в сопровождении Даниила Андреевича.

Белоснежная блузка, алый сарафан, алые сафьяновые туфельки, коса, перекинутая через плечо с неизменной алой лентой и конечно же венец. Дождик к вечеру чуть подутих, но надо мной всё равно держали зонт, а до дворца мы ехали в карете, которую нам без вопросов выделили из банковских закромов по единому слову Даниила Андреевича.

Я ведь царевна, а это не пустой звук, а статус и определенное влияние даже с учетом моей ссыльности. А уж принимая во внимание нынешнюю должность моего папы, так и вовсе.

Да, хорошо иметь папу на высоком посту. И пускай он на Земле, а мы в Закольцованном мире, но даже это не имело большого значения для тех, кто был в курсе, кто такие кощеи. Кстати, согласно нашему плану, Федя послал папе весточку, и теперь в моём распоряжении был не только личный черт, но и ещё три роты отборных бойцов с напутствием от папы: "Пасть порвать, моргала выколоть всем, кто на дочу посмеет наехать". Так что об отсутствии собственного воинства уже можно было не переживать. Переживать стоило лишь о том, чтобы суметь воспользоваться своим преимуществом, а именно наглостью, внезапностью, женским полом, да божественным кольцом.

— Прошу... — Даниил Андреевич был как всегда одет с иголочки: тёмно-серый костюм-тройка, белоснежная рубашка, бордовый галстук-бабочка, да начищенные до блеска туфли.

— Спасибо, — приняв его руку, чтобы выйти из кареты, я поглубже вдохнула и запретила себе даже мысли о панике. Не время.

Мы без проблем прошли по ступеням дворца, но на дверях стояли два весьма грозного вида стражника, при нашем приближении, скрестив алебарды:

— Царь не принимает.

— Да, конечно... — я позволила себе тонкую улыбку, не собираясь ни с кем спорить. Вместо этого я чуть прикрыла глаза, чтобы не вздрогнуть и не выдать себя.

Чем хороши черти, так это тем, что могут быть невидимыми, материализуясь в моменты необходимости. Сейчас два самых дюжих черта оттаскивали оглушенных стражников прочь, а два других надевали личины и заменяли собой настоящих.

Так мы и шли по дворцу, ведомые Тенями по нужному маршруту: слуг просто связывали и оттаскивали по подсобным помещениям, стражников оглушали, связывали, да замещали своими чертями, ловлей призраков пришлось заняться тем же Теням, а с немногочисленной встречной нежитью пообещали разобраться оборотни.

Якова и шефа мы нашли в хозяйском крыле, причем о том, что мы идём, Яков уже сумел узнать. То ли призрака какого Тени не увидели, то ли иным способом он воспользовался, но как только Даниил Андреевич распахнул двери и шагнул в гостиную, в него тут же полетел мертвенно-серый луч, превративший его в мышь. Мышь испуганно пискнула и метнулась к дальней стене, а затем и вовсе пропала с поля моего зрения.

Черт!

Я ещё не успела зайти, поэтому отшатнулась и спряталась за приоткрытой дверью.

— Голубушка, что же вы... нехорошо. Проходите, не стесняйтесь, — язвительно хмыкнув, мужчина наиграно посетовал. — Симочка, солнышко, скажи своей подружке, чтобы не баловала. Всё равно будет по-моему.

— Ира?

Вздрогнув, когда слишком близко раздался голос шефа, я сжала кулачки и стиснула зубы, но выходить не торопилась.

— Ира, выходи, Яша ничего тебе не сделает. Ты ведь царевна... — демоница почему-то презрительно хмыкнула, а затем шагнула ещё и встала чётко передо мной. — Не бойся, Ирочка... Мы же не нелюди какие.

И столько язвительности при этом светилось в её абсолютно вменяемых глазах, что я растерялась. Мне хватило лишь взгляда, чтобы понять — шеф в полном сознании и отдает себе отчет в том, что делает. Но, как так...

— Сима? Долго вы там будете? Веди её сюда, — недовольный задержкой Яков раздраженно окликнул, и демоница взяла меня за руку и потянула внутрь.

Первым желанием было дернуться и попытаться убежать, но я погасила в душе этот трусливый порыв. Нет, всё идет по плану. Не совсем по-нашему, но пока в рамках. Мне необходимо оказаться с ним лицом к лицу, только тогда я смогу его проклясть.

Вот только стоило мне зайти в гостиную, как интуиция жалобно всхлипнула — проклясть не получится. Яков, темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в тёмные брюки и распахнутую на груди черную рубашку, был в венце.

В венце.

Черт!!!

— Ирина Константиновна! Голубушка! — мы с Симоной приблизились к дивану, на котором вальяжно сидел самозванец, но он даже не потрудился встать, лишь беспечно махнув рукой в сторону кресел, стоящих напротив. — Не ожидал... Но раз пришли несмотря на вечер поздний, да ещё и без приглашения, то наверное о чём-то поговорить хотите? В чём дело? Что не устраивает? Жалобы, претензии? Рассказывайте, я весь внимание. Всегда готов поболтать с милыми девушками обо всём, их интересующем.

— Да, поговорить нам с вами стоит. — Не торопясь садиться на кресло, потому что венец намекнул, что там может быть ловушка, я встала напротив Якова, но не слишком близко, метрах в двух. — Потрудитесь объяснить, по какому праву вы занимаете чужое место?

— Чужое? — мужчина иронично ухмыльнулся, затем переглянулся с Симоной, которая в отличие от меня беспечно села в свободное кресло, и уточнил: — А чьё я место занимаю, Ирочка? Не уточните?

— Уж точно не своё.

Я прекрасно понимала, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему, но выхода не было. Я должна... Я просто обязана либо разозлить его, либо разозлиться и испугаться сама, иначе я не обрету тот самый, нужный настрой для проклинания. И пусть он не сработает (возможно не сработает), то я хотя бы попытаюсь. И как показала ситуация с Даниилом Андреевичем никто кроме меня даже войти в эту гостиную не сможет.

— А чьё? Нет, скажите! Мне интересно. Может ваше? — красиво очерченные губы скривились в неприязненной усмешке, а карие глаза чуть прищурились, словно пытаясь оценить меня, как противника. — Я правильно понимаю, что вы хотите трон?

— Правильно, — я встретила его взгляд ровно и сумела улыбнуться, хотя хотелось, жутко хотелось отступить и вообще, переложить эту миссию по спасению Закольцованного мира на кого-нибудь другого.

Увы, никого другого рядом не наблюдалось.

— Вот так новость!

Моё откровение не стало неожиданностью для Якова и он сначала ухмыльнулся, а затем и вовсе расхохотался. За ним засмеялась и Симона, так что я почувствовала себя не только глупо, но и крайне неуютно.

— И как же вы планируете захватить власть, Ирочка? Расскажите, мне безумно интересно услышать ваш план!

— А я не планирую ничего захватывать, — я непринужденно шагнула вправо, чтобы видеть не только кощея, но и демоницу, и не ждать подлого удара со спины, и всё с той же улыбкой правильной девочки продолжила: — Я думаю... Нет, я просто уверена, что вы сами освободите место, занимать которое вам не по силам.

— И почему это оно мне не по силам? — казалось, мужчина был абсолютно спокоен, но я видела, что он уже начал нервничать, хотя всеми силами пытался удержать себя в руках, изображая наглую беспечность и безразличие.

— Может потому, что во дворце уже не осталось ни одного вашего подчиненного и на всех постах уже мои слуги? — позволив себе капельку высокомерия и язвительности, я прекрасно рассмотрела и злую искру недовольства, промелькнувшую в прищуренных глазах, и напряженные желваки на скулах. — И если вы добровольно покинете дворец, то может быть, я даже расскажу вам, где сейчас Акакий и в каком он неприглядном состоянии...

— Что... Что с братом?! — нервы ему отказали в секунду и, соскочив с дивана, мужчина навис надо мной, разъяренно сжимая кулаки и шипя сквозь зубы. — Что?! Говори!

— Я подумаю... — мне было уже довольно страшно, но ещё не так сильно, как надо было.

— Говор-р-ри!!!

Окончательно растеряв мнимое спокойствие и из лощеного, уверенного мужчины превратившись в невменяемого безумца, Яков схватил меня за плечи и, приподняв над полом начал трясти так, что я едва не прикусила язык, но снова мне не было страшно настолько, чтобы я смогла найти в себе нужные силы для проклятия.

— Говори!

Жесткая пощечина обожгла щеку и я отшатнулась назад, едва не упав на пол.

— Яков!

Неожиданно путь кощею заступила Симона, а я мотнула головой, пытаясь прогнать мушки, летающие перед глазами. Удар был не столько сильным, сколько неожиданным и хлёстким, выбившим из головы мысли и чёткий план действий.

— Ты что делаешь? Перестань!

Демоница пыталась достучаться до разума мужчины, но судя по его глухому рычанию, это было бесполезно.

А затем он начал меняться...

Я знала, что на самом деле он не мертвец, а принимает магическую ипостась, которая доступна тем кощеям, которые очень часто практикуют магию смерти, но всё равно, когда с Якова слезла кожа и показались кости, ауру окутала серая магия смерти, начавшая давить на психику, я отступила на шаг и сжала пальцы в кулачки.

Симона попыталась утихомирить разошедшегося кощея, но он не стал её слушать — взмахнул рукой и она улетела в сторону, ударилась головой о край книжного шкафа, вскрикнула, упала и затихла.

Шеф! О, господи...

Бросив секундный взгляд в её сторону и увидев, как под её головой расплывается тёмно-бордовая кровавая лужица, поняла, что время разговоров закончено.

А затем он ударил силой смерти уже в меня.

— Умри!

— Нет!

Инстинктивно пригнувшись и выкрикнув, я подозревала, что магия меня не возьмет, но когда сила исчезла в полуметре от меня, всё равно испытала ни с чем не сравнимое облегчение от того, что мои подозрения подтвердились. Но времени на равноценный ответ мне никто не дал.

— Нет, ты сдохнешь! — мужчина рванул ко мне и схватил когтистыми пальцами за шею, но пока сильно не сдавливал. — Говори! Говори и я уничтожу тебя быстро! Что с братом?! Где он?!

— Сложишь полномочия и уйдешь — скажу.

Было страшно. Было так страшно, что я уже сама не понимала, что делала и говорила. Кажется, я должна была говорить что-то другое, но что именно — не помнила.

— Дрянь! — вторая рука снова отвесила мне пощечину и во рту тут же поселился металлический вкус крови, а из щеки, расцарапанной острыми гранями кольца-печатки, закапала кровь. — Говори, иначе...

— Трус. Ты просто трус... — воздуха в легких оставалось всё меньше и мысли путались всё сильнее.

Я видела, что уже не одна — со спины и с боков на кощея пытались напасть как тени, так и черти, но никто из них не мог пробиться сквозь мертвый барьер, окруживший нашу пару, и оказавшийся непроницаемым для их сил.

— Убить женщину... как это трусливо и подло... — мои пальцы беспомощно скребли по его костлявой руке, пытаясь ослабить захват, но всё без толку. — Как раз в духе... — Я поняла. Поняла, что надо делать. Перестала вырываться, сконцентрировалась, хотя перед глазами уже мелькали черные круги, и положила свою ладонь на обнаженную мужскую грудь, как можно плотнее прижав кольцо к кощеевой коже. — Как раз в духе гиены. Гадкой, мерзкой, подлой... кха... ги... гиены...

Подаренное Эйнаром кольцо полыхнуло так горячо, что я моментально перестала чувствовать руку. Взрывная волна была бесшумной, и оттого абсолютно неожиданной — я отлетела от закричавшего и скукожившегося Якова так стремительно и так неожиданно, что лишь у дальней стены меня сумел поймать кто-то из чертей, которых тоже разбросало по всей гостиной.

Господи... Как же это больно, добиваться справедливости и спасать мир...

— Вашество!!!

Меня куда-то несли, кто-то что-то говорил, кто-то грозно рычал, кто-то охал...

— Там... Сим... шеф... — из горла вырывались лишь невнятные хрипы, но их поняли и тут же заверили, что шеф жив, но сильно ударился и пока без сознания. — Хорошо...

Я сама сознание не теряла, но было так плохо, что лучше бы потеряла. Жутко зажгло руку, так что непроизвольно выступили слёзы, шею я вообще не чувствовала, словно какой-то тугой ватой обложили, а от любого резкого движения, да и просто желания сосредоточиться кружилась голова.

— Тихо-тихо, голубушка... закройте глазки, не плачьте... всё хорошо, хорошо всё... — меня положили на чью-то кровать, рядом, по обоим бокам от меня расположились домовушки, а на стульчике села смутно знакомая знахарка, тут же начавшая осмотр. — Ирод... сущий ирод... — шепотом высказывая всё, что думает о Якове, женщина аккуратно обрабатывала мазью синяки, оставшиеся после удушения.

Причем как я уловила из её тихих перешептываний с домовушками, он пользовался не только физической силой, но и вплетал туда магию смерти, поэтому синяки такие многочисленные и жуткие, причем не только по шее, но и...

— Дайте зеркало...

— Нет.

Если мой шепот был едва слышным, то ответ был громким и категоричным. А на мой умоляющий взгляд, Марфа Васильна нервно дернула хвостом и заявила:

— Ирочка! Не спорь! Мы тебя в три счета в прежний вид приведем и на ноги поставим, так что нечего ерунду всякую в зеркале наблюдать!

— Всё так... плохо?

— Нормально всё!

— Не кричи... — сил спорить и настаивать на своём не было совсем. То ли потому, что он всё-таки отравил меня своей силой смерти, то ли от того, что я чуть не умерла от нехватки кислорода... — Я его прокляла?

— Да. Да, всё получилось, теперь он гиена. А теперь спите. Спите, вашество...

В меня принудительно влили не самый вкусный отвар, в котором я распознала едва ли десятую часть трав, а затем ещё несколько раз добавили:

— Спите. Спите и поправляйтесь, дальше мы сами всё сделаем.

Их пациентка и подопечная наконец уснула, так что по комнате разнесся многоголосый вздох облегчения, а затем знахарка торопливо выбежала за двери и только там дала себе воли и разрыдалась.

Сон...

То ли сон, то ли не сон...

В какой-то момент душе стало невыносимо тесно и она покинула тело.

Тело...

Без особого интереса рассматривая своё тело, я наверное должна была удивляться или грустить, а может даже злиться, но эмоций не было.

Ни одной.

Бледная, осунувшаяся... с некрасивыми черными разводами от полопавшихся сосудов по всей шее и нижней части лица. Это были даже не сосуды, а скорее выжженная силой смерти моя энергетическая структура.

Да, точно. Именно так выглядит энергетическая структура ведьмы.

Но обычно её не видно...

Почему-то стало грустно. Обидно. Но больше грустно.

Неужели всё было зря?

Неужели сейчас я умираю? Или уже умерла...

Скользя невидящим взглядом по комнате, поняла, что понятия не имею, где нахожусь, но в принципе мне это было и неважно. Какая разница, где именно я умерла...

Отошла к окну.

Парк...

Прильнула к стеклу. Дождь. Снова дождь, но уже сильнее, чем вчера.

В какой-то момент мне показалось этого мало. Мало просто смотреть. Хочу ощутить.

Снова посмотрела на тело...

Нет, хочу дождь.

Опоздал.

Опоздал всего на пять часов.

По ночному дворцу шел мужчина, а под его шагами замерзал пол, покрываясь ледяной коркой. Ледяным воздухом было тяжело дышать, но ему было на это плевать.

Гордость не позволила ему проиграть дело и он добился для провинившихся существенного послабления в наказании, но это стоило ему тех самых пяти часов.

В Закольцованном мире он появился непосредственно в своём доме, где и узнал всё самое главное: Ира во дворце, причем в качестве главного действующего лица и противника Якова, обманом захватившего власть.

О том, что его невеста при смерти, он узнал уже во дворце.

Яков...

Воздух похолодел ещё на несколько градусов.

Яков умрет. Чуть позже.

Сейчас же...

— Где она? — вопрос был тихим, но он мог вообще не спрашивать — черти, стоящие в карауле, были рады не только сказать, но и показать, лишь бы не попасть под горячую, а точнее под ледяную руку полубога, чьи глаза были такими жуткими, что никто не мог вынести их взгляда.

Ледяной синий и смертельный черный.

— Я провожу... — Младшая, не справившаяся с задачей по охране бесценного сокровища, была сама не своя и если бы умела, давно бы плакала навзрыд.

Но увы, плакать Тени не умели.

— Здес-с-сь...

Когда он прикоснулся к двери, а та, вместо того, чтобы открыться, в мгновение замерзла, а затем рухнула к его ногам ледяной пылью, только тогда он понял, почему рядом с ним нет никого кроме Теней. Даже домовушки лишь грустно глянули и предпочти торопливо уйти из комнаты, когда он шагнул внутрь.

Нет, надо взять себя в руки. Надо.

Закрыв глаза, Эйнар замер на месте, не желая навредить своей лапушке одним своим присутствием. Нет, на это он не имеет права.