В плену у полуночи

ГЛАВА 27

Лазаро Арчер стоически отказался от предложения Ордена посетить пепелище Темной Гавани, чтобы попрощаться. У него не было никакого желания видеть эти руины, унесшие жизни почти дюжины невинных людей, включая его любимую Подругу по Крови, с которой он прожил несколько долгих столетий. Хотя официальный репорт Правоохранительного Агентства списал это на утечку газа, все, включая самого Лазаро, понимали, что это было не так. Это была массовая бойня, устроенная по приказу Драгоса.

Горе Арчера, должно быть, было очень сильным, но к тому времени как он прибыл в бункер, он выглядел примером эмоционального контроля. Приняв душ и сменив свою запачканную одежду на комплект черной униформы Ордена, Лазаро, казалось, трансформировался в более мрачную и грозную версию гражданского старейшины Рода, который еще вчера стоял в технической лаборатории и отчаянно хотел найти своего внука. Хмурый и подавленный, он, казалось, был полон решимости сосредоточить все свое внимание на здоровье и благополучии своего внука и единственного оставшегося в живых наследника.

— Келлан говорит, что мало чего помнит о самом похищении, — пробормотал Лазаро, пока они с Луканом наблюдали за мальчиком через окно его палаты. Юношу привели в порядок и положили отдыхать, а компанию ему составляла маленькая Мира, взявшая на себя обязательство читать ему книгу. — Он говорит, что очнулся замерзший в том населенном крысами здании и увидел наведенный на себя пистолет. Его не избивали, пока он был без сознания. Он сказал, что ублюдки хотели, чтобы он кричал и страдал.

От услышанного подбородок Лукана напрягся. — Теперь он в безопасности. Вы оба в безопасности. Орден позаботится об этом.

Представитель Первого Поколения кивнул. — Я ценю все, что вы для нас делаете. Как и большинство гражданских я знаю, что Орден бережет свою приватность, особенно когда дело касается местоположения бункера. Я понимаю, что нелегко пускать сюда посторонних.

Лукан приподнял бровь в знак признательности. Он вспомнил только несколько редких случаев, начиная со Стерлинга Чейза и подруги Тигана, Элизы, появившейся здесь более года назад, а совсем недавно за ней последовала Дженна Дэрроу. До них много столетий не было никаких исключений. Как бы Лукану не хотелось быть принужденным, но он не был холодным и жестким лидером, чтобы отвернуться от кого-то, кому нужна помощь. Возможно, он был таким когда-то, до того, как встретил Габриэль и влюбился. До того, как узнал, что такое иметь семью и сердце, которое разрывается от преданности.

Он положил руку на широкое плечо представителя Первого Поколения. — Вам с мальчиком обоим нужен безопасный дом. Вы не найдете ничего более защищенного, чем этот бункер.

Что касается беспокойства Лукана по поводу того, чтобы доверить местонахождение бункера Арчеру или его юному внуку, то Тиган заверил его, что им обоим можно доверять. Не то чтобы Лукан считал кого-то из них двуличным.

И все же, он не доверял им слепо. Ему нужно быть осторожным.

Каждый раз, когда он оглядывался по сторонам, он чувствовал вес многих жизней, лежащих на его плечах. Он серьезно относился к этой ответственности, прекрасно понимая, что, если Драгос захочет нанести удар в самое сердце Ордена, он сделает это прямо здесь.

Это была мысль, на которой он не любил зацикливаться, но которую не мог позволить себе игнорировать.

Он не сможет жить, если его семье будет нанесен такой же ошеломляющий удар как тот, который сегодня вечером обрушился на Лазаро Арчера.

Все, что осталось у представителя Первого Поколения спустя тысячи лет жизни, это избытый юноша на больничной койке и изуродованное пулями тело сына, которое Тиган и остальная часть сегодняшней команды привезли с собой в бункер.

Лукан прочистил горло. — Если ты хочешь провести похороны Кристофа утром, мы начнем необходимые приготовления.

Лазаро мрачно кивнул. — Спасибо. За все, Лукан.

— Количество мест в бункере ограничено, но мы можем сделать кое-какие перестановки и освободить место для тебя и Келлана в одной из жилых комнат. Можете оставаться столько, сколько потребуется.

Арчер поднял руку в знак вежливого отказа. — Это очень щедро; однако, у меня есть еще владения, куда мы с внуком можем поехать.

— Да, — ответил Лукан, — но до тех пор, пока мы не удостоверимся, что вы не находитесь в постоянной опасности, мне не хотелось освобождать вас от защиты Ордена.

— Драгос, — сказал Арчер. Его лицо ожесточилось от сдерживаемой ярости. — Я помню это имя с Прежних Времен. Драгос и его потомство прогнило навсегда. Они были хитрыми, коварными и морально деградировали. Боже мой, я думал, что весь их род давно вымер.

Лукан хмыкнул. — Остался сын второго поколения, прятавшийся десятилетиями за множеством псевдонимов, но не мертвый. Пока нет. И есть кое-что еще, Лазаро. Кое-что, о чем ты не знаешь. Некие факты о Драгосе и его махинациях, о которых гражданское население не хотело бы знать. Мрачные, нестареющие глаза пристально уставились на Лукана. — Расскажи мне. Я хочу быть в курсе. Мне это нужно.

— Пойдем, — сказал Лукан. — Прогуляемся.

Он вывел Арчера из лазарета и повел вдоль длинного тихого коридора. Оба представителя Первого Поколения некоторое время шагали в тишине, пока Лукан решал, с чего начать. В итоге он решил рассказать все с самого начала.

— Семена этой войны с Драгосом были посеяны несколько веков назад, — сказал он, продолжая идти с Арчером по белому мраморному коридору. — Ты наверняка помнишь жестокость тех времен, Лазаро. Ты проживал их так же, как и я. Древние делали что хотели, ведомые жаждой крови и азартом от охоты. Они были нашими отцами, но их нужно было остановить.

Арчер мрачно кивнул. — Я помню, как это было. Будучи мальчишкой, я очень часто был свидетелем жестокости моего собственного отца. Казалось, со временем это обострялось, становясь все более диким и неконтролируемым, особенно после того, как он возвращался с собраний.

Лукан вскинул голову. — Собраний?

— Да, — ответил Арчер. — Я не знаю где он и другие Древние собирались, но он отсутствовал неделями, а иногда и месяцами. Я всегда знал, когда он возвращался, потому что в человеческих деревнях вокруг нас возобновлялись убийства. Я почувствовал облегчение, когда его не стало.

Лукан нахмурился. — Мой отец никогда не упоминал о собраниях, но я знаю, что он странствовал долгими периодами. Я знал, что он охотится. Когда он убил мою мать в приступе Жажды Крови, я понял, что пришло время положить конец этой жестокости.

— Я помню, что слышал о том, что случилось с твоей матерью, — ответил Арчер. — И я помню, как ты призвал взяться за оружие всех сыновей Первого Поколения и начать войну против наших инопланетных отцов. Я не думал, что твоя затея будет успешной.

— Не многие верили в это, — вспомнил Лукан, но у него не было сожалений. Ни тогда, ни сейчас. — Восемь из нас выступили против небольшой группы выживших Древних. Мы думали, что убили всех, но среди нас были предатели. Мой брат Марек и также отец Драгоса. Они сговорились и построили тайное убежище в горе, чтобы приютить оставшегося Древнего. Они уверяли, что он был мертв, а сами несколько веков держали его в гибернации. Позже его увезли из убежища и до недавних пор, ему удавалось выжить под контролем Драгоса. Драгос держал его под наркотиками и морил голодом в частной лаборатории. Мы не знаем границ безумия Драгоса, но мы уверены в одном: в течение нескольких десятилетий он использовал Древнего для создания небольшой армии из представителей Первого Поколения. Это потомство теперь служит Драгосу в качестве персональных доморощенных убийц.

— Господи, — пробормотал Арчер, выглядев шокированным. — Я с трудом могу во все это поверить. В какой-то момент Лукан и сам чувствовал себя также, но он видел это своими глазами. Он вспомнил обо всем, что произошло за последний год с лишним. Все предательства и разоблачения, опасные секреты и неожиданные трагедии, которые глубоко вонзились в структуру Ордена и его членов.

Но бой не был окончен. Даже близко нет.

— Пока что Драгосу удавалось от нас ускользнуть, но каждый день мы все ближе. Мы спустили его на землю, уничтожив то, что, вероятно, было его основной штаб-квартирой. Он лишился очередного ключевого элемента, когда Древнему удалось сбежать от его людей на Аляске. Мы выследили эту тварь и уничтожили.

Но основной ущерб уже нанесен, — добавил Лукан. — Мы не знаем, сколько убийц Первого Поколения Драгос успел создать и где он их держит. Но мы намерены их найти. Также один из них работает с нами. Как только ему удалось освободиться от пут Драгоса, он присоединился к Ордену. Арчер насторожился. — Думаешь, это разумно? Доверять кому-то, кто был так тесно связан с Драгосом?

Лукан кивнул. — Поначалу я тоже сомневался, но Хантер оказался более чем достойным доверия Ордена. Ты его уже встречал, Лазаро. Он был там сегодня и помог прикончить убийц Кристофа.

Представитель Первого Поколения тихо ругнулся. — Этот воин спас мою жизнь. Никто бы не смог среагировать достаточно быстро, чтобы спасти моего сына, но, если бы не Хантер, меня бы тоже здесь не было.

— Он порядочный парень, — сказал Лукан. — Но его растили, чтобы сделать машиной смерти. Основываясь на полученных нами описаниях похитителей Келлана, мы почти уверены, что это были трое Охотников Драгоса.

— Мне показалось, что кто-то из воинов сказал, что похитители, которые были убиты в здании, были людьми. Миньонами.

Лукан кивнул. — Были. По какой-то причине их сделали похожими на похитителей Келлана, но эти Миньоны являлись частью какой-то большей схемы. Также как и нападение на твою Темную Гавань. Я уверен в этом.

— Но зачем? — Пробормотал Арчер. — Чего они пытались добиться, убив практически всех членов моей семьи и превратив мой дом в пепел?

— Мы пока не знаем ответа на этот вопрос, но не успокоимся, пока не найдем его. — Лукан остановился посреди коридора и скрестил руки на груди. — В последнее время Драгос подкинул нам чертовски много проблем, и мое нутро подсказывает мне, что это только маленькая часть того, на что он способен. Недавно мы узнали, что Миньоны внедрены как минимум в одно человеческое государственное учреждение.

— Не сомневаюсь, что это лишь вершина айсберга, — Арчер тихо выругался. — Подумать только! И все это происходило прямо у нас под носом. Лукан, я не знаю, что сказать, кроме того, что я сожалею о том, что не поддержал вас раньше. Ты не представляешь как мне жаль.

Лукан покачал головой. — Не стоит. Эта борьба Ордена.

На лице Лазаро Арчера читалась решимость. — С этого момента это и моя борьба. Я в деле, Лукан. Какую бы непосильную помощь я мог оказать тебе и твоим воинам, если ты примешь мое запоздалое предложение, я в деле.

***

Черный лимузин Драгоса подъехал к обледенелой обочине, где его ждал лейтенант, пыхтя и дрожа под уличным фонарем в темном кашемировом пальто и шляпе с низкими полями.

Когда водитель-Миньон затормозил, человек Драгоса подошел к задней пассажирской двери и забрался внутрь автомобиля. Он снял шляпу и перчатки и повернулся к Драгосу.

— Орден получил зацепку о здании, где держат мальчика, сэр. Они явились туда сегодня ночью, как мы и ожидали, вместе с Лазаро Арчером и его сыном, а также с командой из Правоохранительного Агентства. Миньоны, охранявшие мальчика, были убиты через несколько минут после столкновения.

— Неудивительно, — сказал Драгос, слегка пожав плечами. — А агент Фрейн?

— Мертв, сэр. Он и его люди были убиты одним из воинов, когда пытались выполнить задание. Кристоф Арчер был устранен, но его отец все еще жив.

Драгос хмыкнул. Если одному из Арчеров было суждено пережить организованное им убийство, то он бы предпочел, чтобы это был Кристоф, а не Лазаро. Как бы то ни было, многоаспектная атака, которую он организовал сегодня вечером, все же увенчалась успехом. Он наблюдал с безопасного расстояния в своем лимузине, как Темная Гавань Лазаро Арчера взорвалась в зимней ночи, словно римская свеча.

Это было великолепно.

Тотальное уничтожение.

И теперь Орден был в том состоянии, в котором он и хотел: в замешательстве и смятении.

Его лейтенант, являющийся членом Рода, продолжил подводить итоги вечера. — Пожар в Темной Гавани унес все жизни, и у меня есть сведения, что с тех пор Лазаро Арчера никто не видел и не слышал. Хоть у меня и нет подтверждения, но я подозреваю, что в данный момент представитель Первого Поколения и мальчик находятся под защитой Ордена.

— Очень хорошо, — ответил Драгос. — Поскольку Лазаро Арчер все еще дышит, я бы не назвал это безупречным исполнением моего приказа. Но если бы я требовал совершенства, мне пришлось бы делать все самому.

Его лейтенант имел наглость выглядеть оскорбленным. — При всем уважении, сэр, но, если бы я знал, что среди Ордена теперь есть один из ваших Охотников, я смог бы принять дополнительные меры предосторожности в отношении роли Фрейна в сегодняшней миссии.

Драгос прожил достаточно долго, поэтому его редко можно было чем-то удивить. Но эта новость, эта тревожная информация, заставила его пульс участиться. Его захлестнула ярость. Холодная ярость, которая практически заставила его выплюнуть ругательство, сорвавшееся с языка.

— Вы не знали? — спросил лейтенант, прижавшись к двери, чтобы как можно больше увеличить дистанцию между ними.

— Охотник, говоришь? — Спросил Драгос. В затемненном салоне лимузина засверкали янтарные искры. — Ты уверен, что это правда?

Его человек уверенно кивнул. — У меня были установлены камеры наблюдения, направленные на строительную площадку из нескольких мест поблизости. То, как он двигался, его размеры и аккуратность убийств… сэр, этого воина нельзя было спутать ни с кем другим.

Только одному из его специально воспитанных, безжалостно обученных убийц удалось вырваться из-под контроля и сбежать. То, что он вступил в союз с Орденом, было естественно для Драгоса шоком.

Он предполагал, что охотник вырвался из оков и скрывался в безвестности, как бродячий пес, потерявшийся без своего хозяина.

В каком-то плане он даже предполагал, что беглец к настоящему времени либо мертв, либо стал Отверженным.

Но нет, подумал он теперь, только не этот конкретный охотник.

Он с самого начала был другим. Чертовски умелый и умный. Безжалостно дисциплинированный, но далеко не покорный. Это был урок, который он так и не смог усвоить, как бы нещадно в него его ни вбивали.

Драгосу следовало бы прикончить этого сукина сына, но на тот момент он был лучшим убийцей в его личной армии Первого Поколения.

И теперь, в этой нарастающей войне, он явно встал на сторону Лукана и воинов. От одной лишь мысли Драгос яростно зарычал.

— Уйди с глаз моих, — со злостью сказал он своему лейтенанту. — Жди моего приказа, чтобы начать следующую фазу плана.

Второй член Рода без лишних слов выскочил из машины, захлопнул за собой дверь и поспешил прочь в противоположном направлении.

— Поехали, — гаркнул Драгос Миньону за рулем.

Пока лимузин мчался в гущу вечерних бостонских пробок, он поправил отвороты своего итальянского шелкового смокинга и провел рукой по тщательно уложенным волосам. Под тусклым светом уличных фонарей он вынул из кармана тисненое приглашение и прочитал адрес политической благотворительной акции, на которой только что присутствовал в деловой части города.

Маленькая капля человеческой крови окрасила нижний угол бумаги цвета слоновой кости, все еще достаточно свежая, чтобы размазаться под давлением его большого пальца.

Драгос усмехнулся, вспомнив, как довольна была группа городских чиновников щедростью его пожертвования.

И как шокированы они были несколько минут спустя, когда осознали, что именно каждый из них должен будет отдать взамен.

Теперь он откинулся назад и закрыл глаза, позволяя звукам дороги убаюкивать его, пока он наслаждался гулом силы, все еще струившейся в его венах.