В западне

Глава 8

Он посмотрел на змею. Футов шесть длиной. С розоватой кожей, покрытой коричневыми пятнами. Она лежала в густой траве, и ее вполне можно было не заметить.

- По-моему, это сурукуку, - сказала Элли.

Броуди пожалел, что не прочитал свой путеводитель более внимательно, Пытался вспомнить главу о смертельных угрозах. Точно. Там говорилось о сурукуку. Ядовитая, безусловно. Хотя обычно змеи первыми не нападают. Только если их потревожить.

А сейчас на нее едва не наступили. Змея лежала совсем рядом, ее головка находилась всего в шести дюймах от лодыжки Элли. И легкий носочек Памелы вряд ли защитил бы от укуса.

- Не двигайся, - сказал он,

- И не могу, - прошептала она.

Если змея ужалит, снасти Элли не удастся. Яд по кровеносным сосудам за несколько минут попадет в жизненно важные органы и парализует их работу.

И он снова ее потеряет.

Опять им не хватало мачете. Или веревки, которую он мог бы спустить с дерева. Она бы ухватилась за конец, он ее поднял, а змеючина уползла по своим делам.

«Надо использовать то, что есть здесь и сейчас».

Сколько раз за последние годы он слышал эти слова от старшего офицера? Работать хирургом в отлично оборудованном лагере все- таки не совсем то, что быть им в северо-американском медицинском центре стоимостью под несколько сот миллионов долларов. А порой ему приходилось творить самые настоящие чудеса, спасая тяжелораненых у самой линии фронта.

Чем он сейчас располагал? Ножом миссис Харди.

И сильными руками. Руками хирурга. Действовать

надо предельно аккуратно, нанести точный удар в слабое место. А хлещущую из артерий кровь он видел не раз и не два.

Он вытащил нож из кармана. Открыл лезвие. Шагнул вперед, стараясь твердо стоять на ногах.

- Не приближайся, - прошептала Элли. - Уходи. Один из нас должен отсюда выбраться.

Неужели она могла подумать, что он уйдет? Что оставит ее наедине со змеей, которая может уползти или не уползти прочь? А Элли надо будет долгое время стоять неподвижно.

В четырех футах от Элли и от змеи он сместился в сторону. Потом еще. Встал под углом девяносто градусов и осторожно шагнул к Элли. И к змее.

Еще раз.

Когда от Элли его отделяло три фута, змея замерла. Может, собиралась ужалить. Проклятье. О змеях и их повадках он почти ничего не знал.

Однако отлично знал анатомию человека. Вес его органон. И как много силы нужно, чтобы проделать в них разрез даже острым скальпелем.

Судя по всему, змея весила от пяти до десяти фунтов. А нож миссис Харди отнюдь не был острым как бритва.

- Стой тихо, - сказал он. - Что бы ни случилось, пока я не ударю ножом змею. А потом быстро отступим назад.

- О’кей. - Ее голос обрел уверенность, словно она преодолела страх.

Он сделал еще шаг вперед и теперь мог достать рукой змею. А потом опустился на корточки и одним неуловимым, молниеносным движением руки полоснул ее ножом, отрезав верхнюю треть ее тела.

Хлестнула кровь из извивающихся останков змеи. Казалось, ее агония будет продолжаться вечно. Однако они уже отскочили на безопасные шесть футов.

Он обогнул корчащиеся куски змеиного тела и обнял рукой Элли. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Он прижал ее к себе. Ее всю трясло.

- Все хорошо, - сказал он. - С нами обоими. Змея мертва.

- Не могу на нее смотреть.

Он обнял Элли крепче, а затем проговорил ей в ухо:

- И не надо.

- Наверное, обычная история для джунглей, - промолвила она, а ее лицо при этом оставалось рядом с его грудью.

Он улыбнулся, непроизвольно наклонил голову и поцеловал ее в лоб. Она замерла. Затем подняла лицо и прошептала:

- Броуди.

Какая она красивая! Он просто не мог сдержаться.

Он потянулся к ней и поцеловал. Казалось, и не было этих тринадцати лет разлуки. А рядом с ним стояла прежняя Элли. Он помнил ее губы. Помнил, как ее зубы касались его языка. Помнил шорох ее дыхания.

И сейчас он целовал бы ее вечность, если бы громкий крик пролетевшей рядом птицы не заставил их встрепенуться и отпрянуть друг от друга.

- Ох, - вырвалось у Элли. Она коснулась пальцами его губ.

Черт. У него подгибались колени. Он убеждал себя, что расстался с ней не тринадцать дней или недель назад, даже не тринадцать месяцев. А тринадцать лет. Больше десяти. Они оба стали другими. И не играло никакой роли, ни капельки, что он помнил вкус ее губ.

- Не надо было мне этого делать, - промолвил он.

- Все хорошо. - Она ободряюще махнула рукой. - Адреналин.

Что ж слово «адреналин» звучит лучше, чем «похоть». Он внимательно на нее посмотрел.

- Это был просто поцелуй, Броуди. Все, проехали. Надо найти воду.

Нет, это был не просто поцелуй. А страстный порыв после которого его все еще трясло.

Но Элли держалась так, словно ничего не случилось, словно все это совершенные пустяки.

Он повернулся и пошел вперед. Когда через десять минут они нашли ручеек, его сердце билось ровно, как обычно. Вода падала из камней на склоне оврага. Броуди посмотрел вверх, пытаясь определить ее источник.

- Не понять, откуда она течет.

- Неизвестно, свежая она или нет, - заметила Элли.

- Хорошо уже то, что мы нашли воду, пусть и придется ее кипятить, перед тем как пить. У меня в сумке есть пара пустых бутылок. Наберем в них воды и вскипятим, когда остановимся на ночлег.

Она кивнула и протянула руку:

- Может, сейчас лучше допить то, что есть? А все пустые бутылки наполнить?

Он покачал головой:

- Нам долго идти. Давай сольем хорошую воду в одну бутылку. Тогда у нас появится еще одна свободная емкость.

Они заполнили из ручейка все пустые бутылки. Затем прошли по дну оврага и начали взбираться по склону. Не успели они подняться и до половины, как пошел дождь, и довольно сильный. Никакого уступа, чтобы спрятаться под ним от ливня, не нашлось, дождь сразу полил так, словно небеса разверзлись. Элли почти не видела Броуди за струями воды. Она растерялась, и на пару секунд ее охватила паника. Но она вновь обрела уверенность, как только почувствовала на своем плече его руку.

- Сюда. – Он подтолкнул ее к дереву с густой кроной. Защита слабенькая, но хотя бы по ним теперь не били струи воды. – Вау, дождь сразу полил как из ведра, - добавил Броуди и вытер тыльной стороной ладони мокрое лицо.

- В джунглях всегда так. Только что светило солнце, а через минуту – такой ливень. Нам еще повезло. В июне сезон дождей заканчивается. А в марте около Амазонки настоящий потоп. Каждый год наводнения.

- Вообще-то я предпочитаю заплывать пешие прогулки.

- Еще бы. В реке полно пираний, анаконд и других мерзких тварей.

- Это если не считать крокодилов.

Вспомнив недавнее происшествие, она осмотрелась - нет ли поблизости змеи. Разглядеть что-либо было трудно, однако ничего подозрительного она не увидела.

- Наверное, не скоро забуду сурукуку, которая извивается у моих ног.

- Ты держалась геройски.

- У меня душа в пятки ушла.

Он вспомнил, что они промокли до нитки.

- Мне отвернуться, пока ты выжмешь одежду?

- Не надо. Все само на мне высохнет.

На нем тоже. Но это не очень удобно.

- И сколько это продлится?

- Недолго. Может, полчаса. Все будет хорошо, хотя сейчас наша одежда мокрая и это не очень приятно.

Он повернулся к ней. Мокрая рубашка прилипла к ее телу. Под тонкой тканью выделялась большая грудь. Он хорошо видел даже ее соски. Бюстгальтера она не носила.

Черт. Всего один поцелуй вывел его из равновесия на несколько часов. Словно что-то взорвалось у него внутри.

Вот бы кто-то сейчас проверил его состояние! Наверняка температура высоченная. И давление как перед инфарктом.

- Думаю, приятнее всего было десять миль назад, - бросил он с хрипотцой в голосе.

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Она скрестила руки на груди, мгновенно уловив двусмысленность его реплики.

- Броуди?

- Что? — отозвался он как ни в чем не бывало.

Затем высунул язык, словно чтобы поймать несколько капель, в душе надеясь, что неприятный момент останется позади.

Это сработало.

- Не валяй дурака. - Она вытянула руки, сведя ладони в виде чашечки. Несмотря на сильный дождь, поймать ей удалось лишь несколько капель, только чтобы лизнуть языком.

- О да. Твой способ намного лучше.

Она проигнорировала его похвалу:

- Как ты думаешь, что они сейчас делают в самолете?

- Наверняка сидят внутри. Воды у них достаточно, и еды тоже. Все с ними будет хорошо.

- Надеюсь, что так.

Но голос ее прозвучал не очень уверенно.

- Мы постараемся, чтобы и у нас все получилось, Элли. - Ему вдруг захотелось ее подбодрить. - Сегодня мы много прошли. Если столько же пройдем завтра и твои расчеты верны, то вечером бум сидеть за столом с твоим другом.

- Многовато «если». И ты кое о чем забыл. Если никто из нас не повредит ногу. Если мы не выпьем грязной воды. Если кому-то из местных жителей покажется, что мы вторглись в святые для них места, где упокоились их предки. Только тогда все будет xорошо.

- Где упокоились их предки. - Он улыбнулся одними уголками рта.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Знаю. Просто тебе иногда из-за меня приходится несладко. Да, препятствий много. Но мы все преодолеем.

Она тяжело вздохнула и на несколько минут затихла. Потом откинула волосы с лица и улыбнулась:

- Ладно. Похоже, я немного не в своей тарелке. Надо просто взять себя в руки.

- Ты держишься молодцом, Элли, с самого начала. А немного поворчать вправе каждый. Это не говорит о твоей слабости.

Она посмотрела вдаль:

- Если бы кто-то раньше сказал мне, что буду после авиакатастрофы пробираться через джунгли Амазонки, только посмеялась бы.

- А если бы тебе сказали, что рядом с тобой в этом походе буду я?

Она только через минуту посмотрела на него. Ее глаза блестели.

- Я бы ответила, что это исключено. Потому что куда бы я ни двинулась - Броуди Донован отправится в противоположном направлении. Чтобы нас всегда разделяло приличное расстояние.

- В этом нет необходимости. - Когда-то он тоже так думал, но потом изменил свое мнение. Не после того, как увидел Элли в действии. Не тогда, когда убедился в ее умении владеть собой в трудной ситуации. Не после того, как понял… что все еще… думает о ней.

Мальчишка!

Да, может быть. Каким был, таким и остался. Тринадцать лет назад ему нанесли удар, который мог его уничтожить и, безусловно, разбил ему сердце.

- Броуди, у тебя есть все основания для того, чтобы меня ненавидеть.

Ее всегда отличала необъяснимая способность читать его мысли. Сейчас она почти, но все же не точно угадала, что у него на уме.

- Ненависти к тебе, Элли, не было. - Его голос дрогнул, когда он произносил ее имя. Ее уход поверг его в отчаяние, но злости он не чувствовал. - Не надо было делать это так.

- Ты прав. Я поступила трусливо.

Ее слова его удивили. Он ждал, что она приведет тысячу доводов, почему не могла поступить иначе.

- Я искал тебя. Связался с твоей матерью, с отчимом.

Она резко повернулась:

- Ну и что они тебе поведали?

- Не много. Мать сказала, что несколько месяцев с тобой не общалась. Что обо мне ничего не слышала. Мне это показалось странным, так, как мы с тобой вроде собирались всего через несколько недель пожениться и перед этим нанести визит твоей матушке.

Элли быстро заморгала, но ничего не сказала. Броуди стал закипать. Ему хотелось узнать правду. Почему она ничего не рассказала о нем своей матери? Почему не призналась, какие у них с матерью отношения?

Однако Элли явно не собиралась что-то разъяснять, и он продолжил:

- Твой отчим вообще не хотел о тебе слышать.

- Так и думала.

- Что?

- Так и думала, что он не захочет обо мне слышать. Не переживай. Найти меня было весьма затруднительно. Переезжала с места на место. Особенно в первые годы.

Сам он не представлял, как можно не поддерживать связь с родителями. Даже из Афганистана и Ирака он посылал им имейлы и часто звонил.

А она без устали переезжала с места на мето. Но где-то задержалась настолько, что забеременела, родила ребенка от другого мужчины.

- А что случилось с отцом твоего ребенка? - спросил он.

Она вздрогнула, словно не ждала этого вопроса:

- Он… умер.

Броуди все равно считал его сукиным сыном и не перестал ненавидеть после этого известия.

- Извини, - выдавил он из себя.

Она помолчала, а затем подняла голову:

- Как и его мать.

Что? Если Броуди и перестал соображать от обезвоживания, то теперь словно очнулся:

- Ты ее удочерила? Твоя дочь - приемная?

-Да,- прошептала она. - Миа училась в школе где я работала. Ее родители несколько лет назад погибли в автокатастрофе, потом она жила в сиротском приюте. Я удочерила ее около года назад.

- Миа, - повторил он. - Ты знала ее родителей?

Она покачала головой:

- Нет. У Миа есть их фотографии. На снимке они выглядят счастливой семьей. Она много потеряла. Но не пала духом.

Описать девочку вдруг оказалось непросто.

- Она боится змей? - спросил он.

Элли улыбнулась:

- Не знаю, что и сказать. Смотри, дождь закончился. Пора нам идти.

Секреты. Полуправда. Элли любила напустить туману.

Умела направить разговор в нужное ей русло.

От всего только что услышанного он немного потерял голову, так что просто повернулся и зашагал вперед.