В шоколадном дворце

Глава седьмая

– Мы оставим ее здесь, – решительно заявил принц Нико Карле, встретившись с ней в библиотеке после разговора с Марисой.

– Что? – удивленно спросила Карла. – Здесь? Во дворце?

– Да, во дворце. Я не собираюсь отправлять Марису в тюрьму.

Карла нахмурилась.

– Но погоди-ка, Шонси сказал, его сестра могла бы…

Принц поднял руку, давая сестре знак помолчать.

– Говорю тебе, Карла, я почти уверен, что Мариса ни в чем не виновата. Завтра доктор Штайн приедет осмотреть ее. Служба безопасности сообщает, что потребуется еще много времени, чтобы расшифровать код в бумагах, найденных у Марисы. И я хочу, чтобы все это время она оставалась во дворце. Это мое окончательное слово.

Карла шумно вдохнула.

– Ох, Нико, ты ведь не влюбился в нее, а?

– Разумеется, нет. – И почему только эти слова звучат так неубедительно даже для его собственных ушей?

И Карла заметила это.

– Ты с ума сошел! Что, если она замужем?

Нико поморщился. Все в нем противилось этой возможности. Если Мариса принадлежит другому, а он целовал ее… нет, это идет вразрез со всеми принципами Нико. Этого просто не может быть.

– Я думал, ты согласилась с тем, что Мариса не замужем.

– Судя по всему, она свободна, но мы не можем быть уверены… В конце концов, Мариса ждет ребенка, значит, кто-то должен быть его отцом. Если окажется, что она замужем, а ты позволил себе влюбиться в нее…

– Я не влюблен в Марису.

Карле так не казалось, но она сделала вид, что поверила брату.

– Хорошо. Потому что, говорят, от любви теряют голову. А иногда она разбивает сердца.

Нико знал это и сам. И не его наивной младшей сестренке рассказывать ему о разбитых сердцах. Но мужчина попридержал язык.

Карла же смотрела на брата и качала головой, не в силах понять, что на него нашло.

– Значит, Мариса не сядет в тюрьму. По крайней мере пока. Но я не вижу смысла держать ее во дворце. Она нам чужая. Ты о ней ничегошеньки не знаешь. Зачем оставлять ее во дворце?

Нико отвернулся от сестры. На этот вопрос было сложно ответить. Хотелось сказать «потому что я так хочу» и закончить этот разговор.

– Скажи мне только одно, – настаивала Карла. – Мариса действительно ждет ребенка?

– Карла, это давно известно. Ты же слышала, как доктор Завьер подтвердил ее беременность.

Сестра кивнула.

– Да, но, если Мариса шпионка, мы должны ставить под вопрос все, что касается ее. – Нико не ответил, и тогда Карла продолжила: – И как ты собираешься держать ее здесь? Запрешь в комнате? Может, приставить к ней охрану?

Нико улыбнулся. У его сестры, как у впечатлительной барышни, явное желание все излишне драматизировать.

– Нет, Карла, я оставлю Марису на твоем попечении.

– Что?!

– Да. – Нико усмехнулся – на лице сестры застыло выражение смятения. – Она останется во дворце в качестве гостьи, а ты будешь отвечать за нее. Мариса станет твоей компаньонкой.

– Но…

– Представь, что вы обе заточены в башне, но у тебя есть ключ.

– О… ну хорошо.

А сам Нико намерен держаться от Марисы подальше, каким бы ни было искушение сблизиться с ней. Может, он даже предпримет в это время пару деловых поездок…

Есть много вещей и поважнее Марисы. Нужно выводить страну из кризиса. А любовь – занятие для тех, кому больше нечего делать.

Нико же слишком занят.

Мариса пыталась уговорить себя спуститься из своей комнаты. Она понятия не имела, как ее примут, но уже настало время ужина, и девушке очень хотелось есть. Она как раз обдумывала свои возможности, когда на пороге ее комнаты появилась Карла.

– Привет, – поздоровалась принцесса. – Можно войти?

– Конечно. – Мариса улыбнулась не так дружелюбно, как обычно. Но если Карла пришла помириться, она тоже готова зарыть топор войны. Мариса напряглась в ожидании, что же последует дальше.

– Нико послал меня узнать, присоединишься ли ты к нам за ужином.

В душе Марисы затеплилась надежда. Нико не обязательно было просить Карлу подняться в комнату гостьи. Он мог бы послать Шонси или горничную. То, что пришла Карла, хороший знак, так ведь?

– Спасибо, – от души поблагодарила Мариса. Принцесса расправила плечи.

– И я хотела извиниться, что была так холодна с тобой. Предлагаю заключить перемирие до тех пор, пока мы все не узнаем, как обстоят дела на самом деле. Идет?

– Было бы здорово. – Марису позабавила официальность Карлы.

– Ладно, хорошо, – неожиданно обрадовалась юная принцесса. – Но должна тебя предупредить: если окажется, что ты шпионка, я возненавижу тебя.

Мариса усмехнулась.

– Если окажется, что я шпионка, я сама себя возненавижу.

Карла рассмеялась и импульсивно обняла Марису. Девушки вышли на лестницу, снова став подругами и болтая, как подруги. Так они и вошли в просторную столовую.

На стенах висели шедевры кисти Рубенса. Оригиналы, догадалась Мариса. Для них был накрыт стол. Серебро и бокалы искрились в свете канделябров. Девушка огляделась, ища глазами принца, но не увидела его.

Зато за столом собрались родственники Нико и Карлы, включая пару, которую Мариса видела в комнате, где этим утром был накрыт завтрак. Обеих девушек представили ей как кузин из Белграда, которые остановились во дворце на то время, пока посещали занятия в восстановленном после войны университете. Вскоре после знакомства элегантная женщина средних лет, которую Карла представила как тетушку Джулию, объявила, что Нико вызвали по делам и он не будет ужинать с ними.

Мариса была сильно разочарована. Ее щеки зарделись. Да, Нико целовал ее, но ведь он принц, а принцы не влюбляются в пастушек. И не нужно тешить себя напрасными иллюзиями о том, что сказка превратится в реальность. Пора отступить.

Стиснув зубы, Мариса нацепила на лицо дежурную улыбку и присоединилась к разговору остальных сидящих за столом. Она никому не позволит догадаться, что хотела бы, чтобы Нико был здесь.

Ни за что.

На следующее утро прибыл доктор Штайн. Он провел с Марисой целый час. Так как доктор Завьер уже осмотрел ее как терапевт, немецкий специалист сосредоточился на эмоциональном состоянии Марисы.

Он задавал ей вопросы, которые, кажется, были совершенно обычными. В конце концов, врач посоветовал ей больше отдыхать и избегать стресса. Он заключил, что память постепенно вернется к Марйсе в течение нескольких следующих недель, и пообещал следить за тем, как идут дела.

Мариса была обескуражена – она только зря потратила его и свое время!

Она видела Нико этим же утром, но только издалека. Он снова уехал из дворца по делам, на встречу с членами правительства.

Чтобы отвлечься, Мариса сначала помогла Карле срезать цветы в саду, чтобы потом составить букеты и украсить ими дворцовые комнаты. Затем она провела некоторое время в лесочке. Немного почитала в библиотеке и нашла там собрание редких кулинарных книг, которые отчего-то привлекли ее внимание. К середине дня девушка уже познакомилась почти со всеми обитателями дворца.

Когда здесь устраивались приемы и балы, леди Джулия играла роль хозяйки. Карла охотно помогала ей в этом. Во дворце также жил брат матери Нико и Карлы – Сергей, герцог Норгейтский. Он постоянно бродил по дворцовым коридорам в поисках кого-нибудь, кто сыграл бы с ним в шахматы. Еще были племянники и племянницы и неустанные разговоры о загадочной кузине Наде, чью одежду носила Мариса.

– Надя ведет увлекательный образ жизни, – рассказала Карла за ланчем. – Нико говорит, она в восторге, когда попадает на страницы желтой прессы. – Принцесса улыбнулась. – Надя потрясающая!

Именно на этих словах в комнату вошел Нико. Он кивнул Марисе и сел за стол.

– Наша «потрясающая» кузина Надя – надвигающаяся катастрофа, – откомментировал Нико. – Она, как горная лавина, набирает силу, которая когда-нибудь обрушится на наши головы.

Все за столом добродушно загудели.

– Вот увидите, она уничтожит нашу репутацию, – качал головой дядя Сергей. – Так и будет.

Мариса нахмурилась.

– Вы считаете, что поступки одного человека могут отразиться на всех вас?

– О, да! – ответила за Сергея леди Джулия. – Такое уже случалось раньше. Журналисты могут подхватить однодневную историю и на ее основе развернуть многомесячную кампанию против королевского дома.

– Но я думала, что о королевских семьях пишут в газетах, чтобы развлечь людей историями из жизни власть имущих, – попыталась пошутить Мариса.

Увы, шутка не удалась. Хотела бы она попридержать свое чувство юмора, но теперь уже поздно. Девушка покраснела и виновато взглянула на Нико.

– Ах, вот как! – произнес тот. – В Риме есть цирк, а в Карнетии приключения Нади, чтобы уберечь нас всех от скуки? И сподвигнуть народ и дальше покупать газеты.

Мариса перевела дыхание. Принц спас ее. Напряжение исчезло. Разговор продолжился, но Мариса уже не присоединялась к обсуждению других тем. Она смотрела в свою тарелку, водя по ней вилкой и изредка поднимая глаза на Нико, пока наконец он не извинился и не уехал в парламент.

Может, у нее просто разыгралось воображение, но Мариса увидела кое-что в глазах Нико, когда тот поднялся из-за стола и наградил ее очень выразительным прощальным взглядом. Его глаза словно говорили: «Мариса, я бы с удовольствием отправился с тобой в наш лес и занялся с тобой любовью на берегу озера, но я поклялся держаться от тебя подальше. Мне сложно, когда ты сидишь здесь, вся такая красивая… Но я должен быть сильным».

Но тут Карла склонилась к ней и прошептала:

– Кажется, Нико пытается намекнуть, что у тебя между зубами шпинат.

Мариса чуть не поперхнулась. Все взглянули в ее сторону, и девушке захотелось сквозь землю провалиться. Она смотрела в одну точку до тех пор, пока за Нико не закрылась дверь. О боже! Нужно срочно найти, чем занять свое время, чтобы не предаваться ненужным фантазиям. Если бы кто-нибудь знал, о чем она думает!

Остаток дня она просидела за компьютером, читая об амнезии. Мариса слышала, как вечером вернулся принц, и оставалась в кабинете до тех пор, пока он не удалился к себе. Теперь у нее один выход – избегать с ним встреч наедине. Только так Мариса избавится от своих проблем.

По крайней мере девушка признавала, что проблема существует.

Она влюбилась в принца.

Мариса честно пыталась этого избежать. Но ведь все временно. Когда память вернется, она заставит себя забыть о принце и его соблазнительных поцелуях. Совсем. Стоит только вспомнить слова той песенки, что так часто звучала в голове. Кроме того, какими сладкими ни были поцелуи Нико, он отстранялся от нее всякий раз, словно жалея, что позволил себе лишнее. А это доказывало, что его влекло к ней против воли.

Что ж, Мариса убедится, что Нико не предпримет больше ничего, о чем потом пожалеет. У нее своя жизнь. Нет смысла влюбляться в принца сильнее. Совсем никакого смысла.

Следующие несколько дней прошли так же, как и предыдущие. К концу первой недели своего заточения во дворце Мариса пришла к выводу, что больше счастлива, чем расстроена тем, как все обернулось. И все же она была узницей, а это значит, что девушка не могла продолжать делать, что хотела, и жить своей собственной жизнью.

Только вот в чем заключалась ее собственная жизнь? Хороший вопрос. Где же, ну где же ее память? Так близко и все же так далеко. Это единственное, что приносило разочарование.

В остальном жизнь Марисы текла плавно и приятно.

Все во дворце готовились к коронации. Брат Нико, Дейн, скоро станет новым королем Карнетии. По этой причине Нико приходилось подолгу работать, как и охране. Уж слишком многие не хотели допустить этой коронации.

Мариса рассказала Нико о человеке, которого заметила прячущимся за стенами дворца. Он послал людей проверить окрестности, но те никого не нашли. На всякий случай обыскали все дома, окна которых выходят в сторону дворца. Мариса чувствовала себя виноватой, что подняла такую суматоху, но Нико заверил ее, что это в любом случае должно быть сделано.

– Но мы до сих пор не знаем, о чем говорится в бумагах, вшитых в мою юбку, – заметила девушка, когда Нико сообщил ей последние новости о поисках.

– Аналитики зашли в тупик. Они не понимают, какие это могут быть символы. Они считают, что об этом языке мало что известно. – Нико улыбнулся. – Шонси выдвинул теорию, что ты можешь быть студенткой факультета археологии, которая везла важные документы в Лондонский музей. Может, твой профессор нашел их на древних раскопках…

Мариса обрадовалась.

– Эта теория лучше, чем та, что обвиняет меня в шпионаже. Но как это объясняет потерю памяти?

– А как бы ты ее объяснила?

– Думаю потому, что меня ударили по голове на мосту. – Мариса потрогала то место, обнаружив, что шишки уже нет. – Может, этот удар задел центр памяти или что-то вроде. Но, как сказал доктор Штайн, память постепенно вернется.

– А тебе не кажется, что потеря памяти может иметь психологическую подоплеку? Может, у тебя были причины хотеть забыться? Может, было что-то, от чего ты хотела сбежать?

Мариса нахмурилась. Она и сама задумывалась об этом, но такие мысли пугали ее.

Вместо ответа девушка беспомощно взглянула на Нико, Он приблизился к ней. И снова в его глазах промелькнуло нечто странное. Ему хотелось обнять Марису, поцеловать ее и сделать все, чтобы с ее лица исчезло беспокойство.

И он почти поцеловал ее. Нико стоял так близко, что его дыхание согревало кожу Марисы. Она чувствовала его запах, жар его тела. Его губы находились в миллиметре от ее губ. Но в последнюю секунду принц отстранился. Он взглянул на Марису, тихо выругался и вышел из комнаты.

Девушка закрыла глаза, о Боже, сделай так, чтобы ей было все равно.

Мариса любила читать в библиотеке. Но не только. Вскоре она открыла в себе еще большую тягу – к кулинарии. Когда бы у нее ни находилось свободное время, девушку так и тянуло на кухню. Она определенно знала, как готовить, и с удовольствием воплощала старые рецепты из древних поваренных книг дворцовой библиотеки. У нее получались очень вкусные блюда. Все приходили в восторг, охая и ахая, хваля кулинарные способности Марисы, а особенно ее десерты.

– Ты бы видел ее на кухне, – сказала Карла Нико за обедом, когда Мариса приготовила на десерт вкуснейшие шоколадные трюфели. – Она даст фору любому нашему повару. Думаю, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ее. Она лучший повар из всех, которые когда-либо работали во дворце.

Нико отправил в рот трюфель и не смог сдержать восторга.

– Вот это да! – Он взглянул на Марису так, словно видел ее впервые. – Потрясающе!

– Видишь? Я же говорила! – засмеялась Карла. – Она просто шоколадный гений!

«Шоколадный гений». Что-то в этих словах задело Марису. Она почувствовала легкое головокружение.

– В чем дело? – Принц встал и подошел к девушке. – Что случилось, Мариса? Что-то не так?

Она покачала головой и попыталась улыбнуться.

– Н-н-ничего. Правда, я в порядке. Просто немного закружилась голова. Все хорошо, не волнуйся.

Нико вернулся на свое место за столом, но Мариса чувствовала на себе его взгляд. Его забота трогала девушку, но в то же время пугала ее.

В ту ночь она долго не могла заснуть, крутилась и вертелась, не в силах найти удобное положение, чтобы уснуть.

– Это все из-за тебя, – прошептала девушка своему малышу. – Но я ни в чем тебя не обвиняю.

Доктор Завьер сделал ей УЗИ и сказал, что, скорее всего, у Марисы будет девочка. И теперь она лежала в темноте и пыталась придумать имя своей малышке. Это лучше, чем считать овечек.

Однако заснуть никак не удавалось. Мариса подумала, что, возможно, это потому, что она проголодалась. Вконец измучившись, девушка встала с постели, надела халатик и спустилась вниз. Она как раз вошла в кухню, когда наткнулась на принца Нико.

– Что ты здесь делаешь?

– Ой! – Мариса подпрыгнула от неожиданности. – Прости, я не хотела тебя беспокоить. – Она нахмурилась. – Почему ты еще не спишь?

Принц потер затекшую шею. Он выглядел устало.

– Работал над документами, которые забрал с собой из парламента. Я и не знал, что уже так поздно.

– Тебе нужно поспать.

– А тебе нет?

– Я не могла заснуть. Я подумала, что, может быть… – Мариса взглянула на большой холодильник, закусив губу.

– Ты проголодалась? Но за обедом ты смела все подчистую, как маленький слоненок.

– Я ведь ем за двоих!

– Нуда. Прости.

Мариса кивнула и начала изучать содержимое полок.

– Не понимаю, в этом доме что, нет марципана?

– Марципана? – удивился Нико.

– Ну да. Как можно не иметь марципана на кухне? Я уже все обыскала.

– Можешь заменить его ореховой пастой. Или нет?

– О, неплохая идея. – Девушка достала баночку с пастой из миндаля. – Спасибо. Как думаешь, найдется здесь подкопченная семга?

Нико гоготнул.

– Погоди-ка, марципан и подкопченная семга?

Мариса поморщила носик.

– Кажется несовместимым, да? Но мне так хочется…

– Знаешь, что это? – спросил Нико.

– Нет. Что?

– Это малыш говорит.

– Мой ребенок хочет марципан и семгу?

– Наверное. Ты когда-нибудь пробовала такое сочетание? Уверен, что нет.

– Считаешь, мой малыш проголодался?

– Да.

Нико стоял очень близко. Его глаза блестели.

Мариса сглотнула, понимая, что должна отвернуться, но не могла отвести от Нико взгляда.

– Ну-ка, посмотрим. – Принц приложил руку к ее животу.

– Ой, что ты делаешь?

– Ш-ш-ш… я слушаю.

Он шутит, правда? Должно быть. Но у Марисы перехватило дыхание от такого трогательного жеста.

– Хм… подкопченная семга и марципан всего лишь закуска. Она хочет леденец, багет и пинту мятного мороженого. И арахисовое масло.

– Арахисовое масло! О да!

Усмешка смягчила черты лица Нико. Он убрал руку с живота Марисы, но только чтобы взять ее за подбородок. Он собирался поцеловать ее, ведь так?

– Когда эта малышка родится, – прошептал он в миллиметре от ее губ, – нам придется разработать специальное меню для нее.

Мариса не сразу поняла, о чем он говорит. Их губы почти соприкасались. Но, осознав смысл его слов, девушка резко отстранилась.

– С чего ты взял, что я все еще буду здесь, когда родится мой ребенок?

– Я не делал никаких выводов, Мариса.

– О, нет, делал. Ты ведешь себя так, будто уверен, что я еще буду находиться во дворце, когда придет срок. – Девушка отодвинулась еще дальше от Нико. – Неужели стало известно что-нибудь о том, кто я?

– Мариса…

– Ничего не изменилось, да?

– Пока нет. Но для расследования требуется время.

Верно. И зачем только Мариса решила, что она здесь гостья? Нет, она здесь узница! Пора заглянуть правде в глаза и перестать строить иллюзии.

– Скажите мне, Ваше Высочество, каково мое положение здесь? Я пленница?

– Мариса, мне казалось, мы уже все решили. Или ты не понимаешь серьезности ситуации?

Девушка покачала головой. Она все больше понимала, что влюбилась в принца. Значит, оставаться здесь будет невыносимее с каждым днем.

Мариса чуть не плакала. Она так хочет домой! Если бы только знать, где ее дом…

– Не понимаю, почему позволяю тебе поступать со мной так, – прошептала Мариса, сдерживая слезы.

– У тебя нет выбора. Поверь мне, так лучше для всех.

Девушка знала, что Нико прав. Он мог бы заключить ее в тюрьму, как подозреваемую в шпионаже. А посадил в золотую клетку.

Ослепленная слезами, Мариса бросила последний взгляд в его сторону и выбежала из кухни, позабыв о еде, которую требовал ее ребенок.

Неожиданно она поняла, что уже не голодна.