В лабиринте нереальностей. Книга вторая

Глава 18

Первым делом Федя выдал мне брюки, футболку и кроссовки, ещё с тех запасов, что были куплены на Земле и я отправилась переодеваться в ванную. Можно было бы и в спальне переодеться, но котята уже не спали и так, чересчур заинтересованно рассматривая мою полупрозрачную ночнушку. Котята котятами, а всё туда же. Мужики!

Пока я умывалась и переодевалась, Федя разбудил остальных и к тому моменту, что мы уже накрывали завтрак, и остальные наши спутники проснулись и спустились. Сержанты и Коля выглядели уже намного приличнее чем вчера, всё-таки ванна и полноценный сон на кровати творят чудеса.

— Доброе утро, ваше высочество, — поклонившись один за другим, мужчины заняли места на лавках, а я лишь чуть поморщилась.

Отвыкла я от подобного обращения.

Ладно хоть на ушки мои не слишком взглядом косили, хотя всё равно я замечала их удивленные взгляды. Вчера видимо им было не до этого, а сегодня я мало того, что в штанах, так ещё и волосы в косу тугую заплела, да на затылке в шишку собрала, так что теперь — любуйся, не хочу.

И хвостик... мой вредный хвостик, для которого пришлось делать в штанах дырочку.

— Эм... — первым не удержался оборотень, поперхнулся чаем, когда его взгляд остановился в районе моих коленок. Именно там, обняв ногу, сейчас обитал мой хвостик. — Кха... кха... кха!

Борис от души приложился пудовым кулаком по хребту покрасневшего парня и он наконец выплюнул застрявший не там кусочек.

— Спасибо... — дернувшись и благодарно просипев, Коля жалобно попросил: — Больше не надо, прошло. — А затем всё его внимание снова сосредоточилось на мне. — Ваше высочество... эта...

— Да, я частично кошка. — Глубоко вздохнув, поняла, что стоит объяснить всё здесь и сейчас. Встала, махнула хвостом, чтобы уже все увидели, что у меня есть не только кошачьи ушки, но и хвост и объяснила сей феномен: — Во время Купальской ночи мы с подругой оказались в эпицентре волшебных событий, за что и были награждены небольшими изменениями во внешности. У нас выросли кошачьи ушки и хвосты. И если вам не сложно, постарайтесь не обращать на это внимания, в остальном я ничем не изменилась.

— Простите... — сочно покраснев, парень прикрылся кружкой.

— Ничего страшного.

— Ну, вы даете! — судя по опешившему взгляду Алефа, он вчера тоже не сильно рассматривал мои уши, потому что сейчас был в шоке не меньше остальных. — Милолика тоже теперь такая красотка?

— Да.

— Дела-а-а... — пару раз качнув головой, фавн не забывал и есть, так что спустя всего минуту хлопнул себя по коленкам и поднялся. — Ладно, разговоры разговорами, а время идёт. Все готовы?

— Готовы.

Мужчины покивали один за другим, Федя резво прибрал со стола, не забыв прикарманить недоеденное варенье и подхватив переноску с жабой, первым отправился на выход.

— Не понял... — Алеф пристроился рядом со мной, причем наверняка для того, чтобы спросить: — Что за зверь невиданный в клетке? Вчера ж ещё не было.

— Час назад гостья незваная пришла. Хотела убить. Не справилась, — я не удержалась и съехидничала. А на удивленно вздернутые брови мужчины пояснила: — Поклонница Эйнара. Из богинь. Решила устранить соперницу, то есть меня, а вместо этого нарвалась на моё проклятье.

— Погоди... — окончательно растерявшись, брюнет почесал затылок, пока мы шли к местной тюрьме за Акакием. — Она тебя хотела убить, а ты, защищаясь, превратила её в жабу?

— Точно.

— Ну ты и... сильна, Ирина Батьковна! Раньше же не было таких сил! Или были?

— Понятия не имею. Скорее повода раньше не было. А может и сил... — не торопясь рассказывать, что сила скорее всего не моя, а та, что в кольце, я беспечно пожала плечами. — Но знаешь, я не против. Зато будет что противопоставить Якову. Вряд ли он будет послушно сидеть и ждать, пока мы придем и его свергнем. Тут-то всё на эмоциях получилось... А там нам нужен будет план, причем такой, чтобы наверняка и с первого раза.

— Это точно. Младший царевич по сравнению с ним вообще сосунок... — иронично кривя губы, Алеф рассматривал истерично блеющего козла, который моментально забился в угол, как только мы открыли дверь камеры. — Что такое, кощейчик? Али темноты и одиночества боимсси? Выходи уже, в город пойдем. А шалить вздумаешь — Николаю отдадим, он у нас козлами питаться не брезгует.

Коля, спустившийся вместе с нами для солидности, удивленно и даже несколько возмущенно выпучил глаза, но Алеф тут же, незаметно для Акакия, ткнул его локтем в бок и он сдержался.

— Ну что, кощейчик? Будешь слушаться? Или сразу тебя в лесу у первого дуба привязать, да хищникам ночным на поживу оставить? Ась? Не слышу!

— Бе-е-е!!! — истошно заблеяв, а затем так же истово закивав, Акакий был само послушание и покорность.

— То-то же! А теперь подь сюды, ошейник надену. — Алеф завязал на козлиной шее самую обычную веревку, чтобы иметь в случае чего возможность дернуть или привязать Акакия и мы отправились наверх, где нас ожидали остальные. — Ну что, ребятки... В путь?

— В путь.

Коля и Федя обернулись в волков, чтобы бежать впереди и искать оптимальный путь, а мы: я, Алеф, Борис и Роман, отправились следом, без сожалений покинув территорию старого замка. Тени контролировали идущего последним Акакия и тылы, периодически разбегаясь по флангам и проверяя и их. Клетку с жабой нёс Алеф, котят мы с сержантами распределили между собой, так что в целом идти было довольно легко и удобно.

Первый час...

А затем мы поняли, почему эти места называют Гиблыми. Никогда не думала, что в лесу может быть болото, но именно так оно и было. К обеду мои ноги были мокрыми по колено, причем у остальных дела были не лучше. Лужи, лужицы и просто мокрые ямы были скрыты травой и мхом и невозможно было угадать, куда ты наступишь в следующую секунду — на землю или в воду.

— Это ещё ничего... — Алеф шел рядом и по возможности придерживал, когда я оступалась. — Дальше хуже будет.

— Обрадовал, — сморщив нос, когда на него сел очередной комар, я прогнала летающего кровопийцу рукой. — У нас есть что-нибудь от комаров?

— Наговор только. Но лучше пока погодить, наговор всего на пару-тройку часов помогает.

— Я помню... — постаравшись вздохнуть как можно тише, потому что путь только начался, а уже надоел, я даже и не думала жаловаться. Смысл? Просто поныть?

Нет, я не такая.

К обеду мы окончательно вышли к болоту и меня заставили сесть на волка Фёдора, потому что только я ничего не умела и ничего не понимала в болотах и передвижению по ним. Акакий тоже нервно дергался и блеял, каждый раз, когда оступался, но тут уже мужчины решили: захочет жить — допрыгает до суши. А не захочет, так и не велика потеря.

Федя кстати был уже не совсем волком — я точно увидела, как его лапы стали шире и даже кажется с перепонками.

А ещё мне пришлось экстренно вспоминать наговор от комаров, потому что тут их были целые полчища. Да таких огромных, что я только диву давалась, с трудом удерживаясь от визга, когда кто-нибудь из них садился мне на руку или на шею. Кони! Самые настоящие кони!

— Фу-у-у...

А ещё они пришлись по вкусу Айрин.

Меня едва не замутило, когда жаба возбужденно заквакала и начала ловить комаров длинным языком одного за другим, так что я предпочла больше не смотреть по сторонам.

По болоту мы шли до позднего вечера, причем ещё и несколько раз пришлось обходить затоны и живущих там болотных заглотов. Удалось и увидеть этого самого заглота издалека. Слава богу издалека! Такая мерзкая тварь, даже противнее Айрин — размерами с крокодила, только ещё толще, белесого, мертвенного цвета, с бородавками и пучками травы по всему телу. Заглоты предпочитали косить под кочки и питаться рыбой и болотными птицами, но не брезговали и заблудшими путниками покрупнее, благо размеры позволяли.

— Надо ускориться, закат уже. — Алеф недовольно хмурился, но ускоряться получалось плохо — нас безбожно тормозил Акакий, чьи копыта были хуже всего приспособлены для передвижению по болотам. — После заката проснутся болотницы...

Да уж, помню я и про такую нечисть. Утопленницы, которым не повезло завершить свой жизненный путь в болоте. На характер тяжелые, на уговоры и компромисс не идут, питаются мясом. Мясо естественно берут с тех, кого поймают, заворожат и утопят.

А солнце всё ниже... А суши всё не видать...

— Мя-я-яс-с-со... Мяс-с-со-о-о...

Первые болотницы начали просыпаться уже тогда, когда верхушки деревьев, показавшихся вдалеке, километрах в двух, ещё золотили закатные лучи.

— Черт!

Дёрнувшись и побледнев, Борис едва не оступился, но его успел поддержать Роман и мужчина благодарно кивнул.

— Скорее!

Федя ни в какую не хотел меня слушаться, а я не желала оставлять мужчин без поддержки и спасаться в одиночку, но всё решили за меня — мужчины отдали мне котят и клетку с Айрин, чтобы бежать налегке, Федя рванул так, что у меня ветер засвистел в ушах, а Тени тщательно контролировали самых голодных болотниц и по возможности мешали им приблизиться к моим спутникам.

— Бе-е-е!!!

Козлиное блеяние было уже истеричным, но Акакий проявлял чудеса скорости и, несмотря на то, что воды было по колено, он рванул за нами, как заправский скакун, при этом умудряясь выбирать оптимальный путь и ни разу не оступился.

— Мя-я-яс-с-со-о-о!!!

Синхронный злой вопль болотниц ещё долго звучал у нас в ушах, но мы были уже недосягаемы. Пускай в этом тощем, больном лесочке и воняло тиной и болотными испарениями, но это была уже суша.

Мокрые, уставшие, но целые и невредимые мы прошли вглубь леса ещё не меньше километра, а затем ещё и ещё один и в конце концов вышли именно туда, куда нас вел настойчивый оборотень — к полноценному лесу и деляне.

— Батя! — первым делом обернувшись, парень поторопился к незатейливой лесной избушке, откуда спустя всего пару секунд раздались сначала удивленные возгласы, а затем и радостные мужские вопли.

— Сына!!!

Устало улыбаясь, я кое-как сползла с Фединой спины и, доковыляв до завалинки, села. Котята один за другим попрыгали на траву, но обследовать чужую территорию не торопились — даже я чуяла, что здесь пахнет волками.

Спустя ещё пару секунд, когда рядом со мной повалились и сержанты с Алефом, из избушки один за другим вышли пятеро.

Ого...

Если бы Коля заранее не предупредил, что тут его отец и его друзья-дровосеки, то я бы наверное испугалась. Суровые, небритые мужики с широкими плечами, одетые в несвежие рубахи и портки, намного больше походили на классических разбойников с большой дороги, чем на законопослушных дровосеков.

— Ваше Высочество! — самый суровый и небритый бугай счастливо улыбнулся и поклонился мне в пояс. — Долгий лет и здоровья вам, Ирина Константиновна! Вовек должником вам буду! Уж простите нас за вид неподобающий, но на заготовках мы...

— Ничего страшного. Всё хорошо. Нам бы переодеться, поужинать, да отдохнуть... почти весь день на болоте провели. Поможете?

— Да, конечно же! — тут же засуетившись, оборотни в два счета организовали костер и сушку мокрых вещей, да поставили котелки: один с чаем, второй с супчиком, чье приготовление уже контролировал хозяйственный Фёдор.

Акакий кстати почти сразу забился под крыльцо, не без причины опасаясь, что его пустят в расход прямо на деляне. Стоило Гавриле (отцу Коли) узнать, что козел — это младший кощей, как он враз растерял всё радушие и в сторону заколдованного Акакия раздались гневные порыкивания и многочисленные пожелания. И уж никак не долгих лет и здоровья.

Меня кстати так и вовсе отправили на ночевку в домик, чтобы "не глазела на полуголых мужиков, да не виляла перед ними хвостом". Это, к своему огромному удивлению, я услышала не от кого-нибудь, а от Алефа.

Тоже мне, моралист!

Хотя он прав... В любом случае уже спать пора. За этот день мы прошли столько, что ноги гудели, как проклятые, а голова сама собой клонилась к подушке.

— Спасибо, — обменяв мокрые вещи на ночнушку (их Фёдор пообещал привести в полный порядок к утру), я так же получила и тарелку супа с хлебом, а после и чай. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, вашество... Отдыхайте получше, нам ещё два дня таким темпом идти.

Ну, кто ж такими вещами на ночь "радует"??!

Тускло улыбнувшись, я кивнула и отправилась в постель, которую заботливый черт застелил свежими простынями. Смех смехом, но до того, как он это сделал, даже сидеть на ней было небезопасно. Всё-таки живущие уже которую неделю в лесу мужчины не очень переживали о запахе и гигиене.

— Ира!

Казалось, я только закрыла глаза, как тут же оказалась в чьих-то руках. Да не просто в чьих-то...

— Эйнар-р-р... — я начала с мурлыкания, а закончила рычанием и воплем. — Ты! Ты... Как ты мог??!

— Тихо-тихо... — мы снова лежали на том же лугу, но на этот раз он был в одних плавках, а я в ночнушке. При всём при этом он так крепко держал меня за плечи, словно боялся, что я или растаю, или ударю. А взгляд был заранее извиняющимся, как будто он прекрасно знал, на что я злюсь. — Я всё объясню. Что бы ни случилось, я объясню всё и даже больше! Обещаю! Только пожалуйста... не злись.

— Буду! Вот буду злиться! — стукнув его кулачком по груди, дернулась и рывком села, стукнув его по руке хвостом, когда он попытался меня перехватить. — Не трогай!

— И-и-ир...

— И без "Ир"!

Я честно пыталась злиться всерьез, но получалось плохо. Я была так рада его увидеть, я была так рада, что с ним всё хорошо и он не заколдован, что обиды таяли буквально на глазах. А когда он тоскливо вздохнул, сел напротив, скрестив ноги, и жалобно-жалобно посмотрел, я смогла лишь сильнее поджать губы, чтобы не сказать чего лишнего.

— А теперь расскажи мне, что ты делал позапрошлой ночью.

— Я... — закаменев, он пытался что-то найти на моём лице, но я лишь зло прищурилась. — Меня пытались приворожить.

— М-м-м... как интересно... — вздернув нос, я язвительно поинтересовалась: — И как? Понравилось?

— Ира! — возмущенно рявкнув, мужчина рывком подался вперед и через секунду я уже сидела у него на коленях, а он стискивал меня так, словно я была его любимой мягкой игрушкой. — Клянусь, ничего не было! Пожалуйста... — Эйнар перешел на сбивчивый шепот и, чуть отстранившись, снова попытался заглянуть мне в глаза. — Ира... Пожалуйста, поверь. Она распылила порошок и ждала, пока я проснусь, чтобы она стала первой, кого я увижу. Но порошок не подействовал. Клянусь! Чем угодно! Пожалуйста...

В его тоне звучала уже откровенная паника, а в обоих глазах было столько вины, что я растеряла всю свою злость и обиду окончательно. Ну, не могу я...

Вздохнув и вместо многочисленных слов прошения и веры просто крепко обняв своего разноцветного жениха, я положила голову ему на плечо и тихо спросила:

— Скажи, почему ты так уверен, что приворот не подействовал? Она ведь богиня...

— Потому что я уже люблю, — он ответил сразу и так уверенно, что мои губы непроизвольно расплылись в блаженной и откровенно глупой улыбке. — Люблю так, что уже с ума без тебя схожу, да часы до встречи считаю. Лапушка моя... — нежно поцеловав меня в висок, мужчина потерся о мой лоб носом. А затем резко замер и напряженно поинтересовался: — Ира?

— М?

— Откуда ты знаешь, что она богиня?

— Да так... — усмешка получилась кривой и несколько злобной. — Она тут пыталась меня слегка напугать. Теперь она жаба. Надеюсь, ты не против?

— Жаба?

Его глаза надо было видеть. Идеально круглые и такие шокированные, что я не удержалась от подлого хихиканья.

Так я и проснулась. Невероятно довольная и хихикающая.

И лишь спустя пару минут до меня дошло, что ночь прошла, а мы толком и не поговорили. Черт! Хотя... Ну и ладно, ещё успеем. Зато я узнала о Самом Главном.

— М-м-м... И это ни с чем не сравнится!

— Вашество? — в комнату заглянул удивленный Фёдор, ещё вчера снова ставший пареньком. — С кем разговариваете?

— Не обращай внимания. Мне Эйнар снился.

— А-а-а... — понятливо покивав, черт сначала хотел уйти, но не удержался и спросил: — Вы ему сказали, чтобы поскорее возвращался?

— Нет, — смущенно пожав плечами, я призналась: — У нас очень короткие свидания получаются. От силы минут пять. Он только успел сказать, что меня любит и с Айрин у них ничего не было, и всё...

— О-о-о... Ну... — на пару мгновений задумавшись, после Фёдор радостно улыбнулся. — Рад за вас. А то, что не успели сказать, не беда. Время ещё есть. А может, и вообще сами справимся. Не печальтесь. А, я что зашел-то! Завтрак уже готов, вставайте, скоро в путь двинемся.

— Спасибо, — поблагодарив за всё разом: и за поддержку, и за уведомление, я сладко потянулась и признала — прав Фёдор. Во всём прав. Я знаю главное — он меня любит, а со всем остальным мы справимся.

— Значит, жаба... — открыв глаза, Эйнар ещё несколько минут прокручивал в голове слова своей лапушки. — Значит, совсем дура... Ла-а-адно, разберемся. Тени, а не проиграть ли нам это дело в назидание остальным зарвавшимся идиотам? Как думаете?

Завтрак прошел в теплой и дружеской обстановке, причем по его итогам наша мини-армия пополнилась на пятерых не самых слабых и неумелых бойцов. Я как услышала, что дровосеки всерьез планируют вступить в ряды оппозиции, которой руководит ни много, ни мало, а аж сама царевна Ирина Константиновна, я чуть булочкой не подавилась.

— П... простите? — проглотив кусочек, который был во рту, я насторожено уточнила у Алефа: — Поясни, пожалуйста.

— А что непонятного? Якова в любом случае необходимо свергнуть, сама понимаешь. А трон без царя стоять не может. Ну не Алексея же на него садить! А там где царь, там и царица. Ир, ты лучше не спорь. Может к моменту, как всё решится и получше кандидата найдем, но сейчас только ты можешь хоть что-то противопоставить реального. Мне Младшая уже рассказала, как у вас дело было, пока вы с нею в ловушке не сгинули — окромя вас никому судьба настоящего царя не была интересна. И уж поверь, я знал Яшку от силы пару осознанных часов, но мне хватило, чтобы понять, что царем он будет неправильным. Власть, да деньги, корысть, да тщеславие, а не страны благополучие, да процветание. Гнилой, да подлый он. Ещё и на шефа нашего... — недовольно качнув головой, фавн подвел итоги: — Так что не спорь, Иринка, быть тебе царицей. А вернется жених, обрадуешь. Поела?

— Ага...

Да какой поела? Да у меня весь аппетит с таких известий пропал!

Ладно хоть действительно уже поела...

Вот только грустить, да предаваться сомнениям времени мне никто не дал. После завтрака дровосеки обернулись в волков, предварительно предупредив, что пойдут впереди, дорогу разведывать, да в ближайшей деревне о лошадях для сержантов и Алефа договариваться. Мы же, тщательно проверив свою численность, чтобы никого не забыть, вновь пошли тем же составом: я с котятами на Феде, Алеф с Айрин за нами, после Роман с Борисом, а самым последним плелся окончательно деморализованный и поникший Акакий, за которым внимательно следили и при необходимости подгоняли Тени.

Шли по возможности быстро, нигде лишний раз не останавливаясь, понимая, что это не блажь, а необходимость. К счастью больших болот больше не попадалось и шли мы в основном по лесу, да по звериным тропам, так что в целом пеший переход больших неудобств не доставлял. Лишь пару раз на нас выходили дикие звери, но с этой проблемой без особых усилий справлялись Тени, неустанно несущие службу и охрану своей будущей хозяйки.

Нет, никаких цариц! Мне хватило месяца в бюро "МагДел", чтобы понять — правление однозначно не моё. Да я лучше Самуилу трон отдам! Вот кто станет идеальным царем! Хотя...

Нет, вряд ли.

Припомнив всё, что мы когда-либо обсуждали, после длительных размышлений и прикидок я поняла — шефу уже через год, другой наскучит править и он захочет чего-нибудь эдакого. Кстати, если бы он не был так строг и предвзят к Милолике, то вполне возможно, что из них бы получилась очень даже неплохая пара. Почему нет? Оба не чураются методов на грани закона, оба любят пощекотать нервы, оба слегка не от мира сего... Да, расколдуем шефа и вручу ему Милу! Ей для души, ему для нервов. Сомневаюсь, что они у него будут в порядке, после всего того, что сейчас происходит. А Мила сможет стать именно той, что вылечит его, причем напрочь.

Размечтавшись о том, как буду устраивать судьбу друзей, даже разулыбалась. Всегда приятно помечтать о хорошем.

К деревне мы вышли лишь к полудню, но там нас уже ждали с распростертыми объятиями. Уж не знаю, о чём Федя с Алефом договорились с лесорубами, но о том, кто мы такие и куда идем, в деревне не знала ни одна живая душа. При всём при этом хозяин таверны лично вышел встречать нас на порог, а после проводил по комнатам, при этом не интересуясь ни нашими именами, ни тем, откуда и куда мы путешествуем.

Партизаны, ей богу!

В таверне кстати мы провели от силы час — умылись, пообедали, провели ревизию запасов, мужчины расселись по коням и мы отправились дальше. Я, кстати, изменять Феде не стала — и дальше поехала на нём, как впрочем и оборотни тоже пошли своим ходом, предпочтя передвигаться в шкуре хищника, а не в человеческом обличии на лошадях.

В итоге самым притесняемым оказался снова Акакий, которому пришлось довольно резво шевелить конечностями, чтобы не отставать от основной группы. Но Тени бдили и не позволяли ему сильно отставать, хотя он периодически пытался надавить на жалость своим противным блеянием.

Голоса его что ли лишить...

Нет, правда! Надоел!

В Царь-град мы въехали к полудню следующего дня. Как назло с утра зарядила противная морось, так что в ворота мы въезжали мокрые, чихающие и желающие как можно быстрее попасть домой. Первыми на разведку разбежались Тени, клятвенно заверив нас, что никуда лезть не будут и при первой же опасности рванут что есть сил назад.

Но к счастью, ничего гадкого и подлого нас дома не ожидало и спустя всего час мы уже спешивались у ворот дома Эйнара.

— Ирочка-а-а!!!

— Вашество! Жива!

Первыми меня выбежали встречать домовушки и, наплевав на разошедшийся дождь, попрыгали мне на руки, даже не дождавшись, пока я спешусь.

— Жива-жива, — прижимая кошек к себе, при этом стараясь не раздавить и сидящих за пазухой котят, я тоже искренне радовалась встрече. — Но давайте в дом, на улице так мокро...

— Да-да, скорее в дом! Все в дом! — Марфа Васильна сначала усердно вылизала мне всё лицо и лишь после этого начала авторитетно раздавать указания. — Коней под навес, остальные все в дом! Греться, сушиться, да новостями делиться! Сизая, а ну быстро к Даниилу Андреевичу с новостями!

— К управляющему? Зачем?

— Надо! — не став объяснять, домовушка отмахнулась, а стоило мне чихнуть, как снова раскомандовалась. — А ну быстро в дом! Ещё не хватало накануне решающей операции разболеться!