Вампир: украденная жизнь

Глава 10

— Эй, вы где?

Услышав оклик, Джулиус перевел взгляд на дверь, с трудом оторвав его от бледного лица любимой. Последние полчаса он сидел на краю постели и просто смотрел на Маргарет, ожидая, когда вернутся остальные и принесут так необходимую ей кровь. Встав и проследовав на лестничную площадку, Джулиус увидел внизу, в прихожей, Маркуса, Кристиана и Тайни, толпой ввалившихся в арендованное жилище.

— Поднимайтесь сюда, — позвал он их еле слышно, не желая потревожить Маргарет.

Тайни стоял во главе троицы и первым бросился наверх, держа в руках небольшой холодильник.

— Мы спешили, как могли. Что случилось? Кристиан сказал, что нужно достать как можно больше крови и встретиться с тобой здесь. С Маргарет все в порядке?

Нотте не ответил сразу. Его взгляд переключился на Маркуса и Кристиана, которые поднимались по лестнице вслед за смертным. Каждый из мужчин нес сумку-холодильник, предположительно забитую под завязку. Он подумал, что они, должно быть, ограбили банк крови и забрали оттуда все, что только смогли найти.

Джулиус повел их в спальню, где увидел, что Маргарет снова начала метаться и стонать. Это его не удивило. Он знал, что два пакета крови, которые он дал ей, не успокоят ее боль надолго. Остановившись у двери, Джулиус повернулся к нагнавшему его Тайни. Открыл сумку в руках смертного и, достав из нее порцию «лекарства», поспешно направился в сторону постели.

— Так что же все-таки случилось? — поставив холодильник на прикроватную тумбочку, встревоженно спросил Тайни и развернулся, чтобы посмотреть на Маргарет.

Джулиус и на этот раз не ответил. Он был всецело поглощен тем, что открывал рот любимой, поднося пакет к ее удлинившимся клыкам.

— Бог мой!

Оглянувшись на приглушенный возглас, Джулиус увидел присоединившихся к ним с Тайни Маркуса и Кристиана. Зажав свою ношу под мышкой, Кристиан наклонился и поднял платье Маргарет, которое Джулиус в рассеянности бросил на пол, раздевая ее. Молодой бессмертный потрясенно уставился на пропитанную кровью раскромсанную ткань.

— В ресторане на нее напали, — пояснил Джулиус.

— А где, черт возьми, в этот момент находился ты? — гневно воскликнул Тайни, уперев руки в бока.

— За столом. Она пошла в дамскую комнату… Я должен был пойти с ней, — сердито добавил он.

— Это, пожалуй, вызвало бы небольшой переполох в ресторане, — утешающе заметил Маркус.

— А то, что случилось, считаешь, не вызвало? — иронично спросил Джулиус и, заметив, что пакет в зубах Маргарет почти опустел, потянулся к холодильнику. Но Тайни оказался проворней — открыл крышку и вытащил для него еще одну пластиковую емкость. Передав ее, детектив потребовал разъяснений:

— Так что там произошло?

Прежде чем ответить, Джулиус поменял пустой пакет на полный.

— На нее напали в дамской комнате. К счастью, Маргарет была там не одна, рядом с ней находилась смертная, и когда она в панике начала сбегать вниз по ступенькам, я тут же бросился наверх.

— На нее напала женщина? — нахмурившись, предположил Тайни.

Джулиус покачал головой:

— Нет. Определенно мужчина. Он был на пару сантиметров ниже меня, но примерно такой же комплекции, с огромными руками и ногами.

— Ты узнал его? — спросил Кристиан, подойдя к прикроватной тумбочке и поставив свой холодильник рядом с холодильником Тайни.

— Нет. Он был одет во все черное с головы до ног, включая черную вязаную маску и черный плащ. Да, и у него был меч.

— Похоже на парня, которого Маргарет описывала тем утром, когда на нее напали в «Дорчестере», — задумчиво произнес Тайни.

— Почему он не снес ей голову? — негромко спросил Маркус. — Ты остановил его?

— Думаю, да. Она была тяжело ранена, и убийца выволакивал ее из кабинки в момент, когда я ворвался. Полагаю, он хотел оттащить ее туда, где было бы достаточно места для хорошего замаха и удара, чтобы обезглавить ее.

— Слава богу, ты подоспел вовремя, — пробормотал Тайни, и его обеспокоенный взгляд в очередной раз скользнул по лицу Маргарет.

— Ты убил его? — в ответ на вопрос Маркуса, плечи Джулиуса поникли, и, признавая собственный промах, он покачал головой.

— Он выпрыгнул в окно сразу же, как только я появился.

— Значит, он все еще где-то поблизости, — пробормотал Кристиан. Это замечание заставило их всех посмотреть на окно, как будто они ожидали, что с минуты на минуту в нем появится человек в черном

— Вы заперли за собой дверь? — внезапно спросил Тайни.

Маркус с Кристианом растерянно взглянули друг на друга, а затем Кристиан поспешно выбежал из комнаты.

— Осмотрю-ка я дом, — пробормотал Маркус, следуя за ним. Какое-то мгновение Тайни выглядел так, словно тоже хотел присоединиться к Маркусу, но вместо этого повернулся к Джулиусу:

— Если нападения действительно имеют отношение к матери Кристиана, ты должен положить этому конец, просто назвав сыну ее имя, черт возьми!

— Это все равно не уберегло бы Маргарет, — глухо возразил тот.

— Черта с два, не уберегло! Мы отправились бы домой, и она была бы в безопасности.

— Я так не думаю, — мгновенно среагировал Джулиус на предположение смертного, придя в ужас от самой мысли, что Маргарет может его покинуть.

— Что-что? — не понял Тайни.

— Я не думаю, что на сегодняшний день найдется хоть одно место на земле, где она была бы в полной безопасности, — озвучил Джулиус вывод, к которому пришел чуть раньше, пока ждал их возвращения. — Я считаю, что независимо от того, что стало причиной этих действий, нападения будут продолжаться…

— Пока что? Пока она не умрет? — гневно спросил Тайни и ухватился за простыню, прикрывающую Маргарет. Джулиус протянул руку, чтобы остановить его, но Тайни сместил простыню лишь с одного плеча — глубокий порез на нем уже наполовину затянулся, но все еще представлял собой обширную уродливую зияющую рану. — Во что же, черт побери, втянул нас Кристиан?

— Я и сам хотел бы знать, — пробормотал Джулиус.

— Что за…?

— Уйди, — устало прервал его Джулиус и, проникнув в сознание смертного, взял того под контроль. Ему нужно было все хорошенько обдумать, не отвлекаясь на назойливые и злобные вопросы Тайни, поэтому он направил детектива прямиком в постель, дабы тот пробыл там остаток ночи. Джулиус знал, что утром Тайни снова примется доставать его расспросами, но надеялся, что к тому моменту у него появятся ответы, которые можно будет предложить ему или, по крайней мере, подходящая ложь.

Облегченно вздохнув, когда дверь за смертным закрылась, Джулиус заменил очередной опустевший пакет на полный и стал терпеливо ждать, пока тело Маргарет впитает необходимое ему количество крови. Она уже не выглядела настолько бледной, как раньше. Теперь ее кожа больше напоминала пергамент, а не фарфор.

«Ей потребуется еще три-четыре упаковки, чтобы почувствовать себя более-менее сносно», — подумал он. Конечно, заживление, скорее всего, будет продолжаться всю ночь.

Даже после того, как на ее коже не останется и следа от чудовищной резаной раны, тело Маргарет будет все еще занято устранением внутренних повреждений. Поэтому ей нужно выпить еще два или три пакета перед рассветом. И еще один после пробуждения. Только тогда она вернется в свое обычное состояние.

— Все двери и окна заперты и кроме нас в доме никого нет, — доложил Маркус, когда они с Кристианом вернулись в комнату.

Джулиус кивнул и снова поменял пакеты.

— Это был тот же нападавший, что и в отеле? — тихо спросил у отца Кристиан, обойдя кровать и усевшись на ее краешек, чтобы взглянуть на Маргарет.

— Я совершенно уверен, что да.

Кристиан кивнул:

— И ты все еще думаешь, что за этим стоит моя мать?

— Скорее всего, ее люди, — Джулиус нахмурился, увидев отразившуюся на лице сына вину. — Это не твоя вина, Кристиан. Если бы я в свое время поступил по-другому, то ничего из этого не случилось бы.

— И что мы будем теперь делать? — сменил тему Маркус. — Останемся здесь и подождем, пока Мартина Аржено вернется из Лондона?

Джулиус пока не пришел к окончательному решению. Его взгляд скользнул к Маргарет. Он хотел показать ей Йорк, надеясь на то, что она сможет хоть что-то вспомнить. Частичку прошлого, которая, казалось, отсутствовала в ее памяти. Но больше он не желал рисковать. Не хотел, чтобы ей пришлось снова пройти через подобное.

Ведь в следующий раз у них может и не получится отделаться так же легко.

— Который час? — внезапно поинтересовался он.

— Почти час ночи, — ответил Кристиан. — И из-за ночного перерыва в движении поездов мы не можем покинуть Йорк прямо сейчас.

— Да, — согласился Джулиус. И после минутного молчания добавил: — Обсудим это завтра, когда проснемся. У Маргарет на этот счет тоже может быть свое мнение.

— Она, скорее всего, захочет остаться, — откликнулся Кристиан. — Но думаю, пока мы не выпускаем её из виду, она будет в безопасности. Кто бы ни стоял за покушениями, похоже, он нападает только тогда, когда никого из нас нет поблизости.

И, заметив вопросительный взгляд отца, пояснил, пожав плечами:

— В противном случае, зачем рисковать, нападая на публике? В общественном туалете, в присутствии смертных? Единственное объяснение — рядом не было ни одного бессмертного, который мог бы помешать ему. Вероятно, с тех пор как мы прибыли, ты впервые оказался от нее на расстоянии.

— Он прав, — согласился Маркус. — Убийца, очевидно, последовал за нами из Лондона в Йорк. Так почему же он не напал на нее в первую ночь по прибытии? Когда вы вдвоем гуляли по городу. Да потому, что он не рискует атаковать, когда поблизости оказываются другие бессмертные.

— Значит, находясь рядом с нами, Маргарет будет в безопасности? — взгляд Джулиуса скользнул обратно к своей половинке. Если это действительно так, то он больше не покинет ее ни на минуту. Это не трудно. Трудно будет, пока угроза не исчезнет, не пытаться держать ее все время в постели… обнаженной.

Усмехнувшись своим мыслям, Джулиус снял последний пустой пакет с ее клыков. И в этот миг Маргарет пошевелилась.

Ее глаза распахнулись, и непонимающий взгляд пробежался по троим бессмертным, столпившимся у ее постели, однако в следующую секунду, очевидно, вспомнив о нападении, Маргарет метнула его к своему плечу.

— Все в порядке, — успокоил ее Джулиус. — Ты в безопасности и уже почти восстановилась.

Слегка кивнув, она с надеждой посмотрела на него:

— Ты…?

— Он ушел, — перебил ее Джулиус.

— Кто-нибудь еще пострадал?

— Нет, — заверил он, и Маргарет, облегченно вздохнув, закрыла глаза и, казалось, снова провалилась в исцеляющий сон.

С минуту Джулиус смотрел на нее, а затем распорядился:

— Можете отнести свои сумки с кровью туда, где вы их взяли. В этой осталось еще несколько пакетов, а перед самым рассветом нам доставят остальное.

Кивнув, Маркус поднял холодильник, оставленный им у изножья кровати, а Кристиан прошествовал к тумбочке, на которую он пристроил свой.

— Возьмите ключ и убедитесь, что заперли за собой дверь, — приказал им вдогонку Джулиус.

Маркус заверил его, что проследит за этим, и, закрыв дверь спальни, оставил их с Маргарет одних. Встав с кровати, Джулиус начал расстегивать пуговицы рубашки и скривился, заметив, что пропитанная кровью одежда прилипла к телу. И не только рубашка, но и брюки. Он был перепачкан кровью с головы до ног, поэтому ему просто необходимо принять душ, прежде чем лечь в постель рядом с Маргарет.

Оставив двери спальни и ванной открытыми, Джулиус включил воду и поспешно сбросил с себя липкую одежду, поглядывая на Маргарет каждые несколько секунд.

Опасаясь покидать ее надолго, он принял самый быстрый душ в своей жизни. Запрыгнул под воду, направив струю себе на грудь, но тут же, отдернув занавеску, высунулся, чтобы посмотреть на Маргарет. Потом снова встал под душ, но лишь затем, чтобы намылиться, после чего повторно окинул спальню настороженным взглядом. Следующее погружение под воду стало последним и заняло совсем немного времени, которое понадобилось, чтобы смыть с себя пену и закрыть кран. Наконец, схватив на бегу полотенце и обернув его вокруг бедер, Джулиус смог покинуть ванную.

Закрыв за собой дверь спальни, он подошел к кровати, вытираясь на ходу, а спустя пару секунд, отбросив в сторону полотенце, откинул одеяло и скользнул в постель.

Почувствовав, что кровать рядом с ней прогнулась, Маргарет открыла глаза. По правде говоря, она так и не смогла заснуть после первого пробуждения, но, не находя в себе сил на разговоры в присутствии Маркуса с Кристианом, лежала с закрытыми глазами до тех пор, пока не услышала щелчок закрывшейся двери. Джулиус в этот момент расстегивал окровавленную рубашку. Вид ее собственной крови, окрасившей белую ткань, был ей настолько неприятен, что Маргарет снова зажмурилась, прислушиваясь к шорохам, скрипам. К звуку льющейся воды в ванной комнате. Поняв, что он смывает с себя кровь, стала терпеливо ждать, пока он закончит. И сейчас он здесь.

— Ты проснулась, — Джулиус удивленно замер при виде её открытых глаз.

— Да, — Маргарет улыбнулась ему.

Джулиус выглядел обеспокоенным:

— Хочешь еще крови?

Маргарет покачала головой:

— Не сейчас, спасибо.

Он слегка улыбнулся чопорности ее ответа:

— Может, тогда выпить? Или поесть?

Маргарет покачала головой. Несмотря на то, что им так и не удалось отведать заказанные блюда, она не была голодна. Единственное, чего ей действительно недоставало, так это его крепких объятий. Она хотела ощутить его тепло, его сильные руки на своем теле, и снова почувствовать себя в безопасности.

Заметив напряженное выражение лица Джулиуса, Маргарет заподозрила, что он размышляет, что бы ей еще предложить. Но, видимо, так ничего и не придумав, он, наконец, улегся рядом, растянувшись на спине и стараясь не задеть ее даже ненароком. Подождав пока он расслабится, Маргарет подкатилась к нему и, свернувшись калачиком, положила голову и руку ему на грудь.

— Не разбереди рану, ты еще полностью не исцелилась, — с тревогой в голосе предупредил Джулиус, но, тем не менее, с готовностью заключил ее в объятия, мягко прижимая любимую к своему телу.

— Я не чувствую боли. Думаю, от раны уже почти ничего не осталось, — заверила Маргарет, прильнув к его груди.

С минуту они просто молчали. Его пальцы нежно перебирали ее волосы, а ее — играли с завитками на его груди.

— Маргарет, ты расскажешь мне о своем браке с Жан Клодом?

Вопрос Джулиуса застал Маргарет врасплох. Остановив чувственный танец своих пальцев, она застыла в его руках. Замужество было не той темой, о которой Маргарет нравилось вспоминать. Хотя она и поведала кое-что о своей жизни Тайни еще в первые три недели их пребывания в Англии, ей не хотелось делиться этим с Джулиусом.

Маргарет боялась, что если расскажет ему об унизительных подробностях своей семейной жизни, это может повлиять на его отношение к ней. Он может потерять к ней уважение или посчитать ее слабой, прирожденной жертвой из-за того, что на протяжении веков она была ничем иным, как безвольной игрушкой в руках Жан Клода. Возможно, он даже станет смотреть на нее с тем же отвращением, что и бывший муж.

Нет. Она не станет рисковать. Маргарет просто оставит их брак умершим и погребенным вместе с Жан Клодом.

— Маргарет?

Она покачала головой, приняв окончательное решение:

— Мне бы не хотелось.

Какое-то время Джулиус хранил молчание, но потом, горестно вздохнув, пояснил:

— Маргарет, в другое время и при других обстоятельствах я бы не стал настаивать или идти против твоего желания. Но сейчас, понимая, что могла произойти ошибка, и я окажусь в неловком положении, когда… если что-то случится.

— Что, например? — с недоумением спросила она.

Вместо ответа, Джулиус, казалось, сменил тему или, по крайней мере, решил подойти к ней с другой стороны:

— Расскажи мне, как умер Жан Клод.

Маргарет глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха. Второй вопрос оказался для нее еще более неожиданным.

— Я спрашиваю не из простого любопытства. Тому есть веская причина.

Повернув голову, Маргарет с недоумением посмотрела ему в лицо. Джулиус окаменел скулами, глядя в никуда остановившимся взглядом.

— Он погиб в огне, — еле слышно ответила она, опустив взгляд к своим пальцам, порхающим по завиткам на его груди.

— Как? — настаивал он, и она нахмурилась, понимая, что, если решится приоткрыть обстоятельства смерти Жан Клода, ей придется рассказать кое-что об их безрадостной совместной жизни. — Пожалуйста, доверься мне, — с мольбой в голосе произнес Джулиус.

Вздохнув, она закрыла глаза.

— Жан Клод был…тяжелым человеком, — начала она, заметив сквозь ресницы утвердительный кивок Джулиуса. Сглотнув, она продолжила:- Я думаю, в душе он ненавидел себя за то, что женился на мне. За свою слабость, поскольку мы не были половинками.

— Ты знала, что вы не половинки? — вполголоса перебил ее Джулиус.

— Не сразу. Поначалу я ничего не знала о бессмертных. Но вскоре поняла: что-то не так с нашим браком. И выяснила причину, — Маргарет замолчала и после паузы продолжила: — Первые сто или около того лет после нашей свадьбы все было не так уж плохо. По крайней мере, он не был жесток. Был ли Жан Клод в то время эгоистичным? Да. Холодным и равнодушным к моим чувствам и потребностям? Без сомнения. Если он хотел пойти на бал или поехать куда-то, я обязана была сопровождать его. Это не обсуждалось. Если же я упиралась — он просто проникал в мое сознание и «убеждал» меня.

— Полагаю, это не ограничивалось балами и всем таким прочим, — нарочито медленно уточнил Джулиус. — Он принуждал тебя подчиняться ему и в постели?

Должно быть, ответ был написан на ее лице, поскольку Маргарет почувствовала, как от гнева он весь спружинился.

— В первые десять или двадцать лет такое случалось от раза к разу. Я была молодой и стремилась угодить ему, но… — Она пожала плечами. — Я повзрослела и меньше потакала ему. Поэтому чем больше я сопротивлялась, тем тверже становился контроль, но, на самом деле, он не позволял себе физической жестокости. Это было просто равнодушное стремление закабалить мою волю, полностью подчинить себе, невзирая на мои мысли и чувства.

— И что же послужило толчком к ухудшению ваших отношений? — спросил Джулиус, и она ощутила его возросшее напряжение.

Маргарет в недоумении покачала головой:

— Не знаю. Все изменилось после нашего тура в Европу.

— Тура в Европу? — что-то в его голосе заставило Маргарет взглянуть на него. Но безрезультатно — лицо Джулиуса было нечитаемым.

— Когда это было? — уточнил он.

— Это был очень долгий тур. Продолжительностью в двадцать лет. Он начался где-то около 1470 года и продолжался до 1491, - призналась она. — Мы покинули Англию и путешествовали по всей Европе.

— Расскажи мне о поездке.

Маргарет заметила, что сейчас в его голосе слышалось потрясение.

— У меня очень смутные воспоминания о ней. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что поездка была приятной…

— Приятной?

— Да. Я только и помню, что хорошо провела время. Знаю, что мы посещали одну страну за другой, город за городом. Постоянно куда-то ехали. Нигде подолгу не останавливались, чтобы осмотреть достопримечательности. — У нее вырвался самоуничижительный смешок. — Понимаю, что это прозвучит глупо, но мы двадцать лет путешествовали и ничего конкретно не увидели, однако… — Маргарет пожала плечами. — Именно так я это помню.

Вместо того чтобы прийти в замешательство, услышав ее слова, Джулиус просто кивнул:

— Продолжай.

Вздохнув, она снова принялась подергивать волоски на его груди.

— Но до сих пор для меня остается загадкой, что же тогда случилось, из-за чего все внезапно изменилось. Просто, казалось, Жан Клод стал совсем другим всего за одну ночь. Он начал пить кровь людей, которые употребляли спиртное или наркотики. Он даже нанял слуг, которые были алкоголиками, чтобы питаться от них. — Она покачала головой. — И чем больше он пил их кровь, тем более жестоким становился. — Маргарет замолчала, а потом, хотя это и было мучительно, призналась:

— Он больше не мог смотреть на меня без отвращения. Не позволял покидать дом в одиночку, не разрешал заводить друзей. Заявлял, что единственное мое предназначение — быть матерью его детей. — Она в отчаянии покачала головой. — И все же, не смотря на свое заявление, он очень долго отказывал мне в детях.

— Отказывал в детях? — мягко спросил Джулиус.

Маргарет кивнула.

— Я хотела еще одного ребенка. Люцерну было чуть больше ста, и я ощущала неистребимое желание и потребность снова держать младенца на руках. — Она на минуту задумалась. И внезапно пришло понимание: — На самом деле, это чувство появилось у меня сразу после европейского тура, — слегка вздохнув, призналась она. — Думаю, он изменил нас обоих.

— И ты хотела ребенка? — спросил Джулиус.

Маргарет кивнула:

— Я хотела его больше всего на свете. Мне необходимо было держать младенца на руках. Я ощущала, что рукам этого не хватает. Я чувствовала, как будто… — Она замолчала и покачала головой, осознав, насколько смешно это звучало.

— Скажи мне, что ты чувствовала?

Каким-то образом Маргарет поняла, что для него очень важен ее ответ. Проблема в том, что она не знала, почему.

Поколебавшись, Маргарет призналась:

— Я чувствовала себя так, как будто потеряла ребенка. Как будто рядом со мной должно было находиться дитя, но его не было. Я хотела младенца… Так сильно, что постоянно приставала к нему с этим. — Маргарет залилась краской, признавшись, что умоляла мужа поделиться с ней своим семенем. — До этого я никогда ни о чем его не просила. Во мне было чересчур много гордости. Но тогда я забыла о ней.

Она снова пожала плечами, с трудом выдавив из себя улыбку:

— Но, в конце концов, он согласился. Спустя сто лет он пришел ко мне в постель, и родился Бастьен.

— Ты почувствовала себя счастливее? — спросил Джулиус.

— Это помогло, — подтвердила Маргарет, повернув к нему голову. — Я люблю детей, Джулиус. Я воспитала своих, а также племянников и племянниц. Я не могу представить, что найдется мать, желающая убить чьего-то ребенка, не говоря уж о своем собственном.

— Да, я не думаю, что ты бы смогла, — тихо произнес Джулиус и закрыл глаза, но не раньше, чем она успела заметить в них блеск слез.

— О чем ты думаешь? — шепотом поинтересовалась она.

— Вспоминаю… свой сон.

— Расскажи, — попросила она.

— Он о тебе и обо мне, но в другое время.

Она улыбнулась.

— Мы были любовниками и половинками. И были настолько счастливы, что иногда от этого щемило сердце. Но я, казалось, всегда боялся поверить в возможность такого счастья. Боялся потерять его. И потом я лишился всего. Лишился из-за поступков другого человека, но больше из-за недостатка собственной веры.

— Недостатка веры? — нахмурившись, спросила Маргарет. — Во что?

— В тебя… в мое первоначальное чутье в отношении тебя, — признался Джулиус. — Во сне кто-то сказал мне о тебе что-то, что было не совсем ложью и для него казалось истиной, но все же это была не совсем правда. Сначала я был полностью уверен, что все совсем не так, но со временем позволил своим страхам и сомнениям убедить себя в том, что случилось именно то, чего я так боялся, что все наше счастье оказалось фальшивкой. Поэтому я отпустил тебя.

Маргарет нахмурилась, увидев печаль на лице любимого и протянув руку, откинула волосы с его лба.

— Звучит как страшный сон. Мы должны верить, что никогда не допустим такого в реальной жизни.

— Да, — хрипло согласился Джулиус. — Больше никогда.

Маргарет хотела спросить, что он имел в виду под «больше никогда», но тут губы Джулиуса нашли ее рот, а его руки отправились в восхитительное путешествие по самым сокровенным уголкам ее тела. И вскоре она забыла о вопросе, который собиралась задать. Казалось, Маргарет жила все семь сотен лет лишь ради этого момента: чтобы он держал ее в объятиях, а она сжимала его в своих. Она даже не надеялась, что жизнь может снова стать такой замечательной, и поняла страхи, которые Джулиус ощутил в том сне. Она сама внезапно испугалась, что ее лишат счастья, что она проснется одна в своей холодной постели и поймет, что все было сном или даже хуже: что рядом с ней в кровати окажется не Джулиус, а Жан Клод.

Джулиус открыл сонные глаза, потянулся к Маргарет и нахмурился, когда ее не оказалось рядом. Другая сторона постели была пуста. Она снова проснулась раньше него и ушла, и это взбесило его. Совсем как предыдущим утром, когда он пробудился от бушующего желания. Возможно, это их второй раз, по крайней мере, для него, но потребность в ней была столь же огромной, как тогда, когда он впервые встретил ее и влюбился.

Эти мысли отошли на второй план, стоило ему только вспомнить про вчерашнее нападение. Маргарет чуть не убили, и ей требовался отдых, чтобы полностью восстановиться. О чем, черт возьми, она думала?

Повернувшись на бок и оперевшись на локоть, Джулиус взглянул на часы, стоящие у кровати и нахмурился, увидев, что не было еще и двенадцати дня. Что она делает в такое время на ногах? Откинув одеяло в сторону, он встал и направился к двери, даже не побеспокоившись об одежде. Кроме Маргарет в доме были одни мужчины. К тому же в данный момент все еще должны спать… включая Маргарет.

Рассердившись, Джулиус открыл дверь и вышел в холл. Дверь в ванную оказалась открыта, позволив ему убедиться, что в ней никого не было, и направиться в спальню Маргарет, чтобы проверить, не находилась ли она там, когда услышал доносящийся снизу голос Тайни.

— Маргарет, что ты здесь делаешь? — спросил смертный, и Джулиус подошел к краю лестницы, чтобы взглянуть вниз.

И не поверил своим глазам, когда увидел, что Маргарет спустилась вниз, одетая только в одну из его футболок, которая висела на ней мешком и лишь наполовину прикрывала бедра. Джулиус достал футболку, чтобы ей было в чем пойти в ванную прошлой ночью, но она не сняла ее, когда скользнула обратно в постель, утверждая, что ей нравится чувствовать его одежду на своем теле.

Тогда Джулиус не смог удержаться от самодовольной ухмылки, но сейчас ему было не до смеха. «Хотя футболка и прикрывает самые важные местечки, вряд ли прилично ходить в ней перед Тайни», — раздраженно подумал он.

— Маргарет? — На хмуром лице Тайни ясно читалась паника, когда он, выйдя из гостиной, прошел в холл и встал между нею и входной дверью. — С тобой все в порядке, Маргарет?

Смертный попытался схватить Маргарет за плечи и тем самым, обратив на себя ее внимание, заставить остановиться, но она, даже не замедлив движения, подхватила его, как будто он был пуховой подушкой, валявшейся у нее на пути, и отбросила в сторону. А сама продолжила маршировать по направлению к выходу на улицу, даже не взглянув в сторону Тайни, когда тот с глухим стуком ударился о стену и свалился на пол.

Придя в замешательство, Джулиус помчался вниз по ступенькам.

— Ты в порядке? — спросил он Тайни, пробегая мимо, и, увидев его ошеломленный кивок, переключил свое внимание на Маргарет, которая в эту минуту, открыв дверь, вышла на улицу навстречу солнечному дню. Он выкрикнул ее имя, но она даже не обернулась, успев сделать еще несколько шагов, прежде чем он настиг ее и схватил за руку.

Джулиус развернул Маргарет к себе, всматриваясь в ее полностью лишенное эмоций лицо с пустыми безжизненными глазами, и пропустил момент, когда она подняла руки, чтобы убрать его со своего пути, как Тайни, отбросить в сторону, как смертного, но внезапно оцепенела и обмякла.

Выругавшись, Джулиус подхватил ее на руки, прежде чем она успела рухнуть на мощеную булыжником дорожку, и замер, увидев людей на улице. По крайней мере, с дюжину человек стояло на тротуаре по обе стороны дороги. Кто-то — в одиночку, другие — компаниями, но все до единого таращились на него, совершенно голого и держащего на руках женщину, находившуюся в бессознательном состоянии и одетую в одну лишь футболку.

Зевак было слишком много, чтобы самому стереть все их воспоминания. На это пришлось бы потратить несколько минут. Минут, в течение которых сюда подойдут еще люди, которым тоже нужно будет очищать память, поэтому Джулиус пробормотал первое, что пришло ему в голову:

— Она ходит во сне.

А поверили они в его объяснение тому, свидетелями чего стали, или нет, Джулиуса не волновало. Он повернулся и поспешил отнести Маргарет обратно в дом, обрадовавшись, что там находился Тайни, который сразу же закрыл за ними дверь.

— Мы слышали, как ты кричал, отец. Что случилось? — спросил Кристиан, сбегая по ступенькам вниз. Маркус наступал ему на пятки.

Джулиус остановился у подножия лестницы. Он намеревался отнести Маргарет в свою комнату и оставаться с ней рядом, пока она не проснется. Мужчины на лестнице помешали этому. Из-за них возникла еще одна проблема. Джулиус не возражал против того, чтобы Маркус знал о том, что случилось, и даже собирался поговорить с ним об этом, желая услышать мнение друга. Но он определенно не хотел, чтобы Кристиан тоже был в курсе. Или Тайни, если уж на то пошло.

— Отец, что случилось с Маргарет? С ней все в порядке? Еще одно нападение? — спросил Кристиан.

Джулиус перевел взгляд от Маргарет к своему сыну, а от сына к Маркусу. Встретившись глазами со старым бессмертным, он понадеялся, что тот сможет прочесть в них его послание, а затем произнес то же оправдание, что и на улице:

— Ничего не случилось, Маргарет просто ходила во сне, — проворчал он и, развернувшись, понес ее в гостиную. — Возвращайтесь в свои постели.

— Она не ходила во сне, — возразил Тайни, следуя за ним. — Она посмотрела на меня, но её взгляд был абсолютно пустым, Джулиус. Как будто ее накачали наркотиками или загипнотизировали.

— Что? — спросил Кристиан, когда спустился с лестницы и пошел за ними. — Это правда, отец?

Единственным ответом Джулиуса стало какое-то хмыканье, когда он положил Маргарет на диван и укрыл ее покрывалом, схватив его со спинки ближайшего кресла. Затем он присел рядом с ней и убрал волосы с ее щеки, с беспокойством глядя на лицо любимой.

— Это правда, — настаивал Тайни. — Маргарет никогда не причинила бы мне вреда, но она схватила меня и отбросила в сторону как какой-то мусор. Ее, должно быть, контролировали, как меня в Калифорнии.

— Контролировали? — переспросил Кристиан потрясенным голосом.

— Да, — пробормотал Тайни. И Джулиус почувствовал, как ткань брюк детектива коснулась его бедра, когда тот подошел к дивану, чтобы взглянуть на Маргарет. Это напомнило ему, что он был полностью обнажен.

— Я пойду оденусь. А вы двое оставайтесь здесь и приглядывайте за Маргарет, — рявкнул он, обращаясь к Кристиану и Тайни. — Позовите меня, если она очнется.

Он направился к выходу из комнаты, радуясь, что Маркус последовал за ним. Джулиусу не терпелось перекинуться словечком с другом, поэтому он буквально взлетел по лестнице на второй этаж и устремился прямо в свою комнату.

— Я не ожидал такого. На это было страшно смотреть! — тихо сказал он Маркусу, доставая джинсы из шкафа и просовывая ногу в штанину.

— На что было страшно смотреть? — спросил Кристиан, и Джулиус чуть было не свалился на пол, резко обернувшись на голос сына, поскольку, во-первых, надел джинсы лишь наполовину, а, во-вторых, никак не ожидал, что Кристиан последовал за ними наверх.

— Я сказал тебе следить за Маргарет, — прошипел Джулиус, засовывая вторую ногу в штанину, и натягивая джинсы до конца.

Ещё больше распаляя злость отца, Кристиан нетерпеливо пожал плечами:

— За ней может присмотреть Тайни.

— Не может. Ты разве не слышал его? Она отбросила его через всю комнату, как швыряют пакет с мусором в кузов грузовика, — яростно зарычал Джулиус. — Он не сможет остановить Маргарет, если ее снова будут контролировать и заставят покинуть дом.

— Значит, ее все же контролировали, — торжествующе произнес Кристиан.

Выругавшись, Джулиус отвернулся, чтобы достать футболку из ящика. Взяв ее, он поспешил покинуть комнату. Джулиус не мог оставить Маргарет одну с Тайни, рискуя тем, что ее тело снова смогут взять под контроль и направить к двери, вероятно, навстречу смерти.

— Было время, когда ты слушался меня без возражений, — зарычал он на сына, проходя мимо него.

— Да, но в то время ты заслуживал такую честь, — огрызнулся Кристиан, направляясь вслед за ним в холл.

Джулиус замер, остановившись на верхней ступеньке, чтобы взглянуть на него.

— Ты хочешь сказать, что сейчас я этого не заслуживаю?

Кристиан заколебался:

— Я не знаю, отец. Ты ничего мне не рассказываешь, и я не понимаю, что вообще происходит.

— Я объяснил, почему все это время я скрывал от тебя любую информацию о твоей матери, — устало пробормотал Джулиус.

— Не говорить о ней — это одно. Но и помимо этого, у тебя много секретов, — мрачно сказал Кристиан.

Нетерпеливо покачав головой, Джулиус развернулся и стал спускаться по ступенькам.

— Моя мать — Маргарет?

Этот неожиданный вопрос заставил заледенеть кровь в жилах Джулиуса. Он резко остановился на середине лестницы. А затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на сына, заметив краем глаза, что Маркус испытал такое же потрясение от вопроса, как и он.

— Что побуждает тебя даже предположить такое? — проворчал Джулиус, избегая прямого ответа.

— Портрет в ящике письменного стола твоего кабинета, — заявил Кристиан, спустившись на несколько шагов и остановившись в одной ступеньке от отца. — Миниатюра, на которой нарисована Маргарет или женщина, которая выглядит как она. На ней надеты одежды пятнадцатого столетия… того времени, когда я родился.

Джулиус побледнел:

— Когда? Как?

— Я нашел его еще ребенком, — признался Кристиан и сконфуженно добавил: — Я следил за тобой и, заглянув в ящик, нашел портрет. И подумал, что это, должно быть, моя мать, поскольку ты прятал миниатюру… и потому что у нее такая очаровательная улыбка, что мне хотелось, чтобы это была именно она, — пожав плечами, пробормотал он. — Я часто проникал в кабинет и смотрел на нее, представляя, что в один прекрасный день она появится у нашей двери и… — Кристиан сглотнул и прогнал от себя глупые детские мечты. — Когда я встретил Маргарет в Калифорнии, то сразу узнал, что она именно та женщина с миниатюры, — он усмехнулся. — Почему, ты думаешь, я нанял ее? Возможно, Тайни — детектив, но она-то нет. И в любом случае, я и не надеялся на то, что они смогут найти ответы на интересующие меня вопросы. Их мог мне дать только ты.

— Но зачем ты нанял их? — спросил Джулиус, подозревая, что уже знает ответ.

— Потому что был уверен, что Маркус расскажет тебе о предпринятом мною шаге, даже если бы я попросил его этого не делать.

Когда Маркус неловко переступил с ноги на ногу, младший Нотте взглянул на него и пожал плечами:

— Ты преданный друг отца, Маркус. Вы вместе росли, да и теперь как братья. Ты делишься с ним всем, как и он с тобою, — сухо пояснил Кристиан, а затем повернулся к своему отцу: — Я привез Тайни и Маргарет сюда в Европу, полагая, что ты узнаешь об этом и, как обычно, попытаешься вмешаться. Я хотел увидеть вашу реакцию, когда вы с Маргарет встретитесь, будучи уверенным в том, что по ней я смогу определить, является она моей матерью или нет.

Джулиус медленно выдохнул и прислонился к перилам лестницы. А он-то думал, что умело скрывал все от сына, но тот сам распутал этот клубок.

— Так что? — жестко спросил Кристиан. — Маргарет — моя мать или только похожа на неё внешне?

Джулиус замотал головой и открыл рот, чтобы ответить, но какой-то инстинкт заставил его посмотреть в направлении двери, ведущей в гостиную. И он остолбенел. Их голоса, должно быть, привлекли внимание Тайни. Смертный замер в дверном проходе, с нетерпением ожидая ответа. Его лицо пылало гневом, но не это заставило кровь в жилах Джулиуса заледенеть. Маргарет уже очнулась и стояла прямо за спиной своего напарника. Ее бледное лицо и отразившийся на нем ужас не оставляли сомнений в том, что она тоже все слышала.